薑紹沉聲道：“他是父王的孌童，這你也要和他一起玩嗎？”
世子對斷袖邪風，龍陽之好的厭惡都出於他那個荒淫的父王。
雖然王妃不讓下人在薑紹麵前嚼舌根，但薑紹並不是什麽都不懂的年紀，父王在宣華苑的那些荒唐事或多或少都傳到他耳朵裏，他一方麵覺得這個荒淫的父王實在讓他丟臉，一方便也覺得那些人髒得很。
他曾經有個侍童，名叫檀奴，十幾歲的少年，生得眉清目秀，很是動人。
有天，薑紹忽然發現檀奴在假山後麵偷偷地哭，一雙眼睛腫得跟核桃仁似的，再三質問他為什麽哭時，檀奴便半遮半掩地告知實情，說王爺喝醉酒後淩辱他。
難怪那幾天薑紹都發現檀奴的褲子上有血，檀奴也是個十幾歲的孩子，遇到這種事自然是遮遮掩掩的，也不敢告訴父母，傷情便越發嚴重。
薑紹素來是個護短的性子，愛則欲其生，恨則欲其死，聽聞此事當場勃然大怒，一方麵氣他那不要臉的父王，一方麵又心疼這個從小伺候他的侍童。
於是，薑紹那時便對檀奴承諾，定不會讓父王把他要走，後來無論是去學堂念書，還是去跟母妃請安，都隨時都把檀郎帶在身邊，讓江都王找不到機會再下手。
薑紹以為這樣父王便會打消那見不得人的心思，結果不過幾天，檀奴便一臉欣喜地告訴他，說自願去王爺那裏伺候，讓世子不必再為他操心。
薑紹表麵不動聲色，但指甲卻深深地刺入手心，顯然是氣到了極點，隻是要維持住那副矜持穩重的假麵，不肯表露出自己的真實情緒。
到底是出身天潢貴胄之家，與生俱來的高貴血統讓薑紹天然有恃才傲物之氣，看不起一切蠅營狗苟的世俗人，當然，也不是說輕蔑和詆毀，隻是目下無塵，不懂得換位思考體恤他們的難處而已。
那天晚上，薑紹把頭埋在被褥裏痛聲哭一場，無關和檀奴相處幾年的情分，而是因為憤怒和怨恨。他平生第一次感受到自己的尊嚴被狠狠踐踏的滋味，偏生那個人還是他的父王，無論在孝道還是在地位上都狠狠地壓過他，恨得他幾欲嘔血。
他覺得那種男人不配壓在他頭上，也不配當他的父親。
一想到檀奴，薑紹滿腔的怒火無法得到宣泄，便有點遷怒剛才的那個孩子。
“什麽是孌童？”
薑烈對兄長滿腔怒火一無所知，反而一臉茫然地撓頭，不愛讀書的他聽不懂這個詞到底是什麽意思，便大大咧咧地直接問出來。
他素來是個心寬的性子，父王不關心他，他也從不在意，偶爾他也忘記自己還有個父王，甚至一次，父子迎麵撞上，他都沒跟江都王行禮，因為他壓根沒認出來那個腳步虛浮，一副被酒色掏空身子的男人居然是自己的父親。
薑紹猶豫地解釋：“……父王的小妾？”
“可是小蓮花不是男孩嗎？”
這下輪到薑紹啞口無言，他也不好在弟弟麵前解釋龍陽之好到底是什麽。
於是，他便板著一張小臉，做出兄長的架勢，嚴厲地教訓道：“總之，那是父王的人，讓他知道你和他小妾待在一起，定饒不了你。”
見他搬出父王來，薑烈也不敢再跟哥哥頂嘴，但眼神裏還是有不服氣的神色。
臨走前，薑紹最後望向花苑的方向，眼神裏一抹至陰至寒的冷光一閃而遁，他冷笑一聲，頭也不回地轉身離開。
第48章 偷師
世子的院子裏，王妃心疼地給兒子滿是血泡的手掌敷藥，語氣略帶責怪道：“怎麽那麽多血泡，母妃不是跟你說過嗎？學武隻是為強身健體而已，若是把自己弄成一身傷，反而是本末倒置。還痛不痛？”
薑紹淡笑道：“不礙事的，隻是我這個做兄長的反而不中用，白長了歲數，倒是慚愧得很。”
王妃素來知道他是個爭強好勝的性子，雖然表麵不顯山露水，也不會因此對弟弟心生嫉恨，但心思卻比誰都重，除去在習武場上用功外，他私下裏也會進行加練。
兒子懂事上進，她這個做母親的自然高興，但太過懂事，也難免讓她心疼。
王妃語氣不緊不慢道：“學武最多不過以一敵百，你從小便身子骨柔弱，又何必在這方麵爭強？為君者，在於馭權、謀術、固法，以致霸王之功。懂得將權力收攬到自己手中，知人善用，治官治民，這才能統領好一個封地。武藝不過是錦上添花之事，縱觀曆朝曆代的皇帝，亦有不少不擅武藝的賢明之主，可他們卻能信明義，崇德報功，垂拱而天下治。高祖皇帝打天下時，別說是親手殺人，連刀都沒碰過一下。”
言罷，她輕拍薑紹的手：“你該學的是他們。”
聽完母親的教導，薑紹沉吟片刻，後緩緩道：“我明白母妃的意思。”
他緊繃的小臉有了絲鬆懈，似是卸下什麽重擔一般，麵上的笑容也真誠了不少。
見他把自己的話聽進去，王妃這才放下心來，複又動作輕柔地用絹布將他的手掌細心包好。
把傷口處理好，王妃淨手後開始煎雪烹茶，用的是去年冬時從梅苑裏蠲的雪水，點茶時沫餑煥如積雪，燁若春敷，可見其茶道造詣。
這時，薑紹忽然想起在花苑裏遇到的那個孩子，猶豫地開口道：“母親，前幾天我和二郎在花苑裏遇到個孩子，就是父王近來一直抱在懷裏那個男孩，他不知為何一直在習武場周圍打轉。”
王妃想了下：“是那個叫如意的孩子？是了，聽說你父王在教他寫字，書房和習武場距離很近，你瞧見他了？”
因為如意讓王爺抱走，梅笙每日在院裏以淚洗麵，可這裏是王府，她也害怕自己的哭聲引得貴人的不滿，連哭都隻敢躲起來偷偷哭。
王妃聽聞此事還特意去了梅笙的院子裏一趟，送去些許補品，好生安慰了梅笙一番，可更多的，她也無能為力。
薑紹低下頭：“明明是個男孩，為什麽父王給他穿上女孩子的衣服？”
她歎氣：“我讓下人管住嘴，盡量不讓這些醃事傳到你的耳朵裏，可你如今也不小了，以後千萬不能學你父王，做出這些個荒唐淫縱的事情。”
薑紹聽出母親語氣裏的那點悲憫的味道，一時不是很理解她為什麽會可憐那個男孩。
在他看來，能和父王那種人廝混在一起不見得會是正經人，可能是檀奴的事給他留下深刻的印象，讓他下意識地認為能留在父王身邊的都是些攀龍附鳳之人。
看出兒子眼中的那點嫌惡，王妃放下手裏的茶盞，認真道：“你這是為何？那孩子有什麽地方衝撞到你了？”
薑紹低聲道：“二郎一見到他，跟丟了魂似的，我都跟他說這是父王養在身邊的孌童，他還是不依不饒的。我擔心二郎和那男孩廝混在一起，會壞了性情。”
王妃直直地看向他，忽然意識到什麽，她沒有繼續用言語開導兒子，隻是道：“過幾天我會去城外施粥，你隨我一起去。你如今也大了，你父王不管事，以後便是你代表王府的臉麵。”
薑紹心裏有些驚詫，但還是點頭應道：“是，母親。”
道路旁，江都王府的士兵依然在燃燒著甘草和野蒿，氣味雖然辛辣刺鼻，好在把周圍的瘟疫壓製下去。
隻見初春的曠野田疇一片荒蕪，光禿禿的田埂顯得蕭條，灌木叢間是光禿禿的榆樹，殘留著些許卷曲幹枯的葉子。
官道上行人寥寥，即便有行人，麵容卻總是彌漫著一股不詳的青灰色，他們聽聞江都王府的府兵到此駐紮，派發草藥治療疫病，近來又開始施粥，便也在周圍安頓了下來。
幾個披著破布的小孩圍著榆樹上躥下跳，髒兮兮的手往樹洞裏掏出一種白色的條形狀活物，大口大口地嚼起來。
還有個蹲在地上的小孩，低頭在雜草叢裏翻找什麽。
薑紹坐在馬車上，掀開簾幕往外麵看，一時間頭皮發麻，問道：“母親，他們這是吃什麽？”
王妃語氣平淡道：“他是在雜草叢裏翻找雁矢和蠶矢，據說裏麵有大雁尚未消化完畢的穀物糧食，人若是實在沒吃的，吃那個或許還能撿條命。”
薑紹突然感覺身上有點冷，甚至有種想要嘔吐的衝動，把他幾個時辰前用的早膳搜腸刮肚地通通吐出來。
他忍不住幹嘔幾下，仿佛一把燒紅的尖刀在刮他的五髒六腑。
這時王府的粥棚搭好了，一群衣衫襤褸的流民呼呼啦啦地湧上前，但在士兵們的指揮下，也順從地排成一列。
王妃出神地看向那片荒蕪的田地：“你未來便是這片封地的主人，世家為什麽是世家，那是因為他們承擔起平常人不能承擔的責任，而並不是因為他們出生如何，高祖當年也不是和他們一樣的流民？你要做的是保護你的子民，如果你做不到，那你也就不配為君。”
因為擔心災民會擾亂江都本地百姓的生活，王妃下令不允許把城外的災民放進來，隻讓府兵不停地熏艾，並派發湯藥和食物，也正因如此，江都沒發生暴亂，依舊太平如初。
薑紹忽然就慚愧起來，他從小身子骨不好，很少出王府，母親為他請來地方大儒為他傳道授業解惑，他讀的是聖賢書，平日都以君子的品格要求自己，卻沒能真正地參透那些聖訓的內涵。
這一刻，薑紹忽然明白母親為什麽要親自帶他來施粥，母親是想讓他目睹這世間百態，這以天地為熔爐，殺戮循環，生靈塗炭的華麗血時代。
頓時，一股沉甸甸的責任感壓在他肩上，他看向自己的手，忽而五指收攏，握成一個拳狀。
這時，幾個衣著不俗的成年人走向那群孩童，一個個地細心查看，那是人牙子在在挑人，皮相好的便會賣到王府，江都王的宣華苑從來都缺美人，至於皮相一般的，去處可想而知。
薑紹忽而想起那個男孩，忍不住問道：“母妃，那個孩子也是人牙子賣到王府裏的嗎？”
王妃自然知道他口中說的孩子是誰，便道：“不是，他是家生子，但他母親是人牙子賣進來的，後來進入宣華苑成為一名舞伎，意外懷上他，取名叫梅如意。後來你父王為他賜姓崔，改名為遺琅。”
如意。
薑紹在心裏默念這個名字，梅如意，沒如意。
“那他父親呢？”
“不知道，許是哪個客人留下的。”
王妃歎氣：“我也不是讓你同情他，天底下可憐人那麽多，哪能個個都憐憫得過來。你一直在為檀奴的事心裏不舒坦，覺得那孩子背叛了你，那是因為你識人不清，看不出檀奴的品性和忠誠如何，對他抱有太多不必要的期待，這便是識人，你在此道上還有待鑽研……”
薑紹垂下頭，思索母親話中的內涵。
這天晚上，薑紹躺在床上輾轉難眠，腦海裏總是這樣忍不住浮現出那個男孩的身影。
看那男孩的年紀，應該比自己還小幾歲，難得的，一向恃才傲物的世子殿下對那個孩子產生一絲憐憫。
不過他又轉念想：比起那些餓死在官道上的孩童，呆在父王身邊至少錦衣玉食，沒有性命之憂。
但是……他自己是怎麽想的呢？他和檀奴會是同樣的人嗎？
幾天後，薑紹在沁芳園裏再次見到崔遺琅，這次他不是一個人偷溜出來的，身邊跟有侍女和護衛，正在一條小徑上撿燈籠花。
他今天換上的是尋常男孩子的衣服，比起那身胭脂色襦裙，少了絲嬌豔之姿，愈發顯得膚色潔白，眉清目秀。
讓薑紹感到詫異的是，似乎從第一次見麵起，男孩的神情便十分沉靜，眼珠沒有什麽波動，頗有寵辱不驚的氣質。
燈籠花有五角形葉片，深紅色的花朵秀麗雅致，小孩子最愛這種精巧的小東西。
他陸陸續續撿了許多，通通都放在他腰間的小荷包裏，他的身子小小的，白白的，遠遠看去便像隻蹲在石徑上的小貓，怨不得江都王把他視若珍寶。
男孩身後是有個身穿棠棣色襦裙的婦人，二十來歲的模樣，眉眼和男孩有些相似，在男孩撿燈籠花的時候，她便無言地跟在男孩身後，眼神裏滿是疼惜。
但在男孩看不到的地方，婦人忍不住從懷裏掏出手絹拭淚，神情淒楚可憐。
薑紹看見她垂眸拭淚的可憐模樣，忽然就心痛起來。
他厭惡那個荒淫無道的父王，但母親卻是他此生最敬愛的人，他的母親含辛茹苦地將他和二郎養大，教他們明禮節，懂詩書。
王妃是關東世家的貴女，閨名王弗林，祖上甚至可追溯到琅琊王氏，她文采斐然，有林下風氣，幼時便隨父親去見識過塞外的金戈鐵馬，比之尋常世家女子的清惠貞正，她行為灑脫，更見其英氣豁達。
成親後丈夫靠不住，她也沒有自怨自棄的想法，反而把王府的人情來往打理得井井有條，言談爽利，心思周密，江都王萬萬比不上她。除去教養兩個兒子，閑時她和身邊的侍女畫幾張花樣做衣服，偶爾親手做幾道時興糕點，眼神永遠神采奕奕，自得其樂。
薑紹對女性的認知和對未來伴侶的標準都來源於他的母親。
也正是因為梅笙和王妃同樣的母親身份，薑紹對這對母子產生難得的憐憫之心，不是所有的母親都能像王妃那般堅強地護住自己的孩子。
他們母子都是江都王關在宣華苑中的鳥兒，當美貌和貧賤同時落在他們身上時，除了順從，他們又能做什麽呢。
沒人在乎他們是怎麽想的，而他們的想法也無足輕重。
看到世子的儀架正在不遠處，梅笙生怕他們衝撞到世子，連忙把兒子抱起來，遠遠地朝薑紹屈膝行禮。
薑紹心裏說不上是什麽滋味，悶悶的，有些難受。
……
自從那天薑紹氣勢洶洶地把弟弟帶走後，薑烈也偷偷再去花苑找過他的小蓮花，但卻再也沒看到那個孩子，仿佛一切都是他做的一場夢而已，綺夢乍醒後，小蓮花卻如輕煙一般消失得無影無蹤。
這幾天，薑烈習武的興致都不怎麽高，整日懨懨的沒什麽精神。
這天，老將軍教授他們刀法。
老將軍的家族是晉北的武官世家，他在京城的將軍中也是一流的高手，使用的武器是一柄沉重的玄鐵刀，刀頭約有兩指厚，戰場上一刀下去，厚度不夠的盔甲直接化為碎片由內向外飛濺，突厥人通常連人帶甲胄讓他給斬成兩半。
給一眾小子演示刀法時，他約莫是想起往日在沙場上的肆意，身上那股不成體統的頹唐氣息消失殆盡，蒼老的雙眼透出野獸般張狂的氣息。
葉片從樹枝悠然滑落的那一刻，一道白虹似的刀光斜斜地飛來，如驚芒掣電，星雨續紛。
世子對斷袖邪風，龍陽之好的厭惡都出於他那個荒淫的父王。
雖然王妃不讓下人在薑紹麵前嚼舌根，但薑紹並不是什麽都不懂的年紀，父王在宣華苑的那些荒唐事或多或少都傳到他耳朵裏，他一方麵覺得這個荒淫的父王實在讓他丟臉，一方便也覺得那些人髒得很。
他曾經有個侍童，名叫檀奴，十幾歲的少年，生得眉清目秀，很是動人。
有天，薑紹忽然發現檀奴在假山後麵偷偷地哭，一雙眼睛腫得跟核桃仁似的，再三質問他為什麽哭時，檀奴便半遮半掩地告知實情，說王爺喝醉酒後淩辱他。
難怪那幾天薑紹都發現檀奴的褲子上有血，檀奴也是個十幾歲的孩子，遇到這種事自然是遮遮掩掩的，也不敢告訴父母，傷情便越發嚴重。
薑紹素來是個護短的性子，愛則欲其生，恨則欲其死，聽聞此事當場勃然大怒，一方麵氣他那不要臉的父王，一方麵又心疼這個從小伺候他的侍童。
於是，薑紹那時便對檀奴承諾，定不會讓父王把他要走，後來無論是去學堂念書，還是去跟母妃請安，都隨時都把檀郎帶在身邊，讓江都王找不到機會再下手。
薑紹以為這樣父王便會打消那見不得人的心思，結果不過幾天，檀奴便一臉欣喜地告訴他，說自願去王爺那裏伺候，讓世子不必再為他操心。
薑紹表麵不動聲色，但指甲卻深深地刺入手心，顯然是氣到了極點，隻是要維持住那副矜持穩重的假麵，不肯表露出自己的真實情緒。
到底是出身天潢貴胄之家，與生俱來的高貴血統讓薑紹天然有恃才傲物之氣，看不起一切蠅營狗苟的世俗人，當然，也不是說輕蔑和詆毀，隻是目下無塵，不懂得換位思考體恤他們的難處而已。
那天晚上，薑紹把頭埋在被褥裏痛聲哭一場，無關和檀奴相處幾年的情分，而是因為憤怒和怨恨。他平生第一次感受到自己的尊嚴被狠狠踐踏的滋味，偏生那個人還是他的父王，無論在孝道還是在地位上都狠狠地壓過他，恨得他幾欲嘔血。
他覺得那種男人不配壓在他頭上，也不配當他的父親。
一想到檀奴，薑紹滿腔的怒火無法得到宣泄，便有點遷怒剛才的那個孩子。
“什麽是孌童？”
薑烈對兄長滿腔怒火一無所知，反而一臉茫然地撓頭，不愛讀書的他聽不懂這個詞到底是什麽意思，便大大咧咧地直接問出來。
他素來是個心寬的性子，父王不關心他，他也從不在意，偶爾他也忘記自己還有個父王，甚至一次，父子迎麵撞上，他都沒跟江都王行禮，因為他壓根沒認出來那個腳步虛浮，一副被酒色掏空身子的男人居然是自己的父親。
薑紹猶豫地解釋：“……父王的小妾？”
“可是小蓮花不是男孩嗎？”
這下輪到薑紹啞口無言，他也不好在弟弟麵前解釋龍陽之好到底是什麽。
於是，他便板著一張小臉，做出兄長的架勢，嚴厲地教訓道：“總之，那是父王的人，讓他知道你和他小妾待在一起，定饒不了你。”
見他搬出父王來，薑烈也不敢再跟哥哥頂嘴，但眼神裏還是有不服氣的神色。
臨走前，薑紹最後望向花苑的方向，眼神裏一抹至陰至寒的冷光一閃而遁，他冷笑一聲，頭也不回地轉身離開。
第48章 偷師
世子的院子裏，王妃心疼地給兒子滿是血泡的手掌敷藥，語氣略帶責怪道：“怎麽那麽多血泡，母妃不是跟你說過嗎？學武隻是為強身健體而已，若是把自己弄成一身傷，反而是本末倒置。還痛不痛？”
薑紹淡笑道：“不礙事的，隻是我這個做兄長的反而不中用，白長了歲數，倒是慚愧得很。”
王妃素來知道他是個爭強好勝的性子，雖然表麵不顯山露水，也不會因此對弟弟心生嫉恨，但心思卻比誰都重，除去在習武場上用功外，他私下裏也會進行加練。
兒子懂事上進，她這個做母親的自然高興，但太過懂事，也難免讓她心疼。
王妃語氣不緊不慢道：“學武最多不過以一敵百，你從小便身子骨柔弱，又何必在這方麵爭強？為君者，在於馭權、謀術、固法，以致霸王之功。懂得將權力收攬到自己手中，知人善用，治官治民，這才能統領好一個封地。武藝不過是錦上添花之事，縱觀曆朝曆代的皇帝，亦有不少不擅武藝的賢明之主，可他們卻能信明義，崇德報功，垂拱而天下治。高祖皇帝打天下時，別說是親手殺人，連刀都沒碰過一下。”
言罷，她輕拍薑紹的手：“你該學的是他們。”
聽完母親的教導，薑紹沉吟片刻，後緩緩道：“我明白母妃的意思。”
他緊繃的小臉有了絲鬆懈，似是卸下什麽重擔一般，麵上的笑容也真誠了不少。
見他把自己的話聽進去，王妃這才放下心來，複又動作輕柔地用絹布將他的手掌細心包好。
把傷口處理好，王妃淨手後開始煎雪烹茶，用的是去年冬時從梅苑裏蠲的雪水，點茶時沫餑煥如積雪，燁若春敷，可見其茶道造詣。
這時，薑紹忽然想起在花苑裏遇到的那個孩子，猶豫地開口道：“母親，前幾天我和二郎在花苑裏遇到個孩子，就是父王近來一直抱在懷裏那個男孩，他不知為何一直在習武場周圍打轉。”
王妃想了下：“是那個叫如意的孩子？是了，聽說你父王在教他寫字，書房和習武場距離很近，你瞧見他了？”
因為如意讓王爺抱走，梅笙每日在院裏以淚洗麵，可這裏是王府，她也害怕自己的哭聲引得貴人的不滿，連哭都隻敢躲起來偷偷哭。
王妃聽聞此事還特意去了梅笙的院子裏一趟，送去些許補品，好生安慰了梅笙一番，可更多的，她也無能為力。
薑紹低下頭：“明明是個男孩，為什麽父王給他穿上女孩子的衣服？”
她歎氣：“我讓下人管住嘴，盡量不讓這些醃事傳到你的耳朵裏，可你如今也不小了，以後千萬不能學你父王，做出這些個荒唐淫縱的事情。”
薑紹聽出母親語氣裏的那點悲憫的味道，一時不是很理解她為什麽會可憐那個男孩。
在他看來，能和父王那種人廝混在一起不見得會是正經人，可能是檀奴的事給他留下深刻的印象，讓他下意識地認為能留在父王身邊的都是些攀龍附鳳之人。
看出兒子眼中的那點嫌惡，王妃放下手裏的茶盞，認真道：“你這是為何？那孩子有什麽地方衝撞到你了？”
薑紹低聲道：“二郎一見到他，跟丟了魂似的，我都跟他說這是父王養在身邊的孌童，他還是不依不饒的。我擔心二郎和那男孩廝混在一起，會壞了性情。”
王妃直直地看向他，忽然意識到什麽，她沒有繼續用言語開導兒子，隻是道：“過幾天我會去城外施粥，你隨我一起去。你如今也大了，你父王不管事，以後便是你代表王府的臉麵。”
薑紹心裏有些驚詫，但還是點頭應道：“是，母親。”
道路旁，江都王府的士兵依然在燃燒著甘草和野蒿，氣味雖然辛辣刺鼻，好在把周圍的瘟疫壓製下去。
隻見初春的曠野田疇一片荒蕪，光禿禿的田埂顯得蕭條，灌木叢間是光禿禿的榆樹，殘留著些許卷曲幹枯的葉子。
官道上行人寥寥，即便有行人，麵容卻總是彌漫著一股不詳的青灰色，他們聽聞江都王府的府兵到此駐紮，派發草藥治療疫病，近來又開始施粥，便也在周圍安頓了下來。
幾個披著破布的小孩圍著榆樹上躥下跳，髒兮兮的手往樹洞裏掏出一種白色的條形狀活物，大口大口地嚼起來。
還有個蹲在地上的小孩，低頭在雜草叢裏翻找什麽。
薑紹坐在馬車上，掀開簾幕往外麵看，一時間頭皮發麻，問道：“母親，他們這是吃什麽？”
王妃語氣平淡道：“他是在雜草叢裏翻找雁矢和蠶矢，據說裏麵有大雁尚未消化完畢的穀物糧食，人若是實在沒吃的，吃那個或許還能撿條命。”
薑紹突然感覺身上有點冷，甚至有種想要嘔吐的衝動，把他幾個時辰前用的早膳搜腸刮肚地通通吐出來。
他忍不住幹嘔幾下，仿佛一把燒紅的尖刀在刮他的五髒六腑。
這時王府的粥棚搭好了，一群衣衫襤褸的流民呼呼啦啦地湧上前，但在士兵們的指揮下，也順從地排成一列。
王妃出神地看向那片荒蕪的田地：“你未來便是這片封地的主人，世家為什麽是世家，那是因為他們承擔起平常人不能承擔的責任，而並不是因為他們出生如何，高祖當年也不是和他們一樣的流民？你要做的是保護你的子民，如果你做不到，那你也就不配為君。”
因為擔心災民會擾亂江都本地百姓的生活，王妃下令不允許把城外的災民放進來，隻讓府兵不停地熏艾，並派發湯藥和食物，也正因如此，江都沒發生暴亂，依舊太平如初。
薑紹忽然就慚愧起來，他從小身子骨不好，很少出王府，母親為他請來地方大儒為他傳道授業解惑，他讀的是聖賢書，平日都以君子的品格要求自己，卻沒能真正地參透那些聖訓的內涵。
這一刻，薑紹忽然明白母親為什麽要親自帶他來施粥，母親是想讓他目睹這世間百態，這以天地為熔爐，殺戮循環，生靈塗炭的華麗血時代。
頓時，一股沉甸甸的責任感壓在他肩上，他看向自己的手，忽而五指收攏，握成一個拳狀。
這時，幾個衣著不俗的成年人走向那群孩童，一個個地細心查看，那是人牙子在在挑人，皮相好的便會賣到王府，江都王的宣華苑從來都缺美人，至於皮相一般的，去處可想而知。
薑紹忽而想起那個男孩，忍不住問道：“母妃，那個孩子也是人牙子賣到王府裏的嗎？”
王妃自然知道他口中說的孩子是誰，便道：“不是，他是家生子，但他母親是人牙子賣進來的，後來進入宣華苑成為一名舞伎，意外懷上他，取名叫梅如意。後來你父王為他賜姓崔，改名為遺琅。”
如意。
薑紹在心裏默念這個名字，梅如意，沒如意。
“那他父親呢？”
“不知道，許是哪個客人留下的。”
王妃歎氣：“我也不是讓你同情他，天底下可憐人那麽多，哪能個個都憐憫得過來。你一直在為檀奴的事心裏不舒坦，覺得那孩子背叛了你，那是因為你識人不清，看不出檀奴的品性和忠誠如何，對他抱有太多不必要的期待，這便是識人，你在此道上還有待鑽研……”
薑紹垂下頭，思索母親話中的內涵。
這天晚上，薑紹躺在床上輾轉難眠，腦海裏總是這樣忍不住浮現出那個男孩的身影。
看那男孩的年紀，應該比自己還小幾歲，難得的，一向恃才傲物的世子殿下對那個孩子產生一絲憐憫。
不過他又轉念想：比起那些餓死在官道上的孩童，呆在父王身邊至少錦衣玉食，沒有性命之憂。
但是……他自己是怎麽想的呢？他和檀奴會是同樣的人嗎？
幾天後，薑紹在沁芳園裏再次見到崔遺琅，這次他不是一個人偷溜出來的，身邊跟有侍女和護衛，正在一條小徑上撿燈籠花。
他今天換上的是尋常男孩子的衣服，比起那身胭脂色襦裙，少了絲嬌豔之姿，愈發顯得膚色潔白，眉清目秀。
讓薑紹感到詫異的是，似乎從第一次見麵起，男孩的神情便十分沉靜，眼珠沒有什麽波動，頗有寵辱不驚的氣質。
燈籠花有五角形葉片，深紅色的花朵秀麗雅致，小孩子最愛這種精巧的小東西。
他陸陸續續撿了許多，通通都放在他腰間的小荷包裏，他的身子小小的，白白的，遠遠看去便像隻蹲在石徑上的小貓，怨不得江都王把他視若珍寶。
男孩身後是有個身穿棠棣色襦裙的婦人，二十來歲的模樣，眉眼和男孩有些相似，在男孩撿燈籠花的時候，她便無言地跟在男孩身後，眼神裏滿是疼惜。
但在男孩看不到的地方，婦人忍不住從懷裏掏出手絹拭淚，神情淒楚可憐。
薑紹看見她垂眸拭淚的可憐模樣，忽然就心痛起來。
他厭惡那個荒淫無道的父王，但母親卻是他此生最敬愛的人，他的母親含辛茹苦地將他和二郎養大，教他們明禮節，懂詩書。
王妃是關東世家的貴女，閨名王弗林，祖上甚至可追溯到琅琊王氏，她文采斐然，有林下風氣，幼時便隨父親去見識過塞外的金戈鐵馬，比之尋常世家女子的清惠貞正，她行為灑脫，更見其英氣豁達。
成親後丈夫靠不住，她也沒有自怨自棄的想法，反而把王府的人情來往打理得井井有條，言談爽利，心思周密，江都王萬萬比不上她。除去教養兩個兒子，閑時她和身邊的侍女畫幾張花樣做衣服，偶爾親手做幾道時興糕點，眼神永遠神采奕奕，自得其樂。
薑紹對女性的認知和對未來伴侶的標準都來源於他的母親。
也正是因為梅笙和王妃同樣的母親身份，薑紹對這對母子產生難得的憐憫之心，不是所有的母親都能像王妃那般堅強地護住自己的孩子。
他們母子都是江都王關在宣華苑中的鳥兒，當美貌和貧賤同時落在他們身上時，除了順從，他們又能做什麽呢。
沒人在乎他們是怎麽想的，而他們的想法也無足輕重。
看到世子的儀架正在不遠處，梅笙生怕他們衝撞到世子，連忙把兒子抱起來，遠遠地朝薑紹屈膝行禮。
薑紹心裏說不上是什麽滋味，悶悶的，有些難受。
……
自從那天薑紹氣勢洶洶地把弟弟帶走後，薑烈也偷偷再去花苑找過他的小蓮花，但卻再也沒看到那個孩子，仿佛一切都是他做的一場夢而已，綺夢乍醒後，小蓮花卻如輕煙一般消失得無影無蹤。
這幾天，薑烈習武的興致都不怎麽高，整日懨懨的沒什麽精神。
這天，老將軍教授他們刀法。
老將軍的家族是晉北的武官世家，他在京城的將軍中也是一流的高手，使用的武器是一柄沉重的玄鐵刀，刀頭約有兩指厚，戰場上一刀下去，厚度不夠的盔甲直接化為碎片由內向外飛濺，突厥人通常連人帶甲胄讓他給斬成兩半。
給一眾小子演示刀法時，他約莫是想起往日在沙場上的肆意，身上那股不成體統的頹唐氣息消失殆盡，蒼老的雙眼透出野獸般張狂的氣息。
葉片從樹枝悠然滑落的那一刻，一道白虹似的刀光斜斜地飛來，如驚芒掣電，星雨續紛。