江原隨之下船，表情卻並不輕鬆：“幸好沒有，但是你的脈息剛才有些亂。”
我抽劍斬斷了船上纜繩，在船舷上猛蹬一腳，對他森森一笑：“終於大開殺戒，這感覺其實很痛快！”那船隻順著江水慢慢離開碼頭，漂向無際的黑暗，我頭也不回地拉起江原，輕快地道：“逃罷，太子殿下！已經殺人滅口，還留在此處好玩麽？”
此時越軍突遭襲擊，必然極為警覺，沿原路返回已不可取。我與江原沿著江岸走向西北，盡量在田間穿行，繞開越軍聚集之處。
江原邊行邊道：“按那幾人透露的情形來看，果然曆陽水軍布防鬆懈，才使得偷襲有機可乘。霍信雖然為將多年，畢竟剛剛到任，還不能得心應手。”
“噓！”我注意著周圍動向，小聲道，“你了解霍信麽？我與他同朝這麽多年，還是覺得不能徹底了解其為人。”
江原似乎十分意外：“據我所知，霍信與宋師承過去同為趙煥身邊大將，兩人資曆相當，勳爵卻相差甚遠。趙煥繼位後，宋師承留守建康，成為趙煥最為倚賴的武將，霍信卻常年駐軍江夏，並且許多年來戰績平平，沒有得到封賞的機會，就連這次換守曆陽也隻是平遷而已。”
我聽了不由取笑他：“太子殿下，這幾年你果然專情北趙，對南越政事不甚了了。”
江原抬起我的下巴，毫不羞愧：“所以我才無時無刻不想抓牢你。”
我一把捏住他手掌，並不多加理會，隻正色道：“你不妨仔細想，霍信換守曆陽，果真是平遷如此簡單麽？別忘了與此同時，本是寵臣的宋師承離開建康，被調去了江夏，實際等於被降職。而霍信，”我想到此處也不得不佩服起來，“他同為父皇親信，卻在皇兄兵變後成為曆陽守將。曆陽與廣陵轄區同為建康屏障，霍信被倚重之意不言而喻。”
江原道：“這也沒什麽奇怪，霍信必然不忿於宋師承受寵，又逢趙謄四處拉攏勢力，於是變為南越太子一黨。”
我看他一眼：“你這麽想可就錯了。他當年擁戴之功並非不如宋師承，也並非不受父皇寵信。此人最詭異處，便在於多年來安於現狀。試想有多少人為官為將，可以做到不升不謫，不過不失，甚至連駐守之所都不曾變，把幾十年過得如一日般？你還記得我們當年在江陵一戰罷？”
江原笑道：“自是終生難忘。”
我道：“當年你一度越過漢水，深入南越腹地，最終與我在江邊對峙。霍信明明可以借我牽製住你大半兵力之際，出兵渡漢水直插進後方，可他卻自始至終隻從正麵輔助我，直到雙方不堪消磨自動罷兵。事後我仔細分析，他並非因為魯鈍貽誤戰機，而是不肯與我搶功。”
江原回思良久，臉上終於露出一絲僥幸：“我當時已有些入魔，一門心思隻想打過江去將你活捉，結果導致前方兵力持重。那時長齡就勸誡我應適當回撤，以免後背受敵，我最終沒有聽從，最大的根據就是認定霍信平庸畏事，必不敢貿然出兵。如今才知當年全身而退，竟不是因我判斷準確，而是賴霍信一念之故。否則，我豈非反倒成了你的俘虜？”
說話間，幾個南越士兵從前方巡邏經過，我猛地拉他一把，躲進路邊的水渠裏，淡然笑道：“如果你被俘虜，也許我不會考慮將你收入府中。”
水渠中泥土潮濕，帶著一股野草特有的清香，江原按住我，在我耳邊故作不悅：“別拿我取笑。當初若早知道你是越淩王，你以為我還會救你？”
我學他的口氣：“你不救我，到哪裏再去找一個能讓你如此在乎的人？”
江原更加不悅，肅然抵賴道：“這話誰說的？”
我笑而不語。待到士兵走入遠處營區，才低聲道：“南越馬匹本來稀少，買賣受到嚴格管製。如今接應的人不能及時趕到，我看隻有去驛站搶了，否則天明前過不了地界。”
江原環視周圍道：“附近除了軍營，哪裏有驛站？”
“記得距江邊碼頭十裏有一處，專為接待尋常官員所設，不屬軍營統轄。”
江原讚同道：“好極。”
這一帶水田頗多，大部分已被百姓栽種的水稻覆蓋，我帶他一路疾行，沒再碰到巡邏士兵，腳下的道路卻越來越泥濘。來到驛站時，兩人的靴中都灌滿了泥巴。
驛站當值驛使接到打賞的銀兩，殷勤地端茶倒水。江原怕暴露口音，又裝起啞巴，我隻得問：“不知驛站可還有馬？”
驛使答道：“回大人，原有三匹，前些日子被軍營抽走了兩匹，現在隻剩一匹了。”他看了看我和江原，為難道，“大人們若想乘坐，隻需交出官府令牌，不過小人擔心一匹馬無法載兩位走得太遠。”
我道：“我們隻是歇腳，並不用馬。”
那驛使放下心來，又對我殷勤道：“大人要吃酒麽？小人這裏還藏了一壇好酒。”
我正覺頭上發髻濕得難受，於是順手拆散了頭發，扯過驛站一條布巾擦拭，聞言笑道：“多謝。”
那驛使就此呆住，望了我一會，口水突然流下來。我還沒作何反應，他已經脖頸一歪，昏死過去。江原冷冷地放下手掌，又在他臉上狠狠踩了幾腳，哼道：“想請喝酒，先擦幹你的口水！”
我眉頭聳動一下：“馬在後院。”
也難怪那驛使擔心，當我看到那匹又老又瘦的馬時也不免憂心起來。江原鼻中嗤一聲：“這也能載人？”
我把韁繩遞到他手裏道：“少羅嗦，再劣的馬也比人快，趕快騎了去搬救兵。”
江原不接：“越王殿下，東海軍隊不歸我管。”
我發急：“我給你兵符！你口音不對，又不熟悉南越地形，難道留下送死？”
江原沉聲道：“我不認路，撞在越軍手裏怎麽辦？”他拉過韁繩，躍上馬背，然後對我伸手，“上馬！有你在，我才可能走得出去！”
我略一遲疑，握住他的手。江原手臂立刻運力，將我拉到他身前，接著打馬衝出簡陋的驛站。馬蹄踏起泥漿飛濺，江原從後麵摟住我的腰，把馬韁交到我手裏：“越王，全靠你了。”
我鄭重點頭，覺察出這馬雖老，卻訓練有素，於是拍了拍老馬頸部，然後輕點馬腹，那馬便載著我們向北奔去。
江原忍不住又提起之前的話題，在我背後道：“說起霍信，我過去從得來的情報中分析，無論如何都隻能得出此人資質平庸，無需多作關注的結論。若非你提醒，我幾乎要忽略他平遷曆陽背後的深意此人心機之深的確罕見。”
我緊盯住前方道：“親身接觸尚難以真正看懂一個人，何況隻靠軍中諜報拚湊？我也是近來才猛然發覺其中怪異。江陵之戰後，對蜀川用兵太過順利，像這樣讓功主帥的事也時有發生，所以霍信的行為並未讓我多想。以致於後來被父皇從襄陽召回建康成親，竟然沒想到問一問，為何我帳下主要將領偏偏都被派往江夏？”
江原放在我腰間的手臂一緊：“可見那個時侯他已與趙謄勾結，奇怪我居然也沒想到此處。”
我哼笑道：“因為這個人表現實在是太平庸，隨波逐流到讓人忽略他的存在！最讓人覺得挫敗的還在後麵。趙謄一直授意‘赤衝’取我性命，而‘赤衝’密諜受霍信轄製。去年程休險些致我死命，我因此知道了趙謄與霍信必然有染，可是即使如此，我竟然還以為霍信隻是單純聽命行事。直到今年趙謄奪權，霍信終於動了一動，我才猛然驚覺：霍信不是個簡單人物！”
江原若有所思：“你是說，這麽多年不動的霍信居然有了明顯動作，那麽南越變動必不可免。”
我冷冷看向遠處，斷然道：“這樣的形勢，說天翻地覆也不為過。你等著看罷，南越接下來一定會按照我們的願望一步不落地走下去。即使沒有我們推波助瀾，也已為時不遠……”
奔馳到下半夜，那匹老馬明顯支持不住，速度越來越緩慢。我愛馬之心忽然泛濫，有些不忍道：“已距兩國邊界不遠，不如我們徒步？”
江原卻沒有應聲，他神色警惕地看向周圍：“淩悅，我有些不好的預感。”
我心中一凜，迅速滑下馬背，壓低了聲音：“我知道，此地安靜得太不平常！棄馬，我們改路！”話音未落，眼前一道黑影呼嘯而至，既狠且快，“噗”地釘進馬腹，老馬嘶鳴一聲，前蹄離地。
我大驚，心知那是弩機射出的箭頭，疾對江原喝道：“下馬！”又有幾十道弩箭射來，江原跌落馬鞍，抱住我滾到馬後。
隻聽破空聲接連不斷，先是弩機，後是弓箭。我和江原以馬身為盾，勉強躲過襲擊，卻隻能任憑對方不住接近。
終於弓箭聲停止，土地卻持續震動，有數十乘馬匹奔上前來。我和江原情知無可躲避，從馬後站起身來。
我隻在昏沉中感到自己被人抱上馬，對路上的事便再無知覺，及至被一陣鼓聲吵醒，才知已到了曆陽城下。我全身都被封了穴道，四肢不能動彈，一名護衛正從身後扶住我，以防我不慎落馬。
睫毛掩蓋下，我張開一道眼縫。隻見微明的天色中，曆陽城頭上火紅的越國旗幟獵獵飛舞，城門的吊橋正在緩緩落下。不一會，便有一名將領帶兵從城門出現，騎馬跑過吊橋，一直迎向霍信。我心裏輕歎，不料第一個便遇到熟人，這將領竟是曾在我帳下效力的梁濟山。
梁濟山在霍信麵前下馬道：“末將在城樓上見到將軍，查覺您身邊護衛少了幾名，於是擅自出城迎接，不知……”他邊說邊無意識地向我這邊掃了一眼，聲音戛然而止，目光隻顧定在我的身上，神情變得無比震驚。
霍信用手按住自己腋下破碎的鎧甲：“梁將軍真是心細如發，霍某在城西北遇到魏人，幾名護衛不慎犧牲，我已派人將他們安葬了。”
梁濟山回神，試探著問道：“這魏人有何等厲害，竟連將軍也傷了？不知他們共有多少人，將軍已將他們盡數消滅，還是……”
霍信聲音平淡：“他們一共兩人，都隻受了輕傷。本將軍活捉一人，卻被另一人逃脫了。”
梁濟山聞言變色，忍不住看向我，顫聲道：“將軍，他……莫非……”
霍信並不否認，卻也不肯多說，隻揮手道：“梁將軍，不如進城後細說。”他命軍隊回營，隻讓貼身護衛跟隨。
來到將軍府前，梁濟山看上去心煩意亂，卻還盡量保持語氣平靜：“將軍，您要將人犯如何處置？”
霍信命護衛留守前院，對扶住我的護衛道：“你跟來。”那護衛將我抱起，隨之走進後院，霍信才低聲道：“這是魏國要犯，須防魏人暗中營救，不能有絲毫怠慢疏忽。我書房內有一暗室，除我之外誰都不能開啟，可以將他暫且安放到那裏。”
梁濟山麵色發白地跟在他身旁，便聽霍信邊走邊問：“起火處損失如何？襲營的人抓到沒有？”
梁濟山依舊心神不寧，直到隨霍信走進房中，才想起來回答：“回將軍，火勢已經基本平息，據報損失了幾十車糧草和三艘剛剛試航的新船，蕭忌正在全力搜捕縱火之人。”
霍信徑自轉進書案後的屏風，不知動了什麽機關，便聽沉悶的一聲響，他重新走出來，命護衛將我抱進去。
隻見屏風後的牆壁上有一道打開的暗門，門內光線昏暗。護衛將我放在牆邊的床榻上，立刻走了出去，又聽一聲悶響，那暗門被人從外麵推上，竟與牆壁嚴絲合縫。
我慢慢轉動眼睛，適應了昏暗之後，發現這是一間並不小於外麵書房的密室。室中桌椅床帳等物俱全，唯獨封閉了出口，隻在高處一個獨扇小窗漏下光來，勉強照清了牆壁上那副巨大的絹製四海九州圖。這裏應該是曆任將領存放往來密信，或者苦思戰略部署的地方，所以才如此隱蔽私密。此時這室中並無公文密檔，或許是因為霍信初至曆陽，還沒將這密室派上應有的用場。
“你派人封鎖消息，嚴禁彼處兵將傳播此事，以免引起將士不安。不論軍中通報還是上奏朝廷，都須將損失數量減去大半。”霍信驟然冷冽的聲音突然傳進我耳中，居然十分清晰。立時明白密室牆壁中埋有特殊機關，便於守將與部下密談時可以清楚知道外麵異動，而室外之人卻很難聽到室內之聲。
不久又聽梁濟山猶豫道：“將軍，末將以為此事已為將士所知，刻意掩蓋反而不妥。若據實告之，更可提高全軍防範外敵之心。”
霍信答道：“若要如此，這到底算我無力應對，還是朝廷用人有誤？本將軍初掌曆陽，不求有功，但求無過。如今出此紕漏，隻有盡快息事寧人、補救漏洞才對得起皇上重托，哪有反而勞煩朝廷之理？”
梁濟山隻得稱是。
外麵一時無話，不久傳來霍信脫卸鎧甲的聲音。大概見霍信總不提及，梁濟山終究按捺不住：“將軍，末將鬥膽，房內的人……果真是魏人麽？”
霍信動作因此停止，平靜道：“梁將軍，你在荊襄供職多年，有些話或許不用霍某直言。”
梁濟山聲音顫動：“果然建康城內那人是假！既然將軍明知真相，為何還要……”
霍信肅然道：“那梁將軍也該知道另一則消息，魏國新封的異姓王，除了趙人宇文念外，另一人乃是我南越人，名叫淩悅。”他放低了聲音，“淩悅，越淩，難道還不明白？霍某今夜見到二殿下時，他正與魏國皇族在一起，為了救那魏人脫身，不惜刺傷我，殺了數名護衛。請問梁將軍，此時霍某是該徇私，還是為公？”
梁濟山良久不語，最後道：“為國為公乃軍人本職，末將自不敢多言。但當初我等被調至將軍帳下，不久便聽聞淩王殿下因對皇上投毒被囚於宮中，震驚之際，殿下卻又忽然如期完婚，之後便傳出纏綿病榻的消息。自始至終，朝廷一時說殿下意欲奪位，一時又說誤會，實際明知殿下失蹤卻不去找尋，反而用一個替身冒充，這種種反常之態，末將想不出是何道理。”
霍信道：“朝廷有何道理，我等無權過問。隻是不論真相如何，二殿下已成魏國臣子，襲我軍營者恐怕就是他手下魏軍。”
梁濟山語氣堅決道：“殿下在時，為我南越嘔心瀝血，荊襄守將誰人不曉？就算他真的在魏國封王，怎知他沒有難言的苦衷？末將以為，即使是他指揮魏軍偷襲，也不需親自前來，殿下既然肯來，並且身邊未帶軍隊，便是對南越尚有牽掛。將軍得知此事，理應上奏朝廷，請皇上派人前往魏國交涉，讓他們撤去封號放殿下歸國。而非如臨大敵，待他如犯人一般！”
霍信聽他一番話說出，竟許久沒有反駁。梁濟山又道：“這是末將肺腑之言，如有冒犯處望將軍諒解。末將去協助蕭將軍，先行告退。”他身上甲胄輕響，似在抱拳行禮。
我聽著他腳步聲逐漸消失，不覺長歎一聲，心裏感慨萬千。想不到時至今日，梁濟山還會如此替我辯解。隻是他與許多軍人一樣，習慣了戰場的生存法則，如何能明白朝堂之險？
梁濟山走後，霍信很快進了密室，手中拿有一副精鋼腳鐐。見我醒來，他將那鐵鏈牢牢鎖在我腳踝上，又立刻為我疏通氣血，解開了封住的穴道。酸麻的感覺一去，被刀背砍過的地方便鈍痛起來。我用手按住後頸，慢慢起身，卻見霍信站立一邊，又露出恍惚的神情。
我冷冷道：“霍將軍，你在害怕什麽？”
霍信轉過身來，眸中反射出的微光動了動：“二殿下如何看出臣在害怕？”
這樣的反應等於默認。我譏道：“你從見到我，所有的表現無一不彰顯。就如我已束手就擒，你仍要將我擊昏，封我穴道，幽禁於此。”
霍信默然，片刻道：“想必二殿下在房中聽到了臣與梁將軍的對話。”
我冷淡道：“他為我說話，隻因一心為國罷了。”
霍信卻似乎沒有在意梁濟山方才的表現，仍是用平靜的語氣道：“殿下身上那封信，臣已經看到了。”我立刻摸向袖中，宋然的信件果然已經不見，不待我說話，霍信已道，“臣知道那是宋將軍的筆跡，已自作主張毀去。”
我不由意外，探究地盯住他的眼睛：“為什麽？”按照常理，霍信難道不該借此機會打擊宋然，削弱趙謄對他的信任？
“臣隻是覺得，南越已經失去殿下這樣的主將，不能再失去宋將軍。”他眼中並沒有作偽之態，“就連宋將軍如此殺伐之人，對您都不能不念舊情，更何況梁濟山等？所以臣不得已限製殿下行動，更不能給殿下與舊部接觸的機會。”
我冷然一笑：“霍將軍，我過去對你不曾了解，如今卻依然看不透你。”
霍信在那副巨大的地圖前站定，沉思地盯住圖上所繪的長江流域：“請殿下指教。”
“多年來你好像不思進取，可是從如今表現來看，卻又善於順勢而上。你聽命於太子，暗縱赤衝，明明盼望我性命不保，事到臨頭又仿佛對此充滿顧慮。在我以為你隻為私利打算時，你又表現得光明磊落、一心為公。”我逼近一步，看著他慣於低垂的眉目，“霍將軍，你心中藏著恐慌，卻終於不甘被這恐懼折磨！”
霍信目光一震，似乎被戳中要害。仿佛從見到我開始，他內心某種掩藏至深的東西便被重新勾起，直到此時再也難以壓抑。他在原地站了許久，刀疤縱橫的手微微抖動著，終於還是漸漸握緊。
“二殿下。”他一字字地用力，語氣仍舊不失恭敬，“臣先命人準備幹淨衣物，為殿下沐浴洗塵。”
“霍將軍！”我忽然厲聲道，“本為越國儲君，卻在八歲時突然夭折的悼王趙卓，臨終前是何模樣？”
霍信聞聽此言，全身便如凝固一般，久久不能動彈。
我緩緩道：“你究竟是在怕我，還是在躲避自己未安的良心？”
霍信背對我，終於道：“請殿下容臣片刻。”言罷推開暗門，走了出去。
不多時，我聽見霍信在外下令，一隊軍士似乎很快被布置在書房外。幾名看上去武藝高強的護衛將沐浴之物帶進密室。我問：“外麵是誰的人在看守。”
其中一人答道：“是魯達明魯將軍。”
我微歎：“你們出去罷。”
沐浴過後，我換了幹淨衣物，重新站在那幅巨大的地圖前。這本是一副四國地圖，如今蜀、趙兩國的界限都被除去，隻剩江淮之間一道曲折的黑線，將這廣袤之地攔腰斬斷。盱眙在北，廣陵在南，揚州在北，曆陽在南……許多過去屬南越之地已被北魏掌握，也有不少原屬北魏的城池為南越所控。更不要提中間無數休戰之地，唇齒交錯，難分難解，與我如今境地何其相似。
霍信再進來時，已換了一件便服。我拖動鎖鏈轉身，與他相對而立。霍信見我仍是濕發被肩，難免神情動搖，但時常浮現在臉上的退縮之態已經蕩然無存。他再次把目光轉向圖上的山川河流之間：“二十四年前揚州之戰，皇上將二殿下帶回軍營，逼迫魏軍獻城歸降。不久平遙公主獨闖軍營，不知與皇上單獨聊了什麽，最後竟將皇上刺傷。後來皇上放她離去，兩國軍隊從此進入最慘烈的對抗。那時軍中也謠言四起，說平遙公主與皇上有染，也有說平遙公主之婿乃南越奸細，隨時便要獻城投降。”
我抽劍斬斷了船上纜繩，在船舷上猛蹬一腳，對他森森一笑：“終於大開殺戒，這感覺其實很痛快！”那船隻順著江水慢慢離開碼頭，漂向無際的黑暗，我頭也不回地拉起江原，輕快地道：“逃罷，太子殿下！已經殺人滅口，還留在此處好玩麽？”
此時越軍突遭襲擊，必然極為警覺，沿原路返回已不可取。我與江原沿著江岸走向西北，盡量在田間穿行，繞開越軍聚集之處。
江原邊行邊道：“按那幾人透露的情形來看，果然曆陽水軍布防鬆懈，才使得偷襲有機可乘。霍信雖然為將多年，畢竟剛剛到任，還不能得心應手。”
“噓！”我注意著周圍動向，小聲道，“你了解霍信麽？我與他同朝這麽多年，還是覺得不能徹底了解其為人。”
江原似乎十分意外：“據我所知，霍信與宋師承過去同為趙煥身邊大將，兩人資曆相當，勳爵卻相差甚遠。趙煥繼位後，宋師承留守建康，成為趙煥最為倚賴的武將，霍信卻常年駐軍江夏，並且許多年來戰績平平，沒有得到封賞的機會，就連這次換守曆陽也隻是平遷而已。”
我聽了不由取笑他：“太子殿下，這幾年你果然專情北趙，對南越政事不甚了了。”
江原抬起我的下巴，毫不羞愧：“所以我才無時無刻不想抓牢你。”
我一把捏住他手掌，並不多加理會，隻正色道：“你不妨仔細想，霍信換守曆陽，果真是平遷如此簡單麽？別忘了與此同時，本是寵臣的宋師承離開建康，被調去了江夏，實際等於被降職。而霍信，”我想到此處也不得不佩服起來，“他同為父皇親信，卻在皇兄兵變後成為曆陽守將。曆陽與廣陵轄區同為建康屏障，霍信被倚重之意不言而喻。”
江原道：“這也沒什麽奇怪，霍信必然不忿於宋師承受寵，又逢趙謄四處拉攏勢力，於是變為南越太子一黨。”
我看他一眼：“你這麽想可就錯了。他當年擁戴之功並非不如宋師承，也並非不受父皇寵信。此人最詭異處，便在於多年來安於現狀。試想有多少人為官為將，可以做到不升不謫，不過不失，甚至連駐守之所都不曾變，把幾十年過得如一日般？你還記得我們當年在江陵一戰罷？”
江原笑道：“自是終生難忘。”
我道：“當年你一度越過漢水，深入南越腹地，最終與我在江邊對峙。霍信明明可以借我牽製住你大半兵力之際，出兵渡漢水直插進後方，可他卻自始至終隻從正麵輔助我，直到雙方不堪消磨自動罷兵。事後我仔細分析，他並非因為魯鈍貽誤戰機，而是不肯與我搶功。”
江原回思良久，臉上終於露出一絲僥幸：“我當時已有些入魔，一門心思隻想打過江去將你活捉，結果導致前方兵力持重。那時長齡就勸誡我應適當回撤，以免後背受敵，我最終沒有聽從，最大的根據就是認定霍信平庸畏事，必不敢貿然出兵。如今才知當年全身而退，竟不是因我判斷準確，而是賴霍信一念之故。否則，我豈非反倒成了你的俘虜？”
說話間，幾個南越士兵從前方巡邏經過，我猛地拉他一把，躲進路邊的水渠裏，淡然笑道：“如果你被俘虜，也許我不會考慮將你收入府中。”
水渠中泥土潮濕，帶著一股野草特有的清香，江原按住我，在我耳邊故作不悅：“別拿我取笑。當初若早知道你是越淩王，你以為我還會救你？”
我學他的口氣：“你不救我，到哪裏再去找一個能讓你如此在乎的人？”
江原更加不悅，肅然抵賴道：“這話誰說的？”
我笑而不語。待到士兵走入遠處營區，才低聲道：“南越馬匹本來稀少，買賣受到嚴格管製。如今接應的人不能及時趕到，我看隻有去驛站搶了，否則天明前過不了地界。”
江原環視周圍道：“附近除了軍營，哪裏有驛站？”
“記得距江邊碼頭十裏有一處，專為接待尋常官員所設，不屬軍營統轄。”
江原讚同道：“好極。”
這一帶水田頗多，大部分已被百姓栽種的水稻覆蓋，我帶他一路疾行，沒再碰到巡邏士兵，腳下的道路卻越來越泥濘。來到驛站時，兩人的靴中都灌滿了泥巴。
驛站當值驛使接到打賞的銀兩，殷勤地端茶倒水。江原怕暴露口音，又裝起啞巴，我隻得問：“不知驛站可還有馬？”
驛使答道：“回大人，原有三匹，前些日子被軍營抽走了兩匹，現在隻剩一匹了。”他看了看我和江原，為難道，“大人們若想乘坐，隻需交出官府令牌，不過小人擔心一匹馬無法載兩位走得太遠。”
我道：“我們隻是歇腳，並不用馬。”
那驛使放下心來，又對我殷勤道：“大人要吃酒麽？小人這裏還藏了一壇好酒。”
我正覺頭上發髻濕得難受，於是順手拆散了頭發，扯過驛站一條布巾擦拭，聞言笑道：“多謝。”
那驛使就此呆住，望了我一會，口水突然流下來。我還沒作何反應，他已經脖頸一歪，昏死過去。江原冷冷地放下手掌，又在他臉上狠狠踩了幾腳，哼道：“想請喝酒，先擦幹你的口水！”
我眉頭聳動一下：“馬在後院。”
也難怪那驛使擔心，當我看到那匹又老又瘦的馬時也不免憂心起來。江原鼻中嗤一聲：“這也能載人？”
我把韁繩遞到他手裏道：“少羅嗦，再劣的馬也比人快，趕快騎了去搬救兵。”
江原不接：“越王殿下，東海軍隊不歸我管。”
我發急：“我給你兵符！你口音不對，又不熟悉南越地形，難道留下送死？”
江原沉聲道：“我不認路，撞在越軍手裏怎麽辦？”他拉過韁繩，躍上馬背，然後對我伸手，“上馬！有你在，我才可能走得出去！”
我略一遲疑，握住他的手。江原手臂立刻運力，將我拉到他身前，接著打馬衝出簡陋的驛站。馬蹄踏起泥漿飛濺，江原從後麵摟住我的腰，把馬韁交到我手裏：“越王，全靠你了。”
我鄭重點頭，覺察出這馬雖老，卻訓練有素，於是拍了拍老馬頸部，然後輕點馬腹，那馬便載著我們向北奔去。
江原忍不住又提起之前的話題，在我背後道：“說起霍信，我過去從得來的情報中分析，無論如何都隻能得出此人資質平庸，無需多作關注的結論。若非你提醒，我幾乎要忽略他平遷曆陽背後的深意此人心機之深的確罕見。”
我緊盯住前方道：“親身接觸尚難以真正看懂一個人，何況隻靠軍中諜報拚湊？我也是近來才猛然發覺其中怪異。江陵之戰後，對蜀川用兵太過順利，像這樣讓功主帥的事也時有發生，所以霍信的行為並未讓我多想。以致於後來被父皇從襄陽召回建康成親，竟然沒想到問一問，為何我帳下主要將領偏偏都被派往江夏？”
江原放在我腰間的手臂一緊：“可見那個時侯他已與趙謄勾結，奇怪我居然也沒想到此處。”
我哼笑道：“因為這個人表現實在是太平庸，隨波逐流到讓人忽略他的存在！最讓人覺得挫敗的還在後麵。趙謄一直授意‘赤衝’取我性命，而‘赤衝’密諜受霍信轄製。去年程休險些致我死命，我因此知道了趙謄與霍信必然有染，可是即使如此，我竟然還以為霍信隻是單純聽命行事。直到今年趙謄奪權，霍信終於動了一動，我才猛然驚覺：霍信不是個簡單人物！”
江原若有所思：“你是說，這麽多年不動的霍信居然有了明顯動作，那麽南越變動必不可免。”
我冷冷看向遠處，斷然道：“這樣的形勢，說天翻地覆也不為過。你等著看罷，南越接下來一定會按照我們的願望一步不落地走下去。即使沒有我們推波助瀾，也已為時不遠……”
奔馳到下半夜，那匹老馬明顯支持不住，速度越來越緩慢。我愛馬之心忽然泛濫，有些不忍道：“已距兩國邊界不遠，不如我們徒步？”
江原卻沒有應聲，他神色警惕地看向周圍：“淩悅，我有些不好的預感。”
我心中一凜，迅速滑下馬背，壓低了聲音：“我知道，此地安靜得太不平常！棄馬，我們改路！”話音未落，眼前一道黑影呼嘯而至，既狠且快，“噗”地釘進馬腹，老馬嘶鳴一聲，前蹄離地。
我大驚，心知那是弩機射出的箭頭，疾對江原喝道：“下馬！”又有幾十道弩箭射來，江原跌落馬鞍，抱住我滾到馬後。
隻聽破空聲接連不斷，先是弩機，後是弓箭。我和江原以馬身為盾，勉強躲過襲擊，卻隻能任憑對方不住接近。
終於弓箭聲停止，土地卻持續震動，有數十乘馬匹奔上前來。我和江原情知無可躲避，從馬後站起身來。
我隻在昏沉中感到自己被人抱上馬，對路上的事便再無知覺，及至被一陣鼓聲吵醒，才知已到了曆陽城下。我全身都被封了穴道，四肢不能動彈，一名護衛正從身後扶住我，以防我不慎落馬。
睫毛掩蓋下，我張開一道眼縫。隻見微明的天色中，曆陽城頭上火紅的越國旗幟獵獵飛舞，城門的吊橋正在緩緩落下。不一會，便有一名將領帶兵從城門出現，騎馬跑過吊橋，一直迎向霍信。我心裏輕歎，不料第一個便遇到熟人，這將領竟是曾在我帳下效力的梁濟山。
梁濟山在霍信麵前下馬道：“末將在城樓上見到將軍，查覺您身邊護衛少了幾名，於是擅自出城迎接，不知……”他邊說邊無意識地向我這邊掃了一眼，聲音戛然而止，目光隻顧定在我的身上，神情變得無比震驚。
霍信用手按住自己腋下破碎的鎧甲：“梁將軍真是心細如發，霍某在城西北遇到魏人，幾名護衛不慎犧牲，我已派人將他們安葬了。”
梁濟山回神，試探著問道：“這魏人有何等厲害，竟連將軍也傷了？不知他們共有多少人，將軍已將他們盡數消滅，還是……”
霍信聲音平淡：“他們一共兩人，都隻受了輕傷。本將軍活捉一人，卻被另一人逃脫了。”
梁濟山聞言變色，忍不住看向我，顫聲道：“將軍，他……莫非……”
霍信並不否認，卻也不肯多說，隻揮手道：“梁將軍，不如進城後細說。”他命軍隊回營，隻讓貼身護衛跟隨。
來到將軍府前，梁濟山看上去心煩意亂，卻還盡量保持語氣平靜：“將軍，您要將人犯如何處置？”
霍信命護衛留守前院，對扶住我的護衛道：“你跟來。”那護衛將我抱起，隨之走進後院，霍信才低聲道：“這是魏國要犯，須防魏人暗中營救，不能有絲毫怠慢疏忽。我書房內有一暗室，除我之外誰都不能開啟，可以將他暫且安放到那裏。”
梁濟山麵色發白地跟在他身旁，便聽霍信邊走邊問：“起火處損失如何？襲營的人抓到沒有？”
梁濟山依舊心神不寧，直到隨霍信走進房中，才想起來回答：“回將軍，火勢已經基本平息，據報損失了幾十車糧草和三艘剛剛試航的新船，蕭忌正在全力搜捕縱火之人。”
霍信徑自轉進書案後的屏風，不知動了什麽機關，便聽沉悶的一聲響，他重新走出來，命護衛將我抱進去。
隻見屏風後的牆壁上有一道打開的暗門，門內光線昏暗。護衛將我放在牆邊的床榻上，立刻走了出去，又聽一聲悶響，那暗門被人從外麵推上，竟與牆壁嚴絲合縫。
我慢慢轉動眼睛，適應了昏暗之後，發現這是一間並不小於外麵書房的密室。室中桌椅床帳等物俱全，唯獨封閉了出口，隻在高處一個獨扇小窗漏下光來，勉強照清了牆壁上那副巨大的絹製四海九州圖。這裏應該是曆任將領存放往來密信，或者苦思戰略部署的地方，所以才如此隱蔽私密。此時這室中並無公文密檔，或許是因為霍信初至曆陽，還沒將這密室派上應有的用場。
“你派人封鎖消息，嚴禁彼處兵將傳播此事，以免引起將士不安。不論軍中通報還是上奏朝廷，都須將損失數量減去大半。”霍信驟然冷冽的聲音突然傳進我耳中，居然十分清晰。立時明白密室牆壁中埋有特殊機關，便於守將與部下密談時可以清楚知道外麵異動，而室外之人卻很難聽到室內之聲。
不久又聽梁濟山猶豫道：“將軍，末將以為此事已為將士所知，刻意掩蓋反而不妥。若據實告之，更可提高全軍防範外敵之心。”
霍信答道：“若要如此，這到底算我無力應對，還是朝廷用人有誤？本將軍初掌曆陽，不求有功，但求無過。如今出此紕漏，隻有盡快息事寧人、補救漏洞才對得起皇上重托，哪有反而勞煩朝廷之理？”
梁濟山隻得稱是。
外麵一時無話，不久傳來霍信脫卸鎧甲的聲音。大概見霍信總不提及，梁濟山終究按捺不住：“將軍，末將鬥膽，房內的人……果真是魏人麽？”
霍信動作因此停止，平靜道：“梁將軍，你在荊襄供職多年，有些話或許不用霍某直言。”
梁濟山聲音顫動：“果然建康城內那人是假！既然將軍明知真相，為何還要……”
霍信肅然道：“那梁將軍也該知道另一則消息，魏國新封的異姓王，除了趙人宇文念外，另一人乃是我南越人，名叫淩悅。”他放低了聲音，“淩悅，越淩，難道還不明白？霍某今夜見到二殿下時，他正與魏國皇族在一起，為了救那魏人脫身，不惜刺傷我，殺了數名護衛。請問梁將軍，此時霍某是該徇私，還是為公？”
梁濟山良久不語，最後道：“為國為公乃軍人本職，末將自不敢多言。但當初我等被調至將軍帳下，不久便聽聞淩王殿下因對皇上投毒被囚於宮中，震驚之際，殿下卻又忽然如期完婚，之後便傳出纏綿病榻的消息。自始至終，朝廷一時說殿下意欲奪位，一時又說誤會，實際明知殿下失蹤卻不去找尋，反而用一個替身冒充，這種種反常之態，末將想不出是何道理。”
霍信道：“朝廷有何道理，我等無權過問。隻是不論真相如何，二殿下已成魏國臣子，襲我軍營者恐怕就是他手下魏軍。”
梁濟山語氣堅決道：“殿下在時，為我南越嘔心瀝血，荊襄守將誰人不曉？就算他真的在魏國封王，怎知他沒有難言的苦衷？末將以為，即使是他指揮魏軍偷襲，也不需親自前來，殿下既然肯來，並且身邊未帶軍隊，便是對南越尚有牽掛。將軍得知此事，理應上奏朝廷，請皇上派人前往魏國交涉，讓他們撤去封號放殿下歸國。而非如臨大敵，待他如犯人一般！”
霍信聽他一番話說出，竟許久沒有反駁。梁濟山又道：“這是末將肺腑之言，如有冒犯處望將軍諒解。末將去協助蕭將軍，先行告退。”他身上甲胄輕響，似在抱拳行禮。
我聽著他腳步聲逐漸消失，不覺長歎一聲，心裏感慨萬千。想不到時至今日，梁濟山還會如此替我辯解。隻是他與許多軍人一樣，習慣了戰場的生存法則，如何能明白朝堂之險？
梁濟山走後，霍信很快進了密室，手中拿有一副精鋼腳鐐。見我醒來，他將那鐵鏈牢牢鎖在我腳踝上，又立刻為我疏通氣血，解開了封住的穴道。酸麻的感覺一去，被刀背砍過的地方便鈍痛起來。我用手按住後頸，慢慢起身，卻見霍信站立一邊，又露出恍惚的神情。
我冷冷道：“霍將軍，你在害怕什麽？”
霍信轉過身來，眸中反射出的微光動了動：“二殿下如何看出臣在害怕？”
這樣的反應等於默認。我譏道：“你從見到我，所有的表現無一不彰顯。就如我已束手就擒，你仍要將我擊昏，封我穴道，幽禁於此。”
霍信默然，片刻道：“想必二殿下在房中聽到了臣與梁將軍的對話。”
我冷淡道：“他為我說話，隻因一心為國罷了。”
霍信卻似乎沒有在意梁濟山方才的表現，仍是用平靜的語氣道：“殿下身上那封信，臣已經看到了。”我立刻摸向袖中，宋然的信件果然已經不見，不待我說話，霍信已道，“臣知道那是宋將軍的筆跡，已自作主張毀去。”
我不由意外，探究地盯住他的眼睛：“為什麽？”按照常理，霍信難道不該借此機會打擊宋然，削弱趙謄對他的信任？
“臣隻是覺得，南越已經失去殿下這樣的主將，不能再失去宋將軍。”他眼中並沒有作偽之態，“就連宋將軍如此殺伐之人，對您都不能不念舊情，更何況梁濟山等？所以臣不得已限製殿下行動，更不能給殿下與舊部接觸的機會。”
我冷然一笑：“霍將軍，我過去對你不曾了解，如今卻依然看不透你。”
霍信在那副巨大的地圖前站定，沉思地盯住圖上所繪的長江流域：“請殿下指教。”
“多年來你好像不思進取，可是從如今表現來看，卻又善於順勢而上。你聽命於太子，暗縱赤衝，明明盼望我性命不保，事到臨頭又仿佛對此充滿顧慮。在我以為你隻為私利打算時，你又表現得光明磊落、一心為公。”我逼近一步，看著他慣於低垂的眉目，“霍將軍，你心中藏著恐慌，卻終於不甘被這恐懼折磨！”
霍信目光一震，似乎被戳中要害。仿佛從見到我開始，他內心某種掩藏至深的東西便被重新勾起，直到此時再也難以壓抑。他在原地站了許久，刀疤縱橫的手微微抖動著，終於還是漸漸握緊。
“二殿下。”他一字字地用力，語氣仍舊不失恭敬，“臣先命人準備幹淨衣物，為殿下沐浴洗塵。”
“霍將軍！”我忽然厲聲道，“本為越國儲君，卻在八歲時突然夭折的悼王趙卓，臨終前是何模樣？”
霍信聞聽此言，全身便如凝固一般，久久不能動彈。
我緩緩道：“你究竟是在怕我，還是在躲避自己未安的良心？”
霍信背對我，終於道：“請殿下容臣片刻。”言罷推開暗門，走了出去。
不多時，我聽見霍信在外下令，一隊軍士似乎很快被布置在書房外。幾名看上去武藝高強的護衛將沐浴之物帶進密室。我問：“外麵是誰的人在看守。”
其中一人答道：“是魯達明魯將軍。”
我微歎：“你們出去罷。”
沐浴過後，我換了幹淨衣物，重新站在那幅巨大的地圖前。這本是一副四國地圖，如今蜀、趙兩國的界限都被除去，隻剩江淮之間一道曲折的黑線，將這廣袤之地攔腰斬斷。盱眙在北，廣陵在南，揚州在北，曆陽在南……許多過去屬南越之地已被北魏掌握，也有不少原屬北魏的城池為南越所控。更不要提中間無數休戰之地，唇齒交錯，難分難解，與我如今境地何其相似。
霍信再進來時，已換了一件便服。我拖動鎖鏈轉身，與他相對而立。霍信見我仍是濕發被肩，難免神情動搖，但時常浮現在臉上的退縮之態已經蕩然無存。他再次把目光轉向圖上的山川河流之間：“二十四年前揚州之戰，皇上將二殿下帶回軍營，逼迫魏軍獻城歸降。不久平遙公主獨闖軍營，不知與皇上單獨聊了什麽，最後竟將皇上刺傷。後來皇上放她離去，兩國軍隊從此進入最慘烈的對抗。那時軍中也謠言四起，說平遙公主與皇上有染，也有說平遙公主之婿乃南越奸細，隨時便要獻城投降。”