兩軍利用紅褐色大地和緩的丘陵排軍布陣，互相對峙。
王國軍將多達二十四萬五千的驚人大軍，分成右翼七萬，左翼七萬，中央十萬五千的兵力，巧妙利用三個丘陵架構陣地。說是陣地，但並沒有用柵欄圍起, 而是以鋪天蓋地的大軍所形成。
從最前列開始排成五列的步兵們，舉起必須用兩隻手才握得住的六公尺以上長槍，形成槍林，陣地就是這樣構成的。
這是用來對付帝國的主戰力重裝甲騎馬兵，代替拒馬的功效。之所以不使用拒馬，純粹隻是因為要保護這麽大的軍隊，需要的木頭量太多了。不如活用大軍組成槍林比較有效率。
雖說這個陣型的確堅固，能讓敵人不敢輕易進攻，但也有很多弱點。
這是密集陣型，加上拿的武器沉重，頂多隻能用來防禦對手的衝殺。因此這種陣型缺乏應對敵人迅速行動的能力，如果帝國射箭或是施展魔法，必定有很多人因此犧牲。不過，王國並不要求他們這些普通農民有更多表現，隻要能擋下對手的第一波攻勢就行了。
相較之下，與王國軍對峙的帝國軍是六萬。
比起王國的軍隊，真是少之又少。
然而，帝國軍騎士們沒有一點挫敗感，反而一副目中無人的神態。他們完全不認為自己會輸。
這種自信來自於對個體實力差距的自覺。
但就算是這樣，單純計算起來，兵力差距應該還是相當大。如果是不知疲勞，能永久戰鬥下去的人不在此限，但人類是會累的。隻要累積了疲勞，就算能力有差，最後也會被追上。
除此之外，還有一點對王國大大有利。
那就是每一個人的價值。
組成王國軍的士兵幾乎都是農民；相較之下, 帝國則是稱為騎士的專業戰士。王國隻是讓農民拿起武器，帝國卻是花時間與經費鍛煉每個騎士。有人死傷時，帝國的損失比較大，因此帝國無法采取暴虎馮河或是犧牲騎士的作戰方式。
如此一來，拿這種隻能正麵衝突的原野地形當戰場，對王國就會比較有利。
所以帝國與王國的戰爭才會每次都隻是小試身手的小規模戰爭。
對帝國來說，隻要能讓王國的農民上戰場就達成了目的。他們不會刻意損耗貴重的人力資源，王國也很清楚這一點。
這種仿佛事先安排好的套招，就是帝國與王國的「戰爭」。
王國的大多數貴族心裏都認為，縱使多了個叫安茲?烏爾?恭的魔法吟唱者參戰，這次也一樣隻是交戰個幾回合就結束了。在帝國，騎士不隻是軍事力量，也是警察機構，是保衛一切治安的力量，白白浪費這種力量甚至可能撼動帝國的根基。
因此，王國貴族都等著帝國先動兵。
按照往年慣例，帝國軍會直接通過王國軍麵前，然後撤退，王國再高呼勝利。
每年都是這樣。
然而──
帝國軍按兵不動。
他們從有如要塞的駐紮地出兵，在王國軍麵前布下陣勢之後，就再也沒有動靜。簡直像是在等王國主動出擊，或是在等待什麽別的。
「沒有動靜呢，這究竟是什麽意思？」
國王坐鎮的大本營，從十萬五千大軍萬頭攢動的中央軍隊看來，處於稍微偏後方的位置。
在稍微隆起的丘陵上最為安全的陣地裏，待在葛傑夫身旁的雷文侯爵，望著帝國那些文風不動的騎士，低聲說道。
帝國不動，王國也不能動。
王國已經做了槍林陣型，如果主動進攻就太蠢了。過去曾經有些貴族先下手為強，主動攻打帝國，但眨眼間就被殺得屍橫遍野，王國因此損失慘重。
從此以後，王國對帝國的戰術就一直都是組成槍林嚴陣以待。既然對方願意退兵，己方沒必要勉強涉險。
「這個嘛，看起來也像是在等我方行動，不過……」
「最終勸告都做了，現在已經開戰了耶……戰士長──葛傑夫閣下猜得到帝國究竟在等『什麽』嗎？」
三十分鍾前在兩軍對峙的中央地帶，使者已經進行過談判。說是談判，其實不過是提出對方絕不可能接受的條件進行勸告，如同一場兒戲。簡而言之就是偽善，假裝自己慈悲為懷，直到最後一刻都在嚐試回避戰爭。
談判當然以破裂告終，於是也就開戰了。
按照往年慣例，帝國軍應該會即刻動兵。但這次卻一反常態，始終按兵不動。
「我哪裏猜得到，你知道些什麽嗎？」
「不，我對戰爭這些軍事問題不是很清楚，這方麵我全都交給部下處理。」
「我可是深切體會過侯爵的聰明才智，你這樣說聽起來很虛假喔。」
「很虛假……想不到葛傑夫閣下講話還滿直接的嘛。」
「惹你不高興了嗎？如果是這樣的話我道歉。」
「哈哈哈，不，我一點也不在意。比起以前，您現在態度友善多了。」
葛傑夫覺得他話中帶刺，皺起眉頭。
「哈哈哈，您就坦率地接受吧。我是真的不太擅長調兵遣將，沒騙您。我的部下當中正好有人擅長用兵，所以我都交給他。」
「該不會是──在那惡魔騷亂中一舉成名的前冒險者之一？」
「啊……不，不是，他們在那裏。」
雷文侯爵指著的方向，有個五人組成的集團。
所有人都即將步入中年，實力恐怕不比全盛期，不過不愧是前山銅級冒險者，散發出連葛傑夫都不敢大意的氛圍。
「他們是我的親衛隊，在我身邊保護我的安全。」
「有那些高手做護衛，侯爵一定能平安歸返王都……隻要不跟那個大魔法吟唱者對峙就行。喔，對了，所以你說的軍師是？」
「是我領土內的平民，葛傑夫閣下不認識他。當一群哥布林襲擊此人的村莊時，此人以大約隻有哥布林一半的村民加以擊退，立下功勞，讓我知道了有這號人物。從此以後我就讓他擔任軍隊指揮官，很多事都交給他……令人驚訝的是此人十分優秀，從來沒打過敗仗。我給了他很高的地位，擔任我的幕僚。」
「想不到有這麽一位軍師，能讓雷文侯爵如此讚賞……真想見見這個人。如果是這麽優秀的人物，實在很想把王國全軍的指揮權交給他。」
「如果……把全軍的指揮權交給他，王國軍齊心戮力，一同奮戰的話，應該能打一場讓鄰近諸國說出『裏?耶斯提傑王國軍不可小覷』的仗吧……」
葛傑夫與雷文侯爵麵麵相覷，歎了口氣，然後疲累地一起笑了。
「但貴族不可能允許平民這樣做的，照目前狀況隻是空談呢。」
「在目前派係分裂的狀況下是不可能的吧。」
帝國軍讓各軍團的指揮官擔任將軍，底下又有師團長與大隊長等等，形成相當穩固的組織。
相較之下，王國是由各個貴族自己率兵前來，因此雖然由國王擔任總指揮官，各個部隊卻是照自己或派係的想法在動。
講明了，就是支缺乏統率的軍隊。
即使是身為戰士長的葛傑夫，也不過是受命率領國王直屬的戰士團部隊，並不能命令各個貴族。的確，如果經由國王發出命令或許可行，但很多貴族輕視或是排斥平民出身的葛傑夫，這樣做必定會留下禍根。國王也明白這一點，所以發出敕命時不會讓葛傑夫執行。
兩人為自己與王國的立場沉重地歎了口氣，然後相視而笑。
這種話題應該選在別的地方談，而不是在兵刃相向的戰場。
「活著回去，又得麵對另一種戰場呢。」
「我聽說貴族就是這麽回事，不是嗎？」
「等這場戰爭結束，我會向國王進諫，請國王賜與葛傑夫閣下貴族地位。因為某人一副身為國王佩劍的態度，卻不肯積極接觸貴族社會，讓我相當生氣。」
雷文侯爵雖然半開玩笑地說，看他眼中蘊藏的光輝，卻能看出他是真的在生氣。
擅長隱藏情緒的人對自己坦誠相對，是件令人高興的事，不過負麵情緒例外。葛傑夫轉移話題。
「……先別說這個，能不能請那位軍師閣下過來，聽聽他的意見？……找他過來可能很難吧。」
「嗯，因為我把我那邊的本營交給他管了。不知道帝國何時會動兵，我不太想讓他離開本營。」
雷文侯爵雖然說為王國提供協助，但對他來說最重要還是自己的領地，當然會拒絕了。
「唉……雖說每次都是同一套，但我實在不太喜歡這種緊張的氣氛。我並不希望帝國認真起來殺向我軍，但如果想發動攻擊拜托快點，免得害我心情焦慮。」
葛傑夫感覺到王國軍飄蕩著坐立不安的氛圍，先看看是從哪裏來的，然後皺起眉頭。
「……原來如此，有可能是帝國的戰略之一，在等我軍按捺不住采取行動。這麽大的兵力要取得協調，一同行動很難，所以隻要其中一支軍隊有點小動作，傳遞到末端就會變成大幅震蕩。密集一處的大群動物很難襲擊，但脫序的獵物就很容易咬死了，這就跟野獸的狩獵一樣。」
雷文侯爵表情狐疑地順著葛傑夫的視線看去，看到左翼兵士忙亂的模樣，這才顯得恍然大悟。
「那是……好像是要把後方的士兵移到前列……」
「如果隻是重組陣型是不用擔心……」
「那是博羅邏普侯爵的旗幟呢，左翼的大將似乎想親自移動到前列。」
王國將貴族派的人配置在兩翼，中央由擁王派的人固守。
中央的大將是國王蘭布沙三世，左翼大將為博羅邏普侯爵。
「重組陣型把本營擺在前麵可是異常狀況啊，您也明白吧，葛傑夫閣下，侯爵是在調動自己屬下的精兵。這場戰爭有很多貴族在看著聽著，隻要能在對抗個體力量優秀的帝國騎士時好好表現一番，大家就會說他是擁有王國最強部隊的貴族。」
雷文侯爵用挑釁的視線看向葛傑夫，意思是說﹕「他們將會獲得比你引以為傲的戰士團更高的評價，你不在乎嗎」。
葛傑夫不可能中他這種激將法。
「戰士團已經受命擔任陛下的貼身護衛，就算帝國發動突擊，沒有陛下的命令，我無意行動，因為沒有什麽任務比護衛陛下平安歸返王都更重要。」
葛傑夫拍了拍腰上的劍。
「不過為了殺退敵軍的氣勢，我可能會獨自出戰。」
「王國代代相傳的四大秘寶之一，剃刀之刃（razor edge）嗎……原來如此。」
雷文侯爵的視線上下打量葛傑夫。
不會疲憊的活力護手（gauntlet of vitality）、能夠持續治療的不滅護符（amulet of immortal）、以最強硬度金屬（精鋼）製成，經過魔化，能夠避開致命一擊的守護鎧甲（guardian）。最後是隻追求鋒利度，就連經過魔化的鎧甲也能像奶油一般切開的魔法劍，剃刀之刃。
「將這一切全數裝備起來的您，如今正是王國的至寶。據說王國原本有五大秘寶，原來從一開始就全都在這了。」
聽到對方將自己比做秘寶，葛傑夫明知這種過分的讚美隻是客套話，卻還是無法讓自己不臉紅。
「別這樣誇我了，雷文侯爵。比起我，真正了不起的是陛下。陛下明知將這些秘寶借給平民代表什麽意義，卻還是全部托付給我。」
「說得的確有道理，老實說，我原本以為宣布把這些秘寶借給平民（您）是愚蠢的行為，隻會讓許多人脫離擁王派。然而像這樣與您並肩站在戰場上，卻又覺得真是高招，我這人還真是自私。」
「希望我能不負你的期許……」
葛傑夫望著在場的帝國騎士團。
除了三重魔法吟唱者夫路達?帕拉戴恩以外，帝國沒什麽人讓葛傑夫覺得難對付。即使是帝國騎士當中號稱最強的四名騎士，他也有自信能打贏。裝備著這些至寶甚至讓他產生一絲希望，說不定連夫路達都能贏過。
然而，他不認為自己能贏過安茲?烏爾?恭。
他就是無法想像。
不管他如何樂觀，往對自己有利的方向想，都覺得自己會被神秘魔法一擊殺死。
「怎麽了嗎？」
「沒……沒有……」
大家都把自己視為王國最強戰士，若是自己示弱，會有損士兵的士氣。
「唉，沒什麽……隻是覺得巴布羅王子很可憐。」
「可憐嗎？……該不會……原來如此，是這麽回事啊。葛傑夫閣下也……原來如此。」
「你想說什麽？」
「沒有，葛傑夫閣下該不會是以為，國王是不想讓王子立功，才把他送去卡恩村的？」
「不是嗎？」
雷文侯爵苦笑了。
「嗯，差遠了。陛下是真的很信賴葛傑夫閣下喔。」
葛傑夫有聽沒懂，一臉狐疑，雷文侯爵解釋給他聽。
「自己最信賴的戰士長對安茲?烏爾?恭抱有最大級的戒心，國王當然也對此人有戒備了。國王不想讓自己的兒子來到這種不知道會有什麽狀況的戰場，就算隻能立下微小功勳，也想把寶貝兒子送到安全地帶……這麽多人都把自己的孩子送上戰場，國王卻隻想保護自己的孩子，要是以前的我，一定覺得很不愉快。」然後他用為人父親的表情笑了。「但現在我能體會，為了保護自己的孩子，換成是我也會這麽做的。」
「是啊，雷文侯爵，你真的是個做父親的。」
雷文侯爵笑了，葛傑夫很沒禮貌地覺得這笑容實在不像他的作風，但他笑得慈祥快樂又驕傲。
「我是做父親的沒錯啊，我已經跟小孩約好，等這場戰爭結束後要花時間陪他玩，就是這麽一個普通的父親。哎呀，離題了，總之就是這樣……不過，巴布羅王子恐怕不能體會做父親的心意吧。孩子不懂做父母的心情，真讓人有些寂寞。」
葛傑夫不知該如何回答，他沒有小孩，這牢騷對他來說太深奧了。
「對……對了，敵軍有沒有可能派分隊突襲耶?蘭提爾？就算會引來惡評，隻要是為了攻陷城池，也許他們什麽都做得出來。」
葛傑夫也覺得自己一答不上來就在轉換話題，不過雷文侯爵配合著他說下去。
「要攻陷那個以三重城牆保護的耶?蘭提爾，不是一件容易的事喔。就算動員帝國軍的其餘兩支軍隊，恐怕也很難吧。我那個軍師也說敵軍不會采用這種戰術。」
「是嗎？比方說可以用飛空騎獸啊，還有，如果帝國秘密成立了另一支軍隊呢？」
「還是沒辦法。總歸一句話，寡兵就是很難占領都市，人數不夠的話是不能控製都市的……我這樣說吧，葛傑夫閣下。想要徹底控製住耶?蘭提爾，有一項必須條件，您知道是什麽嗎？」
葛傑夫坦率地搖頭。
「就是要與王國正麵對戰，並且大獲全勝。如果是險勝，統治起來必定難上加難。市民不可能對侵略者表示友好態度，可以想見會有抵抗運動。就算帝國用分隊攻陷了耶?蘭提爾，隻要兵士毫發無傷，就會立刻展開行動搶回來。所以帝國必須大獲全勝，如此一來市民會因為害怕而無法抵抗，也沒有餘力動兵。」
簡而言之，帝國必須在這裏打一場勝仗，而且要大獲全勝，能讓鄰近諸國不敢出手，尤其是王國不能立即出兵奪回國土的勝利。
忽然間，葛傑夫感到所有片段都連接起來了，隻是還不能成形。
漠然的不祥預感折磨著葛傑夫。
「怎麽了，葛傑夫閣下？」
「沒有──」
葛傑夫心想，如果把浮現腦海的零碎拚圖全部告訴雷文侯爵，聰明過人的他也許能拚湊起來，但葛傑夫還來不及開口，侯爵已經將臉轉向帝國的陣地。
「葛傑夫閣下，敵軍似乎終於有動靜嘍。」
帝國軍像開路一樣一分為二，葛傑夫看他們的動作，在想也許是要應對王國的左翼與右翼。這時，一麵陌生的旗幟在中央高高舉起。
那麵旗幟不在葛傑夫的知識範圍內，上麵繪有既不屬於王國，也不屬於帝國的奇妙紋章，一個集團舉著這麵旗幟前進。
所有人的視線都集中在那個集團上。
接著──葛傑夫心裏一陣發毛。身旁的雷文侯爵看的應該是同一個事物，喉嚨發出咕都一聲。葛傑夫因此知道並非自己一個人心裏發毛，舌頭深處產生一股苦味，心髒怦怦亂跳。
那是一支異常的軍隊。
出現的是大約五百名騎兵，以對峙的兩軍來看實在少得可憐。
然而，那些士兵──太不正常了。即使隔著這麽遠的距離，仍然散發出迎麵撲來的陰氣。
卡恩村的記憶在葛傑夫腦中鮮明複蘇，那時有隻騎士型的怪物，安茲說是自己創造出來的。現在手持巨大盾牌，身穿尖刺鎧甲的相同戰士大約有兩百名。
剩下的也是類似的異形士兵，不過可以看到他們身穿皮甲，腰上掛著斧頭、槍矛或彈弓之類的物體。
如果前者是騎士，後者姑且可稱為戰士吧。
總之不是人類就對了，是一群如假包換的怪物。
不隻如此，他們還騎乘著魔獸。那是足以稱為骸骨魔獸的魔物，身上纏繞著搖曳的煙霧代替皮肉。煙霧之中各處閃爍著化膿般的黃色，以及光亮的綠色。
葛傑夫全身冒起雞皮疙瘩。
不妙。
情況不妙。
雖然這種感想實在太缺乏內容，但葛傑夫想不到更好的形容詞。
「……帝國把魔物列入了軍備之中嗎？這真是令人驚愕，雞皮疙瘩都起來了。」
「──不對，不是這樣的，雷文侯爵，你想錯了。侯爵現在感覺到的──身體無意識地起雞皮疙瘩，不是因為這種理由。」
「那是因為？」
看到雷文侯爵一臉不解，葛傑夫斷言道：
「是死亡的危險，人類的求生本能受到刺激了。」葛傑夫從吃驚的雷文侯爵身上移開視線，望著帝國軍。「馬都縮成一團了，連受過訓練的軍馬都感到害怕，不能動彈了嗎……」
「……那些魔物到底是？是帝國的秘密部隊嗎？」
「……不可能，那不是人類能支配並役使的魔物！」
雖不知道魔物的真麵目，但出於戰士的直覺，葛傑夫敢斷定。
「不會錯，那一定是……安茲?烏爾?恭的騎兵團！」
「那個！那個！那就是您感到畏懼的魔法吟唱者的軍隊！」
「雷文侯爵！請您盡速召集前冒險者們！問問他們我們該如何行動才是最正確的，請對付過無數魔物，存活下來的他們提供我們智慧！」
「我──」
他大概是想說「我明白了」，但前冒險者們行動得更快，要保護自己的主人。這是當然的了，他們想必比葛傑夫更快感受到對手的強大。
「雷文侯爵！」
騎著馬的前山銅級冒險者們飛馳而來。
「您看到了嗎？感覺到了嗎？」
帶頭趕來的是領隊，火神聖騎士鮑裏斯?阿克賽爾森。
聲音中帶有無法隱藏的畏怯之色。
雷文侯爵說不出話來了。葛傑夫很能體會他的心情。
前山銅級冒險者待在有這麽大的軍隊守護的地方，竟然嚇得聲音顫抖。
葛傑夫覺得已經沒時間顧慮禮節了，出聲說道：
「──請問一下！那是什麽？不用寒暄了！請把各位知道的一切立刻告訴我！」
鮑裏斯握住掛在脖子上的聖印，仿佛它能保護自己。
「……我沒有確切證據，不過他們騎乘的魔物很可能是傳說級的怪物，名為噬魂魔（soul eater）。這是一種貪婪吞噬活人靈魂的不死者，傳說它們曾經出現在大陸中央地區，獸人國度的都市中。」
「結果……造成多少被害？」
鮑裏斯接著說出的話，聽起來異樣平靜。
「──十萬。」
葛傑夫倒抽一口氣。
「……傳說當時出現了三隻噬魂魔，都市就此毀滅。當地居民有九?五成，也就是十萬人以上因此喪命，這座都市於是成為廢城，被稱為沉默都市。」
沉重的死寂籠罩所有人。
「……而現在有五百隻？」
沒人有力氣回答雷文侯爵的問題。
沉默當中，葛傑夫擠出聲音，開口說道：
「剛才我也說過，我不認為帝國能靠自己的力量支配那樣強大的魔物。就算有那個大魔法吟唱者夫路達?帕拉戴恩大老在，我看也沒辦法。所以──」
不用他說完，雷文侯爵也懂了。
「這……這就是安茲?烏爾?恭的實力嗎？那……那麽，騎乘那種魔物的人究竟又是什麽來頭？」
「這──」冒險者們麵麵相覷。「──不知道。但有一點是確定的，那就是他們很危險。唉，抱歉，我不該用危險這種模糊的字眼，應該再解釋清楚一點，但我想不到更好的形容詞了。」
「怎……怎麽辦？葛傑夫閣下！」
對於雷文侯爵緊張萬分的詢問，葛傑夫簡潔地回答：
「撤退。」
他們已經明白敵人準備了令人驚愕的軍隊，既然如此，除了逃跑還能怎樣？
「向國王進言，請求撤退──」
葛傑夫沒能把話說完。
因為戴著麵具的魔法吟唱者站到了敵軍的最前麵，他的右邊有個身穿連帽長袍的小個子，左邊是帝國四騎士中的一人。
即使隔了這麽遠的距離，葛傑夫仍然不會認錯人。
「──恭閣下。」
「那人就是那個大魔法吟唱者，安茲?烏爾?恭嗎！」
「是那個人叫出噬魂魔的嗎？就是他嗎？雷文侯爵，我們──」
身經百戰的勇士咕都一聲吞下口水，喘氣似的低語：
「──我們對付的究竟是什麽？」
安茲手臂一揮，仿佛與之呼應，以安茲為中心，突如其來地張開了廣達十公尺的巨大圓頂狀魔法陣。站在他左右的兩人也被包在其中，但看起來沒什麽異狀，看來那魔法陣不會傷害到自己人。
那夢幻般的光景，即使是知道現在情況緊急的人，也不禁看得出神。
魔法陣發出蒼白光芒，浮現出半透明的文字或是符號。文字瞬息萬變，沒有一刻浮現出相同字樣。
王國軍發出驚呼，聽起來毫無緊張感，就像在看一場精采的表演。然而一些直覺敏銳的人，都困惑地四處張望。
「我要回自己的軍營去，已經沒多餘精神去試著交手了。安茲?烏爾?恭的力量超乎尋常，實在不該妄想與那種人交戰。接下來應該盡全力思考如何減少傷亡，回到耶?蘭提爾。請葛傑夫閣下去保護陛下！並且立刻撤退！」
剛才還保持冷靜的雷文侯爵，如今已完全失去鎮定。
「好！我不知道自己能做到什麽程度，總之我會保護陛下的。還有，不要想讓軍隊齊步撤退──」
「當然，必須快馬加鞭地撤退──不對，是敗逃。」
「那麽雷文侯爵，祝你平安無事！」
「您才是，葛傑夫閣下！」
王國的智勇雙雄急忙采取行動，隻不過──
──一切都太遲了。
●
沒有。
安茲張開魔法陣的同時，如此判斷。
王國軍當中沒有玩家。
在yggdrasil這款遊戲當中，超位魔法的力量強大無比。
因此在大規模戰事中，優先擊潰想發動超位魔法的人，是最基本的行動。
可以使用傳送魔法突擊，用魔法進行地毯式轟炸，或是從超遠距離瞄準射擊，使用諸如此類的各種手段妨礙對手。
然而，這次安茲沒有受到類似的任何攻擊。反過來說，這就證明了yggdrasil玩家不在現場。
安茲不被任何人看到，嘴角在麵具底下歪扭成笑容。不過身為骷髏的安茲，是不可能露出笑容的。
帶有些微喜悅的苦笑，充分說明了安茲的內心。
「不用再當誘餌了吧。」
沒遇到yggdrasil玩家是件值得高興的事。
安茲在yggdrasil玩家當中，並不是最強的存在。人上有人，遇到比自己更強的玩家，安茲恐怕沒多少勝算。遊戲時代的安茲之所以強，是因為知識豐富，跟玩家pk的話勝算很高，但都是放棄第一次勝負後的連勝。
就善加利用累積起來的情報這一點來說，安茲意外地有一套。不過相對地，也非常容易輸給初次遇到的對手。
頗有自知之明的安茲，感謝老天沒讓自己碰上初次遇到的強敵。
但相反地，也有點遺憾。
看來這次還是找不到對夏提雅進行洗腦，與擁有世界級道具的存在有所關連的人。
安茲心中仍然有那份死纏不休的憎惡，強烈的情感波動會被壓抑，但微弱的情感波動會一直持續下去。
安茲張開手心，露出一個小小的沙漏。
他大可以用付費道具立即發動超位魔法，之所以沒這麽做，是為了當誘餌，確認現場有沒有yggdrasil玩家。不過既然沒有，那就沒必要繼續發呆等魔法發動了，張開魔法陣站著發楞太遜了。
與夏提雅交戰時，他沒有多餘精神。
蜥蜴人那時候用的不是攻擊魔法。
那麽──
「真令人期待，是啊，太期待了。」
──接下來施展的超位攻擊魔法，會對王國軍造成什麽結果呢？
這個魔法在yggdrasil時代不算太強，但在這個世界不知道能做出多大效果。
無意間，安茲皺起了不存在的眉毛。
接下來將會有大量人類死亡，自己卻絲毫沒有憐憫或其他感受，讓他覺得自己有點可怕。甚至連踩死螞蟻的那種殘酷想法都沒有，真的──真的什麽感觸都沒有。
隻有想看到自己行動結果的欲望，以及這項行動能讓自己──進而對隸屬於納薩力克地下大墳墓的人們得到多少利益。
安茲握緊了手。
沙子從握碎的沙漏中灑落，呈現出不同於風向的動作，流散到安茲周圍張開的魔法陣裏。
然後──超位魔法即刻發動。
「黑暗豐穰之獻祭（i ? shub-niggurath）」。
一股黑暗氣息，吹過剛剛才改變好陣型的王國軍左翼陣地。
不，並非真的有風吹過。事實上，平原上的雜草，以及那裏的王國士兵的頭發都完全沒被吹動。
隻不過，在那裏的王國軍左翼七萬人馬。
他們的性命當場全數──遭到剝奪。
2
發生了什麽事？
沒有任何一個人能即時理解。
構成王國軍左翼的所有生物──不隻人類，馬匹也是──突然像斷了線般倒臥大地。
最快理解狀況的，是與之對峙的帝國軍。
眼前發生的難以置信的狀況，讓大腦慢了幾拍才做出結論，接著喧嚷聲化為異常巨浪，籠罩了整個帝國軍。
沒錯，在安茲?烏爾?恭張開魔法陣的時候，他們就知道他打算施展某種魔法。
然而──誰能料得到呢？
誰能料到他會發動這麽可怕的魔法？
誰能料到他發動的魔法，能瞬間屠殺七萬──比在此參戰的帝國軍總數更多的人數？
帝國的騎士們一邊懷疑自己的眼睛，一邊向自己相信的某些事物祈求。
祈求王國的那些人沒死。
祈求這世上沒有那麽可怕的魔法。
當然，隻要目睹眼前發生的事實──到現在沒有一個人試著爬起來──就會知道那不過是癡心妄想。
即使如此，感性仍然無法接受，不願意承認事實。
就連身為帝國的最強戰士之一，四騎士中的寧布爾，也因為過度恐懼而嚇得牙齒格格作響，看著化為無人陣地的王國左翼。
沒有一個人站著的事實，實在太過，太過，太過可怕了。
不，沒那麽簡單。
安茲?烏爾?恭，這個魔法吟唱者──是僅憑自己一人，就能把人類建立的小小國家如沙堡般輕易摧毀的怪物。
眼前現象讓人強烈體會到這項事實，勝過千言萬語。
籠罩帝國軍的喧嚷聲如退潮般逐漸消失。最後所有人都閉上嘴，不發出任何聲音了。
隻剩下寂靜的帝國軍陣地響起奇妙的聲音，太多聲音重疊，聽起來甚至顯得吵雜。那是各隊騎士的牙齒互撞的聲音。
所有人理解到家人生活的我等祖國，也跟王國一樣站在滅亡邊緣的恐懼。
如果與安茲?烏爾?恭為敵，就等於那種魔法將會用在自己身上的話──
寧布爾在這種狀況下忽然想到，施展了那樣凶猛的大規模殺戮魔法，非我族類的魔法吟唱者會擺出何種態度？
他臉部維持不動，隻側眼偷瞄了一下身旁的怪物安茲，看到他一副平心靜氣的樣子。
（太離譜了，太離譜了。他這……奪走了七萬人的性命！怎麽還能無動於衷！的確，這裏是戰場，是殺人的場所，奪走弱者的性命是理所當然。但就算如此，殺死了那麽多人，難道不應該有任何一點感觸嗎！）
照一般人的心態，應該會後悔或產生罪惡感。如果感到愉悅或歡喜，也還能把他理解成狂人。
然而──
（什麽感覺都沒有，是為了保護自己內心的防衛本能嗎？不對，對這個，對這個怪物來說，這種光景他看慣了！他心中甚至沒有人類踩死蟻群時興起的憐憫，或是陰沉的喜悅。這是什麽？真要命……為什麽人類的世界會出現這種人……）
「──怎麽了？」
「噫嗚！」
就像冰冷的鋼鐵打進體內一樣，聽到對方問話，寧布爾不由得蠢笨地叫了一聲，趕緊佯裝鎮定。
「沒……沒有。真……真是一場精采的魔法。」
他很想稱讚自己竟然還說得出話來，而且還是對安茲的讚美，實在值得大大褒獎一番。
「哈哈哈──」
寧布爾拚了命的讚美，得到的回應是一陣輕笑。
「我……我說了什麽失禮的話嗎？」
「不不，你誤會了。你說真是一場精采的魔法，對吧？」
「是……是的。」
那是值得嘲笑的地方嗎？汗水沿著寧布爾的額頭流下。寧布爾已經親眼目睹惹惱此人會有多可怕的後果，不想讓他有任何不高興。
「別這麽緊張，隻是……我的魔法還沒結束喔。接下來才是重頭戲，獻給黑暗豐穰母神的禮物，將會得到幼仔們作為回禮，可愛的幼仔們。」
沒錯──
如同成熟果實回到大地──
●
最早注意到「那個」的，又是帝國的騎士們。
從最安全的遠處看著戰場的騎士們，自然是第一個發現者。正因為他們認為自己安全無虞，才能即使是憑頭盔隙縫的窄小視野也能發現那些存在。
死亡漩渦奪去了王國士兵的生命後，他們發現天空中出現了仿佛要汙染世界的可怖漆黑球體。
那麽，王國的士兵當中，是誰第一個注意到呢？雖然不確定，但很可能是視野不遼闊的右翼士兵。他們即使察覺到情況有異，卻不知道發生了什麽事，舉目四望的結果，才發現了那個。
像是被引誘一般，發現者身旁的士兵，以及他們身旁的士兵也接二連三地注意到了那個。就這樣，欲在卡茲平原開啟戰端的所有人類，隻是沉默地眺望浮在空中的球體。
恍如空中開了個洞的球體好似張開了蜘蛛網，一旦被它吸引了目光，就再也無法轉移視線。
黑色球體徐徐變大。
要逃還是要戰？沒人能做這種建設性的思考，隻能像個白癡一樣望著那個發呆。
最後──碩大的果實落地。
好像理所當然似的，掉落的球體一碰到大地就裂開了。
如同水袋摔在地上破開，又像熟透了的果肉爆開。
以掉落位置為中心，盈滿其中的物體呈現放射狀擴散開來。那看起來就像煤焦油，完全不反射光線，仿佛黑暗無限延伸的黏稠液體。這種液體逐漸覆蓋斷氣的王國士兵。
也許是一種異常的直覺起了作用，沒有人以為這樣就結束了。
他們有預感──更嚴重的事態現在才要開始。
沒錯──絕望正要開始。
從黑色液體擴散的大地，冒出了孤伶伶的一棵樹。
不，那才沒有樹木那麽可愛。
原本隻有一棵，逐步增加了數量。兩棵，三棵，五棵，十棵……沒起風卻搖曳著的這些物體，從那裏長出來的──是觸手。
「羊──────────！」
突然間，傳來了可愛山羊鳴叫般的聲音。而且不隻一聲，就像一群山羊不知道從哪裏冒了出來。
宛如被那聲音牽引著，煤焦油鼓起蠕動著，某種東西像是噴發般現身。
那東西實在太異常，太怪異了。
身高應該有十公尺吧，若是連觸手一起算進去，不知道會高達幾公尺。
外觀像是蕪菁，好幾根黑色觸手代替了葉片，塊根部分是布滿疙瘩的肉塊，下麵是有如黑蹄山羊的五條腿。
根部──肥碩而布滿疙瘩的肉塊部分產生了裂紋，很快地剝裂開來，而且是好幾個地方同時進行。接著──
「羊──────────！」
可愛的山羊叫聲，從裂紋中泄漏出來。那是滴滴答答淌著黏液的大嘴。
這種生物一共有五隻。
它們在卡茲平原上的所有人類麵前，顯露出可怖的完整身形。
黑山羊幼仔。
這是與超位魔法「黑暗豐穰之獻祭」造成的死者人數成比例出現的魔物。它們雖然不具有強大的特殊能力，但耐力出類拔萃。
而它們的等級──超過九十。
這正是一場殘虐風暴。
除了山羊可愛的……可愛到令人惡心的叫聲之外，聽不到其他聲音。所有人隻是無法相信眼前進行的狀況，不願意承認事實，而變得一語不發。即使聚集了遠超過三十萬的──雖然存活者隻有二十三萬五千──人群，卻沒有一個人能發出聲音。
在這狀況當中，安茲開心地笑著。
「太棒了，這可是最高紀錄。我看就算找遍古今中外，也隻有我能召喚出五隻來喔。這真的太厲害了，我得感謝那麽多人為我而死才行。」
一般來說，能召喚一隻黑山羊幼仔就不錯了，很難得才能召喚兩隻。
然而這次可是五隻。
如同遊戲玩家享受自己創下的紀錄，安茲也為這項新紀錄由衷感到高興，幾萬名死者的事根本無關緊要。
「不過……其實應該再多出現一點的……難道說五隻就是極限了？如果是的話，這就是最大值了，豈不是很厲害嗎？」
「恭喜大人！真不愧是安茲大人！」
受到馬雷的讚美，安茲在麵具底下露出笑容。
「謝謝你，馬雷。」
接著，安茲把臉轉向寧布爾，把他嚇得一震，又哭又笑地開口讚美：
「恭……恭喜閣下。」
「謝謝。」
安茲心情愉快地回答。
寧布爾由衷的感動表情，觸動了安茲的心弦。
然後，他想起自己還是yggdrasil的玩家時，初次看到「黑暗豐穰之獻祭」的時候，也體驗過相同的感動。
（誇張的魔法或是驚天動地的魔法，能夠震撼非常多人的心靈。不愧是在yggdrasil也特別受到歡迎的魔法，我說要發動這個魔法時，雅兒貝德與迪米烏哥斯也都讚不絕口呢。）
帝國陣地中開始傳出鏗鏘鏗鏘的聲音。
那是鎧甲的摩擦聲。
士兵們都在發抖。又有誰能取笑他們呢？
聽到魔導王才剛發動了那樣可怖的召喚魔法，還能發出那麽開朗的聲音，沒有人能不起雞皮疙瘩。
在場所有帝國騎士都是同樣的想法。
隻希望安茲?烏爾?恭的殘忍力量不要落到自己頭上。
那副模樣就像在對神祈禱。
背後一身承受著士兵們的懇願，安茲開始進入下一階段。雖然他覺得已經做出了足夠的結果，不過他抱持著輕鬆的心情，覺得或許再多殺一點比較好。
這次的目的是行使超位魔法，向各國宣傳安茲?烏爾?恭的強大力量。
就這點來說，目的已經達成。不過就這樣把魔法消掉太可惜了。
對，太可惜了。
安茲嗤笑著。
如果有舌頭的話，想必已經伸出舔嘴了。
這是出於在yggdrasil時辦不到的，一次役使多達五隻黑山羊幼仔的喜悅。
「──嗯，就試試吧。開始追擊吧，可愛的山羊幼仔們。」
接受了召喚者安茲的命令，黑山羊幼仔們慢慢動了起來。
五條羊腿以異常的動作，開始敏捷地挪動。那動作與其說是優雅，倒不如說卯足了力，或許看起來還蠻溫馨可愛的。
隻要不是落在自己身上的話。
輕盈地挪動龐大身軀，五頭黑山羊開始奔馳，直接衝向王國的軍隊。
「對了，有三個人──不，是四個人不可以殺，切勿傷了他們。」
想起迪米烏哥斯請求自己留下活口的三人，安茲在腦中──雖然他沒有腦子──對黑山羊幼仔們下命令。
●
「這是在作夢吧？」
遠遠眺望著異形魔怪，一名王國士兵低聲說道。然而沒人回答他，不可能回答得了。大家都被眼前擴展開來的光景吸引了目光，沒多餘精神回答，就像靈魂被勾走了似的。
「欸，這是夢吧？我是在做夢對吧？」
「是啊，是最可怕的惡夢。」
他問第二次時，才終於有人回答，聲調聽起來有一半在逃避現實。
不可能。
我不想相信。
士兵之間蔓延著這種情緒，麵對慢慢變大──逐漸靠近的異形存在，不願意接受事實。
如果這隻是普通的魔物，他們或許還能拿出勇氣揮動武器。然而在對手瞬間殺害了一翼七萬軍士之後出現的魔物，不可能隻是普通魔物。就像目睹了席卷而來的巨大龍卷風，沒有一個人能拿出勇氣挺身而戰。
巨大的怪異存在，靈巧地挪動它們又粗又短的腿，迅如閃電地衝刺過來。
「舉起槍啊！」
傳來了聲音。
一個貴族用走音的尖叫聲嚷著，眼睛布滿血絲，嘴角冒泡。
「拿……拿舉槍啊！還要活就舉槍啊！」
雖然他嚇得精神失常，語無倫次，但士兵勉強能猜出他是在說「舉槍」，也知道這是最正確的命令。
士兵們像被電到般一齊舉槍，形成槍林。
他們將槍柄尾端固定在地上，隻要對手衝刺過來，本身的速度就會反成為武器，刺穿自己的身體。
這種陣型即使是帝國騎士也很難突破，然而他們腦中冷靜的部分，卻覺得手裏拿著的渺小槍矛似乎毫無意義，但又覺得除此之外沒有活命的辦法。
以異常速度越變越大的怪物不斷逼近，想用跑的逃走幾乎是不可能的。一旦逃跑，隻會從背後被那巨大羊蹄踩扁。
他們不斷祈求魔物不要到自己這邊來，並準備阻擋它們的突擊。
原本看起來小小隻的魔物，以令人毛骨悚然的速度越變越大──拉近距離。
隨著它們的變大，隨著大地傳來震動，士兵們的心髒越跳越快。最後，當心髒跳到快要破裂之時，龐大身軀衝到了眼前。
那就像是巨大砂石車闖進一群老鼠之中。
在王國軍這邊，數不清的士兵抖著手舉起槍矛。然而對於巨大而擁有強壯肉體的黑山羊幼仔們而言，這樣做又有什麽意義呢？槍矛比牙簽更輕易地被折斷，無法對黑山羊幼仔留下半點傷痕。
黑山羊幼仔的龐大身軀，踏進王國的士兵之中。
無數化為碎片的槍矛在空中飛散。
黑山羊幼仔雖然踐踏著稱不上抵抗的無謂抵抗，但還是有慈悲心的。
沒有痛苦。
壓倒性重量的衝刺讓人無暇感到疼痛。
舉槍的士兵們根本沒機會察覺自己手中的槍被巨大身軀踩碎的瞬間，隻知道黑影覆蓋了眼前。
慘叫，慘叫，又是慘叫。
肉片飛上半空，而且不是一兩個人，甚至不是幾十人，是超過百人。他們被大腳踩爛，被揮舞的觸手打飛──不對，是彈飛。
管他是貴族還是農民，一旦化為肉片就都不重要了。
不管故鄉有家人還是朋友，有誰盼著他們回去，一旦變成地麵的汙泥就都不重要了。
大家都一樣得死。
大腳踩爛了無數人類，是不是就滿足了，願意停下來了？不。
黑山羊幼仔們跑著。
沒頭沒腦地跑著，在王國軍隊中沒一刻停下來，到處亂衝。
「唉啊啊啊啊啊啊啊！」
「喔噗喔喔喔！」
「停下來啊啊啊啊！」
「救命啊啊啊啊啊啊啊！」
「不要啊啊啊啊啊！」
「嗚哇啊啊啊啊啊！」
每當大腳一踏下去，就聽見慘叫連天。黑山羊幼仔們的粗腿踩死人類的聲音，還有嬉戲般亂甩的粗壯觸手彈開人體的聲音。
人一輩子沒機會聽到一次的聲音接連響起。
蹂躪。
還有其他更好的字眼能用來形容這片景象嗎？
幾個人拚命刺出槍矛，槍尖確實命中了身軀龐大且無意閃躲的黑山羊幼仔。然而槍矛絲毫沒能陷進那肉塊般的身體，簡直像是厚重的橡膠皮膚與鋼鐵肌肉的團塊。
黑山羊幼仔對這些無謂抵抗甚至沒有嘲笑，隻是不斷前進。
在他們明白再怎麽拚命攻擊也沒用前，黑山羊幼仔們一口氣衝進中央軍的正中央附近。
「撤退！快點撤退！」
遠處傳來了尖叫，聽到那聲音，所有人拔腿就跑，那就像是小蜘蛛四散般。然而，黑山羊幼仔比人類快多了。
咕喳。咕喳。咕喳──
隻有人類被踩死，變成肉塊的聲音不絕於耳。
宛如走在無人的荒野上，三頭怪物橫越中央軍，一邊掀起漫天血肉一邊接近右翼，再過不久就會靠近雷文侯爵的軍隊了。
「撤退！快撤退！」
雷文侯爵慘叫般的大聲嚷嚷。
不可能對付得了那種怪物。
不該白白浪費性命。
聽了雷文侯爵的話，周圍的士兵們都扔下武器慌忙逃命。
然而他們人數太多，無法自由行動。
他原本想稍微保持紀律撤退，這是為了戒備後方的襲擊，結果卻因此浪費了時間，真是失策。
「安茲?烏爾?恭……竟然是，竟然是這麽可怕的存在，這麽可怕的魔法吟唱者！」
自己太小看他了，不，自己並不是有意小看他。
雷文侯爵聽了葛傑夫?史托羅諾夫的那些話，已經把對手放在自己所能想像的最高位置。然而即使如此，還是太小看對手了。
那人太超乎想像了。
這世上有誰能料到，安茲?烏爾?恭的力量有這麽強大？誰會知道世上存在有這麽可怕的力量？
看著拉近距離，徐徐變大的怪物，雷文侯爵喊叫著命令周圍的士兵們。
「這個戰場已經淪為虐殺之地了！總之快逃就對了！」
「侯爵！」騎兵摘下頭盔喊著：「國王呢！國王要怎麽辦呢！」
「笨蛋！沒時間想那種事了！侯爵！怪物要來了！」
聽到叫聲，雷文侯爵視線轉回來一看，隻見怪物正開始蹂躪兵士爭先恐後地逃竄而逐漸崩潰的右翼。怪物好像是一直線往這邊跑來，但與其說是盯上了雷文侯爵，倒比較像是隨便亂跑的結果。實際上，其他黑山羊幼仔都離雷文侯爵的所在位置很遠。
「國王人在何方！」
「那邊！」
往士兵指的方向一看，隻見王室旗飄揚的位置，已經有一頭黑山羊幼仔急速進逼。
雷文侯爵猶豫了，如果去救駕，會有什麽結果？但是在王國目前的狀況下，一旦失去蘭布沙三世，有可能造成王國瓦解。
不過──
「交給葛傑夫閣下！」
雷文侯爵很信任葛傑夫。
他是王國真正引以為傲的戰士，雖然就算是他想必也贏不了那種黑山羊魔物，但至少一定可以把國王帶離這個地獄般的世界。
「雷文侯爵！情況危急！請侯爵快逃！」
雷文侯爵屬下當中最值得信賴的前山銅級冒險者的叫喊，打消了他的猶疑。
「──侯爵！」
那已經不是叫喊，是慘叫了，雷文侯爵吼回去：
「我知道！逃吧！」
事到如今──怪物已近在眼前，不用再說撤退這種好聽話了。
「軍隊就讓在下來整合吧！請侯爵盡快離開此地，前往耶?蘭提爾！」
看似睡眼惺忪的男人如此吼叫，此人雖然相貌平平，卻沒有人比他更會帶兵。
「交給你了！我的名字隨你使用，責任我來扛。」
羊蹄聲近了，雷文侯爵害怕得不敢回頭，踢馬腹的腳也就更加用力。然而，馬匹動也不動，踢得再用力也不動，耳朵貼平，維持著不動姿勢。
這時，在大混亂當中，一群馬匹踹飛著別人衝了過去。騎馬的人拚命抓著馬的身體，似乎沒有多餘精神去握韁繩。
諷刺的是，習慣戰場的軍馬嚇得不敢動彈，未經訓練的馬則因為陷入恐慌而失控。
「想不到訓練反而收到反效果！」
馬本來是一種膽小的動物，經過訓練，才能成為不怕上戰場的戰馬。但正是因為這樣，才會變得無法動彈。精神上已經超出容許範圍了，但還沒忘記不準逃跑的訓練。
「非常抱歉！『獅子心（lion''s heart）』！」
風神神官約蘭?迪克斯戈多對馬施加抗恐懼的魔法。馬匹恢複鎮靜，咈咈地叫了一聲。
「雷文侯爵！那麽由我們為您引路！」
「拜托了！」
背後聽到有人說「一路小心」，雷文侯爵在前山銅級冒險者們的保護下，開始策馬奔馳。
騎馬穿越因混亂而失去軍紀的暴動人潮，是非常困難的一件事。然而他們就是辦得到，因為他們是接近人類最高水準的山銅級冒險者。
一行人巧妙穿梭於人潮之間前進。
「那個可惡的怪物魔法吟唱者！那種人怎麽能待在人類的世界啊！」
在隨著馬匹飛奔上下起伏的視野裏，雷文侯爵忿忿地咒罵安茲。
「混帳！得想想辦法才行。得想想如何保護人類的世界──保護未來！」
他因為害怕而不禁喃喃自語，若是不說些什麽，不找點什麽分散注意力，他那清晰的頭腦，會因為逼近自己的危險而忍不住想像各種惡夢。
等回去之後，必須跟王子（賽納克）還有公主（拉娜）會麵，找出對抗那個超人魔法吟唱者的對策。
再這樣下去，所有人類將會被支配──如果隻是這樣還好。最壞的情況是人類淪為安茲?烏爾?恭的玩具，被淩虐到壽命結束的那一刻。
馬匹奔馳的蹄聲當中，傳來充滿緊張感的砸嘴聲。
「糟了！雷文侯爵！請一邊跑一邊讓馬匹慢慢往右方移動！要追上來了！」
「那個看起來沒長眼睛，怎麽會看到我們啊！」盜賊洛克麥亞喊道。「倫德，有沒有什麽魔法啊！」
「沒有！你以為那種怪物會怕什麽魔法嗎，洛克！」
「就算是這樣還是得──」
「住手！非到緊要關頭不要出手！也許隻是正好跟我們跑同一個方向！雷文侯爵！請跑到我們前麵！就這樣往旁邊跑！」
他們的聲音在發抖。
雷文侯爵聽從指示，讓馬跑在一行人的最前麵，往逃跑人數較少的方向奔馳。
仿佛要握碎怦怦跳動的心髒，極近距離內傳來黑山羊幼仔的叫聲。
「羊──────────！」
──很近。
雷文侯爵的額頭流下瀑布般的冷汗，他怕得不敢回頭，但仿佛感到後方吹來一股微溫的空氣。
然後他再度聽見──
「羊──────────！」
「可惡……！不行了！完全是追著我們跑！……大家都做好覺悟了吧！」
領隊鮑裏斯的呼喚，得到魔法的發動作為回答。
「『鎧甲強化（reinforce armour）』。」
「『增強低階臂力（lesser strength）』。」
「好！那麽！雷文侯爵！我們迎擊那個怪物！請侯爵千萬不要回頭，隻專心讓馬奔跑就好！」
對於克服了恐懼的他們，雷文侯爵現在該說的，隻有一句話。
「……拜托了！」
「是！我們上！」
「喔喔！」
聽聲音就知道自己與後方前冒險者們的馬拉開了距離。
雷文侯爵壓低了臉，維持盡量減少風阻的姿勢。雖然不知道他們能爭取多少時間，總之自己必須頭也不回地逃跑──隻有生還，才能報答他們的忠勇。
「看我炸飛你！『火球』！」
「『不落要塞』！」
任憑馬匹奔跑的雷文侯爵耳裏，聽見了像是前冒險者們迎戰魔物的聲音，逆著呼嘯吹過臉旁的風傳來。
然而──兩秒後就再也聽不到前冒險者們的聲音了。
隻聽見巨大羊蹄的踏步聲。
撲通！心髒重重地響了一下。
壓低的視野裏──看到地上映照的影子，雷文侯爵死命忍著不叫出聲。
他發現自己的──自己疾馳的腳下有個巨大黑影，並且看出那黑影中伸出一根又粗又長的物體。
「不……」
馬發瘋般狂奔，已經比雷文侯爵操縱得還快，恐怕是這匹馬有生以來最快的速度。即使如此，那影子還是在地上。
「不要啊！」
那是尖叫，連他自己都沒想到會叫出聲來，而且非常大聲。
胯下流出溫熱的液體。
雷文侯爵睜大雙眼，但仍然不敢往後看，繼續讓馬奔跑。
自己還不能死，王國會變成怎樣都無所謂，國家要毀滅就讓他去毀滅吧。
如果跟安茲?烏爾?恭敵對就代表死亡，他願意舍棄這個國家逃走。
真蠢。
自己真是蠢到家了。
竟然跑來這種戰場，真是蠢斃了。
既然早就知道安茲?烏爾?恭擁有驚人的力量，應該想盡辦法待在王都的。
幹嘛去想什麽王國的未來。
「不要啊！」
自己還不能死。
在那孩子長大之前，自己還不能死。而且──也不能拋下心愛的妻子死去。
「不要──」
雷文侯爵的眼前浮現出小孩的模樣。
是他的寶貝兒子。
誕生的小小生命，想起他日漸長大的模樣。兒子還生過病，那時候自己把家裏鬧得雞犬不寧，對妻子發瘋般大叫大嚷，弄到她拿自己沒轍，現在回想起來真是丟臉。
那粉嫩的小手，薔薇般的臉頰。長大之後，一定會成為王國的話題人物。雷文侯爵堅信兒子比自己更有才華，小小年紀就已經微露鋒芒了。
妻子說誰都覺得自己的孩子最好，才沒有那種事。
雷文侯爵真心感謝自己的妻子，生下了這麽可愛的孩子。隻是他怕羞，不常說出口。
他甚至在想差不多可以生第二個了。
自己實在不該來到這種戰場，真希望能親手抱緊他倆──
「──咦？」
蹄聲停止了。
雷文侯爵並非憑著勇氣，隻是出於好奇心回頭一看，隻見黑山羊幼仔像是凍結了般，停止了動作。
3
他不知道自己身在何方，簡直像被扔進了惡夢的世界。
帝國四騎士──巴哈斯帝國最強戰士的稱號，如今淺薄得令人驚訝。
拿那種東西引以為傲的自己，是多麽渺小且可悲的生物啊。擺在眼前的衝擊就是有這麽大。
寧布爾的耳朵聽見壓低的哭聲，是那些恐懼與不安突破臨界點的人發出的嗚咽。簡直就像小孩──不對，是精神退化到小孩程度的人沉痛的悲泣。哭泣的是帝國騎士，而且是大多數的人。
他聽見「快逃啊」的哀求聲。
那是一群人發出的祈禱聲，可憐被眼前上演的殺戮慘禍吞沒的人們。
王國軍的嚴重慘劇，讓身為敵方的帝國騎士們祈求著。
祈求他們能逃一個是一個。
他們是來廝殺的，然而，麵對那樣的殘殺場麵，任何人類都會心生同情而產生動搖。麵對這個狀況還能無動於衷的，隻有人麵獸心，人類以外的存在。
況且，寧布爾與帝國騎士們都察覺到，這絕非事不關己。
把帝國與王國分開來想，災難是發生在他們那一方。然而如果分成人類與怪物，也可以說災難是發生在自己這一邊。
帝國騎士們是將王國士兵當成了自己人，為他們的悲劇落淚。
「好，差不多了吧。」
對安茲的低喃做出反應，所有視線聚集到他身上。
人數多達六萬人，那音量並沒大到能讓最角落的人聽見。但是他們知道身邊有人轉動了臉，而那臉是對著安茲?烏爾?恭，自己當然也會跟著轉頭。
因為任誰都在害怕眼前惡夢的始作俑者──安茲?烏爾?恭的一舉一動。
安茲慢慢取下麵具。
無皮無肉的白色頭蓋骨暴露出來。
若不是在這種狀況下，也許他們會以為麵具底下還戴了別的麵具。然而，包括寧布爾在內，恐怕帝國所有騎士都立刻理解了。
理解到這是他的真麵目，安茲?烏爾?恭是個怪物。
因為他們早有預感，認為能行使那樣巨大力量的存在不可能是人類。
安茲慢慢張開他的雙臂，如同擁抱朋友──如同惡魔張開翅膀，看起來甚至整整大了一圈。
寂靜──遠方傳來王國兵士的慘叫，隻有安茲沉著的聲音格外響亮。
「──喝采吧。」
寧布爾不懂安茲在說什麽，張著嘴巴凝視著他。
聽得見他講話的所有人似乎都是如此，隨著竊竊私語像傳話般把安茲所說的話傳出去，視線的數量也越來越多。
當所有人的視線聚集在自己身上時，安茲隻是重複了一遍：
「為我至高無上的力量喝采吧。」
第一個拍手的，是站在安茲身旁，與寧布爾相反位置的馬雷。就像被這拍手聲搖醒，零零落落的掌聲，變成了雷鳴般的喝采。
當然，沒有人是真心喝采。
他們才不想拍手讚賞做出那種殘酷殺戮行為的人，那不是戰爭，是屠殺，大屠殺。
然而，不可能有人說得出這種話來。
如雷的掌聲，顯示了所有騎士的恐懼。
響亮無比的如雷喝采繼續升溫，變得更為熱烈。
因為有一頭黑山羊改變前進方向了，而且是朝著帝國軍而來。
配合著拍手，傳出了呐喊般的歡呼聲。
那是帝國騎士們讚揚安茲?烏爾?恭的喊叫，是喊到喉嚨流血的尖叫。
然而，黑山羊沒有停止步伐。
所以騎士們發出了更大的聲音，他們以為是這點程度的聲音不能令安茲滿意，黑山羊才會繼續前進。
──然而，它還是沒有停下來。
──所以，繃緊的線斷開了。
第一個有動作的不知道是誰，也許隻是一個騎士抖了一下，然而盈滿的恐懼就這樣輕易爆發了。
「噫呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
破膽喪魂的尖叫從帝國陣地內的各處響起，帝國軍產生了動搖。
蹂躪過王國軍的其中一頭怪物進逼而來，這種異常事態嚇壞了一些騎士，寧可舍棄動彈不得的馬也要逃命。剛剛才看過那場仿佛地獄的光景，再怎麽缺乏想像力，也會認為下一個就輪到自己與同伴了。
然後──恐懼是會傳染的。
起初不到一百的逃跑人數，每秒鍾都在大幅增加，最後達到整整六萬。
──沒錯。
帝國全軍陷入恐慌，軍隊紀律完全崩潰。
他們逃之夭夭的模樣實在太難看了。
騎士們當然也受過撤退的訓練，然而，現在已經沒多餘精神維持紀律了。他們隻想盡早逃離現場，盡快逃到安全的地方，使盡全力推開前麵的同袍也要奔跑。
被人從後麵使盡全力一推，就無法避免踉蹌摔倒。而一旦摔倒在地，受到恐懼驅策的後續逃兵，就不可能給他們爬起來的機會了。
跌倒的人被後麵跑來的人群踩爛。
就算穿著金屬鎧也沒用，別人也一樣穿著金屬鎧。用不了多少時間，這些人就變成了鋼鐵與血肉混合的團塊。
到處都在發生這種光景。
帝國軍不是與敵人廝殺造成傷亡，而是自己不斷增加死傷人數。
寧布爾不知道該怎麽辦，一籌莫展。
他自己也很想逃命，但他不能這樣做，況且也不是所有騎士都逃走了。
環顧軍陣，隻見寥寥無幾的──騎著馬不動的一些人還在那裏。
那些人不是嚇得不敢逃走，是被人類無法對抗的壓倒性力量迷住，而興奮忘我。
看到巨大龍卷風往自己這邊前進，一般人一定會想馬上離開。然而，也有一些人對那龍卷風──明知自己會因此喪命，仍然感受到一種美感而留在原地。剩下的就是這種屬於異端的分子。
黑山羊幼仔來到安茲跟前，彎曲著腿，將觸手垂了下來，大概是在表示敬佩服從吧。
怪物不像怪物的模樣，讓寧布爾露出抽搐的笑容。
山羊幼仔原本應該全身沾滿回濺的血，但是看不到血跡，因為都被皮膚吸收了。
安茲坐上它的觸手，又有幾根觸手伸出來，固定著安茲的身體往上抬，然後舉到自己的頭頂上。
「本來應該是我先用魔法攻擊敵軍，再由帝國軍突擊加入戰局，不過看起來，你們似乎無意行動啊。」
王國軍將多達二十四萬五千的驚人大軍，分成右翼七萬，左翼七萬，中央十萬五千的兵力，巧妙利用三個丘陵架構陣地。說是陣地，但並沒有用柵欄圍起, 而是以鋪天蓋地的大軍所形成。
從最前列開始排成五列的步兵們，舉起必須用兩隻手才握得住的六公尺以上長槍，形成槍林，陣地就是這樣構成的。
這是用來對付帝國的主戰力重裝甲騎馬兵，代替拒馬的功效。之所以不使用拒馬，純粹隻是因為要保護這麽大的軍隊，需要的木頭量太多了。不如活用大軍組成槍林比較有效率。
雖說這個陣型的確堅固，能讓敵人不敢輕易進攻，但也有很多弱點。
這是密集陣型，加上拿的武器沉重，頂多隻能用來防禦對手的衝殺。因此這種陣型缺乏應對敵人迅速行動的能力，如果帝國射箭或是施展魔法，必定有很多人因此犧牲。不過，王國並不要求他們這些普通農民有更多表現，隻要能擋下對手的第一波攻勢就行了。
相較之下，與王國軍對峙的帝國軍是六萬。
比起王國的軍隊，真是少之又少。
然而，帝國軍騎士們沒有一點挫敗感，反而一副目中無人的神態。他們完全不認為自己會輸。
這種自信來自於對個體實力差距的自覺。
但就算是這樣，單純計算起來，兵力差距應該還是相當大。如果是不知疲勞，能永久戰鬥下去的人不在此限，但人類是會累的。隻要累積了疲勞，就算能力有差，最後也會被追上。
除此之外，還有一點對王國大大有利。
那就是每一個人的價值。
組成王國軍的士兵幾乎都是農民；相較之下, 帝國則是稱為騎士的專業戰士。王國隻是讓農民拿起武器，帝國卻是花時間與經費鍛煉每個騎士。有人死傷時，帝國的損失比較大，因此帝國無法采取暴虎馮河或是犧牲騎士的作戰方式。
如此一來，拿這種隻能正麵衝突的原野地形當戰場，對王國就會比較有利。
所以帝國與王國的戰爭才會每次都隻是小試身手的小規模戰爭。
對帝國來說，隻要能讓王國的農民上戰場就達成了目的。他們不會刻意損耗貴重的人力資源，王國也很清楚這一點。
這種仿佛事先安排好的套招，就是帝國與王國的「戰爭」。
王國的大多數貴族心裏都認為，縱使多了個叫安茲?烏爾?恭的魔法吟唱者參戰，這次也一樣隻是交戰個幾回合就結束了。在帝國，騎士不隻是軍事力量，也是警察機構，是保衛一切治安的力量，白白浪費這種力量甚至可能撼動帝國的根基。
因此，王國貴族都等著帝國先動兵。
按照往年慣例，帝國軍會直接通過王國軍麵前，然後撤退，王國再高呼勝利。
每年都是這樣。
然而──
帝國軍按兵不動。
他們從有如要塞的駐紮地出兵，在王國軍麵前布下陣勢之後，就再也沒有動靜。簡直像是在等王國主動出擊，或是在等待什麽別的。
「沒有動靜呢，這究竟是什麽意思？」
國王坐鎮的大本營，從十萬五千大軍萬頭攢動的中央軍隊看來，處於稍微偏後方的位置。
在稍微隆起的丘陵上最為安全的陣地裏，待在葛傑夫身旁的雷文侯爵，望著帝國那些文風不動的騎士，低聲說道。
帝國不動，王國也不能動。
王國已經做了槍林陣型，如果主動進攻就太蠢了。過去曾經有些貴族先下手為強，主動攻打帝國，但眨眼間就被殺得屍橫遍野，王國因此損失慘重。
從此以後，王國對帝國的戰術就一直都是組成槍林嚴陣以待。既然對方願意退兵，己方沒必要勉強涉險。
「這個嘛，看起來也像是在等我方行動，不過……」
「最終勸告都做了，現在已經開戰了耶……戰士長──葛傑夫閣下猜得到帝國究竟在等『什麽』嗎？」
三十分鍾前在兩軍對峙的中央地帶，使者已經進行過談判。說是談判，其實不過是提出對方絕不可能接受的條件進行勸告，如同一場兒戲。簡而言之就是偽善，假裝自己慈悲為懷，直到最後一刻都在嚐試回避戰爭。
談判當然以破裂告終，於是也就開戰了。
按照往年慣例，帝國軍應該會即刻動兵。但這次卻一反常態，始終按兵不動。
「我哪裏猜得到，你知道些什麽嗎？」
「不，我對戰爭這些軍事問題不是很清楚，這方麵我全都交給部下處理。」
「我可是深切體會過侯爵的聰明才智，你這樣說聽起來很虛假喔。」
「很虛假……想不到葛傑夫閣下講話還滿直接的嘛。」
「惹你不高興了嗎？如果是這樣的話我道歉。」
「哈哈哈，不，我一點也不在意。比起以前，您現在態度友善多了。」
葛傑夫覺得他話中帶刺，皺起眉頭。
「哈哈哈，您就坦率地接受吧。我是真的不太擅長調兵遣將，沒騙您。我的部下當中正好有人擅長用兵，所以我都交給他。」
「該不會是──在那惡魔騷亂中一舉成名的前冒險者之一？」
「啊……不，不是，他們在那裏。」
雷文侯爵指著的方向，有個五人組成的集團。
所有人都即將步入中年，實力恐怕不比全盛期，不過不愧是前山銅級冒險者，散發出連葛傑夫都不敢大意的氛圍。
「他們是我的親衛隊，在我身邊保護我的安全。」
「有那些高手做護衛，侯爵一定能平安歸返王都……隻要不跟那個大魔法吟唱者對峙就行。喔，對了，所以你說的軍師是？」
「是我領土內的平民，葛傑夫閣下不認識他。當一群哥布林襲擊此人的村莊時，此人以大約隻有哥布林一半的村民加以擊退，立下功勞，讓我知道了有這號人物。從此以後我就讓他擔任軍隊指揮官，很多事都交給他……令人驚訝的是此人十分優秀，從來沒打過敗仗。我給了他很高的地位，擔任我的幕僚。」
「想不到有這麽一位軍師，能讓雷文侯爵如此讚賞……真想見見這個人。如果是這麽優秀的人物，實在很想把王國全軍的指揮權交給他。」
「如果……把全軍的指揮權交給他，王國軍齊心戮力，一同奮戰的話，應該能打一場讓鄰近諸國說出『裏?耶斯提傑王國軍不可小覷』的仗吧……」
葛傑夫與雷文侯爵麵麵相覷，歎了口氣，然後疲累地一起笑了。
「但貴族不可能允許平民這樣做的，照目前狀況隻是空談呢。」
「在目前派係分裂的狀況下是不可能的吧。」
帝國軍讓各軍團的指揮官擔任將軍，底下又有師團長與大隊長等等，形成相當穩固的組織。
相較之下，王國是由各個貴族自己率兵前來，因此雖然由國王擔任總指揮官，各個部隊卻是照自己或派係的想法在動。
講明了，就是支缺乏統率的軍隊。
即使是身為戰士長的葛傑夫，也不過是受命率領國王直屬的戰士團部隊，並不能命令各個貴族。的確，如果經由國王發出命令或許可行，但很多貴族輕視或是排斥平民出身的葛傑夫，這樣做必定會留下禍根。國王也明白這一點，所以發出敕命時不會讓葛傑夫執行。
兩人為自己與王國的立場沉重地歎了口氣，然後相視而笑。
這種話題應該選在別的地方談，而不是在兵刃相向的戰場。
「活著回去，又得麵對另一種戰場呢。」
「我聽說貴族就是這麽回事，不是嗎？」
「等這場戰爭結束，我會向國王進諫，請國王賜與葛傑夫閣下貴族地位。因為某人一副身為國王佩劍的態度，卻不肯積極接觸貴族社會，讓我相當生氣。」
雷文侯爵雖然半開玩笑地說，看他眼中蘊藏的光輝，卻能看出他是真的在生氣。
擅長隱藏情緒的人對自己坦誠相對，是件令人高興的事，不過負麵情緒例外。葛傑夫轉移話題。
「……先別說這個，能不能請那位軍師閣下過來，聽聽他的意見？……找他過來可能很難吧。」
「嗯，因為我把我那邊的本營交給他管了。不知道帝國何時會動兵，我不太想讓他離開本營。」
雷文侯爵雖然說為王國提供協助，但對他來說最重要還是自己的領地，當然會拒絕了。
「唉……雖說每次都是同一套，但我實在不太喜歡這種緊張的氣氛。我並不希望帝國認真起來殺向我軍，但如果想發動攻擊拜托快點，免得害我心情焦慮。」
葛傑夫感覺到王國軍飄蕩著坐立不安的氛圍，先看看是從哪裏來的，然後皺起眉頭。
「……原來如此，有可能是帝國的戰略之一，在等我軍按捺不住采取行動。這麽大的兵力要取得協調，一同行動很難，所以隻要其中一支軍隊有點小動作，傳遞到末端就會變成大幅震蕩。密集一處的大群動物很難襲擊，但脫序的獵物就很容易咬死了，這就跟野獸的狩獵一樣。」
雷文侯爵表情狐疑地順著葛傑夫的視線看去，看到左翼兵士忙亂的模樣，這才顯得恍然大悟。
「那是……好像是要把後方的士兵移到前列……」
「如果隻是重組陣型是不用擔心……」
「那是博羅邏普侯爵的旗幟呢，左翼的大將似乎想親自移動到前列。」
王國將貴族派的人配置在兩翼，中央由擁王派的人固守。
中央的大將是國王蘭布沙三世，左翼大將為博羅邏普侯爵。
「重組陣型把本營擺在前麵可是異常狀況啊，您也明白吧，葛傑夫閣下，侯爵是在調動自己屬下的精兵。這場戰爭有很多貴族在看著聽著，隻要能在對抗個體力量優秀的帝國騎士時好好表現一番，大家就會說他是擁有王國最強部隊的貴族。」
雷文侯爵用挑釁的視線看向葛傑夫，意思是說﹕「他們將會獲得比你引以為傲的戰士團更高的評價，你不在乎嗎」。
葛傑夫不可能中他這種激將法。
「戰士團已經受命擔任陛下的貼身護衛，就算帝國發動突擊，沒有陛下的命令，我無意行動，因為沒有什麽任務比護衛陛下平安歸返王都更重要。」
葛傑夫拍了拍腰上的劍。
「不過為了殺退敵軍的氣勢，我可能會獨自出戰。」
「王國代代相傳的四大秘寶之一，剃刀之刃（razor edge）嗎……原來如此。」
雷文侯爵的視線上下打量葛傑夫。
不會疲憊的活力護手（gauntlet of vitality）、能夠持續治療的不滅護符（amulet of immortal）、以最強硬度金屬（精鋼）製成，經過魔化，能夠避開致命一擊的守護鎧甲（guardian）。最後是隻追求鋒利度，就連經過魔化的鎧甲也能像奶油一般切開的魔法劍，剃刀之刃。
「將這一切全數裝備起來的您，如今正是王國的至寶。據說王國原本有五大秘寶，原來從一開始就全都在這了。」
聽到對方將自己比做秘寶，葛傑夫明知這種過分的讚美隻是客套話，卻還是無法讓自己不臉紅。
「別這樣誇我了，雷文侯爵。比起我，真正了不起的是陛下。陛下明知將這些秘寶借給平民代表什麽意義，卻還是全部托付給我。」
「說得的確有道理，老實說，我原本以為宣布把這些秘寶借給平民（您）是愚蠢的行為，隻會讓許多人脫離擁王派。然而像這樣與您並肩站在戰場上，卻又覺得真是高招，我這人還真是自私。」
「希望我能不負你的期許……」
葛傑夫望著在場的帝國騎士團。
除了三重魔法吟唱者夫路達?帕拉戴恩以外，帝國沒什麽人讓葛傑夫覺得難對付。即使是帝國騎士當中號稱最強的四名騎士，他也有自信能打贏。裝備著這些至寶甚至讓他產生一絲希望，說不定連夫路達都能贏過。
然而，他不認為自己能贏過安茲?烏爾?恭。
他就是無法想像。
不管他如何樂觀，往對自己有利的方向想，都覺得自己會被神秘魔法一擊殺死。
「怎麽了嗎？」
「沒……沒有……」
大家都把自己視為王國最強戰士，若是自己示弱，會有損士兵的士氣。
「唉，沒什麽……隻是覺得巴布羅王子很可憐。」
「可憐嗎？……該不會……原來如此，是這麽回事啊。葛傑夫閣下也……原來如此。」
「你想說什麽？」
「沒有，葛傑夫閣下該不會是以為，國王是不想讓王子立功，才把他送去卡恩村的？」
「不是嗎？」
雷文侯爵苦笑了。
「嗯，差遠了。陛下是真的很信賴葛傑夫閣下喔。」
葛傑夫有聽沒懂，一臉狐疑，雷文侯爵解釋給他聽。
「自己最信賴的戰士長對安茲?烏爾?恭抱有最大級的戒心，國王當然也對此人有戒備了。國王不想讓自己的兒子來到這種不知道會有什麽狀況的戰場，就算隻能立下微小功勳，也想把寶貝兒子送到安全地帶……這麽多人都把自己的孩子送上戰場，國王卻隻想保護自己的孩子，要是以前的我，一定覺得很不愉快。」然後他用為人父親的表情笑了。「但現在我能體會，為了保護自己的孩子，換成是我也會這麽做的。」
「是啊，雷文侯爵，你真的是個做父親的。」
雷文侯爵笑了，葛傑夫很沒禮貌地覺得這笑容實在不像他的作風，但他笑得慈祥快樂又驕傲。
「我是做父親的沒錯啊，我已經跟小孩約好，等這場戰爭結束後要花時間陪他玩，就是這麽一個普通的父親。哎呀，離題了，總之就是這樣……不過，巴布羅王子恐怕不能體會做父親的心意吧。孩子不懂做父母的心情，真讓人有些寂寞。」
葛傑夫不知該如何回答，他沒有小孩，這牢騷對他來說太深奧了。
「對……對了，敵軍有沒有可能派分隊突襲耶?蘭提爾？就算會引來惡評，隻要是為了攻陷城池，也許他們什麽都做得出來。」
葛傑夫也覺得自己一答不上來就在轉換話題，不過雷文侯爵配合著他說下去。
「要攻陷那個以三重城牆保護的耶?蘭提爾，不是一件容易的事喔。就算動員帝國軍的其餘兩支軍隊，恐怕也很難吧。我那個軍師也說敵軍不會采用這種戰術。」
「是嗎？比方說可以用飛空騎獸啊，還有，如果帝國秘密成立了另一支軍隊呢？」
「還是沒辦法。總歸一句話，寡兵就是很難占領都市，人數不夠的話是不能控製都市的……我這樣說吧，葛傑夫閣下。想要徹底控製住耶?蘭提爾，有一項必須條件，您知道是什麽嗎？」
葛傑夫坦率地搖頭。
「就是要與王國正麵對戰，並且大獲全勝。如果是險勝，統治起來必定難上加難。市民不可能對侵略者表示友好態度，可以想見會有抵抗運動。就算帝國用分隊攻陷了耶?蘭提爾，隻要兵士毫發無傷，就會立刻展開行動搶回來。所以帝國必須大獲全勝，如此一來市民會因為害怕而無法抵抗，也沒有餘力動兵。」
簡而言之，帝國必須在這裏打一場勝仗，而且要大獲全勝，能讓鄰近諸國不敢出手，尤其是王國不能立即出兵奪回國土的勝利。
忽然間，葛傑夫感到所有片段都連接起來了，隻是還不能成形。
漠然的不祥預感折磨著葛傑夫。
「怎麽了，葛傑夫閣下？」
「沒有──」
葛傑夫心想，如果把浮現腦海的零碎拚圖全部告訴雷文侯爵，聰明過人的他也許能拚湊起來，但葛傑夫還來不及開口，侯爵已經將臉轉向帝國的陣地。
「葛傑夫閣下，敵軍似乎終於有動靜嘍。」
帝國軍像開路一樣一分為二，葛傑夫看他們的動作，在想也許是要應對王國的左翼與右翼。這時，一麵陌生的旗幟在中央高高舉起。
那麵旗幟不在葛傑夫的知識範圍內，上麵繪有既不屬於王國，也不屬於帝國的奇妙紋章，一個集團舉著這麵旗幟前進。
所有人的視線都集中在那個集團上。
接著──葛傑夫心裏一陣發毛。身旁的雷文侯爵看的應該是同一個事物，喉嚨發出咕都一聲。葛傑夫因此知道並非自己一個人心裏發毛，舌頭深處產生一股苦味，心髒怦怦亂跳。
那是一支異常的軍隊。
出現的是大約五百名騎兵，以對峙的兩軍來看實在少得可憐。
然而，那些士兵──太不正常了。即使隔著這麽遠的距離，仍然散發出迎麵撲來的陰氣。
卡恩村的記憶在葛傑夫腦中鮮明複蘇，那時有隻騎士型的怪物，安茲說是自己創造出來的。現在手持巨大盾牌，身穿尖刺鎧甲的相同戰士大約有兩百名。
剩下的也是類似的異形士兵，不過可以看到他們身穿皮甲，腰上掛著斧頭、槍矛或彈弓之類的物體。
如果前者是騎士，後者姑且可稱為戰士吧。
總之不是人類就對了，是一群如假包換的怪物。
不隻如此，他們還騎乘著魔獸。那是足以稱為骸骨魔獸的魔物，身上纏繞著搖曳的煙霧代替皮肉。煙霧之中各處閃爍著化膿般的黃色，以及光亮的綠色。
葛傑夫全身冒起雞皮疙瘩。
不妙。
情況不妙。
雖然這種感想實在太缺乏內容，但葛傑夫想不到更好的形容詞。
「……帝國把魔物列入了軍備之中嗎？這真是令人驚愕，雞皮疙瘩都起來了。」
「──不對，不是這樣的，雷文侯爵，你想錯了。侯爵現在感覺到的──身體無意識地起雞皮疙瘩，不是因為這種理由。」
「那是因為？」
看到雷文侯爵一臉不解，葛傑夫斷言道：
「是死亡的危險，人類的求生本能受到刺激了。」葛傑夫從吃驚的雷文侯爵身上移開視線，望著帝國軍。「馬都縮成一團了，連受過訓練的軍馬都感到害怕，不能動彈了嗎……」
「……那些魔物到底是？是帝國的秘密部隊嗎？」
「……不可能，那不是人類能支配並役使的魔物！」
雖不知道魔物的真麵目，但出於戰士的直覺，葛傑夫敢斷定。
「不會錯，那一定是……安茲?烏爾?恭的騎兵團！」
「那個！那個！那就是您感到畏懼的魔法吟唱者的軍隊！」
「雷文侯爵！請您盡速召集前冒險者們！問問他們我們該如何行動才是最正確的，請對付過無數魔物，存活下來的他們提供我們智慧！」
「我──」
他大概是想說「我明白了」，但前冒險者們行動得更快，要保護自己的主人。這是當然的了，他們想必比葛傑夫更快感受到對手的強大。
「雷文侯爵！」
騎著馬的前山銅級冒險者們飛馳而來。
「您看到了嗎？感覺到了嗎？」
帶頭趕來的是領隊，火神聖騎士鮑裏斯?阿克賽爾森。
聲音中帶有無法隱藏的畏怯之色。
雷文侯爵說不出話來了。葛傑夫很能體會他的心情。
前山銅級冒險者待在有這麽大的軍隊守護的地方，竟然嚇得聲音顫抖。
葛傑夫覺得已經沒時間顧慮禮節了，出聲說道：
「──請問一下！那是什麽？不用寒暄了！請把各位知道的一切立刻告訴我！」
鮑裏斯握住掛在脖子上的聖印，仿佛它能保護自己。
「……我沒有確切證據，不過他們騎乘的魔物很可能是傳說級的怪物，名為噬魂魔（soul eater）。這是一種貪婪吞噬活人靈魂的不死者，傳說它們曾經出現在大陸中央地區，獸人國度的都市中。」
「結果……造成多少被害？」
鮑裏斯接著說出的話，聽起來異樣平靜。
「──十萬。」
葛傑夫倒抽一口氣。
「……傳說當時出現了三隻噬魂魔，都市就此毀滅。當地居民有九?五成，也就是十萬人以上因此喪命，這座都市於是成為廢城，被稱為沉默都市。」
沉重的死寂籠罩所有人。
「……而現在有五百隻？」
沒人有力氣回答雷文侯爵的問題。
沉默當中，葛傑夫擠出聲音，開口說道：
「剛才我也說過，我不認為帝國能靠自己的力量支配那樣強大的魔物。就算有那個大魔法吟唱者夫路達?帕拉戴恩大老在，我看也沒辦法。所以──」
不用他說完，雷文侯爵也懂了。
「這……這就是安茲?烏爾?恭的實力嗎？那……那麽，騎乘那種魔物的人究竟又是什麽來頭？」
「這──」冒險者們麵麵相覷。「──不知道。但有一點是確定的，那就是他們很危險。唉，抱歉，我不該用危險這種模糊的字眼，應該再解釋清楚一點，但我想不到更好的形容詞了。」
「怎……怎麽辦？葛傑夫閣下！」
對於雷文侯爵緊張萬分的詢問，葛傑夫簡潔地回答：
「撤退。」
他們已經明白敵人準備了令人驚愕的軍隊，既然如此，除了逃跑還能怎樣？
「向國王進言，請求撤退──」
葛傑夫沒能把話說完。
因為戴著麵具的魔法吟唱者站到了敵軍的最前麵，他的右邊有個身穿連帽長袍的小個子，左邊是帝國四騎士中的一人。
即使隔了這麽遠的距離，葛傑夫仍然不會認錯人。
「──恭閣下。」
「那人就是那個大魔法吟唱者，安茲?烏爾?恭嗎！」
「是那個人叫出噬魂魔的嗎？就是他嗎？雷文侯爵，我們──」
身經百戰的勇士咕都一聲吞下口水，喘氣似的低語：
「──我們對付的究竟是什麽？」
安茲手臂一揮，仿佛與之呼應，以安茲為中心，突如其來地張開了廣達十公尺的巨大圓頂狀魔法陣。站在他左右的兩人也被包在其中，但看起來沒什麽異狀，看來那魔法陣不會傷害到自己人。
那夢幻般的光景，即使是知道現在情況緊急的人，也不禁看得出神。
魔法陣發出蒼白光芒，浮現出半透明的文字或是符號。文字瞬息萬變，沒有一刻浮現出相同字樣。
王國軍發出驚呼，聽起來毫無緊張感，就像在看一場精采的表演。然而一些直覺敏銳的人，都困惑地四處張望。
「我要回自己的軍營去，已經沒多餘精神去試著交手了。安茲?烏爾?恭的力量超乎尋常，實在不該妄想與那種人交戰。接下來應該盡全力思考如何減少傷亡，回到耶?蘭提爾。請葛傑夫閣下去保護陛下！並且立刻撤退！」
剛才還保持冷靜的雷文侯爵，如今已完全失去鎮定。
「好！我不知道自己能做到什麽程度，總之我會保護陛下的。還有，不要想讓軍隊齊步撤退──」
「當然，必須快馬加鞭地撤退──不對，是敗逃。」
「那麽雷文侯爵，祝你平安無事！」
「您才是，葛傑夫閣下！」
王國的智勇雙雄急忙采取行動，隻不過──
──一切都太遲了。
●
沒有。
安茲張開魔法陣的同時，如此判斷。
王國軍當中沒有玩家。
在yggdrasil這款遊戲當中，超位魔法的力量強大無比。
因此在大規模戰事中，優先擊潰想發動超位魔法的人，是最基本的行動。
可以使用傳送魔法突擊，用魔法進行地毯式轟炸，或是從超遠距離瞄準射擊，使用諸如此類的各種手段妨礙對手。
然而，這次安茲沒有受到類似的任何攻擊。反過來說，這就證明了yggdrasil玩家不在現場。
安茲不被任何人看到，嘴角在麵具底下歪扭成笑容。不過身為骷髏的安茲，是不可能露出笑容的。
帶有些微喜悅的苦笑，充分說明了安茲的內心。
「不用再當誘餌了吧。」
沒遇到yggdrasil玩家是件值得高興的事。
安茲在yggdrasil玩家當中，並不是最強的存在。人上有人，遇到比自己更強的玩家，安茲恐怕沒多少勝算。遊戲時代的安茲之所以強，是因為知識豐富，跟玩家pk的話勝算很高，但都是放棄第一次勝負後的連勝。
就善加利用累積起來的情報這一點來說，安茲意外地有一套。不過相對地，也非常容易輸給初次遇到的對手。
頗有自知之明的安茲，感謝老天沒讓自己碰上初次遇到的強敵。
但相反地，也有點遺憾。
看來這次還是找不到對夏提雅進行洗腦，與擁有世界級道具的存在有所關連的人。
安茲心中仍然有那份死纏不休的憎惡，強烈的情感波動會被壓抑，但微弱的情感波動會一直持續下去。
安茲張開手心，露出一個小小的沙漏。
他大可以用付費道具立即發動超位魔法，之所以沒這麽做，是為了當誘餌，確認現場有沒有yggdrasil玩家。不過既然沒有，那就沒必要繼續發呆等魔法發動了，張開魔法陣站著發楞太遜了。
與夏提雅交戰時，他沒有多餘精神。
蜥蜴人那時候用的不是攻擊魔法。
那麽──
「真令人期待，是啊，太期待了。」
──接下來施展的超位攻擊魔法，會對王國軍造成什麽結果呢？
這個魔法在yggdrasil時代不算太強，但在這個世界不知道能做出多大效果。
無意間，安茲皺起了不存在的眉毛。
接下來將會有大量人類死亡，自己卻絲毫沒有憐憫或其他感受，讓他覺得自己有點可怕。甚至連踩死螞蟻的那種殘酷想法都沒有，真的──真的什麽感觸都沒有。
隻有想看到自己行動結果的欲望，以及這項行動能讓自己──進而對隸屬於納薩力克地下大墳墓的人們得到多少利益。
安茲握緊了手。
沙子從握碎的沙漏中灑落，呈現出不同於風向的動作，流散到安茲周圍張開的魔法陣裏。
然後──超位魔法即刻發動。
「黑暗豐穰之獻祭（i ? shub-niggurath）」。
一股黑暗氣息，吹過剛剛才改變好陣型的王國軍左翼陣地。
不，並非真的有風吹過。事實上，平原上的雜草，以及那裏的王國士兵的頭發都完全沒被吹動。
隻不過，在那裏的王國軍左翼七萬人馬。
他們的性命當場全數──遭到剝奪。
2
發生了什麽事？
沒有任何一個人能即時理解。
構成王國軍左翼的所有生物──不隻人類，馬匹也是──突然像斷了線般倒臥大地。
最快理解狀況的，是與之對峙的帝國軍。
眼前發生的難以置信的狀況，讓大腦慢了幾拍才做出結論，接著喧嚷聲化為異常巨浪，籠罩了整個帝國軍。
沒錯，在安茲?烏爾?恭張開魔法陣的時候，他們就知道他打算施展某種魔法。
然而──誰能料得到呢？
誰能料到他會發動這麽可怕的魔法？
誰能料到他發動的魔法，能瞬間屠殺七萬──比在此參戰的帝國軍總數更多的人數？
帝國的騎士們一邊懷疑自己的眼睛，一邊向自己相信的某些事物祈求。
祈求王國的那些人沒死。
祈求這世上沒有那麽可怕的魔法。
當然，隻要目睹眼前發生的事實──到現在沒有一個人試著爬起來──就會知道那不過是癡心妄想。
即使如此，感性仍然無法接受，不願意承認事實。
就連身為帝國的最強戰士之一，四騎士中的寧布爾，也因為過度恐懼而嚇得牙齒格格作響，看著化為無人陣地的王國左翼。
沒有一個人站著的事實，實在太過，太過，太過可怕了。
不，沒那麽簡單。
安茲?烏爾?恭，這個魔法吟唱者──是僅憑自己一人，就能把人類建立的小小國家如沙堡般輕易摧毀的怪物。
眼前現象讓人強烈體會到這項事實，勝過千言萬語。
籠罩帝國軍的喧嚷聲如退潮般逐漸消失。最後所有人都閉上嘴，不發出任何聲音了。
隻剩下寂靜的帝國軍陣地響起奇妙的聲音，太多聲音重疊，聽起來甚至顯得吵雜。那是各隊騎士的牙齒互撞的聲音。
所有人理解到家人生活的我等祖國，也跟王國一樣站在滅亡邊緣的恐懼。
如果與安茲?烏爾?恭為敵，就等於那種魔法將會用在自己身上的話──
寧布爾在這種狀況下忽然想到，施展了那樣凶猛的大規模殺戮魔法，非我族類的魔法吟唱者會擺出何種態度？
他臉部維持不動，隻側眼偷瞄了一下身旁的怪物安茲，看到他一副平心靜氣的樣子。
（太離譜了，太離譜了。他這……奪走了七萬人的性命！怎麽還能無動於衷！的確，這裏是戰場，是殺人的場所，奪走弱者的性命是理所當然。但就算如此，殺死了那麽多人，難道不應該有任何一點感觸嗎！）
照一般人的心態，應該會後悔或產生罪惡感。如果感到愉悅或歡喜，也還能把他理解成狂人。
然而──
（什麽感覺都沒有，是為了保護自己內心的防衛本能嗎？不對，對這個，對這個怪物來說，這種光景他看慣了！他心中甚至沒有人類踩死蟻群時興起的憐憫，或是陰沉的喜悅。這是什麽？真要命……為什麽人類的世界會出現這種人……）
「──怎麽了？」
「噫嗚！」
就像冰冷的鋼鐵打進體內一樣，聽到對方問話，寧布爾不由得蠢笨地叫了一聲，趕緊佯裝鎮定。
「沒……沒有。真……真是一場精采的魔法。」
他很想稱讚自己竟然還說得出話來，而且還是對安茲的讚美，實在值得大大褒獎一番。
「哈哈哈──」
寧布爾拚了命的讚美，得到的回應是一陣輕笑。
「我……我說了什麽失禮的話嗎？」
「不不，你誤會了。你說真是一場精采的魔法，對吧？」
「是……是的。」
那是值得嘲笑的地方嗎？汗水沿著寧布爾的額頭流下。寧布爾已經親眼目睹惹惱此人會有多可怕的後果，不想讓他有任何不高興。
「別這麽緊張，隻是……我的魔法還沒結束喔。接下來才是重頭戲，獻給黑暗豐穰母神的禮物，將會得到幼仔們作為回禮，可愛的幼仔們。」
沒錯──
如同成熟果實回到大地──
●
最早注意到「那個」的，又是帝國的騎士們。
從最安全的遠處看著戰場的騎士們，自然是第一個發現者。正因為他們認為自己安全無虞，才能即使是憑頭盔隙縫的窄小視野也能發現那些存在。
死亡漩渦奪去了王國士兵的生命後，他們發現天空中出現了仿佛要汙染世界的可怖漆黑球體。
那麽，王國的士兵當中，是誰第一個注意到呢？雖然不確定，但很可能是視野不遼闊的右翼士兵。他們即使察覺到情況有異，卻不知道發生了什麽事，舉目四望的結果，才發現了那個。
像是被引誘一般，發現者身旁的士兵，以及他們身旁的士兵也接二連三地注意到了那個。就這樣，欲在卡茲平原開啟戰端的所有人類，隻是沉默地眺望浮在空中的球體。
恍如空中開了個洞的球體好似張開了蜘蛛網，一旦被它吸引了目光，就再也無法轉移視線。
黑色球體徐徐變大。
要逃還是要戰？沒人能做這種建設性的思考，隻能像個白癡一樣望著那個發呆。
最後──碩大的果實落地。
好像理所當然似的，掉落的球體一碰到大地就裂開了。
如同水袋摔在地上破開，又像熟透了的果肉爆開。
以掉落位置為中心，盈滿其中的物體呈現放射狀擴散開來。那看起來就像煤焦油，完全不反射光線，仿佛黑暗無限延伸的黏稠液體。這種液體逐漸覆蓋斷氣的王國士兵。
也許是一種異常的直覺起了作用，沒有人以為這樣就結束了。
他們有預感──更嚴重的事態現在才要開始。
沒錯──絕望正要開始。
從黑色液體擴散的大地，冒出了孤伶伶的一棵樹。
不，那才沒有樹木那麽可愛。
原本隻有一棵，逐步增加了數量。兩棵，三棵，五棵，十棵……沒起風卻搖曳著的這些物體，從那裏長出來的──是觸手。
「羊──────────！」
突然間，傳來了可愛山羊鳴叫般的聲音。而且不隻一聲，就像一群山羊不知道從哪裏冒了出來。
宛如被那聲音牽引著，煤焦油鼓起蠕動著，某種東西像是噴發般現身。
那東西實在太異常，太怪異了。
身高應該有十公尺吧，若是連觸手一起算進去，不知道會高達幾公尺。
外觀像是蕪菁，好幾根黑色觸手代替了葉片，塊根部分是布滿疙瘩的肉塊，下麵是有如黑蹄山羊的五條腿。
根部──肥碩而布滿疙瘩的肉塊部分產生了裂紋，很快地剝裂開來，而且是好幾個地方同時進行。接著──
「羊──────────！」
可愛的山羊叫聲，從裂紋中泄漏出來。那是滴滴答答淌著黏液的大嘴。
這種生物一共有五隻。
它們在卡茲平原上的所有人類麵前，顯露出可怖的完整身形。
黑山羊幼仔。
這是與超位魔法「黑暗豐穰之獻祭」造成的死者人數成比例出現的魔物。它們雖然不具有強大的特殊能力，但耐力出類拔萃。
而它們的等級──超過九十。
這正是一場殘虐風暴。
除了山羊可愛的……可愛到令人惡心的叫聲之外，聽不到其他聲音。所有人隻是無法相信眼前進行的狀況，不願意承認事實，而變得一語不發。即使聚集了遠超過三十萬的──雖然存活者隻有二十三萬五千──人群，卻沒有一個人能發出聲音。
在這狀況當中，安茲開心地笑著。
「太棒了，這可是最高紀錄。我看就算找遍古今中外，也隻有我能召喚出五隻來喔。這真的太厲害了，我得感謝那麽多人為我而死才行。」
一般來說，能召喚一隻黑山羊幼仔就不錯了，很難得才能召喚兩隻。
然而這次可是五隻。
如同遊戲玩家享受自己創下的紀錄，安茲也為這項新紀錄由衷感到高興，幾萬名死者的事根本無關緊要。
「不過……其實應該再多出現一點的……難道說五隻就是極限了？如果是的話，這就是最大值了，豈不是很厲害嗎？」
「恭喜大人！真不愧是安茲大人！」
受到馬雷的讚美，安茲在麵具底下露出笑容。
「謝謝你，馬雷。」
接著，安茲把臉轉向寧布爾，把他嚇得一震，又哭又笑地開口讚美：
「恭……恭喜閣下。」
「謝謝。」
安茲心情愉快地回答。
寧布爾由衷的感動表情，觸動了安茲的心弦。
然後，他想起自己還是yggdrasil的玩家時，初次看到「黑暗豐穰之獻祭」的時候，也體驗過相同的感動。
（誇張的魔法或是驚天動地的魔法，能夠震撼非常多人的心靈。不愧是在yggdrasil也特別受到歡迎的魔法，我說要發動這個魔法時，雅兒貝德與迪米烏哥斯也都讚不絕口呢。）
帝國陣地中開始傳出鏗鏘鏗鏘的聲音。
那是鎧甲的摩擦聲。
士兵們都在發抖。又有誰能取笑他們呢？
聽到魔導王才剛發動了那樣可怖的召喚魔法，還能發出那麽開朗的聲音，沒有人能不起雞皮疙瘩。
在場所有帝國騎士都是同樣的想法。
隻希望安茲?烏爾?恭的殘忍力量不要落到自己頭上。
那副模樣就像在對神祈禱。
背後一身承受著士兵們的懇願，安茲開始進入下一階段。雖然他覺得已經做出了足夠的結果，不過他抱持著輕鬆的心情，覺得或許再多殺一點比較好。
這次的目的是行使超位魔法，向各國宣傳安茲?烏爾?恭的強大力量。
就這點來說，目的已經達成。不過就這樣把魔法消掉太可惜了。
對，太可惜了。
安茲嗤笑著。
如果有舌頭的話，想必已經伸出舔嘴了。
這是出於在yggdrasil時辦不到的，一次役使多達五隻黑山羊幼仔的喜悅。
「──嗯，就試試吧。開始追擊吧，可愛的山羊幼仔們。」
接受了召喚者安茲的命令，黑山羊幼仔們慢慢動了起來。
五條羊腿以異常的動作，開始敏捷地挪動。那動作與其說是優雅，倒不如說卯足了力，或許看起來還蠻溫馨可愛的。
隻要不是落在自己身上的話。
輕盈地挪動龐大身軀，五頭黑山羊開始奔馳，直接衝向王國的軍隊。
「對了，有三個人──不，是四個人不可以殺，切勿傷了他們。」
想起迪米烏哥斯請求自己留下活口的三人，安茲在腦中──雖然他沒有腦子──對黑山羊幼仔們下命令。
●
「這是在作夢吧？」
遠遠眺望著異形魔怪，一名王國士兵低聲說道。然而沒人回答他，不可能回答得了。大家都被眼前擴展開來的光景吸引了目光，沒多餘精神回答，就像靈魂被勾走了似的。
「欸，這是夢吧？我是在做夢對吧？」
「是啊，是最可怕的惡夢。」
他問第二次時，才終於有人回答，聲調聽起來有一半在逃避現實。
不可能。
我不想相信。
士兵之間蔓延著這種情緒，麵對慢慢變大──逐漸靠近的異形存在，不願意接受事實。
如果這隻是普通的魔物，他們或許還能拿出勇氣揮動武器。然而在對手瞬間殺害了一翼七萬軍士之後出現的魔物，不可能隻是普通魔物。就像目睹了席卷而來的巨大龍卷風，沒有一個人能拿出勇氣挺身而戰。
巨大的怪異存在，靈巧地挪動它們又粗又短的腿，迅如閃電地衝刺過來。
「舉起槍啊！」
傳來了聲音。
一個貴族用走音的尖叫聲嚷著，眼睛布滿血絲，嘴角冒泡。
「拿……拿舉槍啊！還要活就舉槍啊！」
雖然他嚇得精神失常，語無倫次，但士兵勉強能猜出他是在說「舉槍」，也知道這是最正確的命令。
士兵們像被電到般一齊舉槍，形成槍林。
他們將槍柄尾端固定在地上，隻要對手衝刺過來，本身的速度就會反成為武器，刺穿自己的身體。
這種陣型即使是帝國騎士也很難突破，然而他們腦中冷靜的部分，卻覺得手裏拿著的渺小槍矛似乎毫無意義，但又覺得除此之外沒有活命的辦法。
以異常速度越變越大的怪物不斷逼近，想用跑的逃走幾乎是不可能的。一旦逃跑，隻會從背後被那巨大羊蹄踩扁。
他們不斷祈求魔物不要到自己這邊來，並準備阻擋它們的突擊。
原本看起來小小隻的魔物，以令人毛骨悚然的速度越變越大──拉近距離。
隨著它們的變大，隨著大地傳來震動，士兵們的心髒越跳越快。最後，當心髒跳到快要破裂之時，龐大身軀衝到了眼前。
那就像是巨大砂石車闖進一群老鼠之中。
在王國軍這邊，數不清的士兵抖著手舉起槍矛。然而對於巨大而擁有強壯肉體的黑山羊幼仔們而言，這樣做又有什麽意義呢？槍矛比牙簽更輕易地被折斷，無法對黑山羊幼仔留下半點傷痕。
黑山羊幼仔的龐大身軀，踏進王國的士兵之中。
無數化為碎片的槍矛在空中飛散。
黑山羊幼仔雖然踐踏著稱不上抵抗的無謂抵抗，但還是有慈悲心的。
沒有痛苦。
壓倒性重量的衝刺讓人無暇感到疼痛。
舉槍的士兵們根本沒機會察覺自己手中的槍被巨大身軀踩碎的瞬間，隻知道黑影覆蓋了眼前。
慘叫，慘叫，又是慘叫。
肉片飛上半空，而且不是一兩個人，甚至不是幾十人，是超過百人。他們被大腳踩爛，被揮舞的觸手打飛──不對，是彈飛。
管他是貴族還是農民，一旦化為肉片就都不重要了。
不管故鄉有家人還是朋友，有誰盼著他們回去，一旦變成地麵的汙泥就都不重要了。
大家都一樣得死。
大腳踩爛了無數人類，是不是就滿足了，願意停下來了？不。
黑山羊幼仔們跑著。
沒頭沒腦地跑著，在王國軍隊中沒一刻停下來，到處亂衝。
「唉啊啊啊啊啊啊啊！」
「喔噗喔喔喔！」
「停下來啊啊啊啊！」
「救命啊啊啊啊啊啊啊！」
「不要啊啊啊啊啊！」
「嗚哇啊啊啊啊啊！」
每當大腳一踏下去，就聽見慘叫連天。黑山羊幼仔們的粗腿踩死人類的聲音，還有嬉戲般亂甩的粗壯觸手彈開人體的聲音。
人一輩子沒機會聽到一次的聲音接連響起。
蹂躪。
還有其他更好的字眼能用來形容這片景象嗎？
幾個人拚命刺出槍矛，槍尖確實命中了身軀龐大且無意閃躲的黑山羊幼仔。然而槍矛絲毫沒能陷進那肉塊般的身體，簡直像是厚重的橡膠皮膚與鋼鐵肌肉的團塊。
黑山羊幼仔對這些無謂抵抗甚至沒有嘲笑，隻是不斷前進。
在他們明白再怎麽拚命攻擊也沒用前，黑山羊幼仔們一口氣衝進中央軍的正中央附近。
「撤退！快點撤退！」
遠處傳來了尖叫，聽到那聲音，所有人拔腿就跑，那就像是小蜘蛛四散般。然而，黑山羊幼仔比人類快多了。
咕喳。咕喳。咕喳──
隻有人類被踩死，變成肉塊的聲音不絕於耳。
宛如走在無人的荒野上，三頭怪物橫越中央軍，一邊掀起漫天血肉一邊接近右翼，再過不久就會靠近雷文侯爵的軍隊了。
「撤退！快撤退！」
雷文侯爵慘叫般的大聲嚷嚷。
不可能對付得了那種怪物。
不該白白浪費性命。
聽了雷文侯爵的話，周圍的士兵們都扔下武器慌忙逃命。
然而他們人數太多，無法自由行動。
他原本想稍微保持紀律撤退，這是為了戒備後方的襲擊，結果卻因此浪費了時間，真是失策。
「安茲?烏爾?恭……竟然是，竟然是這麽可怕的存在，這麽可怕的魔法吟唱者！」
自己太小看他了，不，自己並不是有意小看他。
雷文侯爵聽了葛傑夫?史托羅諾夫的那些話，已經把對手放在自己所能想像的最高位置。然而即使如此，還是太小看對手了。
那人太超乎想像了。
這世上有誰能料到，安茲?烏爾?恭的力量有這麽強大？誰會知道世上存在有這麽可怕的力量？
看著拉近距離，徐徐變大的怪物，雷文侯爵喊叫著命令周圍的士兵們。
「這個戰場已經淪為虐殺之地了！總之快逃就對了！」
「侯爵！」騎兵摘下頭盔喊著：「國王呢！國王要怎麽辦呢！」
「笨蛋！沒時間想那種事了！侯爵！怪物要來了！」
聽到叫聲，雷文侯爵視線轉回來一看，隻見怪物正開始蹂躪兵士爭先恐後地逃竄而逐漸崩潰的右翼。怪物好像是一直線往這邊跑來，但與其說是盯上了雷文侯爵，倒比較像是隨便亂跑的結果。實際上，其他黑山羊幼仔都離雷文侯爵的所在位置很遠。
「國王人在何方！」
「那邊！」
往士兵指的方向一看，隻見王室旗飄揚的位置，已經有一頭黑山羊幼仔急速進逼。
雷文侯爵猶豫了，如果去救駕，會有什麽結果？但是在王國目前的狀況下，一旦失去蘭布沙三世，有可能造成王國瓦解。
不過──
「交給葛傑夫閣下！」
雷文侯爵很信任葛傑夫。
他是王國真正引以為傲的戰士，雖然就算是他想必也贏不了那種黑山羊魔物，但至少一定可以把國王帶離這個地獄般的世界。
「雷文侯爵！情況危急！請侯爵快逃！」
雷文侯爵屬下當中最值得信賴的前山銅級冒險者的叫喊，打消了他的猶疑。
「──侯爵！」
那已經不是叫喊，是慘叫了，雷文侯爵吼回去：
「我知道！逃吧！」
事到如今──怪物已近在眼前，不用再說撤退這種好聽話了。
「軍隊就讓在下來整合吧！請侯爵盡快離開此地，前往耶?蘭提爾！」
看似睡眼惺忪的男人如此吼叫，此人雖然相貌平平，卻沒有人比他更會帶兵。
「交給你了！我的名字隨你使用，責任我來扛。」
羊蹄聲近了，雷文侯爵害怕得不敢回頭，踢馬腹的腳也就更加用力。然而，馬匹動也不動，踢得再用力也不動，耳朵貼平，維持著不動姿勢。
這時，在大混亂當中，一群馬匹踹飛著別人衝了過去。騎馬的人拚命抓著馬的身體，似乎沒有多餘精神去握韁繩。
諷刺的是，習慣戰場的軍馬嚇得不敢動彈，未經訓練的馬則因為陷入恐慌而失控。
「想不到訓練反而收到反效果！」
馬本來是一種膽小的動物，經過訓練，才能成為不怕上戰場的戰馬。但正是因為這樣，才會變得無法動彈。精神上已經超出容許範圍了，但還沒忘記不準逃跑的訓練。
「非常抱歉！『獅子心（lion''s heart）』！」
風神神官約蘭?迪克斯戈多對馬施加抗恐懼的魔法。馬匹恢複鎮靜，咈咈地叫了一聲。
「雷文侯爵！那麽由我們為您引路！」
「拜托了！」
背後聽到有人說「一路小心」，雷文侯爵在前山銅級冒險者們的保護下，開始策馬奔馳。
騎馬穿越因混亂而失去軍紀的暴動人潮，是非常困難的一件事。然而他們就是辦得到，因為他們是接近人類最高水準的山銅級冒險者。
一行人巧妙穿梭於人潮之間前進。
「那個可惡的怪物魔法吟唱者！那種人怎麽能待在人類的世界啊！」
在隨著馬匹飛奔上下起伏的視野裏，雷文侯爵忿忿地咒罵安茲。
「混帳！得想想辦法才行。得想想如何保護人類的世界──保護未來！」
他因為害怕而不禁喃喃自語，若是不說些什麽，不找點什麽分散注意力，他那清晰的頭腦，會因為逼近自己的危險而忍不住想像各種惡夢。
等回去之後，必須跟王子（賽納克）還有公主（拉娜）會麵，找出對抗那個超人魔法吟唱者的對策。
再這樣下去，所有人類將會被支配──如果隻是這樣還好。最壞的情況是人類淪為安茲?烏爾?恭的玩具，被淩虐到壽命結束的那一刻。
馬匹奔馳的蹄聲當中，傳來充滿緊張感的砸嘴聲。
「糟了！雷文侯爵！請一邊跑一邊讓馬匹慢慢往右方移動！要追上來了！」
「那個看起來沒長眼睛，怎麽會看到我們啊！」盜賊洛克麥亞喊道。「倫德，有沒有什麽魔法啊！」
「沒有！你以為那種怪物會怕什麽魔法嗎，洛克！」
「就算是這樣還是得──」
「住手！非到緊要關頭不要出手！也許隻是正好跟我們跑同一個方向！雷文侯爵！請跑到我們前麵！就這樣往旁邊跑！」
他們的聲音在發抖。
雷文侯爵聽從指示，讓馬跑在一行人的最前麵，往逃跑人數較少的方向奔馳。
仿佛要握碎怦怦跳動的心髒，極近距離內傳來黑山羊幼仔的叫聲。
「羊──────────！」
──很近。
雷文侯爵的額頭流下瀑布般的冷汗，他怕得不敢回頭，但仿佛感到後方吹來一股微溫的空氣。
然後他再度聽見──
「羊──────────！」
「可惡……！不行了！完全是追著我們跑！……大家都做好覺悟了吧！」
領隊鮑裏斯的呼喚，得到魔法的發動作為回答。
「『鎧甲強化（reinforce armour）』。」
「『增強低階臂力（lesser strength）』。」
「好！那麽！雷文侯爵！我們迎擊那個怪物！請侯爵千萬不要回頭，隻專心讓馬奔跑就好！」
對於克服了恐懼的他們，雷文侯爵現在該說的，隻有一句話。
「……拜托了！」
「是！我們上！」
「喔喔！」
聽聲音就知道自己與後方前冒險者們的馬拉開了距離。
雷文侯爵壓低了臉，維持盡量減少風阻的姿勢。雖然不知道他們能爭取多少時間，總之自己必須頭也不回地逃跑──隻有生還，才能報答他們的忠勇。
「看我炸飛你！『火球』！」
「『不落要塞』！」
任憑馬匹奔跑的雷文侯爵耳裏，聽見了像是前冒險者們迎戰魔物的聲音，逆著呼嘯吹過臉旁的風傳來。
然而──兩秒後就再也聽不到前冒險者們的聲音了。
隻聽見巨大羊蹄的踏步聲。
撲通！心髒重重地響了一下。
壓低的視野裏──看到地上映照的影子，雷文侯爵死命忍著不叫出聲。
他發現自己的──自己疾馳的腳下有個巨大黑影，並且看出那黑影中伸出一根又粗又長的物體。
「不……」
馬發瘋般狂奔，已經比雷文侯爵操縱得還快，恐怕是這匹馬有生以來最快的速度。即使如此，那影子還是在地上。
「不要啊！」
那是尖叫，連他自己都沒想到會叫出聲來，而且非常大聲。
胯下流出溫熱的液體。
雷文侯爵睜大雙眼，但仍然不敢往後看，繼續讓馬奔跑。
自己還不能死，王國會變成怎樣都無所謂，國家要毀滅就讓他去毀滅吧。
如果跟安茲?烏爾?恭敵對就代表死亡，他願意舍棄這個國家逃走。
真蠢。
自己真是蠢到家了。
竟然跑來這種戰場，真是蠢斃了。
既然早就知道安茲?烏爾?恭擁有驚人的力量，應該想盡辦法待在王都的。
幹嘛去想什麽王國的未來。
「不要啊！」
自己還不能死。
在那孩子長大之前，自己還不能死。而且──也不能拋下心愛的妻子死去。
「不要──」
雷文侯爵的眼前浮現出小孩的模樣。
是他的寶貝兒子。
誕生的小小生命，想起他日漸長大的模樣。兒子還生過病，那時候自己把家裏鬧得雞犬不寧，對妻子發瘋般大叫大嚷，弄到她拿自己沒轍，現在回想起來真是丟臉。
那粉嫩的小手，薔薇般的臉頰。長大之後，一定會成為王國的話題人物。雷文侯爵堅信兒子比自己更有才華，小小年紀就已經微露鋒芒了。
妻子說誰都覺得自己的孩子最好，才沒有那種事。
雷文侯爵真心感謝自己的妻子，生下了這麽可愛的孩子。隻是他怕羞，不常說出口。
他甚至在想差不多可以生第二個了。
自己實在不該來到這種戰場，真希望能親手抱緊他倆──
「──咦？」
蹄聲停止了。
雷文侯爵並非憑著勇氣，隻是出於好奇心回頭一看，隻見黑山羊幼仔像是凍結了般，停止了動作。
3
他不知道自己身在何方，簡直像被扔進了惡夢的世界。
帝國四騎士──巴哈斯帝國最強戰士的稱號，如今淺薄得令人驚訝。
拿那種東西引以為傲的自己，是多麽渺小且可悲的生物啊。擺在眼前的衝擊就是有這麽大。
寧布爾的耳朵聽見壓低的哭聲，是那些恐懼與不安突破臨界點的人發出的嗚咽。簡直就像小孩──不對，是精神退化到小孩程度的人沉痛的悲泣。哭泣的是帝國騎士，而且是大多數的人。
他聽見「快逃啊」的哀求聲。
那是一群人發出的祈禱聲，可憐被眼前上演的殺戮慘禍吞沒的人們。
王國軍的嚴重慘劇，讓身為敵方的帝國騎士們祈求著。
祈求他們能逃一個是一個。
他們是來廝殺的，然而，麵對那樣的殘殺場麵，任何人類都會心生同情而產生動搖。麵對這個狀況還能無動於衷的，隻有人麵獸心，人類以外的存在。
況且，寧布爾與帝國騎士們都察覺到，這絕非事不關己。
把帝國與王國分開來想，災難是發生在他們那一方。然而如果分成人類與怪物，也可以說災難是發生在自己這一邊。
帝國騎士們是將王國士兵當成了自己人，為他們的悲劇落淚。
「好，差不多了吧。」
對安茲的低喃做出反應，所有視線聚集到他身上。
人數多達六萬人，那音量並沒大到能讓最角落的人聽見。但是他們知道身邊有人轉動了臉，而那臉是對著安茲?烏爾?恭，自己當然也會跟著轉頭。
因為任誰都在害怕眼前惡夢的始作俑者──安茲?烏爾?恭的一舉一動。
安茲慢慢取下麵具。
無皮無肉的白色頭蓋骨暴露出來。
若不是在這種狀況下，也許他們會以為麵具底下還戴了別的麵具。然而，包括寧布爾在內，恐怕帝國所有騎士都立刻理解了。
理解到這是他的真麵目，安茲?烏爾?恭是個怪物。
因為他們早有預感，認為能行使那樣巨大力量的存在不可能是人類。
安茲慢慢張開他的雙臂，如同擁抱朋友──如同惡魔張開翅膀，看起來甚至整整大了一圈。
寂靜──遠方傳來王國兵士的慘叫，隻有安茲沉著的聲音格外響亮。
「──喝采吧。」
寧布爾不懂安茲在說什麽，張著嘴巴凝視著他。
聽得見他講話的所有人似乎都是如此，隨著竊竊私語像傳話般把安茲所說的話傳出去，視線的數量也越來越多。
當所有人的視線聚集在自己身上時，安茲隻是重複了一遍：
「為我至高無上的力量喝采吧。」
第一個拍手的，是站在安茲身旁，與寧布爾相反位置的馬雷。就像被這拍手聲搖醒，零零落落的掌聲，變成了雷鳴般的喝采。
當然，沒有人是真心喝采。
他們才不想拍手讚賞做出那種殘酷殺戮行為的人，那不是戰爭，是屠殺，大屠殺。
然而，不可能有人說得出這種話來。
如雷的掌聲，顯示了所有騎士的恐懼。
響亮無比的如雷喝采繼續升溫，變得更為熱烈。
因為有一頭黑山羊改變前進方向了，而且是朝著帝國軍而來。
配合著拍手，傳出了呐喊般的歡呼聲。
那是帝國騎士們讚揚安茲?烏爾?恭的喊叫，是喊到喉嚨流血的尖叫。
然而，黑山羊沒有停止步伐。
所以騎士們發出了更大的聲音，他們以為是這點程度的聲音不能令安茲滿意，黑山羊才會繼續前進。
──然而，它還是沒有停下來。
──所以，繃緊的線斷開了。
第一個有動作的不知道是誰，也許隻是一個騎士抖了一下，然而盈滿的恐懼就這樣輕易爆發了。
「噫呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
破膽喪魂的尖叫從帝國陣地內的各處響起，帝國軍產生了動搖。
蹂躪過王國軍的其中一頭怪物進逼而來，這種異常事態嚇壞了一些騎士，寧可舍棄動彈不得的馬也要逃命。剛剛才看過那場仿佛地獄的光景，再怎麽缺乏想像力，也會認為下一個就輪到自己與同伴了。
然後──恐懼是會傳染的。
起初不到一百的逃跑人數，每秒鍾都在大幅增加，最後達到整整六萬。
──沒錯。
帝國全軍陷入恐慌，軍隊紀律完全崩潰。
他們逃之夭夭的模樣實在太難看了。
騎士們當然也受過撤退的訓練，然而，現在已經沒多餘精神維持紀律了。他們隻想盡早逃離現場，盡快逃到安全的地方，使盡全力推開前麵的同袍也要奔跑。
被人從後麵使盡全力一推，就無法避免踉蹌摔倒。而一旦摔倒在地，受到恐懼驅策的後續逃兵，就不可能給他們爬起來的機會了。
跌倒的人被後麵跑來的人群踩爛。
就算穿著金屬鎧也沒用，別人也一樣穿著金屬鎧。用不了多少時間，這些人就變成了鋼鐵與血肉混合的團塊。
到處都在發生這種光景。
帝國軍不是與敵人廝殺造成傷亡，而是自己不斷增加死傷人數。
寧布爾不知道該怎麽辦，一籌莫展。
他自己也很想逃命，但他不能這樣做，況且也不是所有騎士都逃走了。
環顧軍陣，隻見寥寥無幾的──騎著馬不動的一些人還在那裏。
那些人不是嚇得不敢逃走，是被人類無法對抗的壓倒性力量迷住，而興奮忘我。
看到巨大龍卷風往自己這邊前進，一般人一定會想馬上離開。然而，也有一些人對那龍卷風──明知自己會因此喪命，仍然感受到一種美感而留在原地。剩下的就是這種屬於異端的分子。
黑山羊幼仔來到安茲跟前，彎曲著腿，將觸手垂了下來，大概是在表示敬佩服從吧。
怪物不像怪物的模樣，讓寧布爾露出抽搐的笑容。
山羊幼仔原本應該全身沾滿回濺的血，但是看不到血跡，因為都被皮膚吸收了。
安茲坐上它的觸手，又有幾根觸手伸出來，固定著安茲的身體往上抬，然後舉到自己的頭頂上。
「本來應該是我先用魔法攻擊敵軍，再由帝國軍突擊加入戰局，不過看起來，你們似乎無意行動啊。」