「請等一下！這樣做的話會……！」
正在氣頭上的巴布羅瞪著慌張的騎士。
當一個村莊被判叛國罪時，一般的做法是殺光所有村民，然後放火燒村等等，將整個村莊完全消滅。
但那又怎樣？
巴布羅都下令了，他不懂做屬下的為什麽不聽。這些侯爵屬下的騎士是不是也看不起自己，所以才不聽命令？
「這樣做又會怎樣！不聽王族命令的人民，放著不管才是禍害！」
放任刁民反抗王族會被看輕, 這種人不殺，反而會導致權威掃地。
貴族們若是自己的領地裏有平民公然造反，他們也一樣會消滅這些刁民，侍奉侯爵的騎士應該也明白這一點。
「大人請三思！與帝國的戰爭在即，現在如果處死國王直轄領地的人民，會影響全軍士氣的！再說請您看看對方的防衛！實在不像是個普通村莊。村民的人數應該不會太多，但想硬是突破大門, 必定還是得費一番工夫。既然如此，竊以為不如和平處理，問問對方為什麽不開門吧。」
「……先采取友好態度可以，不過之後我一定要吊死幾個人。」
「……這也是莫可奈何的，錯在他們不聽巴布羅大人的命令，不肯開門。」
「我一定要把那些人吊在大門上，殺雞儆猴。」
「全聽大人的。」
巴布羅望著卡恩村。
正如騎士所說，村莊除了堅固的大門之外，甚至還建了圍牆。都武大森林就在附近，嚴加防備或許是理所當然，但他們連了望台都設置了，與其說是開拓村，倒比較像是要塞。
的確如果想攻下來，應該會花不少時間。
一千名以上的士兵在門前布好陣勢，大聲呼叫村民開門。
側耳傾聽，可以聽到遠處也傳來了一樣的聲音，是從後門那裏傳來的。
這些聲音就像打火石，再度點燃了巴布羅心中汙濁的火焰，已經不是理性能解釋了。
「喂！放火箭！」
「火……火箭嗎？」
「對，繼續等下去不知道要花多少時間。聽好嘍！我們沒有閑工夫耗在這種小村子上, 如果你們能在幾分鍾內打開大門也就算了，但我看你們也辦不到吧！」
騎士緊咬嘴唇點點頭。
「放火箭嚇嚇他們，大聲呼叫這種騙小孩的把戲已經玩完了，讓他們看看大人的做法！」
有個男人從支吾其詞的騎士旁邊冒出來插嘴。
「居然不聽殿下的尊命……實在不是侯爵大人的屬下該有的態度呢。若殿下不嫌棄，讓我的士兵來做如何？」
是切納科男爵，背後還有他那些愛拍馬屁的同僚。
巴布羅不禁真心感到佩服，想不到這種蠢貨也有派上用場的時候。不，他們也是貴族，要是在自己的領土內有村莊不聽話，一定也會這樣處理的，也許是因為這樣，所以很能體會巴布羅的心情。
「……是嗎，那麽男爵，我命你對村莊放火箭……不，這樣吧，射那個了望台，射那裏就不會有人因此喪命了吧？」
「喔喔！多麽慈悲的判斷啊！真不愧是殿下！那麽請看我如何效力！」
「大姐！一切都準備妥當了！大家都躲好了，再來就剩我──怎麽了嗎？」
壽限無察覺到異常的氣氛，把話咽了回去。
留在這裏的義警隊員完全分成了兩派意見，就是對於是否該開門迎接軍隊的消極讚成與積極反對。兩種意見都來自於擔心會背叛了村莊的英雄安茲?烏爾?恭，所以格外難做抉擇。
「事情是這樣的……」
安莉正要跟壽限無解釋時，圍牆外突然飛來一個聲音。
「──卡恩村的村民，你們不肯立刻開門，形跡可疑，不像是王國人民該有的行徑。我們要帶幾個代表前往戰場，命你們在戰場上請求安茲?烏爾?恭投降。你們必須證明你們效忠王國，是王國的子民。」
氣氛變了，仿佛這就是所謂的「怨氣衝天」。
安莉也不例外。
他們的確是王國的子民，也有一份忠誠心。然而比起對不求回報解救村莊的大恩人的感謝，這點忠誠心根本不算什麽。當家人、朋友與戀人遭到殺害時，是那位大魔法吟唱者救了大家。
「我才不要被帶去戰場，扯那位大人的後腿咧。」
「我看先逃去森林裏，之後的事情之後再想吧！」
眾人爭吵不休。
不過隻有一個意見是共通的，那就是無論做什麽，都不能妨礙到那位英雄。
這時，傳來幾下某種東西破裂的聲音。接著是劃破空氣的休休聲，帶著幾道紅光，箭雨對著了望台當頭降下，聽得見好幾次箭矢刺進木頭的清脆喀喀聲。
「……不會吧。」
目睹王國動用了殺人武器，安莉倒抽一口冷氣。
幸好了望台上沒人。對方是知道上麵沒人才放箭，還是──
──還是就算有人也格殺勿論？
「安！安莉大姐，對方似乎無意瞄準我們，但還是離箭矢的射程遠一點比較好。來，請往這邊走，快點！」
安莉還呆站在原地望著這片景象，壽限無拉住了她的手。安莉已經無心抵抗，跟著他跑，隻是臉仍然朝向了望台。
當義警隊員們也退到後方時，了望台開始起火了。
麥杆做成的天花板等部分一口氣燒起來，火勢眼見著越來越猛烈，天花板崩塌了。
從村裏的任何地方都能看見了望台倒塌，悲痛的慘叫聲四起，其中有一個人叫得特別淒厲。安莉重複著受到嚴重打擊而紊亂的呼吸，看向慘叫得最悲慟的那人。
是個搬來村裏居住的男人。
他的臉上浮現憎惡，以及相同程度的絕望。環顧周圍，露出同樣表情的全都是移居者。
安莉想起來了。
想起他們的村莊是被燒毀的。
「他們是敵人！」男人怒吼道﹕「那些人是敵人！不然不會做出這種事來！我要戰鬥！」
「什麽王國嘛！從來沒救過我們的一群人渣！連這裏都想燒掉是吧！」
體型微胖的女性叫了起來。
「不可原諒！要殺就殺吧！那我也要拉他們陪葬！我要幫那家夥報仇！」
接著一個年輕人不屑地說。
對方射出的火箭，造成近乎瘋狂的憎惡支配了整個村莊。
「……安莉大姐，您應該下決定了。」
壽限無麵露鐵錚錚的戰士神情，冷血無情地說。
「咦？……他們現在氣得失去理智了，應該等大家冷靜一點再……」
「沒那時間了，況且難保大家不會失控，您還是決定一下村子該怎麽做吧。」
壽限無講得沒錯，對方已經朝了望台射火箭了，接著一定會發動更狠的攻擊。既然如此，已經一刻都不得猶豫了。
安莉做好覺悟，深深吸進一大口氣。她瞄了恩弗雷亞一眼，隻見他帶著妮姆，輕輕點了個頭，好像在說「加油」。
安莉胸中產生了些許暖意。
這給了安莉最後一份勇氣。
「大家！我要請在場各位代表村子做決定！一旦決定之後，請大家服從全體意見！」
眾人氣勢十足地出聲表示同意。
「有沒有人認為村子應該聽從王國的提議！」
沒有一個人舉手。
安莉心髒激烈地跳動著，大喊：
「那麽！願意用性命反對！想與王國一戰的人，請舉手！」
伴隨著「唔喔喔喔」的咆哮，許多隻手臂參差不齊地舉了起來。在場所有人都不隻是普通地舉手，舉起來的，是握得緊緊的拳頭。那是決心一戰之人的神情。
的確，他們也感到害怕。這是當然的，因為他們做出了必死無疑的選擇。然而比恐懼更強烈的心意推動著眾人。
那就是受過那樣的大恩大德，他們絕不想變成恩將仇報之人。
「那麽──就戰吧！我們要戰鬥！要報恩！壽限無！請你擬定作戰計劃！」
壽限無迅速走上前，站到安莉身旁。
「……我們已經見識到你們的覺悟了，你們會死在這裏，無所謂吧？」
對於身經百戰的戰士所言，眾人隻以肯定回應。
「臉色發青還能吼這麽大聲，你們實在了不起……不過呢，抱歉我得對你們的必死決心潑一桶冷水，我看年輕人還是逃走比較好喔，要犧牲，我們跟幾個老頭犧牲就夠了。」
老年人開口了：
「說得確實沒錯，可是──辦不到吧？兩扇門前都有他們的人喔！就算能爬過圍牆也一定會被發現的。」
「沒錯，照一般方式逃走的話，就會跟你說的一樣。」壽限無咧嘴一笑。「在這種情況下想偷偷溜走是不可能的，所以，我們要先打開正門，把敵人引過來。等敵人輕忽大意地靠過來時，再由我方主動出擊。隻要能對敵人造成某種程度的損害，對方應該就會把分散的兵力集合過來。」
壽限無環顧所有人。
「話是這樣說，但對方也有可能察覺我們是聲東擊西。不過就算是這樣，隻要我方攻勢夠強，他們就非得集合兵力不可。有沒有人有疑問或異議？」
「好像沒有，不過壽限無，大家要逃到哪裏去才好？」
「這還用說嗎，大姐，當然是都武大森林嘍。我會讓熟悉森林的阿格與布莉塔大姐等人跟著逃亡組，隻要撐到那些家夥離開就行，應該有辦法的。」
村民已經做好必死決心，但當然還是不想讓小孩一起送命。知道小孩很有可能活命，安心感減緩了眾人的鬥誌，壽限無見狀，臉色陰沉地說：
「聽好了，先是最初的一擊，然後是對方集合兵力後的攻防。這兩波攻擊，都不能讓對方保有餘力。我方攻勢越強，逃走的人存活率就越高。」
「哈哈哈哈！什麽嘛！哎呀，這下真是鬆了一口氣。」
幾陣笑聲傳了出來，並不是自暴自棄或是發狂了，而是爽快的笑聲。
「隻要妻小能獲救，我就了無牽掛了。這下子就可以報答安茲?烏爾?恭大人拯救孩子的恩情了。」
「對啊，說得沒錯！我可不會一輩子當個窩囊的父親。」
「那麽……分隊有哪些人？」
恩弗雷亞問道，壽限無環視了所有村民的臉。
「我想請安莉大姐與恩弗雷亞大哥護送各位的妻小離開村莊，再來就是我剛才說到的，考慮到森林裏的生活，布莉塔大姐還有阿格，以及他的哥布林同伴們也會一起逃，大概就這樣了。」
「──咦？」
安莉驚訝地叫出聲來。
自己身為村長，有義務與大家共同行動到最後一刻。是安莉下決定讓村民送死的，與他們同行是領導者的職責。安莉正要這樣說，村民們卻搶先說話了。
大家全都讚成壽限無的意見，安莉正在苦思如何講贏他們時，眾人不顧本人的想法，已經做出了結論。
「安莉妹妹，拜托你嘍。」
「我的孩子就拜托你了，我老婆那時已經死在他們手裏……至少要讓孩子活下來……」
村民們強而有力地握住的手中蘊藏著萬千思緒，安莉頓時兩眼一熱，恩弗雷亞站到她的身邊。
「安莉，走吧。存活下來之後，才是我們該戰鬥的時候，而且是不允許敗北的戰鬥。況且安茲?烏爾?恭大人說不定還會再度伸出援手。到那個時候，有去過那位大人城堡的我們在場比較好。」
「就是啊。」
「壽限無……」
「用來召喚我們的那支號角，把那個……啊，現在用也隻是杯水車薪啦。不如等到一切都結束了，再盡情使喚新誕生的我們的同伴吧。」
安莉感覺熱淚盈眶，伸手用力擦了擦眼角。
「我知道了！我一定會保護好大家的妻小！走吧！恩弗！」
其中一扇門慢慢打開。
「我就說從一開始就應該放火箭的，不過追擊用的火箭是白準備了……」
巴布羅不愉快地皺起眉頭，耗費太多時間了。想彌補回來必須用相當趕的速度強行軍，但也莫可奈何。
這都要怪侯爵的屬下指揮失誤，要不是自己下令放火箭，真不知道還會浪費多少時間。
看到指派給自己的部下如此愚蠢，巴布羅埋怨自己的倒黴，仰望天空。
再來需要的時間是──首先是進行絞刑的時間。
隻要把幾個刁民吊在圍牆上，讓民眾知道反抗王室是多麽愚蠢的行為就夠了。
再來還得花時間找出與安茲?烏爾?恭有交情的人。這可能會比絞刑更花時間，因為必須從盤問做起。
「可惡，誰會料到應該帶拷問官來啊。就用答應保命作為交換條件……問題是小孩如何處理……」
讓小孩活著也沒用，因為小孩自己活下來也無法生存，應該跟父母親一起吊死，才叫做慈悲心腸。
「有帶那麽多繩索來嗎？希望村子裏繩索夠用……」
士兵們逼近村莊大門前，領隊舉起王室旗幟行進般前進的模樣，讓巴布羅心中產生驕傲與滿足。他甚至心想等到自己登基，要組織一支儀仗隊。
手持旗幟的士兵穿過大門──然後像被彈開般飛了出來。
士兵手持的王室旗啪啪飛動，掉在地上。
揍飛士兵的龐然大物，從大門裏無聲無息地現身。
「──食……食人魔！居然有食人魔！」
意想不到的事態讓巴布羅大吃一驚，不顧王室的威嚴怪叫一聲。
沒錯，那正是稱做食人魔的食人族亞人。突然出現的魔物讓士兵們跟巴布羅一樣不知所措，巨大棍棒一揮，一次就是好幾人被揍飛。
士兵噴灑著碎肉飛向遠處，摔在地上的瞬間，其他士兵仿佛大夢初醒，驚慌失措，爭先恐後地逃離大門前。大門裏又出現了幾隻食人魔，追殺那些士兵。
士兵們難看地開始逃竄，食人魔用棍棒把他們一個個揍飛，就像小孩子打飛玩偶一樣。
他們之所以爭相逃命，難看到無法稱為撤退，大概是因為他們是男爵屬下的民兵吧。他們對村莊射火箭，加快了開門時間，巴布羅作為獎賞，準許他們第一個進入村莊，想不到卻因此弄巧成拙。
看到男爵棄自己領地的兵士於不顧，一溜煙地跑回來，巴布羅正要發飆時，號角的音色高亢響起。
侯爵屬下的騎兵們一齊舉起騎士槍，他們動作整齊劃一，令人佩服。但士兵正在逃跑，又有食人魔窮追不舍，他們無法衝進混亂的戰場。
騎士槍是在衝刺時能發揮最高破壞力的武器，在混戰中就發揮不了長處了。
「為什麽不射箭！」
巴布羅怒吼道。
繼續讓敵人接近我方，死傷會更慘重。為了避免這一點，舍棄逃跑過來的步兵，放箭連同村民與我方士兵一起射殺才是上策。
巴布羅正開始煩躁時，食人魔們開始撤退了。逃回來的士兵成了盾牌，騎兵無法進行追擊，眼睜睜看著食人魔們回到大門裏。
看著屬下迎接生還的士兵歸營，開始認真布陣準備開戰的樣子，巴布羅用力握緊了韁繩。
迅速完成這項無聊的任務，踏上歸途，在與帝國的戰場上大顯身手，揚名國內。
他的夢想，最後落得這副難看的結果。
雖說沒人能料到村裏有食人魔，但要是束手無策地回到耶?蘭提爾，自己肯定會再度失去信譽。與本來隻能當候補的第二王子賽納克在王位繼承競爭上的差距，也會變得無可彌補。
還是說──這都是計劃好的？
他無法克製自己嘖了好大一聲，知道周圍的貴族都在偷看自己。
然而，巴布羅沒多餘精神佯裝鎮定。他尖銳的視線，朝向往這邊跑來的指揮侯爵屬下精銳部隊的騎士。
「……那是什麽，那個村子被食人魔支配了嗎？你知道些什麽嗎？」
「屬……屬下什麽都不知道，沒想到村裏竟然有魔物……稅吏應該才剛來過這個村子，如果當時發現村子被食人魔支配，應該會報告才對。要是沒有回來，也應該會成為問題……這個村子究竟發生了什麽事……」
巴布羅從騎士身上感覺到由衷的困惑，明白到就算這一切是想讓巴布羅權威進一步掃地的陷阱，這個騎士也並不知情。
既然如此，就某一點來說，他算是自己人。
「也就是說沒有任何情報了，好吧，沒辦法。剛才出現了五隻食人魔，如果村裏有更多食人魔，應該會直接出來襲擊我們才對，所以總數應該不到一倍。五隻食人魔，你們贏得了吧？」
「當然！我們對自己的實力很有自信，就算跟人稱王國最強的戰士團精銳相比也不遜色。才五隻食人魔，根本不是我們的對手！」
「我沒在懷疑你們，隻是，有件事令我很在意。就我所知，食人魔應該是腦筋愚笨的魔物，但他們剛才的行動太聰明了。開門引誘我方，再抓準最佳時機迎擊，我看一定有人指揮。如果是村民役使這些魔物……」
「恕屬下直言，那是不可能的。區區農民怎麽可能有辦法役使食人魔呢？不過，村裏倒是有可能有別的指揮官。如果可以，應該逐步收集對手的情報，同時──」
巴布羅無法壓抑自己的煩躁。
「你在悠哉地說些什麽？……看。」
巴布羅指著大門前變得像破抹布一樣的王室旗幟。
「王室旗幟可是被弄成那樣啊，現在不管怎麽樣，我都要滅了那個村子。召集士兵，放火箭，把村子燒了。這可是累積攻城戰經驗的好機會！不用再妄想可以沒人死傷就結束這件事，給我狠狠地攻擊，把村子燒了也無所謂。」
「大人且慢！也有可能不是村民，而是食人魔妖術師之類的聰明亞人在村裏指揮。」
「是有這個可能，但那又怎樣？」
騎士一臉難以理解的表情，巴布羅慢慢解釋，像在說給小孩子聽。
「聽好嘍，不管是村民支配了食人魔，還是更聰明的魔物支配了村民與食人魔都不重要。那個村子裏的家夥反抗了統治此地的王室，所以我必須讓民眾知道，他們這樣做有多愚蠢。」
「但也有可能是魔物用人質要脅村民，也許村民是無辜的啊！」
「你沒聽見我說的話嗎？我說過了吧！那不重要。」
看到騎士一副難以接受的態度，巴布羅聳聳肩。
「知道了，知道了，我明白你的意思了。那我就做個最大讓步吧，把態度溫順的村民抓起來，其他就施以正當的製裁，這樣行了吧？」
「是！」
騎士低頭領命，聽到有了幹勁的回答，巴布羅滿意地點頭。
「不過有個條件，那就是你們必須大勝對方。要是在這種地方犧牲太多士兵，可是會被人笑話的。不隻是我，你們也一樣。別人會說你們這些侯爵的王牌戰士，連到小村子辦點事都辦不好。」
「那是因為有食人魔──」
「──找這種借口是沒用的，群眾就是這樣。」
「是！」
「明白了就快做，還有，把後門那些士兵也召集過來。同時還要派人去森林砍樹過來，我要做個簡單的衝車。作戰細節就交給你，你要控製犧牲人數，同時獲得勝利，有人逃跑，一律格殺勿論。」
裝了油的甕砸向圍牆，接著火箭射出。
頓時引發一陣像中了「火球」魔法般的爆炸，黑煙衝天，鮮紅火焰四起。
壽限無感覺到周圍的義警隊開始產生動搖，使勁握緊魔法大劍怒吼：
「怕什麽！這點小火燒不掉圍牆的！別管他們，去守門──」
隨著低沉的「轟」一聲，大門吱吱作響。
就像了望台即使起火，骨架也還留著，圍牆的圓木也不會因為被射火箭就輕易燒光，壽限無認為那不過是為了破門而做的聲東擊西。事實似乎正如他所料，大門再度應聲震動。
那聲響比食人魔憑臂力使出的一擊更有重量，應該是以攻城兵器──很可能是衝車進行的攻擊。
「用箭射他們！」
聽從壽限無的喊叫，村民們動作熟練地射箭。
圍牆對麵傳來痛苦的叫聲，但撞門的衝車仍然沒有停止攻擊，應該是以好幾輛衝車進行輪番攻擊。
「放箭！」
配合著壽限無的口號，箭矢再度飛過圍牆。然而，這次敵方也射箭反擊了，箭矢數量比他們多出數倍，就像下雨一樣。
不過，沒有一支箭射中任何人。
敵方的攻擊隻是猜測村民的射箭位置，全都刺進了錯得離譜的地方。不過敵方弓箭手人數眾多，再射個幾次，命中率想必會越來越高。既然如此，必須讓對手的命中率再度歸零，否則後果不堪設想。
「快撤！快撤！換地點！」
壽限無巧妙地壓低聲音怒吼，村民們聽從他的指示，趕緊開始移動。
壽限無隻有教村民們從特定位置射箭，讓箭落在大門後麵。因此就這一種攻擊來說命中率很高，但相對地隻要換個地點，就無法準確地射到圍牆後麵了。
很難再進行射擊戰了。
「拿槍！接下來是近身戰！」
從圍牆傳來的鏗鏗金屬敲打聲，不是剛才那種衝車發出來的。大概是用斧頭在砍木頭吧，到處都傳來了這種聲音。
多數就是一種暴力，對大門與圍牆的攻擊很有可能隻是聲東擊西，也許敵方正在架梯子，從完全不同的地方爬進來。如果壽限無是攻方大將，就會采用這種戰術。
（跟當初預料的一樣……看來是成功分散敵軍了。）
比起敵軍，卡恩村人數壓倒性地少，無法應付對方的所有進攻手段。壽限無就是要讓對方這樣想，誘導敵軍分散戰力。
用這種方式讓敵人陣型變薄，然後找機會衝出村莊發動突擊，以魚鱗陣一股腦殺向敵軍本營，直搗黃龍。如此一來敵方就會慌了手腳，將兵力集結起來。
他讓食人魔暫時回到村莊裏，也是為了這個目的。剛才如果直接突擊，敵方不會緊張，八成也不會把可能繞到後門去的人手叫回來。
（分散的敵軍折返回來，就表示我們會被包圍，無路可逃……這就叫做羊入龍口。）
也就是說，這是必死無疑的戰術。
話雖如此──
「哎，反正我方的計劃算是成功一半啦。」
壽限無語氣輕鬆地低聲說，接著目光轉向被擋住的後門。
他為自己的主人準備了一條存活率最高的退路，已經沒有遺憾了。這樣說雖然冷血，不過隻要在這裏戰鬥的村民全數死亡，敵方就無從知道逃走的人數，安莉的存在將會籠罩在謎團之中。
保護安莉才是壽限無等人的最優先事項，為此無論舍棄什麽都不足惜，所以──
「大家聽好！大門一被撞破──我們就突擊！目標是敵軍本營！除了幹掉敵方的老大之外，沒有別的生路啦！」
好！所有人一齊發出決心堅定的咆哮。雖然聲音有點顫抖，但沒有人臨陣退縮。
咆哮當中，帶有盡力保護自己兒女與心愛之人的男子漢誌氣。
安莉與恩弗雷亞衝下後門的了望台，跑到聚集在門前的小孩與女人身邊。恩弗雷亞的祖母莉吉不在裏麵，她去藏安茲借給他們的各種煉金術道具了。
恐怕沒有時間讓她逃跑，但她已有所覺悟了。
「別擔心！周圍沒有任何人影，我們馬上開門，逃到森林裏吧！」
召集而來的孩子們都嚇得臉色發白，但還是拚命點頭。
恩弗雷亞與布莉塔轉動把手，一邊門扉便慢慢開啟。
安莉先從稍微打開的門縫間探出頭，窺探周圍。不會錯，就跟在了望台上看到的一樣，四周完全沒有士兵的人影，壽限無的計策應該是成功了。
「好了，快走！」
先走出去的是阿格，以及同部落的哥布林們。如果森林裏有伏兵，由他們負責殺出一條血路。後麵跟著布莉塔，她負責留意阿格他們沒發現的士兵。
顧慮到後麵跟著小孩，帶頭前進的集團放慢速度跑向森林。後麵小孩兩人一組依序跑出來，也有小孩讓跑在身旁的母親抱著。沒有母親的小孩，就讓稍微大一點的孩子牽著手。
殿後的安莉與恩弗雷亞互看了一眼，然後跑出去。
跑出後門──離森林還很遠，感覺似乎比平常遠了好幾倍。
他們拚命擺動雙腿。
還有一段距離。
還很遠。
就在這時，後方傳來了馬匹的嘶鳴。
最近安莉的心肺功能相當強大，連她自己都覺得離譜。然而此時她的心髒卻劇烈跳動了一下，呼吸一下子被打亂。安莉膽顫心驚地回頭，看見了她不願相信的事物──看見了絕望。
「不會吧……」
超過一百名騎兵從後方出現。他們很可能是緊靠著圍牆，潛伏在了望台的視野死角。挑這個時機現身，應該是看到沒有人跟在兩人後麵跑出來，判斷他們倆是最後的逃亡者吧。
從村莊到森林沒有多少距離，然而人類與馬的腳程差太多了。
阿格或布莉塔或許能逃得掉，但小孩子恐怕很難，絕對會被追上。
騎兵們握著閃閃發亮的物體，不會錯，一定是想從背後砍殺他們。過去的恐怖經驗嚇得她縮成一團。妮姆跑在前麵，不知道能不能逃得掉。
「安莉你繼續跑！」
恩弗雷亞停下了腳步。
「恩弗！」
「我來爭取時間！」
「太危險了！我不認為這次能像上次那樣，露普絲雷其娜小姐會在緊要關頭來救你！」
「跑就對了啦！」
恩弗雷亞對停下腳步的安莉怒吼。
「要爭取時間，我比恩弗更有辦法！」
安莉拿出了一隻破舊的號角。
號角一共隻能召喚十九隻哥布林，但每個人都很強，應該能爭取到時間。
「笨蛋！對方有那麽多人耶！不到二十人能幹嘛！」
恩弗雷亞說得很對，敵人一定會繞過哥布林襲擊他們，但不吹號角更笨。
「你還不是一樣！」
安莉覺得沒時間吵下去了，將嘴抵在號角上，決定吹響它。
（──各位哥布林！請救救我們！）
號角聲轟然響起，傳出了撼動大地的重低音。
安莉被自己做出的事情嚇得睜大眼睛，召喚壽限無他們時，號角隻發出「噗──」的窮酸聲響，就像小孩子的玩具一樣。
「安……安莉……」
安莉發現慌張的恩弗雷亞看的不是自己，而是自己身後更遠的某個東西。她順著恩弗雷亞的視線，把臉轉向那邊。
騎兵部隊正在往他們突擊過來，安莉他們應該沒那閑工夫呆站著，但不知為何，騎兵隊也扯住了韁繩讓馬停下來。也許是因為停得太急，馬都用後腿站了起來。
安莉看向後方──
「──咦？」
「咦？」
●
yggdrasil的道具可以讓玩家自己取名字。但也有少數例外，作為完成品掉落的工藝品也是其中之一。
工藝品「哥布林將軍之號角」
雖然它隻是個又小又破的道具，但是有一個令人不解之處。
這個道具召喚出來的哥布林總共十九隻，而且召喚出來的盡是些yggdrasil玩家不放在眼裏的哥布林嘍囉。這麽弱小的道具，怎麽會取「將軍」這種響亮的名稱呢？叫做「哥布林隊之號角」還比較貼切。
實際上，的確有很多yggdrasil玩家都這樣想。但沒有一個玩家能找出合理的答案，結果大家都覺得大概就隻是個名字罷了。
然而會取這種名字，其實是有理由的。
那就是──
●
壽限無揮動著從東方巨人手中獲得的魔法大劍，一個士兵擋下他灌注全力揮出的一擊。不過似乎沒能完全抵銷力道，士兵一瞬間站立不穩。本來壽限無應該趁此機會進行追擊，但周圍的士兵們不允許他這樣做。
他們默契十足地從左右兩方攻擊壽限無，掩護一開始那個士兵的破綻。
壽限無嘖了一聲，揮起大劍有如自己的手腳，彈開兩道劍擊。
「……這個哥布林相當有一套喔，竟然能抵擋我們三人的攻擊這麽久。」
「了不起，從沒想過哥布林會是這麽難纏的強敵。」
佩服的語氣中流露出遊刃有餘的態度，讓壽限無煩躁不已。
如果是壽限無與一個士兵單挑，壽限無能打贏。如果是兩個士兵就得看運氣。如果對手有三個人，壽限無就得屈居下風了。如果──
壽限無感覺到有另一個士兵想繞到自己背後，於是慢慢後退。
──對手是四個人的話，壽限無就輸定了。
剛開始擋路的都是些弱小士兵，很容易就突破了。
卡恩村勇士組成的魚鱗陣撕裂並蹂躪了王國軍的陣型。
然而後來就像地形產生變化一樣，強者出現了。裝備品也還算不錯，似乎是敵軍兵團中的最精銳士兵。
離敵軍本營沒剩多少距離，陣列看起來也不厚。
但是──很硬。
壽限無繼續緊盯四人，同時窺探周圍情形，隻見自己的幾名哥布林屬下被一群士兵包圍得無法動彈。
具有優異臂力與耐力──反過來說也隻有這兩個優點──的食人魔們也一樣，被專心進行打帶跑戰術的士兵們玩弄於股掌之間。
卡恩村的居民已經死了幾個人。雖說魚鱗陣的外圍──最前線有哥布林們挺著，但敵軍人數實在太多，哥布林們抵擋不住，每次敵軍隻要鑽入陣內，幾乎就有一個人倒地。
這種戰術本來就很勉強，會有這種結果是理所當然。
但壽限無也的確抱有一絲期待。
霎時間──
他沒能完全擋下揮砍的劍刃，受了一點擦傷。
「呿！」
壽限無揮舞大劍，與對手拉開距離。
「你們是什麽人？不是普通的民兵吧。」
壽限無的等級是十二，照這樣估計，對方的等級可能是十或十一，另外三人最多九級。
一般的村民差不多是一級，卡恩村經過訓練的村民則是一或二級。陪同耶?蘭提爾稅吏前來的士兵們感覺不到三級，這樣算來，這些士兵可說相當強悍。
順便一提，恩弗雷亞與安莉不是戰士所以說不準，不過兩人莫名地強悍，就當作例外。
「這個哥布林……不，是巨型哥布林嗎？還是說因為他這麽有本事，所以當然夠資格做老大？」
「但是跟巨型哥布林長得不太一樣……是哥布林王族嗎？如果是這家夥以武力統治這個村莊……但還是無法解釋村民為什麽這麽拚命戰鬥。」
「哼！你們這些人類可真笨啊，當然是因為我們抓了人質啊，連這都不懂？」
「鐵定是在說謊，拿人質受到要脅的人，不會這麽拚命戰鬥，反而會從背後暗算你們才對。從你們身上可以感覺到超越種族的戰友情誼。為什麽？人類與哥布林為什麽會並肩作戰？」
「你問我我問誰啊，白癡！」
「看來戰友一事是被我說中了，不然──」
「囉嗦夠了沒啊！你那張裝模作樣的臉看了就不爽！」
壽限無用大劍砍向敵人。
還是跟剛才一樣。
對手即使能擋下一擊，也無法完全抵銷力道。士兵站立不穩，但壽限無一打算追擊，左右兩邊就有人截擊，瞄準他的要害出手。
既然如此，壽限無心一橫，索性不躲了。
劍刃瞄準沒有鎧甲覆蓋的部位，砍傷了壽限無的身體。
兩道與其說是疼痛，更像是發燙的感覺竄過身上。
壽限無咬緊牙關，一邊發動自己的特殊技能（skill），一邊轉換大劍的方向，朝向從側麵砍來的士兵。
「『哥布林的一擊』！」
他對準士兵的鏈甲衫──防禦較弱的部位出手，強力一擊撕裂了鎧甲，對底下的肉體留下大型傷口。霎時間，士兵起了一陣痙攣。
是大劍的魔法力量──毒性。不過對手似乎做了點不完全的抵抗，沒能徹底減弱他的戰力。
壽限無並沒因此失去注意力，但仍然沒躲掉來自背後的劍擊。
穿在身上的護胸甲保護了身體，沒受到重傷，但劍刃的衝擊讓身體一陣哀號。
「可惡！」
「我們才想罵咧！竟敢傷了拜克！」
「拜克，你退後。繞到這家夥後麵！」
現場已經陷入混戰，除了這四人以外，還有其他士兵介入──壽限無將踏入攻擊範圍內的士兵一一砍飛。他們的裝備破陋，應該是農民兵。
人多勢眾真的很不公平。
「退後！這些哥布林很強！退後！我們來對付他！你們去對付後麵的村民！」
「休想！」
壽限無把大劍一揮，發出「嗡」一聲，農民兵似乎都畏縮了，紛紛後退。
發熱的部位開始陣陣抽痛。
戰士的修行當中有一項比揮動武器更重要，那就是習慣疼痛。還有一項，就是用身體記住自己能承受多大的痛楚，這樣才能在感覺不妙時全速開溜。
從這種感覺來看，自己還能打。但也不過就是還撐得住罷了，不知道還能爭取幾分鍾的時間。
視線一隅看到又一個卡恩村村民倒下，鮮血滲進土壤。
原本就已經沒什麽勝算，這下幾乎可說輸定了。
話雖如此，他們應該已經爭取到讓安莉等人逃走的時間，再來隻要勇敢戰死就行了。
──目標是敵軍大本營。
──隻剩我一個人也要抵達。
站在壽限無麵前的士兵們似乎感覺到他的決心，表情變得僵硬。
壽限無決意殺出重圍，用力握緊了劍，就在那個瞬間，一陣騷動籠罩戰場。壽限無往對方看著的方向瞄了一眼，就再也無法轉移視線。
「那個」出現在卡恩村的側麵──
●
──很簡單，因為這個道具的真正力量，並不隻是召喚十九隻哥布林。
在yggdrasil，這個道具從沒機會發揮它的真正價值，就先被人當成垃圾丟掉了。
然而在這異世界，這個道具終於要發揮它的力量了。
在此重複一遍這個道具的名稱。
哥布林將軍之號角。
滿足三個條件才能發動的真正效果是──
村莊側麵傳來太鼓渾厚而有節奏感的聲音，響徹整個戰場。往聲音方向集中的視線，下個瞬間，全都瞪大了雙眼。因為估計超過五千的軍隊紀律嚴整，正配合著太鼓聲往戰場挺進。
無論是巴布羅王子陣營還是卡恩村陣營，一開始都以為是巴布羅王子陣營的援軍，差別隻在想不想得到有誰會派援軍過來。然而新一批軍隊的外形，馬上讓他們知道並非如此。
組成軍隊的人員全是哥布林。
哥布林這種亞人種族的體格比人類小，隻有人類的小孩大小。然而他們散發出的氣魄，卻讓他們看起來足足大了一兩圈。
豈止如此，還有包覆全身的鋼鐵光輝。具有高度殺傷力，磨得雪亮的武器與防具，正是戰士應有的武裝。
那不是民兵，降臨戰場的是正牌戰士組成的軍隊。
「趁現在！還有一條命的快給我跑！援軍！援軍來啦！往那邊逃！」
壽限無大聲吼叫。
那些人的真實身分是謎，不知道是敵是友，也有可能是毫不相關的第三者。因為對方是同族就往那邊逃，並不是正確的選擇，本來應該要逃回村莊才對。
但是，壽限無感受到了一種可稱為心電感應的波動。他有種預感，覺得自己與那些人擁戴的是同一位主人。他覺得那些人應該會接納自己與同伴，並且保護大家。
卡恩村的幸存村民，都毫不猶豫地往哥布林大軍跑去。
包圍陣型越跑越潰散。王國軍雖然知道該追，動作卻很遲鈍。想當然耳，那可是一支軍紀嚴整的大軍，隨便靠近怎麽想都有危險。
還有兩個原因讓王國軍放過卡恩村陣營。
其一是他們認為與其追擊，不如趁這機會重整陣型。大本營那邊一直在擂鼓催促退兵。
其二是他們擔心殺害那支軍隊的同族，會即刻遭到強烈報複。
哥布林們爽快地接納了逃過來的壽限無等人，壽限無他們鑽進了放寬的陣型縫隙。迎接了所有同胞後，隊伍立刻恢複成原本的整齊陣列，宛如一扇鋼鐵大門。
壽限無環顧精疲力盡，倒在地上的同伴們。沒有一個人全身而退，甚至有很多人好不容易抵達了安全地帶，立刻昏死過去。
環視四周，壽限無差點熱淚盈眶。哥布林、食人魔與村民的人數都減少了。
「但好歹還有一半以上活了下來……已經算幸運了吧。扣那！」
他呼喚哥布林當中唯一能使用治療魔法的神官，然而扣那搖搖頭，表示自己的魔力已經在那場戰鬥中全部耗盡了。
「那就讓能夠做緊急處理的──」
壽限無正要大吼時，看到一個頭戴綸巾，手持羽扇，蓄著胡須的哥布林走了過來。
從那人的態度，可以看出他在這哥布林軍團當中，必定是重量級的人物。
「嗬，嗬，嗬，嗬，各位就是安莉將軍的隨從吧。我是受任指揮這支軍隊之人，哥布林軍師。既然我等已經到達，就沒有人能再傷各位一分一毫了。請放心，我馬上派人將各位送去給醫療團治療。」
哥布林軍師羽扇一揮，一群強壯的哥布林馬上拿著木板跑來。
「來來，快讓各位躺在木板上扛去治療。既然我等已經來到此處，要是有任何一個人喪命，那可是我等之恥。」傷患被一個個抬走。「您也受傷了，不如到我等的醫療團那裏接受治療──」
「不，抱歉。不好意思拒絕你的親切，但是可以先告訴我是怎麽一回事嗎？我還挺得住。」
大概是確定壽限無並非在逞強，哥布林軍師點了個頭，開始說起：
「不愧是安莉將軍的隨從隊長，您想問什麽──嗬，嗬，嗬。不，我這是明知故問。安莉將軍人在後方軍營架起的帷幕裏，她一定很高興看到您平安無事。」
「是嗎，那就好。」
壽限無打從心底鬆了一大口氣，太過安心讓他全身失去力氣，差點腿軟跌坐地上，但他不能讓後任的人看到前任不像樣的德性。
「好，那我就去報個平安吧。反正接下來的戰鬥，應該也輪不到我們出場了。」
「嗬，嗬，嗬，嗬，感謝您把機會讓給我等新人。」
「沒什麽，小事一樁。把功勞讓給晚輩，也是前輩的本分嘛……謝謝你們。」
「嗬，嗬，嗬，那就讓我等在前輩麵前表現表現吧。那麽──此戰隻可獲勝，令重裝甲步兵團前進吧。」
「那是什麽啊！半路殺出個程咬金！王八蛋！」
巴布羅睜大眼睛，瞪著壞了他所有好事的闖入者。
沒一件事情順心的，自己怎麽會在這種小村子，跟哥布林的軍隊僵持不下？他已經煩躁到想亂抓自己的頭發。
如果這是帝國的軍隊，他很樂意命令士兵繼續戰鬥。但對手是哥布林，就算獲勝，又有誰會稱讚自己？
「王子，請準許士兵撤退！」
他用憎惡的目光看向進諫的騎士。
用理性思考，此時的確應該撤退。雖然不知道這麽浩大的哥布林軍隊怎麽會出現在這裏，不過隻要將情報帶回去，應該還算立下了一點功勞。
但是連一回合都沒打就夾著尾巴逃走，自己今後想必會得到「害怕哥布林的王子」這個討厭的綽號。
要是打輸了，那就是輸給哥布林的王子。缺乏話題的貴族們一定會四處散播這個傳聞，搞得人盡皆知。不管眼前的哥布林們有多強，沒親眼看到戰況的人才不管那麽多，他們隻在乎這是不是一件有趣的八卦。
巴布羅心中臭罵那些在安全的地方嘲笑自己的貴族。
「……不準，繼續戰鬥。」
「殿下！請看那些家夥的裝備與嚴整的隊伍，一定是與剛才的哥布林同等，或是在他們之上的精兵。我方是以民兵為主，勝算很低，墾請準許撤退！」
不用他說巴布羅也知道，但還是得戰，除此之外沒有辦法能保住自己的名譽，現在隻能祈禱那些哥布林是外強中幹。
「蠢貨！放著那支軍隊不管會有多危險，不用我說了吧！現在，王國的軍隊正在開始往卡茲平原移動。要是那支軍隊趁耶?蘭提爾守備薄弱時攻城，你打算怎麽辦！」
「遵……遵命。」
隻能先與敵軍交兵一次，如果對手實力跟看起來一樣強悍，就馬上撤退。真正重要的是與帝國的戰爭，巴布羅可不想在這裏吃下大敗仗，這點冷靜思維他還是有的。
士兵們在巴布羅麵前整隊，仿佛配合著他們的行動，哥布林們開始進軍。
敵軍的陣型是長蛇，而且是三排縱列。
我軍則以鶴翼對抗。之所以不采魚鱗，是因為想有效運用戰鬥力強的騎兵，而且敵軍的陣型不擅對付來自側麵的攻擊。
負責扞衛哥布林軍正麵的是重裝甲步兵們，手持大到能遮住自己的巨盾。那整齊劃一的完美行軍就像一堵牆迎麵而來，讓巴布羅感受到沉重壓力。
握住馬匹韁繩的手──金屬手套底下的手被汗水弄得濕滑，很不舒服。
持槍的民兵們與持盾的重裝甲步兵開始交戰，我軍要先擋住敵軍的前進，形同壓住長蛇的頭，再讓騎兵從側麵突擊。
民兵與重裝甲步兵開始交戰。
然後哥布林的宏亮嗓門一路傳到巴布羅耳裏。
「我等──乃是安莉將軍閣下部屬，哥布林重裝甲步兵團！別以為這點程度就能擋下我等！」
巴布羅沒多餘精神對安莉將軍這個名號起疑，注意力都放在自軍陣型因摩擦歪斜的動作上。
民兵們被敵兵的盾牌推得節節後退，被推得後退的民兵自然而然撞上了後續的同袍，陣型開始崩潰。
布署於左右兩翼的騎兵急忙開始行動，右翼稍微快一點，想從側麵攻擊敵陣，然而敵軍側麵衝出了白銀光輝裹身的騎兵──騎乘銀狼代替馬匹──總數十七騎展開迎擊。
「安莉將軍閣下部屬，哥布林聖騎士隊。我等忠誠屬於安莉將軍閣下！」
從左翼衝出迎擊的魔獸群，有如奔馳大地的野狼，背上可見哥布林的身影。帶頭前進的是生著翅膀的狼，騎在背上的哥布林發出的怒吼，劃破了民兵的慘叫，飛進巴布羅耳裏。
「安莉將軍閣下部屬，哥布林騎獸兵團來也！」
騎兵們陷入混戰時，隻聽見一次又一次的弦音。
一看，幾十隻箭矢如雨一般，驟降混亂的戰場。巴布羅想看清是誰放箭，注視著敵陣。
陣勢的第二段行列之中，一群哥布林身穿醒目的鮮紅服裝，手持大弓。他們身軀的左右兩邊體格差距明顯，好像每走一步身體都會傾斜一下。手持一把特別大的弓，引人注目的哥布林張大了嘴。
「安莉將軍閣下部屬，哥布林長弓兵團！你們休想逃離我等的弓箭。」
敵軍的遠距離攻擊還不隻如此，從敵陣第三段行列射出了好幾次魔法，在自軍陣型內爆炸，隻能慶幸位置在距巴布羅相當遙遠的前方。大朵紅蓮與閃光一同綻放，灼熱烈火化為花瓣刮起風暴，連續發生的爆炸把民兵們吹得遠遠飛去。
施展魔法的，是一群深深壓低連衣帽緣，遮起臉龐的人。他們一隻手拿著長杖，長杖發出不可思議的光輝。
帶頭前進的一人取下連衣帽，露出滿是皺紋的臉龐。
「安莉將軍閣下部屬，哥布林魔法支援團。讓你們知道我等不隻能使用強化魔法，弱化魔法與攻擊魔法也一樣在行。」
施展魔法的還不隻這支部隊，視線轉向魔法支援團的旁邊，可以看到一支類似的部隊。雖然是隻有五人的小隊，但每個人的神情都充滿絕對自信。站在前頭，笑得最目中無人的哥布林扯著嗓門喊道：
「安莉將軍閣下部屬，哥布林魔法抱擊隊。專一強化範圍攻擊魔法的我等，正是哥布林軍當中擁有最強攻擊力的部隊。」
「殿下！」
騎士回到巴布羅的身邊，看到他驚恐的臉色，就知道他想說些什麽。敵軍當中連魔法吟唱者都有，強悍程度等於跳了三級。
「已經到極限了！擋不住了！敵兵殺到這裏隻是時間的問題！請準許撤退！」
沒什麽準不準的，即使巴布羅現在命令大家留下來戰鬥，跟自己一起來的貴族們也會爭先恐後地逃命。就算能強迫他們戰鬥，他們也會懷恨在心，成為將來的敵人。
「就這麽辦，還有，命令男爵先逃走。」
巴布羅很想自己第一個逃走，但不難想像這樣做會引來惡評，把自己說成頭一個被哥布林嚇跑的膽小鬼。既然如此，就讓男爵背這個黑鍋吧。
「遵命！」
騎士才剛跟一旁待命的部下發出命令──
「──哪裏逃。」
身邊傳來一個陌生的聲音，讓巴布羅第一次感覺自己的生命受到威脅。
隨從紛紛拔劍一掃，環顧周圍，隻見一群黑衣人從影子中滑了出來。他們都用布遮起了臉，但銳利眼光仍炯炯有神。
「安莉將軍閣下部屬，哥布林暗殺隊。這是潛伏黑暗的我們最後一次現身了。」
還有一個人。
像受到吸引般現身的，是頭戴紅帽，腳穿鐵鞋，手持長鐮刀，有如死神之人。
「安莉將軍閣下部屬，哥布林近衛隊──十三紅軟帽之一。不過，看來大概輪不到我出場了。」
「保護殿下！鳴金撤兵！」
「太天真了。」
影子動了起來。巴布羅看起來就像這樣。
騎士脖子以上的部分瞬時搬家，鮮血有如噴泉。
巴布羅腦子一理解自己現在看到了什麽，立刻策馬飛奔而出。已經沒有多餘精神去想逃跑的順序了，自己現在正站在生死交關的邊際。
後方傳來自稱「安莉將軍閣下部屬，哥布林軍樂隊」的哥布林們擂響的太鼓聲，聽著相當煩人。
「……讓他跑了沒關係嗎？」
「這是軍師閣下的命令，軍師說取下王子的首級，會沒機會跟對方和解。」
「哼，那是當然的了。要是安莉將軍閣下死在敵軍手裏，我也會殺光敵軍才肯罷休。不愧是軍師閣下，有遠見。不把敵兵趕盡殺絕，也是這個原因嗎？」
「正是，因為必須讓那些士兵帶王子回他們的都市。我也跟您一樣感到不快，很想讓他們為襲擊安莉將軍閣下的村莊付出代價，但也沒辦法……好了，紅軟帽閣下，我們來處理屍體什麽的吧。」
「說得是，還得替與前任隊長閣下並肩奮戰的英勇戰士們收屍呢。」
4
月光將草原照得白皙明亮，草原的正中央有個軍隊的野營地。不，這裏既沒有帳棚也沒有木頭柵欄，似乎不能稱為野營地。如果要正確形容，應該隻是草原上有一支軍隊罷了。
幾乎所有人都一副動彈不得的倦容，躺在草原上。
在呼出的氣息都會變成白霧的冬季冷空氣當中，沒有寢具還能呼呼大睡，可見真的是累壞了。所有人都像斷線人偶般躺在地上，隻有一個男人在四處走動。
就是敗軍之將巴布羅。
是該為存活下來感到幸運，還是該埋怨不幸遇到那樣的強敵？
突然出現在卡恩村的哥布林大軍的確是強敵──不，我軍根本不是對手。與敵軍一交戰，巴布羅的軍隊就在一瞬間被擊潰，除了敗逃別無他法。兵士被殺害之迅速，就像溶化一樣。
那些哥布林究竟是什麽來頭？
巴布羅很想弄清楚這一點。
想得到的可能性，是在都武大森林內建立了巨大王國的，哥布林的軍隊。他認為這個王國的軍隊南下遇到他們，是最合理的解釋。與他一同生還的貴族們似乎也得出相同結論，敗逃到此地的半路上，他們好幾次都這樣安慰巴布羅。
有人說是運氣不好。
有人說那支軍隊一定是哥布林當中的頂級精銳。
有人說隻要能把那些哥布林的情報帶回去，就已經是大功一件了。
「一群白癡……」
巴布羅握緊拳頭。
輸了就是輸了。的確，那些哥布林是強者沒錯，隻要跟他們打過一輪，就會知道巴布羅輸了是情有可原的。
但是一無所知的人聽了，隻會覺得巴布羅是輸給哥布林的王子，一定會變成眾人之間的大笑話。
「可惡！可惡！可惡！」
髒腑深處燒起一把烈火。這就是巴布羅之所以跟士兵一樣疲憊，卻獨自一人難以入睡的理由。
一閉上眼睛，就傳來歸返之後，將會在王宮聽見的辱罵與嘲笑。
巴布羅的戰爭已經結束了，他現在這種狀態，是不可能趕赴卡茲平原，參加與帝國的戰爭的。
這時──他感覺到人的氣息。不是來自士兵們躺臥的地方，而是他們一路逃來的方向。
是逃得慢的士兵抵達了，還是哥布林的追擊部隊？
巴布羅心中驚駭，移動視線，下個瞬間，表情因不知所措而扭曲。
那人大概發現巴布羅注意到自己了，舉起一隻手，簡單打了個招呼。
「海～」
在這種草原的正中央，不知道那人是何時出現的。就在不遠處──大約二十公尺的距離外，有個臉上笑得最適合用天真爛漫來形容的絕世美女。如果是在都市裏，巴布羅一定會盯著她瞧。但這裏是草原的正中央，前不著村，後不著店。
最奇怪的一點，大概是那女人穿的衣服──很像是女仆裝。
如果是全副武裝的女性，還可以猜想可能是冒險者，但女仆裝就太誇張了。
魔物？
他產生了這種想法。有些魔物的外貌非常美麗動人，像精靈等等就是最好的例子。隻是對方穿著女仆裝，讓他難以理解。
「你好哩，我來找你們玩了～方便打擾一下嗎？」
這種問題擺明了把他們當白癡。
「什麽人！」
他伸手去握腰上的劍，厲聲質問。
這問題實在很沒意義，但也沒有更好的問題了。對方的存在太過莫名其妙，連該從哪裏問起都不知道。
「我叫露普絲雷其娜，是侍奉安茲大人的一名女仆哩。」
奇怪的女人輕快地舉起手，又打了一次招呼。巴布羅漸漸聽懂了這個女人──露普絲雷其娜所說的意思。
「你……你說什麽？」
巴布羅驚愕到甚至忘了把附近的士兵們叫醒。
「沒有啦，沒有啦，現在先別管那個──真是辛苦你們了哩。不過話說回來，那個真的太過分了。跑出那麽一大堆哥布林軍隊，根本就是作弊哩。哎呀哎呀，我也在人類小安背後看到了，嚇得我都驚叫出聲來哩。想不到竟然會跑出那麽多哥布林來──哈，哈，哈！」
露普絲雷其娜發出假惺惺的笑聲。
雖然對方很明顯在挑釁，但現在的巴布羅實在按捺不住情緒。
「所以你到底來幹嘛的！」
背後能感覺到有人聽見自己大吼而動了一下。
不過話說回來，這女人如果是想襲擊自己，行動方式未免太奇怪了，根本沒必要在他們麵前現身。還是說這也是計劃之一，目的是引開他們的注意力？也許她想趁大家聽自己講話時，從背後發動奇襲。
不──自己是第一王子，有很高的價值。
運氣好的話可以談判，壞的話就是人質吧。
不過想跟對方談判，或許是想得太美了。恐怕隻能當戰俘了。
巴布羅感到王位離自己更遠了。
話雖如此，真正該受責罰的，應該是不知道那個村子裏有那麽多哥布林，把自己送過去的王國高層吧。
如果成為戰俘，應該也有機會遇到安茲?烏爾?恭。說不定可以將王國的四分之一作為交換條件，請他協助自己成為國王也不錯。
或許這是不幸中的大幸。
巴布羅想著這些可能性。
「哎呀，我來這裏當然隻有一個目的啊。」
露普絲雷其娜隔了一個呼吸的時間，然後宣布：
「我是來殺光你們的啦。」
巴布羅眨了好幾下眼睛，然後大叫出聲：
「啊？你在說什麽鬼話！你知道我是誰嗎！我可是裏?耶斯提傑王國第一王子，巴布羅?安德瑞恩?耶路德?萊兒?凡瑟芙啊！」
「喔，不就是人類嗎，有什麽不同嗎？對我們來說，你們人類都一樣沒價值。啊，我知道你是王子喔。」
「既然如此……我懂了！你是說要殺光我以外的人吧？我不覺得那是個好主意喔。你要抓我當戰俘，也得讓哪個人活著帶情報去給父王，不然之後談判時，會有很多麻煩的。」
露普絲雷其娜一臉納悶地偏偏頭。
「不不，你在說什麽啊？我再說一次喔。我說，殺光你們。就是要殺死每一個人，才叫做殺光啊。你是不是腦子比別人小啊？喔～以這層意義來說，或許滿稀奇的，但是不會想要呢。」
「你才是在胡說八道些什麽！還不懂我有多少價值嗎！我可是第一王子啊！怎麽會想到要殺了我啊！一般都會把我當成俘虜，要求贖金吧！或是威脅交出領土什麽的！拿我當籌碼談判，總比殺了我有利多了吧！」
「……哎呀哎呀，你這人悟性真差耶。」
露普絲雷其娜咧嘴露出令人不舒服的邪笑，然後像講給小孩子聽一樣，溫柔地說下去：
「無比尊榮的安茲?烏爾?恭大人的計劃不需要你，就是這樣。所以我要殺了你，明白了嗎？」
巴布羅無言了。
因為他清楚明白到，露普絲雷其娜並非是在開玩笑，也不是為了誘導思考，而講話嚇唬自己。
他下意識地咽下一口口水。
「……你是認真的？真的想殺了我……」
「啊，這副表情不錯哩，我喜歡。你在我心目中的中意等級大幅上升嘍。」
「那──」
巴布羅想用抽搐的臉孔擠出笑容，但露普絲雷其娜一下變得麵無表情，告訴他：
「安茲大人給我的敕命，是殺光你們每一個人。因此，我不會讓你們任何一個人活著回去。」
她又馬上變成了半開玩笑的表情。
「所以我想了很多，在想用什麽樣的人對付你們，才能讓你們玩得開心哩。最後──我為你們準備了超酷的對手，最適合被哥布林打個半死的你們哩！」
她一邊念著「鏘鏘鏘鏘～」一邊舉起手來。隻見就像憑空湧出一樣，好幾個黑影從她身後現身。
「這是我請大人召喚的各位紅軟帽先生！」
總共三十隻。
跟那時候看到的軍團極為神似，仿佛以醜惡扭曲過形體的哥布林們現身了。
所有人都戴著鮮紅的尖帽子，腳上穿著鐵鞋。他們手裏握著平斧，沐浴在月光下，仿佛散發出蒼藍冷光。
「敵人來襲！你們在做什麽！快點起來！拿起武器！敵人攻過來了！」
聽到巴布羅的喊叫，士兵們從睡夢中清醒過來，猛然起身，然後在刺眼的月光下凝視著敵人。
「──等級四十三，說真的實在是強過頭了，但圖書館裏沒有更弱的哥布林了嘛。」
士兵們發出慘叫。
跟哥布林進行過地獄般死戰的士兵們，根本提不起鬥誌對抗哥布林的同族魔物。
他們沒拿起劍，紛亂四散拔腿就跑。
「不準逃！戰啊！戰啊！戰啊！快保護我啊！」
沒有半個士兵聽從巴布羅的指示，貴族們也一樣，都往自己的馬匹跑去。
「啊哈哈哈！這真是太精采了！竟然以為在這種草原上能跑得掉！啊～超開心的！棒呆了！愛死你們了！」
露普絲雷其娜的嘲笑聲，跟巴布羅心裏想的不謀而合。
存活的辦法隻有一個，除了打倒敵人別無他法。
「好像有人以為騎了馬就能得救哩……可以請你們砍掉那些小笨蛋的腳嗎？」
紅軟帽發出尖銳的殺戮歡呼，開始行動。
就像野獸一樣。
他們在抱頭鼠竄的人潮之中穿梭奔馳。
然後──傳出了慘叫。
是一個想騎馬逃走的貴族發出來的。
接著又是好幾陣慘叫。
「數量減少了，可以享樂的時間也變短了……不過，這也是沒辦法的哩。相對地，我可要多找點樂子。雖然我沒有小索那種能力，但我也挺有一套的，就讓你們看一下哩。」
露普絲雷其娜走向拔出劍的巴布羅，步履就像在草原上散步一樣輕鬆。
浮現在那副美貌上的龜裂般笑臉，令巴布羅膽戰心寒。
過了三十分鍾之後，巴布羅才被允許死亡。
正在氣頭上的巴布羅瞪著慌張的騎士。
當一個村莊被判叛國罪時，一般的做法是殺光所有村民，然後放火燒村等等，將整個村莊完全消滅。
但那又怎樣？
巴布羅都下令了，他不懂做屬下的為什麽不聽。這些侯爵屬下的騎士是不是也看不起自己，所以才不聽命令？
「這樣做又會怎樣！不聽王族命令的人民，放著不管才是禍害！」
放任刁民反抗王族會被看輕, 這種人不殺，反而會導致權威掃地。
貴族們若是自己的領地裏有平民公然造反，他們也一樣會消滅這些刁民，侍奉侯爵的騎士應該也明白這一點。
「大人請三思！與帝國的戰爭在即，現在如果處死國王直轄領地的人民，會影響全軍士氣的！再說請您看看對方的防衛！實在不像是個普通村莊。村民的人數應該不會太多，但想硬是突破大門, 必定還是得費一番工夫。既然如此，竊以為不如和平處理，問問對方為什麽不開門吧。」
「……先采取友好態度可以，不過之後我一定要吊死幾個人。」
「……這也是莫可奈何的，錯在他們不聽巴布羅大人的命令，不肯開門。」
「我一定要把那些人吊在大門上，殺雞儆猴。」
「全聽大人的。」
巴布羅望著卡恩村。
正如騎士所說，村莊除了堅固的大門之外，甚至還建了圍牆。都武大森林就在附近，嚴加防備或許是理所當然，但他們連了望台都設置了，與其說是開拓村，倒比較像是要塞。
的確如果想攻下來，應該會花不少時間。
一千名以上的士兵在門前布好陣勢，大聲呼叫村民開門。
側耳傾聽，可以聽到遠處也傳來了一樣的聲音，是從後門那裏傳來的。
這些聲音就像打火石，再度點燃了巴布羅心中汙濁的火焰，已經不是理性能解釋了。
「喂！放火箭！」
「火……火箭嗎？」
「對，繼續等下去不知道要花多少時間。聽好嘍！我們沒有閑工夫耗在這種小村子上, 如果你們能在幾分鍾內打開大門也就算了，但我看你們也辦不到吧！」
騎士緊咬嘴唇點點頭。
「放火箭嚇嚇他們，大聲呼叫這種騙小孩的把戲已經玩完了，讓他們看看大人的做法！」
有個男人從支吾其詞的騎士旁邊冒出來插嘴。
「居然不聽殿下的尊命……實在不是侯爵大人的屬下該有的態度呢。若殿下不嫌棄，讓我的士兵來做如何？」
是切納科男爵，背後還有他那些愛拍馬屁的同僚。
巴布羅不禁真心感到佩服，想不到這種蠢貨也有派上用場的時候。不，他們也是貴族，要是在自己的領土內有村莊不聽話，一定也會這樣處理的，也許是因為這樣，所以很能體會巴布羅的心情。
「……是嗎，那麽男爵，我命你對村莊放火箭……不，這樣吧，射那個了望台，射那裏就不會有人因此喪命了吧？」
「喔喔！多麽慈悲的判斷啊！真不愧是殿下！那麽請看我如何效力！」
「大姐！一切都準備妥當了！大家都躲好了，再來就剩我──怎麽了嗎？」
壽限無察覺到異常的氣氛，把話咽了回去。
留在這裏的義警隊員完全分成了兩派意見，就是對於是否該開門迎接軍隊的消極讚成與積極反對。兩種意見都來自於擔心會背叛了村莊的英雄安茲?烏爾?恭，所以格外難做抉擇。
「事情是這樣的……」
安莉正要跟壽限無解釋時，圍牆外突然飛來一個聲音。
「──卡恩村的村民，你們不肯立刻開門，形跡可疑，不像是王國人民該有的行徑。我們要帶幾個代表前往戰場，命你們在戰場上請求安茲?烏爾?恭投降。你們必須證明你們效忠王國，是王國的子民。」
氣氛變了，仿佛這就是所謂的「怨氣衝天」。
安莉也不例外。
他們的確是王國的子民，也有一份忠誠心。然而比起對不求回報解救村莊的大恩人的感謝，這點忠誠心根本不算什麽。當家人、朋友與戀人遭到殺害時，是那位大魔法吟唱者救了大家。
「我才不要被帶去戰場，扯那位大人的後腿咧。」
「我看先逃去森林裏，之後的事情之後再想吧！」
眾人爭吵不休。
不過隻有一個意見是共通的，那就是無論做什麽，都不能妨礙到那位英雄。
這時，傳來幾下某種東西破裂的聲音。接著是劃破空氣的休休聲，帶著幾道紅光，箭雨對著了望台當頭降下，聽得見好幾次箭矢刺進木頭的清脆喀喀聲。
「……不會吧。」
目睹王國動用了殺人武器，安莉倒抽一口冷氣。
幸好了望台上沒人。對方是知道上麵沒人才放箭，還是──
──還是就算有人也格殺勿論？
「安！安莉大姐，對方似乎無意瞄準我們，但還是離箭矢的射程遠一點比較好。來，請往這邊走，快點！」
安莉還呆站在原地望著這片景象，壽限無拉住了她的手。安莉已經無心抵抗，跟著他跑，隻是臉仍然朝向了望台。
當義警隊員們也退到後方時，了望台開始起火了。
麥杆做成的天花板等部分一口氣燒起來，火勢眼見著越來越猛烈，天花板崩塌了。
從村裏的任何地方都能看見了望台倒塌，悲痛的慘叫聲四起，其中有一個人叫得特別淒厲。安莉重複著受到嚴重打擊而紊亂的呼吸，看向慘叫得最悲慟的那人。
是個搬來村裏居住的男人。
他的臉上浮現憎惡，以及相同程度的絕望。環顧周圍，露出同樣表情的全都是移居者。
安莉想起來了。
想起他們的村莊是被燒毀的。
「他們是敵人！」男人怒吼道﹕「那些人是敵人！不然不會做出這種事來！我要戰鬥！」
「什麽王國嘛！從來沒救過我們的一群人渣！連這裏都想燒掉是吧！」
體型微胖的女性叫了起來。
「不可原諒！要殺就殺吧！那我也要拉他們陪葬！我要幫那家夥報仇！」
接著一個年輕人不屑地說。
對方射出的火箭，造成近乎瘋狂的憎惡支配了整個村莊。
「……安莉大姐，您應該下決定了。」
壽限無麵露鐵錚錚的戰士神情，冷血無情地說。
「咦？……他們現在氣得失去理智了，應該等大家冷靜一點再……」
「沒那時間了，況且難保大家不會失控，您還是決定一下村子該怎麽做吧。」
壽限無講得沒錯，對方已經朝了望台射火箭了，接著一定會發動更狠的攻擊。既然如此，已經一刻都不得猶豫了。
安莉做好覺悟，深深吸進一大口氣。她瞄了恩弗雷亞一眼，隻見他帶著妮姆，輕輕點了個頭，好像在說「加油」。
安莉胸中產生了些許暖意。
這給了安莉最後一份勇氣。
「大家！我要請在場各位代表村子做決定！一旦決定之後，請大家服從全體意見！」
眾人氣勢十足地出聲表示同意。
「有沒有人認為村子應該聽從王國的提議！」
沒有一個人舉手。
安莉心髒激烈地跳動著，大喊：
「那麽！願意用性命反對！想與王國一戰的人，請舉手！」
伴隨著「唔喔喔喔」的咆哮，許多隻手臂參差不齊地舉了起來。在場所有人都不隻是普通地舉手，舉起來的，是握得緊緊的拳頭。那是決心一戰之人的神情。
的確，他們也感到害怕。這是當然的，因為他們做出了必死無疑的選擇。然而比恐懼更強烈的心意推動著眾人。
那就是受過那樣的大恩大德，他們絕不想變成恩將仇報之人。
「那麽──就戰吧！我們要戰鬥！要報恩！壽限無！請你擬定作戰計劃！」
壽限無迅速走上前，站到安莉身旁。
「……我們已經見識到你們的覺悟了，你們會死在這裏，無所謂吧？」
對於身經百戰的戰士所言，眾人隻以肯定回應。
「臉色發青還能吼這麽大聲，你們實在了不起……不過呢，抱歉我得對你們的必死決心潑一桶冷水，我看年輕人還是逃走比較好喔，要犧牲，我們跟幾個老頭犧牲就夠了。」
老年人開口了：
「說得確實沒錯，可是──辦不到吧？兩扇門前都有他們的人喔！就算能爬過圍牆也一定會被發現的。」
「沒錯，照一般方式逃走的話，就會跟你說的一樣。」壽限無咧嘴一笑。「在這種情況下想偷偷溜走是不可能的，所以，我們要先打開正門，把敵人引過來。等敵人輕忽大意地靠過來時，再由我方主動出擊。隻要能對敵人造成某種程度的損害，對方應該就會把分散的兵力集合過來。」
壽限無環顧所有人。
「話是這樣說，但對方也有可能察覺我們是聲東擊西。不過就算是這樣，隻要我方攻勢夠強，他們就非得集合兵力不可。有沒有人有疑問或異議？」
「好像沒有，不過壽限無，大家要逃到哪裏去才好？」
「這還用說嗎，大姐，當然是都武大森林嘍。我會讓熟悉森林的阿格與布莉塔大姐等人跟著逃亡組，隻要撐到那些家夥離開就行，應該有辦法的。」
村民已經做好必死決心，但當然還是不想讓小孩一起送命。知道小孩很有可能活命，安心感減緩了眾人的鬥誌，壽限無見狀，臉色陰沉地說：
「聽好了，先是最初的一擊，然後是對方集合兵力後的攻防。這兩波攻擊，都不能讓對方保有餘力。我方攻勢越強，逃走的人存活率就越高。」
「哈哈哈哈！什麽嘛！哎呀，這下真是鬆了一口氣。」
幾陣笑聲傳了出來，並不是自暴自棄或是發狂了，而是爽快的笑聲。
「隻要妻小能獲救，我就了無牽掛了。這下子就可以報答安茲?烏爾?恭大人拯救孩子的恩情了。」
「對啊，說得沒錯！我可不會一輩子當個窩囊的父親。」
「那麽……分隊有哪些人？」
恩弗雷亞問道，壽限無環視了所有村民的臉。
「我想請安莉大姐與恩弗雷亞大哥護送各位的妻小離開村莊，再來就是我剛才說到的，考慮到森林裏的生活，布莉塔大姐還有阿格，以及他的哥布林同伴們也會一起逃，大概就這樣了。」
「──咦？」
安莉驚訝地叫出聲來。
自己身為村長，有義務與大家共同行動到最後一刻。是安莉下決定讓村民送死的，與他們同行是領導者的職責。安莉正要這樣說，村民們卻搶先說話了。
大家全都讚成壽限無的意見，安莉正在苦思如何講贏他們時，眾人不顧本人的想法，已經做出了結論。
「安莉妹妹，拜托你嘍。」
「我的孩子就拜托你了，我老婆那時已經死在他們手裏……至少要讓孩子活下來……」
村民們強而有力地握住的手中蘊藏著萬千思緒，安莉頓時兩眼一熱，恩弗雷亞站到她的身邊。
「安莉，走吧。存活下來之後，才是我們該戰鬥的時候，而且是不允許敗北的戰鬥。況且安茲?烏爾?恭大人說不定還會再度伸出援手。到那個時候，有去過那位大人城堡的我們在場比較好。」
「就是啊。」
「壽限無……」
「用來召喚我們的那支號角，把那個……啊，現在用也隻是杯水車薪啦。不如等到一切都結束了，再盡情使喚新誕生的我們的同伴吧。」
安莉感覺熱淚盈眶，伸手用力擦了擦眼角。
「我知道了！我一定會保護好大家的妻小！走吧！恩弗！」
其中一扇門慢慢打開。
「我就說從一開始就應該放火箭的，不過追擊用的火箭是白準備了……」
巴布羅不愉快地皺起眉頭，耗費太多時間了。想彌補回來必須用相當趕的速度強行軍，但也莫可奈何。
這都要怪侯爵的屬下指揮失誤，要不是自己下令放火箭，真不知道還會浪費多少時間。
看到指派給自己的部下如此愚蠢，巴布羅埋怨自己的倒黴，仰望天空。
再來需要的時間是──首先是進行絞刑的時間。
隻要把幾個刁民吊在圍牆上，讓民眾知道反抗王室是多麽愚蠢的行為就夠了。
再來還得花時間找出與安茲?烏爾?恭有交情的人。這可能會比絞刑更花時間，因為必須從盤問做起。
「可惡，誰會料到應該帶拷問官來啊。就用答應保命作為交換條件……問題是小孩如何處理……」
讓小孩活著也沒用，因為小孩自己活下來也無法生存，應該跟父母親一起吊死，才叫做慈悲心腸。
「有帶那麽多繩索來嗎？希望村子裏繩索夠用……」
士兵們逼近村莊大門前，領隊舉起王室旗幟行進般前進的模樣，讓巴布羅心中產生驕傲與滿足。他甚至心想等到自己登基，要組織一支儀仗隊。
手持旗幟的士兵穿過大門──然後像被彈開般飛了出來。
士兵手持的王室旗啪啪飛動，掉在地上。
揍飛士兵的龐然大物，從大門裏無聲無息地現身。
「──食……食人魔！居然有食人魔！」
意想不到的事態讓巴布羅大吃一驚，不顧王室的威嚴怪叫一聲。
沒錯，那正是稱做食人魔的食人族亞人。突然出現的魔物讓士兵們跟巴布羅一樣不知所措，巨大棍棒一揮，一次就是好幾人被揍飛。
士兵噴灑著碎肉飛向遠處，摔在地上的瞬間，其他士兵仿佛大夢初醒，驚慌失措，爭先恐後地逃離大門前。大門裏又出現了幾隻食人魔，追殺那些士兵。
士兵們難看地開始逃竄，食人魔用棍棒把他們一個個揍飛，就像小孩子打飛玩偶一樣。
他們之所以爭相逃命，難看到無法稱為撤退，大概是因為他們是男爵屬下的民兵吧。他們對村莊射火箭，加快了開門時間，巴布羅作為獎賞，準許他們第一個進入村莊，想不到卻因此弄巧成拙。
看到男爵棄自己領地的兵士於不顧，一溜煙地跑回來，巴布羅正要發飆時，號角的音色高亢響起。
侯爵屬下的騎兵們一齊舉起騎士槍，他們動作整齊劃一，令人佩服。但士兵正在逃跑，又有食人魔窮追不舍，他們無法衝進混亂的戰場。
騎士槍是在衝刺時能發揮最高破壞力的武器，在混戰中就發揮不了長處了。
「為什麽不射箭！」
巴布羅怒吼道。
繼續讓敵人接近我方，死傷會更慘重。為了避免這一點，舍棄逃跑過來的步兵，放箭連同村民與我方士兵一起射殺才是上策。
巴布羅正開始煩躁時，食人魔們開始撤退了。逃回來的士兵成了盾牌，騎兵無法進行追擊，眼睜睜看著食人魔們回到大門裏。
看著屬下迎接生還的士兵歸營，開始認真布陣準備開戰的樣子，巴布羅用力握緊了韁繩。
迅速完成這項無聊的任務，踏上歸途，在與帝國的戰場上大顯身手，揚名國內。
他的夢想，最後落得這副難看的結果。
雖說沒人能料到村裏有食人魔，但要是束手無策地回到耶?蘭提爾，自己肯定會再度失去信譽。與本來隻能當候補的第二王子賽納克在王位繼承競爭上的差距，也會變得無可彌補。
還是說──這都是計劃好的？
他無法克製自己嘖了好大一聲，知道周圍的貴族都在偷看自己。
然而，巴布羅沒多餘精神佯裝鎮定。他尖銳的視線，朝向往這邊跑來的指揮侯爵屬下精銳部隊的騎士。
「……那是什麽，那個村子被食人魔支配了嗎？你知道些什麽嗎？」
「屬……屬下什麽都不知道，沒想到村裏竟然有魔物……稅吏應該才剛來過這個村子，如果當時發現村子被食人魔支配，應該會報告才對。要是沒有回來，也應該會成為問題……這個村子究竟發生了什麽事……」
巴布羅從騎士身上感覺到由衷的困惑，明白到就算這一切是想讓巴布羅權威進一步掃地的陷阱，這個騎士也並不知情。
既然如此，就某一點來說，他算是自己人。
「也就是說沒有任何情報了，好吧，沒辦法。剛才出現了五隻食人魔，如果村裏有更多食人魔，應該會直接出來襲擊我們才對，所以總數應該不到一倍。五隻食人魔，你們贏得了吧？」
「當然！我們對自己的實力很有自信，就算跟人稱王國最強的戰士團精銳相比也不遜色。才五隻食人魔，根本不是我們的對手！」
「我沒在懷疑你們，隻是，有件事令我很在意。就我所知，食人魔應該是腦筋愚笨的魔物，但他們剛才的行動太聰明了。開門引誘我方，再抓準最佳時機迎擊，我看一定有人指揮。如果是村民役使這些魔物……」
「恕屬下直言，那是不可能的。區區農民怎麽可能有辦法役使食人魔呢？不過，村裏倒是有可能有別的指揮官。如果可以，應該逐步收集對手的情報，同時──」
巴布羅無法壓抑自己的煩躁。
「你在悠哉地說些什麽？……看。」
巴布羅指著大門前變得像破抹布一樣的王室旗幟。
「王室旗幟可是被弄成那樣啊，現在不管怎麽樣，我都要滅了那個村子。召集士兵，放火箭，把村子燒了。這可是累積攻城戰經驗的好機會！不用再妄想可以沒人死傷就結束這件事，給我狠狠地攻擊，把村子燒了也無所謂。」
「大人且慢！也有可能不是村民，而是食人魔妖術師之類的聰明亞人在村裏指揮。」
「是有這個可能，但那又怎樣？」
騎士一臉難以理解的表情，巴布羅慢慢解釋，像在說給小孩子聽。
「聽好嘍，不管是村民支配了食人魔，還是更聰明的魔物支配了村民與食人魔都不重要。那個村子裏的家夥反抗了統治此地的王室，所以我必須讓民眾知道，他們這樣做有多愚蠢。」
「但也有可能是魔物用人質要脅村民，也許村民是無辜的啊！」
「你沒聽見我說的話嗎？我說過了吧！那不重要。」
看到騎士一副難以接受的態度，巴布羅聳聳肩。
「知道了，知道了，我明白你的意思了。那我就做個最大讓步吧，把態度溫順的村民抓起來，其他就施以正當的製裁，這樣行了吧？」
「是！」
騎士低頭領命，聽到有了幹勁的回答，巴布羅滿意地點頭。
「不過有個條件，那就是你們必須大勝對方。要是在這種地方犧牲太多士兵，可是會被人笑話的。不隻是我，你們也一樣。別人會說你們這些侯爵的王牌戰士，連到小村子辦點事都辦不好。」
「那是因為有食人魔──」
「──找這種借口是沒用的，群眾就是這樣。」
「是！」
「明白了就快做，還有，把後門那些士兵也召集過來。同時還要派人去森林砍樹過來，我要做個簡單的衝車。作戰細節就交給你，你要控製犧牲人數，同時獲得勝利，有人逃跑，一律格殺勿論。」
裝了油的甕砸向圍牆，接著火箭射出。
頓時引發一陣像中了「火球」魔法般的爆炸，黑煙衝天，鮮紅火焰四起。
壽限無感覺到周圍的義警隊開始產生動搖，使勁握緊魔法大劍怒吼：
「怕什麽！這點小火燒不掉圍牆的！別管他們，去守門──」
隨著低沉的「轟」一聲，大門吱吱作響。
就像了望台即使起火，骨架也還留著，圍牆的圓木也不會因為被射火箭就輕易燒光，壽限無認為那不過是為了破門而做的聲東擊西。事實似乎正如他所料，大門再度應聲震動。
那聲響比食人魔憑臂力使出的一擊更有重量，應該是以攻城兵器──很可能是衝車進行的攻擊。
「用箭射他們！」
聽從壽限無的喊叫，村民們動作熟練地射箭。
圍牆對麵傳來痛苦的叫聲，但撞門的衝車仍然沒有停止攻擊，應該是以好幾輛衝車進行輪番攻擊。
「放箭！」
配合著壽限無的口號，箭矢再度飛過圍牆。然而，這次敵方也射箭反擊了，箭矢數量比他們多出數倍，就像下雨一樣。
不過，沒有一支箭射中任何人。
敵方的攻擊隻是猜測村民的射箭位置，全都刺進了錯得離譜的地方。不過敵方弓箭手人數眾多，再射個幾次，命中率想必會越來越高。既然如此，必須讓對手的命中率再度歸零，否則後果不堪設想。
「快撤！快撤！換地點！」
壽限無巧妙地壓低聲音怒吼，村民們聽從他的指示，趕緊開始移動。
壽限無隻有教村民們從特定位置射箭，讓箭落在大門後麵。因此就這一種攻擊來說命中率很高，但相對地隻要換個地點，就無法準確地射到圍牆後麵了。
很難再進行射擊戰了。
「拿槍！接下來是近身戰！」
從圍牆傳來的鏗鏗金屬敲打聲，不是剛才那種衝車發出來的。大概是用斧頭在砍木頭吧，到處都傳來了這種聲音。
多數就是一種暴力，對大門與圍牆的攻擊很有可能隻是聲東擊西，也許敵方正在架梯子，從完全不同的地方爬進來。如果壽限無是攻方大將，就會采用這種戰術。
（跟當初預料的一樣……看來是成功分散敵軍了。）
比起敵軍，卡恩村人數壓倒性地少，無法應付對方的所有進攻手段。壽限無就是要讓對方這樣想，誘導敵軍分散戰力。
用這種方式讓敵人陣型變薄，然後找機會衝出村莊發動突擊，以魚鱗陣一股腦殺向敵軍本營，直搗黃龍。如此一來敵方就會慌了手腳，將兵力集結起來。
他讓食人魔暫時回到村莊裏，也是為了這個目的。剛才如果直接突擊，敵方不會緊張，八成也不會把可能繞到後門去的人手叫回來。
（分散的敵軍折返回來，就表示我們會被包圍，無路可逃……這就叫做羊入龍口。）
也就是說，這是必死無疑的戰術。
話雖如此──
「哎，反正我方的計劃算是成功一半啦。」
壽限無語氣輕鬆地低聲說，接著目光轉向被擋住的後門。
他為自己的主人準備了一條存活率最高的退路，已經沒有遺憾了。這樣說雖然冷血，不過隻要在這裏戰鬥的村民全數死亡，敵方就無從知道逃走的人數，安莉的存在將會籠罩在謎團之中。
保護安莉才是壽限無等人的最優先事項，為此無論舍棄什麽都不足惜，所以──
「大家聽好！大門一被撞破──我們就突擊！目標是敵軍本營！除了幹掉敵方的老大之外，沒有別的生路啦！」
好！所有人一齊發出決心堅定的咆哮。雖然聲音有點顫抖，但沒有人臨陣退縮。
咆哮當中，帶有盡力保護自己兒女與心愛之人的男子漢誌氣。
安莉與恩弗雷亞衝下後門的了望台，跑到聚集在門前的小孩與女人身邊。恩弗雷亞的祖母莉吉不在裏麵，她去藏安茲借給他們的各種煉金術道具了。
恐怕沒有時間讓她逃跑，但她已有所覺悟了。
「別擔心！周圍沒有任何人影，我們馬上開門，逃到森林裏吧！」
召集而來的孩子們都嚇得臉色發白，但還是拚命點頭。
恩弗雷亞與布莉塔轉動把手，一邊門扉便慢慢開啟。
安莉先從稍微打開的門縫間探出頭，窺探周圍。不會錯，就跟在了望台上看到的一樣，四周完全沒有士兵的人影，壽限無的計策應該是成功了。
「好了，快走！」
先走出去的是阿格，以及同部落的哥布林們。如果森林裏有伏兵，由他們負責殺出一條血路。後麵跟著布莉塔，她負責留意阿格他們沒發現的士兵。
顧慮到後麵跟著小孩，帶頭前進的集團放慢速度跑向森林。後麵小孩兩人一組依序跑出來，也有小孩讓跑在身旁的母親抱著。沒有母親的小孩，就讓稍微大一點的孩子牽著手。
殿後的安莉與恩弗雷亞互看了一眼，然後跑出去。
跑出後門──離森林還很遠，感覺似乎比平常遠了好幾倍。
他們拚命擺動雙腿。
還有一段距離。
還很遠。
就在這時，後方傳來了馬匹的嘶鳴。
最近安莉的心肺功能相當強大，連她自己都覺得離譜。然而此時她的心髒卻劇烈跳動了一下，呼吸一下子被打亂。安莉膽顫心驚地回頭，看見了她不願相信的事物──看見了絕望。
「不會吧……」
超過一百名騎兵從後方出現。他們很可能是緊靠著圍牆，潛伏在了望台的視野死角。挑這個時機現身，應該是看到沒有人跟在兩人後麵跑出來，判斷他們倆是最後的逃亡者吧。
從村莊到森林沒有多少距離，然而人類與馬的腳程差太多了。
阿格或布莉塔或許能逃得掉，但小孩子恐怕很難，絕對會被追上。
騎兵們握著閃閃發亮的物體，不會錯，一定是想從背後砍殺他們。過去的恐怖經驗嚇得她縮成一團。妮姆跑在前麵，不知道能不能逃得掉。
「安莉你繼續跑！」
恩弗雷亞停下了腳步。
「恩弗！」
「我來爭取時間！」
「太危險了！我不認為這次能像上次那樣，露普絲雷其娜小姐會在緊要關頭來救你！」
「跑就對了啦！」
恩弗雷亞對停下腳步的安莉怒吼。
「要爭取時間，我比恩弗更有辦法！」
安莉拿出了一隻破舊的號角。
號角一共隻能召喚十九隻哥布林，但每個人都很強，應該能爭取到時間。
「笨蛋！對方有那麽多人耶！不到二十人能幹嘛！」
恩弗雷亞說得很對，敵人一定會繞過哥布林襲擊他們，但不吹號角更笨。
「你還不是一樣！」
安莉覺得沒時間吵下去了，將嘴抵在號角上，決定吹響它。
（──各位哥布林！請救救我們！）
號角聲轟然響起，傳出了撼動大地的重低音。
安莉被自己做出的事情嚇得睜大眼睛，召喚壽限無他們時，號角隻發出「噗──」的窮酸聲響，就像小孩子的玩具一樣。
「安……安莉……」
安莉發現慌張的恩弗雷亞看的不是自己，而是自己身後更遠的某個東西。她順著恩弗雷亞的視線，把臉轉向那邊。
騎兵部隊正在往他們突擊過來，安莉他們應該沒那閑工夫呆站著，但不知為何，騎兵隊也扯住了韁繩讓馬停下來。也許是因為停得太急，馬都用後腿站了起來。
安莉看向後方──
「──咦？」
「咦？」
●
yggdrasil的道具可以讓玩家自己取名字。但也有少數例外，作為完成品掉落的工藝品也是其中之一。
工藝品「哥布林將軍之號角」
雖然它隻是個又小又破的道具，但是有一個令人不解之處。
這個道具召喚出來的哥布林總共十九隻，而且召喚出來的盡是些yggdrasil玩家不放在眼裏的哥布林嘍囉。這麽弱小的道具，怎麽會取「將軍」這種響亮的名稱呢？叫做「哥布林隊之號角」還比較貼切。
實際上，的確有很多yggdrasil玩家都這樣想。但沒有一個玩家能找出合理的答案，結果大家都覺得大概就隻是個名字罷了。
然而會取這種名字，其實是有理由的。
那就是──
●
壽限無揮動著從東方巨人手中獲得的魔法大劍，一個士兵擋下他灌注全力揮出的一擊。不過似乎沒能完全抵銷力道，士兵一瞬間站立不穩。本來壽限無應該趁此機會進行追擊，但周圍的士兵們不允許他這樣做。
他們默契十足地從左右兩方攻擊壽限無，掩護一開始那個士兵的破綻。
壽限無嘖了一聲，揮起大劍有如自己的手腳，彈開兩道劍擊。
「……這個哥布林相當有一套喔，竟然能抵擋我們三人的攻擊這麽久。」
「了不起，從沒想過哥布林會是這麽難纏的強敵。」
佩服的語氣中流露出遊刃有餘的態度，讓壽限無煩躁不已。
如果是壽限無與一個士兵單挑，壽限無能打贏。如果是兩個士兵就得看運氣。如果對手有三個人，壽限無就得屈居下風了。如果──
壽限無感覺到有另一個士兵想繞到自己背後，於是慢慢後退。
──對手是四個人的話，壽限無就輸定了。
剛開始擋路的都是些弱小士兵，很容易就突破了。
卡恩村勇士組成的魚鱗陣撕裂並蹂躪了王國軍的陣型。
然而後來就像地形產生變化一樣，強者出現了。裝備品也還算不錯，似乎是敵軍兵團中的最精銳士兵。
離敵軍本營沒剩多少距離，陣列看起來也不厚。
但是──很硬。
壽限無繼續緊盯四人，同時窺探周圍情形，隻見自己的幾名哥布林屬下被一群士兵包圍得無法動彈。
具有優異臂力與耐力──反過來說也隻有這兩個優點──的食人魔們也一樣，被專心進行打帶跑戰術的士兵們玩弄於股掌之間。
卡恩村的居民已經死了幾個人。雖說魚鱗陣的外圍──最前線有哥布林們挺著，但敵軍人數實在太多，哥布林們抵擋不住，每次敵軍隻要鑽入陣內，幾乎就有一個人倒地。
這種戰術本來就很勉強，會有這種結果是理所當然。
但壽限無也的確抱有一絲期待。
霎時間──
他沒能完全擋下揮砍的劍刃，受了一點擦傷。
「呿！」
壽限無揮舞大劍，與對手拉開距離。
「你們是什麽人？不是普通的民兵吧。」
壽限無的等級是十二，照這樣估計，對方的等級可能是十或十一，另外三人最多九級。
一般的村民差不多是一級，卡恩村經過訓練的村民則是一或二級。陪同耶?蘭提爾稅吏前來的士兵們感覺不到三級，這樣算來，這些士兵可說相當強悍。
順便一提，恩弗雷亞與安莉不是戰士所以說不準，不過兩人莫名地強悍，就當作例外。
「這個哥布林……不，是巨型哥布林嗎？還是說因為他這麽有本事，所以當然夠資格做老大？」
「但是跟巨型哥布林長得不太一樣……是哥布林王族嗎？如果是這家夥以武力統治這個村莊……但還是無法解釋村民為什麽這麽拚命戰鬥。」
「哼！你們這些人類可真笨啊，當然是因為我們抓了人質啊，連這都不懂？」
「鐵定是在說謊，拿人質受到要脅的人，不會這麽拚命戰鬥，反而會從背後暗算你們才對。從你們身上可以感覺到超越種族的戰友情誼。為什麽？人類與哥布林為什麽會並肩作戰？」
「你問我我問誰啊，白癡！」
「看來戰友一事是被我說中了，不然──」
「囉嗦夠了沒啊！你那張裝模作樣的臉看了就不爽！」
壽限無用大劍砍向敵人。
還是跟剛才一樣。
對手即使能擋下一擊，也無法完全抵銷力道。士兵站立不穩，但壽限無一打算追擊，左右兩邊就有人截擊，瞄準他的要害出手。
既然如此，壽限無心一橫，索性不躲了。
劍刃瞄準沒有鎧甲覆蓋的部位，砍傷了壽限無的身體。
兩道與其說是疼痛，更像是發燙的感覺竄過身上。
壽限無咬緊牙關，一邊發動自己的特殊技能（skill），一邊轉換大劍的方向，朝向從側麵砍來的士兵。
「『哥布林的一擊』！」
他對準士兵的鏈甲衫──防禦較弱的部位出手，強力一擊撕裂了鎧甲，對底下的肉體留下大型傷口。霎時間，士兵起了一陣痙攣。
是大劍的魔法力量──毒性。不過對手似乎做了點不完全的抵抗，沒能徹底減弱他的戰力。
壽限無並沒因此失去注意力，但仍然沒躲掉來自背後的劍擊。
穿在身上的護胸甲保護了身體，沒受到重傷，但劍刃的衝擊讓身體一陣哀號。
「可惡！」
「我們才想罵咧！竟敢傷了拜克！」
「拜克，你退後。繞到這家夥後麵！」
現場已經陷入混戰，除了這四人以外，還有其他士兵介入──壽限無將踏入攻擊範圍內的士兵一一砍飛。他們的裝備破陋，應該是農民兵。
人多勢眾真的很不公平。
「退後！這些哥布林很強！退後！我們來對付他！你們去對付後麵的村民！」
「休想！」
壽限無把大劍一揮，發出「嗡」一聲，農民兵似乎都畏縮了，紛紛後退。
發熱的部位開始陣陣抽痛。
戰士的修行當中有一項比揮動武器更重要，那就是習慣疼痛。還有一項，就是用身體記住自己能承受多大的痛楚，這樣才能在感覺不妙時全速開溜。
從這種感覺來看，自己還能打。但也不過就是還撐得住罷了，不知道還能爭取幾分鍾的時間。
視線一隅看到又一個卡恩村村民倒下，鮮血滲進土壤。
原本就已經沒什麽勝算，這下幾乎可說輸定了。
話雖如此，他們應該已經爭取到讓安莉等人逃走的時間，再來隻要勇敢戰死就行了。
──目標是敵軍大本營。
──隻剩我一個人也要抵達。
站在壽限無麵前的士兵們似乎感覺到他的決心，表情變得僵硬。
壽限無決意殺出重圍，用力握緊了劍，就在那個瞬間，一陣騷動籠罩戰場。壽限無往對方看著的方向瞄了一眼，就再也無法轉移視線。
「那個」出現在卡恩村的側麵──
●
──很簡單，因為這個道具的真正力量，並不隻是召喚十九隻哥布林。
在yggdrasil，這個道具從沒機會發揮它的真正價值，就先被人當成垃圾丟掉了。
然而在這異世界，這個道具終於要發揮它的力量了。
在此重複一遍這個道具的名稱。
哥布林將軍之號角。
滿足三個條件才能發動的真正效果是──
村莊側麵傳來太鼓渾厚而有節奏感的聲音，響徹整個戰場。往聲音方向集中的視線，下個瞬間，全都瞪大了雙眼。因為估計超過五千的軍隊紀律嚴整，正配合著太鼓聲往戰場挺進。
無論是巴布羅王子陣營還是卡恩村陣營，一開始都以為是巴布羅王子陣營的援軍，差別隻在想不想得到有誰會派援軍過來。然而新一批軍隊的外形，馬上讓他們知道並非如此。
組成軍隊的人員全是哥布林。
哥布林這種亞人種族的體格比人類小，隻有人類的小孩大小。然而他們散發出的氣魄，卻讓他們看起來足足大了一兩圈。
豈止如此，還有包覆全身的鋼鐵光輝。具有高度殺傷力，磨得雪亮的武器與防具，正是戰士應有的武裝。
那不是民兵，降臨戰場的是正牌戰士組成的軍隊。
「趁現在！還有一條命的快給我跑！援軍！援軍來啦！往那邊逃！」
壽限無大聲吼叫。
那些人的真實身分是謎，不知道是敵是友，也有可能是毫不相關的第三者。因為對方是同族就往那邊逃，並不是正確的選擇，本來應該要逃回村莊才對。
但是，壽限無感受到了一種可稱為心電感應的波動。他有種預感，覺得自己與那些人擁戴的是同一位主人。他覺得那些人應該會接納自己與同伴，並且保護大家。
卡恩村的幸存村民，都毫不猶豫地往哥布林大軍跑去。
包圍陣型越跑越潰散。王國軍雖然知道該追，動作卻很遲鈍。想當然耳，那可是一支軍紀嚴整的大軍，隨便靠近怎麽想都有危險。
還有兩個原因讓王國軍放過卡恩村陣營。
其一是他們認為與其追擊，不如趁這機會重整陣型。大本營那邊一直在擂鼓催促退兵。
其二是他們擔心殺害那支軍隊的同族，會即刻遭到強烈報複。
哥布林們爽快地接納了逃過來的壽限無等人，壽限無他們鑽進了放寬的陣型縫隙。迎接了所有同胞後，隊伍立刻恢複成原本的整齊陣列，宛如一扇鋼鐵大門。
壽限無環顧精疲力盡，倒在地上的同伴們。沒有一個人全身而退，甚至有很多人好不容易抵達了安全地帶，立刻昏死過去。
環視四周，壽限無差點熱淚盈眶。哥布林、食人魔與村民的人數都減少了。
「但好歹還有一半以上活了下來……已經算幸運了吧。扣那！」
他呼喚哥布林當中唯一能使用治療魔法的神官，然而扣那搖搖頭，表示自己的魔力已經在那場戰鬥中全部耗盡了。
「那就讓能夠做緊急處理的──」
壽限無正要大吼時，看到一個頭戴綸巾，手持羽扇，蓄著胡須的哥布林走了過來。
從那人的態度，可以看出他在這哥布林軍團當中，必定是重量級的人物。
「嗬，嗬，嗬，嗬，各位就是安莉將軍的隨從吧。我是受任指揮這支軍隊之人，哥布林軍師。既然我等已經到達，就沒有人能再傷各位一分一毫了。請放心，我馬上派人將各位送去給醫療團治療。」
哥布林軍師羽扇一揮，一群強壯的哥布林馬上拿著木板跑來。
「來來，快讓各位躺在木板上扛去治療。既然我等已經來到此處，要是有任何一個人喪命，那可是我等之恥。」傷患被一個個抬走。「您也受傷了，不如到我等的醫療團那裏接受治療──」
「不，抱歉。不好意思拒絕你的親切，但是可以先告訴我是怎麽一回事嗎？我還挺得住。」
大概是確定壽限無並非在逞強，哥布林軍師點了個頭，開始說起：
「不愧是安莉將軍的隨從隊長，您想問什麽──嗬，嗬，嗬。不，我這是明知故問。安莉將軍人在後方軍營架起的帷幕裏，她一定很高興看到您平安無事。」
「是嗎，那就好。」
壽限無打從心底鬆了一大口氣，太過安心讓他全身失去力氣，差點腿軟跌坐地上，但他不能讓後任的人看到前任不像樣的德性。
「好，那我就去報個平安吧。反正接下來的戰鬥，應該也輪不到我們出場了。」
「嗬，嗬，嗬，嗬，感謝您把機會讓給我等新人。」
「沒什麽，小事一樁。把功勞讓給晚輩，也是前輩的本分嘛……謝謝你們。」
「嗬，嗬，嗬，那就讓我等在前輩麵前表現表現吧。那麽──此戰隻可獲勝，令重裝甲步兵團前進吧。」
「那是什麽啊！半路殺出個程咬金！王八蛋！」
巴布羅睜大眼睛，瞪著壞了他所有好事的闖入者。
沒一件事情順心的，自己怎麽會在這種小村子，跟哥布林的軍隊僵持不下？他已經煩躁到想亂抓自己的頭發。
如果這是帝國的軍隊，他很樂意命令士兵繼續戰鬥。但對手是哥布林，就算獲勝，又有誰會稱讚自己？
「王子，請準許士兵撤退！」
他用憎惡的目光看向進諫的騎士。
用理性思考，此時的確應該撤退。雖然不知道這麽浩大的哥布林軍隊怎麽會出現在這裏，不過隻要將情報帶回去，應該還算立下了一點功勞。
但是連一回合都沒打就夾著尾巴逃走，自己今後想必會得到「害怕哥布林的王子」這個討厭的綽號。
要是打輸了，那就是輸給哥布林的王子。缺乏話題的貴族們一定會四處散播這個傳聞，搞得人盡皆知。不管眼前的哥布林們有多強，沒親眼看到戰況的人才不管那麽多，他們隻在乎這是不是一件有趣的八卦。
巴布羅心中臭罵那些在安全的地方嘲笑自己的貴族。
「……不準，繼續戰鬥。」
「殿下！請看那些家夥的裝備與嚴整的隊伍，一定是與剛才的哥布林同等，或是在他們之上的精兵。我方是以民兵為主，勝算很低，墾請準許撤退！」
不用他說巴布羅也知道，但還是得戰，除此之外沒有辦法能保住自己的名譽，現在隻能祈禱那些哥布林是外強中幹。
「蠢貨！放著那支軍隊不管會有多危險，不用我說了吧！現在，王國的軍隊正在開始往卡茲平原移動。要是那支軍隊趁耶?蘭提爾守備薄弱時攻城，你打算怎麽辦！」
「遵……遵命。」
隻能先與敵軍交兵一次，如果對手實力跟看起來一樣強悍，就馬上撤退。真正重要的是與帝國的戰爭，巴布羅可不想在這裏吃下大敗仗，這點冷靜思維他還是有的。
士兵們在巴布羅麵前整隊，仿佛配合著他們的行動，哥布林們開始進軍。
敵軍的陣型是長蛇，而且是三排縱列。
我軍則以鶴翼對抗。之所以不采魚鱗，是因為想有效運用戰鬥力強的騎兵，而且敵軍的陣型不擅對付來自側麵的攻擊。
負責扞衛哥布林軍正麵的是重裝甲步兵們，手持大到能遮住自己的巨盾。那整齊劃一的完美行軍就像一堵牆迎麵而來，讓巴布羅感受到沉重壓力。
握住馬匹韁繩的手──金屬手套底下的手被汗水弄得濕滑，很不舒服。
持槍的民兵們與持盾的重裝甲步兵開始交戰，我軍要先擋住敵軍的前進，形同壓住長蛇的頭，再讓騎兵從側麵突擊。
民兵與重裝甲步兵開始交戰。
然後哥布林的宏亮嗓門一路傳到巴布羅耳裏。
「我等──乃是安莉將軍閣下部屬，哥布林重裝甲步兵團！別以為這點程度就能擋下我等！」
巴布羅沒多餘精神對安莉將軍這個名號起疑，注意力都放在自軍陣型因摩擦歪斜的動作上。
民兵們被敵兵的盾牌推得節節後退，被推得後退的民兵自然而然撞上了後續的同袍，陣型開始崩潰。
布署於左右兩翼的騎兵急忙開始行動，右翼稍微快一點，想從側麵攻擊敵陣，然而敵軍側麵衝出了白銀光輝裹身的騎兵──騎乘銀狼代替馬匹──總數十七騎展開迎擊。
「安莉將軍閣下部屬，哥布林聖騎士隊。我等忠誠屬於安莉將軍閣下！」
從左翼衝出迎擊的魔獸群，有如奔馳大地的野狼，背上可見哥布林的身影。帶頭前進的是生著翅膀的狼，騎在背上的哥布林發出的怒吼，劃破了民兵的慘叫，飛進巴布羅耳裏。
「安莉將軍閣下部屬，哥布林騎獸兵團來也！」
騎兵們陷入混戰時，隻聽見一次又一次的弦音。
一看，幾十隻箭矢如雨一般，驟降混亂的戰場。巴布羅想看清是誰放箭，注視著敵陣。
陣勢的第二段行列之中，一群哥布林身穿醒目的鮮紅服裝，手持大弓。他們身軀的左右兩邊體格差距明顯，好像每走一步身體都會傾斜一下。手持一把特別大的弓，引人注目的哥布林張大了嘴。
「安莉將軍閣下部屬，哥布林長弓兵團！你們休想逃離我等的弓箭。」
敵軍的遠距離攻擊還不隻如此，從敵陣第三段行列射出了好幾次魔法，在自軍陣型內爆炸，隻能慶幸位置在距巴布羅相當遙遠的前方。大朵紅蓮與閃光一同綻放，灼熱烈火化為花瓣刮起風暴，連續發生的爆炸把民兵們吹得遠遠飛去。
施展魔法的，是一群深深壓低連衣帽緣，遮起臉龐的人。他們一隻手拿著長杖，長杖發出不可思議的光輝。
帶頭前進的一人取下連衣帽，露出滿是皺紋的臉龐。
「安莉將軍閣下部屬，哥布林魔法支援團。讓你們知道我等不隻能使用強化魔法，弱化魔法與攻擊魔法也一樣在行。」
施展魔法的還不隻這支部隊，視線轉向魔法支援團的旁邊，可以看到一支類似的部隊。雖然是隻有五人的小隊，但每個人的神情都充滿絕對自信。站在前頭，笑得最目中無人的哥布林扯著嗓門喊道：
「安莉將軍閣下部屬，哥布林魔法抱擊隊。專一強化範圍攻擊魔法的我等，正是哥布林軍當中擁有最強攻擊力的部隊。」
「殿下！」
騎士回到巴布羅的身邊，看到他驚恐的臉色，就知道他想說些什麽。敵軍當中連魔法吟唱者都有，強悍程度等於跳了三級。
「已經到極限了！擋不住了！敵兵殺到這裏隻是時間的問題！請準許撤退！」
沒什麽準不準的，即使巴布羅現在命令大家留下來戰鬥，跟自己一起來的貴族們也會爭先恐後地逃命。就算能強迫他們戰鬥，他們也會懷恨在心，成為將來的敵人。
「就這麽辦，還有，命令男爵先逃走。」
巴布羅很想自己第一個逃走，但不難想像這樣做會引來惡評，把自己說成頭一個被哥布林嚇跑的膽小鬼。既然如此，就讓男爵背這個黑鍋吧。
「遵命！」
騎士才剛跟一旁待命的部下發出命令──
「──哪裏逃。」
身邊傳來一個陌生的聲音，讓巴布羅第一次感覺自己的生命受到威脅。
隨從紛紛拔劍一掃，環顧周圍，隻見一群黑衣人從影子中滑了出來。他們都用布遮起了臉，但銳利眼光仍炯炯有神。
「安莉將軍閣下部屬，哥布林暗殺隊。這是潛伏黑暗的我們最後一次現身了。」
還有一個人。
像受到吸引般現身的，是頭戴紅帽，腳穿鐵鞋，手持長鐮刀，有如死神之人。
「安莉將軍閣下部屬，哥布林近衛隊──十三紅軟帽之一。不過，看來大概輪不到我出場了。」
「保護殿下！鳴金撤兵！」
「太天真了。」
影子動了起來。巴布羅看起來就像這樣。
騎士脖子以上的部分瞬時搬家，鮮血有如噴泉。
巴布羅腦子一理解自己現在看到了什麽，立刻策馬飛奔而出。已經沒有多餘精神去想逃跑的順序了，自己現在正站在生死交關的邊際。
後方傳來自稱「安莉將軍閣下部屬，哥布林軍樂隊」的哥布林們擂響的太鼓聲，聽著相當煩人。
「……讓他跑了沒關係嗎？」
「這是軍師閣下的命令，軍師說取下王子的首級，會沒機會跟對方和解。」
「哼，那是當然的了。要是安莉將軍閣下死在敵軍手裏，我也會殺光敵軍才肯罷休。不愧是軍師閣下，有遠見。不把敵兵趕盡殺絕，也是這個原因嗎？」
「正是，因為必須讓那些士兵帶王子回他們的都市。我也跟您一樣感到不快，很想讓他們為襲擊安莉將軍閣下的村莊付出代價，但也沒辦法……好了，紅軟帽閣下，我們來處理屍體什麽的吧。」
「說得是，還得替與前任隊長閣下並肩奮戰的英勇戰士們收屍呢。」
4
月光將草原照得白皙明亮，草原的正中央有個軍隊的野營地。不，這裏既沒有帳棚也沒有木頭柵欄，似乎不能稱為野營地。如果要正確形容，應該隻是草原上有一支軍隊罷了。
幾乎所有人都一副動彈不得的倦容，躺在草原上。
在呼出的氣息都會變成白霧的冬季冷空氣當中，沒有寢具還能呼呼大睡，可見真的是累壞了。所有人都像斷線人偶般躺在地上，隻有一個男人在四處走動。
就是敗軍之將巴布羅。
是該為存活下來感到幸運，還是該埋怨不幸遇到那樣的強敵？
突然出現在卡恩村的哥布林大軍的確是強敵──不，我軍根本不是對手。與敵軍一交戰，巴布羅的軍隊就在一瞬間被擊潰，除了敗逃別無他法。兵士被殺害之迅速，就像溶化一樣。
那些哥布林究竟是什麽來頭？
巴布羅很想弄清楚這一點。
想得到的可能性，是在都武大森林內建立了巨大王國的，哥布林的軍隊。他認為這個王國的軍隊南下遇到他們，是最合理的解釋。與他一同生還的貴族們似乎也得出相同結論，敗逃到此地的半路上，他們好幾次都這樣安慰巴布羅。
有人說是運氣不好。
有人說那支軍隊一定是哥布林當中的頂級精銳。
有人說隻要能把那些哥布林的情報帶回去，就已經是大功一件了。
「一群白癡……」
巴布羅握緊拳頭。
輸了就是輸了。的確，那些哥布林是強者沒錯，隻要跟他們打過一輪，就會知道巴布羅輸了是情有可原的。
但是一無所知的人聽了，隻會覺得巴布羅是輸給哥布林的王子，一定會變成眾人之間的大笑話。
「可惡！可惡！可惡！」
髒腑深處燒起一把烈火。這就是巴布羅之所以跟士兵一樣疲憊，卻獨自一人難以入睡的理由。
一閉上眼睛，就傳來歸返之後，將會在王宮聽見的辱罵與嘲笑。
巴布羅的戰爭已經結束了，他現在這種狀態，是不可能趕赴卡茲平原，參加與帝國的戰爭的。
這時──他感覺到人的氣息。不是來自士兵們躺臥的地方，而是他們一路逃來的方向。
是逃得慢的士兵抵達了，還是哥布林的追擊部隊？
巴布羅心中驚駭，移動視線，下個瞬間，表情因不知所措而扭曲。
那人大概發現巴布羅注意到自己了，舉起一隻手，簡單打了個招呼。
「海～」
在這種草原的正中央，不知道那人是何時出現的。就在不遠處──大約二十公尺的距離外，有個臉上笑得最適合用天真爛漫來形容的絕世美女。如果是在都市裏，巴布羅一定會盯著她瞧。但這裏是草原的正中央，前不著村，後不著店。
最奇怪的一點，大概是那女人穿的衣服──很像是女仆裝。
如果是全副武裝的女性，還可以猜想可能是冒險者，但女仆裝就太誇張了。
魔物？
他產生了這種想法。有些魔物的外貌非常美麗動人，像精靈等等就是最好的例子。隻是對方穿著女仆裝，讓他難以理解。
「你好哩，我來找你們玩了～方便打擾一下嗎？」
這種問題擺明了把他們當白癡。
「什麽人！」
他伸手去握腰上的劍，厲聲質問。
這問題實在很沒意義，但也沒有更好的問題了。對方的存在太過莫名其妙，連該從哪裏問起都不知道。
「我叫露普絲雷其娜，是侍奉安茲大人的一名女仆哩。」
奇怪的女人輕快地舉起手，又打了一次招呼。巴布羅漸漸聽懂了這個女人──露普絲雷其娜所說的意思。
「你……你說什麽？」
巴布羅驚愕到甚至忘了把附近的士兵們叫醒。
「沒有啦，沒有啦，現在先別管那個──真是辛苦你們了哩。不過話說回來，那個真的太過分了。跑出那麽一大堆哥布林軍隊，根本就是作弊哩。哎呀哎呀，我也在人類小安背後看到了，嚇得我都驚叫出聲來哩。想不到竟然會跑出那麽多哥布林來──哈，哈，哈！」
露普絲雷其娜發出假惺惺的笑聲。
雖然對方很明顯在挑釁，但現在的巴布羅實在按捺不住情緒。
「所以你到底來幹嘛的！」
背後能感覺到有人聽見自己大吼而動了一下。
不過話說回來，這女人如果是想襲擊自己，行動方式未免太奇怪了，根本沒必要在他們麵前現身。還是說這也是計劃之一，目的是引開他們的注意力？也許她想趁大家聽自己講話時，從背後發動奇襲。
不──自己是第一王子，有很高的價值。
運氣好的話可以談判，壞的話就是人質吧。
不過想跟對方談判，或許是想得太美了。恐怕隻能當戰俘了。
巴布羅感到王位離自己更遠了。
話雖如此，真正該受責罰的，應該是不知道那個村子裏有那麽多哥布林，把自己送過去的王國高層吧。
如果成為戰俘，應該也有機會遇到安茲?烏爾?恭。說不定可以將王國的四分之一作為交換條件，請他協助自己成為國王也不錯。
或許這是不幸中的大幸。
巴布羅想著這些可能性。
「哎呀，我來這裏當然隻有一個目的啊。」
露普絲雷其娜隔了一個呼吸的時間，然後宣布：
「我是來殺光你們的啦。」
巴布羅眨了好幾下眼睛，然後大叫出聲：
「啊？你在說什麽鬼話！你知道我是誰嗎！我可是裏?耶斯提傑王國第一王子，巴布羅?安德瑞恩?耶路德?萊兒?凡瑟芙啊！」
「喔，不就是人類嗎，有什麽不同嗎？對我們來說，你們人類都一樣沒價值。啊，我知道你是王子喔。」
「既然如此……我懂了！你是說要殺光我以外的人吧？我不覺得那是個好主意喔。你要抓我當戰俘，也得讓哪個人活著帶情報去給父王，不然之後談判時，會有很多麻煩的。」
露普絲雷其娜一臉納悶地偏偏頭。
「不不，你在說什麽啊？我再說一次喔。我說，殺光你們。就是要殺死每一個人，才叫做殺光啊。你是不是腦子比別人小啊？喔～以這層意義來說，或許滿稀奇的，但是不會想要呢。」
「你才是在胡說八道些什麽！還不懂我有多少價值嗎！我可是第一王子啊！怎麽會想到要殺了我啊！一般都會把我當成俘虜，要求贖金吧！或是威脅交出領土什麽的！拿我當籌碼談判，總比殺了我有利多了吧！」
「……哎呀哎呀，你這人悟性真差耶。」
露普絲雷其娜咧嘴露出令人不舒服的邪笑，然後像講給小孩子聽一樣，溫柔地說下去：
「無比尊榮的安茲?烏爾?恭大人的計劃不需要你，就是這樣。所以我要殺了你，明白了嗎？」
巴布羅無言了。
因為他清楚明白到，露普絲雷其娜並非是在開玩笑，也不是為了誘導思考，而講話嚇唬自己。
他下意識地咽下一口口水。
「……你是認真的？真的想殺了我……」
「啊，這副表情不錯哩，我喜歡。你在我心目中的中意等級大幅上升嘍。」
「那──」
巴布羅想用抽搐的臉孔擠出笑容，但露普絲雷其娜一下變得麵無表情，告訴他：
「安茲大人給我的敕命，是殺光你們每一個人。因此，我不會讓你們任何一個人活著回去。」
她又馬上變成了半開玩笑的表情。
「所以我想了很多，在想用什麽樣的人對付你們，才能讓你們玩得開心哩。最後──我為你們準備了超酷的對手，最適合被哥布林打個半死的你們哩！」
她一邊念著「鏘鏘鏘鏘～」一邊舉起手來。隻見就像憑空湧出一樣，好幾個黑影從她身後現身。
「這是我請大人召喚的各位紅軟帽先生！」
總共三十隻。
跟那時候看到的軍團極為神似，仿佛以醜惡扭曲過形體的哥布林們現身了。
所有人都戴著鮮紅的尖帽子，腳上穿著鐵鞋。他們手裏握著平斧，沐浴在月光下，仿佛散發出蒼藍冷光。
「敵人來襲！你們在做什麽！快點起來！拿起武器！敵人攻過來了！」
聽到巴布羅的喊叫，士兵們從睡夢中清醒過來，猛然起身，然後在刺眼的月光下凝視著敵人。
「──等級四十三，說真的實在是強過頭了，但圖書館裏沒有更弱的哥布林了嘛。」
士兵們發出慘叫。
跟哥布林進行過地獄般死戰的士兵們，根本提不起鬥誌對抗哥布林的同族魔物。
他們沒拿起劍，紛亂四散拔腿就跑。
「不準逃！戰啊！戰啊！戰啊！快保護我啊！」
沒有半個士兵聽從巴布羅的指示，貴族們也一樣，都往自己的馬匹跑去。
「啊哈哈哈！這真是太精采了！竟然以為在這種草原上能跑得掉！啊～超開心的！棒呆了！愛死你們了！」
露普絲雷其娜的嘲笑聲，跟巴布羅心裏想的不謀而合。
存活的辦法隻有一個，除了打倒敵人別無他法。
「好像有人以為騎了馬就能得救哩……可以請你們砍掉那些小笨蛋的腳嗎？」
紅軟帽發出尖銳的殺戮歡呼，開始行動。
就像野獸一樣。
他們在抱頭鼠竄的人潮之中穿梭奔馳。
然後──傳出了慘叫。
是一個想騎馬逃走的貴族發出來的。
接著又是好幾陣慘叫。
「數量減少了，可以享樂的時間也變短了……不過，這也是沒辦法的哩。相對地，我可要多找點樂子。雖然我沒有小索那種能力，但我也挺有一套的，就讓你們看一下哩。」
露普絲雷其娜走向拔出劍的巴布羅，步履就像在草原上散步一樣輕鬆。
浮現在那副美貌上的龜裂般笑臉，令巴布羅膽戰心寒。
過了三十分鍾之後，巴布羅才被允許死亡。