楊平的目光在顯微鏡的目鏡上停了很久。
細胞狀態確實不差，貼壁良好，折光性正常，沒有明顯的凋亡或老化跡象。但他總覺得哪裏不對，一種說不上來的違和感，像一道菜所有調料都放了，可吃起來就是欠那麽一點意思。
他直起身，轉向韋伯：“把你的實驗記錄本給我看。”
韋伯遞過來一個厚厚的硬皮本，封麵上貼著一張標簽，寫著他的名字和實驗編號。楊平翻開，從上周那個“漂亮數據”的記錄開始看起。
他看得很慢，每一頁都仔細核對。試劑批號、細胞代數、培養條件、處理時間、檢測方法……每一項都記錄得清清楚楚，字跡工整得像印刷體。
“你上周用的那批幹細胞，是第幾代？”楊平問。
“第四代。”
“這三次重複呢？”
“也是第四代。”韋伯說，“同一批細胞，同時複蘇，同時傳代，同時處理。”
楊平翻回記錄本的第一頁，目光落在原細胞的批次信息上。
“原細胞呢？”他問，“上周用的和這三次重複用的，是同一批嗎？”
“是同一批。”韋伯說，“都是三月製備的那一批。原細胞、幹細胞、血清，所有批次全部相同。”
同一批血清，同一批原細胞，同一批幹細胞，同一個操作者，同一個實驗方案。三個重複，卻隻成功了一個。這不可能是操作失誤，以韋伯的水平，不會犯這種低級錯誤。也不可能是因為批次差異，所有批次都完全相同。
那就隻有一種可能：問題不在操作層麵，也不在批次差異層麵，而在更意想不到的地方。
“所以，”韋伯慢慢地說，“上周的數據是真的，這三次失敗也是真的。同樣的條件，卻得出不同的結果。這意味著……”
“意味著你遇到了科研中最棘手的那種問題。”楊平接過他的話，“所有看得見、摸得著的變量都控製了，但結果仍然不可重複。這說明在你的實驗體係裏，存在一個你們還沒有發現、甚至還沒有想到的變量。它不是批次問題，不是操作問題，而是更深層的東西。”
這個推論讓三個人都沉默下來。
唐順皺著眉頭想了想：“那會是什麽？溫度？濕度？培養箱的二氧化碳濃度？這些我們都監控著的。”
“監控不等於真實控製。”楊平說，“你們監控的是設備的設定值，不是細胞實際感受到的環境。培養箱的溫度探頭放在水箱裏，顯示的是水溫，不是培養皿內的實際溫度。每次開門取放細胞，溫度會波動，濕度會變化，二氧化碳濃度會下降。這些微小的波動，在大多數實驗中無關緊要，但在某些敏感體係裏，可能就是成敗的關鍵。”
韋伯的眼睛微微眯了起來，他聽懂了楊平的意思。
“你的意思是，上周做實驗的時候，培養箱的狀態和這幾次不一樣？比如，上周沒有人頻繁開門，而這幾次有人在使用隔壁的培養箱，導致頻繁的溫度波動？”
楊平說，“有可能，但也可能根本不是培養箱的問題。可能是培養基的ph值，培養基在四度冰箱裏放久了會變堿，而ph的細微變化足以改變細胞的行為。可能是細胞融合度，傳代的時候細胞計數有誤差，導致種下去的細胞密度不一樣。也可能是處理時間，雖然是同一個操作者，但上周是上午做的處理，這幾次是下午做的，細胞在培養箱裏多待了幾個小時，狀態已經不同。”
楊平頓了頓，看著韋伯：“在基礎科研中，我們追求的是確定性，隻要條件相同，結果就相同。但生物係統從來就不是確定的。細胞是活的，活的東西就有波動，有噪聲，有不可預測性。你今天做的實驗和明天做的實驗，永遠不可能真正相同。我們能做的，不是消除這種不確定性，因為根本消除不了，而是理解它、量化它、掌控它。”
作為一流的科學家，韋伯深諳這個道理，他深吸一口氣，然後緩緩吐出來：“那我從頭開始，把這個實驗的所有環節全部拆解。每一個可能出問題的地方，我都做對照。培養箱的溫度波動，我放一個溫度記錄儀在培養皿旁邊，實時監控。培養基的ph，每一批都測，不隻看批號。細胞的融合度，不光計數，還要拍照記錄。處理時間，精確到分鍾。我要找到那個隱藏的變量。”
“對！”楊平說，“不要假設條件相同，要去證明條件相同。”
韋伯突然想起什麽，他說，“其實我遇到過類似的情況，大概十年前，我在做一項關於神經幹細胞分化的研究。有一個關鍵實驗，第一次做的時候結果非常漂亮，但之後整整三個月，我再也重複不出來。所有條件我都控製了，細胞、試劑、培養箱、操作步驟，一模一樣。但結果就是出不來，我當時差點瘋了。”
“後來呢？”唐順問。
“後來我發現，問題出在水浴鍋上。”韋伯說，“我複蘇細胞的時候，用的是水浴鍋解凍凍存管。第一次做的時候，水浴鍋的水是幹淨的。三個月後，水浴鍋裏的水長了細菌，雖然肉眼看不見，但解凍的時候，凍存管口的密封圈可能沾染了細菌，汙染了我的細胞。細胞在凍存管裏的時候還沒事，一旦種下去培養幾天，細菌慢慢長起來，細胞的狀態就不對了。”
大家都愣住了。
“就這麽簡單？”
韋伯說，“就這麽簡單，但為了找到這個原因，我花了三個月，今天楊教授的提醒讓我想起了十年前的事情。”
韋伯從椅子上站起來，拿起實驗記錄本，開始寫新的實驗方案，這一次，他在方案裏增加了十幾個新的對照和監控指標。
楊平看了看時間，中午十二點二十，該吃中飯了。
手機又震了。
是徐誌良發來的微信：“教授，龔老師的術後ct我發你了，病灶完全切除，沒有出血，腦幹形態好！”
下麵是幾張ct影像的截圖。楊平點開來，一張一張地看。確實如徐誌良所說，延髓背側的病灶已經被完整切除，創麵上沒有殘留，也沒有新發的出血。延髓的形態沒有明顯變形，第四腦室也恢複了正常的形態。
他回複了一個字：“好！”
然後撥通了小蘇的電話。
“今天中午能回來吃飯嗎？”小蘇的聲音很輕，帶著一點期待。
“能，十分鍾。”
“那我開始炒菜了。”
楊平到家的時候，小蘇正在廚房裏忙活。油煙機嗡嗡地響，鍋鏟和鐵鍋碰撞的聲音清脆而有節奏。他換了鞋，走到廚房門口，靠在門框上看她。
小蘇穿著一件家常的棉質裙子，頭發用發夾隨意地夾在腦後，露出白皙的後頸。她右手拿鏟，左手扶鍋，鍋裏的西紅柿炒雞蛋正在收汁，紅色的番茄汁包裹著金黃色的雞蛋，顏色鮮豔得像一幅畫。
“看什麽看？”小蘇頭也不回地說，嘴角卻微微上揚。
“看你怎麽把西紅柿炒雞蛋做得這麽好看。”楊平走進去，從後麵輕輕環住她的腰，下巴抵在她的肩膀上。
小蘇扭了一下身子：“別鬧，油濺到你身上。”
“大寶呢？”
“送到他姥姥那邊去了，周末再接回來。”小蘇用鏟子把菜盛出來。
楊平鬆開手，去餐桌那邊擺碗筷，兩副碗筷，兩杯溫水，簡簡單單。
兩個人麵對麵坐下，小蘇夾了一塊雞蛋放進楊平碗裏：“嚐嚐，鹹淡合不合適？”
楊平咬了一口，雞蛋嫩滑，番茄的酸甜恰到好處地中和了雞蛋的蛋腥味，鹹鮮適口，還帶著一點蔥花爆香後的焦香味。
“好吃。”他說的是真話。
小蘇自己也夾了一筷子：“你現在吃東西越來越不挑了，以前你連香菜都不吃，現在什麽都往嘴裏塞。”
“忙起來的時候盒飯都吃不上，哪還有資格挑食。”楊平扒了一口飯，“不過你做的這個，是真的好吃，不是將就。”
小蘇看著他吃飯的樣子，忽然說：“你說等二寶出生了，我們還能像現在這樣，安安靜靜地吃頓飯嗎？”
楊平咀嚼的動作慢了一下，然後說：“能，怎麽不能？不就是多一雙筷子的事？”
“你想得簡單。”小蘇白了他一眼，“兩個孩子的雞飛狗跳。”
“那就請個人幫忙。”楊平說，“實在不行，我把研究所的工作減一減。”
小蘇放下筷子，認真地看著他：“那可不行，不能影響你工作。你不用為了家裏的事分心太多。該忙你就忙你的，家裏的事我會安排好的。”
楊平放下碗，伸手握住小蘇放在桌上的手。
“辛苦你了！”
小蘇瞪了他一眼：“說什麽呢？吃飯！”
吃完飯，楊平幫忙收拾了碗筷，然後靠在沙發上休息了十分鍾。
那個編號，那個功能未知的蛋白。韋伯的假說認為，它可能是原細胞發揮作用的關鍵分子。如果這個假說成立，那它應該有一個規律，一種符合平衡理論的規律。
他站起來，走到書房，打開電腦，登錄了國際上最大的蛋白質數據庫。在搜索欄裏輸入那個編號，按下回車。
頁麵加載了幾秒，然後彈出一屏信息。
楊平一行一行地看下去。這個蛋白被預測含有一種特殊的結構域，一種在細胞間通訊中起關鍵作用的結構域。更關鍵的是，數據庫顯示，這個蛋白在神經係統中的表達量最高，尤其是在脊髓和腦幹。
如果這個蛋白確實在脊髓中高表達，那曼因斯坦的脊髓損傷修複實驗就有了新的解釋方向，這個蛋白是激活脊髓內源的修複機製中的一環，原細胞修複理論將從宏觀層次進入生化微觀層麵。
楊平把這個頁麵的所有信息都保存下來，然後給曼因斯坦發了一封郵件：“關於那個未知因子，我發現了一些有意思的信息，你明天上午來我辦公室討論。”
發完郵件，他看了看時間，一點四十，然後休息一會，三點才去研究所。
回到研究所的時候，楊平在走廊上碰到了蔣季同。蔣季同手裏拿著一遝打印出來的文獻，低著頭走路，差點又撞到楊平身上。
“教授！”蔣季同抬起頭，“我正要找您！”
“什麽事？”
“那個啟動子的大動物實驗，我準備開始了。”蔣季同把懷裏的文獻遞過來，“這是我寫的動物實驗方案，想請您看看。”
楊平接過來，翻了翻，方案寫得很詳細，從動物的選擇、分組的設置、免疫的程序、指標的檢測，到數據的分析、倫理的考量，每一部分都寫得清清楚楚，引用的文獻也都很新。
“方案寫得不錯。”楊平說，“但有幾個地方需要修改。第一，動物的數量，你隻算了每組六隻，算一算統計功效，看六隻夠不夠。第二，觀察的時間點，你現在設計的是免疫後兩周、四周、八周三個時間點，但啟動子的效果可能在更早的時間點就達到高峰，加一個一周的時間點。第三，安全性指標，除了常規的血常規和生化，加一個細胞因子的檢測，看看有沒有誘發過度的炎症反應。”
蔣季同一遍聽一邊記，連頭都沒有抬。
“改完之後，先拿給唐順看，再拿給我看。”楊平把方案還給他。
“謝謝教授。”蔣季同接過方案，轉身快步走了。
楊平看著他的背影，這小子，越來越有科研的樣子了。
楊平回到辦公室，開始處理今天最後一波郵件。
唐順安排了一些博士給楊平做助理，其它郵件都是這些博士處理，但是一些世界頂級學者與楊平往來的郵件都是楊平親自處理，因為普通的博士根本不能短時間內識別這些郵件的技術含量，所有沒辦法做出一些分揀處理。
有一封郵件是《柳葉刀》的編輯發來的，說之前那篇關於原細胞治療脊髓損傷的論文，經過兩位審稿人的評審，意見不一致。一位建議接收，一位建議拒稿。編輯希望楊平作為第三位審稿人，給出決定性的意見。
楊平下載了那篇論文和兩位審稿人的意見，仔細看了一遍。
論文本身寫得不錯，數據也紮實，但確實有一個致命的缺陷，樣本量太小。每組隻有五隻動物，而且沒有做功效分析。五隻動物的樣本量，即使統計上出現了顯著性差異，也很可能是假陽性。
那位建議拒稿的審稿人指出的正是這個問題。
楊平想了想，開始寫審稿意見。他寫得很客氣，但也很堅決：“論文的創新性和數據質量值得肯定，但樣本量過小是本研究的致命缺陷。建議作者補充實驗，將樣本量擴大到每組至少十五隻，並補充功效分析。如果補充實驗後結果仍然成立，建議接收。”
原本楊平不喜歡審稿，後來想想，審稿本身就可以接觸一些前沿研究，是一種與世界學者的交流方式，所以他答應審稿。這個口子一開，幾乎所有醫學類頂級期刊都邀請為審稿專家。
細胞狀態確實不差，貼壁良好，折光性正常，沒有明顯的凋亡或老化跡象。但他總覺得哪裏不對，一種說不上來的違和感，像一道菜所有調料都放了，可吃起來就是欠那麽一點意思。
他直起身，轉向韋伯：“把你的實驗記錄本給我看。”
韋伯遞過來一個厚厚的硬皮本，封麵上貼著一張標簽，寫著他的名字和實驗編號。楊平翻開，從上周那個“漂亮數據”的記錄開始看起。
他看得很慢，每一頁都仔細核對。試劑批號、細胞代數、培養條件、處理時間、檢測方法……每一項都記錄得清清楚楚，字跡工整得像印刷體。
“你上周用的那批幹細胞，是第幾代？”楊平問。
“第四代。”
“這三次重複呢？”
“也是第四代。”韋伯說，“同一批細胞，同時複蘇，同時傳代，同時處理。”
楊平翻回記錄本的第一頁，目光落在原細胞的批次信息上。
“原細胞呢？”他問，“上周用的和這三次重複用的，是同一批嗎？”
“是同一批。”韋伯說，“都是三月製備的那一批。原細胞、幹細胞、血清，所有批次全部相同。”
同一批血清，同一批原細胞，同一批幹細胞，同一個操作者，同一個實驗方案。三個重複，卻隻成功了一個。這不可能是操作失誤，以韋伯的水平，不會犯這種低級錯誤。也不可能是因為批次差異，所有批次都完全相同。
那就隻有一種可能：問題不在操作層麵，也不在批次差異層麵，而在更意想不到的地方。
“所以，”韋伯慢慢地說，“上周的數據是真的，這三次失敗也是真的。同樣的條件，卻得出不同的結果。這意味著……”
“意味著你遇到了科研中最棘手的那種問題。”楊平接過他的話，“所有看得見、摸得著的變量都控製了，但結果仍然不可重複。這說明在你的實驗體係裏，存在一個你們還沒有發現、甚至還沒有想到的變量。它不是批次問題，不是操作問題，而是更深層的東西。”
這個推論讓三個人都沉默下來。
唐順皺著眉頭想了想：“那會是什麽？溫度？濕度？培養箱的二氧化碳濃度？這些我們都監控著的。”
“監控不等於真實控製。”楊平說，“你們監控的是設備的設定值，不是細胞實際感受到的環境。培養箱的溫度探頭放在水箱裏，顯示的是水溫，不是培養皿內的實際溫度。每次開門取放細胞，溫度會波動，濕度會變化，二氧化碳濃度會下降。這些微小的波動，在大多數實驗中無關緊要，但在某些敏感體係裏，可能就是成敗的關鍵。”
韋伯的眼睛微微眯了起來，他聽懂了楊平的意思。
“你的意思是，上周做實驗的時候，培養箱的狀態和這幾次不一樣？比如，上周沒有人頻繁開門，而這幾次有人在使用隔壁的培養箱，導致頻繁的溫度波動？”
楊平說，“有可能，但也可能根本不是培養箱的問題。可能是培養基的ph值，培養基在四度冰箱裏放久了會變堿，而ph的細微變化足以改變細胞的行為。可能是細胞融合度，傳代的時候細胞計數有誤差，導致種下去的細胞密度不一樣。也可能是處理時間，雖然是同一個操作者，但上周是上午做的處理，這幾次是下午做的，細胞在培養箱裏多待了幾個小時，狀態已經不同。”
楊平頓了頓，看著韋伯：“在基礎科研中，我們追求的是確定性，隻要條件相同，結果就相同。但生物係統從來就不是確定的。細胞是活的，活的東西就有波動，有噪聲，有不可預測性。你今天做的實驗和明天做的實驗，永遠不可能真正相同。我們能做的，不是消除這種不確定性，因為根本消除不了，而是理解它、量化它、掌控它。”
作為一流的科學家，韋伯深諳這個道理，他深吸一口氣，然後緩緩吐出來：“那我從頭開始，把這個實驗的所有環節全部拆解。每一個可能出問題的地方，我都做對照。培養箱的溫度波動，我放一個溫度記錄儀在培養皿旁邊，實時監控。培養基的ph，每一批都測，不隻看批號。細胞的融合度，不光計數，還要拍照記錄。處理時間，精確到分鍾。我要找到那個隱藏的變量。”
“對！”楊平說，“不要假設條件相同，要去證明條件相同。”
韋伯突然想起什麽，他說，“其實我遇到過類似的情況，大概十年前，我在做一項關於神經幹細胞分化的研究。有一個關鍵實驗，第一次做的時候結果非常漂亮，但之後整整三個月，我再也重複不出來。所有條件我都控製了，細胞、試劑、培養箱、操作步驟，一模一樣。但結果就是出不來，我當時差點瘋了。”
“後來呢？”唐順問。
“後來我發現，問題出在水浴鍋上。”韋伯說，“我複蘇細胞的時候，用的是水浴鍋解凍凍存管。第一次做的時候，水浴鍋的水是幹淨的。三個月後，水浴鍋裏的水長了細菌，雖然肉眼看不見，但解凍的時候，凍存管口的密封圈可能沾染了細菌，汙染了我的細胞。細胞在凍存管裏的時候還沒事，一旦種下去培養幾天，細菌慢慢長起來，細胞的狀態就不對了。”
大家都愣住了。
“就這麽簡單？”
韋伯說，“就這麽簡單，但為了找到這個原因，我花了三個月，今天楊教授的提醒讓我想起了十年前的事情。”
韋伯從椅子上站起來，拿起實驗記錄本，開始寫新的實驗方案，這一次，他在方案裏增加了十幾個新的對照和監控指標。
楊平看了看時間，中午十二點二十，該吃中飯了。
手機又震了。
是徐誌良發來的微信：“教授，龔老師的術後ct我發你了，病灶完全切除，沒有出血，腦幹形態好！”
下麵是幾張ct影像的截圖。楊平點開來，一張一張地看。確實如徐誌良所說，延髓背側的病灶已經被完整切除，創麵上沒有殘留，也沒有新發的出血。延髓的形態沒有明顯變形，第四腦室也恢複了正常的形態。
他回複了一個字：“好！”
然後撥通了小蘇的電話。
“今天中午能回來吃飯嗎？”小蘇的聲音很輕，帶著一點期待。
“能，十分鍾。”
“那我開始炒菜了。”
楊平到家的時候，小蘇正在廚房裏忙活。油煙機嗡嗡地響，鍋鏟和鐵鍋碰撞的聲音清脆而有節奏。他換了鞋，走到廚房門口，靠在門框上看她。
小蘇穿著一件家常的棉質裙子，頭發用發夾隨意地夾在腦後，露出白皙的後頸。她右手拿鏟，左手扶鍋，鍋裏的西紅柿炒雞蛋正在收汁，紅色的番茄汁包裹著金黃色的雞蛋，顏色鮮豔得像一幅畫。
“看什麽看？”小蘇頭也不回地說，嘴角卻微微上揚。
“看你怎麽把西紅柿炒雞蛋做得這麽好看。”楊平走進去，從後麵輕輕環住她的腰，下巴抵在她的肩膀上。
小蘇扭了一下身子：“別鬧，油濺到你身上。”
“大寶呢？”
“送到他姥姥那邊去了，周末再接回來。”小蘇用鏟子把菜盛出來。
楊平鬆開手，去餐桌那邊擺碗筷，兩副碗筷，兩杯溫水，簡簡單單。
兩個人麵對麵坐下，小蘇夾了一塊雞蛋放進楊平碗裏：“嚐嚐，鹹淡合不合適？”
楊平咬了一口，雞蛋嫩滑，番茄的酸甜恰到好處地中和了雞蛋的蛋腥味，鹹鮮適口，還帶著一點蔥花爆香後的焦香味。
“好吃。”他說的是真話。
小蘇自己也夾了一筷子：“你現在吃東西越來越不挑了，以前你連香菜都不吃，現在什麽都往嘴裏塞。”
“忙起來的時候盒飯都吃不上，哪還有資格挑食。”楊平扒了一口飯，“不過你做的這個，是真的好吃，不是將就。”
小蘇看著他吃飯的樣子，忽然說：“你說等二寶出生了，我們還能像現在這樣，安安靜靜地吃頓飯嗎？”
楊平咀嚼的動作慢了一下，然後說：“能，怎麽不能？不就是多一雙筷子的事？”
“你想得簡單。”小蘇白了他一眼，“兩個孩子的雞飛狗跳。”
“那就請個人幫忙。”楊平說，“實在不行，我把研究所的工作減一減。”
小蘇放下筷子，認真地看著他：“那可不行，不能影響你工作。你不用為了家裏的事分心太多。該忙你就忙你的，家裏的事我會安排好的。”
楊平放下碗，伸手握住小蘇放在桌上的手。
“辛苦你了！”
小蘇瞪了他一眼：“說什麽呢？吃飯！”
吃完飯，楊平幫忙收拾了碗筷，然後靠在沙發上休息了十分鍾。
那個編號，那個功能未知的蛋白。韋伯的假說認為，它可能是原細胞發揮作用的關鍵分子。如果這個假說成立，那它應該有一個規律，一種符合平衡理論的規律。
他站起來，走到書房，打開電腦，登錄了國際上最大的蛋白質數據庫。在搜索欄裏輸入那個編號，按下回車。
頁麵加載了幾秒，然後彈出一屏信息。
楊平一行一行地看下去。這個蛋白被預測含有一種特殊的結構域，一種在細胞間通訊中起關鍵作用的結構域。更關鍵的是，數據庫顯示，這個蛋白在神經係統中的表達量最高，尤其是在脊髓和腦幹。
如果這個蛋白確實在脊髓中高表達，那曼因斯坦的脊髓損傷修複實驗就有了新的解釋方向，這個蛋白是激活脊髓內源的修複機製中的一環，原細胞修複理論將從宏觀層次進入生化微觀層麵。
楊平把這個頁麵的所有信息都保存下來，然後給曼因斯坦發了一封郵件：“關於那個未知因子，我發現了一些有意思的信息，你明天上午來我辦公室討論。”
發完郵件，他看了看時間，一點四十，然後休息一會，三點才去研究所。
回到研究所的時候，楊平在走廊上碰到了蔣季同。蔣季同手裏拿著一遝打印出來的文獻，低著頭走路，差點又撞到楊平身上。
“教授！”蔣季同抬起頭，“我正要找您！”
“什麽事？”
“那個啟動子的大動物實驗，我準備開始了。”蔣季同把懷裏的文獻遞過來，“這是我寫的動物實驗方案，想請您看看。”
楊平接過來，翻了翻，方案寫得很詳細，從動物的選擇、分組的設置、免疫的程序、指標的檢測，到數據的分析、倫理的考量，每一部分都寫得清清楚楚，引用的文獻也都很新。
“方案寫得不錯。”楊平說，“但有幾個地方需要修改。第一，動物的數量，你隻算了每組六隻，算一算統計功效，看六隻夠不夠。第二，觀察的時間點，你現在設計的是免疫後兩周、四周、八周三個時間點，但啟動子的效果可能在更早的時間點就達到高峰，加一個一周的時間點。第三，安全性指標，除了常規的血常規和生化，加一個細胞因子的檢測，看看有沒有誘發過度的炎症反應。”
蔣季同一遍聽一邊記，連頭都沒有抬。
“改完之後，先拿給唐順看，再拿給我看。”楊平把方案還給他。
“謝謝教授。”蔣季同接過方案，轉身快步走了。
楊平看著他的背影，這小子，越來越有科研的樣子了。
楊平回到辦公室，開始處理今天最後一波郵件。
唐順安排了一些博士給楊平做助理，其它郵件都是這些博士處理，但是一些世界頂級學者與楊平往來的郵件都是楊平親自處理，因為普通的博士根本不能短時間內識別這些郵件的技術含量，所有沒辦法做出一些分揀處理。
有一封郵件是《柳葉刀》的編輯發來的，說之前那篇關於原細胞治療脊髓損傷的論文，經過兩位審稿人的評審，意見不一致。一位建議接收，一位建議拒稿。編輯希望楊平作為第三位審稿人，給出決定性的意見。
楊平下載了那篇論文和兩位審稿人的意見，仔細看了一遍。
論文本身寫得不錯，數據也紮實，但確實有一個致命的缺陷，樣本量太小。每組隻有五隻動物，而且沒有做功效分析。五隻動物的樣本量，即使統計上出現了顯著性差異，也很可能是假陽性。
那位建議拒稿的審稿人指出的正是這個問題。
楊平想了想，開始寫審稿意見。他寫得很客氣，但也很堅決：“論文的創新性和數據質量值得肯定，但樣本量過小是本研究的致命缺陷。建議作者補充實驗，將樣本量擴大到每組至少十五隻，並補充功效分析。如果補充實驗後結果仍然成立，建議接收。”
原本楊平不喜歡審稿，後來想想，審稿本身就可以接觸一些前沿研究，是一種與世界學者的交流方式，所以他答應審稿。這個口子一開，幾乎所有醫學類頂級期刊都邀請為審稿專家。