出師吉利的喜悅，使黃木茹滿臉春風，走路身輕如燕。他神采飛揚：小分頭梳得整整齊齊；雪白的的確涼襯衣，米黃色的直筒褲，搭配得挺和諧；腳踏絲襪、皮涼鞋，手提一尺見方的拉鏈皮包，烏光油亮，象個大幹部參加什麽高級會議回來，直向“滿堂香”走去。
夜幕初降，.萬家燈火，街上行人熙熙攘攘，青年男女，怡然自得地“拍拖”過市，時而發出一陣歡聲笑語。成衣攤點播放著紅線女唱的粵曲唱段，以招引顧客的青睞。飲食行業也有招式，燒鴨攤的主人，為了表明“貨真價實”、“童叟無欺”，貼出“告白”：“短稱一兩，賠款一元”。小吃攤，叫賣聲不絕於耳，高亢的，柔和的，清脆的，低沉的，象多聲部的大合唱。
“城市跟農村畢竟不同，白天夜晚都一個樣。”木茹看著眼前的景況，情不自禁地自言自語。
他出娘胎以來，一直在山村裏過日子。青山綠水，田園牧歌；恬靜、清雅，他領略夠了。如今他是在另一種環境中生活：五光十色，終日喧鬧，熱烈、緊張。人們為了一個“富”，字，奔忙著，競爭著，真有意思。“哩嘿！”木茹想到自己眼下正做的十萬斤西瓜生意，暗暗得意，仿佛一伸手就能抓到了一大捆花花綠綠的鈔票。
“大佬！吃碗爽口牛巴粉啦！”
木茹的耳邊響起了甜脆悅耳的聲音。他停步定神一看，一個戴著白帽子、紮著白圍裙的姑娘，正笑盈盈地向他招呼。對方和目善眉，臉蛋還挺俏哩！木茹真想坐下來“光顧,,-番，但他如今確實時間太緊，隻好含笑謝絕。然而當他的目光落在小圓桌邊的一位顧客時，卻愣住了。
那是自己的哥哥黃煉鋼！他向來生活節儉，一個銅錢恨不能掰作兩瓣用.，從不輕易上街吃東西。頭回進城來，還自帶用荷葉包的糯米飯，省得花錢。今晚，卻破例上街來喝酒了。他_個人獨斟獨酌，麵前的桌子上，擺著一碟白切雞，一碟鹵豬肚，半瓶葡萄酒。
“哥！你在這裏喝酒！?”木茹站在煉鋼的身邊，輕聲地說。
煉鋼聽得出弟弟的聲音，但不理睬，心裏卻暗說：是呀，我喝酒，以後天天都要喝！能吃就吃，吃下肚子就是自己的東西；把錢留下來，說不定哪天全部落在別人手上，那時幹瞪眼，白傷心！
木茹見哥哥不搭理，知道他還在生自己的氣，平和地說：“哥，我正要找你哪。西瓜都集中起來了，今晚就送火車站托運。明天我就押運出省，店裏的事都由你照應了。”煉鋼沒吭聲，把筷條橫放在桌上，紋絲不動地望著。木茹猜想哥哥的心已活動了，又說：“哥，你要在外地買什麽東西嗎？……你還有什麽交代？”
“我幾籮筐的話你不聽一句，還說什麽！你能幹。你穿州過省、飄洋過海去撈世界，你去你的，跟我沒關係。有朝一日做乞丐回來，你自己去向阿爸交代……”
有人說，山裏人的脾氣象山中的水，不聲不響地運動，突然又石破驚天，狂奔直瀉。煉鋼說話的聲音越說越大，惹得周圍的人都驚訝地看著他們。
煉鋼和木茹是壯鄉那回村人，同胞兄弟。煉鋼出生，正值大煉鋼鐵運動，父親便給他取了這個名字。木茹出生在瓜菜代、吃木薯粥的年代。阿爸抱著他，感慨萬分地說：“孩子，你偏在吃木薯粥的時候來湊熱鬧，你就叫‘木薯’吧！”因“薯”字筆劃多，後來改用了“茹”字。兩兄弟相貌，相似，方臉高顴，眼眶略深；但性情卻大不一樣：煉鋼沉靜，少言寡語，聽長輩的話，叫向東不走西，叫朝南不去北。木茹活潑，爭強好勝，腦子好轉動。村裏的人評論：這兩兄弟，一個是木棒做的心肝，實篤篤；一個是蓮藕做的腸子，心眼多。
這些年月裏，不管城裏人，鄉下人，都在翻腸倒肚想找生財門道。一天晚上，木茹的父親正沉思著，驀地心頭閃出一道亮光：到a城去開個水果店不是很好嗎？對！雖說這城市不算大，十來二十萬人口；但它靠著鐵路邊，交通方便，來往人多，是個做生意賺錢的好地方。況且，那裏還有親戚，親戚的房子又寬敞，可以向她租來開店嘛……
木茹父親越想越開心，全身血液沸騰。
他在a城裏的親戚，是自己的堂姐，木茹稱她為三姆。三姆早時跟鎮上的生意人結婚，臨解放時，全家遷到a城謀生，在繁華街買下一座房子，磚木結構，上下兩層。前幾年，丈夫過世，兒女在外地工作，隻蘭姆一人守著房子。木茹父親雖說跟三姆是五服以外的姐弟，但鄉裏鄉親，總算還有點情份。往時，木茹父親進城辦事，少不了捎帶些土特產來看她，關係不錯。當他提出租房子的事，三姆果然一口答應，還說：“我在外地工作的老二三番次寫信來叫我去跟他們住。我正愁著沒人看房子哪！既然你們來開店做生意，我也省麻煩了。”木茹的父親直樂得心花怒放。
他們跟有關方麵洽商，辦完各種手續，接著修葺門麵，組織貨物，一切準備就緒；今年春節，“滿堂香”水果店鳴炮開張。父親還是在鄉下務農，把擔子壓在兩兒子身上，煉鋼、木茹成了城中的生意人，“滿堂香”也就是他們的第二個家了。
但是，不久卻發生了一次爭吵。“滿堂香”經營的都是地方產品：香蕉，鳳梨、柑、橙、果蔗……貨物新鮮，售價偏低，生意蠻順暢。煉鋼心安理得，而木茹總覺不夠癮，說：“哥，我們的生意做得小，要做就做大世界嘛”“你總是想伸手摘天上的星星作銀錠，做得到嗎？小塘養不了大魚。‘滿堂香’就是這麽個小店，還能做什麽大生意？”煉鋼最怕木茹搞新名堂，帶著奚落的口氣說道。木茹說：“做生意就是要講‘周轉’，貨如輪轉，客似雲來，日進鬥金。我們在報紙上登個廣告，商店名聲大了，顧客來得多了，生意就做得大羅！”煉鋼一聽說要登報，眼睛睜大了，問：“要花多少錢呀?”木茹胸有成竹地說：“不多。米莎跟我說，隻要交給她五十塊錢，她包了。你可認得米莎吧！？”“米莎？就是那象條狐狸精一樣的城市妹仔吧？我一看到她就惡心。你少跟她來往。”木茹卻沒那樣看米莎，可是，見煉鋼生那麽大的氣，也就不出聲了。一他悄悄地塞給了米莎五十塊錢，托她幫辦理登報的事。過了幾天，市報上以《農民進城辦商店好，“滿堂香”價廉物美》為題，把“滿堂香”吹了一番。木茹這才喜洋洋地把事情的始末講給哥哥聽。煉鋼卻皺起眉頭，對著報紙愣了一會兒說：“登廣告要付錢。這是新聞報道，不但不付錢，還得稿費哩！你怎麽還要給那狐狸精五十塊錢？傻瓜！”木茹被問得啞口無言。煉鋼接著把他數落一番。木茹腦瓜骨碌碌轉了一會兒，反駁道“煮的要錢，炒的也要錢，反正登了報，管它那麽多！人家有本事讓我們店上榜，付點酬勞不應該嗎？況且，報道比廣告省錢，名聲更好，花五十塊錢還不合算嗎?”木茹說得振振有詞，煉鋼總是消不了氣。那時，正值幾個旅遊團體路過a城，大家看了報紙，慕“滿堂香”之名，紛紛前來光顧，店裏剛組織來的兩汽車水果被購買一空。煉鋼嚐到了甜頭，情緒才好了些。
可是，這一回木茹要在市場上突擊收購十萬斤西瓜，運往外省銷售，不管怎麽說，煉鋼那牛筋腦瓜就是轉不過彎來。投放幾千塊本錢，可不算少呀！運貨出遠門，人生地不熟，行情變化快，吉凶難料，怎能去冒這樣大的風險呢？木茹想：“不下深水河怎能捉得大魚？”哥弟倆一個是多慮，一個是自信，爭吵得麵紅耳赤，以致互不理睬，各行其是……
中心廣場旁邊的空地上，十萬斤西瓜堆成一座小山。“瓜山”的旁邊，一個小青年蹲在地上，百無聊賴地吞雲吐霧。這是米莎替他找來的臨時守貨人。離小青年三四米的地方，一位姑娘心情焦躁地來回走動。她身材窈窕，打扮入時。頭上紮著馬尾巴似的發式，走動起來晃蕩不止。鼻梁上架著一副金邊眼鏡、脖子上掛著金色的項鏈。胸前乳房高聳，明顯地看出有人工的痕跡。天籃色的短裙下擺遮不過膝蓋，長統的肉色絲襪直套到大腿上。這就是米莎。
米莎不時翹首眺望，象在等待著什麽人。當木茹出現在視線時，她禁不住跺腳頻頻招手，待木茹走近，米莎半怨半艾地說：
“哎呀！你是怎麽搞的，這個時候還跑到哪裏去呢？”
怎麽樣？”術茹暗暗吃驚。
“鐵路那邊變卦了！”米莎氣憤地說。
木茹一聽；腦子“轟”地炸開了；方寸亂盡，六神‘無主，幹瞪著眼，一會兒才問：“上午，你還說火車站計劃科的張科長答應托運了，怎麽會變卦呢？”
“不錯。張科長原先答應得好幹跪。可是下午五點鍾”我再到火車站落實運輸的事，不見他了。我找其他辦事人員，都說不知道這回事，張科長沒有交代。我焦急起來了，好不容易找到他。他說，‘有個公司包了整個列車，還裝得滿滿的，連插針的地方也沒有，實在沒辦法了。稍挪後兩天怎麽樣？’我跟他泡蘑菇，中華牌香煙抽了一包，就是打不開閘門。”
木茹頻頻眨巴著眼睛，心裏急得象油煎，。不住地搓著雙手。
天黑沉沉的，象一口倒扣的鍋頭，一顆星星也沒有。空氣沉悶，不吹一絲風，木茹感到全身燥熱，額上沁出汗珠。他脫下襯衣，兩手狠狠地抓撓自己的頭發，煩惱地走來走去。心裏想：商業行情，瞬息萬變，要是耽誤了運轉時間，露天堆放的西瓜，不及對運走，日曬雨淋，隻要幾天功夫，就會被漚壞，連血本也要丟光！
“轟隆隆！”青邊的天上響起雷聲，閃電象銀蛇在雲間跳躍，木茹大為驚慌。他扭頭看米莎悠然自得地坐著抽煙，心裏又急又氣，毫不客氣地說道：“米莎，你得想辦法呀！”
“你沒想出來，我就能想出來？我比你多長兩副腦袋？”米莎也沒好氣地說。
“我來城市不久，各方麵都還生疏。你是城裏人，熟人多，關係多，門路廣，怎能相比！你是存心讓我落水吧？”
“丟那媽！狗血潑你！”米莎把手上的香煙一甩，騰地站起來，雙手叉腰，向木茹步步逼來，粗魯地大罵。“你這個鄉下佬，也不向街坊鄰裏打聽一下，從來沒人敢對著老娘說一句不恭的話。想不到你這個盲頭蟲破例了，你是想討打嗎？告訴你，你不過是老娘腳下一隻螞蟻，隻要我動一動，就收你的米簿！”嬌滴滴的姑娘驀然間變成了母老虎，張牙舞爪，氣勢洶洶，咄咄逼人。
木茹不禁大吃一驚。幾個月來，米莎給他的印象是多麽美好啊！
木茹記得剛來a城，他到城東的湖畔公園遊覽。公園裏，花木葳蕤，湖光瀲灩，事台水榭，古樸典雅，景色秀麗。遊人如織，笑語聲喧。在桄榔樹下，收錄機正播放出悅耳的樂曲，一群男女青年歡樂地跳著舞。木茹興趣盎然弛看著他們，心裏羨慕得很，暗自說：城裏人真會享受！
木茹正看得出神，突然背後傳來一聲鶯啼燕語般的呼喚：“同誌，照個相留念吧！”木茹扭頭一看，是位打扮妖嬈的姑娘，斜背一個照相機，踏著輕盈的腳步，張著笑臉向他走來，還說：“同誌呀，這裏風景多好，拍張照片夠意思啦！”
木茹看她是照相行的流動服務人員，態度親切熱情，心動了，便問道：“多少錢?”
“價錢有統一的標準，不會多收你的。”姑娘說著，兩眼把木茹上下打量著，接著便落落大方地來牽木茹的手：“來來來，站在這個地方取鏡頭最美了，背景是湖水遠樹，多麽有詩意呀！”
木茹那粗糙的手觸及姑娘柔軟嫩滑的手指，簡直象觸電似的，心裏麻酥酥。米莎那甜甜的話語，就象那深山的叮冬泉水，使木茹心旌搖晃，不能自主，任隨她擺布，姑娘後退幾步，敏捷地拿起照相機，說一聲“笑一笑”，便“卡嚓”一下，完成了作業。
屏氣留影的木茹剛剛舒了口氣，把肌肉鬆馳下來，姑娘卻頗為遺憾地說：“哎呀，你這張照片有點美中不足。你的衣領沒有翻好，有損形象呀！多照一張怎麽樣?”說著，又上前替木茹整理衣領，姑娘身上散發出脂胰香味，使木茹覺得十分舒暢。
“卡嚓！”又拍了一張。之後，姑娘又替木茹選擇了幾處背景，連續拍照。這天，木茹一共拍攝了六個鏡頭。
末後，姑娘收了他八塊錢，並說：“我是個體戶營業，屬解放路西段居委會的。我叫米莎。三天以後，你來取照片。如果你工作忙，就把姓名、地址留下來，我把相片給你寄去。”
“……”
木茹還沒有拿定注意，米莎便問道。“同誌，家在哪裏呀?”
“繁榮街，滿堂香。”木茹自豪地脫口而出。
“叫什麽名字?”
“黃木茹！”
“黃木茹！”米莎複誦了一遍，忍不住笑了起來，但馬上稱讚道：“這名字好呀，鄉土氣息多濃！”
此刻，木茹對米莎的陌生感完全消失了，便和她閑聊起來，就象老朋友在一起似的。
約定取照片的時間還沒到，米莎就提前一天送到“滿堂香”來了。木茹感到驚愕，米莎解釋道：“你做生意很忙，我服務上門是理所應當的。”木茹更為感動了，連忙請她吃水果。米莎毫不客氣，剝開芭蕉皮；大口大口地咬。木茹想：城裏的姑娘就是大方，一點不見外。米莎邊吃東西，邊問起“滿堂香”的生意情況，並給木茹出了不少主意。那一次寫稿登報宣傳，提高了營業額，就是靠著米莎。
這一次十萬斤西瓜生意，也是米莎出於一片好心，幫助他把事業興旺起來的呀！近日來，.是西瓜上市的旺季，街頭巷尾到處是臨時擺賣的攤點。為了爭取顧客，大家互相壓價，直降到五分錢一斤，批量購銷的四分錢一斤。“滿堂香”的時令商品主要是西瓜，眼下生意難做。煉鋼叫木茹暫不進貸，加強銷售。哥哥守店，弟弟推木車到劇院旁邊擺攤，但並不景氣。幸虧木茹遇見米莎，她給出了主意：在本地守株待兔，倒不如衝到外麵去撈世界。趁著如今本地西瓜便宜，千跪下本錢，低價買進，一運到外地出售，肯定撈一把。米莎還說，她可以做他的幫手，反正現在不幹照相營業了。她還慷慨解囊拿出五百元做資金……
一件件往事，記憶猶新，她給他的印象是：熱情、親切、善良、聰明。今昔相比；判若兩人，真叫木茹。莫名其妙。
米莎的突然變態，使木茹愣了一會兒，但是，他並不害怕。他挺起腰杆，緊攥拳頭，圓睜雙眼，盯著對方。心想：倘若你敢作出過份的舉動，老子絕不放過，最大芭蕉葉
米莎耍了一陣威風，看木茹擺出一副迎戰的架勢，知道嚇唬不了，不敢再“升級”。她回頭走幾步，一麵絮絮叨叨地罵人，一麵使用心思。她想：這木茹倒是有點骨頭的人，不去掉這點骨頭，就難成為手中的麵團，以後的事就不好辦了，得製服他！
她轉過身來，走近木茹說：“茹仔！實話對你講，我已想出了幾個解決的辦法。如果能實現，明天晚上西瓜就可以達到目的地了。”
“什麽辦法，你說說。”
米莎把嘴一撤，“哼”了一聲才說：“那麽輕易給你說嗎?”
未待木茹張嘴，她又傲慢地說；“要我說也可以，你在我麵前三鞠躬，給我點上煙，我就慢慢給你說。”
“白日作夢，不要臉的東西！”木茹知道米莎有意戲弄他，憤憤地說。
“你……”米莎氣得嘴唇打哆嗦，一時說不出話來.她怒火中燒，咬牙格格地要上去給木茹兩記耳光。
突然，離他們一丈多遠的地方有人拍掌說道：“哈哈哈，水衝龍王廟，自家人打架，你們搞什麽名堂？”
木茹扭頭一看，原來是“鯊魚頭”。前幾天，是米莎介紹他跟木茹認識的，並擔任了這宗西瓜生意的“聯絡員”。
“鯊魚頭”中等身材，推個平頭，額角有道刀傷的疤痕。方臉高鼻，粗眉大眼。他精力充沛，邁著堅實的步伐走來，後麵跟著象猴子一樣精瘦的小個子。見木茹和米莎都不說話，“鯊魚頭”擺出一副長者的架勢教訓他們道：
“現在是什麽時候了，你們不盡快把西瓜弄到火車站托運，卻在這裏吵架。我以為你們把事情都辦得妥妥貼貼了，吃過晚飯就心安理得地到新星茶座灌水。肚子脹了，才轉到米莎家看一看。摸了門釘，我不得不到這裏來。一看什麽都明白了：你們都是廢物！”
木茹連忙把運輸“卡殼”的事說了一遍。
“這丁點的小事有什麽難辦呢？”“鯊魚頭”趾高氣揚、滿有把握地說：“古老的話是‘有錢使得鬼推磨’，如今的話叫‘_運用經濟手段解決問題’。火車站不賞臉，我們自己找汽車運嘛。這叫做‘蛇有蛇路，蜴有蜴路’！”他接著喊了一聲：“馬溜四！”
“鯊魚頭”身後的小個子應一聲“嗯”！立即搶到“鯊魚頭”麵前來，奴氣十足地等候吩咐。
“鯊魚頭”果斷地說你立即到第五運輸公司找二哥，睡覺了也要把他從床上拉起來，傳我的話：明天早上，找五部帶拖鬥的‘東風’到中心廣場旁邊運西瓜！”
“是！”“馬溜四”應了一聲，拔腿便走。
“跑步前進！”“鯊魚頭”嫌“馬溜四”，走得太慢，喝了一聲。“馬溜四”象個機器人一樣聽從操縱，立即大步跑動。
“鯊魚頭”得意洋洋地對木茹一攤手，說道：“茹仔！你看沒事了吧！？”
木茹自然感到高興，連聲說：“就這樣辦，就這樣辦，沒事了！”
“好，我該回去睡覺了。明天早上我們在這裏一起上路。你跟米莎在這裏看守西瓜吧！”
“鯊魚頭”說完就要走，米莎象發瘋似的直撲上去，大罵說：“好個臭鯊魚，你自己會享福，卻要我在這裏熬夜挨淋。你壞透了！”她一麵罵著，一麵捶打“鯊魚頭”，而且還使勁擰他的耳朵。原先象頭雄獅似的“鯊魚頭”，這時驟然變成了小綿羊，“喲喲喲”的直叫,向米莎求饒。
木茹一方麵敬佩“鯊魚頭”的神通廣大，一方麵對他和米莎莫名其妙的關係感到困惑，愣愣地看著他們打鬧，心裏嘀咕著：“城裏人是這樣子的！……”
火車站的大鍾鳴了十響，整座城市就象個頑皮的孩子一樣，蹦蹦跳跳了一天，身體疲勞了，活動力在漸漸地減弱。街上的行人和往來的車輛稀少了；原先燈火通明的百貨大樓關了燈，象一個老人閉上眼睛打盹。突然，“轟隆”一聲響雷在廣場的上空炸開。
木茹抬頭看了看天空，對米莎和“鯊魚頭”誠懇地說：“快下雨了，你們都回去吧！我自己在這裏看守西瓜。”他完全出於對別人的關心。
“鯊魚頭”象得了救星似的；連忙說：“好！木茹真夠朋友。那我們回去吧！”他說著伸手一勾，摟住米莎的腰肢，擁著她就走。
米莎推他一把，掙脫開來，說：“臭魚頭，別來挨近我。”
“喲，還生我的氣哩，何必呢？”“鯊魚頭”又去挨住米莎，米莎又跑開兩步……兩人若即若離地漸漸消失在茫茫的夜色中。木茹簡直是丈二和尚摸不著頭腦，不知他們搞什麽名堂。
“轟隆！轟隆隆！”天上又響了炸雷。接著狂風吹來，大雨飄潑，木茹急忙跑到附近的屋簷下躲避，夜色和雨簾遮住了他的視線，偌大的一堆西瓜也看不見了，他心中不由得寒栗。
大前天，當木茹跟米莎商定要做這宗生意後，兩人興衝衝地來到“滿堂香”報告煉鋼。煉鋼黑著臉說：“那有錢做本？”
木茹說：“我們在儲蓄所不是存有五千塊錢嗎？”
煉鋼象被煙頭燒著腳板一樣，火爆爆地說：“這些錢能動嗎？我們又沒有軋鈔票的機子，一按電鈕，鈔票就滾滾流出來。那一分錢不是浸透了我們的汗水？好不容易攢得幾個錢，就要拿去做沒把握的事，不行。沒有爸爸的話，誰也不能亂動。”他說得象斬釘截鐵，臉上也漲得通紅。
木茹很不服氣，反問道：“貨去錢來，怎能說沒有把握？要回鄉下間過爸爸，這生意還輪到我們做？漂過眼前的死魚不趕緊下網兜，一眨眼就過去了。”他看哥哥沒詞幹瞪眼，又說：“穀種到撒到田裏才能長出糧食來，老放在甕缸裏有什麽用。人家說，做生意就是要‘貨如輪轉，客似雲來，資金周轉快才會興旺發達。隻求兩餐粥吃何必出來做生意，趴在兩畝地上就不愁餓肚子了。”
木茹說得振振有詞，但煉鋼橫豎不同意。當兩兄弟頂牛僵持的時候，米莎向木茹使了個眼色，把他引了出去。煉鋼看弟弟那麽乖乖地聽米莎指揮，心裏更不是滋味，暗自恨恨地罵道：“狐狸精！狐狸精！”
他們在屋外嘀嘀咕咕一陣子，米莎走了，木茹轉了回來，煉鋼大發脾氣說：“你幹嗎老跟這個女妖精纏在一起，她是怎樣的人你清楚嗎？”
“她是怎麽樣的人？你說！”木茹不客氣地反問哥哥。
煉鋼一時語塞。他罵她卻沒有什麽憑據，但還是說：“她怎麽樣……反正我一看見她那妖裏妖氣的樣子就想嘔吐。跟電影裏的女流氓.模一樣的人，會是好貨的？小心給人家灌了迷魂湯，吃掉心肝。”
“你說這些話不怕給旁人說‘土佬’嗎？人家穿著打扮摩登點兒，有什麽值得大驚小怪的。別把正正經經的姑娘看扁了。”
木茹理直氣壯地批駁一番。他曾聽米莎說過自己的身世。米莎父親是個老幹部，母親也有工作。家裏四個兄弟姐妹，原先日子過得蠻不錯。但是，當她還在保育院生活時，“文革”開始了，父親成了“叛徒”，長時間隻領得有限的生活費，家庭經濟成了嚴重問題。為減輕家庭負擔，她十歲時，白天上學，晚上還要幹活掙錢，繞麻網、糊紙盒、實雪條，日子蠻艱辛。打倒“四人幫”後，父親解放了，政策落實，補發了近兩萬元的工資，全家歡歡樂樂。然而，父親由於肉體和精神都受過嚴重折磨，積勞成疾，大前年得肝癌過世了。父親留下了一大筆遺產，卻使兒女之間傷透感情。兩個哥哥、嫂嫂，還有姐姐、姐夫，為了分財錢，爭爭鬥鬥，六親不認，演出了一場醜劇。米莎受到很大刺激，宣布自己放棄繼承父親遺產的權利，同時搬到機關外麵來住。從此自食其力，她對人家說，“我找得一分錢就用一分，找得一塊錢就用一塊錢；我不管別人，也不要別人來管我，逍遙自在。”別人說她傻，放著幾千塊錢不要。她說：“幾千塊錢算什麽。沒本事的人坐丌乞山空，有本事的人能叫黃土變成金。”……米莎在木茹的心目中是多好的人啊！當時，他怎能容許哥哥對米莎不公正的評論呢？
這天晚上，兄弟倆如雞鴨同籠，話不投機。夜深了，各自悶著頭睡覺。一會兒，木茹便打響了鼻鼾。其實，他並沒有睡著，心裏還是十五個吊桶，七上八落。約莫過了一個鍾頭，他看哥哥睡熟了，便悄悄爬起來，打開箱子取出活期儲蓄存折。第二天，背著哥哥從銀行裏拿了錢，做起了這宗十一萬斤西瓜的生意。
紙包不住火。這事給煉鋼發現了，他直氣得七竅生煙，逼迫木茹要錢回來。木茹橫下心來說：“這十萬斤西瓜生意我是做定了，屋崩下來由我頂。今後的富貴貧賤就看這一遭。說一句不吉利的話，要是前麵的路上沉船翻了車，我馬上卷起包袱回鄉下，，麵向黃土背朝天，沒日沒夜幹，一日三餐吃稀粥，兩件布衫穿五年，一分一分錢積攢，償還全部損失！”他的話如同鋼珠落銅盆，當當地響。
生米已經煮成熟飯，花花綠綠的鈔票已變成了西瓜山，祝且木茹口氣又那麽硬，煉鋼傷心之餘，忿忿地說：“你稱能！你把包袱兜在身上就得背去。要是這幾千塊錢丟下水去，你就當丐乞去吧！你不要以為自己聰明，可就不記得自作聰明辦蠢事了。米莎真象你說的那麽好嗎？城市不同農村，九流三教的人都有，好人壞人額頭上沒刻有字，一下子就能看清楚？有朝一日上了當，見了棺材才流淚就來不及了。”
……
過去的事象放電影一樣，接連閃現在木茹的腦際。此時此地，他覺得哥哥的話似乎並非沒點道理，首先是米莎這個人，今晚他親身感覺到對她了解不夠；其次，哥哥說他自作聰明辦傻事，真的有那麽幾回：比方說，去年春天前，他去省城販運兩百斤黃花菜到鄉下賣。他打心裏想，在山區，黃花菜算是酒席上東西，一般人家在過年過節，或者辦喜事宴請賓客時候都要用上。如今農民富了，過個大節，誰都會買上半斤幾兩，圖個好口味；這生意一定好做。當他第一次把那幾麻包袋的幹貨投放圩場時，便張大口要高價。煉鋼勸他要價便宜些，他就是不聽。結果，那天成交很少，四大袋的東西，傍晚散圩又得挑回家。頭撞牆壁會覺醒，木茹認輸了，打算下一圩適當降價賣出。可是，盈利要減少了，怎麽辦？他眼睛骨碌碌轉動幾下，計上心來，十分得意，一拍大腿跳了起來，把四麻包袋的黃花菜抖開來，小心翼翼地噴水。這樣，盡管賣價低了，但秤頭加重了，九九歸一，還是那個數。木茹心裏暗。自高興。第二個圩日來到了，他邀煉鋼一起把黃花菜挑到圩場。待解開袋口，他一瞧竟傻了眼：黃澄澄的幹菜潮潤且起了黑斑點，有的甚至全黑了。原來噴了水的黃花菜又裝進袋子裏，嚴嚴實實地包住，通風很差；再加上這兩天天氣回暖轉陰雨，黃花菜很快黴化……這一回術茹聰明反被聰明誤，.蝕了大術，被煉鋼數落了一番，也被村裏的人拿來作笑柄。如今，木茹記憶猶新。
木茹在迷迷糊糊、憂心忡忡之中度過了一個漫長的夜。
天亮了，火球般的太陽從東山冉冉升起，灑下萬道金輝。廣場上，殘留在草葉上的雨珠，映著陽光閃閃爍爍，宛若滿地珍珠，美極了。可是，木茹如今看來，這都是一顆顆淚珠，那敢去欣賞這些奇景！他挺起腰來，打了幾個嗬欠，便注視前邊的馬路，期待運貨汽車的到來，不時又低下頭來看看手表。憂慮、焦急使他神經繃得緊緊的。七點半鍾，木茹那雙失望的眼睛突然閃亮，前麵五部東風牌汽車，帶著拖鬥，銜尾而來。頭一輛汽車的駕駛樓上，米莎的頭影依稀可辨，木茹懸掛在喉頭的心“通”地落了下來，臉上露出了一絲笑意。
米莎來了。“鯊魚頭”、“馬獬四”也來了，還來了十幾個裝卸工。一個多鍾頭的工夫，全部裝車完畢。“鯊魚1頭,)神采飛楊，得意地向木茹使了個眼色，似乎在間：“看，我的本事怎麽樣?”
木茹感激地說：.誓這一回全靠你老鯊幫了大忙，要不真是要‘死火，了。等做完生意，一定好好答謝你。”
“這算得了什麽！”“鯊魚頭矽不以為然地擰過臉，看看一切準備就緒，.便舉手一撩一出發！”，那架勢就象罰令員發布進軍令。
五部汽車同時發動引掣，頓時響起一片“隆隆”聲，然後有秩序地向北開去，形成了一支威武雄壯的隊伍。
“鯊魚頭”坐在第一部車的駕駛樓上，算是開路先鋒。
“馬溜四”坐在第三部車上。木茹和米莎坐最後一部車，算是壓陣。他倆昨天晚上吵了一架，雙方都有點不好意思。木茹挺直腰，繃著臉，直視著前方。米莎斜眼看了看象木雕似，的木茹，心裏不禁覺得好笑。於是，用手肘碰了碰他：
“茹仔，還在生我的氣?”
“誰生你的氣！？”木茹沒好氣地說。
米莎嘻皮笑臉地輕輕往木茹肩膊一靠，說：還說不生氣哩！看你那臉，拉長得象馬臉一樣，不信你自己照照鏡子。
木茹心中動了一下，肚子裏憋著的怨氣，徐徐消散。
“茹仔，我這個人任性一點，其實是豆腐心，你以後會了解的。莫把丁點小事老放在心上。你現在已是城裏的生意人，不是在山溝裏憑著一頭水牛、一把犁頭耕作，搞自供自給，出外麵來闖世界，要靠江湖朋友。江湖上的人嘛，肝膽相照，有福同享，有難同當。但是，不高興的時候，你罵，我，我罵你，頂頂撞撞，那是常有的事。這些，你以後見得多了，也就習慣了。”米莎象一位親密而真誠的朋友，自我，表白一番。
木茹默默地聽著。顯然，他被她的友好態度感動了，心。裏覺得米莎說的不無道理：從收購西瓜封組織運輸，米莎和她的朋友們，不是盡了力氣嗎？如果沒有米莎，他無論如何是做不了這宗生意的。她的任性、放蕩，看起來不大順眼，但人家是城市人，城市人有自己的生活方式，管她幹什麽。
……木茹心裏坦然了。
米莎眨眨眼睛，突然想起了件事來，關心地說道：“茹仔，你今天早上還是空著肚子的啊！”
早上，汽車還沒來到時，木茹心裏隻想著運輸的問題，汽車一來到，便又要照顧裝車，甚至自己也動手幹了，那知道肚子餓：裝了車，又巴望著快點開走，恨不能立即到達目的地，把吃飯的事也忘了。如今，汽車正在途中運行，怎好找東西吃？他淡淡地答了米莎一句：
“餓一點不要緊，等到汽車休息時再找點東西吃。”
夜幕初降，.萬家燈火，街上行人熙熙攘攘，青年男女，怡然自得地“拍拖”過市，時而發出一陣歡聲笑語。成衣攤點播放著紅線女唱的粵曲唱段，以招引顧客的青睞。飲食行業也有招式，燒鴨攤的主人，為了表明“貨真價實”、“童叟無欺”，貼出“告白”：“短稱一兩，賠款一元”。小吃攤，叫賣聲不絕於耳，高亢的，柔和的，清脆的，低沉的，象多聲部的大合唱。
“城市跟農村畢竟不同，白天夜晚都一個樣。”木茹看著眼前的景況，情不自禁地自言自語。
他出娘胎以來，一直在山村裏過日子。青山綠水，田園牧歌；恬靜、清雅，他領略夠了。如今他是在另一種環境中生活：五光十色，終日喧鬧，熱烈、緊張。人們為了一個“富”，字，奔忙著，競爭著，真有意思。“哩嘿！”木茹想到自己眼下正做的十萬斤西瓜生意，暗暗得意，仿佛一伸手就能抓到了一大捆花花綠綠的鈔票。
“大佬！吃碗爽口牛巴粉啦！”
木茹的耳邊響起了甜脆悅耳的聲音。他停步定神一看，一個戴著白帽子、紮著白圍裙的姑娘，正笑盈盈地向他招呼。對方和目善眉，臉蛋還挺俏哩！木茹真想坐下來“光顧,,-番，但他如今確實時間太緊，隻好含笑謝絕。然而當他的目光落在小圓桌邊的一位顧客時，卻愣住了。
那是自己的哥哥黃煉鋼！他向來生活節儉，一個銅錢恨不能掰作兩瓣用.，從不輕易上街吃東西。頭回進城來，還自帶用荷葉包的糯米飯，省得花錢。今晚，卻破例上街來喝酒了。他_個人獨斟獨酌，麵前的桌子上，擺著一碟白切雞，一碟鹵豬肚，半瓶葡萄酒。
“哥！你在這裏喝酒！?”木茹站在煉鋼的身邊，輕聲地說。
煉鋼聽得出弟弟的聲音，但不理睬，心裏卻暗說：是呀，我喝酒，以後天天都要喝！能吃就吃，吃下肚子就是自己的東西；把錢留下來，說不定哪天全部落在別人手上，那時幹瞪眼，白傷心！
木茹見哥哥不搭理，知道他還在生自己的氣，平和地說：“哥，我正要找你哪。西瓜都集中起來了，今晚就送火車站托運。明天我就押運出省，店裏的事都由你照應了。”煉鋼沒吭聲，把筷條橫放在桌上，紋絲不動地望著。木茹猜想哥哥的心已活動了，又說：“哥，你要在外地買什麽東西嗎？……你還有什麽交代？”
“我幾籮筐的話你不聽一句，還說什麽！你能幹。你穿州過省、飄洋過海去撈世界，你去你的，跟我沒關係。有朝一日做乞丐回來，你自己去向阿爸交代……”
有人說，山裏人的脾氣象山中的水，不聲不響地運動，突然又石破驚天，狂奔直瀉。煉鋼說話的聲音越說越大，惹得周圍的人都驚訝地看著他們。
煉鋼和木茹是壯鄉那回村人，同胞兄弟。煉鋼出生，正值大煉鋼鐵運動，父親便給他取了這個名字。木茹出生在瓜菜代、吃木薯粥的年代。阿爸抱著他，感慨萬分地說：“孩子，你偏在吃木薯粥的時候來湊熱鬧，你就叫‘木薯’吧！”因“薯”字筆劃多，後來改用了“茹”字。兩兄弟相貌，相似，方臉高顴，眼眶略深；但性情卻大不一樣：煉鋼沉靜，少言寡語，聽長輩的話，叫向東不走西，叫朝南不去北。木茹活潑，爭強好勝，腦子好轉動。村裏的人評論：這兩兄弟，一個是木棒做的心肝，實篤篤；一個是蓮藕做的腸子，心眼多。
這些年月裏，不管城裏人，鄉下人，都在翻腸倒肚想找生財門道。一天晚上，木茹的父親正沉思著，驀地心頭閃出一道亮光：到a城去開個水果店不是很好嗎？對！雖說這城市不算大，十來二十萬人口；但它靠著鐵路邊，交通方便，來往人多，是個做生意賺錢的好地方。況且，那裏還有親戚，親戚的房子又寬敞，可以向她租來開店嘛……
木茹父親越想越開心，全身血液沸騰。
他在a城裏的親戚，是自己的堂姐，木茹稱她為三姆。三姆早時跟鎮上的生意人結婚，臨解放時，全家遷到a城謀生，在繁華街買下一座房子，磚木結構，上下兩層。前幾年，丈夫過世，兒女在外地工作，隻蘭姆一人守著房子。木茹父親雖說跟三姆是五服以外的姐弟，但鄉裏鄉親，總算還有點情份。往時，木茹父親進城辦事，少不了捎帶些土特產來看她，關係不錯。當他提出租房子的事，三姆果然一口答應，還說：“我在外地工作的老二三番次寫信來叫我去跟他們住。我正愁著沒人看房子哪！既然你們來開店做生意，我也省麻煩了。”木茹的父親直樂得心花怒放。
他們跟有關方麵洽商，辦完各種手續，接著修葺門麵，組織貨物，一切準備就緒；今年春節，“滿堂香”水果店鳴炮開張。父親還是在鄉下務農，把擔子壓在兩兒子身上，煉鋼、木茹成了城中的生意人，“滿堂香”也就是他們的第二個家了。
但是，不久卻發生了一次爭吵。“滿堂香”經營的都是地方產品：香蕉，鳳梨、柑、橙、果蔗……貨物新鮮，售價偏低，生意蠻順暢。煉鋼心安理得，而木茹總覺不夠癮，說：“哥，我們的生意做得小，要做就做大世界嘛”“你總是想伸手摘天上的星星作銀錠，做得到嗎？小塘養不了大魚。‘滿堂香’就是這麽個小店，還能做什麽大生意？”煉鋼最怕木茹搞新名堂，帶著奚落的口氣說道。木茹說：“做生意就是要講‘周轉’，貨如輪轉，客似雲來，日進鬥金。我們在報紙上登個廣告，商店名聲大了，顧客來得多了，生意就做得大羅！”煉鋼一聽說要登報，眼睛睜大了，問：“要花多少錢呀?”木茹胸有成竹地說：“不多。米莎跟我說，隻要交給她五十塊錢，她包了。你可認得米莎吧！？”“米莎？就是那象條狐狸精一樣的城市妹仔吧？我一看到她就惡心。你少跟她來往。”木茹卻沒那樣看米莎，可是，見煉鋼生那麽大的氣，也就不出聲了。一他悄悄地塞給了米莎五十塊錢，托她幫辦理登報的事。過了幾天，市報上以《農民進城辦商店好，“滿堂香”價廉物美》為題，把“滿堂香”吹了一番。木茹這才喜洋洋地把事情的始末講給哥哥聽。煉鋼卻皺起眉頭，對著報紙愣了一會兒說：“登廣告要付錢。這是新聞報道，不但不付錢，還得稿費哩！你怎麽還要給那狐狸精五十塊錢？傻瓜！”木茹被問得啞口無言。煉鋼接著把他數落一番。木茹腦瓜骨碌碌轉了一會兒，反駁道“煮的要錢，炒的也要錢，反正登了報，管它那麽多！人家有本事讓我們店上榜，付點酬勞不應該嗎？況且，報道比廣告省錢，名聲更好，花五十塊錢還不合算嗎?”木茹說得振振有詞，煉鋼總是消不了氣。那時，正值幾個旅遊團體路過a城，大家看了報紙，慕“滿堂香”之名，紛紛前來光顧，店裏剛組織來的兩汽車水果被購買一空。煉鋼嚐到了甜頭，情緒才好了些。
可是，這一回木茹要在市場上突擊收購十萬斤西瓜，運往外省銷售，不管怎麽說，煉鋼那牛筋腦瓜就是轉不過彎來。投放幾千塊本錢，可不算少呀！運貨出遠門，人生地不熟，行情變化快，吉凶難料，怎能去冒這樣大的風險呢？木茹想：“不下深水河怎能捉得大魚？”哥弟倆一個是多慮，一個是自信，爭吵得麵紅耳赤，以致互不理睬，各行其是……
中心廣場旁邊的空地上，十萬斤西瓜堆成一座小山。“瓜山”的旁邊，一個小青年蹲在地上，百無聊賴地吞雲吐霧。這是米莎替他找來的臨時守貨人。離小青年三四米的地方，一位姑娘心情焦躁地來回走動。她身材窈窕，打扮入時。頭上紮著馬尾巴似的發式，走動起來晃蕩不止。鼻梁上架著一副金邊眼鏡、脖子上掛著金色的項鏈。胸前乳房高聳，明顯地看出有人工的痕跡。天籃色的短裙下擺遮不過膝蓋，長統的肉色絲襪直套到大腿上。這就是米莎。
米莎不時翹首眺望，象在等待著什麽人。當木茹出現在視線時，她禁不住跺腳頻頻招手，待木茹走近，米莎半怨半艾地說：
“哎呀！你是怎麽搞的，這個時候還跑到哪裏去呢？”
怎麽樣？”術茹暗暗吃驚。
“鐵路那邊變卦了！”米莎氣憤地說。
木茹一聽；腦子“轟”地炸開了；方寸亂盡，六神‘無主，幹瞪著眼，一會兒才問：“上午，你還說火車站計劃科的張科長答應托運了，怎麽會變卦呢？”
“不錯。張科長原先答應得好幹跪。可是下午五點鍾”我再到火車站落實運輸的事，不見他了。我找其他辦事人員，都說不知道這回事，張科長沒有交代。我焦急起來了，好不容易找到他。他說，‘有個公司包了整個列車，還裝得滿滿的，連插針的地方也沒有，實在沒辦法了。稍挪後兩天怎麽樣？’我跟他泡蘑菇，中華牌香煙抽了一包，就是打不開閘門。”
木茹頻頻眨巴著眼睛，心裏急得象油煎，。不住地搓著雙手。
天黑沉沉的，象一口倒扣的鍋頭，一顆星星也沒有。空氣沉悶，不吹一絲風，木茹感到全身燥熱，額上沁出汗珠。他脫下襯衣，兩手狠狠地抓撓自己的頭發，煩惱地走來走去。心裏想：商業行情，瞬息萬變，要是耽誤了運轉時間，露天堆放的西瓜，不及對運走，日曬雨淋，隻要幾天功夫，就會被漚壞，連血本也要丟光！
“轟隆隆！”青邊的天上響起雷聲，閃電象銀蛇在雲間跳躍，木茹大為驚慌。他扭頭看米莎悠然自得地坐著抽煙，心裏又急又氣，毫不客氣地說道：“米莎，你得想辦法呀！”
“你沒想出來，我就能想出來？我比你多長兩副腦袋？”米莎也沒好氣地說。
“我來城市不久，各方麵都還生疏。你是城裏人，熟人多，關係多，門路廣，怎能相比！你是存心讓我落水吧？”
“丟那媽！狗血潑你！”米莎把手上的香煙一甩，騰地站起來，雙手叉腰，向木茹步步逼來，粗魯地大罵。“你這個鄉下佬，也不向街坊鄰裏打聽一下，從來沒人敢對著老娘說一句不恭的話。想不到你這個盲頭蟲破例了，你是想討打嗎？告訴你，你不過是老娘腳下一隻螞蟻，隻要我動一動，就收你的米簿！”嬌滴滴的姑娘驀然間變成了母老虎，張牙舞爪，氣勢洶洶，咄咄逼人。
木茹不禁大吃一驚。幾個月來，米莎給他的印象是多麽美好啊！
木茹記得剛來a城，他到城東的湖畔公園遊覽。公園裏，花木葳蕤，湖光瀲灩，事台水榭，古樸典雅，景色秀麗。遊人如織，笑語聲喧。在桄榔樹下，收錄機正播放出悅耳的樂曲，一群男女青年歡樂地跳著舞。木茹興趣盎然弛看著他們，心裏羨慕得很，暗自說：城裏人真會享受！
木茹正看得出神，突然背後傳來一聲鶯啼燕語般的呼喚：“同誌，照個相留念吧！”木茹扭頭一看，是位打扮妖嬈的姑娘，斜背一個照相機，踏著輕盈的腳步，張著笑臉向他走來，還說：“同誌呀，這裏風景多好，拍張照片夠意思啦！”
木茹看她是照相行的流動服務人員，態度親切熱情，心動了，便問道：“多少錢?”
“價錢有統一的標準，不會多收你的。”姑娘說著，兩眼把木茹上下打量著，接著便落落大方地來牽木茹的手：“來來來，站在這個地方取鏡頭最美了，背景是湖水遠樹，多麽有詩意呀！”
木茹那粗糙的手觸及姑娘柔軟嫩滑的手指，簡直象觸電似的，心裏麻酥酥。米莎那甜甜的話語，就象那深山的叮冬泉水，使木茹心旌搖晃，不能自主，任隨她擺布，姑娘後退幾步，敏捷地拿起照相機，說一聲“笑一笑”，便“卡嚓”一下，完成了作業。
屏氣留影的木茹剛剛舒了口氣，把肌肉鬆馳下來，姑娘卻頗為遺憾地說：“哎呀，你這張照片有點美中不足。你的衣領沒有翻好，有損形象呀！多照一張怎麽樣?”說著，又上前替木茹整理衣領，姑娘身上散發出脂胰香味，使木茹覺得十分舒暢。
“卡嚓！”又拍了一張。之後，姑娘又替木茹選擇了幾處背景，連續拍照。這天，木茹一共拍攝了六個鏡頭。
末後，姑娘收了他八塊錢，並說：“我是個體戶營業，屬解放路西段居委會的。我叫米莎。三天以後，你來取照片。如果你工作忙，就把姓名、地址留下來，我把相片給你寄去。”
“……”
木茹還沒有拿定注意，米莎便問道。“同誌，家在哪裏呀?”
“繁榮街，滿堂香。”木茹自豪地脫口而出。
“叫什麽名字?”
“黃木茹！”
“黃木茹！”米莎複誦了一遍，忍不住笑了起來，但馬上稱讚道：“這名字好呀，鄉土氣息多濃！”
此刻，木茹對米莎的陌生感完全消失了，便和她閑聊起來，就象老朋友在一起似的。
約定取照片的時間還沒到，米莎就提前一天送到“滿堂香”來了。木茹感到驚愕，米莎解釋道：“你做生意很忙，我服務上門是理所應當的。”木茹更為感動了，連忙請她吃水果。米莎毫不客氣，剝開芭蕉皮；大口大口地咬。木茹想：城裏的姑娘就是大方，一點不見外。米莎邊吃東西，邊問起“滿堂香”的生意情況，並給木茹出了不少主意。那一次寫稿登報宣傳，提高了營業額，就是靠著米莎。
這一次十萬斤西瓜生意，也是米莎出於一片好心，幫助他把事業興旺起來的呀！近日來，.是西瓜上市的旺季，街頭巷尾到處是臨時擺賣的攤點。為了爭取顧客，大家互相壓價，直降到五分錢一斤，批量購銷的四分錢一斤。“滿堂香”的時令商品主要是西瓜，眼下生意難做。煉鋼叫木茹暫不進貸，加強銷售。哥哥守店，弟弟推木車到劇院旁邊擺攤，但並不景氣。幸虧木茹遇見米莎，她給出了主意：在本地守株待兔，倒不如衝到外麵去撈世界。趁著如今本地西瓜便宜，千跪下本錢，低價買進，一運到外地出售，肯定撈一把。米莎還說，她可以做他的幫手，反正現在不幹照相營業了。她還慷慨解囊拿出五百元做資金……
一件件往事，記憶猶新，她給他的印象是：熱情、親切、善良、聰明。今昔相比；判若兩人，真叫木茹。莫名其妙。
米莎的突然變態，使木茹愣了一會兒，但是，他並不害怕。他挺起腰杆，緊攥拳頭，圓睜雙眼，盯著對方。心想：倘若你敢作出過份的舉動，老子絕不放過，最大芭蕉葉
米莎耍了一陣威風，看木茹擺出一副迎戰的架勢，知道嚇唬不了，不敢再“升級”。她回頭走幾步，一麵絮絮叨叨地罵人，一麵使用心思。她想：這木茹倒是有點骨頭的人，不去掉這點骨頭，就難成為手中的麵團，以後的事就不好辦了，得製服他！
她轉過身來，走近木茹說：“茹仔！實話對你講，我已想出了幾個解決的辦法。如果能實現，明天晚上西瓜就可以達到目的地了。”
“什麽辦法，你說說。”
米莎把嘴一撤，“哼”了一聲才說：“那麽輕易給你說嗎?”
未待木茹張嘴，她又傲慢地說；“要我說也可以，你在我麵前三鞠躬，給我點上煙，我就慢慢給你說。”
“白日作夢，不要臉的東西！”木茹知道米莎有意戲弄他，憤憤地說。
“你……”米莎氣得嘴唇打哆嗦，一時說不出話來.她怒火中燒，咬牙格格地要上去給木茹兩記耳光。
突然，離他們一丈多遠的地方有人拍掌說道：“哈哈哈，水衝龍王廟，自家人打架，你們搞什麽名堂？”
木茹扭頭一看，原來是“鯊魚頭”。前幾天，是米莎介紹他跟木茹認識的，並擔任了這宗西瓜生意的“聯絡員”。
“鯊魚頭”中等身材，推個平頭，額角有道刀傷的疤痕。方臉高鼻，粗眉大眼。他精力充沛，邁著堅實的步伐走來，後麵跟著象猴子一樣精瘦的小個子。見木茹和米莎都不說話，“鯊魚頭”擺出一副長者的架勢教訓他們道：
“現在是什麽時候了，你們不盡快把西瓜弄到火車站托運，卻在這裏吵架。我以為你們把事情都辦得妥妥貼貼了，吃過晚飯就心安理得地到新星茶座灌水。肚子脹了，才轉到米莎家看一看。摸了門釘，我不得不到這裏來。一看什麽都明白了：你們都是廢物！”
木茹連忙把運輸“卡殼”的事說了一遍。
“這丁點的小事有什麽難辦呢？”“鯊魚頭”趾高氣揚、滿有把握地說：“古老的話是‘有錢使得鬼推磨’，如今的話叫‘_運用經濟手段解決問題’。火車站不賞臉，我們自己找汽車運嘛。這叫做‘蛇有蛇路，蜴有蜴路’！”他接著喊了一聲：“馬溜四！”
“鯊魚頭”身後的小個子應一聲“嗯”！立即搶到“鯊魚頭”麵前來，奴氣十足地等候吩咐。
“鯊魚頭”果斷地說你立即到第五運輸公司找二哥，睡覺了也要把他從床上拉起來，傳我的話：明天早上，找五部帶拖鬥的‘東風’到中心廣場旁邊運西瓜！”
“是！”“馬溜四”應了一聲，拔腿便走。
“跑步前進！”“鯊魚頭”嫌“馬溜四”，走得太慢，喝了一聲。“馬溜四”象個機器人一樣聽從操縱，立即大步跑動。
“鯊魚頭”得意洋洋地對木茹一攤手，說道：“茹仔！你看沒事了吧！？”
木茹自然感到高興，連聲說：“就這樣辦，就這樣辦，沒事了！”
“好，我該回去睡覺了。明天早上我們在這裏一起上路。你跟米莎在這裏看守西瓜吧！”
“鯊魚頭”說完就要走，米莎象發瘋似的直撲上去，大罵說：“好個臭鯊魚，你自己會享福，卻要我在這裏熬夜挨淋。你壞透了！”她一麵罵著，一麵捶打“鯊魚頭”，而且還使勁擰他的耳朵。原先象頭雄獅似的“鯊魚頭”，這時驟然變成了小綿羊，“喲喲喲”的直叫,向米莎求饒。
木茹一方麵敬佩“鯊魚頭”的神通廣大，一方麵對他和米莎莫名其妙的關係感到困惑，愣愣地看著他們打鬧，心裏嘀咕著：“城裏人是這樣子的！……”
火車站的大鍾鳴了十響，整座城市就象個頑皮的孩子一樣，蹦蹦跳跳了一天，身體疲勞了，活動力在漸漸地減弱。街上的行人和往來的車輛稀少了；原先燈火通明的百貨大樓關了燈，象一個老人閉上眼睛打盹。突然，“轟隆”一聲響雷在廣場的上空炸開。
木茹抬頭看了看天空，對米莎和“鯊魚頭”誠懇地說：“快下雨了，你們都回去吧！我自己在這裏看守西瓜。”他完全出於對別人的關心。
“鯊魚頭”象得了救星似的；連忙說：“好！木茹真夠朋友。那我們回去吧！”他說著伸手一勾，摟住米莎的腰肢，擁著她就走。
米莎推他一把，掙脫開來，說：“臭魚頭，別來挨近我。”
“喲，還生我的氣哩，何必呢？”“鯊魚頭”又去挨住米莎，米莎又跑開兩步……兩人若即若離地漸漸消失在茫茫的夜色中。木茹簡直是丈二和尚摸不著頭腦，不知他們搞什麽名堂。
“轟隆！轟隆隆！”天上又響了炸雷。接著狂風吹來，大雨飄潑，木茹急忙跑到附近的屋簷下躲避，夜色和雨簾遮住了他的視線，偌大的一堆西瓜也看不見了，他心中不由得寒栗。
大前天，當木茹跟米莎商定要做這宗生意後，兩人興衝衝地來到“滿堂香”報告煉鋼。煉鋼黑著臉說：“那有錢做本？”
木茹說：“我們在儲蓄所不是存有五千塊錢嗎？”
煉鋼象被煙頭燒著腳板一樣，火爆爆地說：“這些錢能動嗎？我們又沒有軋鈔票的機子，一按電鈕，鈔票就滾滾流出來。那一分錢不是浸透了我們的汗水？好不容易攢得幾個錢，就要拿去做沒把握的事，不行。沒有爸爸的話，誰也不能亂動。”他說得象斬釘截鐵，臉上也漲得通紅。
木茹很不服氣，反問道：“貨去錢來，怎能說沒有把握？要回鄉下間過爸爸，這生意還輪到我們做？漂過眼前的死魚不趕緊下網兜，一眨眼就過去了。”他看哥哥沒詞幹瞪眼，又說：“穀種到撒到田裏才能長出糧食來，老放在甕缸裏有什麽用。人家說，做生意就是要‘貨如輪轉，客似雲來，資金周轉快才會興旺發達。隻求兩餐粥吃何必出來做生意，趴在兩畝地上就不愁餓肚子了。”
木茹說得振振有詞，但煉鋼橫豎不同意。當兩兄弟頂牛僵持的時候，米莎向木茹使了個眼色，把他引了出去。煉鋼看弟弟那麽乖乖地聽米莎指揮，心裏更不是滋味，暗自恨恨地罵道：“狐狸精！狐狸精！”
他們在屋外嘀嘀咕咕一陣子，米莎走了，木茹轉了回來，煉鋼大發脾氣說：“你幹嗎老跟這個女妖精纏在一起，她是怎樣的人你清楚嗎？”
“她是怎麽樣的人？你說！”木茹不客氣地反問哥哥。
煉鋼一時語塞。他罵她卻沒有什麽憑據，但還是說：“她怎麽樣……反正我一看見她那妖裏妖氣的樣子就想嘔吐。跟電影裏的女流氓.模一樣的人，會是好貨的？小心給人家灌了迷魂湯，吃掉心肝。”
“你說這些話不怕給旁人說‘土佬’嗎？人家穿著打扮摩登點兒，有什麽值得大驚小怪的。別把正正經經的姑娘看扁了。”
木茹理直氣壯地批駁一番。他曾聽米莎說過自己的身世。米莎父親是個老幹部，母親也有工作。家裏四個兄弟姐妹，原先日子過得蠻不錯。但是，當她還在保育院生活時，“文革”開始了，父親成了“叛徒”，長時間隻領得有限的生活費，家庭經濟成了嚴重問題。為減輕家庭負擔，她十歲時，白天上學，晚上還要幹活掙錢，繞麻網、糊紙盒、實雪條，日子蠻艱辛。打倒“四人幫”後，父親解放了，政策落實，補發了近兩萬元的工資，全家歡歡樂樂。然而，父親由於肉體和精神都受過嚴重折磨，積勞成疾，大前年得肝癌過世了。父親留下了一大筆遺產，卻使兒女之間傷透感情。兩個哥哥、嫂嫂，還有姐姐、姐夫，為了分財錢，爭爭鬥鬥，六親不認，演出了一場醜劇。米莎受到很大刺激，宣布自己放棄繼承父親遺產的權利，同時搬到機關外麵來住。從此自食其力，她對人家說，“我找得一分錢就用一分，找得一塊錢就用一塊錢；我不管別人，也不要別人來管我，逍遙自在。”別人說她傻，放著幾千塊錢不要。她說：“幾千塊錢算什麽。沒本事的人坐丌乞山空，有本事的人能叫黃土變成金。”……米莎在木茹的心目中是多好的人啊！當時，他怎能容許哥哥對米莎不公正的評論呢？
這天晚上，兄弟倆如雞鴨同籠，話不投機。夜深了，各自悶著頭睡覺。一會兒，木茹便打響了鼻鼾。其實，他並沒有睡著，心裏還是十五個吊桶，七上八落。約莫過了一個鍾頭，他看哥哥睡熟了，便悄悄爬起來，打開箱子取出活期儲蓄存折。第二天，背著哥哥從銀行裏拿了錢，做起了這宗十一萬斤西瓜的生意。
紙包不住火。這事給煉鋼發現了，他直氣得七竅生煙，逼迫木茹要錢回來。木茹橫下心來說：“這十萬斤西瓜生意我是做定了，屋崩下來由我頂。今後的富貴貧賤就看這一遭。說一句不吉利的話，要是前麵的路上沉船翻了車，我馬上卷起包袱回鄉下，，麵向黃土背朝天，沒日沒夜幹，一日三餐吃稀粥，兩件布衫穿五年，一分一分錢積攢，償還全部損失！”他的話如同鋼珠落銅盆，當當地響。
生米已經煮成熟飯，花花綠綠的鈔票已變成了西瓜山，祝且木茹口氣又那麽硬，煉鋼傷心之餘，忿忿地說：“你稱能！你把包袱兜在身上就得背去。要是這幾千塊錢丟下水去，你就當丐乞去吧！你不要以為自己聰明，可就不記得自作聰明辦蠢事了。米莎真象你說的那麽好嗎？城市不同農村，九流三教的人都有，好人壞人額頭上沒刻有字，一下子就能看清楚？有朝一日上了當，見了棺材才流淚就來不及了。”
……
過去的事象放電影一樣，接連閃現在木茹的腦際。此時此地，他覺得哥哥的話似乎並非沒點道理，首先是米莎這個人，今晚他親身感覺到對她了解不夠；其次，哥哥說他自作聰明辦傻事，真的有那麽幾回：比方說，去年春天前，他去省城販運兩百斤黃花菜到鄉下賣。他打心裏想，在山區，黃花菜算是酒席上東西，一般人家在過年過節，或者辦喜事宴請賓客時候都要用上。如今農民富了，過個大節，誰都會買上半斤幾兩，圖個好口味；這生意一定好做。當他第一次把那幾麻包袋的幹貨投放圩場時，便張大口要高價。煉鋼勸他要價便宜些，他就是不聽。結果，那天成交很少，四大袋的東西，傍晚散圩又得挑回家。頭撞牆壁會覺醒，木茹認輸了，打算下一圩適當降價賣出。可是，盈利要減少了，怎麽辦？他眼睛骨碌碌轉動幾下，計上心來，十分得意，一拍大腿跳了起來，把四麻包袋的黃花菜抖開來，小心翼翼地噴水。這樣，盡管賣價低了，但秤頭加重了，九九歸一，還是那個數。木茹心裏暗。自高興。第二個圩日來到了，他邀煉鋼一起把黃花菜挑到圩場。待解開袋口，他一瞧竟傻了眼：黃澄澄的幹菜潮潤且起了黑斑點，有的甚至全黑了。原來噴了水的黃花菜又裝進袋子裏，嚴嚴實實地包住，通風很差；再加上這兩天天氣回暖轉陰雨，黃花菜很快黴化……這一回術茹聰明反被聰明誤，.蝕了大術，被煉鋼數落了一番，也被村裏的人拿來作笑柄。如今，木茹記憶猶新。
木茹在迷迷糊糊、憂心忡忡之中度過了一個漫長的夜。
天亮了，火球般的太陽從東山冉冉升起，灑下萬道金輝。廣場上，殘留在草葉上的雨珠，映著陽光閃閃爍爍，宛若滿地珍珠，美極了。可是，木茹如今看來，這都是一顆顆淚珠，那敢去欣賞這些奇景！他挺起腰來，打了幾個嗬欠，便注視前邊的馬路，期待運貨汽車的到來，不時又低下頭來看看手表。憂慮、焦急使他神經繃得緊緊的。七點半鍾，木茹那雙失望的眼睛突然閃亮，前麵五部東風牌汽車，帶著拖鬥，銜尾而來。頭一輛汽車的駕駛樓上，米莎的頭影依稀可辨，木茹懸掛在喉頭的心“通”地落了下來，臉上露出了一絲笑意。
米莎來了。“鯊魚頭”、“馬獬四”也來了，還來了十幾個裝卸工。一個多鍾頭的工夫，全部裝車完畢。“鯊魚1頭,)神采飛楊，得意地向木茹使了個眼色，似乎在間：“看，我的本事怎麽樣?”
木茹感激地說：.誓這一回全靠你老鯊幫了大忙，要不真是要‘死火，了。等做完生意，一定好好答謝你。”
“這算得了什麽！”“鯊魚頭矽不以為然地擰過臉，看看一切準備就緒，.便舉手一撩一出發！”，那架勢就象罰令員發布進軍令。
五部汽車同時發動引掣，頓時響起一片“隆隆”聲，然後有秩序地向北開去，形成了一支威武雄壯的隊伍。
“鯊魚頭”坐在第一部車的駕駛樓上，算是開路先鋒。
“馬溜四”坐在第三部車上。木茹和米莎坐最後一部車，算是壓陣。他倆昨天晚上吵了一架，雙方都有點不好意思。木茹挺直腰，繃著臉，直視著前方。米莎斜眼看了看象木雕似，的木茹，心裏不禁覺得好笑。於是，用手肘碰了碰他：
“茹仔，還在生我的氣?”
“誰生你的氣！？”木茹沒好氣地說。
米莎嘻皮笑臉地輕輕往木茹肩膊一靠，說：還說不生氣哩！看你那臉，拉長得象馬臉一樣，不信你自己照照鏡子。
木茹心中動了一下，肚子裏憋著的怨氣，徐徐消散。
“茹仔，我這個人任性一點，其實是豆腐心，你以後會了解的。莫把丁點小事老放在心上。你現在已是城裏的生意人，不是在山溝裏憑著一頭水牛、一把犁頭耕作，搞自供自給，出外麵來闖世界，要靠江湖朋友。江湖上的人嘛，肝膽相照，有福同享，有難同當。但是，不高興的時候，你罵，我，我罵你，頂頂撞撞，那是常有的事。這些，你以後見得多了，也就習慣了。”米莎象一位親密而真誠的朋友，自我，表白一番。
木茹默默地聽著。顯然，他被她的友好態度感動了，心。裏覺得米莎說的不無道理：從收購西瓜封組織運輸，米莎和她的朋友們，不是盡了力氣嗎？如果沒有米莎，他無論如何是做不了這宗生意的。她的任性、放蕩，看起來不大順眼，但人家是城市人，城市人有自己的生活方式，管她幹什麽。
……木茹心裏坦然了。
米莎眨眨眼睛，突然想起了件事來，關心地說道：“茹仔，你今天早上還是空著肚子的啊！”
早上，汽車還沒來到時，木茹心裏隻想著運輸的問題，汽車一來到，便又要照顧裝車，甚至自己也動手幹了，那知道肚子餓：裝了車，又巴望著快點開走，恨不能立即到達目的地，把吃飯的事也忘了。如今，汽車正在途中運行，怎好找東西吃？他淡淡地答了米莎一句：
“餓一點不要緊，等到汽車休息時再找點東西吃。”