“蘇大人,最近的情況怎麽樣了?”


    一到衙門,宋應知便開門見山,直奔主題。


    因身上的傷還沒愈合,宋應知到了衙門後直接找個舒服的椅子坐下休息,凡是需要動手的活兒都是其他人在做。


    “本官今日查到,廣東這邊,有商人私自販賣大煙,百姓們有了貨源,這煙癮便一直戒不掉。”


    蘇瀾之十分頭疼道。


    此言一出,宋應知眉頭立刻緊鎖,臉色陰沉得嚇人。


    “這些人真是不想活了,什麽生意都好似做?!可有查到是哪家幹的了嗎?”


    “田大人已經派親軍衛的人去查了,這些商人行事極為隱秘,想要抓到他們並非易事,而且他們背後似乎有一股勢力在撐腰。”


    背後有勢力?


    宋應知冷哼一聲,“看來,陸國公這個前車之鑒還不夠啊,這些人,真是不想活了。”


    還真當天高皇帝遠,找不到他們頭上來?


    想起剛到廣東那日,廣州知州陳列英那副嘴臉,宋應知心中立刻有了主意。


    “蘇大人,勞煩你通知這府衙的官員,今晚,我在酒樓設宴,親自接待他們。”


    蘇瀾之手中的活停了一瞬,他抬起頭,擔憂地看了宋應知胸口一眼。


    “你的傷?”


    蘇瀾之猶豫問道。


    “無礙,我不喝酒。”


    宋應知擺了擺手,解釋道,不過一場鴻門宴而已。


    “既然如此,我一會就去安排。”


    蘇瀾之應了一聲,繼續提筆處理案桌上的文件。


    當天夜裏,廣州上到知州、下到官吏紛紛應了宋應知的宴請,如約來到酒樓。


    整個過程,宋應知帶著傷笑臉相迎,將眾人引入酒樓最高層。


    “來來來!國公大人,下官敬您一杯!”


    一來上,陳知州率先高舉酒杯,對著宋應知熱情招呼,這杯酒,他很早之前就像敬了……


    宋應知坐在主位,眼含深意地看了一眼對方,隨即端起茶水回敬。


    “陳大人,請。”


    來時,他已將自己壺中的酒換成茶水,不動聲色地抿了一口,放下杯子繼續看這些人喝酒作樂,想方設法討好他。


    酒過三巡,見大夥兒都喝得差不多了,宋應知這才放下茶杯,神色一肅。


    “諸位都知道,本官來廣東是為了大煙一事,可因我受傷之事耽誤到現在,害得各位大人遭受百姓騷擾,苦不堪言,在這裏,本官先給諸位道個歉……”


    此言一出,原本還滿臉醉意的官員們紛紛停止手中的動作,動作一致地將目光投向主位上的人。


    “……嘿嘿!大人說的是哪裏話,咱這邊做父母官的,該為百姓分憂才是,何來騷擾一說。”


    陳列英皮笑肉不笑第僵硬說道。


    “不過這群刁民膽子也太大了這,竟然敢鬧到大人您的驛站去,實在可惡!”


    “就是就是……這些吸食大煙的惡鬼,一天買不到大煙,就一天天鬧個沒完!”


    “咱們身為父母官,暫且能受得了,可其他百姓受不了啊……”


    大家你一言我一句的,很快把所有的責任都推到吸食大煙的這群人身上去。


    宋應知默默看著眾人的反應,佯裝隨意地問了一句:


    “這群百姓膽子的確是大了些,不過也能理解,不知陳大人可曾抓他們戒過大煙?”


    “大、大人,咱們這兒地小,還沒來得及建戒毒院呢……”


    陳大人笑容一僵,支支吾吾解釋道。


    “沒有戒毒院,牢房的效果也是一樣的,再則,北夏頒布了禁煙令,買不到大煙,時間久了,百姓們也應該戒了啊……陳大人,你說,這麽久過去了,廣州的情況怎麽反而還嚴重了呢?”


    宋應知揚起嘴角,眼神卻冰冷如霜。


    陳列英額頭上冒出冷汗,卻強裝鎮定躬身道:


    “大、大人,下官也一直在調查此事,可一直以來都查不出線索,許、許是對方藏得太深了……”


    “哦?”宋應知冷笑一聲,厲聲質問道:“有這麽難查?可我一個躺在床上養傷的病人怎麽還能聽到有商人私下販賣大煙一事呢?!”


    隨著茶杯掉落在地,周圍瞬間鴉雀無聲。


    “大人息怒!大人息怒!……下官一定好好嚴查,抓住這些人!”


    陳列英雙腿微微顫抖,就在剛才,他差點兒就站不住,跪倒在宋應知身前。


    “諸位別緊張。”


    見眾人顫顫巍巍,宋應知風輕雲淡地坐下,不緊不慢的說道:


    “本官還聽說,這些商人背後有一股強大的勢力……現在,我給你們一個機會,凡是願意出來承認的人,本官不會追究你們的家人。”


    酒樓內再次恢複安靜,所有人都不敢喘一聲。


    時間就在這詭異氣氛中一分一秒地流失,直到一杯茶水下肚,都不見一人出來承認。


    宋應知緩緩放下茶杯,輕聲笑了一下。


    “看來……這些黑商背後的勢力,不是在場的諸位,是本官多心了。”


    笑聲不大,卻清晰地傳入每個人的耳中,隨著氣氛被打破,眾人也暗暗鬆了口氣。


    然而下一秒,宋應知話鋒一轉,繼續說道:


    “今日請諸位來,一是為了給大家賠罪,二來,本官還有一事,想請諸位幫忙。”


    聽到這話,大家剛鬆懈的神經再次緊繃起來。


    “大、大人有事盡管吩咐,我等定會竭盡全力完成。”


    陳列英咬著牙,領著一眾官員齊聲回道。


    “很好,我打算半個月後,在港口舉行一場銷煙活動,這半個月的時間,還請諸位多加用心,挨家挨戶搜刮大煙才是。”


    “……”


    “銷、銷煙活動?”陳列英小心翼翼問道。


    “對,銷煙,銷毀的銷。”宋應知放下茶杯,目光落在陳知州身上。


    “陳大人,這事難道不妥?”


    “沒、沒!”陳列英回過神,連聲否定。


    “隻是大人,這大肆搜刮百姓家中,會不會引起百姓們的憤怒啊?一旦百姓造反……”


    後麵的話點到為止,但他相信宋應知能明白他的意思。


    “所以本官今日才會請諸位大人前來,希望到時候大家多費費心,爭取不讓這些刁民鬧起來。”


    宋應知咧嘴一笑,話到了這裏,今日的宴席也該結束了。


    “本官身子不適,先回驛站了,以後的半個月,還請諸位多耗些心神,為本官分憂。”

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