此話一出,張氏先是一愣,臉色稍有緩和,但話中依舊帶著幾分不滿。


    “過繼得孩子能和自己的孩子比嗎?你忘記當年許家的老爺是怎麽死的?”


    提起許家,張氏瞬間想起大兒子留下的那個孩子……


    算起來,對方已有二十多歲了,若是年歲再小一些,都能過繼到石頭名下來。


    “娘,我與許家不一樣,許家有家業,我什麽都沒有,跟著我什麽也圖不到。”


    宋應知沒說假話,才成親那幾年,念著王氏不識字不會管家,他一畝地一間鋪子都沒買。


    現在的他,窮的就隻剩下錢。


    “娘,我現在這個年紀,再娶妻生子,一來精力有限,二來,老來得子,萬一我不小心死了,留他們孤兒寡母怎麽辦?”


    宋應明在一旁也跟著勸道:“是啊娘,石頭年紀也不小了,你看看你給他看得人家,不是十五就是十六,這不是耽誤人家姑娘嘛!”


    麵對兩人的勸阻,張氏開始猶豫,就在三人僵持時,聞聲趕來的錢氏得知宋應知有意過繼時,連忙笑著說道:


    “這不是巧了嗎?咱族裏剛好有一個合適的。”


    宋應命與張氏一聽,異口同聲追問:“誰家呀?”


    “一個旁支,說來那夫妻倆也命苦……”


    錢氏微微歎了一口氣,臉上的笑容淡了幾分。


    即便如今的宋族不缺錢,但依然有極個別父母比較偏心,這戶族人屬於宋族旁支。


    父母向來偏心大兒子,賺來的錢一分沒給過小兒子,連給她娶媳婦都是花錢去煤窯買回來的。


    這買回來的姑娘正好是貶來巴裏的錢家姑娘,錢氏心中憐憫,平日裏時不時過去接濟。


    本以為有自己的幫襯,對方會過得好一些,沒成想好日子沒過幾天,那丫頭就難產沒了。


    等孩子父親行商趕回來,發現妻子沒了,也沒管孩子,沒多久就自己花錢找媒婆正兒八經的娶了個狠媳婦回來。


    新媳婦上懟公婆,下虐繼子,整個家被搞得烏煙瘴氣的,偏偏這人還對自己的媳婦很滿意。


    不管別人怎麽勸他就是不休。


    沒法子,這孩子隻能被族人接來養著,在這家住幾天,那家住幾天,吃著百家飯長大。


    三人聽了錢氏的講述,眉頭皆是一皺,沒想到以宋族如今的條件,還能有人當人孩子不管。


    “孩子多大了?”宋應知蹙著眉問道。


    “七歲上下。”


    宋應明回道,這孩子的事他也聽族人說過,隻是這裏麵宋大河身體一直不好,他自己都忙不過來,哪有時間管別人家的事。


    “之前本來有族人想要收養這孩子,無奈他繼母是個潑辣不好惹的,三天兩頭就上門來找麻煩。”


    錢氏在一旁愁著解釋。


    “我覺得這孩子挺合適的,這個歲數正是蒙學教導的最佳年齡,過繼到石頭名下後,那狠媳婦再潑辣也不敢上咱們家來鬧事。”


    宋應明越想越滿意,忍不住拍手叫好。


    然而張氏仍然覺得還是給宋應知娶媳婦比較可靠,不管大夥兒怎麽說,她就是不點頭。


    “你們回去吧,這事娘再想想。”


    過繼可是大事,即便是現在她同意了,也得等到出孝才能找族人提及此事,


    宋應知等人見張氏如此態度,也知道心急吃不了熱豆腐,不再勉強,沒多久便各自散去。


    往後很長一段時間裏,張氏依舊沒有鬆口的意思。


    母子倆默契地開始冷戰,眼看著家中氣氛越來越冷,錢氏私底下又去找了婆婆,把那孩子的可憐遭遇細細說了一遍,還說這孩子聰明伶俐,知恩圖報,若過繼給宋應知,定能孝順他。


    張氏聽著聽著,雖沒說什麽,但心裏的軟處被觸動。


    看著張氏這副表情,錢氏便知事情已經成功一半,剩下的,隻等小叔子出孝再說。


    日子天天過去,母子倆依舊不肯交談,張氏整日待在屋裏,吃齋念佛。


    宋應知也不遑多讓,每日大門不出二門不邁,不是寫字就是作畫。


    閑暇的日子裏,他把這些年為官經驗詳細記錄,裝訂成一本書,等沈禮安走上仕途後便贈予他。


    宋應知守孝的第二年四月,沈禮安從京中傳來信件,會試的成績果然和宋應知預想的一樣。


    會試榜、殿試榜第一,新帝登基後的第一位六元及第狀元郎。


    這等殊榮,讓蘇州沈家名聲大震,大家感歎書香門第的底蘊深厚同時,不禁把目光落在那個繼承爵位的平妻之子身上。


    不得不說,沈離君的兩個孩子都很優秀,沈禮然的成績雖比不上沈禮安,但成績也是二甲第一。


    若不是沈禮安有六元及第的名頭,還真可能被對方壓一頭。


    宋家這邊,作為沈禮安的母族,得知對方中了狀元後,一家人都興奮不已。


    就連張氏也暫時與宋應知和解,臉上露出了久違的笑容。


    “禮安這孩子!還真是有出息!祖宗保佑,祖宗保佑啊……”


    兄弟倆對視一眼,紛紛察覺彼此眼底的笑意,這沈禮安姓沈,和宋家祖宗有啥關係。


    “石頭,你說禮安這孩子這麽有出息,作為二舅舅,我該獎勵他什麽比較好?”


    宋應明隻見過小時候的沈禮安,但這不影響他對這個外甥的疼愛。


    “二哥,你還能有什麽?依我看,給錢就是最好的。”


    為官這麽多年,沒人能比他知道錢的力量有多大。


    “那你送什麽?”宋應明十分好奇。


    “我嘛,在京中剛好有一套二進宅院,就送給他好了。”


    宋應知慢慢悠悠回道,再過三個月,他就出孝了。


    那時回京複職,大概率還是選擇外放,京中的生活不適合他。


    “你那套院子的位置好,這些年總共也沒住上幾回,送給禮安正好合適。”


    宋應明點頭讚同,他雖在京城也有宅院,但位置在西城,比不上宋應知那個地段。


    一家人正為沈禮安考中狀元開心時,莊子突然有客到訪。


    隻見錢氏領著個怯聲怯氣的半大孩子進來。


    “娘,小叔,你們都在,正好族長把棄哥兒送來咱們家住幾日,我帶來認認人。”


    說罷,錢氏把孩子拉到三人麵前,率先指著宋應知介紹:


    “棄哥兒,這是你宋三伯,快叫三伯。”

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