生怕宋大花鑽牛角尖,宋應知趕緊出聲肯定禮安。


    宋大花也明白弟弟的意思,強忍著心中的苦澀,勉強對著宋應知擠出一絲笑容。


    又聽張氏笑著點頭說:“是啊!你看石頭,啥也沒有,不也坐到現在這個位置,等禮安做了官兒,你也該享享清福了。”


    宋大花輕輕嗯了一聲,岔開話題說道:“娘,嫂嫂,我這次回來,給你們帶了不少廉州特產,還有我養的珍珠,等出孝後,再差人拿去做幾套飾麵。”


    珍珠一向光鮮亮麗,宋家還在守孝,不宜太過張揚,宋大花便沒拿出來。


    “弟妹有心了。”


    聽到自己也有,錢氏可高興了,合浦珍珠可是珠寶裏屬頂級的存在,所謂東珠不如西珠,西珠不如南珠。


    南珠便是指合浦珍珠。


    她與宋應明這些年共孕育了三個孩子,除了長子之外,底下還有兩個女兒。


    這珍珠留給孩子們做嫁妝,剛好。


    宋大花這次回來,足足待了兩個月才回廉州,有了女兒兩個月的陪伴,張氏心中的悶氣慢慢散去。


    一旦不再糾結過去,張氏終於有精力把目光落在宋應知身上。


    說來,河生和大花都有孩子,就是這小兒子這麽多年了,一點動靜都沒有。


    再這樣下去可不行,這天,張氏一早就在院子裏坐著,等宋應知一出房門,立刻追問:


    “石頭,之前我讓李遊帶回去的姑娘,你可收了?”


    宋應知才出房門,愣不丁地就聽到張氏這麽一問,一時間沒想起來是什麽姑娘。


    “娘,你糊塗了吧?我哪來的姑娘?”


    “哎呀!怎麽會沒有呢?!你奶奶去世時候,李遊給你帶回去的那個姑娘,年輕又漂亮,一看就是能生了,這是娘精挑細選給你找的,你咋還能忘了!”


    看宋應知這反應,肯定是沒人都沒見過,張氏心中惱火。


    “說,是不是王氏不讓你娶妾,把人打發賣了?”


    宋應知仔細回想,好像的確有這麽一回事,但當時他人都沒見過,就讓李遊給處理了。


    現在張氏追問,宋應知也不打算瞞著。


    “娘,有件事,我一直沒給你說……”


    他動了動唇,把王氏的事詳細說了一遍,臨尾才解釋道:


    “那會兒王氏剛沒,我哪有心思娶妾,就讓李遊把人打發走了。”


    聽到王氏沒了,張氏的反應和宋應明如出一轍。


    “怎麽好好的人,說沒了就沒了呢?”


    “娘,兒子這些年朝中四麵樹敵,舉步維艱,王氏就是受了我的牽連無辜喪命,是我對不起她。”


    為了打消張氏擅自給他娶續弦的念頭,宋應知無比嚴肅地說道:


    “兒子如今正在守孝,娘,你可別糊塗,又去外麵給我找這不清不楚的姑娘回來,不僅害了人家姑娘的清譽,還毀了兒子的前程。”


    知母莫過兒,張氏內心怎麽想的他一清二楚。


    “嗐,娘哪能這樣做。”


    張氏一臉心虛,但也知道兒子說的是實話,一切隻能等出現了再說。


    到那時,父母之命媒妁之言,哪能有他拒絕的份。


    這般想著,張氏便不糾結這個問題了,先前有王氏一直壓著,她也不好明說什麽,如今人也沒了,總不能真孤寡一輩子。


    於是乎,在兄弟倆不知道的情況下,張氏暗地裏托族人給宋應知相看姑娘,消息很快在巴裏縣傳開。


    由於宋家一家人都在莊子上守孝,宋應知一開始並不知道這回事。


    等消息傳入耳中時,已經是一年以後的六月份。


    這次,不僅是宋應知感到生氣,就連宋應明也覺得張氏糊塗了。


    兄弟倆一起來找張氏時,對方正在自己屋裏看著巴裏城中,各家千金的畫像。


    敲門聲響起,張氏還以為是錢氏,頭也不抬地應了聲:


    “快進來。”


    聽到開門的“嘎吱”聲後,她連忙將手中的畫卷拿起,轉頭笑著說道:


    “老二家的,你快來幫娘看看,誰家姑娘合適,哎喲我這眼睛都……”快看不過來了。


    話說一半,見來人是宋應知兄弟倆後,她下意識地將畫卷藏到身後。


    “娘!你簡直是糊塗!”


    宋應明生氣地原地跺了兩下腳,快速走向張氏,將下人送來的這些畫紛紛奪走。


    “來人!趕緊把這些畫處理了!以後再有人送來,全給趕走!”


    “哎……哎!!河生,你這是做什麽?!”


    見下人們把她的畫抱走,張氏心急如焚!


    “都給我住手!不許動我的畫!”


    然而,這個家做主的早就是宋應明,沒有一個下人願意聽張氏的。


    直至所有的畫都被抱走,房門關上,兄弟倆這才挨著圓桌坐下。


    “娘,咱們倆現在都在守孝,你這麽做,是想毀了兒子們嗎?”


    宋應知一臉嚴肅地看著張氏。


    然而對方卻是急得直跺腳,“石頭,娘還不是為了你好,一旦出孝,你就得回京複職,那還來得及成親?”


    “可你這樣做,若是被有心之人傳出去了,別說官複原職,兒子整個仕途都被你給毀了!”


    要知道,守孝期間是不能談婚論嫁的,他們家要是尋常百姓也就罷了。


    可他是朝廷官員,孝中說親可是大禁!


    “娘這不也是為了你著想,你都快五十歲的人了,孩子都沒一個,以後老了誰照顧你?!你說我能不著急嗎?”


    張氏覺得兩個兒子就是小題大做,她又沒有親自出去相看人家姑娘,隻是托了族人送幾幅畫來。


    “娘,事到如今,我直接告訴你好了,我已無心再娶,就算你逼我強娶,我也不會和她同房。”


    此話一出,張氏整個人被氣得渾身發抖,手指著宋應知哭罵道:


    “宋應知,你這個不孝子!”


    “你……你簡直要氣死我!不孝有三無後為大!你不為我想想,也得為你自己著想!沒有兒子,你這仕途還能走得遠嗎?!”


    這回,張氏倒是說到點子上了,一個無妻無兒的官員,可不就是不孝子嗎?


    即便宋應知為北夏做的貢獻再多,孝字當頭,在朝堂上也會被人詬病。


    沉默良久,宋應知終是肯讓一步,他緩緩開口:


    “娘,咱們各退一步,我在族中過繼一個孩子,你也別在興師動眾為我娶妻。”

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