景君堯目光灼灼地盯著宋應知,神色稍霽。


    “若你真能研製出可壓製西洋國的新型火炮,朕定重重有賞!”


    聞言,宋應知抬起頭回道:“皇上,一個月,臣定能研製出新型火炮。”


    “好!那朕給你一個月的時間!一個月之後,交不出成績,你這頂烏紗帽就別要了!”


    宋應知拱手,領命道:


    “臣,遵旨。”


    此次南海吃了敗仗,從海麵退至陸地,北夏顏麵無存。


    “想我北夏泱泱大國,北可伐金,西可攻至裏海!怎麽到了南海,卻被一個芝麻大的國家打退至香山澳?!”


    麵對天子的怒氣,禦書房內一片寂靜,大臣們都低著頭,不敢出聲。


    南海在如今的北夏,是很重要的海上貿易區,一旦丟失這片海域的控製權,意味著喪失了海上貿易的主動權。


    “來人!擬旨。”


    聞言,禦書房一位大人快速從地上爬了起來,低著頭走至案桌旁,提筆,等著天子開口。


    “傳朕旨意,叫何烏貴給朕滾回來駐守燕京長城,讓程將軍南下接替水師,等新型火炮一到,立刻給我把南海奪回來!”


    天子話說完沒多久,兩道聖旨很快寫好,景君堯一一過目,確定無錯漏之後,才將皇印蓋上。


    “左凡!”


    “奴才在。”


    禦書房外,左凡輕輕推門而入,快步走到天子跟前。


    “讓人快馬加鞭把這兩道聖旨送去,一個月後,讓何烏貴親自到朕跟前來認罪!”


    “奴才遵旨。”


    接過聖旨,左凡很快又退出禦書房,而宋應知等人一直在禦書房跪到下值時間。


    直到天子乏了,才命眾人退下。


    從宮中出來,幾位大臣與宋應知雙腿皆顫得厲害。


    “今兒要不是宋大人,咱幾個老骨頭,怕是要遭殃咯!”


    韓宇捶著自己的腿,不斷哀嚎著:“老了老了!看來,本官也該辭官了。”


    肖玉林一聽,急了,第一個不同意。


    “韓大人,您千萬別辭官,您走了,我可怎麽辦……”


    他一個人,可承受不住皇上的炮火啊!


    “唉……不辭官不行啊,皇上喜歡年輕血液,喜歡新思想,我已經老了,跟不上你們的步伐了……”


    以前顧尚書提出辭官時,眾人還不理解,如今禦書房走一趟,他也算明白了。


    辭官,不過就是給君王和自己最後的體麵,不然,權利握在手裏太久,天子一朝反撲,可就是滿門抄斬的結局……


    “天子的心,可真是冷啊……”


    這話可把宋應知與肖玉林驚得路都不會走了。


    “大人,這還在宮內,你不要命了!”


    肖玉林一臉恐懼,五官快要扭曲,這話要是傳入天子耳中,明天韓大人腦袋都得搬家。


    然而,韓宇隻是笑笑,並未過多在意,他側頭看向宋應知。


    “宋大人,新型火炮關乎南海命運,製造司若有什麽難處,盡管給肖大人提。”


    既是韓大人開口,宋應知便不再客氣,他快速說道:


    “不滿大人,製造局現在生產火器大部分全靠人力,這樣的速度太慢了,短時間根本不可能大批量生產火炮。”


    “這個已經不是問題了,這次皇上北伐後金,順便把他們火器廠的機械器具都給帶了回來,明兒本官就讓人送去火器廠。”


    韓宇捶腿的動作沒停,意味深長的看了宋應知一眼。


    “據說後金火器廠裏的東西,可都是夷人親自送來的,本打算在後金建立一個新的火器廠,用以壓製北夏,不想還沒開始生產,就被皇上一鍋端了。”


    夷人?莫非是那群英兵?


    若真是如此,那這次還是撿到寶了!“韓大人,東西在哪?事不宜遲,下官立刻讓製造司的人去拿!”


    “這都什麽時辰了,你就別折騰我這把老骨頭了。”


    韓宇連連把手,“先回家,明兒一早,我讓肖大人給你送去。”


    經此提醒,宋應知這才意識到天快黑了。


    真是的,在新疆待久了,經常晚上八九點還在外麵忙碌,這突然六點就要休息,他還有些不適應。


    “如此,那下官就先行謝過肖大人了。”


    “都是給皇上辦事,有啥謝不謝的。”


    肖玉林不以為意,在二人看不見的地方,他也稍稍捶了捶大腿。


    就這樣,三人一瘸一拐的緩緩走出宮。


    宋應知與肖玉林都以為,韓大人今日所提之事隻是玩笑話。


    不想隔天上朝時,韓大人竟真的當著文武百官在太和殿內提出了辭官一事。


    “陛下,老臣已到古稀之年,身體大不如前,恐難再為陛下分憂,懇請陛下恩準老臣告老還鄉。”


    此言一出,不僅是文武百官感到嘩然,就連皇帝也是一臉意外。


    “韓愛卿,可是怪朕昨日在禦書房言語過重?”


    天子眉頭微皺,開口解釋是:“南海丟失,朕心煩意亂,還請愛卿莫要記心裏去,眼下工部人手尚缺,還請愛卿多多為朕分憂才是。”


    韓宇趕忙跪地,叩首奏道:


    “皇上誤會了,老臣絕無此意,老臣的確年事已高,精力也大不如前,這兩年處理事務時常感到力不從心,若不是有兩位侍郎,老臣隻怕……”


    後麵的話他沒再說,但大家心知肚明,韓宇再次叩首道:


    “還望陛下體諒老臣的難處,恩準老臣告老還鄉,也好讓老臣在有生之年,能多享享天倫之樂!”


    看著心意已決的韓大人,皇帝坐在座椅上,沉默良久。


    太和殿內一片寂靜,眾人都不敢出聲,靜靜地等待著皇帝的裁決。


    許久,才聽殿內傳來一道歎息聲。


    “這事朕不同意,韓愛卿切勿再提。”


    一語反駁,韓宇便不好再說什麽,隻是從這天起,文武百官不再見他來早朝。


    接連向宮中遞交辭官信後,皇上終是同意了韓大人辭官。


    宋應知得知消息的那天,正在與工匠們測試英兵的新型設備好不好用。


    “大人,這東西不錯啊!”


    楚北小心翼翼的撫摸著肖大人送來的設備,“有了這些,咱研製火炮的速度快了兩倍不止!”


    雖然很多地方還得靠人力仔細打磨,但至少不再需要十幾二十幾個人同時吊一鍋鐵水來。


    宋應知對這些從後金火器廠薅來的東西也很滿意。


    “等咱製造司空閑了,把這些東西多複刻幾個出來,也好加大生產規模。”


    楚郎員外聽後,眯著眼連連點頭。


    “大人放心,小的已經讓工匠開始研究這些玩意了,出不了幾日,就能琢磨透。”

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