注1：桓公好服紫，出自《韓非子》。原文為，齊桓公好服紫，一國盡服紫。當是時也，五素不得一紫。桓公患之……
第七章 國難（四）
“你，你居然還打算將鯨骨像牛羊一樣買賣？”沒等潘美接茬兒，老長史範正一個箭步竄了上來，兩眼瞪著鄭子明，就像大白天見到的魔鬼。
“鯨乃鯤之子，鯤成年後化鵬，以蛟龍為食物，雙翅揮動間扶搖萬裏。”“巨鯨上岸，則諸侯薨……”在他讀過的典籍，和聽說的傳聞中，鯨魚乃是和蛟龍同一等級的高貴存在。凡人見到了，不燒香叩拜，至少也應該敬而遠之。誰料到了鄭子明這兒，卻不由分說先用床弩給射死了好幾頭。然而又是做骨雕，又是煉油，甚至還想著將鯨骨和鯨油當作滄州的土特產賣得遍地都是！
“廢物利用而已，殺都殺了，何必還留著一大堆骨頭？”鄭子明根本不理解老範正為何如此大驚小怪，側過頭遲疑著看了此人一眼，笑著反問。
“你，你就不怕，就不怕，引來，引來神明報複？”見他一臉滿不在乎模樣，老長史範正更急，手臂上下揮舞，恨不得用拳頭來強調事情的重要性。
這回，鄭子明總算理解了他關心所在，笑了笑，依舊滿不在乎地回應道：“神明這東西，誰知道有還是沒有？放心，弩車是我叫人安放到船上去的，鯨魚也是我下令射死的。神明要降罪，也隻會降罪我一個，不會牽連無辜！”
“你……”老長史範正被憋得語塞，滿是皺紋的老臉，瞬間變得又黑又紫。
最初答應來滄州做長史，他隻是看在郭家的情麵和鄭子明所開出來的高額聘金上，才勉強為之。然而隨著時間推移，他卻在不知不覺間，就忘記了自己的初衷。開始真心實意的，把自己當作了滄州軍的一員，真心實意地，希望和鄭子明等人一道走得更遠。
知人善任，體恤士卒，愛惜百姓。英勇卻不魯莽，聰明卻不倨傲。身居一隅，卻能放眼天下。像這樣的少年才俊，隻要假以時日，何愁不能成為一方豪雄？而豪雄身側，必有良臣名將相伴。其所建立的霸業越是輝煌，其身側的良臣名將，越是耀眼。就像雲台閣二十八宿，倘若不是遇到了漢光武，恐怕其中有一大半，都會在綠林草莽當中蹉跎終生。（注1）
範正心中早已經認定，自己就是英主身側的良臣。即便做不了武王身邊的薑尚，至少也應該與穆公身邊的百裏奚比肩。然而，他萬萬沒有料到的是，鄭子明這個英主，平素對他幾乎言聽計從。偏偏在對待神明的態度上，卻偏執得像個無賴頑童。
如果隻是怕受牽連，他又何必頂著整個士林的冷言冷語，來當這個滄州軍長史？如果是怕受牽連，在幾個月前，發現滄州軍跟朝廷早晚必有一戰之時，他就該掛冠而去了。又何必拚著一把老骨頭，終日跟在孫子輩的年青人身後東奔西走？
“文長公不要誤會，子明不是說你！”還是潘美心細，發覺範正的神態怪異，趕緊出言打圓場。“他隻是說，鯨魚這東西，跟傳說中的鯤鵬沒什麽關係罷了。您老想想，光是老河口對著的那一片兒海麵上，就盤踞著鯨魚不下百頭。巨鯤如果這麽能生，整個大海早就填滿了。世間得有多少龍，才夠它們長大後來吃？”
按照傳說，鯤長大之後要化鵬，鵬的脊背，不知其幾千裏寬窄！若是大夥半個月前在海麵上所看到的鯨魚都化作鯤鵬，恐怕頭頂的天空根本裝不下，更甭問世間哪裏能為他們提供充足的食物了！
“是啊，傳說未必做得真。大人不是說你老怕受連累？您想想，大人什麽平素時候慢待過您老？”李順兒向來會見風使舵，緊跟在潘美身後，笑著補充。
“文長公不要誤會，鄭某的確沒有奚落之意！”鄭子明這才意識到自己的話語傷了人，也趕緊拱手賠禮。
“哼！嗯——！”聽了他們三個的話，老長史範正終於緩過來一口氣，歪了歪鼻子，拖著長聲呻吟。
然而，沒等他想清楚該如何再規勸鄭子明幾句，李順兒的小聲嘀咕，卻又如火苗般鑽進了他的耳朵，“其實真是鯤種才好，鯤肉唉，比龍還高貴的玩意，把肉曬成肉幹兒賣到汴梁裏頭去，那些官兒老爺們還不都得搶瘋了。”
“我叫你吃，叫你吃。你就不怕天打雷劈！”想到鄭子明受了“奸佞”蠱惑之後，指揮船隊衝進海裏對鯨魚大開殺戒的場麵，範正的七竅頓時噴出了濃煙。舉起巴掌，劈頭蓋臉朝李順兒抽了過去！
“哎呀，別打臉，別打臉！”李順明明一隻手就可以把他推倒，卻沒勇氣迎戰，抱著自己腦袋，撒腿就跑。一邊跑，一邊大聲嚷嚷，“我隻是覺得鯨肉光是用來煉油，太可惜了。不如曬成肉幹賣個好價錢！況且那玩意就算真是鯤鵬又怎麽樣？別人殺它不得，鄭大哥殺它，卻天經地義！”
“你……”老長史範正猛地打了個踉蹌，停住腳步，雙手扶著自己的膝蓋，氣喘如牛。
李順怕他緩過氣兒來之後，再跟自己沒完沒了，也停住了腳步，大聲補充，“您老別生氣，事情根本不像您老想得那樣嚴重。如果傳說可以當做真的話，鯤吃蛟龍，龍當然可以殺鯤！它們跟鄭大哥是天生的仇家，無論誰殺了誰，神仙都不能拉偏仗！”
這句話，可是真說到了點子上，令老長史範正又打了個踉蹌，徹底無言以對。
按照民間說法，天子為龍，諸侯為蛟，無論鄭子明是其中哪一種，他對鯨魚的態度，好像都理所當然。
順著這個思路想來，鄭子明屠殺鯨魚賣錢的舉動，在老長史範正的眼裏，就忽然變得沒那麽可怕了。更何況，他老人家心裏還早就知道一個事實，鄭子明乃是前朝皇家血脈，真正的“鳳子龍孫”。龍的孫子宰鯤鵬的兒子給長輩報仇，誰人敢說不是天經地義？
正哭笑不得地想著，耳畔卻又傳來了鄭子明自己的聲音，“順子，別胡說！文正公，您老也被跟他一般見識。他那張嘴巴，向來就沒說過什麽正經話。我盯上了海裏的鯨魚，一方麵是為了為咱們滄州開辟財源。畢竟傳說必當得了真，而滄州地處漢遼邊境，稍有不慎，咱們機要腹背受敵，沒有充足的錢糧怎麽可能自保？另外一方麵，則是想試試有沒希望，打造一支水師出來。假若僥幸成功，則沿海各地，咱們可以任意縱橫，無論誰也阻擋不住！”
注1：雲台二十八宿，東漢明帝，永平三年命人在雲台閣，給追隨其父親劉秀的一眾功臣畫的肖像。為顯示公平，特地扣除了皇親國戚。所以最後隻畫了銚期，馬武、鄧禹等二十八人。後世將其與天上星座對應，演繹而成雲台二十八宿。
第七章 國難（五）
有道是，一個人的視野，往往決定了他這輩子前途的遠近。
鄭子明在權謀方麵不及範正，在韜略方麵不及潘美，然而在視野高度方麵，卻是當世數一數二。早在圖謀橫海軍節度使之位的時候，他就已經將目光放到了海麵上。如今既然慢慢在滄州站穩了腳跟，肯定要排除任何阻力，去打造完全聽命於自己的水上雄師。
而水師的訓練，完全不同於陸軍。騎在馬背上舞刀如風的壯漢，雙腳踏上甲板之後卻連站都站不穩的情況比比皆是。如果把在李家寨練兵那套方案照搬到海麵上，恐怕耗費十年苦功，也無法取得任何成果。所以，鄭子明目前所能想到的最好辦法，就是先從海上捕撈著手，在努力讓弟兄們適應乘船的同時，以海上的收獲自給自足。
至於鯤鵬與鬼神之說，他從來就沒在乎過，也顧不上去在乎。如果這世上真的有鬼神，就不會連續五十多年，越卑鄙無恥者活得越是滋潤，而正直善良者個個死無全屍！
如果他擔心鬼神的刁難，當初在滄州就不該大開殺戒，將地方上的土豪劣紳犁庭掃穴。就不該擺明了車馬，對“士”這個字重新定義，令天下半數讀書人把自己當作寇仇。
他那怪異的身份和經曆，已經注定了他不可能重複前人走過的任何道路。隻能在前人的經驗和閱曆之外另辟蹊徑。成，則一飛衝霄。敗，則萬劫不複，在此之間，沒有任何第三種結局可選。
“若，若是真的能從水麵上縱橫來去，我，我滄州軍，我滄州軍豈，豈不是，豈不是生出了翅膀？從遼東到江南，處處都可以落腳，處處，處處都可以登岸，登岸發起攻擊！”被鄭子明身上突然爆發出來的強大氣勢所奪，老長史範正瞬間忘記了自己先前的所有顧慮，直起腰，結結巴巴地說道。
“若是戰船能逆黃河而上，借劉承佑三個膽子，他也不敢再跟咱們為難！”潘美的思路，卻遠比老範正活躍，刹那之間，便做到了舉一反三。
鄭子明自己，因為預先已經在謀劃構建水師方麵下了許多功夫，此刻思路反倒相對保守。笑了笑，緩緩回應道：“咱們現在能買到的，隻有漁船和沙船。前者太小，進了內河也沒多大戰鬥力。後者隻能貼著海岸緩緩航行，無論是內河，還是遠海，都無法適應！”
“那就造，造大船。造那種可以直接航行到倭國的大海船！”潘美最無法忍受的，就是空有良策，卻被現實條件所限，握緊了雙拳，低聲叫嚷。“你不是要賣鯨魚骨頭去汴梁麽，咱們現在就，現在就派人出海繼續獵殺鯨魚。用賣鯨魚骨頭和鯨肉，鯨油的錢去江南禮聘會造大船的師父。實在不行，就派人去綁了他們過來！”
“造船並非一朝一夕之功，沒三年五載，看不到大船出海！”鄭子明笑了笑，將目前和即將所麵臨的困難坦言相告，“此外，操帆，掌舵，和領航的師傅，都得從頭培養。沒個三年五載，一樣見不到結果！”
在年青的潘美眼裏，卻根本就沒翻不過的高山，揮了揮手臂，笑著回應：“十年磨劍，總好過坐困愁城！”
“吳越國擅長造船，其所造大舟可直抵百濟。而其國相胡公克開今年剛剛告老，如今朝堂上全是一群鼠目寸光之輩。如果咱們這個時候派遣信使前去，上下打點。無論是想買大船，還是想把一整座船塢連同工匠搬過來，都不無可能！”忽然看到了一條金光大道，老長史範正心裏，也徹底忘記了鯨魚到底是誰的子孫問題，憑著多年的從政經驗，給出了一個最有效的解決方案。（注1）
潘美聞聽，立刻興奮的兩隻眼睛都開始放光，揮了下胳膊，低聲催促，“那就盡快，派人坐了沙船，載著金銀細軟，直接從海麵上過去。免得去得晚了，吳越國已經被南唐所滅。那種巴掌大的小國，向來是朝不保夕！”
“那倒不至於。”範正看了他一眼，輕輕搖頭，“吳越國立國比南唐還早，其君臣雖然缺乏進取之心，應付南唐的逼迫卻綽綽有餘。更何況，南唐最近與南楚正打得不可開交。根本騰不出手來再圖謀沿海十三州。”
“哦……”潘美有些過於急切的心情，終於慢慢平複。拱起手，向老長史微微俯身，“文長公視野之闊，晚輩望塵莫及。”
“活得久了，平素聽到的東西多了一些而已。”範正笑了笑，帶著幾分得意擺手。“仲詢不必過謙，用不了三年，你就會讓老夫望塵莫及。”
在潘美、陶大春、李順、郭信等勤學好問的後生晚輩麵前，他平素所承受的壓力，可不是一般的大。好在眼下這群少年們，閱曆和經驗都尚顯單薄，目光通常也都局限在滄州一隅。所以他這個睿智長者的架子暫時還能支撐得下去。不至於動不動就在一群孫兒輩的少年們麵前出乖露醜。
然而，還沒等他過足前輩高人的癮，不知道什麽時候偷偷溜回來的李順兒，忽然又大聲插嘴：“雖然像您老所說，吳越國近期的確沒有亡國之憂，可咱們也沒有太多時間耽誤！幽州軍春天時吃了那麽大的虧，不可能不想著把麵子找回去。皇上和符家，也都不可能眼睜睜地看著咱們招兵買馬！”
“邊上去！哪都有你一嘴！”範正立刻皺起眉頭，低聲嗬斥。對李順兒這個出身寒微，說話做事毫無長幼尊卑，卻偏偏甚受鄭子明信任的“奸佞”，打心眼兒裏頭厭惡。
然而，厭惡歸厭惡，他卻無法不承認，對方的話很有道理。因此一聲嗬斥過後，又主動把嗓音放低，緩緩說道：“物以稀為貴。吳越與契丹已經斷絕往來多年，塞外的皮毛，藥材和戰馬，在江南都能賣上好價錢。此去江南，應該以皮貨、藥材、牛羊和戰馬為主，回來時捎帶上一船茶葉或者絲綢，開銷也許能省下一半兒！”
“皮貨和藥材倉庫裏都不缺，牛羊和戰馬，隻能想辦法去北邊去重金收購！如果數量不大，半個月之內也能湊出一批來！”鄭子明接過話頭，低聲回應。
範正迅速將身體轉向他，低聲補充，“參軍周義夫曾經追隨大人的義兄往來江南多年，由他帶一支商隊重操舊業，想必能不負大人所托。此外……”
略作斟酌，他再度輕輕朝鄭子明躬身施禮，“老夫之族侄範含，粗通文墨，性喜交遊。敢請大人委其為副，與周參軍一道前往杭州。”
注1：吳越、南唐、南楚，都是五代時江南的割據勢力。南楚先被南唐所滅，但隨後南唐兵馬被楚將劉言驅逐。自此楚地戰亂不斷，直到962年被宋軍盡數剪滅。南唐在975年在宋與吳越的夾擊下亡國。兩年半之後，吳越主動歸附，並入宋國版圖。
第七章 國難（六）
“文長公不必客氣！”鄭子明喜出望外，趕緊伸出雙手，托住了老長史的胳膊，“令侄肯來滄州出仕，實乃鄭某之幸。”
數個月前他對當地地方豪強大開殺戒，讓刺史衙門徹底擺脫了士紳們的擎肘，政令不打任何折扣便可以直接下達到十裏八鄉。無論是執行效率，還是執行的準確性，都以往提升了三倍不止。
然而，這樣做的負麵效果，也是立竿見影。全天下的大半數讀書人，都將滄州當成了龍潭虎穴，寧可蹲在家裏虛耗光陰，也不敢前來一展所長。導致刺史衙門和防禦使衙門裏頭，許多崗位到現在還空著。從潘美、周信、陶大春到下麵的參軍、都頭，凡是識字者，幾乎個個都身兼數職。
所以，範正肯讓他的侄兒肯出來做事，鄭子明當然要虛位以待。哪怕此子是個紙上談兵的趙括，好歹也能幫忙整理一下公文，核對一下賬目。比把潘美、陶大春等人活活累死強！
“刺史衙門裏的司庫參軍，一直由末將兼任。而末將早已分身乏術，不如直接就交給範公子！”潘美在旁邊靈機一動，也迅速向老長史的族人伸出了橄欖枝。
在他看來，老長史範正突然推薦自家侄兒出仕滄州的舉動，可不僅僅是為親人謀個差事這麽簡單。此舉同時還意味著，滄州軍已經對當世的一些書香門第，產生了足夠的吸引力。換句話說，鄭子明本人和滄州軍的前程，已經開始被一些傳統世家看好，他們起了向滄州軍下注的心思，所以才特地雪中送炭，以圖將來收到豐厚的回報。
“末將的司田參軍差事，也可以交卸出來，由範長史的侄兒接任！”明知道自己不受老家夥的待見，李順兒卻不甘落後，也湊上前大聲表態。
“末將的司戶參軍職務，早就幹不動了。請大人務必派人接手！”
“末將的考功參軍……”
“都別胡鬧，末將的字寫得像蜘蛛爬的一樣，這記室參軍之職……”
一時間，先前插不上嘴的陶大春、陶勇、周信等人，都蜂擁而上，主動要求退位讓賢。
對大家夥來說，練兵和打仗，才是最要緊的事情。做這些天天跟筆墨紙硯為伴的文職，簡直就是浪費生命。
“都退後，誰再敢撂挑子，就幹脆把軍中職務也都一並交出來，滾回家去陪著老婆抱孩子！”鄭子明被眾人突然爆發出來的“熱情”，弄得哭笑不得，抬腿向四下虛踢了幾腳，大聲威脅。
這下，眾人又全都老實了。苦著臉後退數步，互相之間呲牙咧嘴。
鄭子明衝著他們又狠狠瞪了兩眼，將麵孔再度轉向老長史範正，笑著補充，“文長公家中若是還有合適的子侄或者弟子晚輩，不妨多推薦幾個。咱們滄州空缺實在太多，您老舉賢無須避親！”
“大人有托，老夫自當竭盡全力！”不知道是感動於大家夥的熱情，還是因為替家族下注的舉動被識破而心虛，老長史範正紅著臉，額頭上掛著虛汗，鄭重答應。
鄭子明衝著他微笑點頭，隨即，又迅速將麵孔轉向潘美、陶大春、李順兒等，大聲重申，“還有你們，如果家中有親朋故舊，同學晚輩，願意來滄州做事，也都舉賢無須避親！誰先推薦來合適的人才，誰所兼任的職務，就可以先交卸一部分出去。若是一個人才也找不到，那就繼續自己頂著，累死也別喊冤！”
“是——”遇到如此不講理的上司，眾人無可奈何，隻能咧著嘴巴領命。
“難得今天人齊，最近咱們需要做的事情，鄭某在這裏跟大家梳理一下！”趁著大家夥都在興頭上，鄭子明稍作斟酌，拔出腰間橫刀，以地為紙，在上麵迅速勾畫。
他並不是個聽不得反對意見的剛愎之輩，但今天老長史範正的表現，卻讓他忽然意識到，身邊這些同伴，視野和認知，都跟自己有許多差異。畢竟，沒有任何人，像自己一樣，經曆過那麽多大起大落。也沒有任何人，跟自己一樣總是在稀奇古怪的夢中驚醒。
所以，接下來滄州軍要做的事情，他必須跟大夥提前交個底兒。以免因為大家夥兒跟自己的認知不同，在執行過程中走了樣，或者執行起來磕磕絆絆。此外，眾人既然把前程和身家性命都交到了他手上，鄭子明就認為自己有必要帶領大夥去追尋最好的結果，而不是繼續走一步看一步，最後稀裏糊塗變成了一堆曆史的塵埃。
“請刺史大人示下！”老長史範正和潘美等人，知道鄭子明接下來的話必然關係到整個滄州軍的發展大計，趕緊讓侍衛們在周圍拉了個警戒圈子，然後低聲催促。
“嗯！”鄭子明在勾勾劃劃中，理清了自己的思路。點點頭，笑著說道，“首先，秋糧入庫必須保證。無論河對岸的幽州軍如何動作，咱們都盡量保證秋收不被幹擾，讓百姓能夠顆粒歸倉。”
手中有糧，心中不慌。無論是野戰，還是守城，充足的糧食儲備，都是取勝的關鍵。對於這一點，眾人毫無疑義，紛紛鄭重點頭。
“其次”鄭子明朝眾人臉上掃了一眼，繼續低聲補充，“練兵擴軍之事情，必須抓緊。今年雪落之前，戰兵必須擴充到一萬人以上。如有可能，騎兵隊伍也要拉起來，人數不低於兩個指揮。無論契丹人和朝廷如何動作，咱們自己該做的事情，都不能耽擱。”
“那是自然，總不能聽了剌剌蠱叫，就不種地！”
“咱們做咱們的，朝廷做朝廷的。兵來將擋，水來土掩就是！”
“打鐵還得自身硬……”
眾人七嘴八舌，對鄭子明的第二條規劃，爭先恐後表示讚同。
滄州土地平整肥沃，物產甚豐。靠海地區還能通過煮製和發售私鹽獲取大把紅利。將來又很可能將鯨骨製品和鯨肉，鯨油賣遍整個中原。如果沒有足夠的武力自保，就等同於一個幼兒抱著金塊在大街上晃悠，早晚都逃不過惡人的黑手。
然而，鄭子明接下來的話，卻將所有人都聽了個滿頭霧水，“第三，練兵和打仗，需要充足的錢糧。糧食咱們基本上可以自給自足，但光憑著鹽稅和市易厘金，卻未必能供得起上萬兵馬的花銷。所以，鄭某打算立刻著手組建一支商隊，沿著海麵販運南北貨物。在大船沒買到之前，哪怕先用沙船和漁船湊合，也必須提前一步，將通往遼東和江南的航路都摸索清楚！”
第七章 國難（七）
這年頭，官府出麵組建商隊，算不得什麽新鮮事情。許多諸侯及其所在的家族都公開組建或者暗中支持商隊，帶著貨物往來南北。一方麵替他們賺取豐厚的錢財，另一方麵，則替他們刺探對手或者同僚的軍情。
鄭子明的結義大哥柴榮，在郭威帳下以前所從事的就是類似差遣。鄭子明的未來嶽父常思，也曾經假手家族的商隊施行反間計，將遼國幽州軍的前任主帥趙延壽全家給送上了西天。作為常思的未來女婿和柴榮的義弟，鄭子明自己也打算照著葫蘆畫瓢，一點都不足為怪。
然而，以前的商隊走的都是陸地，從海麵上駕船遠距離輸送貨物，卻聞所未聞。且不說海麵上風高浪急，一不小心，就得連貨物帶船都喂了龍王爺。單單是沙船和漁船在沿途靠港補給，就是個巨大的麻煩。
能不能找到港口，港口允許不允許停靠，停靠後船隊會不會被扣留，都屬於未知。花多高的價格才能補給，進出港需要交納多少費用，也全都由港口的擁有者說得算。船隊沿途每多停靠一次，就多一次血本無歸的風險。（注1）
“南，南方還好說。官港和私港眾多，隻要找對了人，花錢便可以疏通！但是北方……”錯愕良久之後，老長史範正，才硬著頭皮，低聲提醒。“契丹人恐怕連大船都沒見過，更不可能修築港口。幽州韓匡嗣兄弟視我滄州為眼中釘，也不可能允許滄州的船隊在他的後院停泊。”
第七章 國難（四）
“你，你居然還打算將鯨骨像牛羊一樣買賣？”沒等潘美接茬兒，老長史範正一個箭步竄了上來，兩眼瞪著鄭子明，就像大白天見到的魔鬼。
“鯨乃鯤之子，鯤成年後化鵬，以蛟龍為食物，雙翅揮動間扶搖萬裏。”“巨鯨上岸，則諸侯薨……”在他讀過的典籍，和聽說的傳聞中，鯨魚乃是和蛟龍同一等級的高貴存在。凡人見到了，不燒香叩拜，至少也應該敬而遠之。誰料到了鄭子明這兒，卻不由分說先用床弩給射死了好幾頭。然而又是做骨雕，又是煉油，甚至還想著將鯨骨和鯨油當作滄州的土特產賣得遍地都是！
“廢物利用而已，殺都殺了，何必還留著一大堆骨頭？”鄭子明根本不理解老範正為何如此大驚小怪，側過頭遲疑著看了此人一眼，笑著反問。
“你，你就不怕，就不怕，引來，引來神明報複？”見他一臉滿不在乎模樣，老長史範正更急，手臂上下揮舞，恨不得用拳頭來強調事情的重要性。
這回，鄭子明總算理解了他關心所在，笑了笑，依舊滿不在乎地回應道：“神明這東西，誰知道有還是沒有？放心，弩車是我叫人安放到船上去的，鯨魚也是我下令射死的。神明要降罪，也隻會降罪我一個，不會牽連無辜！”
“你……”老長史範正被憋得語塞，滿是皺紋的老臉，瞬間變得又黑又紫。
最初答應來滄州做長史，他隻是看在郭家的情麵和鄭子明所開出來的高額聘金上，才勉強為之。然而隨著時間推移，他卻在不知不覺間，就忘記了自己的初衷。開始真心實意的，把自己當作了滄州軍的一員，真心實意地，希望和鄭子明等人一道走得更遠。
知人善任，體恤士卒，愛惜百姓。英勇卻不魯莽，聰明卻不倨傲。身居一隅，卻能放眼天下。像這樣的少年才俊，隻要假以時日，何愁不能成為一方豪雄？而豪雄身側，必有良臣名將相伴。其所建立的霸業越是輝煌，其身側的良臣名將，越是耀眼。就像雲台閣二十八宿，倘若不是遇到了漢光武，恐怕其中有一大半，都會在綠林草莽當中蹉跎終生。（注1）
範正心中早已經認定，自己就是英主身側的良臣。即便做不了武王身邊的薑尚，至少也應該與穆公身邊的百裏奚比肩。然而，他萬萬沒有料到的是，鄭子明這個英主，平素對他幾乎言聽計從。偏偏在對待神明的態度上，卻偏執得像個無賴頑童。
如果隻是怕受牽連，他又何必頂著整個士林的冷言冷語，來當這個滄州軍長史？如果是怕受牽連，在幾個月前，發現滄州軍跟朝廷早晚必有一戰之時，他就該掛冠而去了。又何必拚著一把老骨頭，終日跟在孫子輩的年青人身後東奔西走？
“文長公不要誤會，子明不是說你！”還是潘美心細，發覺範正的神態怪異，趕緊出言打圓場。“他隻是說，鯨魚這東西，跟傳說中的鯤鵬沒什麽關係罷了。您老想想，光是老河口對著的那一片兒海麵上，就盤踞著鯨魚不下百頭。巨鯤如果這麽能生，整個大海早就填滿了。世間得有多少龍，才夠它們長大後來吃？”
按照傳說，鯤長大之後要化鵬，鵬的脊背，不知其幾千裏寬窄！若是大夥半個月前在海麵上所看到的鯨魚都化作鯤鵬，恐怕頭頂的天空根本裝不下，更甭問世間哪裏能為他們提供充足的食物了！
“是啊，傳說未必做得真。大人不是說你老怕受連累？您想想，大人什麽平素時候慢待過您老？”李順兒向來會見風使舵，緊跟在潘美身後，笑著補充。
“文長公不要誤會，鄭某的確沒有奚落之意！”鄭子明這才意識到自己的話語傷了人，也趕緊拱手賠禮。
“哼！嗯——！”聽了他們三個的話，老長史範正終於緩過來一口氣，歪了歪鼻子，拖著長聲呻吟。
然而，沒等他想清楚該如何再規勸鄭子明幾句，李順兒的小聲嘀咕，卻又如火苗般鑽進了他的耳朵，“其實真是鯤種才好，鯤肉唉，比龍還高貴的玩意，把肉曬成肉幹兒賣到汴梁裏頭去，那些官兒老爺們還不都得搶瘋了。”
“我叫你吃，叫你吃。你就不怕天打雷劈！”想到鄭子明受了“奸佞”蠱惑之後，指揮船隊衝進海裏對鯨魚大開殺戒的場麵，範正的七竅頓時噴出了濃煙。舉起巴掌，劈頭蓋臉朝李順兒抽了過去！
“哎呀，別打臉，別打臉！”李順明明一隻手就可以把他推倒，卻沒勇氣迎戰，抱著自己腦袋，撒腿就跑。一邊跑，一邊大聲嚷嚷，“我隻是覺得鯨肉光是用來煉油，太可惜了。不如曬成肉幹賣個好價錢！況且那玩意就算真是鯤鵬又怎麽樣？別人殺它不得，鄭大哥殺它，卻天經地義！”
“你……”老長史範正猛地打了個踉蹌，停住腳步，雙手扶著自己的膝蓋，氣喘如牛。
李順怕他緩過氣兒來之後，再跟自己沒完沒了，也停住了腳步，大聲補充，“您老別生氣，事情根本不像您老想得那樣嚴重。如果傳說可以當做真的話，鯤吃蛟龍，龍當然可以殺鯤！它們跟鄭大哥是天生的仇家，無論誰殺了誰，神仙都不能拉偏仗！”
這句話，可是真說到了點子上，令老長史範正又打了個踉蹌，徹底無言以對。
按照民間說法，天子為龍，諸侯為蛟，無論鄭子明是其中哪一種，他對鯨魚的態度，好像都理所當然。
順著這個思路想來，鄭子明屠殺鯨魚賣錢的舉動，在老長史範正的眼裏，就忽然變得沒那麽可怕了。更何況，他老人家心裏還早就知道一個事實，鄭子明乃是前朝皇家血脈，真正的“鳳子龍孫”。龍的孫子宰鯤鵬的兒子給長輩報仇，誰人敢說不是天經地義？
正哭笑不得地想著，耳畔卻又傳來了鄭子明自己的聲音，“順子，別胡說！文正公，您老也被跟他一般見識。他那張嘴巴，向來就沒說過什麽正經話。我盯上了海裏的鯨魚，一方麵是為了為咱們滄州開辟財源。畢竟傳說必當得了真，而滄州地處漢遼邊境，稍有不慎，咱們機要腹背受敵，沒有充足的錢糧怎麽可能自保？另外一方麵，則是想試試有沒希望，打造一支水師出來。假若僥幸成功，則沿海各地，咱們可以任意縱橫，無論誰也阻擋不住！”
注1：雲台二十八宿，東漢明帝，永平三年命人在雲台閣，給追隨其父親劉秀的一眾功臣畫的肖像。為顯示公平，特地扣除了皇親國戚。所以最後隻畫了銚期，馬武、鄧禹等二十八人。後世將其與天上星座對應，演繹而成雲台二十八宿。
第七章 國難（五）
有道是，一個人的視野，往往決定了他這輩子前途的遠近。
鄭子明在權謀方麵不及範正，在韜略方麵不及潘美，然而在視野高度方麵，卻是當世數一數二。早在圖謀橫海軍節度使之位的時候，他就已經將目光放到了海麵上。如今既然慢慢在滄州站穩了腳跟，肯定要排除任何阻力，去打造完全聽命於自己的水上雄師。
而水師的訓練，完全不同於陸軍。騎在馬背上舞刀如風的壯漢，雙腳踏上甲板之後卻連站都站不穩的情況比比皆是。如果把在李家寨練兵那套方案照搬到海麵上，恐怕耗費十年苦功，也無法取得任何成果。所以，鄭子明目前所能想到的最好辦法，就是先從海上捕撈著手，在努力讓弟兄們適應乘船的同時，以海上的收獲自給自足。
至於鯤鵬與鬼神之說，他從來就沒在乎過，也顧不上去在乎。如果這世上真的有鬼神，就不會連續五十多年，越卑鄙無恥者活得越是滋潤，而正直善良者個個死無全屍！
如果他擔心鬼神的刁難，當初在滄州就不該大開殺戒，將地方上的土豪劣紳犁庭掃穴。就不該擺明了車馬，對“士”這個字重新定義，令天下半數讀書人把自己當作寇仇。
他那怪異的身份和經曆，已經注定了他不可能重複前人走過的任何道路。隻能在前人的經驗和閱曆之外另辟蹊徑。成，則一飛衝霄。敗，則萬劫不複，在此之間，沒有任何第三種結局可選。
“若，若是真的能從水麵上縱橫來去，我，我滄州軍，我滄州軍豈，豈不是，豈不是生出了翅膀？從遼東到江南，處處都可以落腳，處處，處處都可以登岸，登岸發起攻擊！”被鄭子明身上突然爆發出來的強大氣勢所奪，老長史範正瞬間忘記了自己先前的所有顧慮，直起腰，結結巴巴地說道。
“若是戰船能逆黃河而上，借劉承佑三個膽子，他也不敢再跟咱們為難！”潘美的思路，卻遠比老範正活躍，刹那之間，便做到了舉一反三。
鄭子明自己，因為預先已經在謀劃構建水師方麵下了許多功夫，此刻思路反倒相對保守。笑了笑，緩緩回應道：“咱們現在能買到的，隻有漁船和沙船。前者太小，進了內河也沒多大戰鬥力。後者隻能貼著海岸緩緩航行，無論是內河，還是遠海，都無法適應！”
“那就造，造大船。造那種可以直接航行到倭國的大海船！”潘美最無法忍受的，就是空有良策，卻被現實條件所限，握緊了雙拳，低聲叫嚷。“你不是要賣鯨魚骨頭去汴梁麽，咱們現在就，現在就派人出海繼續獵殺鯨魚。用賣鯨魚骨頭和鯨肉，鯨油的錢去江南禮聘會造大船的師父。實在不行，就派人去綁了他們過來！”
“造船並非一朝一夕之功，沒三年五載，看不到大船出海！”鄭子明笑了笑，將目前和即將所麵臨的困難坦言相告，“此外，操帆，掌舵，和領航的師傅，都得從頭培養。沒個三年五載，一樣見不到結果！”
在年青的潘美眼裏，卻根本就沒翻不過的高山，揮了揮手臂，笑著回應：“十年磨劍，總好過坐困愁城！”
“吳越國擅長造船，其所造大舟可直抵百濟。而其國相胡公克開今年剛剛告老，如今朝堂上全是一群鼠目寸光之輩。如果咱們這個時候派遣信使前去，上下打點。無論是想買大船，還是想把一整座船塢連同工匠搬過來，都不無可能！”忽然看到了一條金光大道，老長史範正心裏，也徹底忘記了鯨魚到底是誰的子孫問題，憑著多年的從政經驗，給出了一個最有效的解決方案。（注1）
潘美聞聽，立刻興奮的兩隻眼睛都開始放光，揮了下胳膊，低聲催促，“那就盡快，派人坐了沙船，載著金銀細軟，直接從海麵上過去。免得去得晚了，吳越國已經被南唐所滅。那種巴掌大的小國，向來是朝不保夕！”
“那倒不至於。”範正看了他一眼，輕輕搖頭，“吳越國立國比南唐還早，其君臣雖然缺乏進取之心，應付南唐的逼迫卻綽綽有餘。更何況，南唐最近與南楚正打得不可開交。根本騰不出手來再圖謀沿海十三州。”
“哦……”潘美有些過於急切的心情，終於慢慢平複。拱起手，向老長史微微俯身，“文長公視野之闊，晚輩望塵莫及。”
“活得久了，平素聽到的東西多了一些而已。”範正笑了笑，帶著幾分得意擺手。“仲詢不必過謙，用不了三年，你就會讓老夫望塵莫及。”
在潘美、陶大春、李順、郭信等勤學好問的後生晚輩麵前，他平素所承受的壓力，可不是一般的大。好在眼下這群少年們，閱曆和經驗都尚顯單薄，目光通常也都局限在滄州一隅。所以他這個睿智長者的架子暫時還能支撐得下去。不至於動不動就在一群孫兒輩的少年們麵前出乖露醜。
然而，還沒等他過足前輩高人的癮，不知道什麽時候偷偷溜回來的李順兒，忽然又大聲插嘴：“雖然像您老所說，吳越國近期的確沒有亡國之憂，可咱們也沒有太多時間耽誤！幽州軍春天時吃了那麽大的虧，不可能不想著把麵子找回去。皇上和符家，也都不可能眼睜睜地看著咱們招兵買馬！”
“邊上去！哪都有你一嘴！”範正立刻皺起眉頭，低聲嗬斥。對李順兒這個出身寒微，說話做事毫無長幼尊卑，卻偏偏甚受鄭子明信任的“奸佞”，打心眼兒裏頭厭惡。
然而，厭惡歸厭惡，他卻無法不承認，對方的話很有道理。因此一聲嗬斥過後，又主動把嗓音放低，緩緩說道：“物以稀為貴。吳越與契丹已經斷絕往來多年，塞外的皮毛，藥材和戰馬，在江南都能賣上好價錢。此去江南，應該以皮貨、藥材、牛羊和戰馬為主，回來時捎帶上一船茶葉或者絲綢，開銷也許能省下一半兒！”
“皮貨和藥材倉庫裏都不缺，牛羊和戰馬，隻能想辦法去北邊去重金收購！如果數量不大，半個月之內也能湊出一批來！”鄭子明接過話頭，低聲回應。
範正迅速將身體轉向他，低聲補充，“參軍周義夫曾經追隨大人的義兄往來江南多年，由他帶一支商隊重操舊業，想必能不負大人所托。此外……”
略作斟酌，他再度輕輕朝鄭子明躬身施禮，“老夫之族侄範含，粗通文墨，性喜交遊。敢請大人委其為副，與周參軍一道前往杭州。”
注1：吳越、南唐、南楚，都是五代時江南的割據勢力。南楚先被南唐所滅，但隨後南唐兵馬被楚將劉言驅逐。自此楚地戰亂不斷，直到962年被宋軍盡數剪滅。南唐在975年在宋與吳越的夾擊下亡國。兩年半之後，吳越主動歸附，並入宋國版圖。
第七章 國難（六）
“文長公不必客氣！”鄭子明喜出望外，趕緊伸出雙手，托住了老長史的胳膊，“令侄肯來滄州出仕，實乃鄭某之幸。”
數個月前他對當地地方豪強大開殺戒，讓刺史衙門徹底擺脫了士紳們的擎肘，政令不打任何折扣便可以直接下達到十裏八鄉。無論是執行效率，還是執行的準確性，都以往提升了三倍不止。
然而，這樣做的負麵效果，也是立竿見影。全天下的大半數讀書人，都將滄州當成了龍潭虎穴，寧可蹲在家裏虛耗光陰，也不敢前來一展所長。導致刺史衙門和防禦使衙門裏頭，許多崗位到現在還空著。從潘美、周信、陶大春到下麵的參軍、都頭，凡是識字者，幾乎個個都身兼數職。
所以，範正肯讓他的侄兒肯出來做事，鄭子明當然要虛位以待。哪怕此子是個紙上談兵的趙括，好歹也能幫忙整理一下公文，核對一下賬目。比把潘美、陶大春等人活活累死強！
“刺史衙門裏的司庫參軍，一直由末將兼任。而末將早已分身乏術，不如直接就交給範公子！”潘美在旁邊靈機一動，也迅速向老長史的族人伸出了橄欖枝。
在他看來，老長史範正突然推薦自家侄兒出仕滄州的舉動，可不僅僅是為親人謀個差事這麽簡單。此舉同時還意味著，滄州軍已經對當世的一些書香門第，產生了足夠的吸引力。換句話說，鄭子明本人和滄州軍的前程，已經開始被一些傳統世家看好，他們起了向滄州軍下注的心思，所以才特地雪中送炭，以圖將來收到豐厚的回報。
“末將的司田參軍差事，也可以交卸出來，由範長史的侄兒接任！”明知道自己不受老家夥的待見，李順兒卻不甘落後，也湊上前大聲表態。
“末將的司戶參軍職務，早就幹不動了。請大人務必派人接手！”
“末將的考功參軍……”
“都別胡鬧，末將的字寫得像蜘蛛爬的一樣，這記室參軍之職……”
一時間，先前插不上嘴的陶大春、陶勇、周信等人，都蜂擁而上，主動要求退位讓賢。
對大家夥來說，練兵和打仗，才是最要緊的事情。做這些天天跟筆墨紙硯為伴的文職，簡直就是浪費生命。
“都退後，誰再敢撂挑子，就幹脆把軍中職務也都一並交出來，滾回家去陪著老婆抱孩子！”鄭子明被眾人突然爆發出來的“熱情”，弄得哭笑不得，抬腿向四下虛踢了幾腳，大聲威脅。
這下，眾人又全都老實了。苦著臉後退數步，互相之間呲牙咧嘴。
鄭子明衝著他們又狠狠瞪了兩眼，將麵孔再度轉向老長史範正，笑著補充，“文長公家中若是還有合適的子侄或者弟子晚輩，不妨多推薦幾個。咱們滄州空缺實在太多，您老舉賢無須避親！”
“大人有托，老夫自當竭盡全力！”不知道是感動於大家夥的熱情，還是因為替家族下注的舉動被識破而心虛，老長史範正紅著臉，額頭上掛著虛汗，鄭重答應。
鄭子明衝著他微笑點頭，隨即，又迅速將麵孔轉向潘美、陶大春、李順兒等，大聲重申，“還有你們，如果家中有親朋故舊，同學晚輩，願意來滄州做事，也都舉賢無須避親！誰先推薦來合適的人才，誰所兼任的職務，就可以先交卸一部分出去。若是一個人才也找不到，那就繼續自己頂著，累死也別喊冤！”
“是——”遇到如此不講理的上司，眾人無可奈何，隻能咧著嘴巴領命。
“難得今天人齊，最近咱們需要做的事情，鄭某在這裏跟大家梳理一下！”趁著大家夥都在興頭上，鄭子明稍作斟酌，拔出腰間橫刀，以地為紙，在上麵迅速勾畫。
他並不是個聽不得反對意見的剛愎之輩，但今天老長史範正的表現，卻讓他忽然意識到，身邊這些同伴，視野和認知，都跟自己有許多差異。畢竟，沒有任何人，像自己一樣，經曆過那麽多大起大落。也沒有任何人，跟自己一樣總是在稀奇古怪的夢中驚醒。
所以，接下來滄州軍要做的事情，他必須跟大夥提前交個底兒。以免因為大家夥兒跟自己的認知不同，在執行過程中走了樣，或者執行起來磕磕絆絆。此外，眾人既然把前程和身家性命都交到了他手上，鄭子明就認為自己有必要帶領大夥去追尋最好的結果，而不是繼續走一步看一步，最後稀裏糊塗變成了一堆曆史的塵埃。
“請刺史大人示下！”老長史範正和潘美等人，知道鄭子明接下來的話必然關係到整個滄州軍的發展大計，趕緊讓侍衛們在周圍拉了個警戒圈子，然後低聲催促。
“嗯！”鄭子明在勾勾劃劃中，理清了自己的思路。點點頭，笑著說道，“首先，秋糧入庫必須保證。無論河對岸的幽州軍如何動作，咱們都盡量保證秋收不被幹擾，讓百姓能夠顆粒歸倉。”
手中有糧，心中不慌。無論是野戰，還是守城，充足的糧食儲備，都是取勝的關鍵。對於這一點，眾人毫無疑義，紛紛鄭重點頭。
“其次”鄭子明朝眾人臉上掃了一眼，繼續低聲補充，“練兵擴軍之事情，必須抓緊。今年雪落之前，戰兵必須擴充到一萬人以上。如有可能，騎兵隊伍也要拉起來，人數不低於兩個指揮。無論契丹人和朝廷如何動作，咱們自己該做的事情，都不能耽擱。”
“那是自然，總不能聽了剌剌蠱叫，就不種地！”
“咱們做咱們的，朝廷做朝廷的。兵來將擋，水來土掩就是！”
“打鐵還得自身硬……”
眾人七嘴八舌，對鄭子明的第二條規劃，爭先恐後表示讚同。
滄州土地平整肥沃，物產甚豐。靠海地區還能通過煮製和發售私鹽獲取大把紅利。將來又很可能將鯨骨製品和鯨肉，鯨油賣遍整個中原。如果沒有足夠的武力自保，就等同於一個幼兒抱著金塊在大街上晃悠，早晚都逃不過惡人的黑手。
然而，鄭子明接下來的話，卻將所有人都聽了個滿頭霧水，“第三，練兵和打仗，需要充足的錢糧。糧食咱們基本上可以自給自足，但光憑著鹽稅和市易厘金，卻未必能供得起上萬兵馬的花銷。所以，鄭某打算立刻著手組建一支商隊，沿著海麵販運南北貨物。在大船沒買到之前，哪怕先用沙船和漁船湊合，也必須提前一步，將通往遼東和江南的航路都摸索清楚！”
第七章 國難（七）
這年頭，官府出麵組建商隊，算不得什麽新鮮事情。許多諸侯及其所在的家族都公開組建或者暗中支持商隊，帶著貨物往來南北。一方麵替他們賺取豐厚的錢財，另一方麵，則替他們刺探對手或者同僚的軍情。
鄭子明的結義大哥柴榮，在郭威帳下以前所從事的就是類似差遣。鄭子明的未來嶽父常思，也曾經假手家族的商隊施行反間計，將遼國幽州軍的前任主帥趙延壽全家給送上了西天。作為常思的未來女婿和柴榮的義弟，鄭子明自己也打算照著葫蘆畫瓢，一點都不足為怪。
然而，以前的商隊走的都是陸地，從海麵上駕船遠距離輸送貨物，卻聞所未聞。且不說海麵上風高浪急，一不小心，就得連貨物帶船都喂了龍王爺。單單是沙船和漁船在沿途靠港補給，就是個巨大的麻煩。
能不能找到港口，港口允許不允許停靠，停靠後船隊會不會被扣留，都屬於未知。花多高的價格才能補給，進出港需要交納多少費用，也全都由港口的擁有者說得算。船隊沿途每多停靠一次，就多一次血本無歸的風險。（注1）
“南，南方還好說。官港和私港眾多，隻要找對了人，花錢便可以疏通！但是北方……”錯愕良久之後，老長史範正，才硬著頭皮，低聲提醒。“契丹人恐怕連大船都沒見過，更不可能修築港口。幽州韓匡嗣兄弟視我滄州為眼中釘，也不可能允許滄州的船隊在他的後院停泊。”