“自古明槍易躲……”郭威張了張嘴，想要再叮囑幾句。然而，終是沒有發出任何聲音。從桌案上抓起茶壺，嘴對嘴兒一飲而盡。
第七章 國難（一）
劉承佑壞，卻不傻。這是史弘肇和郭威兩個的一致看法。所以二人在“不行廢立之事”這個大前提下，最好的選擇就是一內一外，互為奧援。用各自手中的實力來威懾劉承佑，令後者不敢輕易再起歹心。
恰恰劉承佑也希望將兩個手握重兵的“權奸”分而治之，結果第二天早朝上，君臣雙方難得默契了一次，幾乎沒費任何口舌，就“恩準”了由史弘肇提出來的，讓樞密副使郭威兼任天雄軍節度使，出鎮鄴都，防備契丹的的議題。
散了朝後，聖旨和兵符，由史弘肇親手送到了郭威的家中。郭威雖然身上的傷還沒有痊愈，也不想再做任何耽擱，立刻帶著柴榮去城外大營整頓兵馬，準備糧草物資。爺倆兒腳不沾地忙了兩個白天，第三天一大早，拔營啟程。
史弘肇、楊邠、王章三人，聯袂送到了十裏之外。知道此番一去，郭威恐怕輕易不會再回汴梁，兄弟們心中，都湧滿了不舍。踐行的酒喝了一碗又一碗，卻是誰也不願意第一個提“告別”二字。
末了，還是郭威自己硬起了心腸。把麵前的酒盞直接一口悶盡，隨即故作粗豪地抹了下嘴巴，大聲說道：“不能再喝了，再喝，今晚就到不了陳橋驛了。三位兄弟，此後一定要自己多加小心。陛下自幼行事，就不能以常理度之。”
“就憑他手底下那幾個窩囊廢？除了幹些下三濫的江湖勾當，還能折騰出什麽花樣？”史弘肇也一口幹盡了盞中殘酒，滿臉不屑地回應，“行了，你盡管放心去，汴梁這邊交給我。他一天不改這混賬性子，老子便一天不會將大權交還給他。大不了，等他有了親生兒子之後……”
“化元，休要信口胡說！”楊邠聽得心裏不是滋味，立刻出言打斷。“陛下年幼氣盛，難免會受奸佞所惑。但我等身為托孤重臣，盡各自所能輔佐於他，讓他親賢臣，遠小人便是。相信假以時日……”
他的話也沒來得及說完，便被王章大聲打斷。“不等了，假以時日，嗬嗬，以後的事情，幾位老哥多費心吧！王某是不想再管了。王某已經給陛下上表，乞骸骨還鄉！我等是臣，陛下是君。君可輔，臣自當鞠躬盡瘁。君身側另有高明，臣又何必留下來礙手礙腳？”
“王南樂！”沒想到王章這麽幹脆就拆自己的台，楊邠頓時臉色一黑，回過頭，喊著對方的雅號提醒，“先皇對我等的大恩……”
“激流勇退，也是報恩方式的一種！”王章翻了翻眼皮，懶懶地回應。隨即，又迅速將頭轉向郭威，壓低了聲音提醒，“到了鄴都之後，安置停當，就盡快將家眷也接了過去。汴梁雖然繁華，卻物價騰貴，實在不是什麽易居之地！”
“那是自然！”郭威原本就有類似打算，隻是礙於朝廷規矩，不能立刻付諸實施而已。聽了王章的提醒，笑著向大夥作揖。“犬子頑劣，平素還請幾位哥哥多加看顧。”
“包在老夫身上！”史弘肇毫不猶豫地朝他自己胸口指了指，大聲承諾，“放心，家門肯定給你看好了。什麽時候有了空，什麽時候你就派人回來接。若是令郎和其他家眷們少一根汗毛，你就拿老夫是問！”
“令郎聰明好學，品性善良，絕非給父母惹事之輩！”宰相楊邠笑著拱了下手，顧左右而言他。
跟郭威的交情歸交情，但朝廷的規矩卻不能因人而改。郭威以天雄軍節度使身份出鎮鄴都，卻沒有交卸樞密副使職務，原本已經開了中樞和地方職位兼領的先河。今後憑著手中的樞密使印信，無須通過朝廷，他就能調動整個黃河以北的兵馬和錢糧。如果再讓他把家眷也都接了走，汴梁這邊，就對他失去了任何控製能力。一旦哪天他野心膨脹……
“嘿！”王章忽然發出一聲冷哼，不是針對郭威，而是針對宰相楊邠。
後者立刻羞得麵紅耳赤，拱了拱手，期期艾艾地辯解：“文仲，非楊某多事。楊某既然身居相位……”
“理應如此，楊兄不必多說，小弟心裏明白你的苦衷！”郭威笑了笑，側開身子，以平輩之禮相還。
亭子內，先前還依依惜別的氣氛，瞬間摻入了幾絲多餘的味道。令兄弟幾個，再也沒有理由繼續依依惜別。相互又行了個禮，然後揮手各自離去。
數萬大軍帶著糧草輜重出行，當然不可能走得太快。第一天到了陳橋驛，就紮營安歇。第二天花了一整天時間渡過了黃河，然後又在北岸紮下了大營。第三，第四天，又是每天以不到四十裏的速度迤邐向北，如是足足走了大半個月，才終於來到了鄴都。
同一天從汴京出發的信使，卻比大軍走得快許多。沿著驛站不斷地更換坐騎，隻用了四天，就把中書省召鄭子明的回去述職的命令，送到了滄州。
“按朝廷慣例，地方官員，幾年回一次汴梁？”鄭子明正在跟潘美等人議事，接了令之後，不覺有些吃驚。手按刀柄緩緩站起身，皺著眉頭詢問。
前來傳遞命令的小吏王光頓時嚇得一哆嗦，趕緊躬下身子，大聲回應，“沒，沒定數。按，按道理，是，是任期滿了之後，才回汴梁聽候安排。然，然而有，有時候中書省覺得需要，也，也可以，可以臨時做出決定。”
“有時候是什麽時候？”鄭子明笑了笑，繼續低聲追問。
連續幾年在刀光劍影裏打滾兒，他早已不再是當初那個怎麽看怎麽都人畜無害小肥。稍微皺一皺眉，兩眼之間便有殺氣翻滾而出。
中書省小吏王光，被鋪麵而至的殺氣逼得連連後退。大顆大顆的冷汗，順著額頭鬢角滾滾而落。“大，大災之後。或者，大疫之，之後。或者，或者，朝廷中有大事未決，需要，需要征詢地方上的看法。”
“那滄州可有大災，大疫，或者朝廷中可有大事未決？”鄭子明鬆開手，抬腿繞過桌案。
“沒，沒有！”小吏王光繼續快速後退，一不小心，腳下絆了絆，摔了個仰麵朝天，“鄭大人，您別問了。小的就是個跑腿兒的，什麽都跟小人沒關係！您，您想回，就接了這個令。不想回，也隨您的便！小的，小隻管把命令送到，別的，別的真的管不著，真的管不著啊！”
第七章 國難（二）
“哈哈哈哈哈……”議事廳裏，眾文武放聲狂笑，一張張年青的麵孔上，寫滿了不屑。
這年頭，兵強馬壯者為雄。地方官員眼裏，對皇權的畏懼感原本就沒剩下多少。而劉承佑派遣刺客對鄭子明下黑手的做法，又令眾人對此人的品行和智力都產生了懷疑，因此，對劉漢朝廷的輕蔑就愈發地不加掩飾。
鄭子明本人，卻沒有跟著大夥一起發笑。而是快速向前走了幾步，親手將已經快嚇癱了的小吏王光從地上扯將起來。然後親手替此人撣了撣衣襟上的塵土，溫言撫慰：“你別害怕，鄭某知道你乃奉命行事。鄭某隻是奇怪，鄭某才上任不到半年，自問做事也算對得起朝廷。怎麽朝廷，怎麽中書省那邊偏偏就看某如此不順眼？”
“不，不是。是，是……”小吏王光低著頭，不停地抬手抹汗，嘴裏說出的話語也是顛三倒四，“不是中書省看您不順眼。是，是，是史樞密，不，不，不是，是，是……，唉！鄭大人，您就別難為小人了。小人真的不清楚這到底是怎麽一回事兒啊！”
“真的？”鄭子明微微一笑，掌心又緩緩握住了刀柄。
“真，真的，十足十的真！”小吏王光魂飛魄散，噗通一聲跪了下去，叩頭如搗蒜，“大人，您既然心裏都清楚，就，就別再逼小的了。小的正是因為混得不如意，才給打發到您這裏來。小的但凡是個耳目靈通的，怎麽著也不會被逼著前來找死！”
“怎麽又是找死了？我這裏又不是龍潭虎穴？”鄭子明見狀，心中立刻了如明鏡。笑著又將小吏王光從地上扯了起來，大聲說道：“行了，你不用害怕，我不會難為你。來人，取些地方上的土特產，給王大人壓驚！”
“是！”當值的親衛大聲答應，快步跑向了後堂。數息之後，就端來了一個粉白色，不知道用什麽材料做成的雕花小箱，被陽光依照，瑞氣縈繞。
鄭子明從親衛手裏將箱子接過，親自遞向了小吏王光，“滄州地處偏僻，也沒什麽好東西。王大人遠來是客，這份土產，就請大人收下，算是鄭某對大人的一點心意！”
“折，折殺了。下，下官怎麽，怎麽敢收大人您的東西。下官，下官……”小吏王光隻求能活著回汴梁覆命，怎敢收鄭子明的“心意”？一雙手刹那間擺得如同風車。
“莫非王大人瞧不起鄭某？”鄭子明忽然把臉一沉，低聲斷喝。
“不，饒命——！”小吏王光嘴裏發出一聲尖叫，趕緊雙手將箱子接過，緊緊摟在了懷中。“大人饒命。下官，下官這就收，這就收下！”
“這就對了，你是奉命而來。無論朝廷對鄭某是何居心，至少咱們倆個之間，並無私人恩怨！”鄭子明臉上的烏雲迅速消散，擺了擺手，和顏悅色地補充。
“是，是，下官，下官跟大人，下官對大人一直佩服，佩服得很！”小吏王光流著汗連連點頭，不經意間，汗珠掉在了箱子上，居然迅速濺起了點點桃花。
“嗯？”他心裏頓時打了個哆嗦，騰出一隻手，迅速抹自己的額頭。原本以為額頭上流出了血，所以也會將汗水染紅。仔細看向手掌心去，卻是尋常水漬一團，壓根兒不帶絲毫顏色。
很顯然，古怪出在懷裏這個不知道是什麽材料雕琢而成的小箱子上。汗水遇到了箱子，才會突然變成點點桃紅。
“是用巨鯤胸口處的骨頭雕的。滄州東麵是一大片淺灘，夏天時總有巨鯤出沒，禍害漁民。鄭某恨其歹毒，就用床弩射死了幾頭。”鄭子明的聲音從上方傳來，帶著明顯的炫耀滋味。
“巨，巨鯤！”王光手頓時又哆嗦了幾下，差點兒將箱子丟在地上。
但凡讀過書的人，都知道莊子所做的逍遙遊中，關於巨鯤的描述。“北冥有魚，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千裏也！”而現實中，鯤雖然沒有書中所描述的那樣龐大，但至少也有十幾丈長，宮殿般高矮，在大海中肆意往來，根本找不到任何對手。
就是如此凶猛的龐然大物，居然被鄭子明說宰就給宰了，連骨頭都給雕成了珠寶箱子！如此算來，鄭子明的武力，會是何等強悍？恐怕李孝恭，王彥章重生，頂多也是跟他打個平手。萬一此人被朝廷給逼急了，揮師南下，就憑現在朝廷中君臣失和，將士們心灰意冷的情況，誰人能站出來阻擋他的兵鋒？
重，無比的重。小吏王光自問不算文弱，卻被懷中的箱子，給壓得氣喘如牛。兩條大腿，卻像脫了力般，又酸又軟，顫抖不停。
而那鄭子明，卻示好不體諒他的心情。笑了笑，順口補充道，“隻是個頭大一些的魚而已，其實沒有多凶。肉也太肥，不堪入口，隻能用來煉油點燈！倒是胸骨和肋骨，白裏透紅，適合拿來打造些小物件兒。雖然比不得象牙珍貴，好歹也能算個稀罕！，”
“呃！”小吏王光的身體又晃了晃，差點被懷中的箱子給閃了腰。
肉肥，隻能用來煉燈油！骨頭拿來打造小物件，還被嫌棄價值比不上象牙！這海中霸王巨鯤，遇到鄭子明，簡直是肥豬遇到了屠戶！而大漢國此刻雖然比滄州龐大百倍，雙方真的兵戎相見，鹿死誰手，恐怕真的未必可知！
一隻蒲扇般的大手迅速伸過，在箱子落地之間，將起托住。隨即，鄭子明的另外一隻手，將箱子蓋子稍微向上拉了下，又迅速蓋緊。
數道柔和的黃色光芒，透過縫隙，射入了小吏王光的眼睛。雖然一閃而逝，卻令他心中勇氣陡生。毫不猶豫地雙手將箱子搶過，死死地抱在了懷裏。
黃金！鯤骨做的箱子，裏邊裝的是大錠的黃金！天可憐見王某，因為得罪了上司，才被派到了這個人人唯恐避之不及的差事！而誰能料到，王某此番竟然因禍得福，一趟公差，就把幾輩子的薪俸全都掙了出來！
“多謝，多謝大人賞賜。小的，小的感激，感激不盡！”想到回家後將黃燦燦的金錠拿在燈下與妻子一道把玩的情景，小吏王光頓時心中勇氣陡生。先躬身給鄭子明行了個禮，然後壓低了嗓子補充道：“大人軍務繁忙，晚幾天去述職，其實也沒大妨礙。小的，小的回去後，就說，就向上頭匯報，遼寇又在越境打草穀。大人，大人帶領弟兄枕戈待旦，實在，實在脫不開身前往汴梁！”
“朝廷通常會做如何反應，會不會牽連到你？如果那樣的話，鄭某心裏就實在過意不去了！”見對方如此上道，非但隱晦地暗示自己不用去汴梁，並且連理由都一並替自己找好了，鄭子明也不願做得太過分，笑了笑，設身處地的替此人考慮。
“沒事兒，反正小人就是個跑腿的。把朝廷的命令送到了大人這裏，把大人的回音帶回去，就算盡了責。其他，都是大人物們的事情，與小人無關！”此刻的王光，正應了那句‘財壯英雄膽’，搖了搖頭，非常豪氣地補充。
“那就好，鄭某最不願意做的事情，就是拖累朋友！”鄭子明對他的態度非常滿意，笑了笑，輕輕拱手。“來人，把土特產再拿一箱子出來，也好讓王大人回去之後，跟上司和同僚都有個交代。”
“折，折殺，謝，謝大人賞！”王光習慣性地想要客氣，然而看到鄭子明那又在緩緩握緊的手掌，立刻躬下身子改口。
鄭子明笑了笑，伸手相攙，“這就對了，鄭某其實對朝中諸位大人，還有皇上，都尊敬得很。也不知道哪個不開眼的，專門給鄭某下絆子，恨不得立刻置鄭某於死地！”
‘當然是皇上！’王光心裏暗叫，臉上，卻裝出一幅同情且激憤模樣，瞪圓眼睛，大聲說道：“可不是麽，有些人，就是見不得別人好！大人您放心，回去之後，下官，下官一定想方設法，替大人分辨。讓同僚們都知道，大人對朝廷是一片赤膽忠心！”
“那就有勞了！”鄭子明笑著拱手道謝，隨即，又裝作十分惋惜的模樣搖頭，“其實鄭某，也巴不得回汴梁看看呢。就是邊境之上，一日三驚，實在不敢這個時候丟下弟兄們，自己一個人躲回去。唉——！”
這幾句話，雖然沒有一句屬實，卻帶上了如假包換的汴梁口音。小吏王光聽得耳熟，立刻順口問道，“大人，大人莫非是汴梁人？這……”
話說到一半兒，猛然想起朝廷中，關於鄭子明真實身份的傳說，他又瞬間汗出如漿。低下頭，苦著臉，真恨不得狠狠給自己來上幾個大嘴巴！
鄭子明將此人的表現都看在了眼睛裏，心中暗暗歎氣。扭過頭，將侍衛們再度拿來了珠寶箱，雙手摞在了此人的懷中，“這份土產，王大人也請收好。唉！鄭某糊塗了，忘記大人是個文官。來人，幫王大人把土產送回驛館裏去！”
“謝，謝大人賞！”小吏王光被兩箱子金錠，壓得根本直不起腰。卻堅持著，先給鄭子明行完了禮，然後才將箱子小心翼翼地放在了自己的腳邊兒上。“其實，其實小人也聽說過一些傳聞，隻是，不知道，不知道……”
一邊說，他一邊迅速左顧右盼，兩隻眼睛，滴溜溜轉得如同車輪。鄭子明頓時心領神會，擺擺手，命令麾下眾人暫且回避。不多時，議事堂中，就隻剩下了兩張堆滿笑容的麵孔和兩個粉白色的珠寶箱，有動有靜，相映成趣。
“好了，沒有外人了，王大人有話請放心大膽的講。出你口，入我耳，絕不會有第三雙耳朵聽見！”鄭子明的聲音，迅速在議事堂中響起，帶著與年齡既不相稱的成熟。
小吏王光的聲音緊隨其後，帶著如假包換的討好味道，“小的聽同僚胡說，也不知道當不當得真。好像幾位老國舅，做事都很仗義。特別是宣徽使李業，乃太後幼弟，與陛下自幼相交，關係極為親近。年初的時候有幾個吏部官員卷入了李守貞的謀反案，原本該被抄家滅族。可李業進宮見了一次太後，這幾人就都洗脫了嫌疑。隻是損失了一些錢財而已！”
“哦？”鄭子明的聲音陡然轉高，“有此等事，把握大麽？”
“據說是明碼標價，童叟無欺。但具體如何，小的也隻是聽聞，未曾親眼看見！”小吏王光咬了咬牙，說得斬釘截鐵。“大人不妨盡力一試，總比，總比老是被人惦記著好！”
第七章 國難（三）
如果劉承佑多少有點兒人樣的話，哪怕大權旁落，王光這種京畿小吏也不敢對他失去敬畏。然而此人即位之後，除了斷袖分桃，就是給自己的親朋好友加官進爵，細數起來，竟一點兒正事兒都沒幹。所以王光之流再出賣他，就不存在任何精神負擔了。
倒是鄭子明，沒想到在五個顧命大臣的聯手壓製之下，外戚們的影響力，居然依舊能膨脹到如此地步，皺著眉頭思索了片刻，再度沉聲詢問：“李業等人如此胡鬧，史樞密就不管他們麽？還有楊相和蘇尚書，他們難道也願意眼睜睜地看著吏治日漸敗壞？”
“不眼睜睜地看著又怎麽著，史樞密駁了皇上的十次，總得讓皇上說得算一回吧？況且蘇逢吉早就投了皇上那邊，最近專門跟史樞密對著幹。至於楊相，幾個月前因為出麵阻止皇上給李家子弟隨便封官，回家路上被太後堵了個正著，差點抓了個滿臉花。他若是再老跟國舅們過不去，以後朝堂就成東市口了，每回光吵架拆台就得折騰一整天，什麽正經事都不用再幹！”小吏王光一邊冷笑著撇嘴，一邊竹筒倒豆子般，將朝堂上最近的種種醜事，給數落了個夠。
“噢！我真還是第一次聽說，多謝王兄賜教。”鄭子明越聽越覺得稀罕，越聽，心情越是複雜。到最後，竟然不知道自己該高興，還是該憤懣，歎了口氣，朝著王光輕輕拱手。
“不敢，不敢，大人是何等的身份，下官萬萬不敢跟大人兄弟相稱！”小吏王光又給嚇了一大跳，立刻側著身子跳開，連連擺手。“今天下官承蒙大人厚賜，無以為報，才順口多說了幾句。出了這個門，下官就會把所有的話全都忘掉，還請大人勿怪下官涼薄！”
汴梁城內，一直有傳聞說，滄州防禦使鄭子明乃是前朝二皇子。所以才被皇上視為眼中釘。無論這個傳聞是否為真，凡是跟此人稱兄道弟者，恐怕將來都未必能落到什麽好下場。故而，收錢歸收錢，出主意歸出主意，哪怕鄭子明今天再折節相交，王光都不願意將彼此之間的關係繼續拉近分毫。
鄭子明自己，原本也沒指望跟全天下的人都能一見如故。見了王光的反應，也不著惱。隻是笑了笑，輕輕點頭，“理所當然！出了這個門，鄭某就當今天的所有事情都沒發生過！”
“其實，其實去打點幾個老國舅，未必，未必光是用錢！”見鄭子明如此好說話，王光反倒有些扭捏起來。猶豫了片刻，結結巴巴地補充，“就像，就像您今天賞賜給下官的這種鯤骨箱子，到哪都是稀罕物！送到幾個老國舅手裏，恐怕比真金白銀效果還好。還有，還有珍珠，珊瑚、硨磲、玳瑁等物，隻要個頭足夠大，就不愁入不了皇親國戚的眼！”
“哦？這些東西，鄭某手裏倒是不缺。但是該如何送出去，還請王大人不吝多加指點！”鄭子明聽得心中一喜，趕緊虛心向對方求教。
滄州東臨大海，近岸處受黃河所攜帶泥沙影響，海水很淺，卻物產極豐。而因為戰亂和生活習慣等諸多因素的影響，當地人隻是靠種田和煮鹽為生，很少將目光投向海底。所以鄭子明最近在巡視沿海村寨時，隻是稍加點撥，其手下的兵卒們，就從海水中撈了盆滿缽溢。
以當地的購買能力和加工水平，這些撈出來的東西，一時半會兒肯定“消化”不下。這幾天鄭子明和長史範正兩個，正在冥思苦想，如何才能把海上的收獲推銷出去，給滄州軍換取更多的輜重和錢糧？小吏王光無意間提出來的“行賄”方案，簡直就是雪中送炭。
“幾個老國舅出身都頗為寒微，所以胃口都不算大，做生意也很講究信用！通常像給四品地方官員說好話，隻需要七八兩現銀就已經足夠。大人您的情況特殊，恐怕要翻倍。但也不是……！”小吏王光，哪裏知道鄭子明手裏的海貨都堵滿了倉庫。本著讓對方的饋贈物有所值的想法，非常耐心地給鄭子明“出謀劃策”。
有道是，術業有專攻。京畿的官員，天生就比地方官員懂得如何打點疏通關節。在王光的全力幫助下，隻花了半個多時辰功夫，鄭子明就得到了一份完整的“行賄”方案。幾個皇親國戚的胃口大小，對朝廷決策的影響力，以及小皇帝劉承佑最近跟權臣門之間的關係變化，都順手摸了個門清。
得到了如此大的幫助，鄭子明當然也不能虧待了王光。在臨別之前，又追贈了兩份土產。這回，就不是用小箱子來裝了，而是整整裝滿了兩架馬車。把個王光感動得熱淚盈眶，又主動替滄州軍提了許多討好朝廷的建議，才帶著兩袖金風，戀戀不舍地踏上了歸途。
“你真的指望，憑著幾個皇親國戚替你說話，就能讓小皇帝徹底忘了你是誰？”望著漸漸遠去的馬車，潘美撇了撇嘴，冷笑著追問。
雖然對劉漢朝廷和小皇帝都沒任何好感，但是對於滄州軍主動向幾個老國舅行賄的謀劃，他卻是打心眼兒裏頭厭惡。總覺得此舉非但行事不夠光明，效果也非常有限，頂多能解一時之急。待小皇帝劉承佑被耗盡了耐心，或者幾位皇親國戚的胃口越養越高，朝廷的兵馬，早晚有一天會打上門來。
“他肯定不會忘，但是，至少在他想要鏟除的名單上，我的名字會向後挪一挪！”鄭子明的目光從車隊的煙塵上收回，笑了笑，輕輕搖頭，“能多拖一天，咱們的準備就會更充分一些。此外……”
忽然，他好像想起了什麽有趣的事情，咧了咧嘴，笑容瞬間湧了滿臉，“給皇親國戚們送禮，也不光是為了賄賂他們。古語雲，桓公好服紫，一紫值五素！那麽大的鯨魚骨頭呢，總得想辦法全都賣出去！”（注1）
第七章 國難（一）
劉承佑壞，卻不傻。這是史弘肇和郭威兩個的一致看法。所以二人在“不行廢立之事”這個大前提下，最好的選擇就是一內一外，互為奧援。用各自手中的實力來威懾劉承佑，令後者不敢輕易再起歹心。
恰恰劉承佑也希望將兩個手握重兵的“權奸”分而治之，結果第二天早朝上，君臣雙方難得默契了一次，幾乎沒費任何口舌，就“恩準”了由史弘肇提出來的，讓樞密副使郭威兼任天雄軍節度使，出鎮鄴都，防備契丹的的議題。
散了朝後，聖旨和兵符，由史弘肇親手送到了郭威的家中。郭威雖然身上的傷還沒有痊愈，也不想再做任何耽擱，立刻帶著柴榮去城外大營整頓兵馬，準備糧草物資。爺倆兒腳不沾地忙了兩個白天，第三天一大早，拔營啟程。
史弘肇、楊邠、王章三人，聯袂送到了十裏之外。知道此番一去，郭威恐怕輕易不會再回汴梁，兄弟們心中，都湧滿了不舍。踐行的酒喝了一碗又一碗，卻是誰也不願意第一個提“告別”二字。
末了，還是郭威自己硬起了心腸。把麵前的酒盞直接一口悶盡，隨即故作粗豪地抹了下嘴巴，大聲說道：“不能再喝了，再喝，今晚就到不了陳橋驛了。三位兄弟，此後一定要自己多加小心。陛下自幼行事，就不能以常理度之。”
“就憑他手底下那幾個窩囊廢？除了幹些下三濫的江湖勾當，還能折騰出什麽花樣？”史弘肇也一口幹盡了盞中殘酒，滿臉不屑地回應，“行了，你盡管放心去，汴梁這邊交給我。他一天不改這混賬性子，老子便一天不會將大權交還給他。大不了，等他有了親生兒子之後……”
“化元，休要信口胡說！”楊邠聽得心裏不是滋味，立刻出言打斷。“陛下年幼氣盛，難免會受奸佞所惑。但我等身為托孤重臣，盡各自所能輔佐於他，讓他親賢臣，遠小人便是。相信假以時日……”
他的話也沒來得及說完，便被王章大聲打斷。“不等了，假以時日，嗬嗬，以後的事情，幾位老哥多費心吧！王某是不想再管了。王某已經給陛下上表，乞骸骨還鄉！我等是臣，陛下是君。君可輔，臣自當鞠躬盡瘁。君身側另有高明，臣又何必留下來礙手礙腳？”
“王南樂！”沒想到王章這麽幹脆就拆自己的台，楊邠頓時臉色一黑，回過頭，喊著對方的雅號提醒，“先皇對我等的大恩……”
“激流勇退，也是報恩方式的一種！”王章翻了翻眼皮，懶懶地回應。隨即，又迅速將頭轉向郭威，壓低了聲音提醒，“到了鄴都之後，安置停當，就盡快將家眷也接了過去。汴梁雖然繁華，卻物價騰貴，實在不是什麽易居之地！”
“那是自然！”郭威原本就有類似打算，隻是礙於朝廷規矩，不能立刻付諸實施而已。聽了王章的提醒，笑著向大夥作揖。“犬子頑劣，平素還請幾位哥哥多加看顧。”
“包在老夫身上！”史弘肇毫不猶豫地朝他自己胸口指了指，大聲承諾，“放心，家門肯定給你看好了。什麽時候有了空，什麽時候你就派人回來接。若是令郎和其他家眷們少一根汗毛，你就拿老夫是問！”
“令郎聰明好學，品性善良，絕非給父母惹事之輩！”宰相楊邠笑著拱了下手，顧左右而言他。
跟郭威的交情歸交情，但朝廷的規矩卻不能因人而改。郭威以天雄軍節度使身份出鎮鄴都，卻沒有交卸樞密副使職務，原本已經開了中樞和地方職位兼領的先河。今後憑著手中的樞密使印信，無須通過朝廷，他就能調動整個黃河以北的兵馬和錢糧。如果再讓他把家眷也都接了走，汴梁這邊，就對他失去了任何控製能力。一旦哪天他野心膨脹……
“嘿！”王章忽然發出一聲冷哼，不是針對郭威，而是針對宰相楊邠。
後者立刻羞得麵紅耳赤，拱了拱手，期期艾艾地辯解：“文仲，非楊某多事。楊某既然身居相位……”
“理應如此，楊兄不必多說，小弟心裏明白你的苦衷！”郭威笑了笑，側開身子，以平輩之禮相還。
亭子內，先前還依依惜別的氣氛，瞬間摻入了幾絲多餘的味道。令兄弟幾個，再也沒有理由繼續依依惜別。相互又行了個禮，然後揮手各自離去。
數萬大軍帶著糧草輜重出行，當然不可能走得太快。第一天到了陳橋驛，就紮營安歇。第二天花了一整天時間渡過了黃河，然後又在北岸紮下了大營。第三，第四天，又是每天以不到四十裏的速度迤邐向北，如是足足走了大半個月，才終於來到了鄴都。
同一天從汴京出發的信使，卻比大軍走得快許多。沿著驛站不斷地更換坐騎，隻用了四天，就把中書省召鄭子明的回去述職的命令，送到了滄州。
“按朝廷慣例，地方官員，幾年回一次汴梁？”鄭子明正在跟潘美等人議事，接了令之後，不覺有些吃驚。手按刀柄緩緩站起身，皺著眉頭詢問。
前來傳遞命令的小吏王光頓時嚇得一哆嗦，趕緊躬下身子，大聲回應，“沒，沒定數。按，按道理，是，是任期滿了之後，才回汴梁聽候安排。然，然而有，有時候中書省覺得需要，也，也可以，可以臨時做出決定。”
“有時候是什麽時候？”鄭子明笑了笑，繼續低聲追問。
連續幾年在刀光劍影裏打滾兒，他早已不再是當初那個怎麽看怎麽都人畜無害小肥。稍微皺一皺眉，兩眼之間便有殺氣翻滾而出。
中書省小吏王光，被鋪麵而至的殺氣逼得連連後退。大顆大顆的冷汗，順著額頭鬢角滾滾而落。“大，大災之後。或者，大疫之，之後。或者，或者，朝廷中有大事未決，需要，需要征詢地方上的看法。”
“那滄州可有大災，大疫，或者朝廷中可有大事未決？”鄭子明鬆開手，抬腿繞過桌案。
“沒，沒有！”小吏王光繼續快速後退，一不小心，腳下絆了絆，摔了個仰麵朝天，“鄭大人，您別問了。小的就是個跑腿兒的，什麽都跟小人沒關係！您，您想回，就接了這個令。不想回，也隨您的便！小的，小隻管把命令送到，別的，別的真的管不著，真的管不著啊！”
第七章 國難（二）
“哈哈哈哈哈……”議事廳裏，眾文武放聲狂笑，一張張年青的麵孔上，寫滿了不屑。
這年頭，兵強馬壯者為雄。地方官員眼裏，對皇權的畏懼感原本就沒剩下多少。而劉承佑派遣刺客對鄭子明下黑手的做法，又令眾人對此人的品行和智力都產生了懷疑，因此，對劉漢朝廷的輕蔑就愈發地不加掩飾。
鄭子明本人，卻沒有跟著大夥一起發笑。而是快速向前走了幾步，親手將已經快嚇癱了的小吏王光從地上扯將起來。然後親手替此人撣了撣衣襟上的塵土，溫言撫慰：“你別害怕，鄭某知道你乃奉命行事。鄭某隻是奇怪，鄭某才上任不到半年，自問做事也算對得起朝廷。怎麽朝廷，怎麽中書省那邊偏偏就看某如此不順眼？”
“不，不是。是，是……”小吏王光低著頭，不停地抬手抹汗，嘴裏說出的話語也是顛三倒四，“不是中書省看您不順眼。是，是，是史樞密，不，不，不是，是，是……，唉！鄭大人，您就別難為小人了。小人真的不清楚這到底是怎麽一回事兒啊！”
“真的？”鄭子明微微一笑，掌心又緩緩握住了刀柄。
“真，真的，十足十的真！”小吏王光魂飛魄散，噗通一聲跪了下去，叩頭如搗蒜，“大人，您既然心裏都清楚，就，就別再逼小的了。小的正是因為混得不如意，才給打發到您這裏來。小的但凡是個耳目靈通的，怎麽著也不會被逼著前來找死！”
“怎麽又是找死了？我這裏又不是龍潭虎穴？”鄭子明見狀，心中立刻了如明鏡。笑著又將小吏王光從地上扯了起來，大聲說道：“行了，你不用害怕，我不會難為你。來人，取些地方上的土特產，給王大人壓驚！”
“是！”當值的親衛大聲答應，快步跑向了後堂。數息之後，就端來了一個粉白色，不知道用什麽材料做成的雕花小箱，被陽光依照，瑞氣縈繞。
鄭子明從親衛手裏將箱子接過，親自遞向了小吏王光，“滄州地處偏僻，也沒什麽好東西。王大人遠來是客，這份土產，就請大人收下，算是鄭某對大人的一點心意！”
“折，折殺了。下，下官怎麽，怎麽敢收大人您的東西。下官，下官……”小吏王光隻求能活著回汴梁覆命，怎敢收鄭子明的“心意”？一雙手刹那間擺得如同風車。
“莫非王大人瞧不起鄭某？”鄭子明忽然把臉一沉，低聲斷喝。
“不，饒命——！”小吏王光嘴裏發出一聲尖叫，趕緊雙手將箱子接過，緊緊摟在了懷中。“大人饒命。下官，下官這就收，這就收下！”
“這就對了，你是奉命而來。無論朝廷對鄭某是何居心，至少咱們倆個之間，並無私人恩怨！”鄭子明臉上的烏雲迅速消散，擺了擺手，和顏悅色地補充。
“是，是，下官，下官跟大人，下官對大人一直佩服，佩服得很！”小吏王光流著汗連連點頭，不經意間，汗珠掉在了箱子上，居然迅速濺起了點點桃花。
“嗯？”他心裏頓時打了個哆嗦，騰出一隻手，迅速抹自己的額頭。原本以為額頭上流出了血，所以也會將汗水染紅。仔細看向手掌心去，卻是尋常水漬一團，壓根兒不帶絲毫顏色。
很顯然，古怪出在懷裏這個不知道是什麽材料雕琢而成的小箱子上。汗水遇到了箱子，才會突然變成點點桃紅。
“是用巨鯤胸口處的骨頭雕的。滄州東麵是一大片淺灘，夏天時總有巨鯤出沒，禍害漁民。鄭某恨其歹毒，就用床弩射死了幾頭。”鄭子明的聲音從上方傳來，帶著明顯的炫耀滋味。
“巨，巨鯤！”王光手頓時又哆嗦了幾下，差點兒將箱子丟在地上。
但凡讀過書的人，都知道莊子所做的逍遙遊中，關於巨鯤的描述。“北冥有魚，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千裏也！”而現實中，鯤雖然沒有書中所描述的那樣龐大，但至少也有十幾丈長，宮殿般高矮，在大海中肆意往來，根本找不到任何對手。
就是如此凶猛的龐然大物，居然被鄭子明說宰就給宰了，連骨頭都給雕成了珠寶箱子！如此算來，鄭子明的武力，會是何等強悍？恐怕李孝恭，王彥章重生，頂多也是跟他打個平手。萬一此人被朝廷給逼急了，揮師南下，就憑現在朝廷中君臣失和，將士們心灰意冷的情況，誰人能站出來阻擋他的兵鋒？
重，無比的重。小吏王光自問不算文弱，卻被懷中的箱子，給壓得氣喘如牛。兩條大腿，卻像脫了力般，又酸又軟，顫抖不停。
而那鄭子明，卻示好不體諒他的心情。笑了笑，順口補充道，“隻是個頭大一些的魚而已，其實沒有多凶。肉也太肥，不堪入口，隻能用來煉油點燈！倒是胸骨和肋骨，白裏透紅，適合拿來打造些小物件兒。雖然比不得象牙珍貴，好歹也能算個稀罕！，”
“呃！”小吏王光的身體又晃了晃，差點被懷中的箱子給閃了腰。
肉肥，隻能用來煉燈油！骨頭拿來打造小物件，還被嫌棄價值比不上象牙！這海中霸王巨鯤，遇到鄭子明，簡直是肥豬遇到了屠戶！而大漢國此刻雖然比滄州龐大百倍，雙方真的兵戎相見，鹿死誰手，恐怕真的未必可知！
一隻蒲扇般的大手迅速伸過，在箱子落地之間，將起托住。隨即，鄭子明的另外一隻手，將箱子蓋子稍微向上拉了下，又迅速蓋緊。
數道柔和的黃色光芒，透過縫隙，射入了小吏王光的眼睛。雖然一閃而逝，卻令他心中勇氣陡生。毫不猶豫地雙手將箱子搶過，死死地抱在了懷裏。
黃金！鯤骨做的箱子，裏邊裝的是大錠的黃金！天可憐見王某，因為得罪了上司，才被派到了這個人人唯恐避之不及的差事！而誰能料到，王某此番竟然因禍得福，一趟公差，就把幾輩子的薪俸全都掙了出來！
“多謝，多謝大人賞賜。小的，小的感激，感激不盡！”想到回家後將黃燦燦的金錠拿在燈下與妻子一道把玩的情景，小吏王光頓時心中勇氣陡生。先躬身給鄭子明行了個禮，然後壓低了嗓子補充道：“大人軍務繁忙，晚幾天去述職，其實也沒大妨礙。小的，小的回去後，就說，就向上頭匯報，遼寇又在越境打草穀。大人，大人帶領弟兄枕戈待旦，實在，實在脫不開身前往汴梁！”
“朝廷通常會做如何反應，會不會牽連到你？如果那樣的話，鄭某心裏就實在過意不去了！”見對方如此上道，非但隱晦地暗示自己不用去汴梁，並且連理由都一並替自己找好了，鄭子明也不願做得太過分，笑了笑，設身處地的替此人考慮。
“沒事兒，反正小人就是個跑腿的。把朝廷的命令送到了大人這裏，把大人的回音帶回去，就算盡了責。其他，都是大人物們的事情，與小人無關！”此刻的王光，正應了那句‘財壯英雄膽’，搖了搖頭，非常豪氣地補充。
“那就好，鄭某最不願意做的事情，就是拖累朋友！”鄭子明對他的態度非常滿意，笑了笑，輕輕拱手。“來人，把土特產再拿一箱子出來，也好讓王大人回去之後，跟上司和同僚都有個交代。”
“折，折殺，謝，謝大人賞！”王光習慣性地想要客氣，然而看到鄭子明那又在緩緩握緊的手掌，立刻躬下身子改口。
鄭子明笑了笑，伸手相攙，“這就對了，鄭某其實對朝中諸位大人，還有皇上，都尊敬得很。也不知道哪個不開眼的，專門給鄭某下絆子，恨不得立刻置鄭某於死地！”
‘當然是皇上！’王光心裏暗叫，臉上，卻裝出一幅同情且激憤模樣，瞪圓眼睛，大聲說道：“可不是麽，有些人，就是見不得別人好！大人您放心，回去之後，下官，下官一定想方設法，替大人分辨。讓同僚們都知道，大人對朝廷是一片赤膽忠心！”
“那就有勞了！”鄭子明笑著拱手道謝，隨即，又裝作十分惋惜的模樣搖頭，“其實鄭某，也巴不得回汴梁看看呢。就是邊境之上，一日三驚，實在不敢這個時候丟下弟兄們，自己一個人躲回去。唉——！”
這幾句話，雖然沒有一句屬實，卻帶上了如假包換的汴梁口音。小吏王光聽得耳熟，立刻順口問道，“大人，大人莫非是汴梁人？這……”
話說到一半兒，猛然想起朝廷中，關於鄭子明真實身份的傳說，他又瞬間汗出如漿。低下頭，苦著臉，真恨不得狠狠給自己來上幾個大嘴巴！
鄭子明將此人的表現都看在了眼睛裏，心中暗暗歎氣。扭過頭，將侍衛們再度拿來了珠寶箱，雙手摞在了此人的懷中，“這份土產，王大人也請收好。唉！鄭某糊塗了，忘記大人是個文官。來人，幫王大人把土產送回驛館裏去！”
“謝，謝大人賞！”小吏王光被兩箱子金錠，壓得根本直不起腰。卻堅持著，先給鄭子明行完了禮，然後才將箱子小心翼翼地放在了自己的腳邊兒上。“其實，其實小人也聽說過一些傳聞，隻是，不知道，不知道……”
一邊說，他一邊迅速左顧右盼，兩隻眼睛，滴溜溜轉得如同車輪。鄭子明頓時心領神會，擺擺手，命令麾下眾人暫且回避。不多時，議事堂中，就隻剩下了兩張堆滿笑容的麵孔和兩個粉白色的珠寶箱，有動有靜，相映成趣。
“好了，沒有外人了，王大人有話請放心大膽的講。出你口，入我耳，絕不會有第三雙耳朵聽見！”鄭子明的聲音，迅速在議事堂中響起，帶著與年齡既不相稱的成熟。
小吏王光的聲音緊隨其後，帶著如假包換的討好味道，“小的聽同僚胡說，也不知道當不當得真。好像幾位老國舅，做事都很仗義。特別是宣徽使李業，乃太後幼弟，與陛下自幼相交，關係極為親近。年初的時候有幾個吏部官員卷入了李守貞的謀反案，原本該被抄家滅族。可李業進宮見了一次太後，這幾人就都洗脫了嫌疑。隻是損失了一些錢財而已！”
“哦？”鄭子明的聲音陡然轉高，“有此等事，把握大麽？”
“據說是明碼標價，童叟無欺。但具體如何，小的也隻是聽聞，未曾親眼看見！”小吏王光咬了咬牙，說得斬釘截鐵。“大人不妨盡力一試，總比，總比老是被人惦記著好！”
第七章 國難（三）
如果劉承佑多少有點兒人樣的話，哪怕大權旁落，王光這種京畿小吏也不敢對他失去敬畏。然而此人即位之後，除了斷袖分桃，就是給自己的親朋好友加官進爵，細數起來，竟一點兒正事兒都沒幹。所以王光之流再出賣他，就不存在任何精神負擔了。
倒是鄭子明，沒想到在五個顧命大臣的聯手壓製之下，外戚們的影響力，居然依舊能膨脹到如此地步，皺著眉頭思索了片刻，再度沉聲詢問：“李業等人如此胡鬧，史樞密就不管他們麽？還有楊相和蘇尚書，他們難道也願意眼睜睜地看著吏治日漸敗壞？”
“不眼睜睜地看著又怎麽著，史樞密駁了皇上的十次，總得讓皇上說得算一回吧？況且蘇逢吉早就投了皇上那邊，最近專門跟史樞密對著幹。至於楊相，幾個月前因為出麵阻止皇上給李家子弟隨便封官，回家路上被太後堵了個正著，差點抓了個滿臉花。他若是再老跟國舅們過不去，以後朝堂就成東市口了，每回光吵架拆台就得折騰一整天，什麽正經事都不用再幹！”小吏王光一邊冷笑著撇嘴，一邊竹筒倒豆子般，將朝堂上最近的種種醜事，給數落了個夠。
“噢！我真還是第一次聽說，多謝王兄賜教。”鄭子明越聽越覺得稀罕，越聽，心情越是複雜。到最後，竟然不知道自己該高興，還是該憤懣，歎了口氣，朝著王光輕輕拱手。
“不敢，不敢，大人是何等的身份，下官萬萬不敢跟大人兄弟相稱！”小吏王光又給嚇了一大跳，立刻側著身子跳開，連連擺手。“今天下官承蒙大人厚賜，無以為報，才順口多說了幾句。出了這個門，下官就會把所有的話全都忘掉，還請大人勿怪下官涼薄！”
汴梁城內，一直有傳聞說，滄州防禦使鄭子明乃是前朝二皇子。所以才被皇上視為眼中釘。無論這個傳聞是否為真，凡是跟此人稱兄道弟者，恐怕將來都未必能落到什麽好下場。故而，收錢歸收錢，出主意歸出主意，哪怕鄭子明今天再折節相交，王光都不願意將彼此之間的關係繼續拉近分毫。
鄭子明自己，原本也沒指望跟全天下的人都能一見如故。見了王光的反應，也不著惱。隻是笑了笑，輕輕點頭，“理所當然！出了這個門，鄭某就當今天的所有事情都沒發生過！”
“其實，其實去打點幾個老國舅，未必，未必光是用錢！”見鄭子明如此好說話，王光反倒有些扭捏起來。猶豫了片刻，結結巴巴地補充，“就像，就像您今天賞賜給下官的這種鯤骨箱子，到哪都是稀罕物！送到幾個老國舅手裏，恐怕比真金白銀效果還好。還有，還有珍珠，珊瑚、硨磲、玳瑁等物，隻要個頭足夠大，就不愁入不了皇親國戚的眼！”
“哦？這些東西，鄭某手裏倒是不缺。但是該如何送出去，還請王大人不吝多加指點！”鄭子明聽得心中一喜，趕緊虛心向對方求教。
滄州東臨大海，近岸處受黃河所攜帶泥沙影響，海水很淺，卻物產極豐。而因為戰亂和生活習慣等諸多因素的影響，當地人隻是靠種田和煮鹽為生，很少將目光投向海底。所以鄭子明最近在巡視沿海村寨時，隻是稍加點撥，其手下的兵卒們，就從海水中撈了盆滿缽溢。
以當地的購買能力和加工水平，這些撈出來的東西，一時半會兒肯定“消化”不下。這幾天鄭子明和長史範正兩個，正在冥思苦想，如何才能把海上的收獲推銷出去，給滄州軍換取更多的輜重和錢糧？小吏王光無意間提出來的“行賄”方案，簡直就是雪中送炭。
“幾個老國舅出身都頗為寒微，所以胃口都不算大，做生意也很講究信用！通常像給四品地方官員說好話，隻需要七八兩現銀就已經足夠。大人您的情況特殊，恐怕要翻倍。但也不是……！”小吏王光，哪裏知道鄭子明手裏的海貨都堵滿了倉庫。本著讓對方的饋贈物有所值的想法，非常耐心地給鄭子明“出謀劃策”。
有道是，術業有專攻。京畿的官員，天生就比地方官員懂得如何打點疏通關節。在王光的全力幫助下，隻花了半個多時辰功夫，鄭子明就得到了一份完整的“行賄”方案。幾個皇親國戚的胃口大小，對朝廷決策的影響力，以及小皇帝劉承佑最近跟權臣門之間的關係變化，都順手摸了個門清。
得到了如此大的幫助，鄭子明當然也不能虧待了王光。在臨別之前，又追贈了兩份土產。這回，就不是用小箱子來裝了，而是整整裝滿了兩架馬車。把個王光感動得熱淚盈眶，又主動替滄州軍提了許多討好朝廷的建議，才帶著兩袖金風，戀戀不舍地踏上了歸途。
“你真的指望，憑著幾個皇親國戚替你說話，就能讓小皇帝徹底忘了你是誰？”望著漸漸遠去的馬車，潘美撇了撇嘴，冷笑著追問。
雖然對劉漢朝廷和小皇帝都沒任何好感，但是對於滄州軍主動向幾個老國舅行賄的謀劃，他卻是打心眼兒裏頭厭惡。總覺得此舉非但行事不夠光明，效果也非常有限，頂多能解一時之急。待小皇帝劉承佑被耗盡了耐心，或者幾位皇親國戚的胃口越養越高，朝廷的兵馬，早晚有一天會打上門來。
“他肯定不會忘，但是，至少在他想要鏟除的名單上，我的名字會向後挪一挪！”鄭子明的目光從車隊的煙塵上收回，笑了笑，輕輕搖頭，“能多拖一天，咱們的準備就會更充分一些。此外……”
忽然，他好像想起了什麽有趣的事情，咧了咧嘴，笑容瞬間湧了滿臉，“給皇親國戚們送禮，也不光是為了賄賂他們。古語雲，桓公好服紫，一紫值五素！那麽大的鯨魚骨頭呢，總得想辦法全都賣出去！”（注1）