杏雨在門外喊；“表姑娘，你在裏麵嗎？”
柳絮剛想答應，被趙琛捂住嘴，拖到書架一側，杏雨站在門口望望裏屋光線模模糊糊，沒看見有人，嘟囔一句，“難道表姑娘沒在這裏，去別的地方了？”
聽杏雨離開腳步聲，柳絮長出一口氣，趙琛雙臂還摟著她的腰，被她用力掰開他手臂，氣咻咻地甩開。
就在柳絮要溜出屋，突然，寂靜中傳來紫霞的說話聲，“屋裏你找了沒有？”
杏雨的聲音，“我看了裏麵黑看不清，好像沒人。”
紫霞的聲音，“這附近我都找過了，沒有表姑娘，再進去看看。”
兩個人腳步聲朝門口走來，柳絮緊張地想，紫霞是王妃陳氏心腹，若被她發現二人在屋裏，就完了。
柳絮顧不得多想，邁步出去，這時，紫霞和杏雨剛巧走到門口，柳絮突然咯咯笑了兩聲，“杏雨，別找了，我在這裏。”
她迎著二人過去，笑個不住，“杏雨，本姑娘逗你玩的，方才你進來時，我就藏在那後頭，我看見你，你卻沒看見我。”
柳絮順手往草堂裏的竹榻後一指，杏雨歡喜地道；“表姑娘可嚇死奴婢了。”
趙琛在裏屋，聽見三人說話聲走遠，從隱身處走出來，站在門裏，望著柳絮遠去的背影沮喪。
柳絮三人走出竹林，她往身後看了一眼，沒看見趙琛的身影，輕輕地噓了一口氣。
紫霞猶自叨叨咕咕地埋怨，“姑娘以後去哪裏說一聲，姑娘還有心思逗奴婢們玩，豈不知把奴婢的魂都嚇掉了。”
杏雨嘻嘻笑著，“這竹林裏草堂倒是個藏人的好地方，奴婢方才屋裏各處都看了，還是漏掉了主子藏身的地方。”
柳絮看快走到秋瀾院後門，截住她話頭，轉了話題，“出來一趟，我倒有些餓了，晚膳有什麽好吃的？”
紫霞方才不滿，這會思維被引到膳食上頭，如數家珍，一樣樣說著晚膳菜名。
三人打後門進入秋瀾院後頭的小花園，自堂屋後門進去。
紫霞幾個把飯菜拿到小廚房重新熱了，不消片刻，擺上桌，柳絮這一場驚嚇，飯量頓減，隻吃了半碗粥，夾了幾口菜，紫霞納悶地道：“姑娘不是說餓了，怎麽吃這一口飯？”
柳絮遮掩道；“肚子餓，不知為何看見飯菜還不想吃。”
“姑娘不喜歡吃這飯菜，奴婢告訴大廚房下頓換幾樣吃，顛來倒去總是做這幾樣，擱誰都吃膩了。”紫霞領著念琴幾個撿桌子。
王府一個管家媳婦領著兩個婆子進院子，直接去上房，看偏廳裏有人，知道表姑娘用飯，隔著珠簾回道：“奴婢求見表姑娘。”
念琴捧上茶水，柳絮呷了一口，杏雨端著痰盂，柳絮漱口水吐到痰盂裏，朝門外道：“進來吧！”
珠簾響處，一個管家媳婦引著兩個小丫鬟和兩個婆子進門，
那管家媳婦道；“她們四個，是王妃給秋瀾院添的人，這四個人今後就侍候表姑娘。”
說著，朝四個人道；“上前叩見表姑娘。”
兩個小丫鬟和兩個婆子上前一步，恭恭敬敬趴在地上叩了三個頭，“奴婢等拜見表姑娘。”
柳絮吩咐起來，對那管事媳婦道：“回去跟我舅母說，就說我謝舅母惦記，改日親自過去給舅母叩頭。”
那管事媳婦道；“王妃說姑娘屋裏缺個一等大丫鬟，過陣子挑選一個送來。”
柳絮心道，秋瀾院一屋子下人，自己行動不便，趙琛那廝又不時過來，多個人多一雙眼，多一對耳，多一分是非，於是道；“我一個人用這些人盡夠了，我素喜靜，人多反而不舒坦，舅母若覺得心裏不過意，就把那大丫鬟的月例加到紫霞身上，紫霞平常侍候主子用心，該得的。”
紫霞略覺意外，心下驚喜，忙跪地叩頭，“謝姑娘恩典。”
秋瀾院的管事是紫霞，紫霞拿著一等大丫鬟份例，杏雨和海棠來秋瀾院，王妃陳氏給提了二等，新來的兩個小丫鬟是三等。
那管事媳婦告退走了，回稟王妃。
柳絮在王府諸事謹慎，近身侍候的就念琴一人，晚間，念琴服侍她寬衣，剛解開衣扣，念琴吃驚地盯著她項下，“姑娘，這…….”
剛說一半，恍然醒悟，握住嘴，心驚膽顫，“姑娘是……是……”連著說了兩個是，不好意思往下說。
“我身子還是清白的，不用害怕。”柳絮看她緊張模樣，忙解釋一句。
念琴的心才落回肚子裏，替她脫下外衣，柳絮穿著肚兜，走到妝台的銅鏡前，頸項下雪白的肌膚清晰幾個淡紅的牙印，柳絮慶幸這個位置穿衣裳能蓋住，這要是讓人看見起疑，趙琛那廝想是慮到這點，恨極卻沒往她明麵上咬。
念琴把她換下來的衣衫搭在椅子背上，“王府是非之地，姑娘萬事加小心。”
柳絮道；“我知道。”
一宿無話。
織造夫人陳氏在王妃上院，跟陳王妃說話，陳夫人笑道：“那日，順義伯府容二公子相看了表姑娘，從王府回去，伯夫人惦記一問，容二公子是一百個樂意，恨不得馬上娶過門。”
陳氏笑道；“容家二公子聽說極挑揀的一個人，能相中柳絮，這可是緣分。”
陳夫人笑道；“那也得說表姑娘樣貌標致，這樣絕色的美人若跟了他容二公子才是他的造化。”陳夫人話裏有討好王妃之意。
陳王妃低頭做針線，手裏正縫一件小衣裳，聞言抬頭對雲燕道：“去叫表姑娘來一趟，就說有好事。”
丫鬟答應一聲出去，陳夫人問：“貴王府表姑娘無親無故，家裏沒有長輩，您和王爺是她唯一的長輩親戚，婚事上頭該舅父舅母做主。”
陳王妃雙手抓著小衣裳提起，左右看看，曼聲道：“柳絮是王爺的外甥女，但是表親，終究照親外甥女差一層，婚事上頭還是聽聽她的意思，柳絮不是扭捏之人，省得不遂心，將來我這表舅母落埋怨。”
倆人在屋裏說著話，外間小丫鬟一聲，“表姑娘來了。”
倆人互相看了眼，把話頭打住。
柳絮進門看見陳夫人在，心裏就有些明白，上前見禮畢，柳絮坐在王妃身旁。
拿起炕上一件小衣衫看，笑道：“這麽丁點衣衫，看著怪有趣的。”
陳王妃笑道；“那是你表妹的。”
織造陳夫人笑著道：“表姑娘是好性，將來誰若娶了表姑娘是他的造化。”
柳絮隻笑不答茬。
陳王妃就著話題，開口道：“柳絮，今舅母找你來，是有一宗事，想和你商量。”
柳絮心裏明白，裝糊塗，“舅母有事，盡管吩咐柳絮。”
陳王妃拉過她的手，拍拍，“這是一樁好事，你還記得那日我帶你去順義伯府，順義伯夫人相中了你，她容府二公子，預求你做媳婦，這不，容府讓陳夫人做媒人，這容家你可能不知道，順義伯夫人有兩位嫡子，這是嫡出的次子，人極本分，知道上進，說媒的提了不少閨閣小姐，這容二公子發誓寧缺毋濫，定要找一個看對眼的，才耽擱到今。”
陳王妃邊說邊觀察她的臉，稍頓，又接著道：“柳絮，你是懂事知禮的孩子，所有我才找你來問問，你若有心，舅母就替你張羅。”
陳王妃說話，柳絮一直垂著頭，心底盤算，若是那日那位公子，看似老實忠厚人，陳氏挑選的，大致錯不了，古代婚姻大事都是父母之命媒妁之言，自己的親事由王妃出麵張羅是正理，又想呆在王府，趙琛對她不能罷手，自己處境堪憂，不如就答應這門親事，反正沒打算孤老一生，早晚要嫁人，不能讓趙琛那廝霸著自己一輩子。
陳王妃追問一句，“舅母提的親事你可願意？”
柳絮佯作嬌羞，扭捏道；“外甥女的婚事，舅母做主就是，何必問外甥女。”
陳夫人一拍手，樂得道：“表姑娘同意了。”
柳絮告退回去。
念琴坐在堂屋窗下做針線，眼睛不時往外看，心緒不寧，銀針紮了手，她把手指放到嘴裏吸允，鹹鹹的血腥味。
看見柳絮走過前院穿堂，顧不得手疼，忙忙放下手裏活計，站起身，走到門口，打起猩紅氈簾子，“姑娘回來了。”
柳絮嗯一聲，眼神示意，倆人進碧紗櫥裏，念琴著急問道：“王妃找姑娘何事？”
柳絮就把替她說親的事說了。
念琴神情有幾分高興，小聲道；“姑娘，這是一樁好事，姑娘想脫離王府，嫁人是唯一出路。”
柳絮道：“我也是這麽想的，所有沒怎麽猶豫就答應了。”
念琴道：“不知那順義伯府容二公子人品如何？”
柳絮道：“若不好，王妃也不敢給我提。”
念琴高興地道：“這下子可好了，省得奴婢跟著日夜懸著心。”
柳絮心想，順義伯府嫡次子不但不辱沒自己，自己算是高攀了。
趙琛一進府門，就有王妃派人等在哪裏，說王妃有事請王爺進內宅一趟。
趙琛進上房，陳氏迎出來，笑吟吟地蹲身一福，“妾身給王爺請安。”
趙琛探手虛扶，陳氏就勢站直身子，夫妻二人進裏屋敘話。
趙琛看陳氏臉上始終掛著笑容，問；“王妃是有什麽喜事？”
陳氏親手替趙琛脫靴，聞言，笑著蹲身，“妾身恭喜王爺，賀喜王爺。”
趙琛納悶，看著她的臉，“我哪裏來的什麽喜事？”
陳氏在他對麵坐下，笑道；“聽妾身跟王爺說。”如此這般，把來龍去脈，怎麽相看，順義伯家托人提親，從頭到尾說了一遍。
“表姑娘哪裏妾身問過了，表姑娘大概那日看見容二公子，動心了，妾身找她來問，她沒猶豫，滿口答應了，妾身想王爺和外甥女是表親，不是親娘舅，怕她心裏不願意，不好硬做主，所以問問她的意思，表姑娘不是那扭捏之人，當場答應得挺痛快，看來這倆人緣分不淺。”
陳氏說完，心裏舒暢，沒想到柳絮的婚事順遂，順義伯府的嫡子，按說王爺沒什麽可挑的，柳絮親事定下，胥家沒戲，狠打虞側妃的臉。
陳氏原指望王爺誇讚，不承想，趙琛的臉瞬間黑了，蹙眉道；“柳絮的親事，誰讓你張羅的？”
陳氏錯愕，王爺雖說話聲不大，聽在她耳中，猶如驚雷，王爺低沉聲裏隱有怒氣，聲色俱厲，一點不給她留情麵，陳氏管家，諸事妥當，沒吃過王爺一句重話，陳氏登時嚇得白了臉。
趙琛低沉聲質問道；“柳絮搬來王府不到一月，你就這麽急著打發她出門？”
陳氏一聽，王爺話重，站起身，誠惶誠恐，斂身請罪，“王爺息怒，妾身是一片好心，對表姑娘絕無惡意，絕無攆表姑娘走之意。”
趙琛自行穿上靴子，站起身形，“既然不想攆她走，以後這種事本王看還是罷了。”
說吧，一甩袍袖，轉身大步自己撩起簾子出去。
留下陳氏傻傻地愣在原地，想留住王爺，心驚膽顫挪不動步子。
“王妃，王爺走了。”紫蘇看王妃一動不動，盯著門簾子，門簾子在王爺身後，重重撂下，輕聲提醒道。
陳氏慢慢緩過神來，紫蘇扶著她坐在椅子上，王爺說話聲低，沒朝她喊，但比喊更能讓她膽寒，她明顯感覺出他壓著的怒氣，陳氏困惑，好像哪裏不對，王爺不願意這門親事，也犯不上生這麽大的氣，這究竟是為什麽？誤會自己，攆表姑娘走，明明自己一片好心，以王爺的洞察秋毫，不會不明白，那是……。
丈夫的態度，像是一個男人被搶走心愛的女人，這樣一想，陳氏激靈一下子，不可能，舅父和外甥女，不……自己昏了頭，怎麽想到這上頭來了。
陳氏百思不得其解，吩咐紫蘇道；“去把紫霞，你姐姐喚來，別當著人麵，尤其是別讓表姑娘知道。”
趙琛從陳氏房中出來，胸中一股怒氣，連身旁的宮保都感覺到，屋裏說話，宮保在門口聽得一請二楚。
趙琛冷笑，“背著我相看男人，她還動心了，本王以為讓她住在王府，就可以省心了，還真是防不勝防，難怪對本王拒之千裏，原來又是一個陸誌文。”
宮保賠笑開解道：“王爺息怒，一家女百家求，表姑娘又長得好模樣，難免有人惦記上，王爺方才下了王妃的臉，王妃難堪。”
趙琛甩開步子，走得更快，哼聲，“誰讓她多管閑事，本王對她已算留著臉麵。”
趙琛突然放慢腳步，回身問宮保道；“上次虞側妃表弟胥公子的事，我還沒問你，那胥公子又是怎麽一回事？”
到這時候，王爺震怒，宮保不敢隱瞞，竹筒倒豆子，一五一十全說了，“胥公子來王府找虞側妃，正巧趕上表姑娘來找王爺，二人在府門口遇見，表姑娘叫老奴出去，想是胥公子誤會了，胥公子跟奴才打聽表姑娘家事，家住何處，奴才沒敢透漏一個字，後來，奴才聽說，胥公子街上偶遇表姑娘，隨後追趕，表姑娘人機智，把胥公子甩掉了，後來的事王爺知道了。”
趙琛餘怒未消，冷哼，“好一個招蜂惹蝶的風流性子。”
走了一段路，趙琛回頭問身後的宮保，“你說，本王對她是不是太縱容了？隨著她性子，不忍相強。”
這話宮保哪敢接，附和王爺說對表姑娘太縱容了，怎麽個不縱容法，無非是把柳絮姑娘…….府裏人多眼雜，鬧出醜事，宮裏的皇上皇後知道不幹不說，還有府裏正妃、側妃夫人們，一群虎狼盯著王爺這塊肥肉，知道王爺不親近妻妾，是為柳絮，不把柳絮生啖了。
宮保想到這，緊走幾步，跟上王爺的腳步，略低身賠笑道；“王爺，看您老說的，那柳絮姑娘的性子王爺不是不知道，老奴看這件事，柳絮姑娘不是出自本意，王妃指的親事，她一個閨閣女子不好意思拒絕，王爺想深了，依老奴看，柳絮姑娘心裏一準是有王爺的，礙著跟王爺這層甥舅關係，才跟王爺保持距離，不肯親近。”
趙琛聽了宮保的話，對柳絮的氣消了大半，往秋瀾院去的腳步放緩，“你覺得她對本王還是動了心的？”
保保趕緊道；“老奴猜想柳絮姑娘心裏有王爺，隻不過自己不知道罷了，柳絮姑娘心氣高，不肯做小伏低。”
趙琛冷哼，“本王怎麽就一點沒看出來柳絮姑娘對本王有情意。”暗罵宮保這奴才和稀泥。
宮保看王爺直奔表姑娘的寢殿走，王爺這是要做什麽，這怎生得了，眼前就是秋瀾院，宮保來不及多想，上前幾步攔在趙琛身前，打躬作揖，“王爺，您老千萬不能，您老若真是這樣，就害了柳絮姑娘了，王爺您老也不想想，府裏的姬妾知道事情真相，還不把表姑娘吃了，表姑娘答應親事，是迫不得已，老奴猜想，無非怕出現這種難以收拾的局麵。”
宮保一席話，趙琛當頭棒喝，宮保這奴才不是說得沒一點道理，自己衝動之下強要了她，不能給她想要的名分，她日後被人唾棄，如何做人？何況現在還掛著甥舅名分，廢了王妃陳氏，他不是沒想過，可是王妃不是普通姬妾，是皇上指婚，上了皇家玉牒的，怎可輕易休妻，況無故休妻，對一個女人無異於滅頂之災，古時候婦人三貞九烈，估計無顏麵和勇氣活下去。
趙琛深吸一口氣，望著秋瀾院宮門站了良久，掉轉身，徐徐往回走。
宮保擦擦頭上的汗，好懸，差點出事。
柳絮自上次水邊遇見趙琛，竹林裏一場虛驚，便不敢去府後頭，沒事讓紫霞找書來看，她翻閱大周朝前後幾百年的史籍，發現這大周朝皇家的女子，匡助夫君成大業有之，太後垂簾，做出一番豐功偉業有之，輔佐少主登基安天下有之，鐵腕強勢之皇後、太後盡出於前朝，皇子們爭權奪位，手足相殘屢屢上演，大周朝趙氏男人強悍，女人同樣強悍，嗜血寡情。
柳絮掩卷深思，朝中之事略有耳聞，皇後摒棄後妃不得幹政，扶持母家，排擠東宮太子，江南遠離朝堂，安於一偶，實乃大幸。
“姑娘，康寧郡主派人給姑娘送來一壇子佳釀。”杏雨進來，懷裏抱著一個小酒壇子。
柳絮奇怪，康寧郡主不是不食人間煙火，問；“送佳釀的人走了？”
杏雨道：“走了，她說郡主能與姑娘為鄰，十分高興，這壇子佳釀，是皇上上次南巡，特地從宮裏帶出來，命王爺帶回來，賞賜給她的，聽說睡前喝上一小盅，不但不會醉，還美容駐顏。”
杏雨邊說邊把壇子放到桌上，酒壇子皇封未啟，看來康寧郡主是極細心之人，送人東西帶著封條，令收受禮物者釋疑。
“送東西的是郡主宮裏帶出來的侍女，奴婢是頭一次見，奴婢要回主子給她賞錢，她把東西給奴婢就走了。”
柳絮伸手撫摸酒壇，壇子是官窯燒出來的，胎質細膩，胭脂釉色華麗奪目，單看這壇子價值不菲。
柳絮暗想，康寧郡主毗鄰而居，對自己示好，饋贈東西，禮尚往來，自己應當回禮，滿眼望去，什麽都是王府的，送人不妥。
表達自己心意，拿什麽好，她突然想起柏舅爺給的那錦匣小藥，康寧郡主身子骨弱，柏舅爺說健脾開胃的小藥，剛好適合，她拿回來後，沒給小生子幾個吃，三個孩子，生龍活虎，根本不用調理。
柳絮問杏雨：“你紫霞姐去哪了？這半天沒看見她。”
杏雨搖頭，“奴婢也好一會沒看見她，不知她去哪了，是去上院領東西或是去大廚房。”
柳絮道；“更衣，我要出門。”
“主子是要家去嗎？”念琴聽見，進屋裏。
柳絮嗯了聲，念琴為她找出門穿的衣裳。
柳絮打扮整齊，邊往外走，邊對杏雨道：“一會你紫霞姐回來就說我家去了。”
念琴跟著，杏雨把主子送出門口，回身把桌上那壇子酒收起來。
王妃關照過王府大門和二門上的人，表姑娘可以自由出入，柳絮和念琴從東角門出去，道不遠，不用坐王府的車轎，二人步行回柳家。
一進後宅，看見柳芽兒和寶兒，柳芽兒和寶兒坐在庭中秋千架上，看見柳絮蹦下地，寶兒朝她跑來，身後奶娘攆著笑道：“小爺慢點，看摔著。”
柳芽兒隨後跑過來，“姐，姐怎麽回來了？”
柳絮笑著一手牽著一個，上了台階，“哥哥去學堂了？”
寶兒搶著道；“哥哥今沒去學堂，學堂放假。”
寶兒往前麵一指，“哥哥在書房裏念書。”
小生子進了官學，又有了自己書房，柳絮開心，但願小生子將來能出息，不枉費自己一番苦心。
柳絮同三個孩子一塊吃了午飯，又問了小生子功課，小生子對答如流，柳絮甚為滿意，囑咐他用心學，小生子突然想起什麽道；“姐，我最近幾日上學，總覺得好像有一雙眼睛盯著我。”
柳絮緊張地問；“看清楚是什麽人了嗎？”
小生子搖頭道；“沒看清。”
柳絮擔心地道；“你以後上學一定要小心。”
小生子道；“姐，你放心，我上學坐車，跟出門有兩個小廝，一般會幾下三爪貓功夫。”
柳絮囑咐奶娘，別帶柳芽兒和寶兒出門。
又找來門上的下人，門戶緊閉，吩咐若有生人不放進來。
下晌，柳絮和念琴從柳府出來，往王府東角門走，柳絮一邊走，總覺得身後有人盯梢，柳絮放慢腳步，好像身後那人腳步放慢，柳絮猛不丁一回頭，那人躲閃不急，一晃，離得遠，柳絮恍惚看著像是個中年男人，那男人一閃身就不見了。
柳絮狐疑，這人是誰？是王妃派來監視自己的？又不像，那是哪個？
念琴也知覺，道；“姑娘，奴婢看身後那人好像從姑娘出門就一路跟著，看咱們發現就躲起來了。”
柳絮思想，不得要領。
二人進了王府東角門，經過中庭時，看見宮保打對麵遙遙過來，像是要出門，柳絮喊了聲；“保公公。”
宮保顛顛小跑過來，賠著笑臉，“表姑娘招呼老奴？”
柳絮看看左右無人，悄聲問：“你家王爺派人跟著我了嗎？”
宮保詫異，頭搖的跟撥浪鼓，“沒有，奴才敢斷定沒有，王爺的事，不瞞奴才，王爺若是派人跟著姑娘，老奴必定知道。”
柳絮心底盼著趙琛不放心她，暗中保護她，不是趙琛，她心裏七上八下，沒來由地擔心。
宮保看出她不同於平常，表情些許緊張，忙問；“姑娘是遇到什麽事了嗎？是有人跟蹤姑娘。”
柳絮忙掩飾道：“沒事，可能是我多心了。”
心裏卻想，這絕對不是自己多心，小生子和念琴也是看見的，確實有人跟蹤自己，看來那人一直在柳府門前轉悠，要不小生子怎麽說看見。
她不想讓趙琛知道，小題大做，張揚開，那人也許是王府裏王妃側妃夫人的人。
柳絮剛想答應，被趙琛捂住嘴，拖到書架一側，杏雨站在門口望望裏屋光線模模糊糊，沒看見有人，嘟囔一句，“難道表姑娘沒在這裏，去別的地方了？”
聽杏雨離開腳步聲，柳絮長出一口氣，趙琛雙臂還摟著她的腰，被她用力掰開他手臂，氣咻咻地甩開。
就在柳絮要溜出屋，突然，寂靜中傳來紫霞的說話聲，“屋裏你找了沒有？”
杏雨的聲音，“我看了裏麵黑看不清，好像沒人。”
紫霞的聲音，“這附近我都找過了，沒有表姑娘，再進去看看。”
兩個人腳步聲朝門口走來，柳絮緊張地想，紫霞是王妃陳氏心腹，若被她發現二人在屋裏，就完了。
柳絮顧不得多想，邁步出去，這時，紫霞和杏雨剛巧走到門口，柳絮突然咯咯笑了兩聲，“杏雨，別找了，我在這裏。”
她迎著二人過去，笑個不住，“杏雨，本姑娘逗你玩的，方才你進來時，我就藏在那後頭，我看見你，你卻沒看見我。”
柳絮順手往草堂裏的竹榻後一指，杏雨歡喜地道；“表姑娘可嚇死奴婢了。”
趙琛在裏屋，聽見三人說話聲走遠，從隱身處走出來，站在門裏，望著柳絮遠去的背影沮喪。
柳絮三人走出竹林，她往身後看了一眼，沒看見趙琛的身影，輕輕地噓了一口氣。
紫霞猶自叨叨咕咕地埋怨，“姑娘以後去哪裏說一聲，姑娘還有心思逗奴婢們玩，豈不知把奴婢的魂都嚇掉了。”
杏雨嘻嘻笑著，“這竹林裏草堂倒是個藏人的好地方，奴婢方才屋裏各處都看了，還是漏掉了主子藏身的地方。”
柳絮看快走到秋瀾院後門，截住她話頭，轉了話題，“出來一趟，我倒有些餓了，晚膳有什麽好吃的？”
紫霞方才不滿，這會思維被引到膳食上頭，如數家珍，一樣樣說著晚膳菜名。
三人打後門進入秋瀾院後頭的小花園，自堂屋後門進去。
紫霞幾個把飯菜拿到小廚房重新熱了，不消片刻，擺上桌，柳絮這一場驚嚇，飯量頓減，隻吃了半碗粥，夾了幾口菜，紫霞納悶地道：“姑娘不是說餓了，怎麽吃這一口飯？”
柳絮遮掩道；“肚子餓，不知為何看見飯菜還不想吃。”
“姑娘不喜歡吃這飯菜，奴婢告訴大廚房下頓換幾樣吃，顛來倒去總是做這幾樣，擱誰都吃膩了。”紫霞領著念琴幾個撿桌子。
王府一個管家媳婦領著兩個婆子進院子，直接去上房，看偏廳裏有人，知道表姑娘用飯，隔著珠簾回道：“奴婢求見表姑娘。”
念琴捧上茶水，柳絮呷了一口，杏雨端著痰盂，柳絮漱口水吐到痰盂裏，朝門外道：“進來吧！”
珠簾響處，一個管家媳婦引著兩個小丫鬟和兩個婆子進門，
那管家媳婦道；“她們四個，是王妃給秋瀾院添的人，這四個人今後就侍候表姑娘。”
說著，朝四個人道；“上前叩見表姑娘。”
兩個小丫鬟和兩個婆子上前一步，恭恭敬敬趴在地上叩了三個頭，“奴婢等拜見表姑娘。”
柳絮吩咐起來，對那管事媳婦道：“回去跟我舅母說，就說我謝舅母惦記，改日親自過去給舅母叩頭。”
那管事媳婦道；“王妃說姑娘屋裏缺個一等大丫鬟，過陣子挑選一個送來。”
柳絮心道，秋瀾院一屋子下人，自己行動不便，趙琛那廝又不時過來，多個人多一雙眼，多一對耳，多一分是非，於是道；“我一個人用這些人盡夠了，我素喜靜，人多反而不舒坦，舅母若覺得心裏不過意，就把那大丫鬟的月例加到紫霞身上，紫霞平常侍候主子用心，該得的。”
紫霞略覺意外，心下驚喜，忙跪地叩頭，“謝姑娘恩典。”
秋瀾院的管事是紫霞，紫霞拿著一等大丫鬟份例，杏雨和海棠來秋瀾院，王妃陳氏給提了二等，新來的兩個小丫鬟是三等。
那管事媳婦告退走了，回稟王妃。
柳絮在王府諸事謹慎，近身侍候的就念琴一人，晚間，念琴服侍她寬衣，剛解開衣扣，念琴吃驚地盯著她項下，“姑娘，這…….”
剛說一半，恍然醒悟，握住嘴，心驚膽顫，“姑娘是……是……”連著說了兩個是，不好意思往下說。
“我身子還是清白的，不用害怕。”柳絮看她緊張模樣，忙解釋一句。
念琴的心才落回肚子裏，替她脫下外衣，柳絮穿著肚兜，走到妝台的銅鏡前，頸項下雪白的肌膚清晰幾個淡紅的牙印，柳絮慶幸這個位置穿衣裳能蓋住，這要是讓人看見起疑，趙琛那廝想是慮到這點，恨極卻沒往她明麵上咬。
念琴把她換下來的衣衫搭在椅子背上，“王府是非之地，姑娘萬事加小心。”
柳絮道；“我知道。”
一宿無話。
織造夫人陳氏在王妃上院，跟陳王妃說話，陳夫人笑道：“那日，順義伯府容二公子相看了表姑娘，從王府回去，伯夫人惦記一問，容二公子是一百個樂意，恨不得馬上娶過門。”
陳氏笑道；“容家二公子聽說極挑揀的一個人，能相中柳絮，這可是緣分。”
陳夫人笑道；“那也得說表姑娘樣貌標致，這樣絕色的美人若跟了他容二公子才是他的造化。”陳夫人話裏有討好王妃之意。
陳王妃低頭做針線，手裏正縫一件小衣裳，聞言抬頭對雲燕道：“去叫表姑娘來一趟，就說有好事。”
丫鬟答應一聲出去，陳夫人問：“貴王府表姑娘無親無故，家裏沒有長輩，您和王爺是她唯一的長輩親戚，婚事上頭該舅父舅母做主。”
陳王妃雙手抓著小衣裳提起，左右看看，曼聲道：“柳絮是王爺的外甥女，但是表親，終究照親外甥女差一層，婚事上頭還是聽聽她的意思，柳絮不是扭捏之人，省得不遂心，將來我這表舅母落埋怨。”
倆人在屋裏說著話，外間小丫鬟一聲，“表姑娘來了。”
倆人互相看了眼，把話頭打住。
柳絮進門看見陳夫人在，心裏就有些明白，上前見禮畢，柳絮坐在王妃身旁。
拿起炕上一件小衣衫看，笑道：“這麽丁點衣衫，看著怪有趣的。”
陳王妃笑道；“那是你表妹的。”
織造陳夫人笑著道：“表姑娘是好性，將來誰若娶了表姑娘是他的造化。”
柳絮隻笑不答茬。
陳王妃就著話題，開口道：“柳絮，今舅母找你來，是有一宗事，想和你商量。”
柳絮心裏明白，裝糊塗，“舅母有事，盡管吩咐柳絮。”
陳王妃拉過她的手，拍拍，“這是一樁好事，你還記得那日我帶你去順義伯府，順義伯夫人相中了你，她容府二公子，預求你做媳婦，這不，容府讓陳夫人做媒人，這容家你可能不知道，順義伯夫人有兩位嫡子，這是嫡出的次子，人極本分，知道上進，說媒的提了不少閨閣小姐，這容二公子發誓寧缺毋濫，定要找一個看對眼的，才耽擱到今。”
陳王妃邊說邊觀察她的臉，稍頓，又接著道：“柳絮，你是懂事知禮的孩子，所有我才找你來問問，你若有心，舅母就替你張羅。”
陳王妃說話，柳絮一直垂著頭，心底盤算，若是那日那位公子，看似老實忠厚人，陳氏挑選的，大致錯不了，古代婚姻大事都是父母之命媒妁之言，自己的親事由王妃出麵張羅是正理，又想呆在王府，趙琛對她不能罷手，自己處境堪憂，不如就答應這門親事，反正沒打算孤老一生，早晚要嫁人，不能讓趙琛那廝霸著自己一輩子。
陳王妃追問一句，“舅母提的親事你可願意？”
柳絮佯作嬌羞，扭捏道；“外甥女的婚事，舅母做主就是，何必問外甥女。”
陳夫人一拍手，樂得道：“表姑娘同意了。”
柳絮告退回去。
念琴坐在堂屋窗下做針線，眼睛不時往外看，心緒不寧，銀針紮了手，她把手指放到嘴裏吸允，鹹鹹的血腥味。
看見柳絮走過前院穿堂，顧不得手疼，忙忙放下手裏活計，站起身，走到門口，打起猩紅氈簾子，“姑娘回來了。”
柳絮嗯一聲，眼神示意，倆人進碧紗櫥裏，念琴著急問道：“王妃找姑娘何事？”
柳絮就把替她說親的事說了。
念琴神情有幾分高興，小聲道；“姑娘，這是一樁好事，姑娘想脫離王府，嫁人是唯一出路。”
柳絮道：“我也是這麽想的，所有沒怎麽猶豫就答應了。”
念琴道：“不知那順義伯府容二公子人品如何？”
柳絮道：“若不好，王妃也不敢給我提。”
念琴高興地道：“這下子可好了，省得奴婢跟著日夜懸著心。”
柳絮心想，順義伯府嫡次子不但不辱沒自己，自己算是高攀了。
趙琛一進府門，就有王妃派人等在哪裏，說王妃有事請王爺進內宅一趟。
趙琛進上房，陳氏迎出來，笑吟吟地蹲身一福，“妾身給王爺請安。”
趙琛探手虛扶，陳氏就勢站直身子，夫妻二人進裏屋敘話。
趙琛看陳氏臉上始終掛著笑容，問；“王妃是有什麽喜事？”
陳氏親手替趙琛脫靴，聞言，笑著蹲身，“妾身恭喜王爺，賀喜王爺。”
趙琛納悶，看著她的臉，“我哪裏來的什麽喜事？”
陳氏在他對麵坐下，笑道；“聽妾身跟王爺說。”如此這般，把來龍去脈，怎麽相看，順義伯家托人提親，從頭到尾說了一遍。
“表姑娘哪裏妾身問過了，表姑娘大概那日看見容二公子，動心了，妾身找她來問，她沒猶豫，滿口答應了，妾身想王爺和外甥女是表親，不是親娘舅，怕她心裏不願意，不好硬做主，所以問問她的意思，表姑娘不是那扭捏之人，當場答應得挺痛快，看來這倆人緣分不淺。”
陳氏說完，心裏舒暢，沒想到柳絮的婚事順遂，順義伯府的嫡子，按說王爺沒什麽可挑的，柳絮親事定下，胥家沒戲，狠打虞側妃的臉。
陳氏原指望王爺誇讚，不承想，趙琛的臉瞬間黑了，蹙眉道；“柳絮的親事，誰讓你張羅的？”
陳氏錯愕，王爺雖說話聲不大，聽在她耳中，猶如驚雷，王爺低沉聲裏隱有怒氣，聲色俱厲，一點不給她留情麵，陳氏管家，諸事妥當，沒吃過王爺一句重話，陳氏登時嚇得白了臉。
趙琛低沉聲質問道；“柳絮搬來王府不到一月，你就這麽急著打發她出門？”
陳氏一聽，王爺話重，站起身，誠惶誠恐，斂身請罪，“王爺息怒，妾身是一片好心，對表姑娘絕無惡意，絕無攆表姑娘走之意。”
趙琛自行穿上靴子，站起身形，“既然不想攆她走，以後這種事本王看還是罷了。”
說吧，一甩袍袖，轉身大步自己撩起簾子出去。
留下陳氏傻傻地愣在原地，想留住王爺，心驚膽顫挪不動步子。
“王妃，王爺走了。”紫蘇看王妃一動不動，盯著門簾子，門簾子在王爺身後，重重撂下，輕聲提醒道。
陳氏慢慢緩過神來，紫蘇扶著她坐在椅子上，王爺說話聲低，沒朝她喊，但比喊更能讓她膽寒，她明顯感覺出他壓著的怒氣，陳氏困惑，好像哪裏不對，王爺不願意這門親事，也犯不上生這麽大的氣，這究竟是為什麽？誤會自己，攆表姑娘走，明明自己一片好心，以王爺的洞察秋毫，不會不明白，那是……。
丈夫的態度，像是一個男人被搶走心愛的女人，這樣一想，陳氏激靈一下子，不可能，舅父和外甥女，不……自己昏了頭，怎麽想到這上頭來了。
陳氏百思不得其解，吩咐紫蘇道；“去把紫霞，你姐姐喚來，別當著人麵，尤其是別讓表姑娘知道。”
趙琛從陳氏房中出來，胸中一股怒氣，連身旁的宮保都感覺到，屋裏說話，宮保在門口聽得一請二楚。
趙琛冷笑，“背著我相看男人，她還動心了，本王以為讓她住在王府，就可以省心了，還真是防不勝防，難怪對本王拒之千裏，原來又是一個陸誌文。”
宮保賠笑開解道：“王爺息怒，一家女百家求，表姑娘又長得好模樣，難免有人惦記上，王爺方才下了王妃的臉，王妃難堪。”
趙琛甩開步子，走得更快，哼聲，“誰讓她多管閑事，本王對她已算留著臉麵。”
趙琛突然放慢腳步，回身問宮保道；“上次虞側妃表弟胥公子的事，我還沒問你，那胥公子又是怎麽一回事？”
到這時候，王爺震怒，宮保不敢隱瞞，竹筒倒豆子，一五一十全說了，“胥公子來王府找虞側妃，正巧趕上表姑娘來找王爺，二人在府門口遇見，表姑娘叫老奴出去，想是胥公子誤會了，胥公子跟奴才打聽表姑娘家事，家住何處，奴才沒敢透漏一個字，後來，奴才聽說，胥公子街上偶遇表姑娘，隨後追趕，表姑娘人機智，把胥公子甩掉了，後來的事王爺知道了。”
趙琛餘怒未消，冷哼，“好一個招蜂惹蝶的風流性子。”
走了一段路，趙琛回頭問身後的宮保，“你說，本王對她是不是太縱容了？隨著她性子，不忍相強。”
這話宮保哪敢接，附和王爺說對表姑娘太縱容了，怎麽個不縱容法，無非是把柳絮姑娘…….府裏人多眼雜，鬧出醜事，宮裏的皇上皇後知道不幹不說，還有府裏正妃、側妃夫人們，一群虎狼盯著王爺這塊肥肉，知道王爺不親近妻妾，是為柳絮，不把柳絮生啖了。
宮保想到這，緊走幾步，跟上王爺的腳步，略低身賠笑道；“王爺，看您老說的，那柳絮姑娘的性子王爺不是不知道，老奴看這件事，柳絮姑娘不是出自本意，王妃指的親事，她一個閨閣女子不好意思拒絕，王爺想深了，依老奴看，柳絮姑娘心裏一準是有王爺的，礙著跟王爺這層甥舅關係，才跟王爺保持距離，不肯親近。”
趙琛聽了宮保的話，對柳絮的氣消了大半，往秋瀾院去的腳步放緩，“你覺得她對本王還是動了心的？”
保保趕緊道；“老奴猜想柳絮姑娘心裏有王爺，隻不過自己不知道罷了，柳絮姑娘心氣高，不肯做小伏低。”
趙琛冷哼，“本王怎麽就一點沒看出來柳絮姑娘對本王有情意。”暗罵宮保這奴才和稀泥。
宮保看王爺直奔表姑娘的寢殿走，王爺這是要做什麽，這怎生得了，眼前就是秋瀾院，宮保來不及多想，上前幾步攔在趙琛身前，打躬作揖，“王爺，您老千萬不能，您老若真是這樣，就害了柳絮姑娘了，王爺您老也不想想，府裏的姬妾知道事情真相，還不把表姑娘吃了，表姑娘答應親事，是迫不得已，老奴猜想，無非怕出現這種難以收拾的局麵。”
宮保一席話，趙琛當頭棒喝，宮保這奴才不是說得沒一點道理，自己衝動之下強要了她，不能給她想要的名分，她日後被人唾棄，如何做人？何況現在還掛著甥舅名分，廢了王妃陳氏，他不是沒想過，可是王妃不是普通姬妾，是皇上指婚，上了皇家玉牒的，怎可輕易休妻，況無故休妻，對一個女人無異於滅頂之災，古時候婦人三貞九烈，估計無顏麵和勇氣活下去。
趙琛深吸一口氣，望著秋瀾院宮門站了良久，掉轉身，徐徐往回走。
宮保擦擦頭上的汗，好懸，差點出事。
柳絮自上次水邊遇見趙琛，竹林裏一場虛驚，便不敢去府後頭，沒事讓紫霞找書來看，她翻閱大周朝前後幾百年的史籍，發現這大周朝皇家的女子，匡助夫君成大業有之，太後垂簾，做出一番豐功偉業有之，輔佐少主登基安天下有之，鐵腕強勢之皇後、太後盡出於前朝，皇子們爭權奪位，手足相殘屢屢上演，大周朝趙氏男人強悍，女人同樣強悍，嗜血寡情。
柳絮掩卷深思，朝中之事略有耳聞，皇後摒棄後妃不得幹政，扶持母家，排擠東宮太子，江南遠離朝堂，安於一偶，實乃大幸。
“姑娘，康寧郡主派人給姑娘送來一壇子佳釀。”杏雨進來，懷裏抱著一個小酒壇子。
柳絮奇怪，康寧郡主不是不食人間煙火，問；“送佳釀的人走了？”
杏雨道：“走了，她說郡主能與姑娘為鄰，十分高興，這壇子佳釀，是皇上上次南巡，特地從宮裏帶出來，命王爺帶回來，賞賜給她的，聽說睡前喝上一小盅，不但不會醉，還美容駐顏。”
杏雨邊說邊把壇子放到桌上，酒壇子皇封未啟，看來康寧郡主是極細心之人，送人東西帶著封條，令收受禮物者釋疑。
“送東西的是郡主宮裏帶出來的侍女，奴婢是頭一次見，奴婢要回主子給她賞錢，她把東西給奴婢就走了。”
柳絮伸手撫摸酒壇，壇子是官窯燒出來的，胎質細膩，胭脂釉色華麗奪目，單看這壇子價值不菲。
柳絮暗想，康寧郡主毗鄰而居，對自己示好，饋贈東西，禮尚往來，自己應當回禮，滿眼望去，什麽都是王府的，送人不妥。
表達自己心意，拿什麽好，她突然想起柏舅爺給的那錦匣小藥，康寧郡主身子骨弱，柏舅爺說健脾開胃的小藥，剛好適合，她拿回來後，沒給小生子幾個吃，三個孩子，生龍活虎，根本不用調理。
柳絮問杏雨：“你紫霞姐去哪了？這半天沒看見她。”
杏雨搖頭，“奴婢也好一會沒看見她，不知她去哪了，是去上院領東西或是去大廚房。”
柳絮道；“更衣，我要出門。”
“主子是要家去嗎？”念琴聽見，進屋裏。
柳絮嗯了聲，念琴為她找出門穿的衣裳。
柳絮打扮整齊，邊往外走，邊對杏雨道：“一會你紫霞姐回來就說我家去了。”
念琴跟著，杏雨把主子送出門口，回身把桌上那壇子酒收起來。
王妃關照過王府大門和二門上的人，表姑娘可以自由出入，柳絮和念琴從東角門出去，道不遠，不用坐王府的車轎，二人步行回柳家。
一進後宅，看見柳芽兒和寶兒，柳芽兒和寶兒坐在庭中秋千架上，看見柳絮蹦下地，寶兒朝她跑來，身後奶娘攆著笑道：“小爺慢點，看摔著。”
柳芽兒隨後跑過來，“姐，姐怎麽回來了？”
柳絮笑著一手牽著一個，上了台階，“哥哥去學堂了？”
寶兒搶著道；“哥哥今沒去學堂，學堂放假。”
寶兒往前麵一指，“哥哥在書房裏念書。”
小生子進了官學，又有了自己書房，柳絮開心，但願小生子將來能出息，不枉費自己一番苦心。
柳絮同三個孩子一塊吃了午飯，又問了小生子功課，小生子對答如流，柳絮甚為滿意，囑咐他用心學，小生子突然想起什麽道；“姐，我最近幾日上學，總覺得好像有一雙眼睛盯著我。”
柳絮緊張地問；“看清楚是什麽人了嗎？”
小生子搖頭道；“沒看清。”
柳絮擔心地道；“你以後上學一定要小心。”
小生子道；“姐，你放心，我上學坐車，跟出門有兩個小廝，一般會幾下三爪貓功夫。”
柳絮囑咐奶娘，別帶柳芽兒和寶兒出門。
又找來門上的下人，門戶緊閉，吩咐若有生人不放進來。
下晌，柳絮和念琴從柳府出來，往王府東角門走，柳絮一邊走，總覺得身後有人盯梢，柳絮放慢腳步，好像身後那人腳步放慢，柳絮猛不丁一回頭，那人躲閃不急，一晃，離得遠，柳絮恍惚看著像是個中年男人，那男人一閃身就不見了。
柳絮狐疑，這人是誰？是王妃派來監視自己的？又不像，那是哪個？
念琴也知覺，道；“姑娘，奴婢看身後那人好像從姑娘出門就一路跟著，看咱們發現就躲起來了。”
柳絮思想，不得要領。
二人進了王府東角門，經過中庭時，看見宮保打對麵遙遙過來，像是要出門，柳絮喊了聲；“保公公。”
宮保顛顛小跑過來，賠著笑臉，“表姑娘招呼老奴？”
柳絮看看左右無人，悄聲問：“你家王爺派人跟著我了嗎？”
宮保詫異，頭搖的跟撥浪鼓，“沒有，奴才敢斷定沒有，王爺的事，不瞞奴才，王爺若是派人跟著姑娘，老奴必定知道。”
柳絮心底盼著趙琛不放心她，暗中保護她，不是趙琛，她心裏七上八下，沒來由地擔心。
宮保看出她不同於平常，表情些許緊張，忙問；“姑娘是遇到什麽事了嗎？是有人跟蹤姑娘。”
柳絮忙掩飾道：“沒事，可能是我多心了。”
心裏卻想，這絕對不是自己多心，小生子和念琴也是看見的，確實有人跟蹤自己，看來那人一直在柳府門前轉悠，要不小生子怎麽說看見。
她不想讓趙琛知道，小題大做，張揚開，那人也許是王府裏王妃側妃夫人的人。