柳絮跟紫霞往東麵走，突然，前麵道上冒出二人，柳絮早看見，裝作沒看見。
快走到跟前，紫霞大聲道；“那家村姑，在此撒野？擋住我家姑娘去路。”
吳婉真嗬笑著用手一指柳絮，“你問她，她知道我們是誰。”
紫霞轉頭看著柳絮，柳絮掃了二人一眼，淡聲道：“我不認識你們。”一臉鄙夷神色。
吳婉真鬧了個沒臉，羞惱地道；“你不是在我吳府做過下人……”
她未等說完，柳絮打斷她，“一派胡言。”
紫霞怒斥，“大膽，竟敢對王府表姑娘無禮。”
這時，跟柳絮出門的兩個媳婦看見這邊像是有事，趕過來，紫霞用手一指，“掌嘴。”
一個媳婦上前，照吳婉真臉就甩了兩耳刮子，“放肆，敢對我家表姑娘無禮。”
吳婉真捂住臉，委屈地道：“你個奴才敢打本姑娘。”
紫霞哼聲道；“我王府的貓狗都比你尊貴。”
吳慧真嚷嚷道；“青天白日，還沒王法了？”
紫霞冷笑道；“有王法，上王府講理去。”
柳絮那廂已邁出步子，理也不理，從吳婉真身邊過去，柳絮經過她身邊，吳婉真伸手抓她，柳絮啪地一聲，打落她的手，厭惡地睨了它一眼。
紫霞故意撞了她一下，主仆過去，身後兩個媳婦隨後跟著走了。
吳婉真捂住臉，手移開，羞憤交加，往水塘裏一照，臉上清晰五個指頭印子。
王府惹不起，如今柳絮有王府撐腰，她們還能打回來不成。
吳婉真怏怏地，臉上有五個指印，羞於見人，先行回去。
梁王府
信夫人命人喊來王爺的貼身太監，小路子和滿喜，小路子一聽信夫人的丫鬟找他，就知道是什麽事，強壓住驚慌，跟著丫鬟來到信夫人屋裏。
一進門，就看信夫人繃臉坐著，看見二人，柳眉倒豎，二人跪倒叩頭，“奴才參見夫人。”
信夫人不叫起，二人互看看，自己站起身，王爺身邊的狗，也尊貴，一個內宅婦人，竟敢傳喚王爺跟前當紅的太監，這信夫人太持寵生嬌。
小路子道；“夫人叫奴才等前來，有事？”
信夫人氣咻咻地道；“那晚在花園是哪個跟著王爺？”
小路子仗著膽子道；“夫人，奴才愚鈍，那晚在花園。”
信夫人橫了他一眼，“三日前。”
小路子躬身賠笑，“夫人問的是大前兒，是奴才跟著王爺，不是特意去花園，經過花園，王爺站一會看天上要落雨，就回來了。”
信夫人冷笑一聲，“你拿我當傻子嗎？我眼睛不瞎，明明看見王爺穿過假山石洞，說，你跟府裏那個丫鬟扮成一對騙我，把我引開的？”
小路子咕咚跪下，叩頭，“回夫人，您看走眼了，沒準是哪個奴才和府裏的丫鬟偷情，大前又下雨，天黑的早，夫人您是認錯人了。”
“呸！小兔羔子竟敢糊弄我，我們四隻眼睛能看錯。”
信夫人是不管怎麽問，小路子來個死不承認。
信夫人氣得直罵，卻不敢認真怎樣，王爺知道她私審二人，定然不悅，威脅恫嚇無用，小路子是咬後槽牙就是不招。
信夫人氣得嗬斥道：“快給我滾，別在我跟前，讓我看著生氣。”
二人得了赦令，連滾帶爬出去了。
二人不敢跟王爺學，信夫人深得王爺寵愛，冷落一時，萬一哪天撿起來，倒黴的不是他二人，二人出來這門，閉嘴隻字不提。
信夫人氣咻咻的，侍女烏梅端過一盅茶水，“夫人沒有真憑實據，小路子怎麽能承認，出賣王爺，回去王爺能饒得了他們，就是打這二人估計都不敢供出王爺。”
信夫人喝了口茶水，壓下火氣，“那你說怎麽辦？”
烏梅接過茶盅，端起桌上茶壺，續了水，“夫人發現王爺這個苗頭，尋常盯著點，看樣子王爺同那女人不是一兩天的事，早晚露出馬腳。”
信夫人尋思片刻，“這事不難查出來，先別聲張。”
上院
柳絮和海棠趴在炕上畫花樣子，畫出幾張，紫霞手裏拿著，看看，“表姑娘畫的花樣子新穎別致，奴婢看著比原來的花樣子都還好。”
雲燕笑著進來，“什麽好看的花樣子，讓我也看看。”
紫霞看見她，笑著說，“又是有什麽事，你才過來？”
雲燕嬉笑，上前湊近紫霞瞧她手裏拿著的花樣子，“這幾張是表姑娘畫的？”
海棠趴在炕上看柳絮畫，頭不抬接話道；“沒看表姑娘正畫呢！”
柳絮畫上一筆，停下，“我這是閑著沒事，畫著玩，認真若論起繡活，我還得拜紫霞為師。”
紫霞聽主子誇讚，心裏高興，“奴婢可不敢。”
“紫霞姐的針線活是一流的，在王妃房裏時，一般針線上的事，不願意煩針線房的人，都是紫霞姐做。”雲燕跟紫霞要好。
“雲燕，你找我還是你紫霞姐？”柳絮放下筆。
雲燕這一問，拍打一下腦門，“奴婢真該死，把正經事忘了，織造府的陳夫人來了，就是我家王妃的親戚，說要去咱們園子裏看看，王妃看著小郡主吃奶，這幾日身子懶，不願意動，讓奴婢來請表姑娘陪著陳夫人去園子裏看看。”
“煩陳夫人等我一下，我頭午都趴在炕上，發髻都滾亂了，待我收拾一下，換件衣裳就過去。”柳絮穿繡鞋下地。
紫霞找衣裳，柳絮重新打水洗臉、梳頭。
柳絮一進門，織造夫人陳氏笑著站起身，“折騰表姑娘，我這真過意不去。”
王妃陳氏懷裏抱著小郡主，怎麽看怎麽喜歡，頭也不抬道；“柳絮，你快陪陳夫人去園子裏逛，我這兩日身子發懶，不願意動彈。”
柳絮先給王妃請安，又跟陳夫人見過禮，陳夫人嘴上不住聲說叨擾，柳絮微笑，“夫人想逛園子，就怕我不是好向導，來王府這段日子去過幾趟，連一大半都沒走完。”
王妃逗弄小郡主，聽二人說話，笑道：“正好，你二人結伴去逛逛，我就說上秋，沒什麽好看的，你頭些日子不來，偏趕這時候來，等過幾日下了雪，枯敗景象壓一壓，能比這好看。”
陳氏賠笑道：“我這不是頭些日子沒空，見天瞎忙。”
王妃吩咐道；“雲燕，你跟著她二人去，看走迷路，一時半刻轉悠不回來。”
雲燕答應一聲，衝著柳絮和陳夫人道；“表姑娘、夫人請，奴婢前頭帶路。”
陳夫人的一個丫鬟跟著，柳絮身邊跟著念琴，幾個人出了上院。
往花園裏這條道柳絮熟悉，一行進了月亮門，雲燕前頭帶路，陳夫人跟柳絮邊走邊看，走了一會，陳夫人主動找話，“原來在家裏都看過什麽書？”
柳絮實話實說，“四書裏就讀過論語，五經裏讀過詩經。”
陳夫人側臉打量柳絮，“能讀這些很不錯了，我們家你妹妹們不大看這些書，日常做女紅。”
“女紅我不擅長，做的活計比不上房裏的丫鬟。”柳絮朝遠處望了一眼，幾個人好像往南方向走。
陳夫人看她往別處看，忙尋個話題，“表姑娘，你母親沒了，家中還有什麽人？”
柳絮拉回目光，“三個弟妹。”
陳氏有點納悶，“你父親尚健在？”
“我父親出門去一年不歸。”她故意含糊其辭，酒鬼爹帶著外頭女人跑了，說出去是丟臉的事。
不知不覺一行往花園西南方向走。
陳氏一直跟柳絮說話，柳絮趁空一抬頭，看見一帶花牆，這一帶花牆把內外園子隔開。
雲燕引著幾人走到一處空地上，柳絮四下裏看看，靠外宅紅牆有一二層樓閣，幾個人現在正好站在樓下，柳絮無意間抬頭，突然發現，樓閣開窗，衣袂一閃，樓閣上有人。
柳絮暗中不動聲色，低下頭，陳夫人東扯西聊，幾個人在原地徘徊。
柳絮跟陳夫人說著話，突然，朝樓閣上望去，窗子裏一個年輕公子正探身朝下看，二人四目相對，這年輕公子十七八歲，麵貌俊秀，透著一股儒雅的氣質。
那公子看她竟看癡了，柳絮忍俊不住，噗嗤一笑，用繡帕握住嘴，躲開眼。
窗下美人一笑，似乎帶著嘲戲，閣樓上年輕公子兀自笑了，暗想自己這樣盯著人家姑娘看，一般大家閨秀早被他看得害臊，這姑娘大大方方，絲毫沒大驚小怪。
陳夫人順著柳絮的目光，抬頭往上看，嗔怪地白了他一眼，心裏暗想，你偷著看看就行了，還看起來沒完了，讓表姑娘發現，自己這臉上發起燒來。
偷著相看，變成公開相看，陳氏暗怨，枉費了心機，穿幫了。
柳絮並無責怪之意，像沒事人地對她道：“夫人，我們回去吧，出來有些時候，園子裏逛得差不多了。”
陳氏訕訕的，表姑娘心裏明白不點破，她對這位王府的表姑娘多了幾分好感，這一件事上看，表姑娘是識好歹，極明白的女子，若碰上那刻薄的，吵嚷起來，不依不饒的，大家麵子上都不好看。
柳絮和陳氏等回到上院，進門，王妃看眼織造夫人陳氏，又瞅瞅柳絮，柳絮含笑，像似平常一樣，陳夫人麵上略顯尷尬。
柳絮告退回房。
王妃迫不及待問；“看了嗎？”
陳夫人跟王妃不拘禮，直接坐下，臉上訕訕的，“別提了，伯府二公子盯著人家看，讓表姑娘發現，我這臉都無處放。”
王妃笑了，手裏打針線笸籮裏拿出一件繡活，“看見就看見，權當是無意中遇見。”
陳氏湊過去，看王妃手裏的繡活，手裏給她遞花線，悄聲道；“我看表姑娘這份從容大方，比得上大家子姑娘。”
王妃眼睛看著手裏換線，“我就是喜歡她這點。”
陳夫人小聲道；“聽說那日在伯府，吳府的兩位姑娘衝撞了她，下人打了吳家二姑娘，她並未攔著。”
陳氏放下手裏的活計，凝神，“吳府的兩位姑娘該打，表姑娘做得不錯，這也是為梁王府的臉麵，不過，聽丫鬟說，吳府二姑娘口口聲聲叫她柳絮，按說不應該認識吳府的人，還說什麽表姑娘曾是她家下人，這事有點奇怪。”
二人聲音放低了。
傍晚，上院擺飯，趙琛突然來上院，陳氏驚喜，忙吩咐去禦膳房把王爺份例飯菜拿到上房。
夫妻二人偏廳用膳，陳氏瞄了眼王爺膳食，一色清淡菜肴，還有幾樣下火的湯水。
明白自己精心準備的為王爺補身子的菜王爺不喜歡吃，王爺有七八日沒來上房用飯，陳氏暗自懊悔，是自己太心急，把丈夫往出推。
趙琛手執湯勺，喝了一口清亮的湯水，“秋瀾院修繕完了，表姑娘從明日起搬過去，表姑娘搬過去後，日常一應使費，比照康寧郡主份例。”
陳氏微微驚訝，康寧郡主和自己比肩，康寧郡主的身份特殊，梁王府給她極高的禮遇，一應吃穿用度高於王府其她側妃夫人。
陳氏溫柔地答應一聲，“妾身知道了。”拿羹勺攪碗裏的粥，暗想，從這件事不難看出，王爺對表姑娘極看重，今後柳絮的事，還需格外上心。
紫霞指揮著念琴、杏雨、海棠，收拾衣物，紫霞把姑娘的東西一樣樣放到箱籠裏，“奴婢方才過秋瀾院看了，東西俱是齊全的，什麽都不缺，就把隨身的衣物帶過去就成。”
柳絮撿胭脂脂粉放入妝匣，“這都太奢華了，我一個人能用多少，幾櫃子的衣裳，死都穿不完。”
海棠把姑娘的衣裳細心疊平整，笑著道；“姑娘一日換幾身，不出幾年就穿遍了。”
柳絮最後把一盒茉莉花頭油放進妝匣子裏，笑道：“沒的麻煩，一日換兩身我都嫌煩。”
這時，雲燕進門，看滿炕衣物，道：“王妃吩咐，這屋裏有姑娘喜歡的，盡管拿走，若都喜歡，把屋裏東西搬空了也使得。”
柳絮站起身，衝著前院福了福身，“謝王妃。”
雲燕一走，海棠嘻嘻笑道：“主子，這屋裏的東西挑兩樣拿著？”
柳絮笑罵道：“就你這小蹄子眼淺。”
紫霞看眼柳絮，心底有幾分敬佩，表姑娘出身貧賤，手頭大方，從不愛小。
柳絮看著丫鬟婆子們往外搬著幾口箱子，裏麵裝著都是四季衣物，王妃上院裏的東西，就是一根銀針，她都沒帶走。
紫霞幾個簇擁著柳絮先過秋瀾院，秋瀾小築在王府西北角，靠王府西牆，極僻靜之處，柳絮邁步進院，正麵五間上房，皆雕梁畫棟，兩邊穿山遊廊廂房，悉皆小巧別致，庭中沒有栽種花草，有一棵梧桐樹，上台階廳前擺著一株大玉蘭花，開得雪山一般，煞是可愛。
後庭，是寢殿，庭中幾株石筍，南窗下幾株芭蕉，窗楹罩著淡綠煙籠紗，門上掛著西地錦的軟簾，屋內地上鋪滿錦毯，花梨木香妃榻，鋪著雪白狐皮，架上古玩玉器，無不透著新巧精致。
海棠這瞅瞅那看看，“姑娘這屋裏奴婢看著比府裏別處都好，王爺對姑娘這外甥女真是疼愛有加。”
紫霞招呼下人們抬箱子，把幾口箱籠按在臥室裏。
都安頓好了，大廚房送來午膳，杏雨問；“姑娘，午膳擺在那裏？”
“擺在東麵偏廳。”
午膳菜品繁多，柳絮略數了一下，足有十幾個菜肴，柳絮歎聲道：“太奢侈了，我一個人吃不了這麽多，算上你們幾個嘴，吃的有限。”
四個丫鬟立在一旁服侍，紫霞盛上一碗梗米飯，放到柳絮身前，“奴婢聽說，王爺吩咐大廚房，姑娘的份例比照康寧郡主，大廚房不敢怠慢，姑娘吃不了，就是倒扔了，與他們不相幹。”
王府裏規矩大，柳絮不好說什麽，總之上什麽吃什麽就是了，心想，看見趙琛叮囑他，自己不用例外，招人妒忌，她在王府裏，唯有低調行事做人，明哲保身。
這一日拾掇東西累了，柳絮吃過午膳，爬上床，蹬掉繡鞋，歇晌。
屋子裏雙耳三足鏤空玉鼎裏燃著熏香，柳絮喜歡自然花香，不喜歡熏香，這爐子裏的熏香，飄出淡淡清香之氣，令人舒服，她睡得很沉。
柳絮醒來時，透過海棠色薄紗帳子照入的光柔和溫暖，屋子裏的光線沒有晌午時那麽強，柳絮撩開帳子一角，望一眼，外麵天色，大概已下晌，快黃昏了。
杏雨聽見動靜，跑進來，掛著一臉的笑，“姑娘醒了，姑娘睡得很香，奴婢在外頭坐著，姑娘睡得很安靜，聽不見一點聲響。”
邊說，邊掛上帳子，看柳絮一下地，忙蹲下為她穿上繡鞋。
人的適應能力很強的，柳絮剛開始不習慣人侍候，心裏不舒服，過幾日，便習慣了。
杏雨侍候她穿上外衣，柳絮走出門外，秋末，難得有幾日好天，
柳絮頭午搬進來，還未來得及看看周圍景物，信步下了台階，往外走，正巧，紫霞從小廚房裏出來，端著一碟子點心，問；“姑娘要去哪裏？這是王妃新分派來的廚娘剛做的點心，新鮮的，姑娘吃兩塊在出去。”
柳絮站住，朝小廚房瞅瞅，小廚房開著門，果然一個婆子的身影在裏麵忙活。
她掉轉目光，瞅瞅紫霞手上的托盤，“吃了午膳睡下，現在還停食，沒有胃口，你們幾個吃了吧！”
紫霞道：“王爺吩咐在咱們秋瀾院設個小廚房，說秋瀾院偏，離大廚房遠，過些日子，入冬，天冷，飯菜送到這裏都涼了，大廚房撥出些菜蔬，自己做著吃便宜，愛吃什麽告訴大廚房采買一聲。”
杏雨笑得有點得意，“王爺對我們表姑娘的好，是十成十，王爺向來不管內院之事。”
趙琛對她好得怎麽讓她心裏老覺不踏實，離開正院，她心裏輕鬆許多，整日對著王妃，她常有愧疚感，提著心，怕王妃覺察出什麽。
柳絮對紫霞道：“我出去走走，熟悉一下周圍環境。”
說著，她信步走過庭院，紫霞忙道；“杏雨快跟著主子。”
柳絮穿過堂屋，出了秋瀾小築。
柳絮主仆二人沿著院牆往右側走，轉了一個彎，遙遙望見梁王府西牆，牆下一帶花草，已枯萎。
柳絮信步繞過秋瀾院東牆，頓時耳目一新，佳木蘢蔥，一帶清流，從花木深處曲折瀉於石隙之下，再進數步，幾百米遠一片湖水，右側一片竹林，這片竹林斜對著秋瀾院後門。
夕陽西下，眼前一片湖水，泛著金光，周圍靜謐，景致極美，柳絮站在湖水邊，離秋瀾院後門，不過走百十步。
柳絮坐在湖邊的石頭上，眺望離得最近的一座宮殿，跟秋瀾院毗鄰。
柳絮指著道：“那個院子住的是什麽人？”
杏雨正蹲在水邊撩水，聞言，直起身，順著她手指方向看去，“那是康寧郡主住的地方。”
“康寧郡主喜歡幽靜？”柳絮望著不遠處宮殿，裏麵住的人有種神秘感。
“公主的性格孤僻，平常呆在寢宮裏，極少出門，就是王妃上院，不是有大事，郡主都不露麵，就是去歲王爺掉下馬來，摔傷了頭，昏迷幾日，姬妾們都守著，郡主才去了，別人都哭號，奴婢看見她背人處一個人掉眼淚，奴婢想郡主平常疏於表達，看著冷清，其實內心不是塊石頭沒有感情。”
柳絮凝望著夕陽下那座鍍上一層金光的宮殿，突然問：“王妃對郡主怎麽樣？”
“奴婢曾侍候王妃，是上院三等丫頭，後來外院缺人手，奴婢才撥到外院，專管王爺打掃之事，據奴婢留心看，王妃對郡主表麵客氣，以禮相待，有一次，郡主不知為何事來找王妃，奴婢端茶上去，看見郡主低頭垂淚，王妃臉色不好，後來說，那日是郡主生母的忌日。”
杏雨無心，嘴碎，把知道都說給柳絮聽，柳絮想，杏雨和海棠兩個年歲小，入王府時候短，有的事不一定能知道，不過也好，二人單純，沒多少心機，使著放心。
“姑娘，日頭落了，天涼了，奴婢回屋拿件衣裳。”
杏雨說著，掉轉身，走後門進去。
柳絮靜坐，對著湖水凝神，沒發現背後走來高大一身影，那人走到她背後，彎腰伸手捂住她雙眼，柳絮唬了一跳，那雙大手，帶著她熟悉的體溫。
不用猜，柳絮知道是誰，用手扒他手指，低聲急促地道；“快鬆開，讓人看見。”
耳邊嗬嗬輕笑，手指慢慢鬆開，“怕人看見，聽著好像你我做出什麽苟且之事。”
柳絮回頭，對上一張絕美的麵容，柳絮呼吸一窒，這張臉能讓多少女人癡迷。
“你怎麽來了？”柳絮似責備的語氣，怪他不該來此地。
“想讓我說實話嗎？”趙琛噙著淺笑，雙眸明澈得像眼前那一片湖水。
柳絮不敢接話，知道他會說出更露骨的話。
趙琛偏就不依不饒，戲謔地道：“想知道我為何來？”
屈身伏她耳畔道：“去個地方。”
不等柳絮答話，他便扯起她，牽著她的手，往東，那是一片竹林，趙琛牽著她走入竹林深處。
柳絮沒想到，竹林深處，竟有一座草堂，像是新落成的，走近，柳絮推開竹門，裏麵三間屋，正中是堂屋，裏麵按著竹榻，竹桌、桌椅。
裏間一張竹床，一張竹書案，擺著筆墨紙硯，正中一尊美人琉璃瓶，瓶裏插著一朵潔白的菊花，像是人不久前摘來的。
柳絮心裏微熱，趙琛這廝事無巨細，即便是些微小事，都不落下。
日頭光影移動，竹屋裏徒然間光線暗下來，這模糊光線隱著幾許暗昧，極易令人心緒浮動。
柳絮抽身想離開，突然，趙琛從背後一把摟住她的腰肢，柳絮扭動身子，“你答應我的，怎麽不作數？”
趙琛伏在她耳畔，輕吹了一口氣，“這種事答應了豈能作數。”
柳絮頸間被他撩撥微癢，“你無賴！”
越來越暗的屋裏，傳來趙琛嗬嗬笑聲，笑聲戛然而止，趙琛一把板過她身子，扯開她領口扣子，攬住她雙肩，低頭照著她項下咬了一口，柳絮抽了一口氣。
柳絮借著微蒙光線，看見趙琛雙眸發出一種熾熱的光，她心底升騰出一種恐懼，接下來發生什麽不言而喻。
柳絮正愁無法脫身，突然，外麵傳來杏雨的聲，“表姑娘、表姑娘。”
柳絮一激靈，杏雨好像就站在門口。
柳絮驚慌失措，本能想答應，趙琛一把捂住她的嘴，把她拖到書架一側。
“表姑娘，你在裏麵嗎？”
快走到跟前，紫霞大聲道；“那家村姑，在此撒野？擋住我家姑娘去路。”
吳婉真嗬笑著用手一指柳絮，“你問她，她知道我們是誰。”
紫霞轉頭看著柳絮，柳絮掃了二人一眼，淡聲道：“我不認識你們。”一臉鄙夷神色。
吳婉真鬧了個沒臉，羞惱地道；“你不是在我吳府做過下人……”
她未等說完，柳絮打斷她，“一派胡言。”
紫霞怒斥，“大膽，竟敢對王府表姑娘無禮。”
這時，跟柳絮出門的兩個媳婦看見這邊像是有事，趕過來，紫霞用手一指，“掌嘴。”
一個媳婦上前，照吳婉真臉就甩了兩耳刮子，“放肆，敢對我家表姑娘無禮。”
吳婉真捂住臉，委屈地道：“你個奴才敢打本姑娘。”
紫霞哼聲道；“我王府的貓狗都比你尊貴。”
吳慧真嚷嚷道；“青天白日，還沒王法了？”
紫霞冷笑道；“有王法，上王府講理去。”
柳絮那廂已邁出步子，理也不理，從吳婉真身邊過去，柳絮經過她身邊，吳婉真伸手抓她，柳絮啪地一聲，打落她的手，厭惡地睨了它一眼。
紫霞故意撞了她一下，主仆過去，身後兩個媳婦隨後跟著走了。
吳婉真捂住臉，手移開，羞憤交加，往水塘裏一照，臉上清晰五個指頭印子。
王府惹不起，如今柳絮有王府撐腰，她們還能打回來不成。
吳婉真怏怏地，臉上有五個指印，羞於見人，先行回去。
梁王府
信夫人命人喊來王爺的貼身太監，小路子和滿喜，小路子一聽信夫人的丫鬟找他，就知道是什麽事，強壓住驚慌，跟著丫鬟來到信夫人屋裏。
一進門，就看信夫人繃臉坐著，看見二人，柳眉倒豎，二人跪倒叩頭，“奴才參見夫人。”
信夫人不叫起，二人互看看，自己站起身，王爺身邊的狗，也尊貴，一個內宅婦人，竟敢傳喚王爺跟前當紅的太監，這信夫人太持寵生嬌。
小路子道；“夫人叫奴才等前來，有事？”
信夫人氣咻咻地道；“那晚在花園是哪個跟著王爺？”
小路子仗著膽子道；“夫人，奴才愚鈍，那晚在花園。”
信夫人橫了他一眼，“三日前。”
小路子躬身賠笑，“夫人問的是大前兒，是奴才跟著王爺，不是特意去花園，經過花園，王爺站一會看天上要落雨，就回來了。”
信夫人冷笑一聲，“你拿我當傻子嗎？我眼睛不瞎，明明看見王爺穿過假山石洞，說，你跟府裏那個丫鬟扮成一對騙我，把我引開的？”
小路子咕咚跪下，叩頭，“回夫人，您看走眼了，沒準是哪個奴才和府裏的丫鬟偷情，大前又下雨，天黑的早，夫人您是認錯人了。”
“呸！小兔羔子竟敢糊弄我，我們四隻眼睛能看錯。”
信夫人是不管怎麽問，小路子來個死不承認。
信夫人氣得直罵，卻不敢認真怎樣，王爺知道她私審二人，定然不悅，威脅恫嚇無用，小路子是咬後槽牙就是不招。
信夫人氣得嗬斥道：“快給我滾，別在我跟前，讓我看著生氣。”
二人得了赦令，連滾帶爬出去了。
二人不敢跟王爺學，信夫人深得王爺寵愛，冷落一時，萬一哪天撿起來，倒黴的不是他二人，二人出來這門，閉嘴隻字不提。
信夫人氣咻咻的，侍女烏梅端過一盅茶水，“夫人沒有真憑實據，小路子怎麽能承認，出賣王爺，回去王爺能饒得了他們，就是打這二人估計都不敢供出王爺。”
信夫人喝了口茶水，壓下火氣，“那你說怎麽辦？”
烏梅接過茶盅，端起桌上茶壺，續了水，“夫人發現王爺這個苗頭，尋常盯著點，看樣子王爺同那女人不是一兩天的事，早晚露出馬腳。”
信夫人尋思片刻，“這事不難查出來，先別聲張。”
上院
柳絮和海棠趴在炕上畫花樣子，畫出幾張，紫霞手裏拿著，看看，“表姑娘畫的花樣子新穎別致，奴婢看著比原來的花樣子都還好。”
雲燕笑著進來，“什麽好看的花樣子，讓我也看看。”
紫霞看見她，笑著說，“又是有什麽事，你才過來？”
雲燕嬉笑，上前湊近紫霞瞧她手裏拿著的花樣子，“這幾張是表姑娘畫的？”
海棠趴在炕上看柳絮畫，頭不抬接話道；“沒看表姑娘正畫呢！”
柳絮畫上一筆，停下，“我這是閑著沒事，畫著玩，認真若論起繡活，我還得拜紫霞為師。”
紫霞聽主子誇讚，心裏高興，“奴婢可不敢。”
“紫霞姐的針線活是一流的，在王妃房裏時，一般針線上的事，不願意煩針線房的人，都是紫霞姐做。”雲燕跟紫霞要好。
“雲燕，你找我還是你紫霞姐？”柳絮放下筆。
雲燕這一問，拍打一下腦門，“奴婢真該死，把正經事忘了，織造府的陳夫人來了，就是我家王妃的親戚，說要去咱們園子裏看看，王妃看著小郡主吃奶，這幾日身子懶，不願意動，讓奴婢來請表姑娘陪著陳夫人去園子裏看看。”
“煩陳夫人等我一下，我頭午都趴在炕上，發髻都滾亂了，待我收拾一下，換件衣裳就過去。”柳絮穿繡鞋下地。
紫霞找衣裳，柳絮重新打水洗臉、梳頭。
柳絮一進門，織造夫人陳氏笑著站起身，“折騰表姑娘，我這真過意不去。”
王妃陳氏懷裏抱著小郡主，怎麽看怎麽喜歡，頭也不抬道；“柳絮，你快陪陳夫人去園子裏逛，我這兩日身子發懶，不願意動彈。”
柳絮先給王妃請安，又跟陳夫人見過禮，陳夫人嘴上不住聲說叨擾，柳絮微笑，“夫人想逛園子，就怕我不是好向導，來王府這段日子去過幾趟，連一大半都沒走完。”
王妃逗弄小郡主，聽二人說話，笑道：“正好，你二人結伴去逛逛，我就說上秋，沒什麽好看的，你頭些日子不來，偏趕這時候來，等過幾日下了雪，枯敗景象壓一壓，能比這好看。”
陳氏賠笑道：“我這不是頭些日子沒空，見天瞎忙。”
王妃吩咐道；“雲燕，你跟著她二人去，看走迷路，一時半刻轉悠不回來。”
雲燕答應一聲，衝著柳絮和陳夫人道；“表姑娘、夫人請，奴婢前頭帶路。”
陳夫人的一個丫鬟跟著，柳絮身邊跟著念琴，幾個人出了上院。
往花園裏這條道柳絮熟悉，一行進了月亮門，雲燕前頭帶路，陳夫人跟柳絮邊走邊看，走了一會，陳夫人主動找話，“原來在家裏都看過什麽書？”
柳絮實話實說，“四書裏就讀過論語，五經裏讀過詩經。”
陳夫人側臉打量柳絮，“能讀這些很不錯了，我們家你妹妹們不大看這些書，日常做女紅。”
“女紅我不擅長，做的活計比不上房裏的丫鬟。”柳絮朝遠處望了一眼，幾個人好像往南方向走。
陳夫人看她往別處看，忙尋個話題，“表姑娘，你母親沒了，家中還有什麽人？”
柳絮拉回目光，“三個弟妹。”
陳氏有點納悶，“你父親尚健在？”
“我父親出門去一年不歸。”她故意含糊其辭，酒鬼爹帶著外頭女人跑了，說出去是丟臉的事。
不知不覺一行往花園西南方向走。
陳氏一直跟柳絮說話，柳絮趁空一抬頭，看見一帶花牆，這一帶花牆把內外園子隔開。
雲燕引著幾人走到一處空地上，柳絮四下裏看看，靠外宅紅牆有一二層樓閣，幾個人現在正好站在樓下，柳絮無意間抬頭，突然發現，樓閣開窗，衣袂一閃，樓閣上有人。
柳絮暗中不動聲色，低下頭，陳夫人東扯西聊，幾個人在原地徘徊。
柳絮跟陳夫人說著話，突然，朝樓閣上望去，窗子裏一個年輕公子正探身朝下看，二人四目相對，這年輕公子十七八歲，麵貌俊秀，透著一股儒雅的氣質。
那公子看她竟看癡了，柳絮忍俊不住，噗嗤一笑，用繡帕握住嘴，躲開眼。
窗下美人一笑，似乎帶著嘲戲，閣樓上年輕公子兀自笑了，暗想自己這樣盯著人家姑娘看，一般大家閨秀早被他看得害臊，這姑娘大大方方，絲毫沒大驚小怪。
陳夫人順著柳絮的目光，抬頭往上看，嗔怪地白了他一眼，心裏暗想，你偷著看看就行了，還看起來沒完了，讓表姑娘發現，自己這臉上發起燒來。
偷著相看，變成公開相看，陳氏暗怨，枉費了心機，穿幫了。
柳絮並無責怪之意，像沒事人地對她道：“夫人，我們回去吧，出來有些時候，園子裏逛得差不多了。”
陳氏訕訕的，表姑娘心裏明白不點破，她對這位王府的表姑娘多了幾分好感，這一件事上看，表姑娘是識好歹，極明白的女子，若碰上那刻薄的，吵嚷起來，不依不饒的，大家麵子上都不好看。
柳絮和陳氏等回到上院，進門，王妃看眼織造夫人陳氏，又瞅瞅柳絮，柳絮含笑，像似平常一樣，陳夫人麵上略顯尷尬。
柳絮告退回房。
王妃迫不及待問；“看了嗎？”
陳夫人跟王妃不拘禮，直接坐下，臉上訕訕的，“別提了，伯府二公子盯著人家看，讓表姑娘發現，我這臉都無處放。”
王妃笑了，手裏打針線笸籮裏拿出一件繡活，“看見就看見，權當是無意中遇見。”
陳氏湊過去，看王妃手裏的繡活，手裏給她遞花線，悄聲道；“我看表姑娘這份從容大方，比得上大家子姑娘。”
王妃眼睛看著手裏換線，“我就是喜歡她這點。”
陳夫人小聲道；“聽說那日在伯府，吳府的兩位姑娘衝撞了她，下人打了吳家二姑娘，她並未攔著。”
陳氏放下手裏的活計，凝神，“吳府的兩位姑娘該打，表姑娘做得不錯，這也是為梁王府的臉麵，不過，聽丫鬟說，吳府二姑娘口口聲聲叫她柳絮，按說不應該認識吳府的人，還說什麽表姑娘曾是她家下人，這事有點奇怪。”
二人聲音放低了。
傍晚，上院擺飯，趙琛突然來上院，陳氏驚喜，忙吩咐去禦膳房把王爺份例飯菜拿到上房。
夫妻二人偏廳用膳，陳氏瞄了眼王爺膳食，一色清淡菜肴，還有幾樣下火的湯水。
明白自己精心準備的為王爺補身子的菜王爺不喜歡吃，王爺有七八日沒來上房用飯，陳氏暗自懊悔，是自己太心急，把丈夫往出推。
趙琛手執湯勺，喝了一口清亮的湯水，“秋瀾院修繕完了，表姑娘從明日起搬過去，表姑娘搬過去後，日常一應使費，比照康寧郡主份例。”
陳氏微微驚訝，康寧郡主和自己比肩，康寧郡主的身份特殊，梁王府給她極高的禮遇，一應吃穿用度高於王府其她側妃夫人。
陳氏溫柔地答應一聲，“妾身知道了。”拿羹勺攪碗裏的粥，暗想，從這件事不難看出，王爺對表姑娘極看重，今後柳絮的事，還需格外上心。
紫霞指揮著念琴、杏雨、海棠，收拾衣物，紫霞把姑娘的東西一樣樣放到箱籠裏，“奴婢方才過秋瀾院看了，東西俱是齊全的，什麽都不缺，就把隨身的衣物帶過去就成。”
柳絮撿胭脂脂粉放入妝匣，“這都太奢華了，我一個人能用多少，幾櫃子的衣裳，死都穿不完。”
海棠把姑娘的衣裳細心疊平整，笑著道；“姑娘一日換幾身，不出幾年就穿遍了。”
柳絮最後把一盒茉莉花頭油放進妝匣子裏，笑道：“沒的麻煩，一日換兩身我都嫌煩。”
這時，雲燕進門，看滿炕衣物，道：“王妃吩咐，這屋裏有姑娘喜歡的，盡管拿走，若都喜歡，把屋裏東西搬空了也使得。”
柳絮站起身，衝著前院福了福身，“謝王妃。”
雲燕一走，海棠嘻嘻笑道：“主子，這屋裏的東西挑兩樣拿著？”
柳絮笑罵道：“就你這小蹄子眼淺。”
紫霞看眼柳絮，心底有幾分敬佩，表姑娘出身貧賤，手頭大方，從不愛小。
柳絮看著丫鬟婆子們往外搬著幾口箱子，裏麵裝著都是四季衣物，王妃上院裏的東西，就是一根銀針，她都沒帶走。
紫霞幾個簇擁著柳絮先過秋瀾院，秋瀾小築在王府西北角，靠王府西牆，極僻靜之處，柳絮邁步進院，正麵五間上房，皆雕梁畫棟，兩邊穿山遊廊廂房，悉皆小巧別致，庭中沒有栽種花草，有一棵梧桐樹，上台階廳前擺著一株大玉蘭花，開得雪山一般，煞是可愛。
後庭，是寢殿，庭中幾株石筍，南窗下幾株芭蕉，窗楹罩著淡綠煙籠紗，門上掛著西地錦的軟簾，屋內地上鋪滿錦毯，花梨木香妃榻，鋪著雪白狐皮，架上古玩玉器，無不透著新巧精致。
海棠這瞅瞅那看看，“姑娘這屋裏奴婢看著比府裏別處都好，王爺對姑娘這外甥女真是疼愛有加。”
紫霞招呼下人們抬箱子，把幾口箱籠按在臥室裏。
都安頓好了，大廚房送來午膳，杏雨問；“姑娘，午膳擺在那裏？”
“擺在東麵偏廳。”
午膳菜品繁多，柳絮略數了一下，足有十幾個菜肴，柳絮歎聲道：“太奢侈了，我一個人吃不了這麽多，算上你們幾個嘴，吃的有限。”
四個丫鬟立在一旁服侍，紫霞盛上一碗梗米飯，放到柳絮身前，“奴婢聽說，王爺吩咐大廚房，姑娘的份例比照康寧郡主，大廚房不敢怠慢，姑娘吃不了，就是倒扔了，與他們不相幹。”
王府裏規矩大，柳絮不好說什麽，總之上什麽吃什麽就是了，心想，看見趙琛叮囑他，自己不用例外，招人妒忌，她在王府裏，唯有低調行事做人，明哲保身。
這一日拾掇東西累了，柳絮吃過午膳，爬上床，蹬掉繡鞋，歇晌。
屋子裏雙耳三足鏤空玉鼎裏燃著熏香，柳絮喜歡自然花香，不喜歡熏香，這爐子裏的熏香，飄出淡淡清香之氣，令人舒服，她睡得很沉。
柳絮醒來時，透過海棠色薄紗帳子照入的光柔和溫暖，屋子裏的光線沒有晌午時那麽強，柳絮撩開帳子一角，望一眼，外麵天色，大概已下晌，快黃昏了。
杏雨聽見動靜，跑進來，掛著一臉的笑，“姑娘醒了，姑娘睡得很香，奴婢在外頭坐著，姑娘睡得很安靜，聽不見一點聲響。”
邊說，邊掛上帳子，看柳絮一下地，忙蹲下為她穿上繡鞋。
人的適應能力很強的，柳絮剛開始不習慣人侍候，心裏不舒服，過幾日，便習慣了。
杏雨侍候她穿上外衣，柳絮走出門外，秋末，難得有幾日好天，
柳絮頭午搬進來，還未來得及看看周圍景物，信步下了台階，往外走，正巧，紫霞從小廚房裏出來，端著一碟子點心，問；“姑娘要去哪裏？這是王妃新分派來的廚娘剛做的點心，新鮮的，姑娘吃兩塊在出去。”
柳絮站住，朝小廚房瞅瞅，小廚房開著門，果然一個婆子的身影在裏麵忙活。
她掉轉目光，瞅瞅紫霞手上的托盤，“吃了午膳睡下，現在還停食，沒有胃口，你們幾個吃了吧！”
紫霞道：“王爺吩咐在咱們秋瀾院設個小廚房，說秋瀾院偏，離大廚房遠，過些日子，入冬，天冷，飯菜送到這裏都涼了，大廚房撥出些菜蔬，自己做著吃便宜，愛吃什麽告訴大廚房采買一聲。”
杏雨笑得有點得意，“王爺對我們表姑娘的好，是十成十，王爺向來不管內院之事。”
趙琛對她好得怎麽讓她心裏老覺不踏實，離開正院，她心裏輕鬆許多，整日對著王妃，她常有愧疚感，提著心，怕王妃覺察出什麽。
柳絮對紫霞道：“我出去走走，熟悉一下周圍環境。”
說著，她信步走過庭院，紫霞忙道；“杏雨快跟著主子。”
柳絮穿過堂屋，出了秋瀾小築。
柳絮主仆二人沿著院牆往右側走，轉了一個彎，遙遙望見梁王府西牆，牆下一帶花草，已枯萎。
柳絮信步繞過秋瀾院東牆，頓時耳目一新，佳木蘢蔥，一帶清流，從花木深處曲折瀉於石隙之下，再進數步，幾百米遠一片湖水，右側一片竹林，這片竹林斜對著秋瀾院後門。
夕陽西下，眼前一片湖水，泛著金光，周圍靜謐，景致極美，柳絮站在湖水邊，離秋瀾院後門，不過走百十步。
柳絮坐在湖邊的石頭上，眺望離得最近的一座宮殿，跟秋瀾院毗鄰。
柳絮指著道：“那個院子住的是什麽人？”
杏雨正蹲在水邊撩水，聞言，直起身，順著她手指方向看去，“那是康寧郡主住的地方。”
“康寧郡主喜歡幽靜？”柳絮望著不遠處宮殿，裏麵住的人有種神秘感。
“公主的性格孤僻，平常呆在寢宮裏，極少出門，就是王妃上院，不是有大事，郡主都不露麵，就是去歲王爺掉下馬來，摔傷了頭，昏迷幾日，姬妾們都守著，郡主才去了，別人都哭號，奴婢看見她背人處一個人掉眼淚，奴婢想郡主平常疏於表達，看著冷清，其實內心不是塊石頭沒有感情。”
柳絮凝望著夕陽下那座鍍上一層金光的宮殿，突然問：“王妃對郡主怎麽樣？”
“奴婢曾侍候王妃，是上院三等丫頭，後來外院缺人手，奴婢才撥到外院，專管王爺打掃之事，據奴婢留心看，王妃對郡主表麵客氣，以禮相待，有一次，郡主不知為何事來找王妃，奴婢端茶上去，看見郡主低頭垂淚，王妃臉色不好，後來說，那日是郡主生母的忌日。”
杏雨無心，嘴碎，把知道都說給柳絮聽，柳絮想，杏雨和海棠兩個年歲小，入王府時候短，有的事不一定能知道，不過也好，二人單純，沒多少心機，使著放心。
“姑娘，日頭落了，天涼了，奴婢回屋拿件衣裳。”
杏雨說著，掉轉身，走後門進去。
柳絮靜坐，對著湖水凝神，沒發現背後走來高大一身影，那人走到她背後，彎腰伸手捂住她雙眼，柳絮唬了一跳，那雙大手，帶著她熟悉的體溫。
不用猜，柳絮知道是誰，用手扒他手指，低聲急促地道；“快鬆開，讓人看見。”
耳邊嗬嗬輕笑，手指慢慢鬆開，“怕人看見，聽著好像你我做出什麽苟且之事。”
柳絮回頭，對上一張絕美的麵容，柳絮呼吸一窒，這張臉能讓多少女人癡迷。
“你怎麽來了？”柳絮似責備的語氣，怪他不該來此地。
“想讓我說實話嗎？”趙琛噙著淺笑，雙眸明澈得像眼前那一片湖水。
柳絮不敢接話，知道他會說出更露骨的話。
趙琛偏就不依不饒，戲謔地道：“想知道我為何來？”
屈身伏她耳畔道：“去個地方。”
不等柳絮答話，他便扯起她，牽著她的手，往東，那是一片竹林，趙琛牽著她走入竹林深處。
柳絮沒想到，竹林深處，竟有一座草堂，像是新落成的，走近，柳絮推開竹門，裏麵三間屋，正中是堂屋，裏麵按著竹榻，竹桌、桌椅。
裏間一張竹床，一張竹書案，擺著筆墨紙硯，正中一尊美人琉璃瓶，瓶裏插著一朵潔白的菊花，像是人不久前摘來的。
柳絮心裏微熱，趙琛這廝事無巨細，即便是些微小事，都不落下。
日頭光影移動，竹屋裏徒然間光線暗下來，這模糊光線隱著幾許暗昧，極易令人心緒浮動。
柳絮抽身想離開，突然，趙琛從背後一把摟住她的腰肢，柳絮扭動身子，“你答應我的，怎麽不作數？”
趙琛伏在她耳畔，輕吹了一口氣，“這種事答應了豈能作數。”
柳絮頸間被他撩撥微癢，“你無賴！”
越來越暗的屋裏，傳來趙琛嗬嗬笑聲，笑聲戛然而止，趙琛一把板過她身子，扯開她領口扣子，攬住她雙肩，低頭照著她項下咬了一口，柳絮抽了一口氣。
柳絮借著微蒙光線，看見趙琛雙眸發出一種熾熱的光，她心底升騰出一種恐懼，接下來發生什麽不言而喻。
柳絮正愁無法脫身，突然，外麵傳來杏雨的聲，“表姑娘、表姑娘。”
柳絮一激靈，杏雨好像就站在門口。
柳絮驚慌失措，本能想答應，趙琛一把捂住她的嘴，把她拖到書架一側。
“表姑娘，你在裏麵嗎？”