第四百九十七章
艦尾著艦甲板，就有如字麵意思一般，是艦載機回艦時所使用的單方通行入口，不過也有小艇起降甲板的機能。（..info無彈窗廣告）<>雖然內裝及與外觀都與彈射甲板沒有太大差異，不過四架舊式的小艇在挑高極高的甲板兩端停留的景象，卻有著與ms甲板異質的機庫氣氛。
現在，那群小艇中的兩架被拉到中央的停機坪上，身著濃綠色太空裝的一行人正陸續搭上小艇。雖然是在無重力之下，不過那團三十餘人的男子們腳步卻很沉重。看起來就仿佛他們的身軀，隨著鞋底電磁吸住地板的每一步逐漸縮小。小艇的周圍站有扛著無後座力步槍的警衛，用監視的目光盯著搭上小艇的一行人，不過任何人都看得出來，他們不會再有任何行動了。
他們──吉翁共和國的士兵們，敗北了。失去母艦、失去同伴，正要分乘兩艘小艇被丟進宇宙之中。不敢說自己能理解軍人的氣概，他們的理念究竟如何也在自己想像之外，不過所有人那仿佛正在漂流的表情讓他多少感到一股親近感。巴納吉.林克斯看著那群大部分都是二十多歲士兵們的側臉。“脫節”……用一句話表達他們的心理狀態的話，大概就是這樣吧。無法與眼前的現實妥協，明明身在此處，卻有無窮的疏離感——
“水與糧食，已經算進漂流中的ms駕駛員們的份。離開艦艇之後，請先去救助他們。因為‘l1匯合點’崩潰，軍方與媒體也應該開始有動作了。馬上會有船隻救起你們吧。”
麵對擔任共和國兵代表的中尉，奧黛莉.伯恩說道。雖然豪華的鬥篷已經脫掉了，不過她仍然身著新吉翁正裝的樣子，一定也是讓共和國兵感到“脫節”的因素之一。巴納吉與康洛伊.哈根森以及賈爾.張等，名義上是送行，臉上卻帶著不安之色的男人們，一起注視著奧黛莉的背影。“是……”垂著視線回應的中尉，一瞬間回望了對他們來說獨一無二的女至米妮瓦.薩比的眼神，之後用不知所措的表情環顧了周圍。
“……這艘船上的乘員，沒有人離艦呢。”
從播送募集希望離艦者的全艦廣播之後，已經過了快三十分。看著除了自己一行人外，沒有其他人要離開的著艦甲板後，中尉的目光移回奧黛莉身上。“為什麽？”他用苦惱的聲音問著。
“單艦挑戰‘帶袖的’的主力艦隊，這根本是自殺行為。你們為什麽……你們相信著什麽？夏亞再世所述說的side共榮圈構想，會帶給宇宙居民全新的未來。然而身為吉翁公主的您，為何要否定這構想——”
“我並沒有否定。如果真有這樣的信念的話，那麽試著將它在這個世界推行也無妨。隻是，如果是受到‘拉普拉斯之盒’這樣的力量所擔保而獨善其身，我是無法認同的。”
站在甲板上的身體一動也不動，奧黛莉靜靜地回答著。中尉雖然在滯留者之中是最上級幹部，不過年紀也還隻算是青年。巴納吉看到他的臉孔突然扭曲，嘴巴不停地顫動，卻是啞口無言。
“世界是會改變的，也不得不去改變。所以，當改變之際，有必要變得更加謹慎。隻因為有所不滿而想去改變，那就跟在黑暗之中哭泣的孩童沒有兩樣。必須要好好地睜開雙眼，自己走向有光芒的方向……做到了這一點，還想將自己所看到的光芒擴展到全世界的話，那時候才需要鼓起勇氣去行動。”
奧黛莉的話語非常明確。沒錯，如果對這個世界感到“脫節”，而期望有改變的話，那麽就不能恐懼自己的改變。深深地刻印著這一個多月間變化的胸口，與她的話共鳴，巴納吉輕輕地握起血氣直通到指尖的手掌，並且下定決心不再迷茫，看向正麵。“您說，要先改變自己……？”對回問的中尉點頭，“這是我個人的想法。”奧黛莉露出笑容。
“即便是這艘船上的乘員，也有各自不同的想法。不過，隻有一點，是我們共同相信的。”
“那是……？”
“我們不會死，也不會敗。因為可能性的靈獸，會保護著我們。”
“可能性的……靈獸……”複誦的同時，中尉的視線似乎想到什麽似地看過來。巴納吉不自覺地縮起下顎，端正了姿勢。看著巴納吉從昨晚穿到現在的駕駛服裝，中尉的臉無力地垂下，“是我們錯了嗎……”他用幾乎消失的聲音說著。
“那不是我能決定的。視接下來的戰鬥結果，吉翁共和國的走向也會大幅度地改變吧。不過，不管結果如何，支持著國家的是你們。不要再因別人的話語而迷失了，包括我的話在內。”
低著頭、緊咬住嘴唇的中尉，馬上打直腰杆看著奧黛莉的臉。正覺得他帶著些許濕潤的眼珠反射著甲板上的光芒時，他的腳踝發出跺步聲並攏，端正的舉手敬禮動作筆直地站立在甲板之上。
“果然您才是我們的女王。”
沒有等候答禮，他回過身，往部下們所搭乘的小艇走去。接下來要回國的他們，所要迎接的必定是嚴酷的命運。會受軍法審判是一定的，更糟的話還有遭到國防部長為了想隱瞞他與新吉翁之間的關聯而下手，進一步被封口的可能性。不過這樣的預測，都無法嚇住現在這一瞬間的中尉吧。目送了腳步踏實地遠去的中尉，獨自決然地站著的奧黛莉背影，深深地映在巴納吉的眼中。他沒有去多說什麽，離開了現場。
穿越著艦甲板的氣密閘，前往隔牆另一邊的機庫區域。可能性的靈獸，“獨角獸”。現在自己能夠做的事，隻有讓它做好萬全的準備。巴納吉似乎感覺到流動在艦內模糊的熱氣清晰起來，並重新注入自己的身心。被這種感覺所驅使，巴納吉漂出到機庫區域的空間中。
大大小小的貨櫃沿著隔牆固定著，除了艦上備用品之外，這裏還成了從“葛蘭雪”搬來的物資囤放區，現在整備兵全員出動，正在進行搬運作業。在起重機的作動音與警笛聲交錯之中，運貨機放下光束格林機槍的黑色筒身，“好，可以了！”熟悉的聲音混在金屬音之中。巴納吉蹬了一腳地板往那方向漂去，“拓也！”他大聲喊著。“喔！”拓也.伊禮舉起手，抓住差點漂過頭的巴納吉腳部，並用熟練的動作將運貨機的搬運台拉了過來。
“重裝甲計劃，行得通嗎？”
“現在正讓艾隆先生做最後的解析中，不用擔心啦。會趕上決戰的。”
用老練整備兵的麵孔露出笑容沒多久，“固定怎麽樣！？”拓也聽到傳來的吼聲後聳聳肩膀，“準備好了！”他用全身發出咆哮。“出去囉！”載著六挺光束格林機槍的運貨機隨著叫聲一同起動，說道“你先休息吧”的拓也背影也隨著遠去。沿著地板軌道移動的運貨機，正前往隔牆上鐵卷門開放著的巨大閘口，對麵是還留有火災過後，燒痕鮮明的ms甲板寬廣的空間。搬運的光束格林機槍，應該會依照拓也所想的武裝強化案裝備在“獨角獸”上，以構成“重裝甲獨角獸”不可或缺的配備之一發揮它的功用。[小說]
原本這是堆載在“葛蘭雪”上的新吉翁製火器。與“獨角獸”的相容性之高，這點已經在至今的戰鬥中證實了，不過同時啟動多挺時卻不知道會不會發生問題。現在不是休息的時候，巴納吉正打算追著運貨機前往ms甲板，不過上方傳來的一句“照他說的，去休息吧”讓他抬起頭往上看。是瑪莉妲小姐，在他出聲之前，那穿著駕駛服的輕盈身軀便充滿了他的視野，浮在空中的身體慢慢地降在地板上。
“我了解你無法冷靜，不過你是這艘艦的王牌。如果你不表現得穩重一些，大家都會跟著產生不安。”
支撐著腳沒踏到地板的巴納吉，她毫不移開對上的眼神說著。那聲音與態度，無疑就是曾經一度共享心靈的瑪莉妲.庫魯斯。被抓住的肩膀通過電流，身體無條件地鬆懈了下來；這是因為心中還留有那時候的感觸而騷動，還是**毫無節操的生理現象？聞到她與奧黛莉不同種的甘甜體味，感覺到難為情而移開目光的巴納吉，勉強擠出一句話：“怎麽會，瑪莉妲小姐你才是……”瑪莉妲露出一絲微笑：“現在的‘刹帝利’沒有辦法站上第一線。因為被你整得很慘。”
輕鬆地回覆的一句話，卻讓甘甜的氣氛四散了。被帶去地球、玩弄心靈、折磨身體進行非自己所願的戰鬥，直到徘徊在生死邊緣。讓她這一個月來嚐到種種痛苦的契機，一定是與暴走的“獨角獸”對戰。不隻機體，瑪莉妲自己的身體也不可能處於萬全的狀況，巴納吉想到這些，用無言的神情低下頭。“開玩笑的，不要做出那種表情。”瑪莉妲苦笑著，戳戳他的額頭。
“我當你的後衛。先鋒要有的是體力與氣力。隻有三十分鍾也好，去睡一下吧。”
“好的……那個，瑪莉妲小姐，你跟船長說過話了？”
會突然說出這句話，也許是因為在意她難得如此多話。正要離去的背影震了一下，瑪莉妲稍微回過頭來，“他還在拘留室？”她用好不容易才能聽清楚的音量問著。一邊點頭，巴納吉想到自己也被他躲著。
“你去跟他說話吧。”
仍然背對著自己，瑪莉妲幽幽地說著。“可是……”巴納吉回答的聲音充滿疑惑，“我想這樣比較好。”望向遠處的側臉，發出壓下巴納吉意見的聲音。
“有些話，要同樣身為男人，才好說出口吧？”
用不期待答案的聲音說完，那蹬離地板的背影逐漸遠去。瑪莉妲抓住正好從頭上經過的光束格林機槍，與整備兵開始說些什麽。不再看著瑪莉妲，巴納吉看向設在右舷部隔牆上的氣閘門。想到前往重力區域中拘留室的路途，讓他心情一下變得沉重，產生著地的鞋底抬不起來的錯覺。
一下電梯，從艦尾方向就傳來微弱的震動音，讓成為低重力俘虜的身體微微震動。是共和國兵們所搭乘的小艇離艦了吧。重力區恢複一片寧靜，除了讓離心重力產生的圓筒的回轉音以外，什麽都聽不見。感覺到每走一步身體就更加沉重，巴納吉走過留有些許硝煙味的通道。在呈現緩緩弧度的圓弧型走廊前進三十公尺後，就是他目標的房間。
沒有人命令他進去，連鎖都沒上，他卻不肯出來。自己進去、自己關上鐵門、不與任何人交流，保持沉默。站在跟其他拘留室一樣，遮蔽裏麵人類氣息的鐵門前，想透過窺視用的鐵窗窺視裏麵狀況的巴納吉，因為發現自己感到膽怯而皺起眉頭。他深呼吸一口氣，形式上敲了門之後，不待回應便推開了鐵門。
拘留室牆壁全部貼著防止自殘用的墊子，為了省電而總是昏昏暗暗的。靠在牆壁上，好像在發呆般坐著的斯貝洛亞.辛尼曼，就有如拿到昏暗中的一塊影子。就算被門口照進來的光所照射著，他仍然一動也不動，隻用轉動的眼神回看巴納吉。在下腹部使力，將幾乎要被那氣魄推出去的身體穩住，巴納吉站在門口緊緊盯著辛尼曼的黑色瞳孔。
“脫出用的小艇，已經離開了。”
張開的口中流露出預定之外的言語後，巴納吉一時陷入沉默。在眨了兩三次眼睛之後，辛尼曼似乎不感興趣地低下了頭。
“要是想留在這裏的話，就上來艦橋吧。馬上就要與新吉翁艦隊接觸了。你知道內部狀況，多少可以給點建議吧？”
明明不是來講這種話的。巴納吉被隔閡似乎越說越深的焦慮所驅使，抓住了開啟的鐵門邊，無法下定決心踏進室內，隻有留在門口。他的目光從一言不發的辛尼曼離開，看向自己腳邊伸長的影子。艦內廣播好像告知了些什麽，但是他的心中沒有餘裕去仔細聽內容。
“瑪莉妲小姐與布拉特先生他們都來幫忙了，隻有船長你卻躲在這種地方——”
“我已經不是船長了。”
話被沙啞的聲音打斷，巴納吉抬起頭來。辛尼曼看著牆壁，眼白浮現在昏暗之中，卻又馬上被閉起的眼皮消去那光芒。
“船已經沉了。下命令的家夥也消失了。曾經是部下的人們，都各自在靠自己的判斷行動。”
“這樣的話，你又是什麽！？”
不由自主地吼出來的聲音傳到牆壁的墊子上，沒有回響地被吸進地板而消失。把臉從像屍體般一動也不動的辛尼曼身上別開，巴納吉的目光逃向門口旁邊的昏暗之中。
“我也想認定我們沒有關係了……！可是沒辦法，對我來說你仍然是船長。要是抽離了船長你，現在的我也會消失。”
黑暗之中傳來身子抖動的氣息，不過他沒有心情去確認。因為有你在、我才能活下來，你的複雜告訴了我世界的實情，你的溫柔教我就算如此也要活下去。因為有太多悲傷的事，所以有人為了消去悲傷而生——那些話語深植內心，一次兩次的背叛是消不去的。抓著鐵門的指尖使力，巴納吉再次看向辛尼曼。
“你放瑪莉妲自由，並且拯救了奧黛莉不是嗎？其他的事，是另外一回事。你為什麽要這樣——”
“要從之前所在的場所跨出一步，沒有那麽容易。是要代價的。”
打斷他的話，辛尼曼稍微抬起頭來。巴納吉噤聲看著他的側臉。
“不管是這艘船的人、‘葛蘭雪’的人……公主，還有你也一樣。大家都付出了代價。安定的生活、身為軍人的地位、至今支撐著自己的信念與自尊。其中也有人甚至付出了生命吧。”
塔克薩.馬克爾中校的臉孔掠過腦海，達卡戰場上聽到的羅妮.賈維聲音從耳邊拂過。不去害怕改變，用跨出一步的勇氣來拯救自己的所有生命——辛尼曼粗糙的手掌相握，“我所付出的，是全部。”他用沙啞的聲音說道。
“責任、怨恨，我把形成自己的一切都拋棄了。現在剩下的，隻有空殼。我已經沒有力氣去負起什麽責任了，去告訴賈爾。”
“告訴賈爾先生……？”
“叫你來跟我說話的，就是他吧？”
“不是，是瑪莉妲小姐說的。問我能不能來跟船長你講話。”
露出動搖而睜大的眼睛，在黑暗底部淡淡地發光。“瑪莉妲嗎……”聽著他低語的聲音，看著隨後就沒有動作的辛尼曼，巴納吉深刻地感受到，自己連這道門都無法跨越過去。“為了改變，而逐漸失去什麽……”他不自覺地在口中重覆著，最後再一次直視著凝結的昏暗之中。辛尼曼什麽都不說，也沒有抬起頭來。
“不過，相對地也有得到的東西，不是嗎？”
沒有更多話語可說，他從門口退了一步。“這道門我就開著了。”丟下這句話，巴納吉離開了拘留室。帶著每一步都有無力感在擴散的心，他往電梯方向走回去。開著的門，持續在無人的通道上拉出淡淡的影子。
伸手要去按電梯按鈕的同時，電梯門打開了。反射性地退了一步，與獨自站在電梯中的奧黛莉四目交會，出乎意料之外的狀況讓巴納吉的身體愣住了。
“……怎麽樣？”
她大概察覺自己在這裏的理由了，奧黛莉簡短的問題戳中了不平靜的內心，巴納吉沒有開口，搖搖頭。“是嗎……”低語中混著歎息，稍微低下頭的奧黛莉離開電梯。沒有隨後進入電梯，巴納吉留在沒有人煙的通道上，聽著電梯門發出意外大的聲響關上。
“我剛才跟布拉特談過。庫瓦尼與艾邦的‘吉拉.祖魯’也可以出動。這樣子ms的數量就有六架。”
隨著電梯聲響的餘波，奧黛莉開口說道。聲音趕走了沉悶的氣氛，“雖然就算這樣，敵我兵力差好像還是十二比一。”她繼續講著的麵容帶著暗淡，讓回答“謝謝幫忙”的巴納吉聲音也變得不自然。
“我會對新吉翁艦隊喊話到開戰前一刻。也許會沒有用，不過奧特艦長也答應了。他說既然得拉弓對著同胞，那麽為了葛蘭雪隊，這麽做也比較好。”
“不會沒有用的。你的話語帶有力量。像昨晚的演講，或是剛才跟吉翁共和國的人說的話……我沒有辦法像你那樣子去推動人心。”
連區區的船長一個人，我都沒辦法讓他回頭。隨著覆滿心中的無力感，巴納吉背向麵露訝異神情的奧黛莉，目光落到手中那滿是灰燼的手套上。
這雙手能做到的事有限，沒有辦法。如果一切，都是從救出在殖民衛星空中盤旋的奧黛莉那時候開始，那麽一定也有結束的時候——
“所以，我要化為你的盾。不管事情如何發展，我都會將你送到‘拉普拉斯之盒’。我想，那大概就是‘盒子’的鑰匙……我與‘獨角獸’所背負的任務。”
“巴納吉……”
“要是覺得‘盒子’有那種價值，那麽我希望用你的話語去傳達真相。要是會帶來災難的東西，那麽毀了它也沒關係。我隻能做到這些——”
“做不到。”
冰冷的語氣從背後刺穿胸口上讓自己失去接下來的話語。巴納吉閉上口，視線越過肩膀捕捉到奧黛莉的臉孔。
“我一個人，做不到……”
那有如在瞪著巴納吉而眯起的眼睛，是濕潤的。想呼喚奧黛莉的聲音哽住了喉嚨，巴納吉慌張地轉身望向她，同時胸口被奧黛莉突然舉起的右手給揪住。
指甲刺在駕駛服的衣料上，抓緊的指尖傳來震動，就像是一直被壓抑到極限的情感在這瞬間終於潰堤了，那讓自己身體共振的震動刺進心頭，巴納吉不由得回看了奧黛莉的臉孔。
“若隻有自己一個人，我會連話也說不出來。如果沒有相信我、與我共鳴……支持著我的人，那麽什麽也……”
翡翠色的瞳孔垂下，飾有金色立體繡飾的肩膀微微地顫抖著。沒有任何確切證據能夠支持她。如果沒有自己這軀幹提供互相接觸的熱情、互相支持的體溫的話，她沒辦法像這樣僅靠腳尖支撐站著——自己差點把一切全部丟在她一個人身上，這份理解伴隨著銳利的痛覺貫穿全身，巴納吉突然把自己的手疊在奧黛莉的手上。抓住她傾倒的細弱肩膀，一口氣將她拉了進來，並用兩手緊緊地抱住她仿佛會斷掉的瘦小身軀。
“……跟我約定好，一定會回來，不要讓我一個人。”
奧黛莉說道。她埋在胸口的臉沒有抬起，感覺到她的氣息透過駕駛服傳來，巴納吉更加用力地抱著她，“就這麽約定。”他毫不猶豫地回答了。
“身為新人類，我真是不及格……要是沒有提醒的話，我都快忘了你是奧黛莉了。”
“在大家麵前，那樣子就好。但是隻有這一刻……”
從穿過了硝煙與光束的臭氧味，那小小的頭頂中，漂出那股甘甜的發香。你已經無法回到大家之中了——感覺到麵具男的聲音在腦海中閃過，並且要帶走手臂中的熱度，巴納吉的手伸向奧黛莉的頭，像是在撫摸般地抬起了她的臉。
最後映入眼簾的，是閉上的眼瞼藏住翡翠色瞳孔，流下了淚珠。巴納吉抱住奧黛莉的肩膀，讓兩人的嘴唇碰觸。真柔軟啊——如此感覺的神經溶化，混合為一的體溫在兩人之中循環。無視走道冷清的空氣，溶合為一的身體放出熱度，以兩個人為中心，放出溫暖的力場往周圍擴張。
‘應該說被擺了一道吧。終點是“工業七號”……而且還是“墨瓦臘泥加”。’
在以最大戰速移動中的艦內，靠中繼衛星傳送的雷射通訊座標並不安定。在反複傳送電子信件數十回之後，終於和瑪莎直接通上話，而且雜訊強到連表情都難以辨認。回應“是”的同時，亞伯特.畢斯特用眼角瞄向背後的昏暗之中。
“雷比爾將軍”的通訊室內，沒有其他人的身影。“報喪女妖”出擊後，即將經過七小時。數天前，像是融入在黑暗之中站著的利迪.馬瑟納斯，現在已經在間隔數萬公裏的星海之中——
‘“墨瓦臘泥加”竣工，好像是三年前的事吧，為了開發木星圈做的自航式殖民衛星建造者……會把房子移建到那邊，我還以為是為了卡帝亞斯的浪漫主義呢。’
“在移建的時候，把宗主的冰室也移動到那裏去了──我覺得這樣想比較妥當吧。又或許‘墨瓦臘泥加’的建設本身，也是讓‘盒子’流出的計劃一環。”
靠在椅子上，回答著不確定是在發牢騷的瑪莎，亞伯特也開始覺得這是有可能的。“墨瓦臘泥加”完成的隔年，“獨角獸”的建造計劃，也就是uc計劃開始了。精神感應框體的實用性被確認，已經不需要的測試機──“新安州”被“帶袖的”搶奪，也是同一年的事。實際上那是偽裝成海盜事件的供應，雖然策劃此事的不是別人，就是亞伯特自己，不過卡帝亞斯一定是預料到這些動作而擬定計劃，並選定了“盒子”的藏匿之處與讓渡方法。
在亞納海姆電子公司對新吉翁伸出援手，靠著“安定的緊張氣氛”堅守需要與供給的係統同時，聯邦政府內的部分勢力企圖斷絕吉翁主義，並且推動在吉翁共和國解體的節骨眼上進行軍隊重編計劃。看清了畢斯特財團與移民問題評議會各自的立場不同之處，將自己的行動偽裝成順著兩者對立的架構，並伺機而動；卡帝亞斯也許就是這樣巧妙地模糊了自己計劃的全貌。
藉著引發新的戰亂，而維持畢斯特財團與亞納海姆電子公司的權益──他的目的並不是這樣。卡帝亞斯想打開“盒子”的思維之中，有著其他目的。被分不清是否為直覺的理解度所拖累，亞伯特感受到有如被丟到未知的黑暗般的恐懼感。他將發白的臉孔再次麵對通訊熒幕。‘我有讓人調查過喔！’語氣帶著急躁，瑪莎粗魯地撩起金發。
‘我有出席竣工儀式，也親眼看到移建的房子了。在自己長大的家中庭院裏，居然埋著“拉普拉斯之盒”……你能想像嗎？’
“我重新檢視過‘墨瓦臘泥加’中的資料了。隻看構造圖的話，在房子的地下並沒有找到特別加工過的痕跡。可能是領袖直屬機構所做的隱匿工作，管理的殖民衛星公社也有可能是共謀者。”
‘是公社副總裁朱斯特叔父吧。依他的個性，就算協助卡帝亞斯也沒什麽奇怪的……這樣看來，也要重新調查其他理事了。’
咬著食指，似乎在腦中排列出想踢下自己的財團理事群的瑪莎臉孔，與童話中被魔法之鏡宣告業已凋零的女工重疊。也許，已經不行了。亞伯特模糊的腦海中，浮現欠缺主詞的這句話，‘你那邊的狀況呢？’聽到瑪莎的聲音，讓他連忙抬起頭來。
“這次晚了一步。‘報喪女妖’雖然急速趕往現場，不過新吉翁艦隊會先接觸‘擬.阿卡馬’。看事態發展的結果，應該會插手兩者間的戰鬥吧。位置上也難以讓它先前往‘工業七號’。”
‘讓財團的關係人士從“工業七號”撤退真是一大敗筆。要是有人留著，也許就能送進“墨瓦臘泥加”了。’
“前去修複殖民衛星的亞納海姆關係人士呢？”
‘盡是與財團無關的人。就算媒體可以交給他們處理，他們也不是能夠接近“盒子”的人材……“雷比爾將軍”幾時會到？’
“還要花上八小時。現在隻能交給‘報喪女妖’了。”
要是知道那駕駛員是馬瑟納斯家的長子，瑪莎會有什麽樣的表情呢？突然想到這點，並且對自己心中毫無一絲波瀾感到訝異的亞伯特，再次直視著因雜訊而扭曲的瑪莎眼睛。她的眼角，細看之下可以發現與她年齡相符的縐紋。在他將這看入眼底，再次感覺到有什麽要結束了的刹那，‘沒有辦法了。’低語的瑪莎眼神突然發出冷漠的光芒。
‘“擬.阿卡馬”與新吉翁，都太接近“盒子”了，沒有辦法去賭不確定因素。果然得使用最後的手段了。’
“最後的手段……？”
‘我與羅南議長聯絡過。今後直到事件結束為止，財團會暫時與移民問題評議會聯手。並且透過參謀本部告訴艦長，“雷比爾將軍”不要太接近“工業七號”。’
比起這突然而來的消息，在雜訊底下發光的眼神更令人發寒。這麽強的雜訊，不隻是自己這邊的收訊問題。到現在才查覺瑪莎似乎也在移動中的亞伯特，領悟到她的目的地而倒抽一口氣。原本應該身在地球極東基地的瑪莎，與羅南.馬瑟納斯一起前往的地方──
“難道要用那個……！？”
看著沒有其他的推測，不自覺地從操控台上起身的亞伯特，‘你也已經知道了吧。’瑪莎冷靜地說道。
‘一定要阻止“盒子”流出。最壞的狀況下，就算要把“盒子”本體給消滅……’
“可是，破壞鑰匙也就算了，要是消滅了‘盒子’的話……！還有叫回‘報喪女妖’的時機也——”
‘協力消去“盒子”這件事實，將會成為財團與聯邦之間全新共生關係的基礎。’
透過熒幕傳來的目光沒有移動，瑪莎用有如在教育孩童般的語調說著。‘至於“報喪女妖”，隻能當作是最低限度的犧牲者了。雖然對裏麵的人偶很抱歉。’
她不帶絲毫的感情放話，取回原本魔性的眼神，在雜訊飛舞的另一端放著堅定的光芒。人偶，這詞匯與那有如玻璃般的藍色眼眸重合，亞伯特的身體從椅子上浮起，無所適從地漂浮著。“最後的手段”不會選擇消滅的對象。“盒子”還有她，都會一起從這個世界消滅。明明隻差一點就能伸手碰到，自己也是為此來到這裏的——
‘就先期待“報喪女妖”吧。它要是解決了“獨角獸”，我們也會有機會可以回收“盒子”。就見識看看它能做到什麽程度。’
鮮紅的嘴唇蠢動，浮現出她平常那嫣然的笑容。亞伯特感覺到狀況逐漸脫離自己的掌握之中。
艦橋的當班成員全部身穿重裝型太空衣，在各自的操控台上就定位，這對幼年期在戰艦之中度過的自己是習以為常的氣氛。穿越門口，米妮瓦.拉歐.薩比馬上與坐在艦長席上的奧特麵對麵，身著與他們同樣白色太空衣的身體，移動到了艦橋的中間部分。
“全員，就第一種戰鬥配置。”“各炮座開啟。敵艦隊第一陣，離抵達感測圈內還有t負一千兩百。”“米諾夫斯基粒子，散布戰鬥濃度。ms隊準備出發。”在這類的聲音交錯之中，奧特說著“請到這邊”並指向旁邊的司令席。在戰艦中坐上司令席，意味著身分在艦長之上。這不是可以輕易坐上的位置，米妮瓦用目光回以疑慮，不過奧特催促她坐下的視線沒有動搖。
“你有這樣的資格，請。”
沒有裝出任何笑容。說完，他用緊繃的臉色再次看向主熒幕。“敵方第一陣，散開。”聽到偵測長的聲音，奧特回道“對方在觀查我們的動向啊。不讓我們使用超級mega粒子炮”，臉色已經變成了無法再搭理米妮瓦的指揮官表情。相對地蕾亞姆副長靠近，並且親切地對應：“頭盔可以掛在座位的旁邊。”照著她說的做之後，米妮瓦仰望映出三次元航海圖的熒幕。時間是標準時間上午七點五十八分。在暗礁宙域前方布陣的新吉翁艦隊光標，看起來的確開始散開了。
“現在隻是顯示出用光學觀測所得到的情報。還沒有互相以雷達捕捉。炮火開啟是二十分鍾後的事。”
蕾亞姆說道。米妮瓦對這位看起來很沉穩的女性軍官點頭後，將背上的背包接合在座位上。應該帶飲用水的軟管來的，她感到遲來的後悔。
“請用這副麥克風。殿下的聲音將即時翻譯為光訊號發送。對方八成也對我們進行光學觀測，所以光訊號應該可以傳達。聲音跟圖像我們還是會一起傳送，不過這方麵就不要太期待了。”
“那麽，要證明我就是我很困難吧？”
“這就看殿下怎麽說了。”在與艦橋成員應答的空檔，奧特插口說道。“你擁有隻有你個人才有的魅力口吻。請傳達給你的同伴們。隻要像你對我們說過的那樣，對心靈呼喚就可以了。”
米妮瓦感覺到奧特直視自己眼睛說出的話，讓美尋等艦橋成員各自點頭，並透過座椅看向自己。“我了解了。”目光堅定不移的米妮瓦，將手伸向扶手上的麥克風。緊握住那令人感覺到與無重力狀態無關，非常沉重的麥克風，她看向正麵窗外，那寬廣的黑暗宇宙。
對心靈呼喚──這不是想做就做得到的，也不是可以隨便做的。她曾疑慮，促使不斷地祈願著吉翁再興的將士們，那些把自己看作是希望之星、頑固的軍人們改變心意，是背叛了雙親靈魂的行為。就算對弗爾.伏朗托所訴求的side共榮圈構想，或許自己也隻是用感情論去加以否定，並沒有可以明確否定他的論證。
可是，言語自然地洋溢出來。互相相信、互相回響，她感覺得到在心中所煉造的思維，化為熱量湧上喉頭。已經不能回頭了，米妮瓦在心中下結論。賭上二者合而為一的這艘艦艇將有些事物誕生的可能性，相信在背後支持、這股與壓力相似的力量，現在隻需想著前進。
她感覺到自己冷靜得不可思議。是因為那溫熱掌心的主人，在這軀體中注入了力量嗎？用舌尖滋潤還留有那時觸感的嘴唇，感覺到熱量呼地穿過軀體，下一個瞬間她的頭腦與內心都放空，嘴唇接近麥克風，吐出了第一句話：“敬告在前方展開中的新吉翁艦隊。我是米妮瓦.拉歐.薩比。”
艦尾著艦甲板，就有如字麵意思一般，是艦載機回艦時所使用的單方通行入口，不過也有小艇起降甲板的機能。（..info無彈窗廣告）<>雖然內裝及與外觀都與彈射甲板沒有太大差異，不過四架舊式的小艇在挑高極高的甲板兩端停留的景象，卻有著與ms甲板異質的機庫氣氛。
現在，那群小艇中的兩架被拉到中央的停機坪上，身著濃綠色太空裝的一行人正陸續搭上小艇。雖然是在無重力之下，不過那團三十餘人的男子們腳步卻很沉重。看起來就仿佛他們的身軀，隨著鞋底電磁吸住地板的每一步逐漸縮小。小艇的周圍站有扛著無後座力步槍的警衛，用監視的目光盯著搭上小艇的一行人，不過任何人都看得出來，他們不會再有任何行動了。
他們──吉翁共和國的士兵們，敗北了。失去母艦、失去同伴，正要分乘兩艘小艇被丟進宇宙之中。不敢說自己能理解軍人的氣概，他們的理念究竟如何也在自己想像之外，不過所有人那仿佛正在漂流的表情讓他多少感到一股親近感。巴納吉.林克斯看著那群大部分都是二十多歲士兵們的側臉。“脫節”……用一句話表達他們的心理狀態的話，大概就是這樣吧。無法與眼前的現實妥協，明明身在此處，卻有無窮的疏離感——
“水與糧食，已經算進漂流中的ms駕駛員們的份。離開艦艇之後，請先去救助他們。因為‘l1匯合點’崩潰，軍方與媒體也應該開始有動作了。馬上會有船隻救起你們吧。”
麵對擔任共和國兵代表的中尉，奧黛莉.伯恩說道。雖然豪華的鬥篷已經脫掉了，不過她仍然身著新吉翁正裝的樣子，一定也是讓共和國兵感到“脫節”的因素之一。巴納吉與康洛伊.哈根森以及賈爾.張等，名義上是送行，臉上卻帶著不安之色的男人們，一起注視著奧黛莉的背影。“是……”垂著視線回應的中尉，一瞬間回望了對他們來說獨一無二的女至米妮瓦.薩比的眼神，之後用不知所措的表情環顧了周圍。
“……這艘船上的乘員，沒有人離艦呢。”
從播送募集希望離艦者的全艦廣播之後，已經過了快三十分。看著除了自己一行人外，沒有其他人要離開的著艦甲板後，中尉的目光移回奧黛莉身上。“為什麽？”他用苦惱的聲音問著。
“單艦挑戰‘帶袖的’的主力艦隊，這根本是自殺行為。你們為什麽……你們相信著什麽？夏亞再世所述說的side共榮圈構想，會帶給宇宙居民全新的未來。然而身為吉翁公主的您，為何要否定這構想——”
“我並沒有否定。如果真有這樣的信念的話，那麽試著將它在這個世界推行也無妨。隻是，如果是受到‘拉普拉斯之盒’這樣的力量所擔保而獨善其身，我是無法認同的。”
站在甲板上的身體一動也不動，奧黛莉靜靜地回答著。中尉雖然在滯留者之中是最上級幹部，不過年紀也還隻算是青年。巴納吉看到他的臉孔突然扭曲，嘴巴不停地顫動，卻是啞口無言。
“世界是會改變的，也不得不去改變。所以，當改變之際，有必要變得更加謹慎。隻因為有所不滿而想去改變，那就跟在黑暗之中哭泣的孩童沒有兩樣。必須要好好地睜開雙眼，自己走向有光芒的方向……做到了這一點，還想將自己所看到的光芒擴展到全世界的話，那時候才需要鼓起勇氣去行動。”
奧黛莉的話語非常明確。沒錯，如果對這個世界感到“脫節”，而期望有改變的話，那麽就不能恐懼自己的改變。深深地刻印著這一個多月間變化的胸口，與她的話共鳴，巴納吉輕輕地握起血氣直通到指尖的手掌，並且下定決心不再迷茫，看向正麵。“您說，要先改變自己……？”對回問的中尉點頭，“這是我個人的想法。”奧黛莉露出笑容。
“即便是這艘船上的乘員，也有各自不同的想法。不過，隻有一點，是我們共同相信的。”
“那是……？”
“我們不會死，也不會敗。因為可能性的靈獸，會保護著我們。”
“可能性的……靈獸……”複誦的同時，中尉的視線似乎想到什麽似地看過來。巴納吉不自覺地縮起下顎，端正了姿勢。看著巴納吉從昨晚穿到現在的駕駛服裝，中尉的臉無力地垂下，“是我們錯了嗎……”他用幾乎消失的聲音說著。
“那不是我能決定的。視接下來的戰鬥結果，吉翁共和國的走向也會大幅度地改變吧。不過，不管結果如何，支持著國家的是你們。不要再因別人的話語而迷失了，包括我的話在內。”
低著頭、緊咬住嘴唇的中尉，馬上打直腰杆看著奧黛莉的臉。正覺得他帶著些許濕潤的眼珠反射著甲板上的光芒時，他的腳踝發出跺步聲並攏，端正的舉手敬禮動作筆直地站立在甲板之上。
“果然您才是我們的女王。”
沒有等候答禮，他回過身，往部下們所搭乘的小艇走去。接下來要回國的他們，所要迎接的必定是嚴酷的命運。會受軍法審判是一定的，更糟的話還有遭到國防部長為了想隱瞞他與新吉翁之間的關聯而下手，進一步被封口的可能性。不過這樣的預測，都無法嚇住現在這一瞬間的中尉吧。目送了腳步踏實地遠去的中尉，獨自決然地站著的奧黛莉背影，深深地映在巴納吉的眼中。他沒有去多說什麽，離開了現場。
穿越著艦甲板的氣密閘，前往隔牆另一邊的機庫區域。可能性的靈獸，“獨角獸”。現在自己能夠做的事，隻有讓它做好萬全的準備。巴納吉似乎感覺到流動在艦內模糊的熱氣清晰起來，並重新注入自己的身心。被這種感覺所驅使，巴納吉漂出到機庫區域的空間中。
大大小小的貨櫃沿著隔牆固定著，除了艦上備用品之外，這裏還成了從“葛蘭雪”搬來的物資囤放區，現在整備兵全員出動，正在進行搬運作業。在起重機的作動音與警笛聲交錯之中，運貨機放下光束格林機槍的黑色筒身，“好，可以了！”熟悉的聲音混在金屬音之中。巴納吉蹬了一腳地板往那方向漂去，“拓也！”他大聲喊著。“喔！”拓也.伊禮舉起手，抓住差點漂過頭的巴納吉腳部，並用熟練的動作將運貨機的搬運台拉了過來。
“重裝甲計劃，行得通嗎？”
“現在正讓艾隆先生做最後的解析中，不用擔心啦。會趕上決戰的。”
用老練整備兵的麵孔露出笑容沒多久，“固定怎麽樣！？”拓也聽到傳來的吼聲後聳聳肩膀，“準備好了！”他用全身發出咆哮。“出去囉！”載著六挺光束格林機槍的運貨機隨著叫聲一同起動，說道“你先休息吧”的拓也背影也隨著遠去。沿著地板軌道移動的運貨機，正前往隔牆上鐵卷門開放著的巨大閘口，對麵是還留有火災過後，燒痕鮮明的ms甲板寬廣的空間。搬運的光束格林機槍，應該會依照拓也所想的武裝強化案裝備在“獨角獸”上，以構成“重裝甲獨角獸”不可或缺的配備之一發揮它的功用。[小說]
原本這是堆載在“葛蘭雪”上的新吉翁製火器。與“獨角獸”的相容性之高，這點已經在至今的戰鬥中證實了，不過同時啟動多挺時卻不知道會不會發生問題。現在不是休息的時候，巴納吉正打算追著運貨機前往ms甲板，不過上方傳來的一句“照他說的，去休息吧”讓他抬起頭往上看。是瑪莉妲小姐，在他出聲之前，那穿著駕駛服的輕盈身軀便充滿了他的視野，浮在空中的身體慢慢地降在地板上。
“我了解你無法冷靜，不過你是這艘艦的王牌。如果你不表現得穩重一些，大家都會跟著產生不安。”
支撐著腳沒踏到地板的巴納吉，她毫不移開對上的眼神說著。那聲音與態度，無疑就是曾經一度共享心靈的瑪莉妲.庫魯斯。被抓住的肩膀通過電流，身體無條件地鬆懈了下來；這是因為心中還留有那時候的感觸而騷動，還是**毫無節操的生理現象？聞到她與奧黛莉不同種的甘甜體味，感覺到難為情而移開目光的巴納吉，勉強擠出一句話：“怎麽會，瑪莉妲小姐你才是……”瑪莉妲露出一絲微笑：“現在的‘刹帝利’沒有辦法站上第一線。因為被你整得很慘。”
輕鬆地回覆的一句話，卻讓甘甜的氣氛四散了。被帶去地球、玩弄心靈、折磨身體進行非自己所願的戰鬥，直到徘徊在生死邊緣。讓她這一個月來嚐到種種痛苦的契機，一定是與暴走的“獨角獸”對戰。不隻機體，瑪莉妲自己的身體也不可能處於萬全的狀況，巴納吉想到這些，用無言的神情低下頭。“開玩笑的，不要做出那種表情。”瑪莉妲苦笑著，戳戳他的額頭。
“我當你的後衛。先鋒要有的是體力與氣力。隻有三十分鍾也好，去睡一下吧。”
“好的……那個，瑪莉妲小姐，你跟船長說過話了？”
會突然說出這句話，也許是因為在意她難得如此多話。正要離去的背影震了一下，瑪莉妲稍微回過頭來，“他還在拘留室？”她用好不容易才能聽清楚的音量問著。一邊點頭，巴納吉想到自己也被他躲著。
“你去跟他說話吧。”
仍然背對著自己，瑪莉妲幽幽地說著。“可是……”巴納吉回答的聲音充滿疑惑，“我想這樣比較好。”望向遠處的側臉，發出壓下巴納吉意見的聲音。
“有些話，要同樣身為男人，才好說出口吧？”
用不期待答案的聲音說完，那蹬離地板的背影逐漸遠去。瑪莉妲抓住正好從頭上經過的光束格林機槍，與整備兵開始說些什麽。不再看著瑪莉妲，巴納吉看向設在右舷部隔牆上的氣閘門。想到前往重力區域中拘留室的路途，讓他心情一下變得沉重，產生著地的鞋底抬不起來的錯覺。
一下電梯，從艦尾方向就傳來微弱的震動音，讓成為低重力俘虜的身體微微震動。是共和國兵們所搭乘的小艇離艦了吧。重力區恢複一片寧靜，除了讓離心重力產生的圓筒的回轉音以外，什麽都聽不見。感覺到每走一步身體就更加沉重，巴納吉走過留有些許硝煙味的通道。在呈現緩緩弧度的圓弧型走廊前進三十公尺後，就是他目標的房間。
沒有人命令他進去，連鎖都沒上，他卻不肯出來。自己進去、自己關上鐵門、不與任何人交流，保持沉默。站在跟其他拘留室一樣，遮蔽裏麵人類氣息的鐵門前，想透過窺視用的鐵窗窺視裏麵狀況的巴納吉，因為發現自己感到膽怯而皺起眉頭。他深呼吸一口氣，形式上敲了門之後，不待回應便推開了鐵門。
拘留室牆壁全部貼著防止自殘用的墊子，為了省電而總是昏昏暗暗的。靠在牆壁上，好像在發呆般坐著的斯貝洛亞.辛尼曼，就有如拿到昏暗中的一塊影子。就算被門口照進來的光所照射著，他仍然一動也不動，隻用轉動的眼神回看巴納吉。在下腹部使力，將幾乎要被那氣魄推出去的身體穩住，巴納吉站在門口緊緊盯著辛尼曼的黑色瞳孔。
“脫出用的小艇，已經離開了。”
張開的口中流露出預定之外的言語後，巴納吉一時陷入沉默。在眨了兩三次眼睛之後，辛尼曼似乎不感興趣地低下了頭。
“要是想留在這裏的話，就上來艦橋吧。馬上就要與新吉翁艦隊接觸了。你知道內部狀況，多少可以給點建議吧？”
明明不是來講這種話的。巴納吉被隔閡似乎越說越深的焦慮所驅使，抓住了開啟的鐵門邊，無法下定決心踏進室內，隻有留在門口。他的目光從一言不發的辛尼曼離開，看向自己腳邊伸長的影子。艦內廣播好像告知了些什麽，但是他的心中沒有餘裕去仔細聽內容。
“瑪莉妲小姐與布拉特先生他們都來幫忙了，隻有船長你卻躲在這種地方——”
“我已經不是船長了。”
話被沙啞的聲音打斷，巴納吉抬起頭來。辛尼曼看著牆壁，眼白浮現在昏暗之中，卻又馬上被閉起的眼皮消去那光芒。
“船已經沉了。下命令的家夥也消失了。曾經是部下的人們，都各自在靠自己的判斷行動。”
“這樣的話，你又是什麽！？”
不由自主地吼出來的聲音傳到牆壁的墊子上，沒有回響地被吸進地板而消失。把臉從像屍體般一動也不動的辛尼曼身上別開，巴納吉的目光逃向門口旁邊的昏暗之中。
“我也想認定我們沒有關係了……！可是沒辦法，對我來說你仍然是船長。要是抽離了船長你，現在的我也會消失。”
黑暗之中傳來身子抖動的氣息，不過他沒有心情去確認。因為有你在、我才能活下來，你的複雜告訴了我世界的實情，你的溫柔教我就算如此也要活下去。因為有太多悲傷的事，所以有人為了消去悲傷而生——那些話語深植內心，一次兩次的背叛是消不去的。抓著鐵門的指尖使力，巴納吉再次看向辛尼曼。
“你放瑪莉妲自由，並且拯救了奧黛莉不是嗎？其他的事，是另外一回事。你為什麽要這樣——”
“要從之前所在的場所跨出一步，沒有那麽容易。是要代價的。”
打斷他的話，辛尼曼稍微抬起頭來。巴納吉噤聲看著他的側臉。
“不管是這艘船的人、‘葛蘭雪’的人……公主，還有你也一樣。大家都付出了代價。安定的生活、身為軍人的地位、至今支撐著自己的信念與自尊。其中也有人甚至付出了生命吧。”
塔克薩.馬克爾中校的臉孔掠過腦海，達卡戰場上聽到的羅妮.賈維聲音從耳邊拂過。不去害怕改變，用跨出一步的勇氣來拯救自己的所有生命——辛尼曼粗糙的手掌相握，“我所付出的，是全部。”他用沙啞的聲音說道。
“責任、怨恨，我把形成自己的一切都拋棄了。現在剩下的，隻有空殼。我已經沒有力氣去負起什麽責任了，去告訴賈爾。”
“告訴賈爾先生……？”
“叫你來跟我說話的，就是他吧？”
“不是，是瑪莉妲小姐說的。問我能不能來跟船長你講話。”
露出動搖而睜大的眼睛，在黑暗底部淡淡地發光。“瑪莉妲嗎……”聽著他低語的聲音，看著隨後就沒有動作的辛尼曼，巴納吉深刻地感受到，自己連這道門都無法跨越過去。“為了改變，而逐漸失去什麽……”他不自覺地在口中重覆著，最後再一次直視著凝結的昏暗之中。辛尼曼什麽都不說，也沒有抬起頭來。
“不過，相對地也有得到的東西，不是嗎？”
沒有更多話語可說，他從門口退了一步。“這道門我就開著了。”丟下這句話，巴納吉離開了拘留室。帶著每一步都有無力感在擴散的心，他往電梯方向走回去。開著的門，持續在無人的通道上拉出淡淡的影子。
伸手要去按電梯按鈕的同時，電梯門打開了。反射性地退了一步，與獨自站在電梯中的奧黛莉四目交會，出乎意料之外的狀況讓巴納吉的身體愣住了。
“……怎麽樣？”
她大概察覺自己在這裏的理由了，奧黛莉簡短的問題戳中了不平靜的內心，巴納吉沒有開口，搖搖頭。“是嗎……”低語中混著歎息，稍微低下頭的奧黛莉離開電梯。沒有隨後進入電梯，巴納吉留在沒有人煙的通道上，聽著電梯門發出意外大的聲響關上。
“我剛才跟布拉特談過。庫瓦尼與艾邦的‘吉拉.祖魯’也可以出動。這樣子ms的數量就有六架。”
隨著電梯聲響的餘波，奧黛莉開口說道。聲音趕走了沉悶的氣氛，“雖然就算這樣，敵我兵力差好像還是十二比一。”她繼續講著的麵容帶著暗淡，讓回答“謝謝幫忙”的巴納吉聲音也變得不自然。
“我會對新吉翁艦隊喊話到開戰前一刻。也許會沒有用，不過奧特艦長也答應了。他說既然得拉弓對著同胞，那麽為了葛蘭雪隊，這麽做也比較好。”
“不會沒有用的。你的話語帶有力量。像昨晚的演講，或是剛才跟吉翁共和國的人說的話……我沒有辦法像你那樣子去推動人心。”
連區區的船長一個人，我都沒辦法讓他回頭。隨著覆滿心中的無力感，巴納吉背向麵露訝異神情的奧黛莉，目光落到手中那滿是灰燼的手套上。
這雙手能做到的事有限，沒有辦法。如果一切，都是從救出在殖民衛星空中盤旋的奧黛莉那時候開始，那麽一定也有結束的時候——
“所以，我要化為你的盾。不管事情如何發展，我都會將你送到‘拉普拉斯之盒’。我想，那大概就是‘盒子’的鑰匙……我與‘獨角獸’所背負的任務。”
“巴納吉……”
“要是覺得‘盒子’有那種價值，那麽我希望用你的話語去傳達真相。要是會帶來災難的東西，那麽毀了它也沒關係。我隻能做到這些——”
“做不到。”
冰冷的語氣從背後刺穿胸口上讓自己失去接下來的話語。巴納吉閉上口，視線越過肩膀捕捉到奧黛莉的臉孔。
“我一個人，做不到……”
那有如在瞪著巴納吉而眯起的眼睛，是濕潤的。想呼喚奧黛莉的聲音哽住了喉嚨，巴納吉慌張地轉身望向她，同時胸口被奧黛莉突然舉起的右手給揪住。
指甲刺在駕駛服的衣料上，抓緊的指尖傳來震動，就像是一直被壓抑到極限的情感在這瞬間終於潰堤了，那讓自己身體共振的震動刺進心頭，巴納吉不由得回看了奧黛莉的臉孔。
“若隻有自己一個人，我會連話也說不出來。如果沒有相信我、與我共鳴……支持著我的人，那麽什麽也……”
翡翠色的瞳孔垂下，飾有金色立體繡飾的肩膀微微地顫抖著。沒有任何確切證據能夠支持她。如果沒有自己這軀幹提供互相接觸的熱情、互相支持的體溫的話，她沒辦法像這樣僅靠腳尖支撐站著——自己差點把一切全部丟在她一個人身上，這份理解伴隨著銳利的痛覺貫穿全身，巴納吉突然把自己的手疊在奧黛莉的手上。抓住她傾倒的細弱肩膀，一口氣將她拉了進來，並用兩手緊緊地抱住她仿佛會斷掉的瘦小身軀。
“……跟我約定好，一定會回來，不要讓我一個人。”
奧黛莉說道。她埋在胸口的臉沒有抬起，感覺到她的氣息透過駕駛服傳來，巴納吉更加用力地抱著她，“就這麽約定。”他毫不猶豫地回答了。
“身為新人類，我真是不及格……要是沒有提醒的話，我都快忘了你是奧黛莉了。”
“在大家麵前，那樣子就好。但是隻有這一刻……”
從穿過了硝煙與光束的臭氧味，那小小的頭頂中，漂出那股甘甜的發香。你已經無法回到大家之中了——感覺到麵具男的聲音在腦海中閃過，並且要帶走手臂中的熱度，巴納吉的手伸向奧黛莉的頭，像是在撫摸般地抬起了她的臉。
最後映入眼簾的，是閉上的眼瞼藏住翡翠色瞳孔，流下了淚珠。巴納吉抱住奧黛莉的肩膀，讓兩人的嘴唇碰觸。真柔軟啊——如此感覺的神經溶化，混合為一的體溫在兩人之中循環。無視走道冷清的空氣，溶合為一的身體放出熱度，以兩個人為中心，放出溫暖的力場往周圍擴張。
‘應該說被擺了一道吧。終點是“工業七號”……而且還是“墨瓦臘泥加”。’
在以最大戰速移動中的艦內，靠中繼衛星傳送的雷射通訊座標並不安定。在反複傳送電子信件數十回之後，終於和瑪莎直接通上話，而且雜訊強到連表情都難以辨認。回應“是”的同時，亞伯特.畢斯特用眼角瞄向背後的昏暗之中。
“雷比爾將軍”的通訊室內，沒有其他人的身影。“報喪女妖”出擊後，即將經過七小時。數天前，像是融入在黑暗之中站著的利迪.馬瑟納斯，現在已經在間隔數萬公裏的星海之中——
‘“墨瓦臘泥加”竣工，好像是三年前的事吧，為了開發木星圈做的自航式殖民衛星建造者……會把房子移建到那邊，我還以為是為了卡帝亞斯的浪漫主義呢。’
“在移建的時候，把宗主的冰室也移動到那裏去了──我覺得這樣想比較妥當吧。又或許‘墨瓦臘泥加’的建設本身，也是讓‘盒子’流出的計劃一環。”
靠在椅子上，回答著不確定是在發牢騷的瑪莎，亞伯特也開始覺得這是有可能的。“墨瓦臘泥加”完成的隔年，“獨角獸”的建造計劃，也就是uc計劃開始了。精神感應框體的實用性被確認，已經不需要的測試機──“新安州”被“帶袖的”搶奪，也是同一年的事。實際上那是偽裝成海盜事件的供應，雖然策劃此事的不是別人，就是亞伯特自己，不過卡帝亞斯一定是預料到這些動作而擬定計劃，並選定了“盒子”的藏匿之處與讓渡方法。
在亞納海姆電子公司對新吉翁伸出援手，靠著“安定的緊張氣氛”堅守需要與供給的係統同時，聯邦政府內的部分勢力企圖斷絕吉翁主義，並且推動在吉翁共和國解體的節骨眼上進行軍隊重編計劃。看清了畢斯特財團與移民問題評議會各自的立場不同之處，將自己的行動偽裝成順著兩者對立的架構，並伺機而動；卡帝亞斯也許就是這樣巧妙地模糊了自己計劃的全貌。
藉著引發新的戰亂，而維持畢斯特財團與亞納海姆電子公司的權益──他的目的並不是這樣。卡帝亞斯想打開“盒子”的思維之中，有著其他目的。被分不清是否為直覺的理解度所拖累，亞伯特感受到有如被丟到未知的黑暗般的恐懼感。他將發白的臉孔再次麵對通訊熒幕。‘我有讓人調查過喔！’語氣帶著急躁，瑪莎粗魯地撩起金發。
‘我有出席竣工儀式，也親眼看到移建的房子了。在自己長大的家中庭院裏，居然埋著“拉普拉斯之盒”……你能想像嗎？’
“我重新檢視過‘墨瓦臘泥加’中的資料了。隻看構造圖的話，在房子的地下並沒有找到特別加工過的痕跡。可能是領袖直屬機構所做的隱匿工作，管理的殖民衛星公社也有可能是共謀者。”
‘是公社副總裁朱斯特叔父吧。依他的個性，就算協助卡帝亞斯也沒什麽奇怪的……這樣看來，也要重新調查其他理事了。’
咬著食指，似乎在腦中排列出想踢下自己的財團理事群的瑪莎臉孔，與童話中被魔法之鏡宣告業已凋零的女工重疊。也許，已經不行了。亞伯特模糊的腦海中，浮現欠缺主詞的這句話，‘你那邊的狀況呢？’聽到瑪莎的聲音，讓他連忙抬起頭來。
“這次晚了一步。‘報喪女妖’雖然急速趕往現場，不過新吉翁艦隊會先接觸‘擬.阿卡馬’。看事態發展的結果，應該會插手兩者間的戰鬥吧。位置上也難以讓它先前往‘工業七號’。”
‘讓財團的關係人士從“工業七號”撤退真是一大敗筆。要是有人留著，也許就能送進“墨瓦臘泥加”了。’
“前去修複殖民衛星的亞納海姆關係人士呢？”
‘盡是與財團無關的人。就算媒體可以交給他們處理，他們也不是能夠接近“盒子”的人材……“雷比爾將軍”幾時會到？’
“還要花上八小時。現在隻能交給‘報喪女妖’了。”
要是知道那駕駛員是馬瑟納斯家的長子，瑪莎會有什麽樣的表情呢？突然想到這點，並且對自己心中毫無一絲波瀾感到訝異的亞伯特，再次直視著因雜訊而扭曲的瑪莎眼睛。她的眼角，細看之下可以發現與她年齡相符的縐紋。在他將這看入眼底，再次感覺到有什麽要結束了的刹那，‘沒有辦法了。’低語的瑪莎眼神突然發出冷漠的光芒。
‘“擬.阿卡馬”與新吉翁，都太接近“盒子”了，沒有辦法去賭不確定因素。果然得使用最後的手段了。’
“最後的手段……？”
‘我與羅南議長聯絡過。今後直到事件結束為止，財團會暫時與移民問題評議會聯手。並且透過參謀本部告訴艦長，“雷比爾將軍”不要太接近“工業七號”。’
比起這突然而來的消息，在雜訊底下發光的眼神更令人發寒。這麽強的雜訊，不隻是自己這邊的收訊問題。到現在才查覺瑪莎似乎也在移動中的亞伯特，領悟到她的目的地而倒抽一口氣。原本應該身在地球極東基地的瑪莎，與羅南.馬瑟納斯一起前往的地方──
“難道要用那個……！？”
看著沒有其他的推測，不自覺地從操控台上起身的亞伯特，‘你也已經知道了吧。’瑪莎冷靜地說道。
‘一定要阻止“盒子”流出。最壞的狀況下，就算要把“盒子”本體給消滅……’
“可是，破壞鑰匙也就算了，要是消滅了‘盒子’的話……！還有叫回‘報喪女妖’的時機也——”
‘協力消去“盒子”這件事實，將會成為財團與聯邦之間全新共生關係的基礎。’
透過熒幕傳來的目光沒有移動，瑪莎用有如在教育孩童般的語調說著。‘至於“報喪女妖”，隻能當作是最低限度的犧牲者了。雖然對裏麵的人偶很抱歉。’
她不帶絲毫的感情放話，取回原本魔性的眼神，在雜訊飛舞的另一端放著堅定的光芒。人偶，這詞匯與那有如玻璃般的藍色眼眸重合，亞伯特的身體從椅子上浮起，無所適從地漂浮著。“最後的手段”不會選擇消滅的對象。“盒子”還有她，都會一起從這個世界消滅。明明隻差一點就能伸手碰到，自己也是為此來到這裏的——
‘就先期待“報喪女妖”吧。它要是解決了“獨角獸”，我們也會有機會可以回收“盒子”。就見識看看它能做到什麽程度。’
鮮紅的嘴唇蠢動，浮現出她平常那嫣然的笑容。亞伯特感覺到狀況逐漸脫離自己的掌握之中。
艦橋的當班成員全部身穿重裝型太空衣，在各自的操控台上就定位，這對幼年期在戰艦之中度過的自己是習以為常的氣氛。穿越門口，米妮瓦.拉歐.薩比馬上與坐在艦長席上的奧特麵對麵，身著與他們同樣白色太空衣的身體，移動到了艦橋的中間部分。
“全員，就第一種戰鬥配置。”“各炮座開啟。敵艦隊第一陣，離抵達感測圈內還有t負一千兩百。”“米諾夫斯基粒子，散布戰鬥濃度。ms隊準備出發。”在這類的聲音交錯之中，奧特說著“請到這邊”並指向旁邊的司令席。在戰艦中坐上司令席，意味著身分在艦長之上。這不是可以輕易坐上的位置，米妮瓦用目光回以疑慮，不過奧特催促她坐下的視線沒有動搖。
“你有這樣的資格，請。”
沒有裝出任何笑容。說完，他用緊繃的臉色再次看向主熒幕。“敵方第一陣，散開。”聽到偵測長的聲音，奧特回道“對方在觀查我們的動向啊。不讓我們使用超級mega粒子炮”，臉色已經變成了無法再搭理米妮瓦的指揮官表情。相對地蕾亞姆副長靠近，並且親切地對應：“頭盔可以掛在座位的旁邊。”照著她說的做之後，米妮瓦仰望映出三次元航海圖的熒幕。時間是標準時間上午七點五十八分。在暗礁宙域前方布陣的新吉翁艦隊光標，看起來的確開始散開了。
“現在隻是顯示出用光學觀測所得到的情報。還沒有互相以雷達捕捉。炮火開啟是二十分鍾後的事。”
蕾亞姆說道。米妮瓦對這位看起來很沉穩的女性軍官點頭後，將背上的背包接合在座位上。應該帶飲用水的軟管來的，她感到遲來的後悔。
“請用這副麥克風。殿下的聲音將即時翻譯為光訊號發送。對方八成也對我們進行光學觀測，所以光訊號應該可以傳達。聲音跟圖像我們還是會一起傳送，不過這方麵就不要太期待了。”
“那麽，要證明我就是我很困難吧？”
“這就看殿下怎麽說了。”在與艦橋成員應答的空檔，奧特插口說道。“你擁有隻有你個人才有的魅力口吻。請傳達給你的同伴們。隻要像你對我們說過的那樣，對心靈呼喚就可以了。”
米妮瓦感覺到奧特直視自己眼睛說出的話，讓美尋等艦橋成員各自點頭，並透過座椅看向自己。“我了解了。”目光堅定不移的米妮瓦，將手伸向扶手上的麥克風。緊握住那令人感覺到與無重力狀態無關，非常沉重的麥克風，她看向正麵窗外，那寬廣的黑暗宇宙。
對心靈呼喚──這不是想做就做得到的，也不是可以隨便做的。她曾疑慮，促使不斷地祈願著吉翁再興的將士們，那些把自己看作是希望之星、頑固的軍人們改變心意，是背叛了雙親靈魂的行為。就算對弗爾.伏朗托所訴求的side共榮圈構想，或許自己也隻是用感情論去加以否定，並沒有可以明確否定他的論證。
可是，言語自然地洋溢出來。互相相信、互相回響，她感覺得到在心中所煉造的思維，化為熱量湧上喉頭。已經不能回頭了，米妮瓦在心中下結論。賭上二者合而為一的這艘艦艇將有些事物誕生的可能性，相信在背後支持、這股與壓力相似的力量，現在隻需想著前進。
她感覺到自己冷靜得不可思議。是因為那溫熱掌心的主人，在這軀體中注入了力量嗎？用舌尖滋潤還留有那時觸感的嘴唇，感覺到熱量呼地穿過軀體，下一個瞬間她的頭腦與內心都放空，嘴唇接近麥克風，吐出了第一句話：“敬告在前方展開中的新吉翁艦隊。我是米妮瓦.拉歐.薩比。”