第四百九十六章
一瞬間，放出有如太陽般強烈光輝的光芒，馬上埋沒在群星的光輝之中。[..info超多好看小說]
方位在l1宙域的正中央。相隔一萬公裏以上的距離，是什麽東西發光隻能全憑想像，不過由三十分鍾前探測到的米諾夫斯基粒子看來，一定發生了什麽不平靜的大事。不再凝視擴大視窗，奈吉爾對接觸回路呼喚：“如何？”
從“雷比爾將軍”出發六個多小時。結束最終加速的噴射座進入慣性航行，讓駕駛員有空分析光學觀測資料。雖然感應器的分析能力同等，至少解析裝置應該比“傑斯塔”來得像話，不過，‘可以確定是爆炸的光芒沒錯。’駕駛員的回答，是其他什麽都不知道的意思。
‘雖然確定是“l1匯合點”的方位……’
“怎麽了？”
‘可是找不到“l1匯合點”。這個距離應該可以用光學感應器偵測到了啊。’
唰地一下，全身起雞皮疙瘩。奈吉爾將背靠在線性座椅上，看向背後的虛空。戴瑞的“傑斯塔”與華茲的“傑斯塔加農”，各自搭著噴射座的兩架機體似乎也查覺到這一點，轉動頭部，將防風鏡型的眼睛看向自己。米諾夫斯基粒子開始散布之後，就沒有辦法得知“擬.阿卡馬”的動向。在同樣宙域的所屬不明艦隊現在依然不明，不過既然知道“l1匯合點”可能已經消滅，那麽可想而知他們不會一直待在原地。“沒有趕上啊……”說著，奈吉爾將視線轉回正麵。‘隊長……’無視戴瑞透過回路傳來的聲音，“對‘雷比爾將軍’回報。”他透過接觸回路說道。
“‘l1匯合點’的狀況改變了。目標很可能已經脫離該宙域。對周邊的巡邏艦隊報告，盼能協助發現目標――”
‘接到緊急通訊！是“雷比爾將軍”傳來的。’
聽到噴射座駕駛員打斷他的聲音，讓他再次感到全身汗毛倒豎。“讀出來吧！”奈吉爾立刻回答，同時吞了一口唾液。
‘是。由於月麵觀測部隊的報告，確認目標現在的位置。從“l1匯合點”出發，正往暗礁宙域移動中。立刻轉進，在燃料許可範圍內進行追擊。本艦亦急速前往預定會合處。先行特務機即將出發，結束。’
令自己不自覺地倒抽一口氣的，不是“擬.阿卡馬”改變航道前往暗礁宙域的意外行動，而是特務機這不自然的說法停留在耳邊。奈吉爾腦海中想起操控“雷比爾將軍”的畢斯特財團首魁，亞伯特的臉，對這份簡直是叫我們要領會言下之意的通訊內容皺起眉頭。害怕同伴雙方打起來――不，在這時候，意思是要我們回歸uc計劃原本的戰術去應戰嗎？因為我們搭乘的，是開發來作獨角獸型支援機的這架“傑斯塔”。
“那家夥嗎……”
不成熟的眼神與表情，與那身黑色駕駛服一點都不搭調的背影浮現。‘特務機，該不會是……’打斷華茲的呻吟聲，“就如你們所聽到的。”奈吉爾說道。
“資料從母艦傳送來之後，就改變航路追擊‘擬.阿卡馬’。”
沒有必要多說，這將是漫長的任務。‘了解。’一致回答的戴瑞與華茲的聲音，透露著與“獨角獸”扯上關係以來的鬱悶與覺悟，奈吉爾無言地握緊操縱杆。
不管“獨角獸”的駕駛員是不是新人類，不管新人類是不是存在，這些都不是問題。令他感到不爽的，是過度恐懼其存在，甚至造出“報喪女妖”這種機械，還容忍強化人存在的人類心性。不借它的力量，我們也能用實力打倒“獨角獸”。心中抱著決意，奈吉爾看向暗礁宙域的方向。在群星的光輝之中，他還未能找到“擬.阿卡馬”的光芒。
‘亞納海姆公司的電波望遠鏡也確認了。從路徑看來，“擬.阿卡馬”前往“工業七號”的可能性很大。如果是基於拉普拉斯程式的行動，那麽，將那裏視為終點應該是沒問題的吧。’
亞伯特的聲音在頭盔裏響著，內容沒有自己插話反駁的餘地。一切開始的地方“工業七號”。如果拿來當中繼點，那也太剛好了。眼睛看著顯示在全景式熒幕上的係統測試視窗的同時，利迪揶揄地回他：“那不是亞納海姆的所有物嗎？”‘殖民衛星是這樣沒有錯。’人應該在第二通訊室的亞伯特回應著。
‘不過，殖民衛星建造者“墨瓦臘泥加”不一樣。那裏有從地球移建的畢斯特家房屋。移建作業是卡帝亞斯自行指揮，財團與亞納海姆都沒有幹涉。領袖直屬的秘密機構，有可能動了手腳。’
“把寶物埋在自己家地下嗎？”
‘不是不可能，別忘了我們倆都生在有夠麻煩的家族中。’
麵對他擅長的嘲諷，自己的精神沒有餘裕可以苦笑。什麽都好。隻要能夠打倒“獨角獸”，防止“盒子”開啟――可以證明自己的選擇沒有錯的話，做什麽都行。‘閘門開放，r008（羅密歐），前往彈射甲板。’聽到通訊員聲音的利迪，壓抑高昂的心，慎重地踩下踏板。“報喪女妖”踏出巨大的腳掌，在被真空包圍的“雷比爾將軍”出發甲板上，傳播著沉重的振動。
‘從side6出發的新吉翁艦隊也前往暗礁宙域了。這樣前進的話，會比你先接觸“擬.阿卡馬”吧。不要在意其他敵人。在抵達“工業七號”之前解決掉他。我們也會馬上追上。’
開放的閘門上方，設在門口的管製燈亮起綠色燈號。利迪讓“報喪女妖”前進，腳部與彈射器接合。沒有其他出發的僚機。搭乘在艦外待機的噴射座，先行前往目標的隻有“報喪女妖”一架。當然，“雷比爾將軍”到達時，會出動四個大隊的ms部隊，不過利迪並不想拖到那時候。勝負要在我手中決定。“報喪女妖”有這種潛力。
“就算不是強化人，我也會徹底操控它的……！”
代表對沒有變化的世界持續感到煩悶的一般人操控。（..info好看的小說）他心中想著的同時，‘航道淨空。羅密歐008，請出發。’通訊員的聲音傳來，利迪在丹田凝聚力量。
“羅密歐008，‘報喪女妖’，出動！”
彈射器起動，出發的g力壓在身上。感覺到平常視野急速變窄的感覺。利迪睜開眼睛凝視正麵。右手有光束麥格農、左手是護盾，背包則背著超級火箭炮的黑色機體，滑過彈射甲板被射出。金色的角反射太陽光，“報喪女妖”遠離了“雷比爾將軍”。
在它的去處，有著無數群星散落的無底空間。前往包含巴納吉、米妮瓦，集結一切因緣，決戰的宇宙中。載著裏麵的人的覺悟與骨氣，“報喪女妖”劃過黑暗的虛空。在舊世紀中一度幾乎絕滅，名為香煙的毒害，到了宇宙世紀0096年的今天卻仍然苟延殘喘。雖說會這樣是因為香煙配合宇宙時代不斷改良的結果，例如將對人體以及精密機械有不良影響的焦油降到最低限度，以及開發出藉化學藥劑達成低溫燃燒的煙草，但是大部分人認為，讓香煙死灰複燃的最大功臣，正是一年戰爭。
前線的士兵們就不用說了，在作戰會議室苦著臉互相對望的將軍們，以及隻能聽著不斷傳來的被害報告瞠目結舌的議員及政府官員們也一樣。對失去接近總人口半數，剩下的一半人口也被迫站在危險邊緣的人類來說，香煙成了可以減輕前所未有壓力的藉慰。在官邸、議事堂等地全麵禁煙的原則很快就被舍棄，戰爭期間不管是會議室或是休息室，到處都充滿了濃濃的煙草味。這樣的壞習慣持續到戰後，在達卡這裏，也不斷可以看到議員在會議中抽上一根。就算在執政黨與在野黨重要人物聚集的移民問題評議會也不例外――不，正因為這裏有許多經曆過戰爭期與戰後的資深老手，吸煙率尤其高――吞雲吐霧的煙靄在會議室四處飄揚，早已成為常態了。
“不出聲就當作大家同意……沒問題吧？”
即便如此，今天又特別嚴重。用手揮去飄在眼前的煙霧，羅南.馬瑟納斯環顧了坐在圓桌旁的眾人麵孔。
“軍方也觀測到‘l1匯合點’的消滅了。‘擬.阿卡馬’正前往暗礁宙域，而新吉翁艦隊大舉出動準備對它進行伏擊。由這些狀況來判斷，‘拉普拉斯之盒’存在於暗礁宙域內的可能性很高。”
三十二名評議員集合在達卡中央議事堂本館的第111委員室。以坐在上座議長席的羅南為首，列席者多是各政黨的幹事級人物，一張張還帶著睡亂的發型與眼垢的臉孔沉沒在煙霧之中。現在是標準時間上午五點，從深夜那一通臨時召集的電話聲響起到現在，已經過了兩個小時。討論關於宇宙移民的諸多問題、並交由議會衡量，藉以決定超過百億人口的宇宙移民者未來的超黨派機構――被媒體戲稱是影子內閣的移民問題評議會。對身負重責大任的他們來說，在深夜淩晨集合並不稀奇。而為了因應達卡恐怖攻擊事件，許多議員都已來到達卡，也有助於這場會議迅速召開並且無人缺席。不過一旦麵對議題時，評議員們的臉色就顯得遲鈍、不可靠，與他們在票倉為了拜票奔波時判若兩人。
每個人都擺出極為難看的表情，隻是一個勁兒地吐著煙霧，並且用不想做出判斷的表情互相窺視著。說這些是習於開會的人慣用的手段也是沒錯，不過現在台麵上放的不是普通的議題。這些人都知道了――羅南在心中咒罵著。知道這一個多月來的怪事，全部肇因於“拉普拉斯之盒”、知道這些事的最終結局近在眼前。也知道了，所有人都是從父祖輩繼承了現在的職位，一直共同掩護著“盒子”的秘密，而就這層意義來說，被迫要清算長達百年的謊言的，反倒是我們的這件事。
“既然這樣，就促請宇宙軍全軍出動以維持治安，並對暗礁宙域實施封鎖。將新吉翁艦隊殲滅，讓‘擬.阿卡馬’歸順軍方。隨後確保‘拉普拉斯之盒’，並將其納入本評議會的管理之下。該做的事已經決定了；如果沒有人提出b計劃的話，我想進行討論怎麽實施，如何？”
在這段時間中，事件仍然在進行著。雖然這是有武裝警衛進行戒備的非公開會議，羅南對於不斷提到“盒子”的名字還是有排斥感的，可是也不能跟評議員們睡眼惺忪的目光繼續耗下去。羅南這麽說是想給全員一記耳光，將他們打醒，不過所有人的反應仍然很遲鈍。在仿佛能聽到時鍾秒針聲音的沉默之中，兼任執政黨建設部會長的議員雙手交抱於胸前，發出含混的聲音：“要全軍出動維持治安，說起來容易……”
“由事件的性質來說，這事件不能公諸於世，應該無法滿足請軍隊出動的條件吧。這該怎麽辦？”
“畢竟現在的法務部長是莫爾嘛！”坐在隔壁，主要研究農政方麵的議員靠在椅子上回應著。“我不認為法務部會輕率地答應。尤其現在媒體又在炒作第二次新吉翁戰爭這種動搖民心的話題。要是出動大部隊的話，肯定會引來世人的注目。”
所有人的目光，都投向坐在羅南對麵的約翰.鮑爾議員身上。這位引發動搖人心之語的起源、國防委員會的重要人物，對混有責難的眾人視線卻毫不在意，仍然神色自若。羅南忍住歎息，“正是因為這樣……”他將身體探往桌麵說著。
“正因為鮑爾議員為我們鋪好路了，所以才更容易出動軍隊。由於這陣子恐怖攻擊不斷發生，讓輿論也開始傾向討伐新吉翁。隻要有這裏的各位協力的話，應該是可以扳倒法務部門的阻礙的吧？”
當然，這並不是真心話。任何人都知道，鮑爾的行動，隻是為了讓他自己參與設立的隆德.貝爾得以存續等等，維持軍需產業複合體的目的而作的戲。沒有繼續盯著刻意將視線轉開的鮑爾，羅南再次環顧所有人的臉。.info[]“這樣的看法會不會太一廂情願了？”六位女性議員中的一位插嘴，並將香煙在煙灰缸上撚熄。
“偏袒宇宙居民的媒體，是擁護新吉翁的。他們用的還是那套老論調，說萬惡的根源都是來自聯邦的毫無作為。”
“而且ecoas有涉入在‘帛琉’的戰鬥這件事才曝光不久。”
“用殲滅，這個字眼也很……當初的計劃，是要配合共和國的解體，讓一切問題和緩解決吧？在這節骨眼上要是做出那麽激烈的舉動，不是會讓宇宙軍重編計劃受阻，最後落得無人支持嗎？”
“畢斯特財團就是對這些方麵看得十分透徹，所以才能隨心所欲操控參謀本部。在這關頭，幹脆放棄去確保‘盒子’，就試著交給他們處理如何？畢竟‘盒子’要是開啟了，也會掐住財團的喉頭啊。”
“可是，羅南議長說現在正是打擊他們的好機會也沒有錯。那些人正在鬧家庭紛爭，連繼任的領袖都還沒有正式決定吧？”
“你講得可輕鬆，要是新吉翁就這樣被打垮了，你們黨團會第一個要求再次審視重編計劃吧？”
“嚷著造一架ms要花的錢，可以蓋很多間老人安養院是嗎。”
“這已經是在野第一大黨的反射動作，跟前麵的話題是兩回事啦。”
這露骨的說法，讓疲倦的失笑漣漪在委員室擴散開來。羅南一拳重重打在桌子上，抵銷了那令人不悅的震動。
“各位，我希望你們認識到這事件的重要性。”
收起笑容，沉默下來的全體成員目光往議長集中。用另外一隻手護著隱隱作痛的拳頭，羅南隔著香煙的煙霧回看那許多人的目光。
“我們一直守護著‘盒子’的秘密。評議會的存在意義，以及這股可以裁量宇宙移民政策的權限，一切都係於這個之上。在因為維護‘盒子’的秘密而相對地得到力量的這一點來說，我們跟畢斯特財團可說是一丘之貉。”
不讓別人有空檔可以反駁，羅南站起身來。掛在牆壁上的曆代評議長照片一映入視野，羅南便馬上撇開頭，平靜地接著說：“我有時候會思量……”
“如果一年戰爭開始之前，吉翁逐漸蓬勃發展的時候，我便已經就任現職的話，我會怎麽做呢？會為了防止吉翁的暴亂，而公開‘盒子’中所約定的未來嗎？”
坐在圓桌旁的所有人不禁打了個冷顫，並且似乎很尷尬地別開了原先朝向自己的目光。羅南看向持續投注永恒不變視線的曆代評議長照片，與其中早已過世的父親眼神短暫交會。“當然，答案是no。”他自答道，並垂下了目光。
“我們的父親、先進也有一樣的想法。為了守護從父祖輩繼承下來的聯邦體製，而貫徹了緘默。結果，發生了一年戰爭。不管說什麽‘吉翁的奇襲不可能預測到’，或是‘這些事都是在自己知道“盒子”的存在之前發生的’，這些都算不上藉口。明明隻要想防範，或許有可能防止得了，然而評議會卻坐視半數的人類被殺死，根本與吉翁同罪。”
“這個嘛……”年長的議員帶著苦笑開口。“可別說你沒想過這些。”壓下了對方的話語，羅南慢慢地沿圓桌外圍走著。
“而把這些遺產完全繼承下來的我們，也無法免除這些罪名。這是必須永遠背負的罪孽，甚至不允許我們帶進墓穴之中。隻要地球聯邦存續的一天，我們就必須讓子孫們繼承這染滿鮮血的秘密。”
在夕陽照映的辦公室中，利迪那聽到一切真相的表情劃過羅南的眼底。眼前這些將手肘靠在桌上低著頭的人、靠在椅背上看向虛空的人，每個都為人子女，同時也為人父母。羅南環顧這些男男女女的臉孔，“這不是可以交給別人做的事情。”他繼續說，並且將記憶中的臉孔拋在腦後。
“如果可以趁這次機會得到‘盒子’，並且完全將它葬送掉是最好。可是，更重要的是維持現況。不能讓任何人接近‘盒子’。這不是顧慮黨利黨策的時候，更別說是個人的問題了。賭上在一年戰爭死去的數十億條人命，我們有堅守這個秘密的義務。”
繞了圓桌一圈，他將手放到再次出現在眼前的議長席椅子上。“我希望思考過以上事項之後，接下來的討論能夠有成果。”羅南作了歸納，並且讓更加沉重的身軀沒入席位之中。
沒有人想彼此對上目光，也沒有人想開口。雖然話是這麽說，可是政黨的考量，以及支撐著自己議席那些有形無形的力量，卻無法忽視。想到不必然與死守“盒子”是利益一致的各自境況，再與眼前的現實對照之後，結果隻是讓疲倦的氣息隨著煙霧不斷吐出，沉默的時光持續著。此時，約翰.鮑爾獨自抬起頭來，說出他今天第一次的發言：“我可以理解羅南議長的擔憂。”無意把他的話照單全收，羅南用警戒的眼光盯著這位老交情的議員。
“可是，我們能夠坐上這評議會的末席，也是來自選民的支持。要是做出無視支援團體意向的舉動，也就無法去完成議長所說的義務了。在這關頭，先冷靜地判斷――”
“在我們冷靜地判斷之際，要是新吉翁得到了‘盒子’怎麽辦？你認為可以用政治手段讓夏亞再世崩盤嗎？謠傳那男人可是與共和國有連係啊。”
“就是這一點。背後有共和國撐腰的話，就還有交涉的餘地在。比如延後自治權歸還的期限之類的……”
“得到‘盒子’的他們，如果要求變得更過分的話呢？靠戰爭特需去固票是沒關係，可是我不能允許一年戰爭因此重現。”
“您太急著下結論了。不管有沒有得到‘盒子’，吉翁的命運都已經有如風中殘燭。雖然這樣講很失禮，不過羅南議長會不會有點被害妄想的傾向？您似乎對‘盒子’的存在過度評價了。”
鮑爾毫無表情地說著，周圍有數名議員露出此言深得我心的表情往羅南看去。預料之外的言語令羅南呆若木雞，甚至懷疑這是不是現實中的話語，他無話可說地回看鮑爾的臉孔。
雖然隻是以亞納海姆電子公司為票倉的國防係議員之首，最害怕宇宙軍重編計劃受挫的逐利之徒所說出的戲言，但是沒想到他偏偏說這些是被害妄想。他把這百年來的緊箍咒與犧牲，都當作妄想所造成的結果嗎？他是說，“盒子”不管有沒有開啟，世界都不會改變，一年戰爭的悲劇無論如何都無法避免；是我們在敬畏沒有價值的東西，拿來威脅不知道其真麵目的人，並且毫無作為，隻是賣弄權勢嗎？
不可能。在立刻斷定的同時，羅南卻又浮現也許就是這麽一回事的思緒，讓他暫時嚐到了被懸在半空中的滋味。對於鮑爾這樣的男子――名為大眾，那頑強而無法捉摸、沒有定見的團塊而言，也許就是這麽一回事。刻在“盒子”的文句隻不過是一串文字，它本身沒有改變世界的力量。必須要有會對“應有的未來”有反應的人心，“盒子”才會發揮它足以顛覆現行體製的魔力。即使這些自己都懂，卻還是不斷地畏懼著“盒子”，是因為自己是與它有關的馬瑟納斯家直係人員，還是因為自己的內心深處仍然留有夢想著“應有的未來”的青澀？羅南無法斷定是哪一方，隻是用僵硬的麵具看著正麵。此時他發現，在視線的邊緣，房間門被打開了。
直到會議結束之前，房門是嚴禁開閉的。羅南與驚訝地轉過頭的所有人一起看向房門口。看到了穿越了警衛打開的門，毫無顧忌地進入室內的女人臉孔，他感覺到咽下的氣息哽在喉頭。
“打擾各位開會了。”
用一句話掃除刺在她身上的許多眼神，瑪莎.畢斯特.卡拜因向自己走來。為什麽，這女人會在這裏？羅南瞪著站在門口的警衛，接著看向入室的將官製服，再次咽了一口氣。三顆大上一圈的階級星，在他的肩上反射著光芒。羅南在議場不隻一次見過這位用官威壓下警衛而進門的將官。這張臉孔，是在統領聯邦全軍的最高幕僚會議擔任議長的男人。
即使是連參謀本部都歸其指揮的全軍之首，要進入這間房間也需要莫大的勇氣。看著表情僵硬的將軍，羅南確定這男人也是與財團利益掛勾的一丘之貉，接著將視線移回走到議長席旁的瑪莎身上。這應該是他們第一次直接麵對麵，然而羅南卻不這麽覺得。感覺就好像彼此牽扯到軍方進行交涉之際，一直都看得到這張臉孔。也許對方也有同樣感受，瑪莎淡淡地微笑，瞳孔中浮現一絲親近感，並將她的臉靠近羅南的耳旁。充滿室內的煙臭味遠去，隨之而來的是香水的刺鼻香味在鼻腔縈繞。
“我有急事要說，羅南議長。可以借一步說話嗎？”
“不好意思，我們也正在討論緊急議題。有話就在這談，請長話短說。”
目光沒有從一直窺視著自己的評議員們身上移開，羅南用毫不壓低的音量回答她。羅南內心有股強迫概念，覺得要是此時被她掌握主導權，會讓所有人有可趁之機。瑪莎用仿佛事前就知道的表情笑著，她再次低語：“你也了解吧？”
“跟這些人談也沒有用。‘盒子’是我們的家庭問題，我們得靠自己解決。”
強壓住幾乎要挑起的眉毛，羅南目光瞪著瑪莎不放。眯起仿佛看到了會議經過的眼睛，“我有秘藏的解決手段。”瑪莎不留空檔接著說道。
“隻要議長肯允諾的話，這計劃馬上可以實行。你有興趣嗎？”
“……明知故問，這不是淑女該做的事啊。”
“女性總是想確認清楚。特別是沒有時間的時候。”
她嫣然地說，可是目光的深處卻有著被逼急的緊張感。瑪莎也在焦急。就想防止“盒子”開啟這一點來說，沒有人比她更能和自己一樣體認到這股危機感。鼻子重重地呼出一口氣，羅南環顧了眼前三十多張找機會抓人把柄的臉孔後，藉這個機會從議長席站起身來。
“我馬上回來。”他跟身旁的副議長說，心裏卻很清楚自己不會再回來了。跟在先行的瑪莎身後，羅南也走出委員室。感覺到秘藏的解決手段這個詞放出冷酷的氣息，讓自己的肌膚起雞皮疙瘩的同時，他也穿過了房間門口。比起評議員們的冷漠視線，曆代議長照片所傳來的不安眼神，更令他背脊隱隱作痛。
主熒幕上投影出的三次元航海圖中，從下往上延伸的箭頭狀光標畫出一條直線，並且與從左邊深處推進的箭頭相交，交叉點發出紅色的光芒閃爍著，旁邊顯示出交會預測時間與最近距離的數值。
“這是從side6出發的坦尼森艦隊預測航路。六個小時之前我們才用雷射通訊聯絡過，所以艦數不會有錯。”
布拉特.史克爾說道。既然五小時前才占據“擬.阿卡馬”，並且打算與該艦隊會合的男人這麽說，就沒有比這更確實的預測了。奧特.米塔斯從艦長席上起身，並且仔細地看著有許多光標閃爍的熒幕。蕾亞姆.巴林尼亞等其他艦橋成員也屏住氣息，凝視著擋在航道上的敵方艦隊陣容。
“姆薩卡級輕巡艦九艘，還有大大小小混在一起的偽裝貨船六艘。可說是毫無保留的總攻擊。這樣繼續直行的話，會在暗礁宙域前正麵對上。接觸時間是上午八點十七分……剩不到三小時啊。”
布拉特看著手表說道，接著目光往自己看過來。奧特避開他詢問“你是認真的嗎”的眼神，質問偵測長：“伏朗托隊的動向呢？”偵測長操作起之前讓給布拉特的操控台：“依照光學感測器得到的最終觀測結果判斷，他們是采取與艦隊會合的路線。從使用的輔助飛行係統的續航力看來，我不認為他們會直接前往‘工業七號’。”
“伏朗托隊的母艦‘留露拉’呢？”
“在感測圈外。雖然不清楚伏朗托隊是在哪個宙域被射出的，不過從sfs外掛的燃料箱容量看來，推測與本艦距離有八萬公裏吧。從這距離以最大戰速前進，要與本艦接觸也還要花上半天。”
“聽說‘留露拉’帶著兩艘護衛的姆薩卡級。也許不打算與坦尼森艦隊會合，而是直接前往‘工業七號’。這樣的話，伏朗托就能以‘留露拉’作為基地找尋‘盒子’。”
布拉特接著說。看著他說話口氣已經完全站在我方的側臉，奧特心中想到“這人比外表看起來的還要年輕啊”這些無關緊要的事，“副長，你怎麽看？”他轉身看向背後。蕾亞姆手扶在負傷的肩膀上，毫不遲疑地回答：“很有可能。”
“在艦隊接受補給之後，隻身往‘工業七號’移動。雖然有一時之間孤立的風險，不過卻是讓戰力不用分散的高招。如果是那男人也會這麽做吧。”
“這樣的話，我們就得對上這一整支大艦隊了。”
艦長統整概況的一句話，讓沉寂的氣氛降臨在艦橋之中。離開崩潰的“l1匯合點”，開始前往暗礁宙域之後已經超過五小時。為了要拘捕留在艦內的吉翁共和國兵以及各部位的複舊作業，原本忙到沒空去思考的事，到現在壓力一口氣襲來。被極度睡眠不足所造成的異常清醒感纏繞著，奧特仰望映在熒幕上的光標群。相對於殘彈與艦載機都所剩無幾、負傷的“擬.阿卡馬”，敵艦的數量卻有十五艘。不用旁人提醒，他也知道這實在太瘋狂了。“隆德.貝爾的增援……應該沒得指望吧。”蕾亞姆不經意的一句話，帶著令人發出歎息的沉重感在奧特耳邊響起。
“是啊，我們是全軍的搜捕對象。布萊特司令又在調職中，沒有可以講得通的人。一弄不好，還有受攻擊的可能性。”
“可是我們知道了‘盒子’的位置。隻要報告說有被新吉翁奪取的危險性，那麽隆德.貝爾不就可以依照獨自的判斷行動嗎？”
坐在通訊席上的美尋.奧伊瓦肯少尉說道。她堅強的眼神訴求著這麽說的必須性，讓奧特啞口無言，此時蕾亞姆先回答了：“沒有用的。”
“不知道‘盒子’的真麵目的話，沒有方法可以證明它的危險性。要隆德.貝爾行動，也得等到我們確認‘盒子’的內容之後了。”
“怎麽可以……！這樣的話──”
“也沒有餘暇讓我們繞路避開敵人的伏擊了。要是我們不盡早抵達‘工業七號’，就會被伏朗托搶先一步。”
用不允許一切樂觀想法的聲音說著，蕾亞姆將視線轉向艦長席。奧特回望她透露放手一搏的決心的雙眼，向布拉特問道：“預料中的ms數量有多少？”
“姆薩卡級的搭載數最大六架。偽裝船各自不同，不過大概可以算成一艘三架左右。”
“也就是說……”仰望熒幕，似乎在心算的偵測長臉色逐漸發白。“……七十二架。”
“我方能夠出動的，隻有‘裏歇爾’與‘完全型傑鋼’，還有‘獨角獸’。敵我戰力差是二十四比一……”
蕾亞姆低語著。奧特感覺到絕望的寒意從腳底竄升，讓全體為之凍結的氣氛。“不，是十二比一。”他說道，並離開了艦長席。
“還可以再出動三架。”
鞋底的電磁著地，他回看呆住的所有人臉孔。“……是指‘刹帝利’嗎？”蕾亞姆代表所有人間道，奧特用目光加以肯定。
“還有兩架呢？ecoas的‘洛特’不能算進去，它們隻能代替炮台。”
奧特背對繼續質疑的蕾亞姆，望向布拉特。正麵看著他似乎已經查覺的臉孔，對他再走近了一步，奧特問道：“能幫忙嗎？”在臉頰微微痙攣的布拉特身後，美尋似乎吞下了某些話並別過頭去。
“你們的‘吉拉.祖魯’還健在。雖然有一架失去單手，不過還能夠接下單艦防禦的任務吧。”
“……這樣好嗎？常有人說背叛過一次的家夥，會一再背叛呢！”
低下側著的臉，布拉特帶著苦笑回答。看著他毫無笑意的眼神，奧特也低下頭，“我不會強迫你們。”他說道，並伸手碰觸製服帽子。
“馬上我們就會放出載離共和**的小艇。你們可以一起搭乘，離開這艘船。任憑你們選擇。”
布拉特睜大回避的眼睛，有如被將了一軍般抬起頭來。奧特沒有看他，轉身看向蕾亞姆等人，用響徹艦橋的聲音說道：“其他所有人也是。”
“之前，我說過沒有必要為了這種蠢事一起陪葬，這份心情至今仍然是一樣的。想離艦的人，我會出借小艇，盡管開口不用客氣。在這一帶的宙域，應該馬上就會有船隻接到求救訊號了吧。”
坐在前方操控台前的航海長與炮雷長，無言地隔過蕾亞姆的肩膀往奧特看去。不想再失去任何人。怎麽可以再失去任何一個人？壓下心中湧現的真心話，“但是要留下來的人，請做好覺悟。”奧特繼續說道，並且一個一個看向在場所有人的目光。
“這裏隻有我們在。要不要行動，或者這是不是正確的抉擇，都得由我們自己去下判斷。每個人用自己的頭腦思考，並自己決定。我不追究你們身為軍人的責任，該負起的責任，應該都在你們每一個人的心中。”
目光毫不動搖地看過來的人，陷入迷茫般低下頭的人。確認了每一個人的反應，奧特最後看向美尋。“通知全艦，希望離艦的人二十分鍾內在著艦甲板集合。”奧特說完，那嬌小的身軀慌張地回答“是……是的”並再度轉向操控台。脫下帽子，讓風吹向火熱的腦門，奧特不再注對上何人的眼神，向前方的窗戶走去。
距離暗礁宙域還很遠。沒有任何交錯而過的宇宙殘骸，“擬.阿卡馬”的周圍隻有無邊的虛空擴展著。顛覆世界的“拉普拉斯之盒”、夏亞再世、開啟“盒子”的鑰匙
一瞬間，放出有如太陽般強烈光輝的光芒，馬上埋沒在群星的光輝之中。[..info超多好看小說]
方位在l1宙域的正中央。相隔一萬公裏以上的距離，是什麽東西發光隻能全憑想像，不過由三十分鍾前探測到的米諾夫斯基粒子看來，一定發生了什麽不平靜的大事。不再凝視擴大視窗，奈吉爾對接觸回路呼喚：“如何？”
從“雷比爾將軍”出發六個多小時。結束最終加速的噴射座進入慣性航行，讓駕駛員有空分析光學觀測資料。雖然感應器的分析能力同等，至少解析裝置應該比“傑斯塔”來得像話，不過，‘可以確定是爆炸的光芒沒錯。’駕駛員的回答，是其他什麽都不知道的意思。
‘雖然確定是“l1匯合點”的方位……’
“怎麽了？”
‘可是找不到“l1匯合點”。這個距離應該可以用光學感應器偵測到了啊。’
唰地一下，全身起雞皮疙瘩。奈吉爾將背靠在線性座椅上，看向背後的虛空。戴瑞的“傑斯塔”與華茲的“傑斯塔加農”，各自搭著噴射座的兩架機體似乎也查覺到這一點，轉動頭部，將防風鏡型的眼睛看向自己。米諾夫斯基粒子開始散布之後，就沒有辦法得知“擬.阿卡馬”的動向。在同樣宙域的所屬不明艦隊現在依然不明，不過既然知道“l1匯合點”可能已經消滅，那麽可想而知他們不會一直待在原地。“沒有趕上啊……”說著，奈吉爾將視線轉回正麵。‘隊長……’無視戴瑞透過回路傳來的聲音，“對‘雷比爾將軍’回報。”他透過接觸回路說道。
“‘l1匯合點’的狀況改變了。目標很可能已經脫離該宙域。對周邊的巡邏艦隊報告，盼能協助發現目標――”
‘接到緊急通訊！是“雷比爾將軍”傳來的。’
聽到噴射座駕駛員打斷他的聲音，讓他再次感到全身汗毛倒豎。“讀出來吧！”奈吉爾立刻回答，同時吞了一口唾液。
‘是。由於月麵觀測部隊的報告，確認目標現在的位置。從“l1匯合點”出發，正往暗礁宙域移動中。立刻轉進，在燃料許可範圍內進行追擊。本艦亦急速前往預定會合處。先行特務機即將出發，結束。’
令自己不自覺地倒抽一口氣的，不是“擬.阿卡馬”改變航道前往暗礁宙域的意外行動，而是特務機這不自然的說法停留在耳邊。奈吉爾腦海中想起操控“雷比爾將軍”的畢斯特財團首魁，亞伯特的臉，對這份簡直是叫我們要領會言下之意的通訊內容皺起眉頭。害怕同伴雙方打起來――不，在這時候，意思是要我們回歸uc計劃原本的戰術去應戰嗎？因為我們搭乘的，是開發來作獨角獸型支援機的這架“傑斯塔”。
“那家夥嗎……”
不成熟的眼神與表情，與那身黑色駕駛服一點都不搭調的背影浮現。‘特務機，該不會是……’打斷華茲的呻吟聲，“就如你們所聽到的。”奈吉爾說道。
“資料從母艦傳送來之後，就改變航路追擊‘擬.阿卡馬’。”
沒有必要多說，這將是漫長的任務。‘了解。’一致回答的戴瑞與華茲的聲音，透露著與“獨角獸”扯上關係以來的鬱悶與覺悟，奈吉爾無言地握緊操縱杆。
不管“獨角獸”的駕駛員是不是新人類，不管新人類是不是存在，這些都不是問題。令他感到不爽的，是過度恐懼其存在，甚至造出“報喪女妖”這種機械，還容忍強化人存在的人類心性。不借它的力量，我們也能用實力打倒“獨角獸”。心中抱著決意，奈吉爾看向暗礁宙域的方向。在群星的光輝之中，他還未能找到“擬.阿卡馬”的光芒。
‘亞納海姆公司的電波望遠鏡也確認了。從路徑看來，“擬.阿卡馬”前往“工業七號”的可能性很大。如果是基於拉普拉斯程式的行動，那麽，將那裏視為終點應該是沒問題的吧。’
亞伯特的聲音在頭盔裏響著，內容沒有自己插話反駁的餘地。一切開始的地方“工業七號”。如果拿來當中繼點，那也太剛好了。眼睛看著顯示在全景式熒幕上的係統測試視窗的同時，利迪揶揄地回他：“那不是亞納海姆的所有物嗎？”‘殖民衛星是這樣沒有錯。’人應該在第二通訊室的亞伯特回應著。
‘不過，殖民衛星建造者“墨瓦臘泥加”不一樣。那裏有從地球移建的畢斯特家房屋。移建作業是卡帝亞斯自行指揮，財團與亞納海姆都沒有幹涉。領袖直屬的秘密機構，有可能動了手腳。’
“把寶物埋在自己家地下嗎？”
‘不是不可能，別忘了我們倆都生在有夠麻煩的家族中。’
麵對他擅長的嘲諷，自己的精神沒有餘裕可以苦笑。什麽都好。隻要能夠打倒“獨角獸”，防止“盒子”開啟――可以證明自己的選擇沒有錯的話，做什麽都行。‘閘門開放，r008（羅密歐），前往彈射甲板。’聽到通訊員聲音的利迪，壓抑高昂的心，慎重地踩下踏板。“報喪女妖”踏出巨大的腳掌，在被真空包圍的“雷比爾將軍”出發甲板上，傳播著沉重的振動。
‘從side6出發的新吉翁艦隊也前往暗礁宙域了。這樣前進的話，會比你先接觸“擬.阿卡馬”吧。不要在意其他敵人。在抵達“工業七號”之前解決掉他。我們也會馬上追上。’
開放的閘門上方，設在門口的管製燈亮起綠色燈號。利迪讓“報喪女妖”前進，腳部與彈射器接合。沒有其他出發的僚機。搭乘在艦外待機的噴射座，先行前往目標的隻有“報喪女妖”一架。當然，“雷比爾將軍”到達時，會出動四個大隊的ms部隊，不過利迪並不想拖到那時候。勝負要在我手中決定。“報喪女妖”有這種潛力。
“就算不是強化人，我也會徹底操控它的……！”
代表對沒有變化的世界持續感到煩悶的一般人操控。（..info好看的小說）他心中想著的同時，‘航道淨空。羅密歐008，請出發。’通訊員的聲音傳來，利迪在丹田凝聚力量。
“羅密歐008，‘報喪女妖’，出動！”
彈射器起動，出發的g力壓在身上。感覺到平常視野急速變窄的感覺。利迪睜開眼睛凝視正麵。右手有光束麥格農、左手是護盾，背包則背著超級火箭炮的黑色機體，滑過彈射甲板被射出。金色的角反射太陽光，“報喪女妖”遠離了“雷比爾將軍”。
在它的去處，有著無數群星散落的無底空間。前往包含巴納吉、米妮瓦，集結一切因緣，決戰的宇宙中。載著裏麵的人的覺悟與骨氣，“報喪女妖”劃過黑暗的虛空。在舊世紀中一度幾乎絕滅，名為香煙的毒害，到了宇宙世紀0096年的今天卻仍然苟延殘喘。雖說會這樣是因為香煙配合宇宙時代不斷改良的結果，例如將對人體以及精密機械有不良影響的焦油降到最低限度，以及開發出藉化學藥劑達成低溫燃燒的煙草，但是大部分人認為，讓香煙死灰複燃的最大功臣，正是一年戰爭。
前線的士兵們就不用說了，在作戰會議室苦著臉互相對望的將軍們，以及隻能聽著不斷傳來的被害報告瞠目結舌的議員及政府官員們也一樣。對失去接近總人口半數，剩下的一半人口也被迫站在危險邊緣的人類來說，香煙成了可以減輕前所未有壓力的藉慰。在官邸、議事堂等地全麵禁煙的原則很快就被舍棄，戰爭期間不管是會議室或是休息室，到處都充滿了濃濃的煙草味。這樣的壞習慣持續到戰後，在達卡這裏，也不斷可以看到議員在會議中抽上一根。就算在執政黨與在野黨重要人物聚集的移民問題評議會也不例外――不，正因為這裏有許多經曆過戰爭期與戰後的資深老手，吸煙率尤其高――吞雲吐霧的煙靄在會議室四處飄揚，早已成為常態了。
“不出聲就當作大家同意……沒問題吧？”
即便如此，今天又特別嚴重。用手揮去飄在眼前的煙霧，羅南.馬瑟納斯環顧了坐在圓桌旁的眾人麵孔。
“軍方也觀測到‘l1匯合點’的消滅了。‘擬.阿卡馬’正前往暗礁宙域，而新吉翁艦隊大舉出動準備對它進行伏擊。由這些狀況來判斷，‘拉普拉斯之盒’存在於暗礁宙域內的可能性很高。”
三十二名評議員集合在達卡中央議事堂本館的第111委員室。以坐在上座議長席的羅南為首，列席者多是各政黨的幹事級人物，一張張還帶著睡亂的發型與眼垢的臉孔沉沒在煙霧之中。現在是標準時間上午五點，從深夜那一通臨時召集的電話聲響起到現在，已經過了兩個小時。討論關於宇宙移民的諸多問題、並交由議會衡量，藉以決定超過百億人口的宇宙移民者未來的超黨派機構――被媒體戲稱是影子內閣的移民問題評議會。對身負重責大任的他們來說，在深夜淩晨集合並不稀奇。而為了因應達卡恐怖攻擊事件，許多議員都已來到達卡，也有助於這場會議迅速召開並且無人缺席。不過一旦麵對議題時，評議員們的臉色就顯得遲鈍、不可靠，與他們在票倉為了拜票奔波時判若兩人。
每個人都擺出極為難看的表情，隻是一個勁兒地吐著煙霧，並且用不想做出判斷的表情互相窺視著。說這些是習於開會的人慣用的手段也是沒錯，不過現在台麵上放的不是普通的議題。這些人都知道了――羅南在心中咒罵著。知道這一個多月來的怪事，全部肇因於“拉普拉斯之盒”、知道這些事的最終結局近在眼前。也知道了，所有人都是從父祖輩繼承了現在的職位，一直共同掩護著“盒子”的秘密，而就這層意義來說，被迫要清算長達百年的謊言的，反倒是我們的這件事。
“既然這樣，就促請宇宙軍全軍出動以維持治安，並對暗礁宙域實施封鎖。將新吉翁艦隊殲滅，讓‘擬.阿卡馬’歸順軍方。隨後確保‘拉普拉斯之盒’，並將其納入本評議會的管理之下。該做的事已經決定了；如果沒有人提出b計劃的話，我想進行討論怎麽實施，如何？”
在這段時間中，事件仍然在進行著。雖然這是有武裝警衛進行戒備的非公開會議，羅南對於不斷提到“盒子”的名字還是有排斥感的，可是也不能跟評議員們睡眼惺忪的目光繼續耗下去。羅南這麽說是想給全員一記耳光，將他們打醒，不過所有人的反應仍然很遲鈍。在仿佛能聽到時鍾秒針聲音的沉默之中，兼任執政黨建設部會長的議員雙手交抱於胸前，發出含混的聲音：“要全軍出動維持治安，說起來容易……”
“由事件的性質來說，這事件不能公諸於世，應該無法滿足請軍隊出動的條件吧。這該怎麽辦？”
“畢竟現在的法務部長是莫爾嘛！”坐在隔壁，主要研究農政方麵的議員靠在椅子上回應著。“我不認為法務部會輕率地答應。尤其現在媒體又在炒作第二次新吉翁戰爭這種動搖民心的話題。要是出動大部隊的話，肯定會引來世人的注目。”
所有人的目光，都投向坐在羅南對麵的約翰.鮑爾議員身上。這位引發動搖人心之語的起源、國防委員會的重要人物，對混有責難的眾人視線卻毫不在意，仍然神色自若。羅南忍住歎息，“正是因為這樣……”他將身體探往桌麵說著。
“正因為鮑爾議員為我們鋪好路了，所以才更容易出動軍隊。由於這陣子恐怖攻擊不斷發生，讓輿論也開始傾向討伐新吉翁。隻要有這裏的各位協力的話，應該是可以扳倒法務部門的阻礙的吧？”
當然，這並不是真心話。任何人都知道，鮑爾的行動，隻是為了讓他自己參與設立的隆德.貝爾得以存續等等，維持軍需產業複合體的目的而作的戲。沒有繼續盯著刻意將視線轉開的鮑爾，羅南再次環顧所有人的臉。.info[]“這樣的看法會不會太一廂情願了？”六位女性議員中的一位插嘴，並將香煙在煙灰缸上撚熄。
“偏袒宇宙居民的媒體，是擁護新吉翁的。他們用的還是那套老論調，說萬惡的根源都是來自聯邦的毫無作為。”
“而且ecoas有涉入在‘帛琉’的戰鬥這件事才曝光不久。”
“用殲滅，這個字眼也很……當初的計劃，是要配合共和國的解體，讓一切問題和緩解決吧？在這節骨眼上要是做出那麽激烈的舉動，不是會讓宇宙軍重編計劃受阻，最後落得無人支持嗎？”
“畢斯特財團就是對這些方麵看得十分透徹，所以才能隨心所欲操控參謀本部。在這關頭，幹脆放棄去確保‘盒子’，就試著交給他們處理如何？畢竟‘盒子’要是開啟了，也會掐住財團的喉頭啊。”
“可是，羅南議長說現在正是打擊他們的好機會也沒有錯。那些人正在鬧家庭紛爭，連繼任的領袖都還沒有正式決定吧？”
“你講得可輕鬆，要是新吉翁就這樣被打垮了，你們黨團會第一個要求再次審視重編計劃吧？”
“嚷著造一架ms要花的錢，可以蓋很多間老人安養院是嗎。”
“這已經是在野第一大黨的反射動作，跟前麵的話題是兩回事啦。”
這露骨的說法，讓疲倦的失笑漣漪在委員室擴散開來。羅南一拳重重打在桌子上，抵銷了那令人不悅的震動。
“各位，我希望你們認識到這事件的重要性。”
收起笑容，沉默下來的全體成員目光往議長集中。用另外一隻手護著隱隱作痛的拳頭，羅南隔著香煙的煙霧回看那許多人的目光。
“我們一直守護著‘盒子’的秘密。評議會的存在意義，以及這股可以裁量宇宙移民政策的權限，一切都係於這個之上。在因為維護‘盒子’的秘密而相對地得到力量的這一點來說，我們跟畢斯特財團可說是一丘之貉。”
不讓別人有空檔可以反駁，羅南站起身來。掛在牆壁上的曆代評議長照片一映入視野，羅南便馬上撇開頭，平靜地接著說：“我有時候會思量……”
“如果一年戰爭開始之前，吉翁逐漸蓬勃發展的時候，我便已經就任現職的話，我會怎麽做呢？會為了防止吉翁的暴亂，而公開‘盒子’中所約定的未來嗎？”
坐在圓桌旁的所有人不禁打了個冷顫，並且似乎很尷尬地別開了原先朝向自己的目光。羅南看向持續投注永恒不變視線的曆代評議長照片，與其中早已過世的父親眼神短暫交會。“當然，答案是no。”他自答道，並垂下了目光。
“我們的父親、先進也有一樣的想法。為了守護從父祖輩繼承下來的聯邦體製，而貫徹了緘默。結果，發生了一年戰爭。不管說什麽‘吉翁的奇襲不可能預測到’，或是‘這些事都是在自己知道“盒子”的存在之前發生的’，這些都算不上藉口。明明隻要想防範，或許有可能防止得了，然而評議會卻坐視半數的人類被殺死，根本與吉翁同罪。”
“這個嘛……”年長的議員帶著苦笑開口。“可別說你沒想過這些。”壓下了對方的話語，羅南慢慢地沿圓桌外圍走著。
“而把這些遺產完全繼承下來的我們，也無法免除這些罪名。這是必須永遠背負的罪孽，甚至不允許我們帶進墓穴之中。隻要地球聯邦存續的一天，我們就必須讓子孫們繼承這染滿鮮血的秘密。”
在夕陽照映的辦公室中，利迪那聽到一切真相的表情劃過羅南的眼底。眼前這些將手肘靠在桌上低著頭的人、靠在椅背上看向虛空的人，每個都為人子女，同時也為人父母。羅南環顧這些男男女女的臉孔，“這不是可以交給別人做的事情。”他繼續說，並且將記憶中的臉孔拋在腦後。
“如果可以趁這次機會得到‘盒子’，並且完全將它葬送掉是最好。可是，更重要的是維持現況。不能讓任何人接近‘盒子’。這不是顧慮黨利黨策的時候，更別說是個人的問題了。賭上在一年戰爭死去的數十億條人命，我們有堅守這個秘密的義務。”
繞了圓桌一圈，他將手放到再次出現在眼前的議長席椅子上。“我希望思考過以上事項之後，接下來的討論能夠有成果。”羅南作了歸納，並且讓更加沉重的身軀沒入席位之中。
沒有人想彼此對上目光，也沒有人想開口。雖然話是這麽說，可是政黨的考量，以及支撐著自己議席那些有形無形的力量，卻無法忽視。想到不必然與死守“盒子”是利益一致的各自境況，再與眼前的現實對照之後，結果隻是讓疲倦的氣息隨著煙霧不斷吐出，沉默的時光持續著。此時，約翰.鮑爾獨自抬起頭來，說出他今天第一次的發言：“我可以理解羅南議長的擔憂。”無意把他的話照單全收，羅南用警戒的眼光盯著這位老交情的議員。
“可是，我們能夠坐上這評議會的末席，也是來自選民的支持。要是做出無視支援團體意向的舉動，也就無法去完成議長所說的義務了。在這關頭，先冷靜地判斷――”
“在我們冷靜地判斷之際，要是新吉翁得到了‘盒子’怎麽辦？你認為可以用政治手段讓夏亞再世崩盤嗎？謠傳那男人可是與共和國有連係啊。”
“就是這一點。背後有共和國撐腰的話，就還有交涉的餘地在。比如延後自治權歸還的期限之類的……”
“得到‘盒子’的他們，如果要求變得更過分的話呢？靠戰爭特需去固票是沒關係，可是我不能允許一年戰爭因此重現。”
“您太急著下結論了。不管有沒有得到‘盒子’，吉翁的命運都已經有如風中殘燭。雖然這樣講很失禮，不過羅南議長會不會有點被害妄想的傾向？您似乎對‘盒子’的存在過度評價了。”
鮑爾毫無表情地說著，周圍有數名議員露出此言深得我心的表情往羅南看去。預料之外的言語令羅南呆若木雞，甚至懷疑這是不是現實中的話語，他無話可說地回看鮑爾的臉孔。
雖然隻是以亞納海姆電子公司為票倉的國防係議員之首，最害怕宇宙軍重編計劃受挫的逐利之徒所說出的戲言，但是沒想到他偏偏說這些是被害妄想。他把這百年來的緊箍咒與犧牲，都當作妄想所造成的結果嗎？他是說，“盒子”不管有沒有開啟，世界都不會改變，一年戰爭的悲劇無論如何都無法避免；是我們在敬畏沒有價值的東西，拿來威脅不知道其真麵目的人，並且毫無作為，隻是賣弄權勢嗎？
不可能。在立刻斷定的同時，羅南卻又浮現也許就是這麽一回事的思緒，讓他暫時嚐到了被懸在半空中的滋味。對於鮑爾這樣的男子――名為大眾，那頑強而無法捉摸、沒有定見的團塊而言，也許就是這麽一回事。刻在“盒子”的文句隻不過是一串文字，它本身沒有改變世界的力量。必須要有會對“應有的未來”有反應的人心，“盒子”才會發揮它足以顛覆現行體製的魔力。即使這些自己都懂，卻還是不斷地畏懼著“盒子”，是因為自己是與它有關的馬瑟納斯家直係人員，還是因為自己的內心深處仍然留有夢想著“應有的未來”的青澀？羅南無法斷定是哪一方，隻是用僵硬的麵具看著正麵。此時他發現，在視線的邊緣，房間門被打開了。
直到會議結束之前，房門是嚴禁開閉的。羅南與驚訝地轉過頭的所有人一起看向房門口。看到了穿越了警衛打開的門，毫無顧忌地進入室內的女人臉孔，他感覺到咽下的氣息哽在喉頭。
“打擾各位開會了。”
用一句話掃除刺在她身上的許多眼神，瑪莎.畢斯特.卡拜因向自己走來。為什麽，這女人會在這裏？羅南瞪著站在門口的警衛，接著看向入室的將官製服，再次咽了一口氣。三顆大上一圈的階級星，在他的肩上反射著光芒。羅南在議場不隻一次見過這位用官威壓下警衛而進門的將官。這張臉孔，是在統領聯邦全軍的最高幕僚會議擔任議長的男人。
即使是連參謀本部都歸其指揮的全軍之首，要進入這間房間也需要莫大的勇氣。看著表情僵硬的將軍，羅南確定這男人也是與財團利益掛勾的一丘之貉，接著將視線移回走到議長席旁的瑪莎身上。這應該是他們第一次直接麵對麵，然而羅南卻不這麽覺得。感覺就好像彼此牽扯到軍方進行交涉之際，一直都看得到這張臉孔。也許對方也有同樣感受，瑪莎淡淡地微笑，瞳孔中浮現一絲親近感，並將她的臉靠近羅南的耳旁。充滿室內的煙臭味遠去，隨之而來的是香水的刺鼻香味在鼻腔縈繞。
“我有急事要說，羅南議長。可以借一步說話嗎？”
“不好意思，我們也正在討論緊急議題。有話就在這談，請長話短說。”
目光沒有從一直窺視著自己的評議員們身上移開，羅南用毫不壓低的音量回答她。羅南內心有股強迫概念，覺得要是此時被她掌握主導權，會讓所有人有可趁之機。瑪莎用仿佛事前就知道的表情笑著，她再次低語：“你也了解吧？”
“跟這些人談也沒有用。‘盒子’是我們的家庭問題，我們得靠自己解決。”
強壓住幾乎要挑起的眉毛，羅南目光瞪著瑪莎不放。眯起仿佛看到了會議經過的眼睛，“我有秘藏的解決手段。”瑪莎不留空檔接著說道。
“隻要議長肯允諾的話，這計劃馬上可以實行。你有興趣嗎？”
“……明知故問，這不是淑女該做的事啊。”
“女性總是想確認清楚。特別是沒有時間的時候。”
她嫣然地說，可是目光的深處卻有著被逼急的緊張感。瑪莎也在焦急。就想防止“盒子”開啟這一點來說，沒有人比她更能和自己一樣體認到這股危機感。鼻子重重地呼出一口氣，羅南環顧了眼前三十多張找機會抓人把柄的臉孔後，藉這個機會從議長席站起身來。
“我馬上回來。”他跟身旁的副議長說，心裏卻很清楚自己不會再回來了。跟在先行的瑪莎身後，羅南也走出委員室。感覺到秘藏的解決手段這個詞放出冷酷的氣息，讓自己的肌膚起雞皮疙瘩的同時，他也穿過了房間門口。比起評議員們的冷漠視線，曆代議長照片所傳來的不安眼神，更令他背脊隱隱作痛。
主熒幕上投影出的三次元航海圖中，從下往上延伸的箭頭狀光標畫出一條直線，並且與從左邊深處推進的箭頭相交，交叉點發出紅色的光芒閃爍著，旁邊顯示出交會預測時間與最近距離的數值。
“這是從side6出發的坦尼森艦隊預測航路。六個小時之前我們才用雷射通訊聯絡過，所以艦數不會有錯。”
布拉特.史克爾說道。既然五小時前才占據“擬.阿卡馬”，並且打算與該艦隊會合的男人這麽說，就沒有比這更確實的預測了。奧特.米塔斯從艦長席上起身，並且仔細地看著有許多光標閃爍的熒幕。蕾亞姆.巴林尼亞等其他艦橋成員也屏住氣息，凝視著擋在航道上的敵方艦隊陣容。
“姆薩卡級輕巡艦九艘，還有大大小小混在一起的偽裝貨船六艘。可說是毫無保留的總攻擊。這樣繼續直行的話，會在暗礁宙域前正麵對上。接觸時間是上午八點十七分……剩不到三小時啊。”
布拉特看著手表說道，接著目光往自己看過來。奧特避開他詢問“你是認真的嗎”的眼神，質問偵測長：“伏朗托隊的動向呢？”偵測長操作起之前讓給布拉特的操控台：“依照光學感測器得到的最終觀測結果判斷，他們是采取與艦隊會合的路線。從使用的輔助飛行係統的續航力看來，我不認為他們會直接前往‘工業七號’。”
“伏朗托隊的母艦‘留露拉’呢？”
“在感測圈外。雖然不清楚伏朗托隊是在哪個宙域被射出的，不過從sfs外掛的燃料箱容量看來，推測與本艦距離有八萬公裏吧。從這距離以最大戰速前進，要與本艦接觸也還要花上半天。”
“聽說‘留露拉’帶著兩艘護衛的姆薩卡級。也許不打算與坦尼森艦隊會合，而是直接前往‘工業七號’。這樣的話，伏朗托就能以‘留露拉’作為基地找尋‘盒子’。”
布拉特接著說。看著他說話口氣已經完全站在我方的側臉，奧特心中想到“這人比外表看起來的還要年輕啊”這些無關緊要的事，“副長，你怎麽看？”他轉身看向背後。蕾亞姆手扶在負傷的肩膀上，毫不遲疑地回答：“很有可能。”
“在艦隊接受補給之後，隻身往‘工業七號’移動。雖然有一時之間孤立的風險，不過卻是讓戰力不用分散的高招。如果是那男人也會這麽做吧。”
“這樣的話，我們就得對上這一整支大艦隊了。”
艦長統整概況的一句話，讓沉寂的氣氛降臨在艦橋之中。離開崩潰的“l1匯合點”，開始前往暗礁宙域之後已經超過五小時。為了要拘捕留在艦內的吉翁共和國兵以及各部位的複舊作業，原本忙到沒空去思考的事，到現在壓力一口氣襲來。被極度睡眠不足所造成的異常清醒感纏繞著，奧特仰望映在熒幕上的光標群。相對於殘彈與艦載機都所剩無幾、負傷的“擬.阿卡馬”，敵艦的數量卻有十五艘。不用旁人提醒，他也知道這實在太瘋狂了。“隆德.貝爾的增援……應該沒得指望吧。”蕾亞姆不經意的一句話，帶著令人發出歎息的沉重感在奧特耳邊響起。
“是啊，我們是全軍的搜捕對象。布萊特司令又在調職中，沒有可以講得通的人。一弄不好，還有受攻擊的可能性。”
“可是我們知道了‘盒子’的位置。隻要報告說有被新吉翁奪取的危險性，那麽隆德.貝爾不就可以依照獨自的判斷行動嗎？”
坐在通訊席上的美尋.奧伊瓦肯少尉說道。她堅強的眼神訴求著這麽說的必須性，讓奧特啞口無言，此時蕾亞姆先回答了：“沒有用的。”
“不知道‘盒子’的真麵目的話，沒有方法可以證明它的危險性。要隆德.貝爾行動，也得等到我們確認‘盒子’的內容之後了。”
“怎麽可以……！這樣的話──”
“也沒有餘暇讓我們繞路避開敵人的伏擊了。要是我們不盡早抵達‘工業七號’，就會被伏朗托搶先一步。”
用不允許一切樂觀想法的聲音說著，蕾亞姆將視線轉向艦長席。奧特回望她透露放手一搏的決心的雙眼，向布拉特問道：“預料中的ms數量有多少？”
“姆薩卡級的搭載數最大六架。偽裝船各自不同，不過大概可以算成一艘三架左右。”
“也就是說……”仰望熒幕，似乎在心算的偵測長臉色逐漸發白。“……七十二架。”
“我方能夠出動的，隻有‘裏歇爾’與‘完全型傑鋼’，還有‘獨角獸’。敵我戰力差是二十四比一……”
蕾亞姆低語著。奧特感覺到絕望的寒意從腳底竄升，讓全體為之凍結的氣氛。“不，是十二比一。”他說道，並離開了艦長席。
“還可以再出動三架。”
鞋底的電磁著地，他回看呆住的所有人臉孔。“……是指‘刹帝利’嗎？”蕾亞姆代表所有人間道，奧特用目光加以肯定。
“還有兩架呢？ecoas的‘洛特’不能算進去，它們隻能代替炮台。”
奧特背對繼續質疑的蕾亞姆，望向布拉特。正麵看著他似乎已經查覺的臉孔，對他再走近了一步，奧特問道：“能幫忙嗎？”在臉頰微微痙攣的布拉特身後，美尋似乎吞下了某些話並別過頭去。
“你們的‘吉拉.祖魯’還健在。雖然有一架失去單手，不過還能夠接下單艦防禦的任務吧。”
“……這樣好嗎？常有人說背叛過一次的家夥，會一再背叛呢！”
低下側著的臉，布拉特帶著苦笑回答。看著他毫無笑意的眼神，奧特也低下頭，“我不會強迫你們。”他說道，並伸手碰觸製服帽子。
“馬上我們就會放出載離共和**的小艇。你們可以一起搭乘，離開這艘船。任憑你們選擇。”
布拉特睜大回避的眼睛，有如被將了一軍般抬起頭來。奧特沒有看他，轉身看向蕾亞姆等人，用響徹艦橋的聲音說道：“其他所有人也是。”
“之前，我說過沒有必要為了這種蠢事一起陪葬，這份心情至今仍然是一樣的。想離艦的人，我會出借小艇，盡管開口不用客氣。在這一帶的宙域，應該馬上就會有船隻接到求救訊號了吧。”
坐在前方操控台前的航海長與炮雷長，無言地隔過蕾亞姆的肩膀往奧特看去。不想再失去任何人。怎麽可以再失去任何一個人？壓下心中湧現的真心話，“但是要留下來的人，請做好覺悟。”奧特繼續說道，並且一個一個看向在場所有人的目光。
“這裏隻有我們在。要不要行動，或者這是不是正確的抉擇，都得由我們自己去下判斷。每個人用自己的頭腦思考，並自己決定。我不追究你們身為軍人的責任，該負起的責任，應該都在你們每一個人的心中。”
目光毫不動搖地看過來的人，陷入迷茫般低下頭的人。確認了每一個人的反應，奧特最後看向美尋。“通知全艦，希望離艦的人二十分鍾內在著艦甲板集合。”奧特說完，那嬌小的身軀慌張地回答“是……是的”並再度轉向操控台。脫下帽子，讓風吹向火熱的腦門，奧特不再注對上何人的眼神，向前方的窗戶走去。
距離暗礁宙域還很遠。沒有任何交錯而過的宇宙殘骸，“擬.阿卡馬”的周圍隻有無邊的虛空擴展著。顛覆世界的“拉普拉斯之盒”、夏亞再世、開啟“盒子”的鑰匙