阿癸拏仍舊看不慣這個可疑的中原人，覺得他不過是憑借花言巧語意圖蒙蔽他們，所以態度依舊很惡劣，他粗聲粗氣地道：“你的兩個同伴雖然吃了解藥，但要好全還得休養幾日，帶上他們目標太大，不如讓我的蛇兒吃了他們，省得礙手礙腳壞了事。”
老嫗雖然沒有附和，但從她神色來看，心裏應當是同意阿癸拏的說法的。
明景宸道：“不用麻煩，你們找間牢房把人扔進去，每天給點吃喝別讓他倆死了就成。”他說得輕描淡寫，渾然沒把這兩人的安危放在心上。
阿癸拏與老嫗對視，心想這三人真的是一夥的？讓兩個中了毒的夥伴去蹲大牢，虧他想得出來。
沒想到明景宸連應付獄卒的話術都替他倆想妥了，“你們隻說這兩個中原行商形跡可疑，未免他倆是鎮北王的同黨，壞了塔爾漢的大事，先把他倆收監，一來監視限製他們的言行，二來看是夠真有人來營救他們好一網打盡立功。”
他說得滴水不漏，老嫗看不出有何不妥，就對阿癸拏道：“你就按他的話去做，不得有誤。好了，快點離開此地。”
說罷，她先領著明景宸出了神廟，往北行了半裏路，在一處亂石陣後藏匿著一輛低調的馬車。
兩人上了車，車夫揚起馬鞭呼嗬著驅車離開了這一帶朝月煌城的東南方向駛去。
也許是方才已經被麵前的年輕人戳穿了自己的遭遇，也許是年紀大了，曾經心動過的男子早已作古，她數十年跌宕的人生又令她滿含傾訴欲。老嫗一改之前的諱莫如深，主動在路上將這些年發生的事告訴給明景宸知道。
當年她第一眼看到宸王的時候就萌生了要與他離開的想法。不僅因為他這個人令她著迷，還為著他尊貴到能令野蠻的戎黎人以禮相待的身份地位。
那是她淒苦絕望的人生中能抓住的唯一浮木，能助她脫離苦海的神明。
宸王很心善，也很心軟，他明知這個女奴遠沒有外表見到的那樣天真爛漫，但還是願意施以援手，花重金從商賈手上買下了她，並撕毀了她的賣身契還她自由。
還給她取了個好聽的中原名字——素光。
素光知道一旦宸王離開戎黎，自己不僅守不住對方給的財物還會重新回到之前被視若牲畜的悲慘境地中，到那時再也不會有另一個宸王來搭救她。
所以她提出想隨宸王去中原。
她有野心，有欲、望，她雖然喜歡宸王，但也想將他當作踏板得到地位名譽以及權勢，她不要再做女奴，她要做人上人。
她想成為宸王的閼氏，雖然她不知道中原王爺的女人是否叫閼氏。
然而等她發現宸王對她引以為傲的美貌視若無睹，三番四次並不接自己充滿暗示的話茬後，她便果斷放棄了去中原的決定，轉投延穀諢的懷抱。
◇ 第93章 天寶花開
太陽一點點升起，朝輝將馬車內原本昏暗的光線慢慢點亮，老嫗蒼老的容顏徹底顯露在明景宸眼前，依稀能從中窺探到幾分當年明豔嫵媚的少女風姿。
出於修養，明景宸並不多去看她的臉，隻是心底突然想到了兕奴。
兕奴與素光差不多大，他如今又是何模樣？
老嫗也同時更清楚地看到了他的臉，她愣怔了片刻，眼底有片刻的恍惚，接著後知後覺地將兜帽重新戴了起來，帽簷拉得低低的，將自己大半張臉遮擋住，然後接著訴說往事。
“宸王離開後沒多久，老汗王死了，延穀諢順利登位。起先我跟著他，不過是他眾多女人中身份最低微的一個，甚至連宮廷都不能去，隻被他偷偷摸摸地養在外頭，用你們中原人的話來說就是外室。”
老嫗說到這兒的時候故意停了一下，隻用那雙墨綠色的眼瞳注視著他，直到反複確認過在他臉上沒有任何譏諷和貶低，才繼續說道：“我時時戰戰兢兢，一邊對延穀諢奉承討好，一邊還要防著其他女人的暗害，四年裏我為他前後生了兩子兩女，如此才徹底穩住了在他心中的地位，他破格迎我進宮，封我為閼氏。”
“可他有很多閼氏，我沒有母族，沒有大臣支持，我隻有我自己，我想要的得靠我親手從別人手上搶回來。然而神明卻並不讓我如願，眼看我的兒子就要被延穀諢封為王儲，我所期盼的一切唾手可得的時候，我的丈夫、兒女全被塔爾漢殺了。他原本還要殺我，因我年輕時還有些姿色，便被他收了繼婚。哦，收繼婚你知道罷？哼，這種事在大漠各部族之中再常見不過，但你們中原向來自詡禮儀之邦，講究禮義廉恥，這種醃臢事恐怕聽都沒聽說過？”
老嫗故意放肆地哈哈大笑，此時馬車駛入喧鬧的街市，兩邊叫賣聲、牛羊嘶鳴聲絡繹不絕，笑聲融入其中如同水滴沉入大海，了無蹤跡。
明景宸不忍她這樣笑，開口道：“你似乎比從前還要了解中原文化。”
直到這時老嫗才露出得意的微笑，她不無驕傲地說：“我從中原來的行商手中買了很多書，還曾花重金聘人教我漢話，我雖說得不夠好，但我認得你們漢人的很多字，比很多中原的販夫走卒強多了。”說著用漢話將左思的那首《雜詩》從頭至尾地吟誦了一遍，雖然口音很重，語調和句讀多有些古怪，可比起從前大字不識的少女素光已令明景宸很是刮目相看了。
他由衷地讚道：“你學得很好。”
然而老嫗下一刻又變了臉，問他：“你似乎對我很熟稔很了解，方才在神廟中我沒多想，如今才覺出不對，看你年紀不過二十多歲，你出生時他都死了那麽多年，你又從何得知這麽多關於我的事，連我過去不懂中原文化都一清二楚？你們中原有托夢一說，該不會是他的鬼魂親口和你說的罷。”
明景宸不欲在這個事上與她多說，便似是而非地敷衍道：“你可以這樣以為，就當是他某夜入夢親口告訴我的罷。”
老嫗麵色忽青忽白，一時難看至極。
過了會兒，她忽然嗤笑出聲，有些反複無常的暴躁被她極力克製在眉宇間，等笑夠了，她才道：“如果真如你說的那樣他生前那般寄掛我，為何五十多年來從未入過我的夢，可想而知，你又在撒謊，你這個奸詐可惡的中原人！”
明景宸並不害怕她發怒，仍舊心平氣和地將跑歪了的話題帶了回去，“後來呢？在你成了塔爾漢的閼氏後，又發生了什麽？”
老嫗像是聽了個最好笑的笑話，“後來？哼，哪有什麽後來！你們中原的皇帝有三宮六院，聽說有三千美女供他每日挑選臨幸，塔爾漢雖比不了中原皇帝但他好歹是這片大漠的主宰。我比塔爾漢大許多，他也不缺年輕貌美的女人，你說年老色衰的我能有什麽後來！”
明景宸沒去糾正她對中原皇帝後宮數量的誤解，原本他想說點什麽，突然晃動前行的車駕停了下來，馬夫在外頭稟報道：“主人，到家了。”
兩人前後下了馬車，走入麵前這棟兩進大小的民居內。
房子很有當地建築的風格特色，院落雖然算不上大，布置擺設也沒什麽特別名貴的東西，但勝在被打理得整潔明淨，四周還種了些耐旱的花卉植物，有些明景宸叫得出名字，有幾種他都不曾見過。
老嫗見他自進來後就不住打量自己的居所，她麵上顯出不快，話裏帶著刺，“是不是很失望？以為我要帶你去的是宮廷。”
“這倒沒有。”明景宸矢口否認，俯身細觀一株開得正鬧騰的花，此花根莖肥大，花色妍麗多姿形似牽牛，氣味清淡，很是特別。
老嫗不相信，“我如今這副老虔婆的醜陋樣貌，塔爾漢每每見了都要做好幾日噩夢，宮廷裏哪還有我的棲身之所？”
明景宸眉心微蹙又很快舒展開，他在那株花枝上輕輕一擰，摘下其中開得最好的一朵把它簪在老嫗花白的鬢發間，“這裏沒什麽不好，像是個正經的家，當初你住在宮廷裏的時候，難道就比現在愉快麽？”
老嫗被他問住了，良久答不上來，她心裏越發惱怒，覺得麵前這個年輕人簡直是自己的克星，三言兩語間就能頻頻讓自己情緒失常。不過，鬢角邊傳來的花香又瞬間安撫了怒意，她下意識摸了摸，指尖觸感細膩柔滑，如同少女肌膚。
她從懷中掏出一麵從中原行商那裏買來的菱花掌中鏡，對著照了照，忽然對著鏡中自己的臉陷入了沉思，幾欲潸然淚下，又生生忍住了，“這是天寶花……”
明景宸不知她是何意，隻道：“很漂亮，我在中原不曾見到過，不知在雲州好不好養活？”
老嫗冷笑道：“不曾有人試過，誰知道呢。”說罷率先進了屋子。
茶葉在戎黎極為金貴，如今雖不比當年，但老嫗這兒也不是沒有，不過在她看來，明景宸算不上正經貴客，她便懶得拿出來招待對方，隻倒了盞涼水給他解渴。
明景宸剛喝下半盞水，就聽老嫗問道：“我到現在都不知你的名字，該怎麽稱呼你？”
真名自然是不好說與她知曉的，明景宸有些無奈，情急之下說的謊還得絞盡腦汁用千萬個謊言來圓，“我是他的後人，如今隱姓埋名躲在北地，名字什麽的早就不重要了。”
老嫗對此倒是沒有懷疑，隻是又追問道：“那總要告訴我你是他的什麽人？孫輩？遠親？難道他當年回中原後娶妻生子了？”想到這種可能，她麵色又變得陰沉，兩條法令紋掛下來，顯得她格外咄咄逼人。
明景宸隻好繼續胡謅，“他死前都不曾成過親，我是他兄長的嫡孫，也算是他的後人。”
老嫗這才滿意了。
“不過，當今天子健在，我的身份終究敏感，所以這事你不可向旁人提及，就是將來在鎮北王麵前你也最好三緘其口。”
老嫗道：“你真要救他？你可知道今日傍晚連塔爾漢都會親自去現場觀看行刑，到時候會有多少勇士隨扈？你這是在找死。”她的意思很明確，若是明景宸沒有一個能讓她覺得穩妥的辦法，她是絕不會願意出手配合的，即便他曾說自己若是能得鎮北王襄助，就能在戎黎有所倚仗，重新奪回屬於自己的權位。
明景宸笑道：“別急，聽我與你細說……”***金烏西沉的時候，霞光將月煌城鍍上一層炫目的赤金色澤。廣場中央的祭壇之上，身披黑羽麵繪圖騰的大巫親手將祭火點燃。
衝天的火焰如同第二輪驕陽，與天上偏斜的羲和遙遙相對。
高炎定渾身僵硬如鐵，麻木得幾乎感受不到自己對軀體的支配，仿佛隻剩一個空落落的腦袋，勉強維係著一口微薄的氣息。他艱難地撩起眼皮，眼前虛影一層緊挨著一層，已經無法清晰視物，那該死的火焰將祭木燒得劈啪作響，他被兩輪烈日酷刑似的烘烤，早已是強弩之末。
他渾渾噩噩地想，沒想到他高炎定臨近死亡都是如此轟轟烈烈，會吸引這麽多異族人前來圍觀，這排場倒是配得上他。
塔爾漢要公開處決中原王爺的消息不脛而走，除了貴族、重臣，還有許多居住在月煌城附近聞風而來的百姓，比起昨日圍觀的人群數量還要多上好幾倍。
他們中的很多人過去隻聽說過桓朝出了個戰神下凡的王爺，不僅殺得戎黎南下放牧的計劃中途腰斬，連大汗塔爾漢也被他斬斷了一臂，狼狽而歸，為此都以為他長了三頭六臂，有萬夫不當之勇。
誰知今日一見之下，對方和普通死囚也沒什麽區別，眾人不禁指指點點，議論紛紛，覺得這傳聞中的鎮北王也不過如此。
塔爾漢坐在一駕巨大的金頂寶蓋轎攆上，由八位赤膊的健壯力士一路抬著從半山腰金碧輝煌的宮殿內招搖而下。他此行的陣仗格外大，鮮花鋪路，鼓樂開道，身後除了兒子大臣跟隨，還有幾輛彩車拉著他寵愛的十來個妻妾浩浩蕩蕩地一同來到廣場上。
可以說這是塔爾漢有生之年最光輝的時刻之一，甚至超過了當年他親手斬下老汗王的頭顱自己登上汗位的那一刻。
當初被斬斷手臂如同喪家之犬一樣逃回大漠之時有多狼狽，今日就有多揚眉吐氣，不可一世。
那種大仇即將得報的痛快令塔爾漢斷臂處越來越燙，像是有火苗在骨髓裏燒灼，明明他剛喝下兩大碗止痛的湯藥，本該麻木不覺才對，但那種疼痛隨著周邊人聲鼎沸的喧囂愈發尖銳，塔爾漢麵色赤紅，如飲烈酒，竟生出一種這痛楚不是毒瘤在作祟，而是斷臂新生的錯覺。
他忽然抬手一揮，身下的轎攆便穩穩當當地落在地麵上，他的正前方就是祭台，能很清晰地看到下方被綁縛住手腳的死刑犯。
塔爾漢的嗓音粗狂又跋扈，他哈哈大笑道：“高炎定啊高炎定你這狗賊也會有今日！當初斷臂之仇，今日我要你雙倍償還！”他話音剛落，身邊貼著的美女以及周遭的臣子開始不停地奉承他，自他殘疾後他再未有過這般得意的日子，似乎高炎定成了任他砍殺的豬狗後，南下吞並桓朝的那一刻也已不遠。
他又是當年那個驅策戎黎鐵騎掃蕩大漠和北地的勇士塔爾漢，而不是被高炎定打倒的手下敗將。
塔爾漢被哄得飄飄然，連先前商議好的殺俘祭祀的流程全部拋之腦後，隻想在所有人麵前表現自己對高炎定的生殺予奪，好將這些年的憋屈怨毒如數奉還。
“來人！先砍斷他的手腳以解我心頭之恨！”
◇ 第94章 兄弟鬩牆
大巫覺得中途篡改流程是對神明的不敬，出言阻止，誰知塔爾漢此時滿心滿眼報仇雪恨，壓根聽不進去任何忤逆之語。
“誰有異議，誰就和高炎定這狗賊一個下場！”塔爾漢這兩年越發剛愎自用，脾氣古怪殘暴容不得旁人忤逆自己分毫，據說宮廷內被他虐待至死的宮人、奴隸不勝枚舉，隔三差五就要運出一批屍體丟到戈壁上喂禿鷲。
大巫為難地環顧左右想要找個一同勸誡的人，可惜塔爾漢愛重的兒子、親信都各懷鬼胎，沒人願意為了這點小事憑白惹他不快。
大巫十分忐忑，想再次諫言又懼怕對方的暴虐，眼看負責行刑的戎黎勇士舉起了屠刀，隻聽一道沙啞的女聲伴著一股中原香料的特殊味道倏忽而至，“等一等！”
眾人抬眼望去，隻見來人周身被精美的布料包裹，玄色上衣配赤紅長裙，蒙著麵紗，兩條手臂上各戴三串綴有鈴鐺的金臂環，行走間不斷發出細碎空靈的響動。
塔爾漢見她身姿窈窕，那股若有若無的幽香化作一隻柔夷，不斷在他周身撫弄撩撥，他原先懶洋洋靠坐在轎攆中的肥壯身軀驀地一抖，隻覺得這女人讓自己心醉神搖，心間如有萬千蟲蟻爬行，瘙癢難耐。
他色、眯眯的目光隔著十來丈距離在她高聳的胸、脯、纖細的腰肢以及更為下、流的部位毫不掩飾地遊移，此時他斷臂處的灼燒感更為強烈了，然而眼前的美色讓他刻意忽略了疼痛，滿腦子隻想著用自己僅剩的一隻手撫摸遍這具曼妙的軀體。
被美色俘虜的塔爾漢起先毫無所覺，可隨著女人的靠近，他忽然察覺到了違和的地方——這女人似乎遠沒有自己想象中來得年輕。
塔爾漢被傷病折磨了兩年，視力早就大不如前，對方身披霞光，連頭紗下的長發都變作了橘紅色，渾身有如大漠神女般光彩耀人，但她露出的半張臉上堆疊的皺紋卻無法被強烈絢爛的光影完全遮掩住。
他不禁大失所望，徒然生出一股被欺騙的強烈憤怒，為此他不僅想殺死這個不知死活來現眼的老女人，還想把今日負責戍衛廣場的兵卒一並處死。
這是沒長眼睛麽！怎麽放這樣的老女人靠近王駕！
這個念頭甫一出現，他便迫不及待地想要付諸行動。
可誰知，他剛要吩咐心腹將其拖下去之時，那老女人已然來到了轎攆跟前屈膝朝自己行了一禮，並用她凹陷眼眶內的那對墨綠色眸子一瞬不瞬地直視自己，“拜見大汗。”對方揭下麵紗，朝他逢迎一笑。
“是你！”塔爾漢又驚又怒，他認出了老嫗的身份，不由地用一根肥大的手指指著她的鼻尖怒氣蓬勃地斥責對方，“誰讓你來的！”
老嫗無辜地眨了眨眼，若她還是二八少女，定然能讓許多人生出憐惜之情，可惜如今她滿臉皺紋風霜，不免有些不合時宜的矯揉造作。
塔爾漢厭惡地撇過頭去不願再多看她一眼。
老嫗像沒見到他臉上的憎惡，又朝轎攆靠近了些，柔聲道：“大汗，今日是咱們戎黎死敵伏誅的好日子，這樣的大事，怎能少了妾身？”
塔爾漢見到她這張風幹的老臉就覺得倒足了胃口，尤其在一旁鮮花般貌美年輕的妻妾襯托下，老嫗在他眼裏越發麵目可憎。
隨著自己年紀漸大，尤其是被高炎定所傷後的這兩年，塔爾漢覺得代表自己生命的沙漏像是破了一個大洞，光陰流逝的速度越來越快，逐漸脫離了掌控。
他懼怕自己的老去，害怕將近的死亡，也厭惡看到舊人的枯老容顏——因為那些腐朽老去的麵容就像一麵麵鏡子，同樣照出自己垂暮的臉，反複提醒著自己早就不似當年的殘酷現實。
他塔爾漢是戎黎的王，是叱吒大漠的英雄！怎麽會和那群庸碌之輩一樣生老病死！
“知道是好日子你還出來做什麽！”塔爾漢尖刻的話語配著他那張寡情粗鄙的臉孔，令老嫗怒火濤濤，本以為自己受了多年的白眼冷落早就習以為常，然而今日他在這麽多貴族、百姓麵前公然讓自己難堪，連一絲舊情也不顧，那麽就別怪自己絕情狠毒了。
胸膛裏流淌著毒汁，麵上卻做泫然欲泣之態，老嫗用袖子擦了擦眼角，餘光瞥見旁邊坐著的幾個花枝招展的年輕女人。
她們都是近年來頗受塔爾漢喜愛的妻妾，個個年輕貌美，綢緞般的肌膚光滑緊致，連一絲瑕疵也無，嘴唇嬌嫩如初綻開的花蕊，胭脂濃淡相宜，真是容色照人。
這些美麗的女子同樣在打量她，隻是她們眼裏沁著譏諷，以袖遮唇，不斷發出咯咯咯的嘲弄笑聲。
老嫗用了莫大的自製力才勉強不去聽這些風言風語，刻毒的冷茫在她眼底一閃即逝，轉而對塔爾漢道：“大汗，不是妾身故意惹怒您，隻是今日這般全城傾動的盛況，無人不想來一睹為快，妾身也是人，自然也心生好奇。剛才遠遠地看了一眼，就想起當年您出戰討伐叛亂的翼哈部落的舊事。妾身記得那時您一舉斬獲了五千餘人的頭顱，俘虜的美女、奴隸人數橫貫半座月煌城，是何等的英雄了得，真乃大漠第一勇士。今日的場麵與那次何其相似，妾身一時感歎從而失了態驚了您的駕。”
老嫗雖然沒有附和，但從她神色來看，心裏應當是同意阿癸拏的說法的。
明景宸道：“不用麻煩，你們找間牢房把人扔進去，每天給點吃喝別讓他倆死了就成。”他說得輕描淡寫，渾然沒把這兩人的安危放在心上。
阿癸拏與老嫗對視，心想這三人真的是一夥的？讓兩個中了毒的夥伴去蹲大牢，虧他想得出來。
沒想到明景宸連應付獄卒的話術都替他倆想妥了，“你們隻說這兩個中原行商形跡可疑，未免他倆是鎮北王的同黨，壞了塔爾漢的大事，先把他倆收監，一來監視限製他們的言行，二來看是夠真有人來營救他們好一網打盡立功。”
他說得滴水不漏，老嫗看不出有何不妥，就對阿癸拏道：“你就按他的話去做，不得有誤。好了，快點離開此地。”
說罷，她先領著明景宸出了神廟，往北行了半裏路，在一處亂石陣後藏匿著一輛低調的馬車。
兩人上了車，車夫揚起馬鞭呼嗬著驅車離開了這一帶朝月煌城的東南方向駛去。
也許是方才已經被麵前的年輕人戳穿了自己的遭遇，也許是年紀大了，曾經心動過的男子早已作古，她數十年跌宕的人生又令她滿含傾訴欲。老嫗一改之前的諱莫如深，主動在路上將這些年發生的事告訴給明景宸知道。
當年她第一眼看到宸王的時候就萌生了要與他離開的想法。不僅因為他這個人令她著迷，還為著他尊貴到能令野蠻的戎黎人以禮相待的身份地位。
那是她淒苦絕望的人生中能抓住的唯一浮木，能助她脫離苦海的神明。
宸王很心善，也很心軟，他明知這個女奴遠沒有外表見到的那樣天真爛漫，但還是願意施以援手，花重金從商賈手上買下了她，並撕毀了她的賣身契還她自由。
還給她取了個好聽的中原名字——素光。
素光知道一旦宸王離開戎黎，自己不僅守不住對方給的財物還會重新回到之前被視若牲畜的悲慘境地中，到那時再也不會有另一個宸王來搭救她。
所以她提出想隨宸王去中原。
她有野心，有欲、望，她雖然喜歡宸王，但也想將他當作踏板得到地位名譽以及權勢，她不要再做女奴，她要做人上人。
她想成為宸王的閼氏，雖然她不知道中原王爺的女人是否叫閼氏。
然而等她發現宸王對她引以為傲的美貌視若無睹，三番四次並不接自己充滿暗示的話茬後，她便果斷放棄了去中原的決定，轉投延穀諢的懷抱。
◇ 第93章 天寶花開
太陽一點點升起，朝輝將馬車內原本昏暗的光線慢慢點亮，老嫗蒼老的容顏徹底顯露在明景宸眼前，依稀能從中窺探到幾分當年明豔嫵媚的少女風姿。
出於修養，明景宸並不多去看她的臉，隻是心底突然想到了兕奴。
兕奴與素光差不多大，他如今又是何模樣？
老嫗也同時更清楚地看到了他的臉，她愣怔了片刻，眼底有片刻的恍惚，接著後知後覺地將兜帽重新戴了起來，帽簷拉得低低的，將自己大半張臉遮擋住，然後接著訴說往事。
“宸王離開後沒多久，老汗王死了，延穀諢順利登位。起先我跟著他，不過是他眾多女人中身份最低微的一個，甚至連宮廷都不能去，隻被他偷偷摸摸地養在外頭，用你們中原人的話來說就是外室。”
老嫗說到這兒的時候故意停了一下，隻用那雙墨綠色的眼瞳注視著他，直到反複確認過在他臉上沒有任何譏諷和貶低，才繼續說道：“我時時戰戰兢兢，一邊對延穀諢奉承討好，一邊還要防著其他女人的暗害，四年裏我為他前後生了兩子兩女，如此才徹底穩住了在他心中的地位，他破格迎我進宮，封我為閼氏。”
“可他有很多閼氏，我沒有母族，沒有大臣支持，我隻有我自己，我想要的得靠我親手從別人手上搶回來。然而神明卻並不讓我如願，眼看我的兒子就要被延穀諢封為王儲，我所期盼的一切唾手可得的時候，我的丈夫、兒女全被塔爾漢殺了。他原本還要殺我，因我年輕時還有些姿色，便被他收了繼婚。哦，收繼婚你知道罷？哼，這種事在大漠各部族之中再常見不過，但你們中原向來自詡禮儀之邦，講究禮義廉恥，這種醃臢事恐怕聽都沒聽說過？”
老嫗故意放肆地哈哈大笑，此時馬車駛入喧鬧的街市，兩邊叫賣聲、牛羊嘶鳴聲絡繹不絕，笑聲融入其中如同水滴沉入大海，了無蹤跡。
明景宸不忍她這樣笑，開口道：“你似乎比從前還要了解中原文化。”
直到這時老嫗才露出得意的微笑，她不無驕傲地說：“我從中原來的行商手中買了很多書，還曾花重金聘人教我漢話，我雖說得不夠好，但我認得你們漢人的很多字，比很多中原的販夫走卒強多了。”說著用漢話將左思的那首《雜詩》從頭至尾地吟誦了一遍，雖然口音很重，語調和句讀多有些古怪，可比起從前大字不識的少女素光已令明景宸很是刮目相看了。
他由衷地讚道：“你學得很好。”
然而老嫗下一刻又變了臉，問他：“你似乎對我很熟稔很了解，方才在神廟中我沒多想，如今才覺出不對，看你年紀不過二十多歲，你出生時他都死了那麽多年，你又從何得知這麽多關於我的事，連我過去不懂中原文化都一清二楚？你們中原有托夢一說，該不會是他的鬼魂親口和你說的罷。”
明景宸不欲在這個事上與她多說，便似是而非地敷衍道：“你可以這樣以為，就當是他某夜入夢親口告訴我的罷。”
老嫗麵色忽青忽白，一時難看至極。
過了會兒，她忽然嗤笑出聲，有些反複無常的暴躁被她極力克製在眉宇間，等笑夠了，她才道：“如果真如你說的那樣他生前那般寄掛我，為何五十多年來從未入過我的夢，可想而知，你又在撒謊，你這個奸詐可惡的中原人！”
明景宸並不害怕她發怒，仍舊心平氣和地將跑歪了的話題帶了回去，“後來呢？在你成了塔爾漢的閼氏後，又發生了什麽？”
老嫗像是聽了個最好笑的笑話，“後來？哼，哪有什麽後來！你們中原的皇帝有三宮六院，聽說有三千美女供他每日挑選臨幸，塔爾漢雖比不了中原皇帝但他好歹是這片大漠的主宰。我比塔爾漢大許多，他也不缺年輕貌美的女人，你說年老色衰的我能有什麽後來！”
明景宸沒去糾正她對中原皇帝後宮數量的誤解，原本他想說點什麽，突然晃動前行的車駕停了下來，馬夫在外頭稟報道：“主人，到家了。”
兩人前後下了馬車，走入麵前這棟兩進大小的民居內。
房子很有當地建築的風格特色，院落雖然算不上大，布置擺設也沒什麽特別名貴的東西，但勝在被打理得整潔明淨，四周還種了些耐旱的花卉植物，有些明景宸叫得出名字，有幾種他都不曾見過。
老嫗見他自進來後就不住打量自己的居所，她麵上顯出不快，話裏帶著刺，“是不是很失望？以為我要帶你去的是宮廷。”
“這倒沒有。”明景宸矢口否認，俯身細觀一株開得正鬧騰的花，此花根莖肥大，花色妍麗多姿形似牽牛，氣味清淡，很是特別。
老嫗不相信，“我如今這副老虔婆的醜陋樣貌，塔爾漢每每見了都要做好幾日噩夢，宮廷裏哪還有我的棲身之所？”
明景宸眉心微蹙又很快舒展開，他在那株花枝上輕輕一擰，摘下其中開得最好的一朵把它簪在老嫗花白的鬢發間，“這裏沒什麽不好，像是個正經的家，當初你住在宮廷裏的時候，難道就比現在愉快麽？”
老嫗被他問住了，良久答不上來，她心裏越發惱怒，覺得麵前這個年輕人簡直是自己的克星，三言兩語間就能頻頻讓自己情緒失常。不過，鬢角邊傳來的花香又瞬間安撫了怒意，她下意識摸了摸，指尖觸感細膩柔滑，如同少女肌膚。
她從懷中掏出一麵從中原行商那裏買來的菱花掌中鏡，對著照了照，忽然對著鏡中自己的臉陷入了沉思，幾欲潸然淚下，又生生忍住了，“這是天寶花……”
明景宸不知她是何意，隻道：“很漂亮，我在中原不曾見到過，不知在雲州好不好養活？”
老嫗冷笑道：“不曾有人試過，誰知道呢。”說罷率先進了屋子。
茶葉在戎黎極為金貴，如今雖不比當年，但老嫗這兒也不是沒有，不過在她看來，明景宸算不上正經貴客，她便懶得拿出來招待對方，隻倒了盞涼水給他解渴。
明景宸剛喝下半盞水，就聽老嫗問道：“我到現在都不知你的名字，該怎麽稱呼你？”
真名自然是不好說與她知曉的，明景宸有些無奈，情急之下說的謊還得絞盡腦汁用千萬個謊言來圓，“我是他的後人，如今隱姓埋名躲在北地，名字什麽的早就不重要了。”
老嫗對此倒是沒有懷疑，隻是又追問道：“那總要告訴我你是他的什麽人？孫輩？遠親？難道他當年回中原後娶妻生子了？”想到這種可能，她麵色又變得陰沉，兩條法令紋掛下來，顯得她格外咄咄逼人。
明景宸隻好繼續胡謅，“他死前都不曾成過親，我是他兄長的嫡孫，也算是他的後人。”
老嫗這才滿意了。
“不過，當今天子健在，我的身份終究敏感，所以這事你不可向旁人提及，就是將來在鎮北王麵前你也最好三緘其口。”
老嫗道：“你真要救他？你可知道今日傍晚連塔爾漢都會親自去現場觀看行刑，到時候會有多少勇士隨扈？你這是在找死。”她的意思很明確，若是明景宸沒有一個能讓她覺得穩妥的辦法，她是絕不會願意出手配合的，即便他曾說自己若是能得鎮北王襄助，就能在戎黎有所倚仗，重新奪回屬於自己的權位。
明景宸笑道：“別急，聽我與你細說……”***金烏西沉的時候，霞光將月煌城鍍上一層炫目的赤金色澤。廣場中央的祭壇之上，身披黑羽麵繪圖騰的大巫親手將祭火點燃。
衝天的火焰如同第二輪驕陽，與天上偏斜的羲和遙遙相對。
高炎定渾身僵硬如鐵，麻木得幾乎感受不到自己對軀體的支配，仿佛隻剩一個空落落的腦袋，勉強維係著一口微薄的氣息。他艱難地撩起眼皮，眼前虛影一層緊挨著一層，已經無法清晰視物，那該死的火焰將祭木燒得劈啪作響，他被兩輪烈日酷刑似的烘烤，早已是強弩之末。
他渾渾噩噩地想，沒想到他高炎定臨近死亡都是如此轟轟烈烈，會吸引這麽多異族人前來圍觀，這排場倒是配得上他。
塔爾漢要公開處決中原王爺的消息不脛而走，除了貴族、重臣，還有許多居住在月煌城附近聞風而來的百姓，比起昨日圍觀的人群數量還要多上好幾倍。
他們中的很多人過去隻聽說過桓朝出了個戰神下凡的王爺，不僅殺得戎黎南下放牧的計劃中途腰斬，連大汗塔爾漢也被他斬斷了一臂，狼狽而歸，為此都以為他長了三頭六臂，有萬夫不當之勇。
誰知今日一見之下，對方和普通死囚也沒什麽區別，眾人不禁指指點點，議論紛紛，覺得這傳聞中的鎮北王也不過如此。
塔爾漢坐在一駕巨大的金頂寶蓋轎攆上，由八位赤膊的健壯力士一路抬著從半山腰金碧輝煌的宮殿內招搖而下。他此行的陣仗格外大，鮮花鋪路，鼓樂開道，身後除了兒子大臣跟隨，還有幾輛彩車拉著他寵愛的十來個妻妾浩浩蕩蕩地一同來到廣場上。
可以說這是塔爾漢有生之年最光輝的時刻之一，甚至超過了當年他親手斬下老汗王的頭顱自己登上汗位的那一刻。
當初被斬斷手臂如同喪家之犬一樣逃回大漠之時有多狼狽，今日就有多揚眉吐氣，不可一世。
那種大仇即將得報的痛快令塔爾漢斷臂處越來越燙，像是有火苗在骨髓裏燒灼，明明他剛喝下兩大碗止痛的湯藥，本該麻木不覺才對，但那種疼痛隨著周邊人聲鼎沸的喧囂愈發尖銳，塔爾漢麵色赤紅，如飲烈酒，竟生出一種這痛楚不是毒瘤在作祟，而是斷臂新生的錯覺。
他忽然抬手一揮，身下的轎攆便穩穩當當地落在地麵上，他的正前方就是祭台，能很清晰地看到下方被綁縛住手腳的死刑犯。
塔爾漢的嗓音粗狂又跋扈，他哈哈大笑道：“高炎定啊高炎定你這狗賊也會有今日！當初斷臂之仇，今日我要你雙倍償還！”他話音剛落，身邊貼著的美女以及周遭的臣子開始不停地奉承他，自他殘疾後他再未有過這般得意的日子，似乎高炎定成了任他砍殺的豬狗後，南下吞並桓朝的那一刻也已不遠。
他又是當年那個驅策戎黎鐵騎掃蕩大漠和北地的勇士塔爾漢，而不是被高炎定打倒的手下敗將。
塔爾漢被哄得飄飄然，連先前商議好的殺俘祭祀的流程全部拋之腦後，隻想在所有人麵前表現自己對高炎定的生殺予奪，好將這些年的憋屈怨毒如數奉還。
“來人！先砍斷他的手腳以解我心頭之恨！”
◇ 第94章 兄弟鬩牆
大巫覺得中途篡改流程是對神明的不敬，出言阻止，誰知塔爾漢此時滿心滿眼報仇雪恨，壓根聽不進去任何忤逆之語。
“誰有異議，誰就和高炎定這狗賊一個下場！”塔爾漢這兩年越發剛愎自用，脾氣古怪殘暴容不得旁人忤逆自己分毫，據說宮廷內被他虐待至死的宮人、奴隸不勝枚舉，隔三差五就要運出一批屍體丟到戈壁上喂禿鷲。
大巫為難地環顧左右想要找個一同勸誡的人，可惜塔爾漢愛重的兒子、親信都各懷鬼胎，沒人願意為了這點小事憑白惹他不快。
大巫十分忐忑，想再次諫言又懼怕對方的暴虐，眼看負責行刑的戎黎勇士舉起了屠刀，隻聽一道沙啞的女聲伴著一股中原香料的特殊味道倏忽而至，“等一等！”
眾人抬眼望去，隻見來人周身被精美的布料包裹，玄色上衣配赤紅長裙，蒙著麵紗，兩條手臂上各戴三串綴有鈴鐺的金臂環，行走間不斷發出細碎空靈的響動。
塔爾漢見她身姿窈窕，那股若有若無的幽香化作一隻柔夷，不斷在他周身撫弄撩撥，他原先懶洋洋靠坐在轎攆中的肥壯身軀驀地一抖，隻覺得這女人讓自己心醉神搖，心間如有萬千蟲蟻爬行，瘙癢難耐。
他色、眯眯的目光隔著十來丈距離在她高聳的胸、脯、纖細的腰肢以及更為下、流的部位毫不掩飾地遊移，此時他斷臂處的灼燒感更為強烈了，然而眼前的美色讓他刻意忽略了疼痛，滿腦子隻想著用自己僅剩的一隻手撫摸遍這具曼妙的軀體。
被美色俘虜的塔爾漢起先毫無所覺，可隨著女人的靠近，他忽然察覺到了違和的地方——這女人似乎遠沒有自己想象中來得年輕。
塔爾漢被傷病折磨了兩年，視力早就大不如前，對方身披霞光，連頭紗下的長發都變作了橘紅色，渾身有如大漠神女般光彩耀人，但她露出的半張臉上堆疊的皺紋卻無法被強烈絢爛的光影完全遮掩住。
他不禁大失所望，徒然生出一股被欺騙的強烈憤怒，為此他不僅想殺死這個不知死活來現眼的老女人，還想把今日負責戍衛廣場的兵卒一並處死。
這是沒長眼睛麽！怎麽放這樣的老女人靠近王駕！
這個念頭甫一出現，他便迫不及待地想要付諸行動。
可誰知，他剛要吩咐心腹將其拖下去之時，那老女人已然來到了轎攆跟前屈膝朝自己行了一禮，並用她凹陷眼眶內的那對墨綠色眸子一瞬不瞬地直視自己，“拜見大汗。”對方揭下麵紗，朝他逢迎一笑。
“是你！”塔爾漢又驚又怒，他認出了老嫗的身份，不由地用一根肥大的手指指著她的鼻尖怒氣蓬勃地斥責對方，“誰讓你來的！”
老嫗無辜地眨了眨眼，若她還是二八少女，定然能讓許多人生出憐惜之情，可惜如今她滿臉皺紋風霜，不免有些不合時宜的矯揉造作。
塔爾漢厭惡地撇過頭去不願再多看她一眼。
老嫗像沒見到他臉上的憎惡，又朝轎攆靠近了些，柔聲道：“大汗，今日是咱們戎黎死敵伏誅的好日子，這樣的大事，怎能少了妾身？”
塔爾漢見到她這張風幹的老臉就覺得倒足了胃口，尤其在一旁鮮花般貌美年輕的妻妾襯托下，老嫗在他眼裏越發麵目可憎。
隨著自己年紀漸大，尤其是被高炎定所傷後的這兩年，塔爾漢覺得代表自己生命的沙漏像是破了一個大洞，光陰流逝的速度越來越快，逐漸脫離了掌控。
他懼怕自己的老去，害怕將近的死亡，也厭惡看到舊人的枯老容顏——因為那些腐朽老去的麵容就像一麵麵鏡子，同樣照出自己垂暮的臉，反複提醒著自己早就不似當年的殘酷現實。
他塔爾漢是戎黎的王，是叱吒大漠的英雄！怎麽會和那群庸碌之輩一樣生老病死！
“知道是好日子你還出來做什麽！”塔爾漢尖刻的話語配著他那張寡情粗鄙的臉孔，令老嫗怒火濤濤，本以為自己受了多年的白眼冷落早就習以為常，然而今日他在這麽多貴族、百姓麵前公然讓自己難堪，連一絲舊情也不顧，那麽就別怪自己絕情狠毒了。
胸膛裏流淌著毒汁，麵上卻做泫然欲泣之態，老嫗用袖子擦了擦眼角，餘光瞥見旁邊坐著的幾個花枝招展的年輕女人。
她們都是近年來頗受塔爾漢喜愛的妻妾，個個年輕貌美，綢緞般的肌膚光滑緊致，連一絲瑕疵也無，嘴唇嬌嫩如初綻開的花蕊，胭脂濃淡相宜，真是容色照人。
這些美麗的女子同樣在打量她，隻是她們眼裏沁著譏諷，以袖遮唇，不斷發出咯咯咯的嘲弄笑聲。
老嫗用了莫大的自製力才勉強不去聽這些風言風語，刻毒的冷茫在她眼底一閃即逝，轉而對塔爾漢道：“大汗，不是妾身故意惹怒您，隻是今日這般全城傾動的盛況，無人不想來一睹為快，妾身也是人，自然也心生好奇。剛才遠遠地看了一眼，就想起當年您出戰討伐叛亂的翼哈部落的舊事。妾身記得那時您一舉斬獲了五千餘人的頭顱，俘虜的美女、奴隸人數橫貫半座月煌城，是何等的英雄了得，真乃大漠第一勇士。今日的場麵與那次何其相似，妾身一時感歎從而失了態驚了您的駕。”