糧商們戰戰兢兢陪著笑臉,話卻說得死硬:“楊統領,不是不信您,實在是……實在是怕了啊!前些日子,別處分號就收了不少假幣,賠得血本無歸。總號下了死命令,凡是看不準的鷹揚通寶,一律不收!您就是殺了我們,我們也不敢違抗總號的命令啊!”


    楊霸口水都說幹了,道理講了一籮筐,對方就是油鹽不進。


    他感覺脖子上的青筋都在砰砰直跳,拳頭攥得咯咯作響,眼看就要到爆發的邊緣。


    旁邊的副統領胡樂見狀,趕緊上前一把拉住他,低聲道:“霸哥,霸哥!冷靜!咱們現在歸屬於鷹揚軍,不是土匪了!強買強賣,壞了名聲,大帥怪罪下來,咱們可擔待不起!”


    楊霸喘著粗氣,眼睛瞪得溜圓,死死盯著那幾個糧商,最終還是被胡樂半拉半拽地拖走了。


    回到護衛隊臨時駐紮的院落,楊霸氣得一腳踹翻了院中的石凳,破口大罵:“他娘的!狗眼看人低!老子這暴脾氣……要不是……唉!”他憋屈得不行,隻覺得胸口堵得慌。


    就在這時,院外傳來一陣馬蹄聲和喧嘩,有親兵快步進來稟報:“統領,餘重九餘統領到了!”


    “老餘?”楊霸一愣,“他不是該去西南了嗎?怎麽跑這兒來了?”雖感意外,他還是整理了一下情緒,大步迎了出去。


    門口,風塵仆仆的餘重九剛下馬,兩人見麵,互相抱拳見禮。


    “老餘,什麽風把你吹到開南城這旮旯來了?”楊霸拍著餘重九的肩膀問道。


    餘重九臉上帶著倦容,苦笑道:“本來是要去西南的,但北邊……就是金方那邊,缺糧缺得厲害。陶玖大人臨時改了命令,讓我帶人過來,和你合兵一處,多籌措些糧食,盡快運回去救急。”


    一聽又是糧食,楊霸的臉立刻垮了下來,急忙問:“你帶的是銀子還是通寶?”


    餘重九一聽他這問法,心裏就咯噔一下:“怎麽?這邊……也不收我們的通寶了?”


    楊霸重重地點頭,咬牙切齒道:“他娘的,都說有假幣,分不清,死活不收!老子好話說盡,屁用沒有!”


    餘重九長歎一聲,臉色更加凝重。


    他從懷裏掏出一封封著火漆密信,遞了過去:“你看看這個吧,這是我在路上收到歸寧帥府發來的緊急密信。”


    楊霸接過信,展開快速瀏覽起來。


    信上詳細說明了鷹揚通寶遭人精心偽造,已在外部市場引發信用危機,令各部隊、商隊提高警惕,並說明了帥府正在采取的應對措施。


    看著看著,楊霸這個粗豪漢子,額頭上也冒出了冷汗。他之前隻當是商人刁難,沒想到事情竟然這麽嚴重,背後可能牽扯到敵對勢力的陰謀!


    “這……這是有人要搞垮咱們鷹揚軍啊!”楊霸抬起頭,看向餘重九,“怪不得那些商人像躲瘟疫一樣躲著咱們的通寶!”


    餘重九沉重地點點頭:“是啊,老楊。這下麻煩了,我這次帶來的,大部分也都是通寶。買不到糧,完不成任務,北邊可就麻煩了!”


    兩人對視一眼,都從對方眼中看到了前所未有的壓力。


    南方的暖風吹在身上,卻讓他們感到一陣刺骨的寒意,現在他們進退維穀。


    洛東關,帥府書房。


    嚴星楚獨自一人對著巨大的地圖沉思。


    洛天術的話在他腦中反複回響——一定要有一個明確的目標。


    逐鹿天下,談何容易。


    東牟陳兵邊境,東夏虎視眈眈,內部百廢待興……可若一味守成,假幣之事便是警鍾,敵人會用各種手段,一點點蠶食你的根基,直到你無力反抗。


    他目光掃過地圖上一個個勢力的名字,最終停留在“東牟”二字上。他覺得除了陳彥,他想不到其它的人,假幣很可能也源自他們……


    “報告!”史平的聲音在門外響起,“大帥,周興禮大人求見,說是有要事。”


    “讓他進來。”


    周興禮快步走入,臉上帶著一絲興奮與凝重交織的神色:“大帥,天陽城密報!”


    嚴星楚精神一振:“講!”


    “李青源李大夫,已經完全治好東夏太子,東夏皇帝夏明澄對其信任大增!”


    “好!”嚴星楚忍不住讚了一聲,這李青源果然不負眾望,“讓我們的人,密切關注於全時,尋找機會,但務必謹慎!”


    “是!”周興禮應道,隨即又說,“另外,關於假幣來源,我們安插在幾個大商會裏的人,順著那幾家拒收通寶的商戶總號線索追查,發現最初大批量出現假幣的區域,主要集中在東夏控製的幾個榷場。”


    “東夏……”嚴星楚眼中寒光閃爍,“夏明澄還有這心思?”


    他走到窗邊,看著外麵已經開始融雪的院落,真是夏明澄嗎?和陳彥就沒有關係嗎?


    嚴星楚眼中寒光閃爍,越想越覺得這偽造錢幣的陰損招數,極有可能出自陳彥之手。


    新仇舊恨湧上心頭,他猛地一拍桌案,狠聲道:“去信陶玖和蔡深,讓他們在加緊研究防偽新錢的同時,也給我想辦法弄一批東牟和大夏的劣質通寶出來!老子就把這水攪得更渾!”


    他轉向周興禮,繼續下令:“還有,剛收到餘重九和楊霸從開南城發來的消息,他們在那邊采購糧食,也因為假幣風波受阻,帶去的鷹揚通寶幾乎成了廢鐵。你這邊立刻安排人手,看看能否通過我們在南方的其他渠道,給他們提供些協助,無論是借調大夏通寶還是白銀,務必盡快把糧食搞到手!”


    “是!我立刻去辦!”周興禮領命,匆匆離去。


    然而,就在次日下午,嚴星楚正在歸寧城帥府處理公務,親衛來報,陶玖到了。


    嚴星楚有些意外,陶玖不是應該在忙著督辦新錢和驗幣所嗎?怎麽突然親自跑回來了?


    他正要讓人請陶玖進來,卻見陶玖拄著拐杖和洛天術一同快步走進了公房。


    兩人臉上都帶著急切之色。


    “老陶你怎麽大老遠來了?”嚴星楚驚訝地站起身。


    陶玖也顧不上客套,直接從懷中掏出一封密信,語氣急促地說道:“大帥!我昨日晚間收到周大人傳來的命令,星夜兼程趕來!此事斷不可行啊!”


    嚴星楚一愣:“何事不可行?”


    “就是仿造東牟、大夏劣質通寶之事!”陶玖臉上滿是憂懼,“大帥,此乃飲鴆止渴之下策!敵人手段固然狠毒,可若我軍也同樣發行劣幣,一旦事情敗露,被百姓知曉,我軍辛苦建立的信譽將頃刻崩塌,永難挽回!”


    嚴星楚眉頭緊鎖,盯著陶玖:“繼續說。”


    陶玖喘了口氣,語速更快:“此其一。其二,大夏通寶如今在我軍轄境內流通依舊廣泛,若是我們自己也造劣質大夏通寶投放市場,必然導致市麵上所有錢幣,無論鷹揚通寶還是大夏通寶,都被百姓恐慌性拒收,屆時市麵必將大亂!”


    嚴星楚神色微微一變,他之前隻想著報複和攪局,確實沒深入想到這一層。


    一旁的洛天術此時也緊接開口,聲音沉重:“陶大人所言極是!大帥,此舉還有更致命的弊端!若所有銅錢信譽皆失,民間交易將退回以物易物,或是隻認金銀。但金銀稀缺,必然導致流通不足,商業凋敝。更可怕的是,老百姓手中辛辛苦苦攢下的銅錢會瞬間變成一堆廢銅爛鐵!而手中有大量白銀黃金的權貴富戶,則會趁機低價強買百姓土地、房產,甚至放印子錢(高利貸)!不出一年,必然導致土地兼並加劇,流民百萬!屆時,根本無需敵人動刀兵,我軍內部已然不攻自潰,社稷傾覆就在眼前!”


    “土地兼並……流民百萬……”嚴星楚聽著這八個字,饒是他如今已是手握重兵、鎮守一方的軍頭,後背也不禁瞬間滲出了一層冷汗,一陣後怕襲來。


    他這才意識到,自己盛怒之下做出的這個決定,是多麽的愚蠢和危險!


    這已不是軍事策略,而是關乎千萬民生、政權根基的經濟命脈!自己差點就因為一時意氣,親手毀掉鷹揚軍的根基!


    他深吸了幾口氣,努力平複狂跳的心髒,臉上閃過一絲不易察覺的懊悔和慶幸。


    慶幸陶玖並未盲從命令,而是不惜奔波前來力諫!也慶幸自己身邊還有洛天術這樣能看到更深層次危機的人才。


    “坐,都坐下說。”嚴星楚指了指旁邊的椅子,自己先坐了回去,端起已經微涼的茶喝了一大口,冰涼的茶水讓他更加清醒了幾分,“是我想岔了,險些釀成大禍。多虧你們及時提醒。”


    他坦然承認了自己的錯誤。


    陶玖和洛天術見他如此,心中也鬆了口氣,依言坐下。


    嚴星楚看向他們,目光恢複了沉穩:“既然此路不通,那你們有什麽穩妥的辦法?總不能眼睜睜看著假幣繼續敗壞我們的名聲,讓我們的兵領了軍餉卻買不到糧吧。”


    陶玖與洛天術對視一眼,顯然在路上已經商議過。


    陶玖開口道:“大帥,我與洛大人商議後,認為長遠之計,在於重建信譽,並穩定幣值。我們建議,新版鷹揚通寶發行後,采用‘錨定白銀’之策。”


    “錨定白銀?”嚴星楚對這個詞有些陌生。


    “正是。”陶玖解釋道,“就是官方明確規定幣值。根據我們初步核算,新版鷹揚通寶在銅、鉛用料和鑄造成本上,建議定下規矩:一百枚新鷹揚通寶兌換一兩白銀。鷹揚錢莊及各分號,必須保證隨時可以按此比例,為百姓和商戶兌換。如此一來,百姓便知我鷹揚通寶價值穩定,背後有白銀支撐,信心自然大增。即便外界有假幣流傳,隻要我們能確保真幣可兌白銀,信譽便能穩住。”


    嚴星楚仔細聽著,眼中漸漸露出光彩。


    這個法子聽起來確實比他那損人不利己的招數高明多了,是從根子上解決問題。“此法甚好,需要多久可以實施?”


    陶玖臉上卻露出了難色,猶豫了一下,最終還是歎聲道:“大帥,此事……快不了。至少需要半年時間準備。”


    “半年?需要這麽久?”嚴星楚眉頭又皺了起來。


    洛天術起身補充道:“大帥,陶大人說半年,已是最樂觀的估計。您想,鑄造足夠數量的新版防偽通寶需要時間;在各主要城池建立足以應對兌換需求的白銀儲備庫,籌集巨額本金,更需要時間;還需要培訓一批懂得核算、兌付的官員吏員;前期甚至需要在洛北口、歸寧等核心城池先行試點,觀察效果,調整細則,最後才能全麵鋪開。此乃係統工程,關乎國計民生,絕非一朝一夕之功啊。”


    嚴星楚沉默了。


    他明白兩人說得在理,經濟金融之事,確實急躁不得,一個環節出錯,可能就是滿盤皆輸的下場,其凶險不亞於一場大戰。


    他不再猶豫,果斷拍板:“好!此事就按你們說的辦!陶玖,由你全權負責,洛天術協助,務必在保證穩妥的前提下,以最快速度推進!”


    他決定放手讓專業的人去做專業的事,自己再貿然幹涉,恐怕真會引出流民百萬的滔天大禍。


    “是!”陶玖和洛天術齊聲應道。


    送走兩人,嚴星楚靠在椅背上,揉了揉眉心。


    貨幣改革是長遠之計,但眼前的敵人卻不能放任。


    他將思緒重新拉回,眼神再次變得銳利:“周興禮那邊,必須盡快查出假幣的源頭!”


    與此同時,遠在南方的開南城。


    楊霸和餘重九這幾天可謂是愁白了頭。


    采購糧食的任務像一座大山壓在肩上,可手裏大把的鷹揚通寶卻花不出去,那種憋屈感讓楊霸這暴脾氣都快炸了。


    “他娘的,守著錢買不到米,這算什麽事!”楊霸在院子裏煩躁地踱步,“老餘,你那邊的路子怎麽樣?”


    餘重九剛從外麵回來,臉色也不好看:“天狼軍那邊倒是答應借一些大夏通寶和白銀給我們,但數量有限,遠水解不了近渴。這邊糧商咬死了不見硬通貨不賣糧,我們等不起。”


    “那怎麽辦?總不能去搶吧?”楊霸脫口而出,說完自己都愣了一下,隨即眼中凶光一閃,似乎真在考慮這個選項。


    餘重九嚇了一跳,趕緊按住他:“老楊,怎麽又提搶了,咱們不是土匪了!搶一家,所有商隊都會跑光,以後誰還敢跟我們做生意。這名聲臭了,可比買不到糧食更麻煩!”


    楊霸煩躁地抓了抓頭發:“這都幾天人,難道還幹等著?”


    餘重九沉吟片刻,眼中閃過一絲決斷:“硬的不行,就來軟的,或者……換個思路搞錢。”


    他壓低聲音,“我繼續在天狼軍去問問,看能不能多借到些硬通貨,或者找部分貨物以物易物。你這邊……路子野,看看有沒有其他‘來錢快’又不壞規矩的法子?”


    楊霸眼珠一轉,立刻明白了餘重九的意思。


    不能明搶,但沒說不能黑吃黑啊!


    他猛地想起前幾日護衛商隊路過時,注意到開南城外圍有一處山寨,頗為礙眼,當時還覺得留著能給護衛隊創造生意,現在嘛……


    “嘿嘿,老子正好看那夥山賊不順眼!”楊霸咧嘴一笑,露出森白的牙齒,“老餘,你繼續去搞你的路子,我去會會那幫孫子,看看他們寨子裏有沒有點硬貨!”

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