兩名大漢到碼頭雇船，要駛往清江埔，出運河過大河，到對岸的運口入童家營鎮。
可是，這裏雇不到這種可載廿餘人的短程船支，過大河風險也太大。
連找多家船運店，最後碰上了一身黑的張允中和黑煞女魅，膽都快嚇破了，鼠竄而走。
沒有船過不了河，過不了河更到不了京師啦！
追逐的人，不時在附近現身，東道主人又催促離埠，真是走投無路，進退兩難。
狽急跳牆，必須走出一條生路來。明知一離開城市鬧區，就會受到張允中的無情襲擊，留下來則夜間難逃大劫，必須三十六著走為上著。
申牌初，廿餘人分為三撥，悄悄繞道北關，化整為零遠走高飛。
在城北十裏的淮北關，三撥人重新會合，雇小舟渡過運河，繞小道西行，走上了至桃源縣的大道，急如喪家之犬，向西又向西，要到泗洲投奔朋友求援。
說快真快，入幕時分，他們便趕到清河縣與桃源縣交界處的平柳集。
要擺月兌緊迫追蹤的人，唯一的秘訣是盡快遠走高飛，不走大路，最好是插翅飛出八千裏，就可以安全了。
可惜他們不會飛，而追的人卻比他們會飛，而追的人卻比他們快得多。
桃源縣，也就是現在的泗陽縣，從前也稱泗陽或者桃園，也就是現在的泗東距府城一百廿裏，腳程正常，一天便可趕到。
往西南行，約九十裏左右是鳳陽府的泗州直隸州。
平柳集也是一個小集，百十戶人家，設有旅舍，他們應該在此地投宿。
想像中，他們已擺月兌了張允中和黑煞女魅的追蹤了。
距集口還有兩裏地，已經可以看到暮色——中的集口柵門，心神一懈肚中咕嚕嚕叫，饑火中燒，該找地方進食了。
後麵的人，剛通過池塘邊的一排大柳樹，便聽到身後傳來怪叫聲。
“哎呀！他們過去了呢。允中，快醒醒。”
是黑煞女魅嬌嬌甜甜的叫聲。
眾人大吃一驚，扭頭一看，心中叫苦。
兩個黑影正站起來，顯然在樹下睡了一大覺。
“哈哈！丙然是他們。”是張允中的語音，錯不了。
“咱們拚了！”有人怒吼。
“欺人太甚，拚了！”
有人附和。
攝魂妙劍是最冷靜的人，立即急叫：“快走！到村裏去，快！”一群人像是發了瘋，撒腿狂奔。
喪了膽的人，就是如此德行。
其實，他們人多勢眾，大家同心協力，仍可全力一拚，不見得落在下風。
張允中與黑煞女魅並不追趕，避免對方作困獸之鬥，反正兩人的目的不在殲滅這些人，而誌在利用這些人引出主要的人物公孫龍。
釘牢了小的，還怕找不到老的嗎？
迄今為止，兩人還不敢深信公孫龍仍在南京。
泗州，有黑煞女魅的死對頭無情劍，正好乘機找這位仁兄算總賬。
鮑孫英真成了驚弓之鳥，怎敢在市集逗留？急如漏網之魚，星夜南下狂奔，奔向有朋友相助的泗州城。
午夜一到，他們看到了泗州城的燈火。
“謝謝天，泗州到了！”
有人打起精神歡呼。
泗州有他們的人，有他們足以依賴的人。
“姓張的雜種！”公孫英轉頭向身後切齒咒罵：“你來吧！我希望你趕快追來送死，魔爺爺一定可以挖出你的心肝來下酒，小妖精們會吸盡你一身精髓，你來吧！我等著你。”
站在草木蔥朧的小霸頂舉目遠眺，西南角的泗州城房屋似乎擠成一團，五座城門樓清晰可見。
向東望，數裏外的洪澤湖天水一色，濁浪滔滔。
這時節，正是全年三次泛濫的第一期：春夏之間的桃汛。
洪澤湖的水位日漸升高，似乎要鬧水災。數十裏外的湖東高家堰，水位已經超越警戒線。泗州城，這座淮泗平原最大，也最低窪的城，幾乎每年都要鬧水災。
洪澤湖的水怪是天下聞名的，城與水怪為鄰，真有朝不保夕的憂患。城東，是湖濱的窪地，水漲期間數十裏方圓的田地村落，盡成澤國。城南，是滾滾的淮河。城西，汴河從北麵瀉流而下，與淮河會合。
洪澤湖的形成，就是很早很早以前，黃河改道奪淮而形成的，整條大河的水匯流在此，都沒有出口，便成了數百裏方圓的大湖，城市村落全都沉入湖底去了。
後來，清朝康熙十九年，又一次大水，這座淮泗間最大的泗州城，終於陸沉。
就這樣，這座有千餘年曆史大城，在人間消失了，成了水怪的水底巢穴，留下來的，隻是稀奇古怪的水怪、因果、報應……種種流傳不衰的神話。
據說，冬日水枯，乘船經過故址，可以看得到水底的城市遺跡雲雲。
張允中站在丘頂，仔細俯瞰州城的風貌。
“你來過這裏嗎？”他向依偎在他身旁的黑煞女魅問。
“沒來過。”黑煞女魅輕搖臻首：“地不當要道，不是江湖人的獵食場。江湖人活在通都大邑中，泗州不是他們發展的地方。你呢？”
“我曾經在湖上往來過。”他指指東麵濁浪滔滔的洪澤湖：“來找水怪無支祈。”
“找到了沒有？”
“沒有，但確也發現上千斤的大魚戲水。”
“你的水性了不起，膽子大得驚人。要是真的碰上了水怪……”
“深山大澤，必隱龍蛇。人們對不了解的水族，都稱之為怪，為妖，為神。可惜，我沒有眼福。現在我需要找到的，是人而不是水怪。”
“偌大的州城，藏人是很容易的，但有的是現成的線索，留心些便可把他們趕出來。”
“什麽線索？”
“本城的江湖人和武林人。”
“你不說，唯有這裏沒有江湖人嗎？”
“我是說沒有江湖人前來獵食，並沒說沒有江湖人呀！是不是？”
“唔！真該緊迫追蹤的，一時大意，被他們抄小徑先一步趕到，先一步偷渡城關，可得多費手腳了。”
張允中有點懊悔：“有兩處地方離境，淮河渡和碼頭。淮河渡過河奔向盱眙、天長、下揚州。碼頭雇船駛向對岸的高良澗，重回淮安。我們分頭打聽，如何？”
“至少，得先找地方安頓再說，早餐還沒有著落呢。”
開始收拾包裹：“打聽江湖人與武林人的消息，交給我好了，我比你內行些。”黑煞女魅說。
下了土岡，便是一條小徑，向南蜿蜒伸展，直抵到淮河的北岸，在小村口分道，西走州城，東通向湖濱各村鎮，道上甚少有人走動。
接近村口，見多識廣的黑煞女魅臉露喜色。
“你看出異狀嗎？”她向張允中問：“村小，屋大，全是院深堂奧的大宅。”
“你看出什麽異狀了？”張允中反問。
“這是地方的財主，大戶人家通常請有護院打手。要找消息，可從這些人找線索。”
“愈偏僻的地方，民風愈強悍。別讓土豪財主們把我們當成強盜，鬧將起來可不是好玩的。”
“放心啦！我有辦法。”
人算虎，虎亦算人。
他們隻知道按照自己的估計來追尋公孫英一群人，卻沒料到公孫英一群人也在計算他們。
“你有什麽辦法？你比我還要陌生……”
“你沒忘了吧？恨天無把的口供。”
“哦！不錯。”
“天王甄海。”
“姑娘，你仍然念念不忘找無情劍報複。”
“那是忘不了的，允中。”
恨天無把的口供，供出無情劍帶了八名女人，在淮安雇舟，折往泗州找故交天王甄海。他倆把公孫英一群人逼往泗州，主要的原因就是讓這兩群人走在一起，以便一網打盡。公孫英不往別處逃而逃往泗州，顯然與無情劍的故交天王甄海也有交情。
至於雙方是否曾經事先有所協議，就無從得悉了，反正等他們會合了之後，一切就會明白啦。
天王甄海在泗州，已可斷言絕非沒沒無聞的人，隻要向會武功的人打聽，必可得到一些線索。
這一村的每一家大宅，皆雄偉壯觀，院子廣大，屋前後與屋內各處院落天井，皆栽了花木果樹，因此一看便知住的都是大戶人家。
村口的幾株李樹下，站著一位白發蒼蒼的老人，正在伸展手腳活動筋骨。
張允中立即心中疑雲大起，看村中房舍的氣派與格局，那一家沒有活動筋骨的大院子或天井？
怎麽一大早就跑到村口外伸展手腳？
越過十字路，他倆走向村口。
“老伯早啊！”黑煞女魅笑吟吟地向老人打招呼：“請問，這裏是什麽地方？”
老人不斷輪番打量他倆，眼中有疑雲。
“這裏叫臨湖莊。”老人說：“你們從遠道來的？帶了行囊。”
“是的，老伯，從很遠的地方來。”
“你們到敝莊有何貴幹？”
“想向老伯打聽州城的事，順便買些食物早餐。”
“這裏是私人的產業，沒有賣食物的店，什麽店都沒有。”老人向西一指：“到州城不過三五裏，趕兩步就可以買到食物了。敝莊不接待外人，你們不能進去。”
“我們隻是買些食物，討口水喝……”
“老漢是為你們好，要是硬闖進去，會被抓去送官當匪辦的。走吧！到城裏去吧。”
“哦！斌莊的主人好像很厲害呢！主人貴姓呀？”
“敝莊主姓項，城內城外，都知道臨湖莊項家是不能亂闖的。”
“好吧！我們就不進去打擾了。有件事請教，老伯可知道甄爺甄海住在何處？”
“原來你們來找甄三爺的，難怪攜刀帶劍。”老人換上了笑容：“你們到州城之後，向人問新春坊甄家，就會有人指引你們去找的。你們一定是甄三爺的朋友；甄家經常有從外地來探望的朋友。”
“多謝指引，老伯。”黑煞女魅大喜過望，立即偕張允中往回走。
村內一棟大院的高樓上，有人藏身窗後，留意村口的動靜，目送兩人的背影去遠，才離開小窗。
臨湖莊莊南湖，設有專用的碼頭。
就在兩人離去後片刻，一艙小蓬船從上遊緩緩劃向碼頭，一看便知是來自州城。
莊稱臨湖不能算錯，但也不能完全正確。
下遊兩裏左右，便是淮河口。
湖水在汛期淹沒了河口兩岸，臨湖莊也就成了湖的延伸部份，已分不出河與湖了。
艙麵出現一個青衣人，向碼頭打出一連串手式。船駛近碼頭，碼頭上已出現三位青衣大漢接船。
不等船係妥，鑽出六個人，領先的人，赫然是衣著華麗，像位富家公子的公孫英。
新春坊就在東門內，沿大街向左一折，長街的西首就是巍峨的甄宅，光是院門樓，就比一般民宅的主宅還要好十倍。
東大街附近都是店鋪，有三兩家客棧，卻不見有酒坊食肆。
原來這一帶的客棧，皆兼發販賣酒食，小飲小食全天供應，入店的人並不一定要住店，吃了就走皆大歡喜。
張允中與黑煞女魅藝高人膽大，就在東大街的悅來客棧安頓。
從悅來到甄宅，雖說是兩條街，其實相距不過百十步而已，出門轉一個彎就是甄宅。
在店堂進食，他倆刀劍不離身。
送餅上桌的店夥一團和氣，似乎對刀劍毫不介意。
“兩位客官像是前來訪友的？”店夥主動打招呼。
“你怎麽知道？”張允中含笑反問。
“敝地經常有練武的人光臨，也多少與甄三爺有關。甄三爺早些年在外地走動，交了許多朋友。兩位風塵仆仆，操外地口音，所以可能是而來求見甄三爺的，沒錯吧？”
“沒錯，甄三爺是貴地的名人嘛！”
“是啊！他是本城三大名流之一。兩位如果要前往甄宅拜會三爺，最好是午後申牌左右前往。”
“為何？”
“甄三爺上了年紀，喜歡睡睡午覺。而且，早上從不接見客人。”
“哦！晚上呢？”
“客官笑話了，有身份的爺們，晚間怎麽會見客？”
“原來如此。不過，在下與這位姑娘，不是甄三爺的朋友，去不去慕名往拜，還不一定呢。”
張允中向對方表明態度：“我想，貴棧必定與甄三爺有密切的關係，甚至更近些。”
“街坊嘛！彼此之間相處得還好。”店夥避重就輕：“甄三爺府上的爺們，經常到棧裏來照顧。兩位如果想見甄三爺，可以找他們先容，方便些。”
“在下記住了。哦！有一位姓單的和他的八位女伴，還沒離開吧？”
“姓單的？”店夥一楞：“單什麽？”
“單定遠，江南來的。”
“單定遠，江南來……”店夥搖頭：“小的沒聽說過這個人，怎知他離開沒有？”
“真的？”
“小的不說假話。”店夥笑笑走了。
黑煞女魅一直冷眼旁觀，留意店夥的眼神變化。
“他明明在說謊。”
他向張允中低聲說，指指轉到另一桌招待食客的店夥背影。
“這間客棧，不但與甄家關係密切，也是甄天王的耳目。”張允中也低聲說：“甚至，甄天王是此店的暗東，這種作法，正是江湖人的慣技。”
“車船店腳牙，能控製的住，就成功了一半。允中，日後你建立基業，也必須控製這些人。”
“那是當然。如果我所料不差，不久之後，就會有人來找我們了。”
來找他們的人，來得比他們想像中要快。
當他們進食畢，返回客房的同時，來人便隨後而至。
兩人各住一間上房，毗鄰可以相互照顧。
張允中剛在內間洗漱，便聽到叩門聲。
“客官，開門，有人前來拜望。”是店夥的聲音。
“等一等。”他說，最後抹了一把臉，出到外間。
挪了挪插在腰帶上的刀，他拉開了房門。
店夥送來一壺茶，後麵跟著一位穿長袍的中年人。
“在下甄福。”中年人抱拳含笑招呼：“奉三爺所差，前來向張允中致意。”
“請進。”他抬手引客入室：“沒想到甄老兄來得這麽快。請坐。”
店夥將茶備妥，提著托盤走了。
“在下初臨貴地，對貴地的英雄豪傑十分陌生，不敢冒昧往拜，沒想到甄三爺竟然先遣人枉顧，在下深感榮幸。”
他話說得十分客氣：“不知三爺派甄兄前來，有何見教？在下洗耳恭聽。”
“有關張兄與黑煞姑娘的事，單爺已向三爺說過……”
“哦！原來單定遠果然仍在三爺府上。”
“是的。單爺是三爺的知交，交情深厚，這次光臨敝地，是專誠前來與三爺小聚的。
單爺的意思，是請三爺助一臂之力，在徐州府找地方建根基。徐州有三爺的好友，在地方上頗有些實力。”
“哦！好事嘛！單定遠與他的姑母寄人籬下，在三山別莊豈能混出自己的局麵來？
現在準備自立門戶，必定前途無量，但不知三爺答應了嗎？”
“正在從長計議，可能會答應的，三爺是十分講義氣的人。計議停當之後，可能在十天半月之後，由三爺親自陪同單爺前往徐州。”
“好朋友理該如此。”
“其實，該稱之為提攜後進。在口頭上，三爺與單爺雖則稱兄道弟，但論江湖輩份，三爺高了一輩。”
“嗬嗬！單定遠帶了八位美麗的師妹，如果想充前輩與三爺分庭抗禮，就什麽事都辦不成啦！”
“三爺的意思，希望兩位不要去打擾。”甄福不介意他語中帶刺，語氣毫無慍意：
“彼此留一分情義。”
說著，從袖底取出一串製錢放在桌上。
一串錢是一百文，可以買半支雞飽餐一頓。
“這是三爺奉送給兩位的程儀。”甄福皮肉不笑說：“出南門，在碼頭上可-到船，西上鳳陽下走淮安，都很方便，隨時都可以動身。”
“在下喜歡陸路。”
“那就乘渡船過河，在對岸的盱眙縣可以雇驢代步，買馬更穩當。要不了三兩天，就可以到南京。”
“嗬嗬！在下確有到南京的打算。”
“張爺是答應了？”甄福欣然說：“時候還早，過了河趕兩步，就可以到盱眙。嗬嗬！店錢三爺已打過招呼，不需兩位破費。張兄，這就與黑煞姑娘動身嗎？”
“嗬嗬！在下並不急於動身。”他一麵說，一麵捏斷串錢的貫繩，兩個指頭一次拈起十文錢，信手將錢捏成碎屑，一捏十文，三五下錢已剩下一半：“三爺的盛情，在下心領了。請轉告三爺，在下與黑煞姑娘要走的，但不是現在。”
“那張兄準備何時動身？”
“等辦完要辦的事再走。”
“那……”
“甄兄，何不轉告三爺？”
“轉告什麽？”
“叫他在日落之前，要無情劍單定遠離城遠走高飛，八位美麗的女人，三爺可以留下享用。要不……”
“要不怎麽樣？”
“黑天鷹與黑煞女魅，今晚將光臨三爺的府第。”
“好吧！在下當立轉告。”甄福喝了茶站起告辭：“打擾了，告辭。”
“奉送。”
送出室外，甄福冷冷一笑，瞥了鄰房站在房外的黑煞女魅一眼，大搖大擺走了。
臨湖莊的華麗秘室中，主人項傑與一雙美麗的少婦，接待公孫英，四個人顯得氣氛並不太融洽。
項傑年已花甲開外，高大魁偉龍馬精神。
站在身後的兩位美麗女人，不時替他-背揉肩，兩雙水汪汪，可拘魂攝魄的媚目，貪婪地注視著坐在下首，英俊的公孫英，並不時送過一動人的媚笑，與令男人怦然心跳的秋波。
如命，準備成名後弄一大隊美女充下陳的公孫英，卻一反常態顯得拘束，不敢注視兩個美麗妖姬。
“我一而再警告你爹，不要來打擾我的安靜。”項傑語氣陰森無比：“早年的逍遙飛魔已在人間消失，在臨湖莊隱居的，隻是一個不與世人往來的姓項老人。”
“項伯伯，小侄也是不得已……”公孫英軟弱地說：“家父下落不明，三山別莊已經化為瓦礫場。小侄不但已無家可歸，仇人更緊躡身後窮追不舍，走投無路，不得不逃來請伯伯作主。”
“這不是理由。”
“項伯伯……”
“你不是事前就透露了來這裏的風聲？”
“小侄天膽也不敢透露項伯伯的任何消息，隻是被追急了，不得不往這條路上逃。”
“胡說！你如果事先不透露風聲，你的仇家怎會還比你先到一步？”
“什麽？”公孫英大吃一驚：“這……這是不可能的事，連小侄的所有手下，也不知道任何有關項伯伯的事。”
“事實如此，那兩個黑衣男女剛離開前門，你們就從後門到達，有這麽巧的事？”
“小侄對天發誓，決無事先對人透露風聲的事。這……好吧！既然項伯伯怕事，小侄不能替臨湖莊招禍，告辭……”
“閉嘴！老夫這輩子從來就不怕事，臨湖莊即使天掉下來也不會有禍。”逍遙飛魔拍案怒叫。
“小侄該死……”
“把你的人都接來，老夫等那兩個小輩來送死。你可知道城內天王甄海的事？”
“不知道。”
“早兩天，有個叫無情劍姓單的人，帶了八位姑娘投奔他。”
“哎呀！是他。”
“他是誰？”
“他是家父的晚輩……”
鮑孫英將八手仙婆在三山別莊逗留的經過說了，最後說：“這個怕死鬼悄悄溜走，想不到也跑到這裏來了。”
“原來如此，老夫還以為是甄海查出老夫根底，知道老夫，招來高手帶了美女前來對付老夫呢。哼！那幾個美女很不錯。”
“小侄可以把他招來，他不敢不來。”
“這……老夫想想看。”
“項伯伯的意思……”
“老夫必須先了解情勢，派人打聽消息，再籌劃對策，也許可能，有些地方利用得著無情劍那些人。”
天王甄海也是一個暴躁易怒的人，不能容忍有人上門挑釁。
在泗州，他的話沒有人敢不聽，喝一聲風起雲湧，跺下腳地動城搖。他不僅是本州之王，綽號更自以為是天王，狂傲的程度可想而知。
一聽甄福的稟報，這位天王可就按捺不住啦！
平時有人無意中開罪他，他的辦法是派兩個人，把對方打得半死弄成殘廢了事。
這時，他知道來人是強龍，必須多派幾個人，兩個人恐怕對付不了。
五名很神氣的打手，踏入悅來客棧上房的院子。
兩間上房的房門緊閉，其他的旅客與店夥，早就走避一空。
砰一聲大震，一塊磚頭扔在張允中的房門上。
兩間客房的房門同時開啟，踱出張允中和黑煞女魅，越過走廊，往院旁並肩一站。
“唷！你們幹嘛呀？”黑煞女魅笑問：“打上門來了，太不像話吧？”
“在下吳七，來獵鷹的。”為首的大漢嗓門像大雷，指指另一位同伴：“他叫尤五，捉妖魅的能手。”
“哦！來獵鷹捉魅？你們是……”
“奉三爺之命，來打發你們上路。”吳七傲然地說。
“上什麽路？”
“黃泉路。”
“我，黑煞女魅不認識黃泉路，得勞駕你們帶路啦！”黑煞女魅媚笑著向前走。
“在下尤五，領路的。”尤五拍拍纏在腰間的軟鞭：“你禁不起太爺三下兩下。來，在下領你走，別閃著小腰肢，來吧！黃泉路上不好走。”
大手一伸，巨掌青中泛紫，看色澤，便知黑砂毒掌的火候至少也有八成，隻要一沾肌膚，死定了。
黑煞女魅的黑煞毒功，也是極歹毒的奇學，但性質與黑砂毒掌相反，一陰一陽，一剛一柔。兩毒如果接實，功深者勝，功力相當時，誰也克製不了誰。
“所以你要拖我一把羅！”黑煞女魅的纖手也伸出了，原本晶瑩如玉的纖手，也逐漸泛現黑氣。
雙方皆已看出對方是強勁的對手，當然不願在還沒試出對方功力深淺之時，行決定性的接觸。
兩人的手行將接觸，驀地身形急動，各發妙招易位攻擊，腥風乍起，黑煞掌與黑砂掌有如花雨繽紛，尋瑕蹈隙探索對方的要害。
刹眼間各攻了七八招，手臂的接觸聲此起彼落，你封我拆各展所學，在三丈方圓內快速的閃動糾纏。
似乎棋逢敵手，短時間誰也主宰不了全局。
鎊懷戒心，因此雖則攻得狂野，但守得更嚴密，守住要害，招一發即變，在一旁觀戰的人看得眼花繚亂。
論氣勢，黑煞女魅似乎差了一點點，她的黑煞毒功與掌法，走的本來就是陰柔路子，與對方的剛猛陽盛氣迥然不同。
張允中留心片刻，頗感不安。
黑煞女魅在江湖已是佼佼出群的高手名人，在後起之秀中名號響亮，而麵對一個一方之霸的沒沒無聞小打手，居然拚成勢均力敵的局麵。
可知天王甄海實力的雄厚程度，委實出他意料之外。
他與黑煞女魅不明敵勢孤軍深入，委實不智。
強龍鬥地頭蛇本來就是犯忌的事，而天王甄海不是蛇，卻是地頭龍，牙尖爪利雄據龍窟的強龍。
他暗中決定了行動的計劃：必須以雷霆萬鈞之威，扳斷這條地頭龍的龍角，折斷這條地頭龍的爪牙，將龍趕出龍窟。
吳七四人看得心花怒放，認為尤五的黑砂掌已可主宰全局，大名鼎鼎的黑煞女魅，如此而已。
“小輩，你也別閑著。”吳七向旁觀的張允中欺近，獰笑著活動著一雙大手：“我吳七是獵鷹人，聽甄福說你自稱黑天鷹，我就要獵你這頭鷹。”
張允中關心黑煞女魅的安危，還不打算出手。
“走開走開。”他懶得轉臉，信手打出趕人的手勢，像要趕走纏人的花子：“別來打擾。”
吳七火冒三千丈，發出一聲低沉咆哮，疾衝而上，黑虎偷心走上宮一拳倏攻，拳發潛勁出湧。
張允中注意力全部集中放在黑煞女魅身上，僅神功默運護體，信手一掌撥出封架。
心無二用，這一分心，上了大當。
對方的拳並沒有排空直入攻擊，手臂半伸，拳陡然停頓在兩尺外，恰好讓他一封落空，而可怕的拳勁，卻在這瞬間離體外迸，異鳴驟發，潛勁如萬斤巨錘一湧而出。
百步神拳，隔山打牛絕技。
“砰！”一聲悶響，掌勁及體，張允中仰麵倒摔出丈外，著地聲也相當驚人。
“哈哈哈哈……”吳七收拳狂笑。
可是笑聲突然中斷，張口結舌僵住了，竟似不信的向前驚訝地瞪大雙目。
張允中慢慢地爬起，伸手拍拍身上沾著塵埃，臉色泛白，虎目彪圓。
他能站起來，表示這一記出其不意的百步神拳，不但沒將他當場擊斃，連內腑也不曾受損。
“你這可恥的雜種，該死的武林敗類。”張允中一字一吐咒罵：“一出手就使用致命的絕技，而在下卻與你無冤無仇。好，你要我的命，你也得付出相等的代價。”
他吸入一口氣，直撞而上。
吳七定下心神，大喝一聲，漁陽三撾連攻三拳，虎虎拳勁直撼丈外，每一拳皆有遙碎碑石的勁道。
前後四拳，後勁不繼。
張允中疾進的身形，也中途停頓了三次，但身軀並未承受重大的壓力。
他用引力術化招，掌左帶右撥，四兩破千斤引偏了攻來的如山拳勁，最後一掌撥出，人已斜身撞入，貼身了。
一聲冷叱，他一雙大手已搭住了吳七的一雙小臂，五指如大鐵鉗，猛地一扳。
有骨折聲傳出，吳七的臉色突然泛青。
又一聲沉叱，他扭身將吳七摔飛出兩丈外。
這瞬間，另一名大漢看出危機，一閃即至，雙爪一上一下，上抓天靈蓋，下掏他的心坎要害，快極。
他雙手急升，閃電似的接住了對方的雙手，手一收貼身了，就在貼身的刹那間，他的右膝已擊中了對方的下陰恥骨，手一鬆，疾退兩步。
“呃呃……”大漢手掩，踉蹌後退，再發出一聲可怕的申吟，蜷曲著摔倒。
眨眼間，倒了兩個，倒了就掙紮難起。
“帶……我走……”雙臂骨折的吳七，躺在地上厲叫，想坐起來卻力不從心。
這瞬間，傳出黑煞女魅一聲嬌叱，接著纖掌著肉聲震耳，激動的人影倏然分開。
尤五的右手掩住左肘，鐵青著臉急退。
來了五個人，幾乎在同一瞬間垮了三個。另兩名大漢大吃一驚，拔劍出鞘準備拚命。
“你們想全部葬送在客店嗎？”院門口出現的一位青袍人沉聲叫：“快將人背回去，丟人現眼。”
“黑煞女魅，在下學藝不精，栽在你掌下。”尤五咬牙說：“山長水遠，咱們後會有期。”
“本姑娘在江湖上等你。”黑煞女魅冷冷地說。
目送五個人走了，那位青袍人也失了蹤。
“得好好準備。”張允中向黑煞女魅說：“下一次來的人，必定比這一批高明，一批比一批厲害，千萬不可大意。”
“奇怪！我怎麽沒聽說過天王甄海其人？”黑煞女魅眼中有驚訝：“會不會是假名號呢？以這些打手來說，每個人都可在江湖獨當一麵，可知天王甄海的實力，足以在江湖稱雄道霸，但江湖上並沒聽說過這人的事跡，豈不透著邪門？”
“這些隱身在暗處的人，豈能以真麵目示告同道？”張允中說：“這兩個什麽吳七尤五，你一定也不知道他們的底細，姓名都可能是假的。”
“允中，我們公然而來，是不是犯了錯誤？”
“可能的。”
“那……”
“這時退出城，已嫌晚了些。你知道對付狗群的辦法嗎？”
“我懂。”
“懂就好，沉著應變啦！等甄三爺的大宅內，擺滿了斷手折腳的人，敢來的就沒有幾個了。”
“允中，你很喜歡斷對方的手腳。”黑煞女魅突然冒出題外的話。
“我不想殺人。”張允中一麵說，一麵往客房走——
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可是，這裏雇不到這種可載廿餘人的短程船支，過大河風險也太大。
連找多家船運店，最後碰上了一身黑的張允中和黑煞女魅，膽都快嚇破了，鼠竄而走。
沒有船過不了河，過不了河更到不了京師啦！
追逐的人，不時在附近現身，東道主人又催促離埠，真是走投無路，進退兩難。
狽急跳牆，必須走出一條生路來。明知一離開城市鬧區，就會受到張允中的無情襲擊，留下來則夜間難逃大劫，必須三十六著走為上著。
申牌初，廿餘人分為三撥，悄悄繞道北關，化整為零遠走高飛。
在城北十裏的淮北關，三撥人重新會合，雇小舟渡過運河，繞小道西行，走上了至桃源縣的大道，急如喪家之犬，向西又向西，要到泗洲投奔朋友求援。
說快真快，入幕時分，他們便趕到清河縣與桃源縣交界處的平柳集。
要擺月兌緊迫追蹤的人，唯一的秘訣是盡快遠走高飛，不走大路，最好是插翅飛出八千裏，就可以安全了。
可惜他們不會飛，而追的人卻比他們會飛，而追的人卻比他們快得多。
桃源縣，也就是現在的泗陽縣，從前也稱泗陽或者桃園，也就是現在的泗東距府城一百廿裏，腳程正常，一天便可趕到。
往西南行，約九十裏左右是鳳陽府的泗州直隸州。
平柳集也是一個小集，百十戶人家，設有旅舍，他們應該在此地投宿。
想像中，他們已擺月兌了張允中和黑煞女魅的追蹤了。
距集口還有兩裏地，已經可以看到暮色——中的集口柵門，心神一懈肚中咕嚕嚕叫，饑火中燒，該找地方進食了。
後麵的人，剛通過池塘邊的一排大柳樹，便聽到身後傳來怪叫聲。
“哎呀！他們過去了呢。允中，快醒醒。”
是黑煞女魅嬌嬌甜甜的叫聲。
眾人大吃一驚，扭頭一看，心中叫苦。
兩個黑影正站起來，顯然在樹下睡了一大覺。
“哈哈！丙然是他們。”是張允中的語音，錯不了。
“咱們拚了！”有人怒吼。
“欺人太甚，拚了！”
有人附和。
攝魂妙劍是最冷靜的人，立即急叫：“快走！到村裏去，快！”一群人像是發了瘋，撒腿狂奔。
喪了膽的人，就是如此德行。
其實，他們人多勢眾，大家同心協力，仍可全力一拚，不見得落在下風。
張允中與黑煞女魅並不追趕，避免對方作困獸之鬥，反正兩人的目的不在殲滅這些人，而誌在利用這些人引出主要的人物公孫龍。
釘牢了小的，還怕找不到老的嗎？
迄今為止，兩人還不敢深信公孫龍仍在南京。
泗州，有黑煞女魅的死對頭無情劍，正好乘機找這位仁兄算總賬。
鮑孫英真成了驚弓之鳥，怎敢在市集逗留？急如漏網之魚，星夜南下狂奔，奔向有朋友相助的泗州城。
午夜一到，他們看到了泗州城的燈火。
“謝謝天，泗州到了！”
有人打起精神歡呼。
泗州有他們的人，有他們足以依賴的人。
“姓張的雜種！”公孫英轉頭向身後切齒咒罵：“你來吧！我希望你趕快追來送死，魔爺爺一定可以挖出你的心肝來下酒，小妖精們會吸盡你一身精髓，你來吧！我等著你。”
站在草木蔥朧的小霸頂舉目遠眺，西南角的泗州城房屋似乎擠成一團，五座城門樓清晰可見。
向東望，數裏外的洪澤湖天水一色，濁浪滔滔。
這時節，正是全年三次泛濫的第一期：春夏之間的桃汛。
洪澤湖的水位日漸升高，似乎要鬧水災。數十裏外的湖東高家堰，水位已經超越警戒線。泗州城，這座淮泗平原最大，也最低窪的城，幾乎每年都要鬧水災。
洪澤湖的水怪是天下聞名的，城與水怪為鄰，真有朝不保夕的憂患。城東，是湖濱的窪地，水漲期間數十裏方圓的田地村落，盡成澤國。城南，是滾滾的淮河。城西，汴河從北麵瀉流而下，與淮河會合。
洪澤湖的形成，就是很早很早以前，黃河改道奪淮而形成的，整條大河的水匯流在此，都沒有出口，便成了數百裏方圓的大湖，城市村落全都沉入湖底去了。
後來，清朝康熙十九年，又一次大水，這座淮泗間最大的泗州城，終於陸沉。
就這樣，這座有千餘年曆史大城，在人間消失了，成了水怪的水底巢穴，留下來的，隻是稀奇古怪的水怪、因果、報應……種種流傳不衰的神話。
據說，冬日水枯，乘船經過故址，可以看得到水底的城市遺跡雲雲。
張允中站在丘頂，仔細俯瞰州城的風貌。
“你來過這裏嗎？”他向依偎在他身旁的黑煞女魅問。
“沒來過。”黑煞女魅輕搖臻首：“地不當要道，不是江湖人的獵食場。江湖人活在通都大邑中，泗州不是他們發展的地方。你呢？”
“我曾經在湖上往來過。”他指指東麵濁浪滔滔的洪澤湖：“來找水怪無支祈。”
“找到了沒有？”
“沒有，但確也發現上千斤的大魚戲水。”
“你的水性了不起，膽子大得驚人。要是真的碰上了水怪……”
“深山大澤，必隱龍蛇。人們對不了解的水族，都稱之為怪，為妖，為神。可惜，我沒有眼福。現在我需要找到的，是人而不是水怪。”
“偌大的州城，藏人是很容易的，但有的是現成的線索，留心些便可把他們趕出來。”
“什麽線索？”
“本城的江湖人和武林人。”
“你不說，唯有這裏沒有江湖人嗎？”
“我是說沒有江湖人前來獵食，並沒說沒有江湖人呀！是不是？”
“唔！真該緊迫追蹤的，一時大意，被他們抄小徑先一步趕到，先一步偷渡城關，可得多費手腳了。”
張允中有點懊悔：“有兩處地方離境，淮河渡和碼頭。淮河渡過河奔向盱眙、天長、下揚州。碼頭雇船駛向對岸的高良澗，重回淮安。我們分頭打聽，如何？”
“至少，得先找地方安頓再說，早餐還沒有著落呢。”
開始收拾包裹：“打聽江湖人與武林人的消息，交給我好了，我比你內行些。”黑煞女魅說。
下了土岡，便是一條小徑，向南蜿蜒伸展，直抵到淮河的北岸，在小村口分道，西走州城，東通向湖濱各村鎮，道上甚少有人走動。
接近村口，見多識廣的黑煞女魅臉露喜色。
“你看出異狀嗎？”她向張允中問：“村小，屋大，全是院深堂奧的大宅。”
“你看出什麽異狀了？”張允中反問。
“這是地方的財主，大戶人家通常請有護院打手。要找消息，可從這些人找線索。”
“愈偏僻的地方，民風愈強悍。別讓土豪財主們把我們當成強盜，鬧將起來可不是好玩的。”
“放心啦！我有辦法。”
人算虎，虎亦算人。
他們隻知道按照自己的估計來追尋公孫英一群人，卻沒料到公孫英一群人也在計算他們。
“你有什麽辦法？你比我還要陌生……”
“你沒忘了吧？恨天無把的口供。”
“哦！不錯。”
“天王甄海。”
“姑娘，你仍然念念不忘找無情劍報複。”
“那是忘不了的，允中。”
恨天無把的口供，供出無情劍帶了八名女人，在淮安雇舟，折往泗州找故交天王甄海。他倆把公孫英一群人逼往泗州，主要的原因就是讓這兩群人走在一起，以便一網打盡。公孫英不往別處逃而逃往泗州，顯然與無情劍的故交天王甄海也有交情。
至於雙方是否曾經事先有所協議，就無從得悉了，反正等他們會合了之後，一切就會明白啦。
天王甄海在泗州，已可斷言絕非沒沒無聞的人，隻要向會武功的人打聽，必可得到一些線索。
這一村的每一家大宅，皆雄偉壯觀，院子廣大，屋前後與屋內各處院落天井，皆栽了花木果樹，因此一看便知住的都是大戶人家。
村口的幾株李樹下，站著一位白發蒼蒼的老人，正在伸展手腳活動筋骨。
張允中立即心中疑雲大起，看村中房舍的氣派與格局，那一家沒有活動筋骨的大院子或天井？
怎麽一大早就跑到村口外伸展手腳？
越過十字路，他倆走向村口。
“老伯早啊！”黑煞女魅笑吟吟地向老人打招呼：“請問，這裏是什麽地方？”
老人不斷輪番打量他倆，眼中有疑雲。
“這裏叫臨湖莊。”老人說：“你們從遠道來的？帶了行囊。”
“是的，老伯，從很遠的地方來。”
“你們到敝莊有何貴幹？”
“想向老伯打聽州城的事，順便買些食物早餐。”
“這裏是私人的產業，沒有賣食物的店，什麽店都沒有。”老人向西一指：“到州城不過三五裏，趕兩步就可以買到食物了。敝莊不接待外人，你們不能進去。”
“我們隻是買些食物，討口水喝……”
“老漢是為你們好，要是硬闖進去，會被抓去送官當匪辦的。走吧！到城裏去吧。”
“哦！斌莊的主人好像很厲害呢！主人貴姓呀？”
“敝莊主姓項，城內城外，都知道臨湖莊項家是不能亂闖的。”
“好吧！我們就不進去打擾了。有件事請教，老伯可知道甄爺甄海住在何處？”
“原來你們來找甄三爺的，難怪攜刀帶劍。”老人換上了笑容：“你們到州城之後，向人問新春坊甄家，就會有人指引你們去找的。你們一定是甄三爺的朋友；甄家經常有從外地來探望的朋友。”
“多謝指引，老伯。”黑煞女魅大喜過望，立即偕張允中往回走。
村內一棟大院的高樓上，有人藏身窗後，留意村口的動靜，目送兩人的背影去遠，才離開小窗。
臨湖莊莊南湖，設有專用的碼頭。
就在兩人離去後片刻，一艙小蓬船從上遊緩緩劃向碼頭，一看便知是來自州城。
莊稱臨湖不能算錯，但也不能完全正確。
下遊兩裏左右，便是淮河口。
湖水在汛期淹沒了河口兩岸，臨湖莊也就成了湖的延伸部份，已分不出河與湖了。
艙麵出現一個青衣人，向碼頭打出一連串手式。船駛近碼頭，碼頭上已出現三位青衣大漢接船。
不等船係妥，鑽出六個人，領先的人，赫然是衣著華麗，像位富家公子的公孫英。
新春坊就在東門內，沿大街向左一折，長街的西首就是巍峨的甄宅，光是院門樓，就比一般民宅的主宅還要好十倍。
東大街附近都是店鋪，有三兩家客棧，卻不見有酒坊食肆。
原來這一帶的客棧，皆兼發販賣酒食，小飲小食全天供應，入店的人並不一定要住店，吃了就走皆大歡喜。
張允中與黑煞女魅藝高人膽大，就在東大街的悅來客棧安頓。
從悅來到甄宅，雖說是兩條街，其實相距不過百十步而已，出門轉一個彎就是甄宅。
在店堂進食，他倆刀劍不離身。
送餅上桌的店夥一團和氣，似乎對刀劍毫不介意。
“兩位客官像是前來訪友的？”店夥主動打招呼。
“你怎麽知道？”張允中含笑反問。
“敝地經常有練武的人光臨，也多少與甄三爺有關。甄三爺早些年在外地走動，交了許多朋友。兩位風塵仆仆，操外地口音，所以可能是而來求見甄三爺的，沒錯吧？”
“沒錯，甄三爺是貴地的名人嘛！”
“是啊！他是本城三大名流之一。兩位如果要前往甄宅拜會三爺，最好是午後申牌左右前往。”
“為何？”
“甄三爺上了年紀，喜歡睡睡午覺。而且，早上從不接見客人。”
“哦！晚上呢？”
“客官笑話了，有身份的爺們，晚間怎麽會見客？”
“原來如此。不過，在下與這位姑娘，不是甄三爺的朋友，去不去慕名往拜，還不一定呢。”
張允中向對方表明態度：“我想，貴棧必定與甄三爺有密切的關係，甚至更近些。”
“街坊嘛！彼此之間相處得還好。”店夥避重就輕：“甄三爺府上的爺們，經常到棧裏來照顧。兩位如果想見甄三爺，可以找他們先容，方便些。”
“在下記住了。哦！有一位姓單的和他的八位女伴，還沒離開吧？”
“姓單的？”店夥一楞：“單什麽？”
“單定遠，江南來的。”
“單定遠，江南來……”店夥搖頭：“小的沒聽說過這個人，怎知他離開沒有？”
“真的？”
“小的不說假話。”店夥笑笑走了。
黑煞女魅一直冷眼旁觀，留意店夥的眼神變化。
“他明明在說謊。”
他向張允中低聲說，指指轉到另一桌招待食客的店夥背影。
“這間客棧，不但與甄家關係密切，也是甄天王的耳目。”張允中也低聲說：“甚至，甄天王是此店的暗東，這種作法，正是江湖人的慣技。”
“車船店腳牙，能控製的住，就成功了一半。允中，日後你建立基業，也必須控製這些人。”
“那是當然。如果我所料不差，不久之後，就會有人來找我們了。”
來找他們的人，來得比他們想像中要快。
當他們進食畢，返回客房的同時，來人便隨後而至。
兩人各住一間上房，毗鄰可以相互照顧。
張允中剛在內間洗漱，便聽到叩門聲。
“客官，開門，有人前來拜望。”是店夥的聲音。
“等一等。”他說，最後抹了一把臉，出到外間。
挪了挪插在腰帶上的刀，他拉開了房門。
店夥送來一壺茶，後麵跟著一位穿長袍的中年人。
“在下甄福。”中年人抱拳含笑招呼：“奉三爺所差，前來向張允中致意。”
“請進。”他抬手引客入室：“沒想到甄老兄來得這麽快。請坐。”
店夥將茶備妥，提著托盤走了。
“在下初臨貴地，對貴地的英雄豪傑十分陌生，不敢冒昧往拜，沒想到甄三爺竟然先遣人枉顧，在下深感榮幸。”
他話說得十分客氣：“不知三爺派甄兄前來，有何見教？在下洗耳恭聽。”
“有關張兄與黑煞姑娘的事，單爺已向三爺說過……”
“哦！原來單定遠果然仍在三爺府上。”
“是的。單爺是三爺的知交，交情深厚，這次光臨敝地，是專誠前來與三爺小聚的。
單爺的意思，是請三爺助一臂之力，在徐州府找地方建根基。徐州有三爺的好友，在地方上頗有些實力。”
“哦！好事嘛！單定遠與他的姑母寄人籬下，在三山別莊豈能混出自己的局麵來？
現在準備自立門戶，必定前途無量，但不知三爺答應了嗎？”
“正在從長計議，可能會答應的，三爺是十分講義氣的人。計議停當之後，可能在十天半月之後，由三爺親自陪同單爺前往徐州。”
“好朋友理該如此。”
“其實，該稱之為提攜後進。在口頭上，三爺與單爺雖則稱兄道弟，但論江湖輩份，三爺高了一輩。”
“嗬嗬！單定遠帶了八位美麗的師妹，如果想充前輩與三爺分庭抗禮，就什麽事都辦不成啦！”
“三爺的意思，希望兩位不要去打擾。”甄福不介意他語中帶刺，語氣毫無慍意：
“彼此留一分情義。”
說著，從袖底取出一串製錢放在桌上。
一串錢是一百文，可以買半支雞飽餐一頓。
“這是三爺奉送給兩位的程儀。”甄福皮肉不笑說：“出南門，在碼頭上可-到船，西上鳳陽下走淮安，都很方便，隨時都可以動身。”
“在下喜歡陸路。”
“那就乘渡船過河，在對岸的盱眙縣可以雇驢代步，買馬更穩當。要不了三兩天，就可以到南京。”
“嗬嗬！在下確有到南京的打算。”
“張爺是答應了？”甄福欣然說：“時候還早，過了河趕兩步，就可以到盱眙。嗬嗬！店錢三爺已打過招呼，不需兩位破費。張兄，這就與黑煞姑娘動身嗎？”
“嗬嗬！在下並不急於動身。”他一麵說，一麵捏斷串錢的貫繩，兩個指頭一次拈起十文錢，信手將錢捏成碎屑，一捏十文，三五下錢已剩下一半：“三爺的盛情，在下心領了。請轉告三爺，在下與黑煞姑娘要走的，但不是現在。”
“那張兄準備何時動身？”
“等辦完要辦的事再走。”
“那……”
“甄兄，何不轉告三爺？”
“轉告什麽？”
“叫他在日落之前，要無情劍單定遠離城遠走高飛，八位美麗的女人，三爺可以留下享用。要不……”
“要不怎麽樣？”
“黑天鷹與黑煞女魅，今晚將光臨三爺的府第。”
“好吧！在下當立轉告。”甄福喝了茶站起告辭：“打擾了，告辭。”
“奉送。”
送出室外，甄福冷冷一笑，瞥了鄰房站在房外的黑煞女魅一眼，大搖大擺走了。
臨湖莊的華麗秘室中，主人項傑與一雙美麗的少婦，接待公孫英，四個人顯得氣氛並不太融洽。
項傑年已花甲開外，高大魁偉龍馬精神。
站在身後的兩位美麗女人，不時替他-背揉肩，兩雙水汪汪，可拘魂攝魄的媚目，貪婪地注視著坐在下首，英俊的公孫英，並不時送過一動人的媚笑，與令男人怦然心跳的秋波。
如命，準備成名後弄一大隊美女充下陳的公孫英，卻一反常態顯得拘束，不敢注視兩個美麗妖姬。
“我一而再警告你爹，不要來打擾我的安靜。”項傑語氣陰森無比：“早年的逍遙飛魔已在人間消失，在臨湖莊隱居的，隻是一個不與世人往來的姓項老人。”
“項伯伯，小侄也是不得已……”公孫英軟弱地說：“家父下落不明，三山別莊已經化為瓦礫場。小侄不但已無家可歸，仇人更緊躡身後窮追不舍，走投無路，不得不逃來請伯伯作主。”
“這不是理由。”
“項伯伯……”
“你不是事前就透露了來這裏的風聲？”
“小侄天膽也不敢透露項伯伯的任何消息，隻是被追急了，不得不往這條路上逃。”
“胡說！你如果事先不透露風聲，你的仇家怎會還比你先到一步？”
“什麽？”公孫英大吃一驚：“這……這是不可能的事，連小侄的所有手下，也不知道任何有關項伯伯的事。”
“事實如此，那兩個黑衣男女剛離開前門，你們就從後門到達，有這麽巧的事？”
“小侄對天發誓，決無事先對人透露風聲的事。這……好吧！既然項伯伯怕事，小侄不能替臨湖莊招禍，告辭……”
“閉嘴！老夫這輩子從來就不怕事，臨湖莊即使天掉下來也不會有禍。”逍遙飛魔拍案怒叫。
“小侄該死……”
“把你的人都接來，老夫等那兩個小輩來送死。你可知道城內天王甄海的事？”
“不知道。”
“早兩天，有個叫無情劍姓單的人，帶了八位姑娘投奔他。”
“哎呀！是他。”
“他是誰？”
“他是家父的晚輩……”
鮑孫英將八手仙婆在三山別莊逗留的經過說了，最後說：“這個怕死鬼悄悄溜走，想不到也跑到這裏來了。”
“原來如此，老夫還以為是甄海查出老夫根底，知道老夫，招來高手帶了美女前來對付老夫呢。哼！那幾個美女很不錯。”
“小侄可以把他招來，他不敢不來。”
“這……老夫想想看。”
“項伯伯的意思……”
“老夫必須先了解情勢，派人打聽消息，再籌劃對策，也許可能，有些地方利用得著無情劍那些人。”
天王甄海也是一個暴躁易怒的人，不能容忍有人上門挑釁。
在泗州，他的話沒有人敢不聽，喝一聲風起雲湧，跺下腳地動城搖。他不僅是本州之王，綽號更自以為是天王，狂傲的程度可想而知。
一聽甄福的稟報，這位天王可就按捺不住啦！
平時有人無意中開罪他，他的辦法是派兩個人，把對方打得半死弄成殘廢了事。
這時，他知道來人是強龍，必須多派幾個人，兩個人恐怕對付不了。
五名很神氣的打手，踏入悅來客棧上房的院子。
兩間上房的房門緊閉，其他的旅客與店夥，早就走避一空。
砰一聲大震，一塊磚頭扔在張允中的房門上。
兩間客房的房門同時開啟，踱出張允中和黑煞女魅，越過走廊，往院旁並肩一站。
“唷！你們幹嘛呀？”黑煞女魅笑問：“打上門來了，太不像話吧？”
“在下吳七，來獵鷹的。”為首的大漢嗓門像大雷，指指另一位同伴：“他叫尤五，捉妖魅的能手。”
“哦！來獵鷹捉魅？你們是……”
“奉三爺之命，來打發你們上路。”吳七傲然地說。
“上什麽路？”
“黃泉路。”
“我，黑煞女魅不認識黃泉路，得勞駕你們帶路啦！”黑煞女魅媚笑著向前走。
“在下尤五，領路的。”尤五拍拍纏在腰間的軟鞭：“你禁不起太爺三下兩下。來，在下領你走，別閃著小腰肢，來吧！黃泉路上不好走。”
大手一伸，巨掌青中泛紫，看色澤，便知黑砂毒掌的火候至少也有八成，隻要一沾肌膚，死定了。
黑煞女魅的黑煞毒功，也是極歹毒的奇學，但性質與黑砂毒掌相反，一陰一陽，一剛一柔。兩毒如果接實，功深者勝，功力相當時，誰也克製不了誰。
“所以你要拖我一把羅！”黑煞女魅的纖手也伸出了，原本晶瑩如玉的纖手，也逐漸泛現黑氣。
雙方皆已看出對方是強勁的對手，當然不願在還沒試出對方功力深淺之時，行決定性的接觸。
兩人的手行將接觸，驀地身形急動，各發妙招易位攻擊，腥風乍起，黑煞掌與黑砂掌有如花雨繽紛，尋瑕蹈隙探索對方的要害。
刹眼間各攻了七八招，手臂的接觸聲此起彼落，你封我拆各展所學，在三丈方圓內快速的閃動糾纏。
似乎棋逢敵手，短時間誰也主宰不了全局。
鎊懷戒心，因此雖則攻得狂野，但守得更嚴密，守住要害，招一發即變，在一旁觀戰的人看得眼花繚亂。
論氣勢，黑煞女魅似乎差了一點點，她的黑煞毒功與掌法，走的本來就是陰柔路子，與對方的剛猛陽盛氣迥然不同。
張允中留心片刻，頗感不安。
黑煞女魅在江湖已是佼佼出群的高手名人，在後起之秀中名號響亮，而麵對一個一方之霸的沒沒無聞小打手，居然拚成勢均力敵的局麵。
可知天王甄海實力的雄厚程度，委實出他意料之外。
他與黑煞女魅不明敵勢孤軍深入，委實不智。
強龍鬥地頭蛇本來就是犯忌的事，而天王甄海不是蛇，卻是地頭龍，牙尖爪利雄據龍窟的強龍。
他暗中決定了行動的計劃：必須以雷霆萬鈞之威，扳斷這條地頭龍的龍角，折斷這條地頭龍的爪牙，將龍趕出龍窟。
吳七四人看得心花怒放，認為尤五的黑砂掌已可主宰全局，大名鼎鼎的黑煞女魅，如此而已。
“小輩，你也別閑著。”吳七向旁觀的張允中欺近，獰笑著活動著一雙大手：“我吳七是獵鷹人，聽甄福說你自稱黑天鷹，我就要獵你這頭鷹。”
張允中關心黑煞女魅的安危，還不打算出手。
“走開走開。”他懶得轉臉，信手打出趕人的手勢，像要趕走纏人的花子：“別來打擾。”
吳七火冒三千丈，發出一聲低沉咆哮，疾衝而上，黑虎偷心走上宮一拳倏攻，拳發潛勁出湧。
張允中注意力全部集中放在黑煞女魅身上，僅神功默運護體，信手一掌撥出封架。
心無二用，這一分心，上了大當。
對方的拳並沒有排空直入攻擊，手臂半伸，拳陡然停頓在兩尺外，恰好讓他一封落空，而可怕的拳勁，卻在這瞬間離體外迸，異鳴驟發，潛勁如萬斤巨錘一湧而出。
百步神拳，隔山打牛絕技。
“砰！”一聲悶響，掌勁及體，張允中仰麵倒摔出丈外，著地聲也相當驚人。
“哈哈哈哈……”吳七收拳狂笑。
可是笑聲突然中斷，張口結舌僵住了，竟似不信的向前驚訝地瞪大雙目。
張允中慢慢地爬起，伸手拍拍身上沾著塵埃，臉色泛白，虎目彪圓。
他能站起來，表示這一記出其不意的百步神拳，不但沒將他當場擊斃，連內腑也不曾受損。
“你這可恥的雜種，該死的武林敗類。”張允中一字一吐咒罵：“一出手就使用致命的絕技，而在下卻與你無冤無仇。好，你要我的命，你也得付出相等的代價。”
他吸入一口氣，直撞而上。
吳七定下心神，大喝一聲，漁陽三撾連攻三拳，虎虎拳勁直撼丈外，每一拳皆有遙碎碑石的勁道。
前後四拳，後勁不繼。
張允中疾進的身形，也中途停頓了三次，但身軀並未承受重大的壓力。
他用引力術化招，掌左帶右撥，四兩破千斤引偏了攻來的如山拳勁，最後一掌撥出，人已斜身撞入，貼身了。
一聲冷叱，他一雙大手已搭住了吳七的一雙小臂，五指如大鐵鉗，猛地一扳。
有骨折聲傳出，吳七的臉色突然泛青。
又一聲沉叱，他扭身將吳七摔飛出兩丈外。
這瞬間，另一名大漢看出危機，一閃即至，雙爪一上一下，上抓天靈蓋，下掏他的心坎要害，快極。
他雙手急升，閃電似的接住了對方的雙手，手一收貼身了，就在貼身的刹那間，他的右膝已擊中了對方的下陰恥骨，手一鬆，疾退兩步。
“呃呃……”大漢手掩，踉蹌後退，再發出一聲可怕的申吟，蜷曲著摔倒。
眨眼間，倒了兩個，倒了就掙紮難起。
“帶……我走……”雙臂骨折的吳七，躺在地上厲叫，想坐起來卻力不從心。
這瞬間，傳出黑煞女魅一聲嬌叱，接著纖掌著肉聲震耳，激動的人影倏然分開。
尤五的右手掩住左肘，鐵青著臉急退。
來了五個人，幾乎在同一瞬間垮了三個。另兩名大漢大吃一驚，拔劍出鞘準備拚命。
“你們想全部葬送在客店嗎？”院門口出現的一位青袍人沉聲叫：“快將人背回去，丟人現眼。”
“黑煞女魅，在下學藝不精，栽在你掌下。”尤五咬牙說：“山長水遠，咱們後會有期。”
“本姑娘在江湖上等你。”黑煞女魅冷冷地說。
目送五個人走了，那位青袍人也失了蹤。
“得好好準備。”張允中向黑煞女魅說：“下一次來的人，必定比這一批高明，一批比一批厲害，千萬不可大意。”
“奇怪！我怎麽沒聽說過天王甄海其人？”黑煞女魅眼中有驚訝：“會不會是假名號呢？以這些打手來說，每個人都可在江湖獨當一麵，可知天王甄海的實力，足以在江湖稱雄道霸，但江湖上並沒聽說過這人的事跡，豈不透著邪門？”
“這些隱身在暗處的人，豈能以真麵目示告同道？”張允中說：“這兩個什麽吳七尤五，你一定也不知道他們的底細，姓名都可能是假的。”
“允中，我們公然而來，是不是犯了錯誤？”
“可能的。”
“那……”
“這時退出城，已嫌晚了些。你知道對付狗群的辦法嗎？”
“我懂。”
“懂就好，沉著應變啦！等甄三爺的大宅內，擺滿了斷手折腳的人，敢來的就沒有幾個了。”
“允中，你很喜歡斷對方的手腳。”黑煞女魅突然冒出題外的話。
“我不想殺人。”張允中一麵說，一麵往客房走——
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