第二十六章：劍宗暫泊
渡雲舟破開雲海，晨曦微露，將天邊染上一層淡淡的金紅。經過一夜疾馳，下方地貌已從丘陵變為起伏的山巒，靈氣也明顯濃鬱起來，遠處可見數座奇峰聳立，雲霧繚繞，隱約有亭台樓閣、飛簷鬥角的輪廓掩映其中，更有道道隱晦而強大的氣息如同漣漪般掃過天際，顯然已進入純陽劍宗的勢力範圍。
淩虛子操控飛舟，降低高度，速度也放緩下來。他掐了個法訣，一道無形的波動自飛舟發出，前方雲霧自動分開，露出隱藏在其中的山門。
那是一座高聳入雲的青玉牌坊，上書“純陽劍宗”四個古篆大字，筆力遒勁，隱隱有劍意透出，令人望之凜然。牌坊後，是一條寬闊的、仿佛以整塊白玉鋪就的登山階梯，蜿蜒向上，直通雲霧深處。階梯兩側，立著兩排神情肅穆、背負長劍的守山弟子，皆身著製式月白道袍，氣息精純，目光銳利。
“來者何人？”一名看似領隊的守山弟子踏前一步，沉聲問道。他目光掃過渡雲舟，在舟內福德與秀文身上停留片刻，眼中閃過一絲訝異，顯然察覺到了兩人神道氣息與身上的詭異傷勢。
淩虛子收起渡雲舟，三人落地。他上前一步，亮出一枚赤紅如火的劍形令牌，令牌上“純陽”二字熠熠生輝：“內門弟子淩虛子，奉師命外出查探蒼梧山脈異動歸來。此二位乃當地福德正神與秀文善仙，因探查異動遭逢大敵，身受重創，且身中詭異邪印，特帶回宗門求助，並有事關重大之情報需稟明掌門與諸位長老。”
守山弟子驗過令牌，又看了看福德與秀文，神色肅然，拱手道：“原來是淩虛子師兄。既事關重大，又有同道上仙受傷，請速速上山。掌門與幾位長老正在‘純陽殿’議事，師弟這便傳訊通稟。”
說罷，他取出一枚傳音符，低語幾句後激發。傳音符化作一道流光，沒入山門深處。
“有勞師弟。”淩虛子點頭，對福德與秀文道：“二位，請隨我來。”
三人沿著白玉階梯拾級而上。階梯看似普通，但每踏上一級，福德與秀文都感到周遭純陽靈氣濃鬱一分，那靈氣中蘊含的勃勃生機與至陽正氣，讓他們身上的傷痛與神魂深處“烙印”的陰寒之感都略有舒緩，但也讓那“烙印”仿佛受到刺激，微微刺痛，似乎在抵抗這純陽環境的壓製。
沿途可見不少劍宗弟子往來，或禦劍飛行，或靜坐練氣，或切磋劍術，皆井然有序，道氣盎然。見到淩虛子帶著兩位明顯帶傷、氣息迥異的外人，不少弟子投來好奇目光，但並無一人上前打擾，顯示出名門大派的嚴謹門風。
約莫半炷香後，三人登至山頂。眼前豁然開朗，一片宏偉的殿宇群出現在眼前。主殿“純陽殿”巍峨聳立，通體以赤紅與白玉為主材，在朝陽下熠熠生輝，殿頂似有火焰紋路流轉，散發出磅礴浩大的純陽劍意。殿前廣場開闊，以青石鋪就，一塵不染。
此刻，殿門敞開，隱約可見殿內人影。淩虛子領著福德與秀文，徑直來到殿前。
“弟子淩虛子，攜本地福德正神、秀文善仙，求見掌門、諸位長老！”淩虛子肅立殿外，朗聲稟報。
“進來吧。”一個溫和中帶著威嚴的聲音自殿內傳出。
三人步入殿中。殿內陳設古樸大氣，上首主位坐著一位身著赤金道袍、麵如冠玉、三縷長髯飄灑胸前的中年道人，正是純陽劍宗當代掌門——明霄真人。其左右兩側，分坐著數位氣息或淩厲、或深沉、或飄渺的老者，皆是門中長老。
明霄真人目光溫和，先掃過淩虛子，微微點頭，隨即落在福德與秀文身上，尤其在感知到兩人傷勢與那“烙印”時，眼中閃過一絲精芒，但神色依舊平靜。
“晚輩福德（秀文），拜見明霄掌門，諸位長老。多謝貴宗援手收留之恩。”福德與秀文強打精神，上前見禮。在如此多修為高深的前輩麵前，他們不敢有絲毫怠慢。
“二位道友不必多禮。”明霄真人抬手虛扶，一股柔和卻無可抗拒的力道將二人托起，“淩虛子已傳回簡訊，言及蒼梧山脈之事詭異凶險，二位為護一方百姓，力戰妖邪，以致傷重至此，實令人敬佩。既入我純陽劍宗，便是我宗貴客。還請先安坐，詳細道來。”
有執事弟子搬來錦凳，福德、秀文、淩虛子依次坐下。
淩虛子率先開口，將自己在黑石村外遭遇附體妖物、救下福德秀文、以及從二人口中得知的野豬溝內詳細情況，清晰、扼要地複述了一遍。他口齒伶俐，條理分明，將巨蟒、冥蟾、墨色存在、虛無之力、契約之言、詭異烙印等關鍵點一一闡明。
殿內眾長老聽罷，皆麵露凝重，彼此交換眼神，低聲議論。
“地陰冥蟾……此等上古凶物，竟再現人間，還被人為催生至如此地步，背後定有蹊蹺。”一位麵容清臒、雙目如電的長老沉聲道，他是執法長老玄霜真人，以劍法淩厲、性格剛直著稱。
“那墨色存在，能引動‘虛無’之力，抹除存在本質……此等手段，聞所未聞。”另一位鶴發童顏、氣質飄渺的長老撫須沉吟，他是傳功長老雲渺真人，見識最為廣博，“僅憑殘留氣息判斷，其位格極高，恐怕……遠超尋常妖仙、鬼帝之流。‘契約’、‘沉寂’、‘血食供奉’……聽起來，倒像是某種古老而邪惡的祭祀儀式，或與某些失落古籍中記載的、關於世界暗麵的禁忌存在有關。”
“那‘烙印’最為麻煩。”明霄真人緩緩開口，目光落在福德與秀文身上，帶著審視與一絲擔憂，“方才爾等進殿時，本座已有所感應。此‘印’並非單純法術詛咒，而是直接烙印在爾等神格與神魂本質之上，如同跗骨之蛆，與那墨色存在有著深層次的聯係。它既是道標，也是侵蝕之源，更可能……是某種‘契約’的副產物或‘標記’。”
福德聞言，心中凜然，忙問道：“敢問掌門，此‘烙印’……可有祛除之法？”
明霄真人沒有立刻回答，而是看向身旁一位一直閉目不語、氣息如同沉寂火山般的老者——丹鼎殿殿主，赤陽真人。赤陽真人精研丹道、醫理，對祛毒療傷、破解邪法最有心得。
赤陽真人緩緩睜眼，那是一雙仿佛蘊藏著地心烈焰的眸子。他目光如實質般掃過福德與秀文，兩人頓覺一股溫煦浩大、卻又無孔不入的灼熱神念透體而入，仔細探查著他們體內每一處傷勢與那詭異的“烙印”。
片刻後，赤陽真人收回神念，眉頭緊鎖，緩緩搖頭：“難。此‘烙印’本質極高，與那墨色存在同源，蘊含‘虛無’特性，非尋常藥石、真火可解。我宗純陽真火，乃至陽至剛之力，或許可暫時壓製、灼燒其表層，延緩其侵蝕，甚至隔絕其部分感知聯係，但要想根除……除非找到與之同層次、或更高層次的‘存在’之力，進行對衝、淨化，或者……”他頓了頓，看向明霄真人，“或者知曉其具體‘契約’內容與運作機製，從源頭破解。”
福德與秀文心中一沉。同層次或更高層次的“存在”之力？那墨色存在給他們的感覺已是深不可測，遠超尋常仙神，這等力量，豈是易得？至於“契約”源頭，更是迷霧重重。
“難道……就無他法？”秀文聲音微顫，帶著一絲不甘。
“也非絕對。”明霄真人沉吟道，“天地之大，無奇不有。或許有其他上古遺族、隱世大能知曉此類存在，或有奇物、秘法可解。我純陽劍宗雖以劍道聞名，但傳承悠久，典籍浩瀚，或可從中尋得蛛絲馬跡。此外，二位乃天庭正神，或可上報天庭，請托更高層次的神明，乃至帝君出手。隻是……”他看了一眼二人，“以二位目前傷勢與‘烙印’狀況，長途跋涉前往天庭，恐有變故。且天庭層級森嚴，流程繁瑣，未必能及時援手。”
“掌門之意是……”福德聽出弦外之音。
“二位不如暫且留在我純陽劍宗。”明霄真人正色道，“一來，宗門有‘純陽封魔大陣’護持，可最大限度隔絕外界探查，削弱那‘烙印’與外界的聯係，延緩侵蝕。二來，赤陽師弟與眾長老可竭力為二位療傷，並以純陽真火輔以秘法，嚐試壓製、研究此‘烙印’。三來，我宗會立刻啟動最高級別的警戒，並聯絡交好的玄門正宗、佛門聖地，共享情報，共商對策。關於那墨色存在與‘契約’之謎，亦需集思廣益，追查線索。待二位傷勢穩定，‘烙印’研究有所進展，再圖後續，或前往天庭，或尋求他法，如何？”
這提議與淩虛子先前所言不謀而合，且更為周全。純陽劍宗作為玄門領袖之一，其資源、人脈、實力，絕非他們兩位受傷的地方小神可比。留在此地，確是眼下最佳選擇。
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福德與秀文對視一眼，再次起身，深施一禮：“如此，便厚顏叨擾貴宗了。大恩不言謝，日後若有差遣，隻要不違天條正道，我二人定當盡力。”
“二位道友客氣了，除魔衛道，庇佑蒼生，本就是我輩分內之事。”明霄真人微笑頷首，隨即吩咐道：“淩虛子，你帶二位貴客前往‘紫陽別院’安置。那裏清靜，靈氣充沛，且靠近丹鼎殿，方便赤陽師弟診治。傳令下去，即日起，宗門加強戒備，外鬆內緊。玄霜師弟，你負責聯絡各派事宜。雲渺師弟，你調閱所有相關古籍秘典，重點查找關於‘虛無’、‘抹除’、‘古老契約’、‘地陰冥蟾培育’等內容。赤陽師弟，二位貴客的傷勢與‘烙印’，就勞你多費心了。”
“謹遵掌門法旨！”眾人齊聲應諾。
事情議定，淩虛子便領著福德與秀文退出純陽殿，前往位於主峰側翼、環境幽靜的紫陽別院。別院是一座獨立的小型院落，青竹掩映，流水潺潺，院中設有一口靈泉，靈氣氤氳，確實是一處上佳的療養之所。
赤陽真人親自跟來，為二人仔細檢查傷勢，又以精純的純陽法力助他們穩定神魂，壓製“烙印”，並留下了數瓶對症的療傷靈丹與穩固心神的熏香，囑咐他們按時服用、靜心調養，莫要輕易動用神力，以免刺激“烙印”和傷勢。
待一切安排妥當，淩虛子與赤陽真人告辭離去，留下福德與秀文在靜室中。
室內檀香嫋嫋，靈氣充盈。兩人服下丹藥，各自盤坐於蒲團上，開始嚐試按照赤陽真人所授的粗淺吐納法門，引導純陽靈氣入體，配合藥力，緩緩修複著千瘡百孔的身軀與神魂。
那“烙印”在純陽環境的持續壓製下，似乎暫時蟄伏下去，不再傳來刺骨寒意，但兩人都能清晰感覺到，它並未消失，隻是如同潛伏在陰影中的毒蛇，冰冷地注視著，等待著。
不知過了多久，窗外日影西斜。福德緩緩收功，吐出一口帶著淡淡金芒的濁氣，臉色比之前好看了些許，但眉宇間的疲憊與凝重未減。他看向對麵仍在入定的秀文，她周身縈繞著淡淡的乳白色清光，與室內純陽靈氣交融，氣息也平穩了許多。
似是感應到福德的目光，秀文也緩緩睜眼。
“感覺如何？”福德輕聲問道。
“丹藥與靈氣確有神效，外傷與神力枯竭稍有緩解，但神格與神魂深處的損傷，非一時之功。那‘烙印’……”秀文微微蹙眉，“純陽靈氣對其壓製明顯，但隻要我試圖深入探查或調動稍多神力，它便會傳來刺痛與侵蝕感，如同附骨之疽，難以擺脫。”
福德點頭，他的情況類似。“純陽劍宗已是仁至義盡，掌門與諸位長老也承諾全力相助。眼下，我們隻能暫且安下心來，配合治療，同時等待劍宗這邊的調查結果。另外……”他頓了頓，壓低聲音，“關於那‘契約’與墨色存在，我總覺得，黑石村孫老藥農那裏，或許還有我們未曾察覺的線索。他當年深入野豬溝采藥，是唯一與那妖物有過接觸而生還的凡人，且被種下妖氣印記多年。他的記憶深處，或許殘留著某些關鍵信息，隻是當時我們驅除妖氣時，他心神受創，未能深究。”
秀文眼睛一亮：“不錯！還有那突然被附體襲擊的老婦人，她出現在荒郊，本身也透著蹊蹺。或許……是那墨色存在或其爪牙，察覺我們逃脫，試圖通過她來追蹤或加害我們？又或者，黑石村本身，就與那‘契約’有什麽隱秘關聯？”
“此事需從長計議。”福德沉吟道，“我們如今傷勢未愈，又被‘烙印’標記，不宜再輕易涉險。或許可請淩虛子道長，或劍宗其他可靠弟子，暗中再去黑石村查探一番，尤其是孫老藥農清醒後的記憶，以及村中是否有其他異常。當然，需得小心行事，莫要打草驚蛇，更不能讓村民再受牽連。”
“嗯，待我們傷勢稍穩，便與淩虛子道長商議。”秀文讚同。
就在兩人低聲商議之際，院外忽然傳來輕輕的叩門聲，隨即是淩虛子清朗的聲音：“二位道友，可方便一見？”
福德與秀文整理了一下衣袍，揚聲道：“道長請進。”
淩虛子推門而入，手中還托著一個白玉托盤，盤上放著兩盞靈氣盎然的清茶。“打擾二位靜修了。此乃我宗特產的‘紫陽靈茶’，有安神補氣、溫養經脈之效，於二位傷勢有益，掌門特命我送來。”
“有勞道長，代我二人多謝掌門厚意。”福德與秀文接過靈茶，隻覺茶香沁人心脾，飲下一口，一股溫和的暖流散入四肢百骸，精神為之一振。
淩虛子在一旁坐下，神色間帶著一絲興奮，低聲道：“我來，是有一事相告。方才雲渺師叔查閱古籍，已有初步發現！”
“哦？”福德與秀文精神一振，“願聞其詳。”
淩虛子道：“雲渺師叔在一卷極為古老、以秘文記載的殘卷中，找到了一段語焉不詳的記錄。其中提及，在極為久遠的時代，天地初定未久，曾有一種自稱為‘噬界幽影’的恐怖存在，自天外或世界暗麵降臨，它們並非實體，更像是一種概念性的‘虛無’聚合體，以吞噬、抹除其他存在的‘本質’與‘概念’為生，所過之處，萬物歸虛。後來，似乎是被上古大神以莫大神通聯手封印或驅逐，但其殘留的影響，以及與其相關的‘虛無契約’，卻偶爾在曆史陰影中閃現。記錄中提到，與‘噬界幽影’訂立契約者，需以特定頻率、特定性質的血食與靈魂獻祭，維持其‘沉寂’，方可換取其散逸的、扭曲的‘虛無之力’。而違約者，或被其標記者，將逐漸被其力量侵蝕，最終‘存在’被抹除，成為其食糧或一部分。”
“噬界幽影……虛無契約……”福德喃喃重複，臉色變幻。這與他們在野豬溝的遭遇何其相似！那墨色存在的“抹除”之力，那“血食供奉”、“契約”、“沉寂”的低語，以及這如影隨形、侵蝕存在的“烙印”……
“那卷古籍中，可曾提及破解‘虛無契約’或祛除其‘標記’的方法？”秀文急切問道。
淩虛子搖了搖頭，遺憾道：“殘卷破損嚴重，語焉不詳，隻隱約提到，欲破解此類契約或標記，需滿足特定條件，或尋得與之相克的、同等級別的‘存在’之力，或找到契約本身的核心‘符文’或‘信物’，從源頭瓦解。具體方法，並未記載。不過，雲渺師叔已發動門下弟子，全力搜尋宗內及交好門派可能相關的所有古籍秘典，希望能找到更多線索。”
盡管隻是模糊的信息，但也讓福德與秀文心中稍定。至少，他們對麵對的敵人，有了一個初步的、駭人聽聞的認知——“噬界幽影”，上古時代曾肆虐的恐怖存在！這絕非他們二人，甚至純陽劍宗一派能單獨應對的敵人。
“此事關係重大，必須盡快讓更多正道宗門知曉。”福德沉聲道。
“掌門已命玄霜師叔全力聯絡各派。”淩虛子點頭，“相信很快便會有回音。另外，關於黑石村……”他看向福德與秀文，“我知二位心有疑慮。方才我已稟明掌門，掌門認為暗中查探確有必要，但不宜由傷勢未愈的二位前往。我已向掌門請命，明日便帶兩位機警可靠的師弟，再往黑石村一行，以探訪、答謝為名，暗中調查孫老藥農記憶與村中異常。二位以為如何？”
福德與秀文對視一眼，均感淩虛子考慮周全，行事穩妥。“如此甚好，有勞道長了。隻是務必小心，那墨色存在或其爪牙，恐怕已注意到黑石村。”
“貧道省得。”淩虛子正色道。
又交談片刻，了解了一下後續安排，淩虛子便起身告辭，讓二人繼續靜養。
夜色漸深，紫陽別院重歸寂靜。福德與秀文卻無多少睡意，心中思緒翻騰。上古秘聞、虛無契約、噬界幽影……一重重迷霧與危機壓在心頭。但好在，他們並非孤軍奮戰，純陽劍宗已伸出援手，正道聯盟或將形成。
前路依舊凶險莫測，但那“烙印”如同懸頂之劍，逼得他們不得不奮力前行，去揭開那塵封的恐怖，尋找那一線生機。
窗外，純陽劍宗的護山大陣悄然運轉，散發出柔和而堅定的純陽輝光，將整個山門籠罩其中，也暫時隔絕了那來自遙遠蒼梧山脈深處的、冰冷的“注視”。
然而，在劍宗山門之外，更遙遠的黑暗中，某些難以言喻的存在，似乎也因“噬界幽影”這個名號的隱約浮現，而泛起了細微的、不祥的漣漪……
（未完待續）
渡雲舟破開雲海，晨曦微露，將天邊染上一層淡淡的金紅。經過一夜疾馳，下方地貌已從丘陵變為起伏的山巒，靈氣也明顯濃鬱起來，遠處可見數座奇峰聳立，雲霧繚繞，隱約有亭台樓閣、飛簷鬥角的輪廓掩映其中，更有道道隱晦而強大的氣息如同漣漪般掃過天際，顯然已進入純陽劍宗的勢力範圍。
淩虛子操控飛舟，降低高度，速度也放緩下來。他掐了個法訣，一道無形的波動自飛舟發出，前方雲霧自動分開，露出隱藏在其中的山門。
那是一座高聳入雲的青玉牌坊，上書“純陽劍宗”四個古篆大字，筆力遒勁，隱隱有劍意透出，令人望之凜然。牌坊後，是一條寬闊的、仿佛以整塊白玉鋪就的登山階梯，蜿蜒向上，直通雲霧深處。階梯兩側，立著兩排神情肅穆、背負長劍的守山弟子，皆身著製式月白道袍，氣息精純，目光銳利。
“來者何人？”一名看似領隊的守山弟子踏前一步，沉聲問道。他目光掃過渡雲舟，在舟內福德與秀文身上停留片刻，眼中閃過一絲訝異，顯然察覺到了兩人神道氣息與身上的詭異傷勢。
淩虛子收起渡雲舟，三人落地。他上前一步，亮出一枚赤紅如火的劍形令牌，令牌上“純陽”二字熠熠生輝：“內門弟子淩虛子，奉師命外出查探蒼梧山脈異動歸來。此二位乃當地福德正神與秀文善仙，因探查異動遭逢大敵，身受重創，且身中詭異邪印，特帶回宗門求助，並有事關重大之情報需稟明掌門與諸位長老。”
守山弟子驗過令牌，又看了看福德與秀文，神色肅然，拱手道：“原來是淩虛子師兄。既事關重大，又有同道上仙受傷，請速速上山。掌門與幾位長老正在‘純陽殿’議事，師弟這便傳訊通稟。”
說罷，他取出一枚傳音符，低語幾句後激發。傳音符化作一道流光，沒入山門深處。
“有勞師弟。”淩虛子點頭，對福德與秀文道：“二位，請隨我來。”
三人沿著白玉階梯拾級而上。階梯看似普通，但每踏上一級，福德與秀文都感到周遭純陽靈氣濃鬱一分，那靈氣中蘊含的勃勃生機與至陽正氣，讓他們身上的傷痛與神魂深處“烙印”的陰寒之感都略有舒緩，但也讓那“烙印”仿佛受到刺激，微微刺痛，似乎在抵抗這純陽環境的壓製。
沿途可見不少劍宗弟子往來，或禦劍飛行，或靜坐練氣，或切磋劍術，皆井然有序，道氣盎然。見到淩虛子帶著兩位明顯帶傷、氣息迥異的外人，不少弟子投來好奇目光，但並無一人上前打擾，顯示出名門大派的嚴謹門風。
約莫半炷香後，三人登至山頂。眼前豁然開朗，一片宏偉的殿宇群出現在眼前。主殿“純陽殿”巍峨聳立，通體以赤紅與白玉為主材，在朝陽下熠熠生輝，殿頂似有火焰紋路流轉，散發出磅礴浩大的純陽劍意。殿前廣場開闊，以青石鋪就，一塵不染。
此刻，殿門敞開，隱約可見殿內人影。淩虛子領著福德與秀文，徑直來到殿前。
“弟子淩虛子，攜本地福德正神、秀文善仙，求見掌門、諸位長老！”淩虛子肅立殿外，朗聲稟報。
“進來吧。”一個溫和中帶著威嚴的聲音自殿內傳出。
三人步入殿中。殿內陳設古樸大氣，上首主位坐著一位身著赤金道袍、麵如冠玉、三縷長髯飄灑胸前的中年道人，正是純陽劍宗當代掌門——明霄真人。其左右兩側，分坐著數位氣息或淩厲、或深沉、或飄渺的老者，皆是門中長老。
明霄真人目光溫和，先掃過淩虛子，微微點頭，隨即落在福德與秀文身上，尤其在感知到兩人傷勢與那“烙印”時，眼中閃過一絲精芒，但神色依舊平靜。
“晚輩福德（秀文），拜見明霄掌門，諸位長老。多謝貴宗援手收留之恩。”福德與秀文強打精神，上前見禮。在如此多修為高深的前輩麵前，他們不敢有絲毫怠慢。
“二位道友不必多禮。”明霄真人抬手虛扶，一股柔和卻無可抗拒的力道將二人托起，“淩虛子已傳回簡訊，言及蒼梧山脈之事詭異凶險，二位為護一方百姓，力戰妖邪，以致傷重至此，實令人敬佩。既入我純陽劍宗，便是我宗貴客。還請先安坐，詳細道來。”
有執事弟子搬來錦凳，福德、秀文、淩虛子依次坐下。
淩虛子率先開口，將自己在黑石村外遭遇附體妖物、救下福德秀文、以及從二人口中得知的野豬溝內詳細情況，清晰、扼要地複述了一遍。他口齒伶俐，條理分明，將巨蟒、冥蟾、墨色存在、虛無之力、契約之言、詭異烙印等關鍵點一一闡明。
殿內眾長老聽罷，皆麵露凝重，彼此交換眼神，低聲議論。
“地陰冥蟾……此等上古凶物，竟再現人間，還被人為催生至如此地步，背後定有蹊蹺。”一位麵容清臒、雙目如電的長老沉聲道，他是執法長老玄霜真人，以劍法淩厲、性格剛直著稱。
“那墨色存在，能引動‘虛無’之力，抹除存在本質……此等手段，聞所未聞。”另一位鶴發童顏、氣質飄渺的長老撫須沉吟，他是傳功長老雲渺真人，見識最為廣博，“僅憑殘留氣息判斷，其位格極高，恐怕……遠超尋常妖仙、鬼帝之流。‘契約’、‘沉寂’、‘血食供奉’……聽起來，倒像是某種古老而邪惡的祭祀儀式，或與某些失落古籍中記載的、關於世界暗麵的禁忌存在有關。”
“那‘烙印’最為麻煩。”明霄真人緩緩開口，目光落在福德與秀文身上，帶著審視與一絲擔憂，“方才爾等進殿時，本座已有所感應。此‘印’並非單純法術詛咒，而是直接烙印在爾等神格與神魂本質之上，如同跗骨之蛆，與那墨色存在有著深層次的聯係。它既是道標，也是侵蝕之源，更可能……是某種‘契約’的副產物或‘標記’。”
福德聞言，心中凜然，忙問道：“敢問掌門，此‘烙印’……可有祛除之法？”
明霄真人沒有立刻回答，而是看向身旁一位一直閉目不語、氣息如同沉寂火山般的老者——丹鼎殿殿主，赤陽真人。赤陽真人精研丹道、醫理，對祛毒療傷、破解邪法最有心得。
赤陽真人緩緩睜眼，那是一雙仿佛蘊藏著地心烈焰的眸子。他目光如實質般掃過福德與秀文，兩人頓覺一股溫煦浩大、卻又無孔不入的灼熱神念透體而入，仔細探查著他們體內每一處傷勢與那詭異的“烙印”。
片刻後，赤陽真人收回神念，眉頭緊鎖，緩緩搖頭：“難。此‘烙印’本質極高，與那墨色存在同源，蘊含‘虛無’特性，非尋常藥石、真火可解。我宗純陽真火，乃至陽至剛之力，或許可暫時壓製、灼燒其表層，延緩其侵蝕，甚至隔絕其部分感知聯係，但要想根除……除非找到與之同層次、或更高層次的‘存在’之力，進行對衝、淨化，或者……”他頓了頓，看向明霄真人，“或者知曉其具體‘契約’內容與運作機製，從源頭破解。”
福德與秀文心中一沉。同層次或更高層次的“存在”之力？那墨色存在給他們的感覺已是深不可測，遠超尋常仙神，這等力量，豈是易得？至於“契約”源頭，更是迷霧重重。
“難道……就無他法？”秀文聲音微顫，帶著一絲不甘。
“也非絕對。”明霄真人沉吟道，“天地之大，無奇不有。或許有其他上古遺族、隱世大能知曉此類存在，或有奇物、秘法可解。我純陽劍宗雖以劍道聞名，但傳承悠久，典籍浩瀚，或可從中尋得蛛絲馬跡。此外，二位乃天庭正神，或可上報天庭，請托更高層次的神明，乃至帝君出手。隻是……”他看了一眼二人，“以二位目前傷勢與‘烙印’狀況，長途跋涉前往天庭，恐有變故。且天庭層級森嚴，流程繁瑣，未必能及時援手。”
“掌門之意是……”福德聽出弦外之音。
“二位不如暫且留在我純陽劍宗。”明霄真人正色道，“一來，宗門有‘純陽封魔大陣’護持，可最大限度隔絕外界探查，削弱那‘烙印’與外界的聯係，延緩侵蝕。二來，赤陽師弟與眾長老可竭力為二位療傷，並以純陽真火輔以秘法，嚐試壓製、研究此‘烙印’。三來，我宗會立刻啟動最高級別的警戒，並聯絡交好的玄門正宗、佛門聖地，共享情報，共商對策。關於那墨色存在與‘契約’之謎，亦需集思廣益，追查線索。待二位傷勢穩定，‘烙印’研究有所進展，再圖後續，或前往天庭，或尋求他法，如何？”
這提議與淩虛子先前所言不謀而合，且更為周全。純陽劍宗作為玄門領袖之一，其資源、人脈、實力，絕非他們兩位受傷的地方小神可比。留在此地，確是眼下最佳選擇。
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）第二十六章：劍宗暫泊(第2/2頁)
福德與秀文對視一眼，再次起身，深施一禮：“如此，便厚顏叨擾貴宗了。大恩不言謝，日後若有差遣，隻要不違天條正道，我二人定當盡力。”
“二位道友客氣了，除魔衛道，庇佑蒼生，本就是我輩分內之事。”明霄真人微笑頷首，隨即吩咐道：“淩虛子，你帶二位貴客前往‘紫陽別院’安置。那裏清靜，靈氣充沛，且靠近丹鼎殿，方便赤陽師弟診治。傳令下去，即日起，宗門加強戒備，外鬆內緊。玄霜師弟，你負責聯絡各派事宜。雲渺師弟，你調閱所有相關古籍秘典，重點查找關於‘虛無’、‘抹除’、‘古老契約’、‘地陰冥蟾培育’等內容。赤陽師弟，二位貴客的傷勢與‘烙印’，就勞你多費心了。”
“謹遵掌門法旨！”眾人齊聲應諾。
事情議定，淩虛子便領著福德與秀文退出純陽殿，前往位於主峰側翼、環境幽靜的紫陽別院。別院是一座獨立的小型院落，青竹掩映，流水潺潺，院中設有一口靈泉，靈氣氤氳，確實是一處上佳的療養之所。
赤陽真人親自跟來，為二人仔細檢查傷勢，又以精純的純陽法力助他們穩定神魂，壓製“烙印”，並留下了數瓶對症的療傷靈丹與穩固心神的熏香，囑咐他們按時服用、靜心調養，莫要輕易動用神力，以免刺激“烙印”和傷勢。
待一切安排妥當，淩虛子與赤陽真人告辭離去，留下福德與秀文在靜室中。
室內檀香嫋嫋，靈氣充盈。兩人服下丹藥，各自盤坐於蒲團上，開始嚐試按照赤陽真人所授的粗淺吐納法門，引導純陽靈氣入體，配合藥力，緩緩修複著千瘡百孔的身軀與神魂。
那“烙印”在純陽環境的持續壓製下，似乎暫時蟄伏下去，不再傳來刺骨寒意，但兩人都能清晰感覺到，它並未消失，隻是如同潛伏在陰影中的毒蛇，冰冷地注視著，等待著。
不知過了多久，窗外日影西斜。福德緩緩收功，吐出一口帶著淡淡金芒的濁氣，臉色比之前好看了些許，但眉宇間的疲憊與凝重未減。他看向對麵仍在入定的秀文，她周身縈繞著淡淡的乳白色清光，與室內純陽靈氣交融，氣息也平穩了許多。
似是感應到福德的目光，秀文也緩緩睜眼。
“感覺如何？”福德輕聲問道。
“丹藥與靈氣確有神效，外傷與神力枯竭稍有緩解，但神格與神魂深處的損傷，非一時之功。那‘烙印’……”秀文微微蹙眉，“純陽靈氣對其壓製明顯，但隻要我試圖深入探查或調動稍多神力，它便會傳來刺痛與侵蝕感，如同附骨之疽，難以擺脫。”
福德點頭，他的情況類似。“純陽劍宗已是仁至義盡，掌門與諸位長老也承諾全力相助。眼下，我們隻能暫且安下心來，配合治療，同時等待劍宗這邊的調查結果。另外……”他頓了頓，壓低聲音，“關於那‘契約’與墨色存在，我總覺得，黑石村孫老藥農那裏，或許還有我們未曾察覺的線索。他當年深入野豬溝采藥，是唯一與那妖物有過接觸而生還的凡人，且被種下妖氣印記多年。他的記憶深處，或許殘留著某些關鍵信息，隻是當時我們驅除妖氣時，他心神受創，未能深究。”
秀文眼睛一亮：“不錯！還有那突然被附體襲擊的老婦人，她出現在荒郊，本身也透著蹊蹺。或許……是那墨色存在或其爪牙，察覺我們逃脫，試圖通過她來追蹤或加害我們？又或者，黑石村本身，就與那‘契約’有什麽隱秘關聯？”
“此事需從長計議。”福德沉吟道，“我們如今傷勢未愈，又被‘烙印’標記，不宜再輕易涉險。或許可請淩虛子道長，或劍宗其他可靠弟子，暗中再去黑石村查探一番，尤其是孫老藥農清醒後的記憶，以及村中是否有其他異常。當然，需得小心行事，莫要打草驚蛇，更不能讓村民再受牽連。”
“嗯，待我們傷勢稍穩，便與淩虛子道長商議。”秀文讚同。
就在兩人低聲商議之際，院外忽然傳來輕輕的叩門聲，隨即是淩虛子清朗的聲音：“二位道友，可方便一見？”
福德與秀文整理了一下衣袍，揚聲道：“道長請進。”
淩虛子推門而入，手中還托著一個白玉托盤，盤上放著兩盞靈氣盎然的清茶。“打擾二位靜修了。此乃我宗特產的‘紫陽靈茶’，有安神補氣、溫養經脈之效，於二位傷勢有益，掌門特命我送來。”
“有勞道長，代我二人多謝掌門厚意。”福德與秀文接過靈茶，隻覺茶香沁人心脾，飲下一口，一股溫和的暖流散入四肢百骸，精神為之一振。
淩虛子在一旁坐下，神色間帶著一絲興奮，低聲道：“我來，是有一事相告。方才雲渺師叔查閱古籍，已有初步發現！”
“哦？”福德與秀文精神一振，“願聞其詳。”
淩虛子道：“雲渺師叔在一卷極為古老、以秘文記載的殘卷中，找到了一段語焉不詳的記錄。其中提及，在極為久遠的時代，天地初定未久，曾有一種自稱為‘噬界幽影’的恐怖存在，自天外或世界暗麵降臨，它們並非實體，更像是一種概念性的‘虛無’聚合體，以吞噬、抹除其他存在的‘本質’與‘概念’為生，所過之處，萬物歸虛。後來，似乎是被上古大神以莫大神通聯手封印或驅逐，但其殘留的影響，以及與其相關的‘虛無契約’，卻偶爾在曆史陰影中閃現。記錄中提到，與‘噬界幽影’訂立契約者，需以特定頻率、特定性質的血食與靈魂獻祭，維持其‘沉寂’，方可換取其散逸的、扭曲的‘虛無之力’。而違約者，或被其標記者，將逐漸被其力量侵蝕，最終‘存在’被抹除，成為其食糧或一部分。”
“噬界幽影……虛無契約……”福德喃喃重複，臉色變幻。這與他們在野豬溝的遭遇何其相似！那墨色存在的“抹除”之力，那“血食供奉”、“契約”、“沉寂”的低語，以及這如影隨形、侵蝕存在的“烙印”……
“那卷古籍中，可曾提及破解‘虛無契約’或祛除其‘標記’的方法？”秀文急切問道。
淩虛子搖了搖頭，遺憾道：“殘卷破損嚴重，語焉不詳，隻隱約提到，欲破解此類契約或標記，需滿足特定條件，或尋得與之相克的、同等級別的‘存在’之力，或找到契約本身的核心‘符文’或‘信物’，從源頭瓦解。具體方法，並未記載。不過，雲渺師叔已發動門下弟子，全力搜尋宗內及交好門派可能相關的所有古籍秘典，希望能找到更多線索。”
盡管隻是模糊的信息，但也讓福德與秀文心中稍定。至少，他們對麵對的敵人，有了一個初步的、駭人聽聞的認知——“噬界幽影”，上古時代曾肆虐的恐怖存在！這絕非他們二人，甚至純陽劍宗一派能單獨應對的敵人。
“此事關係重大，必須盡快讓更多正道宗門知曉。”福德沉聲道。
“掌門已命玄霜師叔全力聯絡各派。”淩虛子點頭，“相信很快便會有回音。另外，關於黑石村……”他看向福德與秀文，“我知二位心有疑慮。方才我已稟明掌門，掌門認為暗中查探確有必要，但不宜由傷勢未愈的二位前往。我已向掌門請命，明日便帶兩位機警可靠的師弟，再往黑石村一行，以探訪、答謝為名，暗中調查孫老藥農記憶與村中異常。二位以為如何？”
福德與秀文對視一眼，均感淩虛子考慮周全，行事穩妥。“如此甚好，有勞道長了。隻是務必小心，那墨色存在或其爪牙，恐怕已注意到黑石村。”
“貧道省得。”淩虛子正色道。
又交談片刻，了解了一下後續安排，淩虛子便起身告辭，讓二人繼續靜養。
夜色漸深，紫陽別院重歸寂靜。福德與秀文卻無多少睡意，心中思緒翻騰。上古秘聞、虛無契約、噬界幽影……一重重迷霧與危機壓在心頭。但好在，他們並非孤軍奮戰，純陽劍宗已伸出援手，正道聯盟或將形成。
前路依舊凶險莫測，但那“烙印”如同懸頂之劍，逼得他們不得不奮力前行，去揭開那塵封的恐怖，尋找那一線生機。
窗外，純陽劍宗的護山大陣悄然運轉，散發出柔和而堅定的純陽輝光，將整個山門籠罩其中，也暫時隔絕了那來自遙遠蒼梧山脈深處的、冰冷的“注視”。
然而，在劍宗山門之外，更遙遠的黑暗中，某些難以言喻的存在，似乎也因“噬界幽影”這個名號的隱約浮現，而泛起了細微的、不祥的漣漪……
（未完待續）