第十九章：城隍會晤
步入大殿，光線適應後，視野清晰起來。
大殿極為寬敞，兩旁是手持笏板、姿態各異的文武判官、日夜遊神、黑白無常等陰司神吏雕像，雖非活物，但被香火願力浸潤日久，隱隱有靈性暗藏，目光似能轉動，審視著來者。空氣中彌漫著莊嚴而肅穆的氣氛，以及淡淡的檀香與線香氣息。
神座之上的城隍蘇公，看去年約五旬，麵龐方正，膚色微黑，蓄著三縷長髯，雙目開闔間精光隱現，不怒自威。他頭戴七旒冕冠，身著暗紅色繡有山川城池紋樣的官袍，腰束玉帶，手按一方黑色鎮紙，端坐於上，自有一股久居上位的沉穩氣度，與天庭神仙的飄逸出塵不同，更顯厚重威嚴，仿佛與腳下這片土地緊密相連。
“卑職臨川郡城隍蘇文遠，見過福德正神，見過善願仙使。”蘇城隍並未端坐不動，見二人進殿，竟主動起身，自神座後走下台階，拱手一禮，聲音洪亮，帶著金石之音。
福德與秀文不敢怠慢，連忙深深還禮：“不敢當城隍爺大禮。新任福德/秀文，拜見城隍，今後轄地履職，還請城隍爺多多關照，不吝賜教。”
“二位神君不必多禮，請坐。”蘇城隍伸手虛引，示意殿側早已備好的兩張黃花梨木椅。他自身也走到主位落座，動作沉穩，自有一股威儀。
陶主簿侍立一旁，有小鬼奉上清茶，茶香清幽，隱有靈氣。
“陶主簿已將二位神君赴任之事，及近日山中安排稟報於本座。”蘇城隍開門見山，目光掃過福德與秀文，帶著審視，卻也並無明顯的壓迫感，“二位乃天庭敕封，司掌祥和、善願，職責清貴，與我等地祇城隍雖有不同，但同是守護一方，造福生民。棲霞山位置緊要，能得二位坐鎮，乃三郡之幸。隻是不知二位對日後履職，可有初步思量？”
福德略一沉吟，拱手道：“回城隍爺，我等新授神職，對轄地諸事尚不熟悉，不敢妄言。初步設想，是先將棲霞山神府穩固，便於接引香火、感應轄地。之後，當循法旨所示，先熟悉三郡山川地理、人情風貌，並與各地城隍、土地、山神、河伯等同僚會麵，了解各地詳情。至於具體職司，當以維護三郡祥和安寧、疏導百姓善願為本，遇有妖邪災劫，自當盡力，若有不明，亦會及時向城隍爺及天庭請示。”
他回答得中規中矩，既表明了立足本職、尊重同僚的態度，也說明了循序漸進、先穩根基的打算。
蘇城隍微微頷首，顯然對這份謹慎務實的態度還算滿意。他又看向秀文：“善願仙使，司掌人間善願，化解偏執，引人向善。此職司看似溫和，實則需要洞察人心，明辨善惡，潤物無聲。近來三郡之內，百姓願力之中，涉及遠行、尋物、失人之類頗為雜亂焦躁，你當有所感？”
秀文起身微微一福，柔聲道：“回城隍爺，小神確有所感。願力紛雜，多與流年氣運相關，其中確有不少焦灼不安之氣。小神以為，當先理清願力源頭，辨別是人心因‘午馬’流年變遷而生的尋常躁動，還是確有邪祟作梗、或特殊事件引發的執念。欲明此事，恐需先與各地土地溝通，了解詳情，再行疏導化解之法，或與福德正神協同，尋其根源。”
蘇城隍眼中閃過一絲讚許：“善願仙使思慮周全。願力之事，關乎人心，牽涉因果，確需審慎。各地土地廟雖有收集上報，但多是零散瑣碎，且視角不一。二位神君可持我通傳令，前往各土地廟查閱相關願力記錄，亦可召集部分土地詢問，本座會傳令下去，讓各地土地盡力配合。”
“多謝城隍爺。”福德與秀文齊聲道謝。有了城隍這道手令，他們了解基層情況就會方便許多。
“另外，近來山林精怪活動頻繁，雖多是小擾，但亦不可不防。”蘇城隍話鋒一轉，語氣微沉，“尤其一些積年老怪，或受流年氣運刺激，或別有圖謀，時有越界之舉。嶽山神雖鎮守棲霞山，但其性情孤直，隻管山中，山外之事，非其職責，除非威脅到山中根本，否則他大多不理。三郡廣闊，山林眾多，僅靠各地土地、小山神，有時難免力有不逮。二位神君職責在身，若遇精怪為禍，擾民生事，還望能及時出手，或通報本座，協調處置。”
這便是明確將“處理精怪作亂、維護地方安寧”的部分職責，交給了他們。這也是符合“福德正神”與“善願仙使”神職範圍的事情。
“分內之事，義不容辭。”福德正色道。秀文也點頭應是。
“好。”蘇城隍臉上露出一絲笑容，氣氛似乎緩和了些許，“二位神君初來，本座身為本地城隍，也當略盡地主之誼，為二位介紹一下三郡地祇同僚。陶主簿。”
“卑職在。”陶主簿上前一步。
“傳本座令，三日後於靈境偏殿設宴，請河間、武平兩位郡城隍，及三郡境內幾位主要的山神、河伯前來，與福德正神、善願仙使一會。另，發函與蒼梧山君，說明此事，邀其赴宴，若山君無暇，派代表亦可。”蘇城隍吩咐道。蒼梧山君是蒼梧山脈之主，嶽山神的頂頭上司，地位尊崇，雖不直接管轄三郡政務，但麵子必須給到。
“遵命。”陶主簿領命。
蘇城隍又對福德、秀文道：“二位神君新府初立，想必諸事繁雜。這三日可先回棲霞山，穩固根基，熟悉環境。三日後午時，再來此處赴宴，與諸位同僚見見麵，日後也好往來協作。”
“多謝城隍爺安排周全。”福德與秀文再次道謝。這次會麵，蘇城隍算是給足了麵子，不僅態度友善，還主動為他們安排與三郡地祇的正式會麵，這對於他們盡快融入本地神道體係，無疑大有裨益。
蘇城隍點點頭，從袖中取出兩枚小巧的、非金非木的黑色令牌，遞給福德：“此乃本座信物‘陰司行走令’，持此令，可自由出入三郡之內各城隍廟靈境，無需通傳。若遇緊急事務，亦可憑此令調動附近土地、遊神協助，當然，需合乎規矩，不得濫用。”
這比之前的“通傳令”權限更大，是更高一級的信物，也代表了蘇城隍更大的信任和支持。
福德鄭重接過，與秀文再次拜謝。
“好了，今日便到這裏。陶主簿，你送二位神君回去。”蘇城隍擺擺手，示意會麵結束。
離開城隍廟靈境，回到棲霞山，已是午後。
站在初具氣象的神府基址上，回想今日會麵，福德與秀文都微微鬆了口氣。至少第一步走得還算順利，本地神道的“***”看起來是位通情達理、重視實務的正神，也願意支持他們開展工作。
“三日後要見三郡諸多地祇，我們需準備一下。”福德沉吟道，“禮物不必貴重，但需得體。我們新來乍到，身無長物，倒是可以用那‘五穀精粹’分裝一些，佐以神道符紙製作的‘安宅祈福符’或‘清心靜氣符’，聊表心意。”
秀文點頭：“此計甚好。‘五穀精粹’是地祇之物，實用；符籙是我們親手所製，蘊含神職之力，也算誠意。隻是數量需控製，我們手中也不多。”
“正是。重點在於心意，在於表明我們願與同僚和睦共處、協同履職的態度。”福德望向山下廣闊的三郡之地，目光深遠，“三日後宴會，是我們正式在三郡神道亮相，也是了解各方勢力、潛在問題的好機會。陶主簿提到的精怪頻繁活動，以及願力異常，或許能從其他地祇口中得到更多信息。”
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接下來的三日，福德與秀文除了繼續穩固神府陣法，便是精心準備要送出的禮物。他們將剩餘的五穀精粹小心分裝成數十個小玉瓶，又繪製了一批基礎符籙。雖然禮物不重，但製作得極為用心。
第三日清晨，神府基址的聚靈、防護陣法已基本穩固。池塘邊，福德移栽了幾株山中尋來的翠竹與蘭草，秀文則以神力催開了幾叢野花，點綴其間，更添幾分生氣與雅致。
辰時末，二人便啟程前往臨川郡城。
再次進入城隍廟靈境，氣氛與上次不同。靈境內張燈結彩（以神力幻化的靈光彩帶），偏殿大門敞開，已有一些神祇先到了。
在陶主簿的引見下，福德與秀文一一見禮。
河間郡城隍是位麵容清臒、留著山羊胡的老者，姓陳，手持一卷竹簡，頗有文氣，但眼神銳利，似乎精於算計。
武平郡城隍則是個身材魁梧、麵色黝黑的壯漢，姓雷，說話聲音洪亮，腰間掛著一柄古樸的腰刀，據說生前是武將出身，性格豪爽。
此外，還有幾位氣息各異的神祇：
一位是掌管臨川江一段水域的“臨川水伯”，是個身著水藍色長袍、麵容和善的中年人形象，周身有水汽氤氳。
一位是蒼梧山脈外圍一座山峰的“青崖山神”，是個沉默寡言、背著藥簍的老者形象，身上有草藥清香。
還有兩位是臨川郡下轄兩個大鎮的土地，一個是胖乎乎、笑容可掬的老者，一個是麵容嚴肅、手持賬本的老嫗。
至於那位地位最高的“蒼梧山君”，並未親自前來，而是派了一位使者——一位身著羽衣、氣質清冷的年輕女子，自稱是山君座下的“青羽使”，代山君前來道賀，並送上一盒山中靈茶作為賀禮，算是給了麵子。
宴會設在偏殿，席位呈環形擺放，蘇城隍居主位，福德與秀文的席位安排在其左下首，以示對天庭敕封神祇的尊重。席間有靈果、靈酒，雖不似天庭仙宴奢華，卻也別具地祇特色，多是地脈精華、五穀靈粹所製。
蘇城隍作為主人，簡單致辭，歡迎福德、秀文赴任，並強調三郡神道同僚當和睦共處，各司其職，共保一方平安。福德也起身說了幾句謙遜的場麵話，並將準備好的禮物分贈給在座諸位同僚。禮物雖輕，但態度恭謹，倒也博得了一些好感，尤其是那兩位土地，對實用的“五穀精粹”頗為滿意。
酒過三巡，氣氛漸熱。話題自然而然地轉到了近來三郡的“不太平”上。
“唉，說起這精怪鬧事，老朽那河間郡東南山林，最近可不太平。”河間陳城隍捋著山羊胡，皺眉道，“一群‘黑風鼬’，原本隻在深山活動，近日卻頻頻襲擾山下村落，偷雞摸狗也就罷了，前日竟將一農戶家的耕牛給驚了，險些鬧出人命。本地土地驅趕了幾次，那些畜生狡猾得很，趕跑了又來，煩不勝煩。”
“你那黑風鼬算什麽？”武平雷城隍聲如洪鍾，灌了口酒，“我武平郡北麵，靠近蒼梧山深處，近來有樵夫和采藥人失蹤了好幾個！生不見人，死不見屍。本座派遊神探查，隻在那片山林發現殘留的妖氣和打鬥痕跡，卻尋不到正主！疑是有什麽厲害妖物從深山裏跑出來了，吞了人便躲回老巢，難尋蹤跡！嶽山神那邊，我也派人問過，他說隻要不深入棲霞山地界，他不管。”
提到嶽山神，在座幾位地祇神色都有些微妙。顯然，這位棲霞山神的“不管閑事”是出了名的。
“失蹤？”蘇城隍放下酒杯，看向雷城隍，“可查明是何妖物所為？修為如何？”
“妖氣駁雜，帶著股子腥臊氣和瘴毒，像是蛇蟒之屬，但又有些不同。”雷城隍搖頭，“修為嘛，看殘留痕跡，怕是有了些氣候，至少不是剛開靈智的小妖。我已加派遊神日夜巡查，也警告了附近村民，可總不是長久之計。那畜生若真是從蒼梧山深處跑出來的大妖，光靠我等，怕是有些棘手。山君那邊……”他看向那位青羽使。
青羽使神色淡然，放下茶杯，清冷的聲音響起：“山君已知曉此事。然蒼梧山脈廣闊，深處自有規矩。隻要那妖物不在山中建立巢穴、大肆屠戮生靈、破壞地脈，山君不會輕易出手。山中精怪，弱肉強食，隻要不擾凡人太過，山君通常不過問。此事，還需諸位城隍自行處置，或……上報天庭。”
她這話，等於把皮球踢了回來，但也點明了蒼梧山深處的規矩——不管閑事，除非觸及底線。
蘇城隍微微皺眉，看向福德與秀文：“二位神君，你們看此事……”
福德與秀文對視一眼。這是他們赴任後，遇到的第一件明確的、需要處理的“事務”，且涉及可能危害人命的大妖。於公於私，他們都無法推脫。
福德沉吟片刻，開口道：“既涉及人命，又可能威脅三郡安寧，我等職責所在，自當盡力。隻是，我等新來，對那妖物、對蒼梧山深處情形尚不熟悉，貿然深入恐有不妥。可否請雷城隍將詳細卷宗、及妖氣殘留樣本借我一觀？另外，最好能尋到熟悉那片山林的向導，或請當地土地詳細說明情況。待有些把握，再行定奪。”
雷城隍聞言，臉色稍霽，點頭道：“卷宗和殘留的妖氣樣本，回頭我便讓人送去棲霞山。至於向導……那地方偏僻，尋常獵戶都不敢深入。倒是有個常年在那一帶采藥的老藥農，對地形熟悉，前些日子僥幸逃脫，隻是受了驚嚇，在家養著。或許可以問問他。”
“如此甚好。”福德點頭，“待我了解詳情，再與秀文商議，定個章程出來。”
蘇城隍見福德應承得穩妥，沒有大包大攬，也沒有畏縮推諉，眼中閃過一絲滿意，舉杯道：“有福德正神此言，本座便放心了。此事便由武平雷城隍主理，福德正神、善願仙使從旁協助，務必查明妖物，解救人命，安定民心。來，諸位同僚，共飲此杯，願我三郡永安！”
“願三郡永安！”眾人舉杯相應。
宴會又持續了一個時辰，各方交流了些轄地瑣事、神道見聞，氣氛還算融洽。散席時，諸位地祇對福德、秀文的態度明顯熱絡了一些，畢竟這位新來的“福德正神”看起來是個願意做事、也有章法的。
告別眾人，離開城隍廟靈境，返回棲霞山的路上，福德與秀文都麵色微凝。
“看來，我們的第一件差事，已經來了。”秀文輕聲道。
“嗯，而且恐怕不簡單。”福德點頭，“能讓雷城隍覺得棘手，需要加派遊神巡查的，絕非普通小妖。蒼梧山深處……恐怕比我們想象的更複雜。赴任第一件事，便是斬妖除魔，倒也應了你我神職。”
秀文望向武平郡北麵的蒼茫山影，那裏正是蒼梧山脈深處：“無論如何，既已應下，便需盡力。先回神府，等卷宗和妖氣樣本送來，仔細研究一番再說。”
流雲舟劃破暮色，載著二人飛向棲霞山。山腳下，人間燈火星星點點，而山中，等待著他們的，或許是一場未知的凶險。
步入大殿，光線適應後，視野清晰起來。
大殿極為寬敞，兩旁是手持笏板、姿態各異的文武判官、日夜遊神、黑白無常等陰司神吏雕像，雖非活物，但被香火願力浸潤日久，隱隱有靈性暗藏，目光似能轉動，審視著來者。空氣中彌漫著莊嚴而肅穆的氣氛，以及淡淡的檀香與線香氣息。
神座之上的城隍蘇公，看去年約五旬，麵龐方正，膚色微黑，蓄著三縷長髯，雙目開闔間精光隱現，不怒自威。他頭戴七旒冕冠，身著暗紅色繡有山川城池紋樣的官袍，腰束玉帶，手按一方黑色鎮紙，端坐於上，自有一股久居上位的沉穩氣度，與天庭神仙的飄逸出塵不同，更顯厚重威嚴，仿佛與腳下這片土地緊密相連。
“卑職臨川郡城隍蘇文遠，見過福德正神，見過善願仙使。”蘇城隍並未端坐不動，見二人進殿，竟主動起身，自神座後走下台階，拱手一禮，聲音洪亮，帶著金石之音。
福德與秀文不敢怠慢，連忙深深還禮：“不敢當城隍爺大禮。新任福德/秀文，拜見城隍，今後轄地履職，還請城隍爺多多關照，不吝賜教。”
“二位神君不必多禮，請坐。”蘇城隍伸手虛引，示意殿側早已備好的兩張黃花梨木椅。他自身也走到主位落座，動作沉穩，自有一股威儀。
陶主簿侍立一旁，有小鬼奉上清茶，茶香清幽，隱有靈氣。
“陶主簿已將二位神君赴任之事，及近日山中安排稟報於本座。”蘇城隍開門見山，目光掃過福德與秀文，帶著審視，卻也並無明顯的壓迫感，“二位乃天庭敕封，司掌祥和、善願，職責清貴，與我等地祇城隍雖有不同，但同是守護一方，造福生民。棲霞山位置緊要，能得二位坐鎮，乃三郡之幸。隻是不知二位對日後履職，可有初步思量？”
福德略一沉吟，拱手道：“回城隍爺，我等新授神職，對轄地諸事尚不熟悉，不敢妄言。初步設想，是先將棲霞山神府穩固，便於接引香火、感應轄地。之後，當循法旨所示，先熟悉三郡山川地理、人情風貌，並與各地城隍、土地、山神、河伯等同僚會麵，了解各地詳情。至於具體職司，當以維護三郡祥和安寧、疏導百姓善願為本，遇有妖邪災劫，自當盡力，若有不明，亦會及時向城隍爺及天庭請示。”
他回答得中規中矩，既表明了立足本職、尊重同僚的態度，也說明了循序漸進、先穩根基的打算。
蘇城隍微微頷首，顯然對這份謹慎務實的態度還算滿意。他又看向秀文：“善願仙使，司掌人間善願，化解偏執，引人向善。此職司看似溫和，實則需要洞察人心，明辨善惡，潤物無聲。近來三郡之內，百姓願力之中，涉及遠行、尋物、失人之類頗為雜亂焦躁，你當有所感？”
秀文起身微微一福，柔聲道：“回城隍爺，小神確有所感。願力紛雜，多與流年氣運相關，其中確有不少焦灼不安之氣。小神以為，當先理清願力源頭，辨別是人心因‘午馬’流年變遷而生的尋常躁動，還是確有邪祟作梗、或特殊事件引發的執念。欲明此事，恐需先與各地土地溝通，了解詳情，再行疏導化解之法，或與福德正神協同，尋其根源。”
蘇城隍眼中閃過一絲讚許：“善願仙使思慮周全。願力之事，關乎人心，牽涉因果，確需審慎。各地土地廟雖有收集上報，但多是零散瑣碎，且視角不一。二位神君可持我通傳令，前往各土地廟查閱相關願力記錄，亦可召集部分土地詢問，本座會傳令下去，讓各地土地盡力配合。”
“多謝城隍爺。”福德與秀文齊聲道謝。有了城隍這道手令，他們了解基層情況就會方便許多。
“另外，近來山林精怪活動頻繁，雖多是小擾，但亦不可不防。”蘇城隍話鋒一轉，語氣微沉，“尤其一些積年老怪，或受流年氣運刺激，或別有圖謀，時有越界之舉。嶽山神雖鎮守棲霞山，但其性情孤直，隻管山中，山外之事，非其職責，除非威脅到山中根本，否則他大多不理。三郡廣闊，山林眾多，僅靠各地土地、小山神，有時難免力有不逮。二位神君職責在身，若遇精怪為禍，擾民生事，還望能及時出手，或通報本座，協調處置。”
這便是明確將“處理精怪作亂、維護地方安寧”的部分職責，交給了他們。這也是符合“福德正神”與“善願仙使”神職範圍的事情。
“分內之事，義不容辭。”福德正色道。秀文也點頭應是。
“好。”蘇城隍臉上露出一絲笑容，氣氛似乎緩和了些許，“二位神君初來，本座身為本地城隍，也當略盡地主之誼，為二位介紹一下三郡地祇同僚。陶主簿。”
“卑職在。”陶主簿上前一步。
“傳本座令，三日後於靈境偏殿設宴，請河間、武平兩位郡城隍，及三郡境內幾位主要的山神、河伯前來，與福德正神、善願仙使一會。另，發函與蒼梧山君，說明此事，邀其赴宴，若山君無暇，派代表亦可。”蘇城隍吩咐道。蒼梧山君是蒼梧山脈之主，嶽山神的頂頭上司，地位尊崇，雖不直接管轄三郡政務，但麵子必須給到。
“遵命。”陶主簿領命。
蘇城隍又對福德、秀文道：“二位神君新府初立，想必諸事繁雜。這三日可先回棲霞山，穩固根基，熟悉環境。三日後午時，再來此處赴宴，與諸位同僚見見麵，日後也好往來協作。”
“多謝城隍爺安排周全。”福德與秀文再次道謝。這次會麵，蘇城隍算是給足了麵子，不僅態度友善，還主動為他們安排與三郡地祇的正式會麵，這對於他們盡快融入本地神道體係，無疑大有裨益。
蘇城隍點點頭，從袖中取出兩枚小巧的、非金非木的黑色令牌，遞給福德：“此乃本座信物‘陰司行走令’，持此令，可自由出入三郡之內各城隍廟靈境，無需通傳。若遇緊急事務，亦可憑此令調動附近土地、遊神協助，當然，需合乎規矩，不得濫用。”
這比之前的“通傳令”權限更大，是更高一級的信物，也代表了蘇城隍更大的信任和支持。
福德鄭重接過，與秀文再次拜謝。
“好了，今日便到這裏。陶主簿，你送二位神君回去。”蘇城隍擺擺手，示意會麵結束。
離開城隍廟靈境，回到棲霞山，已是午後。
站在初具氣象的神府基址上，回想今日會麵，福德與秀文都微微鬆了口氣。至少第一步走得還算順利，本地神道的“***”看起來是位通情達理、重視實務的正神，也願意支持他們開展工作。
“三日後要見三郡諸多地祇，我們需準備一下。”福德沉吟道，“禮物不必貴重，但需得體。我們新來乍到，身無長物，倒是可以用那‘五穀精粹’分裝一些，佐以神道符紙製作的‘安宅祈福符’或‘清心靜氣符’，聊表心意。”
秀文點頭：“此計甚好。‘五穀精粹’是地祇之物，實用；符籙是我們親手所製，蘊含神職之力，也算誠意。隻是數量需控製，我們手中也不多。”
“正是。重點在於心意，在於表明我們願與同僚和睦共處、協同履職的態度。”福德望向山下廣闊的三郡之地，目光深遠，“三日後宴會，是我們正式在三郡神道亮相，也是了解各方勢力、潛在問題的好機會。陶主簿提到的精怪頻繁活動，以及願力異常，或許能從其他地祇口中得到更多信息。”
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接下來的三日，福德與秀文除了繼續穩固神府陣法，便是精心準備要送出的禮物。他們將剩餘的五穀精粹小心分裝成數十個小玉瓶，又繪製了一批基礎符籙。雖然禮物不重，但製作得極為用心。
第三日清晨，神府基址的聚靈、防護陣法已基本穩固。池塘邊，福德移栽了幾株山中尋來的翠竹與蘭草，秀文則以神力催開了幾叢野花，點綴其間，更添幾分生氣與雅致。
辰時末，二人便啟程前往臨川郡城。
再次進入城隍廟靈境，氣氛與上次不同。靈境內張燈結彩（以神力幻化的靈光彩帶），偏殿大門敞開，已有一些神祇先到了。
在陶主簿的引見下，福德與秀文一一見禮。
河間郡城隍是位麵容清臒、留著山羊胡的老者，姓陳，手持一卷竹簡，頗有文氣，但眼神銳利，似乎精於算計。
武平郡城隍則是個身材魁梧、麵色黝黑的壯漢，姓雷，說話聲音洪亮，腰間掛著一柄古樸的腰刀，據說生前是武將出身，性格豪爽。
此外，還有幾位氣息各異的神祇：
一位是掌管臨川江一段水域的“臨川水伯”，是個身著水藍色長袍、麵容和善的中年人形象，周身有水汽氤氳。
一位是蒼梧山脈外圍一座山峰的“青崖山神”，是個沉默寡言、背著藥簍的老者形象，身上有草藥清香。
還有兩位是臨川郡下轄兩個大鎮的土地，一個是胖乎乎、笑容可掬的老者，一個是麵容嚴肅、手持賬本的老嫗。
至於那位地位最高的“蒼梧山君”，並未親自前來，而是派了一位使者——一位身著羽衣、氣質清冷的年輕女子，自稱是山君座下的“青羽使”，代山君前來道賀，並送上一盒山中靈茶作為賀禮，算是給了麵子。
宴會設在偏殿，席位呈環形擺放，蘇城隍居主位，福德與秀文的席位安排在其左下首，以示對天庭敕封神祇的尊重。席間有靈果、靈酒，雖不似天庭仙宴奢華，卻也別具地祇特色，多是地脈精華、五穀靈粹所製。
蘇城隍作為主人，簡單致辭，歡迎福德、秀文赴任，並強調三郡神道同僚當和睦共處，各司其職，共保一方平安。福德也起身說了幾句謙遜的場麵話，並將準備好的禮物分贈給在座諸位同僚。禮物雖輕，但態度恭謹，倒也博得了一些好感，尤其是那兩位土地，對實用的“五穀精粹”頗為滿意。
酒過三巡，氣氛漸熱。話題自然而然地轉到了近來三郡的“不太平”上。
“唉，說起這精怪鬧事，老朽那河間郡東南山林，最近可不太平。”河間陳城隍捋著山羊胡，皺眉道，“一群‘黑風鼬’，原本隻在深山活動，近日卻頻頻襲擾山下村落，偷雞摸狗也就罷了，前日竟將一農戶家的耕牛給驚了，險些鬧出人命。本地土地驅趕了幾次，那些畜生狡猾得很，趕跑了又來，煩不勝煩。”
“你那黑風鼬算什麽？”武平雷城隍聲如洪鍾，灌了口酒，“我武平郡北麵，靠近蒼梧山深處，近來有樵夫和采藥人失蹤了好幾個！生不見人，死不見屍。本座派遊神探查，隻在那片山林發現殘留的妖氣和打鬥痕跡，卻尋不到正主！疑是有什麽厲害妖物從深山裏跑出來了，吞了人便躲回老巢，難尋蹤跡！嶽山神那邊，我也派人問過，他說隻要不深入棲霞山地界，他不管。”
提到嶽山神，在座幾位地祇神色都有些微妙。顯然，這位棲霞山神的“不管閑事”是出了名的。
“失蹤？”蘇城隍放下酒杯，看向雷城隍，“可查明是何妖物所為？修為如何？”
“妖氣駁雜，帶著股子腥臊氣和瘴毒，像是蛇蟒之屬，但又有些不同。”雷城隍搖頭，“修為嘛，看殘留痕跡，怕是有了些氣候，至少不是剛開靈智的小妖。我已加派遊神日夜巡查，也警告了附近村民，可總不是長久之計。那畜生若真是從蒼梧山深處跑出來的大妖，光靠我等，怕是有些棘手。山君那邊……”他看向那位青羽使。
青羽使神色淡然，放下茶杯，清冷的聲音響起：“山君已知曉此事。然蒼梧山脈廣闊，深處自有規矩。隻要那妖物不在山中建立巢穴、大肆屠戮生靈、破壞地脈，山君不會輕易出手。山中精怪，弱肉強食，隻要不擾凡人太過，山君通常不過問。此事，還需諸位城隍自行處置，或……上報天庭。”
她這話，等於把皮球踢了回來，但也點明了蒼梧山深處的規矩——不管閑事，除非觸及底線。
蘇城隍微微皺眉，看向福德與秀文：“二位神君，你們看此事……”
福德與秀文對視一眼。這是他們赴任後，遇到的第一件明確的、需要處理的“事務”，且涉及可能危害人命的大妖。於公於私，他們都無法推脫。
福德沉吟片刻，開口道：“既涉及人命，又可能威脅三郡安寧，我等職責所在，自當盡力。隻是，我等新來，對那妖物、對蒼梧山深處情形尚不熟悉，貿然深入恐有不妥。可否請雷城隍將詳細卷宗、及妖氣殘留樣本借我一觀？另外，最好能尋到熟悉那片山林的向導，或請當地土地詳細說明情況。待有些把握，再行定奪。”
雷城隍聞言，臉色稍霽，點頭道：“卷宗和殘留的妖氣樣本，回頭我便讓人送去棲霞山。至於向導……那地方偏僻，尋常獵戶都不敢深入。倒是有個常年在那一帶采藥的老藥農，對地形熟悉，前些日子僥幸逃脫，隻是受了驚嚇，在家養著。或許可以問問他。”
“如此甚好。”福德點頭，“待我了解詳情，再與秀文商議，定個章程出來。”
蘇城隍見福德應承得穩妥，沒有大包大攬，也沒有畏縮推諉，眼中閃過一絲滿意，舉杯道：“有福德正神此言，本座便放心了。此事便由武平雷城隍主理，福德正神、善願仙使從旁協助，務必查明妖物，解救人命，安定民心。來，諸位同僚，共飲此杯，願我三郡永安！”
“願三郡永安！”眾人舉杯相應。
宴會又持續了一個時辰，各方交流了些轄地瑣事、神道見聞，氣氛還算融洽。散席時，諸位地祇對福德、秀文的態度明顯熱絡了一些，畢竟這位新來的“福德正神”看起來是個願意做事、也有章法的。
告別眾人，離開城隍廟靈境，返回棲霞山的路上，福德與秀文都麵色微凝。
“看來，我們的第一件差事，已經來了。”秀文輕聲道。
“嗯，而且恐怕不簡單。”福德點頭，“能讓雷城隍覺得棘手，需要加派遊神巡查的，絕非普通小妖。蒼梧山深處……恐怕比我們想象的更複雜。赴任第一件事，便是斬妖除魔，倒也應了你我神職。”
秀文望向武平郡北麵的蒼茫山影，那裏正是蒼梧山脈深處：“無論如何，既已應下，便需盡力。先回神府，等卷宗和妖氣樣本送來，仔細研究一番再說。”
流雲舟劃破暮色，載著二人飛向棲霞山。山腳下，人間燈火星星點點，而山中，等待著他們的，或許是一場未知的凶險。