第109章 埃德爾·科倫眼中的世界
18世紀加勒比海俠風雲 作者：秋霜雪 投票推薦 加入書簽 留言反饋
既然科倫大人要召見他，那阿爾弗雷德自然也沒有拒絕的可能。但他頭一次開始思考巴德老爺的勢力，想必，這是一股連議員都忌憚的力量，並且科倫很有可能是在利用巴德老爺達成什麽目的。就像伊麗莎白一世女王大度地為德雷克船長頒發私掠許可證、或者就像教皇草率地將美洲一分為二交給西班牙去開墾是一個道理。
既來之則安之，科倫大人想要阿爾弗雷德當密探，而巴德老爺也有同樣的想法。盡管這種隱蔽戰線的工作並不符合阿爾對英雄的定義，但現在他應當取得更多的情報，不應再像個工具一樣任人揉捏。
小船逆流而上，在倫敦中段轉向南方，威斯敏斯特宮出現在阿爾眼前。數百年來，這座建築一直是英格蘭權力的集中地，它默默旁觀一代代權謀智士的陽謀陰謀，目睹了光榮革命後的權力更迭，見證了大英帝國從黑暗愚昧到強盛輝煌。作為國會的召開場所，這裏每年都會產生無數的決策，並發往世界各地，在強勢推動世界潮流運轉的同時，向太陽普照的每一寸土地彰顯大英帝國的宏圖壯誌。
阿爾弗雷德站在莊嚴肅穆的國會大樓下，心中感慨萬千。這裏是世界的中心，是阿波羅的馬車，是指引，是方向。這裏也常遭嫉恨，蓋伊·福克斯曾在此埋藏火藥，企圖將議員炸上天，而更多諸如此類的信息則保留在大樓內部的檔案室裏。
阿爾未來過此地，卻在此刻感受到了一個強大帝國的驕傲與冷酷。這裏正是他的養父約翰·肖博特述職之所，也是養父期望他任職的地方。
“走吧，阿爾少爺，讓科倫大人等候可不是一件明智的事情。”洛寧捅了捅阿爾弗雷德，然後小跑著走上了國會大樓台階。
阿爾弗雷德暗想，在淑女號的時候可沒見過洛寧這麽積極勤勉。他現在這副活力四射、精幹有為的樣子實在是好笑。
上樓梯，穿過走廊，向沿途每一間房裏的人打招呼……洛寧大人果真變了個人似的，再也沒有輪船那副瀟灑態度，而是表現得體、平易近人。阿爾弗雷德見過這樣的景象，在銀港的總督府內，他每天都能看到這些言行。但即使是那些久經官場的人，也不如洛寧大人這般精明能幹。他天生就是一個雙麵人，在淑女號的庶民們麵前，他是個怕麻煩、不作為的庸碌之徒，但在麵對他的眾多同僚時，他便成了具備遠見及大局觀的有為官員！究竟是多少年的沉積與曆練，才使他練就這般本事呢。
“聽著，少爺。”他轉過頭來，和顏悅色地對阿爾弗雷德說道。“科倫大人呢，喜歡問問題，但不喜歡別人問他問題。到時候，你不要說多餘的話，保持有問必答的態度，就可以了，放輕鬆點。”
“我知道。”阿爾弗雷德嘟囔道。洛寧的形容雖然簡單，卻已道出了科倫大人的特點——自以為是。這樣的家夥阿爾弗雷德見得多了，沒想到竟還有人能爬到位極人臣的位置。
他們走到了一扇精致的門前停了下來，這門由紅木製成，表明塗了一層淡紫色的薄膜，使其看起來平滑而富有光澤。門上裝飾著線條優美的花紋浮雕，門頂有一根細長的線繩，似乎連接著某處的機關。
“準備好。”洛寧說著，輕輕拉了拉細繩。門內頓時傳出一陣清脆的鈴鐺聲。
“進來。”一個冷酷的聲音從中傳來。
洛寧低著頭，慢慢推開了木門，他帶著阿爾慢慢走著，莫林則跟著後頭，他們沿著紅色的地毯，一直走到樸實的辦公桌前。然後，洛寧甚至沒有抬頭看一眼他的領導，便恭敬地站在一旁，不發一言。
埃德爾·科倫議員正伏案書寫文件，並沒有因為客人的到來而停下手頭的工作。他有一頭濃密的棕色頭發，被發膠牢牢地固定在蒼白的額頭上，給人一種精神幹練的感覺。他的眼睛專注地盯著羊皮紙，手中筆鋒充滿了勁力。他的動作毫不拖泥帶水，隻一瞬間便能完成一整個句子，顯示出他精明的腦力。他用眼睛瞟了一眼洛寧，又低頭書寫起文件來，仿佛浪費一秒鍾的時間都是在犯罪一樣。
阿爾弗雷德有些驚訝，眼前這個男人，作為掌舵日不落帝國的議會成員，未免有些太年輕了。他看上去頂多三十來歲，要說他全憑官場的複雜人情做到這個境界，而自身沒有過人之處，這是不可能的。阿爾弗雷德見多了偷奸耍滑、阿諛奉承之輩，潛意識裏便覺得當官的沒有一個好東西。也因此才堅持讓自己走探險家的道路。但此刻隻看了科倫一眼，他內心的防線便被擊潰了，隨後，一股妒意油然而生，令他既氣惱又羨慕。
“科倫大人，按照您的吩咐，我已經帶回了可以提供線索的人，這位是阿爾弗雷德·威爾森先生，他也跟隨巴德先生航行，並與其很是親密。定會對您有所幫助。”洛寧低著頭，恭敬地說道。
“洛寧，我不是說過嗎，聽到的並不足以讓人信服，如果沒有準確的消息，就別來打擾我工作。”科倫冷冷地說道，手中的羽毛筆完全沒有減慢速度。
“不是的，您聽我解釋，大人。”洛寧冷汗直流，做出一副煩惱的樣子說道。“巴德先生雖然是個嬉皮笑臉的人，但在把守秘密上可毫不含糊，我在旅程中嚐試過各種方式，都沒能從他那裏套出金幣的消息來……”
“你是說，我派你出去三個多月，你卻無功而返？”科倫停下了筆頭，抬起頭來看著洛寧，冷酷的目光就像冬天裏的兩道冰柱，幾乎要把這個可憐的“稅務官”刺個透心涼。
“哈哈，要說無功而返……倒也不是，我這不把阿爾少爺帶來了嘛。”洛寧大人尷尬地笑了笑，接著說道。“在發生了海盜襲擊事件後，我聽見他質問巴德先生金幣的秘密。那時候巴德先生說過，會讓他知道的，我想，就算我們現在毫無頭緒，可隻要阿爾少爺站在我們這邊，就一定能取得好消息，他可是巴德先生身邊的紅人啊。”
“你果然是想叫我做間諜！”阿爾弗雷德小聲嚷道，洛寧捅了捅他，示意他不要多嘴，看科倫大人的臉色行事。
科倫盯著洛寧那直冒汗的大臉，又看了看他桌子前的時鍾。這幾秒的沉默幾乎要了洛寧的老命，汗水就像從堤壩的裂縫中鑽出來的河水一般汩汩地從他那毛發稀疏的頭皮裏一個勁地往外滲，把他那油膩的臉頰變得更加閃亮，接著沾濕了他引以為榮的領結。
“你很幸運，洛寧大人。”科倫開口道，仿佛已經滿足對洛寧的心理折磨。“下院的會議在十分鍾後開始，在那之前，我可以稍稍聽一聽你的想法。”
“感謝大人！”洛寧大大地鬆了口氣，“十分鍾就足夠了，我還讓你看到，我洛寧這趟西印度群島之行，是有收獲的！”
他手舞足蹈地說了一些莫名其妙的話，又忽然意識到大人的時間太過寶貴，經不起他的浪費。“莫林先生，你來跟大人說說，我們知道的情報！”
“是的，大人。”莫林先生快步從後麵滑到了前方，恭敬地向科倫大人行了個禮。
“大人，洛寧大人和我在這幾個月的行程的確小有收獲。最重要的就是，我們知道巴德老爺此行來到倫敦，絕不是像他一直聲稱的那樣，是為了追擊海盜。”
“哼，即便是白癡，也不會在大英帝國的中樞追尋海盜的蹤跡，他自然是別有意圖。”科倫輕蔑地說道。
“是這樣的。”莫林漲紅了臉，竭力保持著平和的語調。顯然，過去他並沒有太多的機會與科倫這種大人物對話，此番獲得了如此寶貴的機會，他下定決心一定要好好表現自己，為此他感到前所未有的緊張，卻也有種成功將近的激動。
“是這樣的，巴德老爺長途跋涉，來到倫敦，絕對不是一種偶然，而是有著明確的目的！我調查了他訂的旅館，發現那是坐落於塔山附近的一處複式建築，周圍盡是些老式的酒吧和沙龍，並且，那裏附近倫敦塔，即大英帝國關押和處決罪犯的地方。我猜，他的選擇絕不會毫無緣由，這地方一定和‘失落金幣’有關。”
“猜測？猜測並不能成為依據。”科倫冷冷地說道，潑了熱情的莫林先生一臉冷水。“莫林，是吧。你的猜測固然有些根據，但在事情塵埃落定之前，別輕易下無意義的論斷。”
莫林先生羞紅了臉，連不迭地說是。科倫接著說道：“巴德先生在塔山落腳，有可能是為了金幣，也有可能不是，拋開這一點不談，我同意他是帶有特殊的目的，這位精明的狐狸遠比我以往遇到的任何人都要老辣，我們不能隻從他表麵的行動就去推測他的目的。”
“所以我才說，我們握有秘密武器！”洛寧激動地說著，把阿爾弗雷德推了上來。“看啊，大人，這位阿爾弗雷德兄弟正是巴德先生身邊的紅人，他年輕有為，態度端正，並且有一顆炙熱的愛國之心！有他在，咱們不愁弄不清巴德先生葫蘆裏裝的什麽藥！”
阿爾弗雷德從來就不屑與洛寧這樣油嘴滑舌的官員為伍，在他看來，洛寧與他稱兄道弟並高度評價，隻能借用羅馬帝國皇帝哈德良的話，像是“刮出來的交情”一般生硬。
“嗯……”埃德爾·科倫盯著阿爾弗雷德看了一會，那深藍色的眼睛這令阿爾弗雷德感到緊張不安，以及更深的妒意。
“我沒答應要幫你呢！”阿爾弗雷德嚷道。
“大人，您先別生氣，阿爾少爺年輕氣盛，待我回去好好說服他，保證他為您……不，是為國效力！”
“科倫大人！”阿爾弗雷德推開洛寧，直麵科倫。“你是國家的議員，你的決定可以說就是國家的意誌。我是大英帝國的公民，要為國效力，我自然應當竭盡所能，在所不辭。但我想知道，巴德老爺究竟有什麽地方，令一個大國的官員如此重視，甚至到了需要派遣密探的地步？他也是大英帝國的公民，理應享受與其他人同等的權利，如果他的行動違背了國家的法律，那你大可直接派人把他逮捕。但他並沒有違法的行為，法律也沒規定公民不能保有自己的小秘密吧！”
麵對位高權重的大人物，阿爾弗雷德自然是緊張得滿臉通紅，但他堅信自己是正確的，並為頭一次沒有因為緊張而口齒混亂感到慶幸，最令他滿意的是，他的語氣雖然有些激動，但態度上始終是抱著對客觀事實的懷疑，而沒有給別人一種“我就是巴德老爺的人”這樣的粗暴印象。
“看來你很為你大英帝國公民的身份而驕傲啊，阿爾弗雷德·威爾森先生。”科倫麵無表情地說道，然後站起身來，雙手背在背後，走到房間的角落邊，入迷地看著掛在牆上的一麵精致的世界地圖。
“當然了，我的國家是世界上最偉大的，我為能成為她的一部分而感到無比的驕傲。”阿爾弗雷德堅定地回應道。
“可你是否知道，你那熱情激蕩的自豪感是從何而來的？”科倫轉過頭來，盯著阿爾弗雷德質問道。
“這……”
“是來自你的同胞，你的先人們，你所鄙夷的達官貴人們一代代的不懈努力！”科倫略微有些不耐煩地揭曉了答案。“年輕人為國家感到驕傲，在外國人麵前趾高氣昂，卻從不願意花一分鍾去想一想，自己的國家之所以存在，之所以強盛的原因。在伊麗莎白女王打敗西班牙的無敵艦隊以前，我們的國民隻是卑微地團結在一起，有多少人會在別人麵前產生今天這樣的優越感？是一代代不列顛人於苦難中躬耕，擊敗強敵，擴張領土，將國家利益置於他人之上，甚至不惜泯滅人性，毀滅人道，以這一的代價，才有了我們今天的盛世。你說的對，巴德先生的確有保有他小秘密的權利，可當他的小秘密可能危及國家利益的時候，公民權利對於我們而言便不再重要！”
科倫大人停下了腳步，他眼神深邃，藍色的眸子中映射出深沉的黑暗。
“你為什麽認為，巴德老爺的秘密會危及國家利益？他隻是雇了個冒險團，去尋寶罷了！”
“阿爾少爺，那萬一巴德老爺尋到了寶物，他會上交給國庫嗎？”洛寧輕聲問道。
“就算不會，那也是他的自由啊，畢竟，那是他找到的啊？”
“看吧，這不就損害了國家的利益？”洛寧攤手道。“他的船，他的人，可都是帝國議會批準了才能出海的，那他找到的財富，按理說也應上交給國家一部分才是。”
“這也太強詞奪理了吧……”
“威爾森先生，請你瞪大眼睛，看看世界的形勢吧。”科倫說著，指了指他眼前的世界地圖，麵色嚴峻。
“我們剛贏下與法國的戰爭，人們沉迷於勝利的喜悅之中，卻忘記了潛伏在暗處的危機。”他手指停留在法國的領土，輕蔑地笑了一聲。
“做夢都想要稱霸世界的太陽王，從沒像現在這般輸得徹底，他更沒想到，自己竟在此時撒手人寰，連報仇的機會也沒有。但是，法國從來不缺野心勃勃的人，他們在北美的擴張已經達到了新的高度，在未來，法國仍是我們的主要對手。”
他說完，又看向西班牙的領土，眼神變得更為輕蔑。
“西班牙，自從在英吉利海峽葬送了無敵艦隊之後便一蹶不振。如今的他們沒有強勢的海軍，又在王位繼承權戰爭中折騰了許久，早已不複當年之勇，說它是個依傍法國的二流國家也不為過。但這樣的家夥往往才是最危險的。他們曾經擁有過無上的榮耀，現在則做著重回‘日不落帝國’的美夢，我們要時刻提防它，麵對羸弱的對手絕不心慈手軟，要徹底地將其壓製。”
他手指往上劃動，接著說道：“至於荷蘭，嗬嗬，他們要是甘心磨麵和種植鬱金香，那我倒是可以對其網開一麵。荷蘭曾是我們的敵人，也曾是我們的盟友，這正是利益至上的世界所呈現的形態。也因此，沒人知道這個曾經的海上馬車夫，明天到底是會繼續幫扶、愛戴我們，還是會將炮彈轟向我們。它和西班牙一樣，也曾經擁有過輝煌，並且野心不減當年，麵對他們，我們依然得時刻警惕。”
他說著往右邊移動，手指按在地圖上，劃過一大片的土地，停在了一塊遼闊的土地上。
“最後，我們可不能忘記東邊的朋友。俄國一直被世人看輕，不管是教育、經濟，還是商貿、軍事，沙俄都要全麵落後歐洲列強。一般情況下，人們總是願意去幫助對他們沒有威脅的人，國家也是這樣，歐洲各國對這位可愛的鄰居表現出了極大的善意與耐心。嗬嗬，然而國家之間本不存在友情，隻有利益。而那群些高權重的蠢貨卻沒有意識到，自己正在豢養一隻心懷鬼胎的豺狼！這幾年，沙皇彼得帶著他的隊伍遊曆歐洲，以謙遜的態度學習西方的知識和製度，我可以預見，在不久的將來，沙皇俄國必將成為一個強力的對手，並會向它的導師們亮出凶悍的獠牙。”
他說完，微微點了點頭，轉過身回到他的座位上，開始整理文件。
“我想你應該看到了。在這場與列強的賽跑中，你所敬愛的國家並沒有領先太多，逆水行舟，不進則退，唯有利用一切可以利用的優勢，獲取一切能夠獲取的利益，才能保證國家長治久安，經久不衰！巴德先生的尋寶之旅，也許並不能對大英帝國有所貢獻，但國家不會放過任何一絲可能的機會。至於你，威爾森先生，如果你願意幫助你的國家，為其貢獻一份力量，那我將敬重你，並保證你能得到滿意的回報，我聽說你非常渴望加入皇家海軍的隊伍，這很容易安排……但如果你拒絕我的提議，那我也無話可說，英國從不缺愛國之士，總會有人接替你的工作。要如何抉擇，就請你自行決定，與洛寧保持聯係吧，請恕我失陪。”
科倫大人整理完文件，便站起身來，在桌子旁的架子上取下假發戴上，撇下呆滯的三人，徑直走出了門。辦公桌上鍾表顯示，科倫大人給予三人的時間，不多不少，正好是十分鍾。
“不愧是……科倫大人，舉手投足之間都散發出精英的味道！”莫林無比崇拜地感歎道。
阿爾弗雷德不服氣地哼了一聲。他並沒有聞到什麽精英的味道，但確信像莫林這樣的阿諛奉承之徒，就算走進科倫大人家的廁所，也會感到香氣撲鼻。
既來之則安之，科倫大人想要阿爾弗雷德當密探，而巴德老爺也有同樣的想法。盡管這種隱蔽戰線的工作並不符合阿爾對英雄的定義，但現在他應當取得更多的情報，不應再像個工具一樣任人揉捏。
小船逆流而上，在倫敦中段轉向南方，威斯敏斯特宮出現在阿爾眼前。數百年來，這座建築一直是英格蘭權力的集中地，它默默旁觀一代代權謀智士的陽謀陰謀，目睹了光榮革命後的權力更迭，見證了大英帝國從黑暗愚昧到強盛輝煌。作為國會的召開場所，這裏每年都會產生無數的決策，並發往世界各地，在強勢推動世界潮流運轉的同時，向太陽普照的每一寸土地彰顯大英帝國的宏圖壯誌。
阿爾弗雷德站在莊嚴肅穆的國會大樓下，心中感慨萬千。這裏是世界的中心，是阿波羅的馬車，是指引，是方向。這裏也常遭嫉恨，蓋伊·福克斯曾在此埋藏火藥，企圖將議員炸上天，而更多諸如此類的信息則保留在大樓內部的檔案室裏。
阿爾未來過此地，卻在此刻感受到了一個強大帝國的驕傲與冷酷。這裏正是他的養父約翰·肖博特述職之所，也是養父期望他任職的地方。
“走吧，阿爾少爺，讓科倫大人等候可不是一件明智的事情。”洛寧捅了捅阿爾弗雷德，然後小跑著走上了國會大樓台階。
阿爾弗雷德暗想，在淑女號的時候可沒見過洛寧這麽積極勤勉。他現在這副活力四射、精幹有為的樣子實在是好笑。
上樓梯，穿過走廊，向沿途每一間房裏的人打招呼……洛寧大人果真變了個人似的，再也沒有輪船那副瀟灑態度，而是表現得體、平易近人。阿爾弗雷德見過這樣的景象，在銀港的總督府內，他每天都能看到這些言行。但即使是那些久經官場的人，也不如洛寧大人這般精明能幹。他天生就是一個雙麵人，在淑女號的庶民們麵前，他是個怕麻煩、不作為的庸碌之徒，但在麵對他的眾多同僚時，他便成了具備遠見及大局觀的有為官員！究竟是多少年的沉積與曆練，才使他練就這般本事呢。
“聽著，少爺。”他轉過頭來，和顏悅色地對阿爾弗雷德說道。“科倫大人呢，喜歡問問題，但不喜歡別人問他問題。到時候，你不要說多餘的話，保持有問必答的態度，就可以了，放輕鬆點。”
“我知道。”阿爾弗雷德嘟囔道。洛寧的形容雖然簡單，卻已道出了科倫大人的特點——自以為是。這樣的家夥阿爾弗雷德見得多了，沒想到竟還有人能爬到位極人臣的位置。
他們走到了一扇精致的門前停了下來，這門由紅木製成，表明塗了一層淡紫色的薄膜，使其看起來平滑而富有光澤。門上裝飾著線條優美的花紋浮雕，門頂有一根細長的線繩，似乎連接著某處的機關。
“準備好。”洛寧說著，輕輕拉了拉細繩。門內頓時傳出一陣清脆的鈴鐺聲。
“進來。”一個冷酷的聲音從中傳來。
洛寧低著頭，慢慢推開了木門，他帶著阿爾慢慢走著，莫林則跟著後頭，他們沿著紅色的地毯，一直走到樸實的辦公桌前。然後，洛寧甚至沒有抬頭看一眼他的領導，便恭敬地站在一旁，不發一言。
埃德爾·科倫議員正伏案書寫文件，並沒有因為客人的到來而停下手頭的工作。他有一頭濃密的棕色頭發，被發膠牢牢地固定在蒼白的額頭上，給人一種精神幹練的感覺。他的眼睛專注地盯著羊皮紙，手中筆鋒充滿了勁力。他的動作毫不拖泥帶水，隻一瞬間便能完成一整個句子，顯示出他精明的腦力。他用眼睛瞟了一眼洛寧，又低頭書寫起文件來，仿佛浪費一秒鍾的時間都是在犯罪一樣。
阿爾弗雷德有些驚訝，眼前這個男人，作為掌舵日不落帝國的議會成員，未免有些太年輕了。他看上去頂多三十來歲，要說他全憑官場的複雜人情做到這個境界，而自身沒有過人之處，這是不可能的。阿爾弗雷德見多了偷奸耍滑、阿諛奉承之輩，潛意識裏便覺得當官的沒有一個好東西。也因此才堅持讓自己走探險家的道路。但此刻隻看了科倫一眼，他內心的防線便被擊潰了，隨後，一股妒意油然而生，令他既氣惱又羨慕。
“科倫大人，按照您的吩咐，我已經帶回了可以提供線索的人，這位是阿爾弗雷德·威爾森先生，他也跟隨巴德先生航行，並與其很是親密。定會對您有所幫助。”洛寧低著頭，恭敬地說道。
“洛寧，我不是說過嗎，聽到的並不足以讓人信服，如果沒有準確的消息，就別來打擾我工作。”科倫冷冷地說道，手中的羽毛筆完全沒有減慢速度。
“不是的，您聽我解釋，大人。”洛寧冷汗直流，做出一副煩惱的樣子說道。“巴德先生雖然是個嬉皮笑臉的人，但在把守秘密上可毫不含糊，我在旅程中嚐試過各種方式，都沒能從他那裏套出金幣的消息來……”
“你是說，我派你出去三個多月，你卻無功而返？”科倫停下了筆頭，抬起頭來看著洛寧，冷酷的目光就像冬天裏的兩道冰柱，幾乎要把這個可憐的“稅務官”刺個透心涼。
“哈哈，要說無功而返……倒也不是，我這不把阿爾少爺帶來了嘛。”洛寧大人尷尬地笑了笑，接著說道。“在發生了海盜襲擊事件後，我聽見他質問巴德先生金幣的秘密。那時候巴德先生說過，會讓他知道的，我想，就算我們現在毫無頭緒，可隻要阿爾少爺站在我們這邊，就一定能取得好消息，他可是巴德先生身邊的紅人啊。”
“你果然是想叫我做間諜！”阿爾弗雷德小聲嚷道，洛寧捅了捅他，示意他不要多嘴，看科倫大人的臉色行事。
科倫盯著洛寧那直冒汗的大臉，又看了看他桌子前的時鍾。這幾秒的沉默幾乎要了洛寧的老命，汗水就像從堤壩的裂縫中鑽出來的河水一般汩汩地從他那毛發稀疏的頭皮裏一個勁地往外滲，把他那油膩的臉頰變得更加閃亮，接著沾濕了他引以為榮的領結。
“你很幸運，洛寧大人。”科倫開口道，仿佛已經滿足對洛寧的心理折磨。“下院的會議在十分鍾後開始，在那之前，我可以稍稍聽一聽你的想法。”
“感謝大人！”洛寧大大地鬆了口氣，“十分鍾就足夠了，我還讓你看到，我洛寧這趟西印度群島之行，是有收獲的！”
他手舞足蹈地說了一些莫名其妙的話，又忽然意識到大人的時間太過寶貴，經不起他的浪費。“莫林先生，你來跟大人說說，我們知道的情報！”
“是的，大人。”莫林先生快步從後麵滑到了前方，恭敬地向科倫大人行了個禮。
“大人，洛寧大人和我在這幾個月的行程的確小有收獲。最重要的就是，我們知道巴德老爺此行來到倫敦，絕不是像他一直聲稱的那樣，是為了追擊海盜。”
“哼，即便是白癡，也不會在大英帝國的中樞追尋海盜的蹤跡，他自然是別有意圖。”科倫輕蔑地說道。
“是這樣的。”莫林漲紅了臉，竭力保持著平和的語調。顯然，過去他並沒有太多的機會與科倫這種大人物對話，此番獲得了如此寶貴的機會，他下定決心一定要好好表現自己，為此他感到前所未有的緊張，卻也有種成功將近的激動。
“是這樣的，巴德老爺長途跋涉，來到倫敦，絕對不是一種偶然，而是有著明確的目的！我調查了他訂的旅館，發現那是坐落於塔山附近的一處複式建築，周圍盡是些老式的酒吧和沙龍，並且，那裏附近倫敦塔，即大英帝國關押和處決罪犯的地方。我猜，他的選擇絕不會毫無緣由，這地方一定和‘失落金幣’有關。”
“猜測？猜測並不能成為依據。”科倫冷冷地說道，潑了熱情的莫林先生一臉冷水。“莫林，是吧。你的猜測固然有些根據，但在事情塵埃落定之前，別輕易下無意義的論斷。”
莫林先生羞紅了臉，連不迭地說是。科倫接著說道：“巴德先生在塔山落腳，有可能是為了金幣，也有可能不是，拋開這一點不談，我同意他是帶有特殊的目的，這位精明的狐狸遠比我以往遇到的任何人都要老辣，我們不能隻從他表麵的行動就去推測他的目的。”
“所以我才說，我們握有秘密武器！”洛寧激動地說著，把阿爾弗雷德推了上來。“看啊，大人，這位阿爾弗雷德兄弟正是巴德先生身邊的紅人，他年輕有為，態度端正，並且有一顆炙熱的愛國之心！有他在，咱們不愁弄不清巴德先生葫蘆裏裝的什麽藥！”
阿爾弗雷德從來就不屑與洛寧這樣油嘴滑舌的官員為伍，在他看來，洛寧與他稱兄道弟並高度評價，隻能借用羅馬帝國皇帝哈德良的話，像是“刮出來的交情”一般生硬。
“嗯……”埃德爾·科倫盯著阿爾弗雷德看了一會，那深藍色的眼睛這令阿爾弗雷德感到緊張不安，以及更深的妒意。
“我沒答應要幫你呢！”阿爾弗雷德嚷道。
“大人，您先別生氣，阿爾少爺年輕氣盛，待我回去好好說服他，保證他為您……不，是為國效力！”
“科倫大人！”阿爾弗雷德推開洛寧，直麵科倫。“你是國家的議員，你的決定可以說就是國家的意誌。我是大英帝國的公民，要為國效力，我自然應當竭盡所能，在所不辭。但我想知道，巴德老爺究竟有什麽地方，令一個大國的官員如此重視，甚至到了需要派遣密探的地步？他也是大英帝國的公民，理應享受與其他人同等的權利，如果他的行動違背了國家的法律，那你大可直接派人把他逮捕。但他並沒有違法的行為，法律也沒規定公民不能保有自己的小秘密吧！”
麵對位高權重的大人物，阿爾弗雷德自然是緊張得滿臉通紅，但他堅信自己是正確的，並為頭一次沒有因為緊張而口齒混亂感到慶幸，最令他滿意的是，他的語氣雖然有些激動，但態度上始終是抱著對客觀事實的懷疑，而沒有給別人一種“我就是巴德老爺的人”這樣的粗暴印象。
“看來你很為你大英帝國公民的身份而驕傲啊，阿爾弗雷德·威爾森先生。”科倫麵無表情地說道，然後站起身來，雙手背在背後，走到房間的角落邊，入迷地看著掛在牆上的一麵精致的世界地圖。
“當然了，我的國家是世界上最偉大的，我為能成為她的一部分而感到無比的驕傲。”阿爾弗雷德堅定地回應道。
“可你是否知道，你那熱情激蕩的自豪感是從何而來的？”科倫轉過頭來，盯著阿爾弗雷德質問道。
“這……”
“是來自你的同胞，你的先人們，你所鄙夷的達官貴人們一代代的不懈努力！”科倫略微有些不耐煩地揭曉了答案。“年輕人為國家感到驕傲，在外國人麵前趾高氣昂，卻從不願意花一分鍾去想一想，自己的國家之所以存在，之所以強盛的原因。在伊麗莎白女王打敗西班牙的無敵艦隊以前，我們的國民隻是卑微地團結在一起，有多少人會在別人麵前產生今天這樣的優越感？是一代代不列顛人於苦難中躬耕，擊敗強敵，擴張領土，將國家利益置於他人之上，甚至不惜泯滅人性，毀滅人道，以這一的代價，才有了我們今天的盛世。你說的對，巴德先生的確有保有他小秘密的權利，可當他的小秘密可能危及國家利益的時候，公民權利對於我們而言便不再重要！”
科倫大人停下了腳步，他眼神深邃，藍色的眸子中映射出深沉的黑暗。
“你為什麽認為，巴德老爺的秘密會危及國家利益？他隻是雇了個冒險團，去尋寶罷了！”
“阿爾少爺，那萬一巴德老爺尋到了寶物，他會上交給國庫嗎？”洛寧輕聲問道。
“就算不會，那也是他的自由啊，畢竟，那是他找到的啊？”
“看吧，這不就損害了國家的利益？”洛寧攤手道。“他的船，他的人，可都是帝國議會批準了才能出海的，那他找到的財富，按理說也應上交給國家一部分才是。”
“這也太強詞奪理了吧……”
“威爾森先生，請你瞪大眼睛，看看世界的形勢吧。”科倫說著，指了指他眼前的世界地圖，麵色嚴峻。
“我們剛贏下與法國的戰爭，人們沉迷於勝利的喜悅之中，卻忘記了潛伏在暗處的危機。”他手指停留在法國的領土，輕蔑地笑了一聲。
“做夢都想要稱霸世界的太陽王，從沒像現在這般輸得徹底，他更沒想到，自己竟在此時撒手人寰，連報仇的機會也沒有。但是，法國從來不缺野心勃勃的人，他們在北美的擴張已經達到了新的高度，在未來，法國仍是我們的主要對手。”
他說完，又看向西班牙的領土，眼神變得更為輕蔑。
“西班牙，自從在英吉利海峽葬送了無敵艦隊之後便一蹶不振。如今的他們沒有強勢的海軍，又在王位繼承權戰爭中折騰了許久，早已不複當年之勇，說它是個依傍法國的二流國家也不為過。但這樣的家夥往往才是最危險的。他們曾經擁有過無上的榮耀，現在則做著重回‘日不落帝國’的美夢，我們要時刻提防它，麵對羸弱的對手絕不心慈手軟，要徹底地將其壓製。”
他手指往上劃動，接著說道：“至於荷蘭，嗬嗬，他們要是甘心磨麵和種植鬱金香，那我倒是可以對其網開一麵。荷蘭曾是我們的敵人，也曾是我們的盟友，這正是利益至上的世界所呈現的形態。也因此，沒人知道這個曾經的海上馬車夫，明天到底是會繼續幫扶、愛戴我們，還是會將炮彈轟向我們。它和西班牙一樣，也曾經擁有過輝煌，並且野心不減當年，麵對他們，我們依然得時刻警惕。”
他說著往右邊移動，手指按在地圖上，劃過一大片的土地，停在了一塊遼闊的土地上。
“最後，我們可不能忘記東邊的朋友。俄國一直被世人看輕，不管是教育、經濟，還是商貿、軍事，沙俄都要全麵落後歐洲列強。一般情況下，人們總是願意去幫助對他們沒有威脅的人，國家也是這樣，歐洲各國對這位可愛的鄰居表現出了極大的善意與耐心。嗬嗬，然而國家之間本不存在友情，隻有利益。而那群些高權重的蠢貨卻沒有意識到，自己正在豢養一隻心懷鬼胎的豺狼！這幾年，沙皇彼得帶著他的隊伍遊曆歐洲，以謙遜的態度學習西方的知識和製度，我可以預見，在不久的將來，沙皇俄國必將成為一個強力的對手，並會向它的導師們亮出凶悍的獠牙。”
他說完，微微點了點頭，轉過身回到他的座位上，開始整理文件。
“我想你應該看到了。在這場與列強的賽跑中，你所敬愛的國家並沒有領先太多，逆水行舟，不進則退，唯有利用一切可以利用的優勢，獲取一切能夠獲取的利益，才能保證國家長治久安，經久不衰！巴德先生的尋寶之旅，也許並不能對大英帝國有所貢獻，但國家不會放過任何一絲可能的機會。至於你，威爾森先生，如果你願意幫助你的國家，為其貢獻一份力量，那我將敬重你，並保證你能得到滿意的回報，我聽說你非常渴望加入皇家海軍的隊伍，這很容易安排……但如果你拒絕我的提議，那我也無話可說，英國從不缺愛國之士，總會有人接替你的工作。要如何抉擇，就請你自行決定，與洛寧保持聯係吧，請恕我失陪。”
科倫大人整理完文件，便站起身來，在桌子旁的架子上取下假發戴上，撇下呆滯的三人，徑直走出了門。辦公桌上鍾表顯示，科倫大人給予三人的時間，不多不少，正好是十分鍾。
“不愧是……科倫大人，舉手投足之間都散發出精英的味道！”莫林無比崇拜地感歎道。
阿爾弗雷德不服氣地哼了一聲。他並沒有聞到什麽精英的味道，但確信像莫林這樣的阿諛奉承之徒，就算走進科倫大人家的廁所，也會感到香氣撲鼻。