女孩們聽了，有的紅了臉，有的低下頭抿著嘴笑，院子裏的氣氛活絡了不少。王傑又問起她們有沒有什麽難處，有人小聲說夜裏冷，有人說想多讀書等，他都一一記下，讓趙虎回頭安排。
臨走前，他特意叫住了周春桃、周夏荷，還有另外三個手腳麻利的女孩。“我住的縣衙後宅缺人照看，你們幾個若是願意，平日裏可以去幫幫忙，灑掃、縫補這些瑣事就行。”他補充道，“不用天天去，院裏的功課也別落下，想學東西、想在這兒待著，都隨你們。”
周春桃看了看妹妹，見夏荷點了頭，便上前一步福了福身：“謝大人恩典，我們願意。”
王傑笑著應了。出了大院，趙虎在一旁說：“這些丫頭如今氣色真好，跟剛買回來時判若兩人。”王傑望著遠處的炊煙，輕聲道：“她們本該就是這樣的。”
除夜這天，雲溪縣家家戶戶都在掃塵、貼福字，空氣中飄著淡淡的肉香和煙火氣。王傑從私庫裏取了三百兩銀子，喚來趙虎。
“這二百兩，你帶人去備些豬肉、羊肉，再買些新米、年糕，挨家挨戶送給全縣六旬以上的老人。”他把銀子遞過去，又點了點剩下的一百兩，“這部分分給衙裏的衙役、捕快弟兄們，讓他們多割些肉、買些菜，跟家裏人好好過個年。”
趙虎接過銀子，腳步輕快地去了。不到半日，送年禮的隊伍就穿梭在各村巷裏。捧著油光鋥亮的肉和白花花的米，老人們顫巍巍地摸著銀錠般的年糕，眼眶發紅：“活了大半輩子，沒見過這樣疼惜老骨頭的官……”
縣衙裏的衙役、捕快們領了銀子，個個眉開眼笑。有人當即跑去市集割了半扇豬，有人給孩子扯了新布做衣裳，議論起來全是讚歎：“王大人不僅心裏裝著百姓，連咱們弟兄也記掛著，跟著這樣的官，值！”
暮色降臨時，王傑站在縣衙門口，聽著四處傳來的鞭炮聲和孩童的歡笑聲，心裏踏實得很。這三百兩銀子花出去，換來了滿縣的暖意，比什麽都值當。
除夜的暮色早早籠罩了雲溪縣，縣衙後衙的空地上支起兩口大鐵鍋，火苗“劈啪”地舔著鍋底，鍋裏咕嘟咕嘟燉著兩大頭野豬，肉香混著水汽彌漫開來。
王傑的十二個心腹手下圍著鍋台忙碌，趙虎正拿著長勺翻動肉塊，見王傑走過來，笑道：“大人，這野豬是前幾日山裏獵戶送來的，肉緊實得很！”
王傑點點頭，從懷裏掏出四個油紙包，打開來是紅棕相間的鹵料，透著八角、桂皮的香氣。“這是我備的方子，丟進去。”他親自將鹵料分撒進兩口鍋裏，“慢火燉到肉爛，入味。”
半個時辰後，肉香越發濃鬱，引得人直咽口水。王傑讓手下先舀出滿滿一大盆，又讓人從庫房搬來一筐紅通通的蘋果，吩咐道：“把這鍋肉和蘋果送去城郊大院，給姑娘們當年夜飯。”
幾個手下抬著肉盆和果筐往大院去，王傑隨後跟上。院裏的女孩們正圍著蘇先生和張寡婦包餃子，見他們進來，都驚喜地停下了手。
“給你們送年禮來了。”王傑笑著說，“新的一年，都要好好的，多學本事，好好過日子。”
女孩們紛紛屈膝行禮，周春桃聲音清亮：“謝大人恩典！也祝大人新年順遂！”王傑擺擺手，看著她們端著肉盆往廚房去，蘋果被小些的女孩們小心翼翼地捧在手裏，臉上漾著真切的笑意，這才轉身回衙。
回到後衙，另一鍋鹵肉已燉得酥爛，趙虎他們早已擺好了桌案，上麵除了一大盆鹵肉，還有熱騰騰的餃子，韭菜雞蛋餡、白菜豬肉餡，堆得像小山。
王傑讓手下搬出幾大壇酒，自己則脫了官服，換上一身輕便的常服，往主位上一坐：“都別拘束，今天咱就像一家人，好好喝幾杯！”
十二個手下見狀，也都放鬆下來，紛紛落座。趙虎給王傑斟滿酒，又給自己倒上，舉起來：“大人，這杯敬您！跟著您這一年，心裏踏實！”
“對，敬大人！”眾人紛紛舉杯，酒液碰撞發出清脆的聲響。
王傑笑著和他們碰杯，仰頭飲下，抹了抹嘴：“別光敬我，咱是弟兄，往後的日子還得一起扛。來，吃肉！”他夾起一塊肥瘦相間的鹵肉，塞進嘴裏，又招呼著大家多吃餃子。
夜色漸深，鍋裏的肉還在冒著熱氣，壇子裏的酒見了底，眾人的談笑聲卻越來越高。沒有官與吏的隔閡，隻有圍坐一桌的熱絡，窗外偶爾炸開的煙花映在每個人臉上，暖融融的，像這除夜的煙火一樣，熱鬧又實在。
後衙的喧鬧漸漸平息，酒壇空了大半，桌上的鹵肉和餃子也見了底。十二個心腹或趴在桌旁，或歪在長凳上，有的已經打起了呼嚕，有的還在低聲囈語，臉上都帶著醉後的紅暈。
王傑站起身，動作輕緩地收拾著杯盤。他走到趙虎身邊，見這人眉頭皺著，像是做了什麽夢，便伸手將滑落的披風往他肩上拉了拉，又把旁邊的薄被掀起來，輕輕蓋在他身上，掖好邊角。
挨個走過去，給每個手下都掖了掖被角。有個年輕些的弟兄咂了咂嘴，似乎渴了，王傑便轉身去廚房，提來一壺剛燒好的熱水，倒在十二個粗瓷碗裏，一一擺在他們伸手能及的桌角。
做完這一切，他才鬆了口氣，揉了揉有些發酸的腰，轉身回了自己的房間。
門“吱呀”一聲合上的瞬間，原本“熟睡”的趙虎悄悄睜開了眼。他看著桌角那碗冒著熱氣的水，又看了看其他弟兄——不知何時，好幾個人都醒了，正彼此交換著眼神，眼眶裏泛著熱意。
“大人……”一個弟兄低聲開口，聲音有些哽咽。
趙虎抬手示意他別說話，心裏卻翻湧得厲害。他們跟著王傑，從最初的敬畏，到後來的信服，再到此刻，這份細致入微的關懷，像溫水一樣漫過心口。
“好好跟著大人幹。”趙虎在心裏默念，悄悄掖緊了身上的被子。窗外的月光透過窗欞照進來，映著桌上那碗熱水，暖得像要化開似的。
大年初一清晨，王傑剛洗漱完畢，就對前來候命的衙役們說：“今年不用來給我拜年，各司其職就好。”隨後，他換了身素淨的常服，隻帶了趙虎一人，往城中幾位士紳員外家去。
到了張員外府，門人見是縣令親自上門，忙不迭地通報。張員外迎出來時，見王傑空著手，先是一愣，隨即會意，笑著拱手：“王大人新年好！您能來，就是給老夫最大的麵子了！”王傑也笑著回禮，兩人在廳裏坐了片刻，聊了些年景收成的閑話，便起身告辭。接著又去了鹽商李家、綢緞鋪王家，都是如此——空手上門，清茶一杯，閑話幾句，卻讓各家主人都覺得臉上有光，暗讚王縣令不擺架子、重情分。
拜完士紳，王傑又帶著人往鄉下趕。每到一個村子，便去看望六旬以上的高壽老人，給每戶送去一包點心、一籃果子。老人們捧著禮物，拉著他的手絮叨家常，他也耐心聽著，問寒問暖，直到日頭偏西才回城。
這般忙碌，一直持續到初十才算告一段落。
眼看天氣依舊寒冷，地裏的活計還沒開，王傑便對衙役、捕快們說：“閑著也是閑著，跟我上山打獵去。”除了留下值守的人，其餘二十多人都歡天喜地地應了。
王傑帶著隊伍進了山。他動用精神力探查四周，哪裏有野豬、山鹿的蹤跡，哪裏藏著毒蛇、陷阱，都一清二楚。他從不明說，隻借著“看地形”“聽動靜”指引方向，總能讓眾人避開危險，找到獵物。
“那邊有動靜！”他指向一片密林，趙虎帶著人悄悄圍過去，果然捕到了一頭壯碩的野豬。又往深處走了走，他說“東邊草密，怕是有鹿”，眾人分開草叢，果然驚起兩隻梅花鹿。
整個正月，他們幾乎天天上山，打來的獵物堆成了小山——野豬、麅子、野兔、山雞……除了留下些新鮮的讓後廚做菜，其餘的都讓衙役捕快們分了帶回家，給妻兒老小添些葷腥。
對城裏的孤寡老人和慈幼院的孩子，王傑更是記掛在心。每隔幾日，就讓人挑著處理好的肉送去，囑咐嬤嬤們給孩子熬肉湯，給老人燉肉粥。
一來二去，雲溪縣的人都說：“王大人不僅會當官，還會打獵，更疼惜咱們百姓。跟著這樣的官，日子有奔頭！”王傑聽了，隻是笑笑——他要的，本就是這一方百姓能安穩度日罷了。
臨走前，他特意叫住了周春桃、周夏荷，還有另外三個手腳麻利的女孩。“我住的縣衙後宅缺人照看，你們幾個若是願意，平日裏可以去幫幫忙，灑掃、縫補這些瑣事就行。”他補充道，“不用天天去，院裏的功課也別落下，想學東西、想在這兒待著，都隨你們。”
周春桃看了看妹妹，見夏荷點了頭，便上前一步福了福身：“謝大人恩典，我們願意。”
王傑笑著應了。出了大院，趙虎在一旁說：“這些丫頭如今氣色真好，跟剛買回來時判若兩人。”王傑望著遠處的炊煙，輕聲道：“她們本該就是這樣的。”
除夜這天，雲溪縣家家戶戶都在掃塵、貼福字，空氣中飄著淡淡的肉香和煙火氣。王傑從私庫裏取了三百兩銀子，喚來趙虎。
“這二百兩，你帶人去備些豬肉、羊肉，再買些新米、年糕，挨家挨戶送給全縣六旬以上的老人。”他把銀子遞過去，又點了點剩下的一百兩，“這部分分給衙裏的衙役、捕快弟兄們，讓他們多割些肉、買些菜，跟家裏人好好過個年。”
趙虎接過銀子，腳步輕快地去了。不到半日，送年禮的隊伍就穿梭在各村巷裏。捧著油光鋥亮的肉和白花花的米，老人們顫巍巍地摸著銀錠般的年糕，眼眶發紅：“活了大半輩子，沒見過這樣疼惜老骨頭的官……”
縣衙裏的衙役、捕快們領了銀子，個個眉開眼笑。有人當即跑去市集割了半扇豬，有人給孩子扯了新布做衣裳，議論起來全是讚歎：“王大人不僅心裏裝著百姓，連咱們弟兄也記掛著，跟著這樣的官，值！”
暮色降臨時，王傑站在縣衙門口，聽著四處傳來的鞭炮聲和孩童的歡笑聲，心裏踏實得很。這三百兩銀子花出去，換來了滿縣的暖意，比什麽都值當。
除夜的暮色早早籠罩了雲溪縣，縣衙後衙的空地上支起兩口大鐵鍋，火苗“劈啪”地舔著鍋底，鍋裏咕嘟咕嘟燉著兩大頭野豬，肉香混著水汽彌漫開來。
王傑的十二個心腹手下圍著鍋台忙碌，趙虎正拿著長勺翻動肉塊，見王傑走過來，笑道：“大人，這野豬是前幾日山裏獵戶送來的，肉緊實得很！”
王傑點點頭，從懷裏掏出四個油紙包，打開來是紅棕相間的鹵料，透著八角、桂皮的香氣。“這是我備的方子，丟進去。”他親自將鹵料分撒進兩口鍋裏，“慢火燉到肉爛，入味。”
半個時辰後，肉香越發濃鬱，引得人直咽口水。王傑讓手下先舀出滿滿一大盆，又讓人從庫房搬來一筐紅通通的蘋果，吩咐道：“把這鍋肉和蘋果送去城郊大院，給姑娘們當年夜飯。”
幾個手下抬著肉盆和果筐往大院去，王傑隨後跟上。院裏的女孩們正圍著蘇先生和張寡婦包餃子，見他們進來，都驚喜地停下了手。
“給你們送年禮來了。”王傑笑著說，“新的一年，都要好好的，多學本事，好好過日子。”
女孩們紛紛屈膝行禮，周春桃聲音清亮：“謝大人恩典！也祝大人新年順遂！”王傑擺擺手，看著她們端著肉盆往廚房去，蘋果被小些的女孩們小心翼翼地捧在手裏，臉上漾著真切的笑意，這才轉身回衙。
回到後衙，另一鍋鹵肉已燉得酥爛，趙虎他們早已擺好了桌案，上麵除了一大盆鹵肉，還有熱騰騰的餃子，韭菜雞蛋餡、白菜豬肉餡，堆得像小山。
王傑讓手下搬出幾大壇酒，自己則脫了官服，換上一身輕便的常服，往主位上一坐：“都別拘束，今天咱就像一家人，好好喝幾杯！”
十二個手下見狀，也都放鬆下來，紛紛落座。趙虎給王傑斟滿酒，又給自己倒上，舉起來：“大人，這杯敬您！跟著您這一年，心裏踏實！”
“對，敬大人！”眾人紛紛舉杯，酒液碰撞發出清脆的聲響。
王傑笑著和他們碰杯，仰頭飲下，抹了抹嘴：“別光敬我，咱是弟兄，往後的日子還得一起扛。來，吃肉！”他夾起一塊肥瘦相間的鹵肉，塞進嘴裏，又招呼著大家多吃餃子。
夜色漸深，鍋裏的肉還在冒著熱氣，壇子裏的酒見了底，眾人的談笑聲卻越來越高。沒有官與吏的隔閡，隻有圍坐一桌的熱絡，窗外偶爾炸開的煙花映在每個人臉上，暖融融的，像這除夜的煙火一樣，熱鬧又實在。
後衙的喧鬧漸漸平息，酒壇空了大半，桌上的鹵肉和餃子也見了底。十二個心腹或趴在桌旁，或歪在長凳上，有的已經打起了呼嚕，有的還在低聲囈語，臉上都帶著醉後的紅暈。
王傑站起身，動作輕緩地收拾著杯盤。他走到趙虎身邊，見這人眉頭皺著，像是做了什麽夢，便伸手將滑落的披風往他肩上拉了拉，又把旁邊的薄被掀起來，輕輕蓋在他身上，掖好邊角。
挨個走過去，給每個手下都掖了掖被角。有個年輕些的弟兄咂了咂嘴，似乎渴了，王傑便轉身去廚房，提來一壺剛燒好的熱水，倒在十二個粗瓷碗裏，一一擺在他們伸手能及的桌角。
做完這一切，他才鬆了口氣，揉了揉有些發酸的腰，轉身回了自己的房間。
門“吱呀”一聲合上的瞬間，原本“熟睡”的趙虎悄悄睜開了眼。他看著桌角那碗冒著熱氣的水，又看了看其他弟兄——不知何時，好幾個人都醒了，正彼此交換著眼神，眼眶裏泛著熱意。
“大人……”一個弟兄低聲開口，聲音有些哽咽。
趙虎抬手示意他別說話，心裏卻翻湧得厲害。他們跟著王傑，從最初的敬畏，到後來的信服，再到此刻，這份細致入微的關懷，像溫水一樣漫過心口。
“好好跟著大人幹。”趙虎在心裏默念，悄悄掖緊了身上的被子。窗外的月光透過窗欞照進來，映著桌上那碗熱水，暖得像要化開似的。
大年初一清晨，王傑剛洗漱完畢，就對前來候命的衙役們說：“今年不用來給我拜年，各司其職就好。”隨後，他換了身素淨的常服，隻帶了趙虎一人，往城中幾位士紳員外家去。
到了張員外府，門人見是縣令親自上門，忙不迭地通報。張員外迎出來時，見王傑空著手，先是一愣，隨即會意，笑著拱手：“王大人新年好！您能來，就是給老夫最大的麵子了！”王傑也笑著回禮，兩人在廳裏坐了片刻，聊了些年景收成的閑話，便起身告辭。接著又去了鹽商李家、綢緞鋪王家，都是如此——空手上門，清茶一杯，閑話幾句，卻讓各家主人都覺得臉上有光，暗讚王縣令不擺架子、重情分。
拜完士紳，王傑又帶著人往鄉下趕。每到一個村子，便去看望六旬以上的高壽老人，給每戶送去一包點心、一籃果子。老人們捧著禮物，拉著他的手絮叨家常，他也耐心聽著，問寒問暖，直到日頭偏西才回城。
這般忙碌，一直持續到初十才算告一段落。
眼看天氣依舊寒冷，地裏的活計還沒開，王傑便對衙役、捕快們說：“閑著也是閑著，跟我上山打獵去。”除了留下值守的人，其餘二十多人都歡天喜地地應了。
王傑帶著隊伍進了山。他動用精神力探查四周，哪裏有野豬、山鹿的蹤跡，哪裏藏著毒蛇、陷阱，都一清二楚。他從不明說，隻借著“看地形”“聽動靜”指引方向，總能讓眾人避開危險，找到獵物。
“那邊有動靜！”他指向一片密林，趙虎帶著人悄悄圍過去，果然捕到了一頭壯碩的野豬。又往深處走了走，他說“東邊草密，怕是有鹿”，眾人分開草叢，果然驚起兩隻梅花鹿。
整個正月，他們幾乎天天上山，打來的獵物堆成了小山——野豬、麅子、野兔、山雞……除了留下些新鮮的讓後廚做菜，其餘的都讓衙役捕快們分了帶回家，給妻兒老小添些葷腥。
對城裏的孤寡老人和慈幼院的孩子，王傑更是記掛在心。每隔幾日，就讓人挑著處理好的肉送去，囑咐嬤嬤們給孩子熬肉湯，給老人燉肉粥。
一來二去，雲溪縣的人都說：“王大人不僅會當官，還會打獵，更疼惜咱們百姓。跟著這樣的官，日子有奔頭！”王傑聽了，隻是笑笑——他要的，本就是這一方百姓能安穩度日罷了。