帝城的燈火近了，望去就像是一片片壓得低低的暗淡的紅雲。我們駛上一條似乎並不比小徑好多少的路。我們沿著那條路顛簸了很長時間，車速較前略慢；我不知道我們究竟走了多遠。在那條小路盡頭，矗立著一座黑乎乎的巨大建築，連星星都被遮沒了，我們在那座建築前停車。
他們把我拉出來，薩巴蒂尼沒入了那片漆黑，不見了。我聽見什麽東西發出哐當聲和吱吱嘎嘎的響聲。一扇門正在打開，那聲音便是它的抗議之聲，一個黑得更深的豁口出現了。那個個大體胖的僱傭兵拉著我的一隻胳膊向前走。我硬拖在後麵，最後看一眼在雲朵間閃爍的星星。
他用力一拉，我踉蹌著跌進那片漆黑。一盞燈亮了，黑暗中僅有的一束光，燈光遊移。
我們麵前是一條寬闊的走道，灰塵遍布，黑沉沉的牆壁是用石頭砌的。燈光朝前移動，我們跟在後麵，時而沿著走道走，時而走下狹窄的台階，又平走幾步，然後下更多的台階，下，總是下，沒完沒了。牆壁上開始結水珠，偶爾有沉澱下來的晶體鹽在燈光裏閃爍。我們跟著一束晃動不已的光進入地下。
我們最後止步時，是在一個黑暗的房間裏。我感覺到房間很大；雖然那黑暗嚴嚴實實，但牆壁似乎並未對我形成壓力。薩巴蒂尼用手裏的電筒光打了個手勢，另外那幾個僱傭兵就點燃了牆上幾個生鏽的固定托座上的木頭火把。火把忽閃急閃冒著煙燃燒起來。
我四下裏看了看房間，房間很大，像洞穴似的，還沒有完全砌築好。水從天化板上滴落下來。粗糙的石頭地板上和牆壁上，一處處隨意布著用鐵、木頭和繩索製成的、認不出做什麽用的裝置。
我慢慢回過頭來看薩巴蒂尼。他正望著我的臉，他微微而笑。
“我看得出，我的小密室給了你深刻的印象，”他柔和地說，“你熟悉修士們所做的工作。我也是一種科學家，這就是我的實驗室，這就是我進行深入調查——並設法找到事實真相的地方。這是一種非常有魅力的調查，我想我已經發現了一些為哲學家們所忽略的基本規律。”
他對那個房間四下裏掃視了一下。“就我的了解，建造了這座城堡，裝備了這個房間的老男爵是一位具有發明才能的人，但他並不具備哲學家精神，這是他的嗜好。這兒的牆壁曾經響起撕心裂肺的尖聲厲叫和快樂的吟哦聲，快樂的吟哦聲是他發出的。可現在這個房間是我的，我們尋求事實真相。那塊卵石在哪兒？”
雙手被反綁在身後，要聳肩不容易，可我聳了聳肩。那個
“這些靴子和手套大小總是合適的，”薩巴蒂尼說，“妙就妙在這兒。”
他指出一些很久前沾上去的黑乎乎的老汙跡，就這些汙跡的形成作出種種推測，他的服睛放出光芒。不過刑具太多、汙跡也太多了。到頭來，他那柔聲柔氣——像貓兒打呼嚕的聲音完全失去了意義；我瞪眼看著，但視而不見。
“全都獨具匠心，”他最後說，“我們對這些東西的巧妙製作讚賞不已。我們給輪子和螺絲上油；我們將釘尖和刀刃磨快；我們更換新繩索。但是，說到底，這些裝置並不能達到它們的自身目的。它們太巧妙啦，盯住它們看看，腦子就給搞糊塗了，部件太多，太複雜啦。可以作為一種象徵讓人的頭腦牢牢抓住，不由自主死死抓住不放的鮮明特點一個也沒有。了解事實真相的關鍵是要達到那種效果。我們不搞嚴刑逼供，我們不願意折磨肉體，我們隻採用一種輕微的刺激，它拷問的是人的頭腦。”
我在任何時候都可以對他發起攻擊，我可以撞擊他並奪路沖向門口。可我知道我沒有機會，那麽做就是認弱。不，還是逆來順受，什麽都不說為好。即使沒有因做不成功的逃跑而增添麻煩，我已經夠弱的了。
他領我回到靠近我們進來那道拱門的桌子邊。桌子上放著一些針、刀和鉗子。
薩巴蒂尼煞有介事地將它們逐一看了看，目光掃了掃我，又回到桌上。他伸出手，拿起一把鉗子，他邊說話邊把玩著鉗子。
“坐下，威廉。”他輕聲說。他指了指桌邊一把笨重的椅子。
我坐下來，雙臂擱在扶手上。那小個子僱傭兵將兩條金屬帶拉過來扣住我的雙臂，並係好，又將兩條金屬帶拴住我的兩條腿。我一動不動地坐著，即使我想動也動不了。
“對我擁有那塊卵石的權力，”薩巴蒂尼說，“你無疑抱有懷疑。我來告訴你，你是一切人中最有權得到它的人。我比任何人都更加急切地想要得到它，為了得到它我願做任何事，不折不扣的任何事。”
“為什麽？”我問，隨即我便為此後悔了，我打破了我曾向自己作出的許諾。
薩巴蒂尼的眼睛一亮。“我不知道，”他思索著說，“對你我就像對我自己那樣誠實可信，威廉。我已經喜歡你了，你會漸漸喜歡我的。那需要時間，但我們有耐心，是不是，威廉？我會對你很親，比以前有過的任何東西都更親，比今後再會有的任何東西都更親。”
“所以我說，‘我不知道’。但我知道它有價值，巨大的價值，它必須為我所有。它在這兒，這話已經在整個星係傳開了，我知道它就是我一直在找的東西。我放棄了許許多多東西來找它，我所放棄的要比你能夠想像的更多。可是，當我擁有它時，整個星係就是我的了。”
他們把我拉出來，薩巴蒂尼沒入了那片漆黑，不見了。我聽見什麽東西發出哐當聲和吱吱嘎嘎的響聲。一扇門正在打開，那聲音便是它的抗議之聲，一個黑得更深的豁口出現了。那個個大體胖的僱傭兵拉著我的一隻胳膊向前走。我硬拖在後麵，最後看一眼在雲朵間閃爍的星星。
他用力一拉，我踉蹌著跌進那片漆黑。一盞燈亮了，黑暗中僅有的一束光，燈光遊移。
我們麵前是一條寬闊的走道，灰塵遍布，黑沉沉的牆壁是用石頭砌的。燈光朝前移動，我們跟在後麵，時而沿著走道走，時而走下狹窄的台階，又平走幾步，然後下更多的台階，下，總是下，沒完沒了。牆壁上開始結水珠，偶爾有沉澱下來的晶體鹽在燈光裏閃爍。我們跟著一束晃動不已的光進入地下。
我們最後止步時，是在一個黑暗的房間裏。我感覺到房間很大；雖然那黑暗嚴嚴實實，但牆壁似乎並未對我形成壓力。薩巴蒂尼用手裏的電筒光打了個手勢，另外那幾個僱傭兵就點燃了牆上幾個生鏽的固定托座上的木頭火把。火把忽閃急閃冒著煙燃燒起來。
我四下裏看了看房間，房間很大，像洞穴似的，還沒有完全砌築好。水從天化板上滴落下來。粗糙的石頭地板上和牆壁上，一處處隨意布著用鐵、木頭和繩索製成的、認不出做什麽用的裝置。
我慢慢回過頭來看薩巴蒂尼。他正望著我的臉，他微微而笑。
“我看得出，我的小密室給了你深刻的印象，”他柔和地說，“你熟悉修士們所做的工作。我也是一種科學家，這就是我的實驗室，這就是我進行深入調查——並設法找到事實真相的地方。這是一種非常有魅力的調查，我想我已經發現了一些為哲學家們所忽略的基本規律。”
他對那個房間四下裏掃視了一下。“就我的了解，建造了這座城堡，裝備了這個房間的老男爵是一位具有發明才能的人，但他並不具備哲學家精神，這是他的嗜好。這兒的牆壁曾經響起撕心裂肺的尖聲厲叫和快樂的吟哦聲，快樂的吟哦聲是他發出的。可現在這個房間是我的，我們尋求事實真相。那塊卵石在哪兒？”
雙手被反綁在身後，要聳肩不容易，可我聳了聳肩。那個
“這些靴子和手套大小總是合適的，”薩巴蒂尼說，“妙就妙在這兒。”
他指出一些很久前沾上去的黑乎乎的老汙跡，就這些汙跡的形成作出種種推測，他的服睛放出光芒。不過刑具太多、汙跡也太多了。到頭來，他那柔聲柔氣——像貓兒打呼嚕的聲音完全失去了意義；我瞪眼看著，但視而不見。
“全都獨具匠心，”他最後說，“我們對這些東西的巧妙製作讚賞不已。我們給輪子和螺絲上油；我們將釘尖和刀刃磨快；我們更換新繩索。但是，說到底，這些裝置並不能達到它們的自身目的。它們太巧妙啦，盯住它們看看，腦子就給搞糊塗了，部件太多，太複雜啦。可以作為一種象徵讓人的頭腦牢牢抓住，不由自主死死抓住不放的鮮明特點一個也沒有。了解事實真相的關鍵是要達到那種效果。我們不搞嚴刑逼供，我們不願意折磨肉體，我們隻採用一種輕微的刺激，它拷問的是人的頭腦。”
我在任何時候都可以對他發起攻擊，我可以撞擊他並奪路沖向門口。可我知道我沒有機會，那麽做就是認弱。不，還是逆來順受，什麽都不說為好。即使沒有因做不成功的逃跑而增添麻煩，我已經夠弱的了。
他領我回到靠近我們進來那道拱門的桌子邊。桌子上放著一些針、刀和鉗子。
薩巴蒂尼煞有介事地將它們逐一看了看，目光掃了掃我，又回到桌上。他伸出手，拿起一把鉗子，他邊說話邊把玩著鉗子。
“坐下，威廉。”他輕聲說。他指了指桌邊一把笨重的椅子。
我坐下來，雙臂擱在扶手上。那小個子僱傭兵將兩條金屬帶拉過來扣住我的雙臂，並係好，又將兩條金屬帶拴住我的兩條腿。我一動不動地坐著，即使我想動也動不了。
“對我擁有那塊卵石的權力，”薩巴蒂尼說，“你無疑抱有懷疑。我來告訴你，你是一切人中最有權得到它的人。我比任何人都更加急切地想要得到它，為了得到它我願做任何事，不折不扣的任何事。”
“為什麽？”我問，隨即我便為此後悔了，我打破了我曾向自己作出的許諾。
薩巴蒂尼的眼睛一亮。“我不知道，”他思索著說，“對你我就像對我自己那樣誠實可信，威廉。我已經喜歡你了，你會漸漸喜歡我的。那需要時間，但我們有耐心，是不是，威廉？我會對你很親，比以前有過的任何東西都更親，比今後再會有的任何東西都更親。”
“所以我說，‘我不知道’。但我知道它有價值，巨大的價值，它必須為我所有。它在這兒，這話已經在整個星係傳開了，我知道它就是我一直在找的東西。我放棄了許許多多東西來找它，我所放棄的要比你能夠想像的更多。可是，當我擁有它時，整個星係就是我的了。”