劉裕小名劉寄奴，是劉邦弟弟劉義的二十二世孫。往前追也算是皇親國戚，到劉裕這裏，不但家徒四壁，窮的叮當響，而且命運多舛，不堪回首。
劉裕的老爸是個功曹，跟蕭何早年的職務一樣，老媽是太守的女兒，家庭原本不算太差。可惜母親難產，生下劉裕當天就病死了。可憐劉裕，剛出生就斷奶，老爸實在沒轍，就想把劉裕扔掉。幸虧好心的族母願意喂養，才活下來。
後來劉裕老爸又續了一房，還生了兩個兒子。可小兒子出生不久，老爸又死了。七八歲的劉裕隻好跟著後媽和兩個弟弟相依為命，弟弟太小，劉裕成了後媽唯一的幫手。後媽是縣令的女兒，卻不辭勞苦，日耕夜織，視劉裕如己出，對劉裕的成長影響很大。劉裕身上兩個明顯的優點，“不拘小節和孝順”，大概就是這時候形成的。
為了生存，劉裕幹過好幾份兼職：種地、砍柴、打魚，賣草鞋。等到劉裕成年，身高一米八幾，風骨奇偉，血氣方剛。家雖然窮點，但長相有優勢，人品又好，所以沒費多大勁，老娘就幫劉裕成了家。
可幸福來的太快，人就容易飄，偏偏劉裕又飄錯了方向，染上了賭博。幾年下來，不但敗光了家產，也敗光了口碑，欠了很多債，又沒人願意幫他，債主很惱火，幹脆綁架了劉裕。
眼看劉裕的人生就要打醬油了，關鍵時候，劉裕的貴人出現。這個貴人叫王謐，王導的孫子，家傳的看相本事，認準了劉裕，不但幫他還清了賭債，還給他指了條明路：去從軍。
從此，劉裕開啟了人生的第二階段。先是投身北府軍名將孫無終門下，擔任司馬。趕上和平年代，劉裕沒仗打，也沒軍功，倒是長了不少見識。關鍵是孫無終會識人，很欣賞他。
等到孫恩起義，孫無終不想埋沒劉裕，就推薦給劉牢之。職務是參軍，第一趟活是搞偵查。劉裕帶了幾十個人出發，路上卻碰到了幾千個義軍。
劉裕急於立功，渾身是膽，把偵查變成了衝鋒。劉裕一口大刀率先衝陣，一陣亂砍，手下死傷過半，但仍不落下風，直到援兵趕來，才結束戰鬥。
第二戰，劉裕守章城，手下就幾百人。孫恩來攻城，劉裕也不死守，都是出城衝陣，每次都帶頭衝。砍了幾輪，劉裕假裝棄城，等到義軍在城裏紮堆，劉裕趁其不備，摸黑殺個回馬槍，義軍互相踩踏，全線潰逃，此戰大勝。
等到孫恩突襲丹徒，劉裕這幾百人又去支援，這次，直接要了孫恩的命。義軍由妹夫盧循接管，盧循是盧植的後人，書香傳家，不像孫恩那麽好殺，倒像宋江盼著招安，所以接手後也沒掀太大浪。
義軍那邊剛熄火，司馬元顯這邊卻又加大油門。這次，戰車要去撞桓玄，在司馬元顯眼裏，桓玄才是勁敵。可惜喇叭聲太大，驚到了桓玄，這兩年司馬元顯累的夠嗆，桓玄卻閑的腰疼，聽到喇叭聲，桓玄條件反射，開著戰車先衝了過來，中途還不忘派人去策反劉牢之。
劉牢之正在京口磨蹭，說客就到了。劉裕趕緊去勸：“前邊反叛過一次，不能再反了。” 劉牢之心思不這樣：“司馬元顯是個小心眼，如果滅了桓玄，我就成了眼中釘。”
劉牢之決定賭一把，賭的是桓玄能容下他。劉裕不勸了，賭徒不被綁上繩子關黑屋，勸也沒用，這個瘋子。於是劉牢之決定反叛，按兵不動。
沒了北府兵，司馬元顯手上那點巡邏隊，碰上孫恩都腿軟，更何況桓玄。所以，沒抵抗，桓玄戰車直接開進了建康。隨後，桓玄替代司馬道子成了宰相，接著是門麵活，安排司馬父子外放，出城後再砍人，好顯得自己大度。
進建康後，除了傻子皇帝，桓玄最大，無人駕馭的桓玄快速恢複了公子哥的本性。人不壞，可性格很壞，兩個弱點：虛榮自大，小心眼。再加上公子哥不太會玩政治，很快就把自己玩廢了。
當初，司馬父子不會玩，拚命神助攻。現在，桓玄也不會玩，拚命給自己刨坑，都是大坑，夠埋自己。
先是招安盧循，給了個永嘉太守。可自己沒能力駕馭，也不來個政治培訓，跟割地求和差不多。盧循天生海盜，隻會搶劫，不會治理。等拿到太守名分，成了有執照的流氓，更是放開了搶，轄區沒多久就廢了，百姓邊逃命邊罵桓玄。
桓玄沒辦法，派劉裕去鎮壓，盧循一路南逃，在廣州安家。桓玄正忙著篡位，沒時間搭理他，這事才算消停，可這輪操作，桓玄的群眾基礎整沒了。
接著桓玄幹了件卸磨殺驢的事，卸了劉牢之的兵權，調離京口，去做會稽太守。雖然沒殺驢，但驢慌了。劉牢之一聲歎息：“起手就奪我兵權，看來不久就該砍頭了。” 找心腹商量，參軍劉襲說：“你先反王恭，再反司馬元顯，事不過三，這次不能再反了。” 其他人都跟著散會。
沒人支持造反，劉牢之隻好逃跑，讓兒子去京口轉移家眷，在約定地點碰頭。劉牢之先到，沒看見兒子，以為被京口兵攔截了，於是心灰意冷，上吊自殺。
桓玄本來就忌憚北府兵，劉牢之這麽一衝動，北府兵人心慌慌，好幾個靠軍功熬出頭的將領鬧著要造反。桓玄更驚慌，還沒看見動靜，聽到音就去鎮壓，砍了好幾個。北府兵成了一盤散沙，都指著劉裕，可劉裕韜光養晦，不出頭。
隨後桓玄又耍小聰明，用虛招立威。兩次鬧著要北伐，都被摁住了。皇上是個傻子，大小事桓玄說了算，誰摁的，傻子都看的出來。當初，桓玄把好蘿卜坑都分給自家人，沒把其他士族安撫好，再玩這一招，更讓人反感了。
這些士族可都是財團，實力被司馬父子折騰沒了，但錢有的是。想給這些人當老大，得玩真本事，靠虛招糊弄，根本行不通，偏偏桓玄就缺真本事。
從起兵到上位，也就楊佺期是實力對手。可桓玄占盡天時地利人和，楊佺期又被領導殷仲堪挖坑，根本算不上實力交鋒。這樣的能耐，唬常人還行，碰上真功夫的劉裕，根本沒用。
幾個坑刨下來，桓玄把自個刨透明了，誰都能看明白，就自個蒙在鼓裏。特別是劉裕，走過南，創過北，上過山，下過水，什麽世麵沒見過。桓玄老婆幾次讓桓玄殺了劉裕，桓玄都沒動手，這性格隨他老爸桓溫，顧慮太多。劉裕也狡猾，知道桓玄要篡位，一直服服帖帖，等天時。
劉裕的老爸是個功曹，跟蕭何早年的職務一樣，老媽是太守的女兒，家庭原本不算太差。可惜母親難產，生下劉裕當天就病死了。可憐劉裕，剛出生就斷奶，老爸實在沒轍，就想把劉裕扔掉。幸虧好心的族母願意喂養，才活下來。
後來劉裕老爸又續了一房，還生了兩個兒子。可小兒子出生不久，老爸又死了。七八歲的劉裕隻好跟著後媽和兩個弟弟相依為命，弟弟太小，劉裕成了後媽唯一的幫手。後媽是縣令的女兒，卻不辭勞苦，日耕夜織，視劉裕如己出，對劉裕的成長影響很大。劉裕身上兩個明顯的優點，“不拘小節和孝順”，大概就是這時候形成的。
為了生存，劉裕幹過好幾份兼職：種地、砍柴、打魚，賣草鞋。等到劉裕成年，身高一米八幾，風骨奇偉，血氣方剛。家雖然窮點，但長相有優勢，人品又好，所以沒費多大勁，老娘就幫劉裕成了家。
可幸福來的太快，人就容易飄，偏偏劉裕又飄錯了方向，染上了賭博。幾年下來，不但敗光了家產，也敗光了口碑，欠了很多債，又沒人願意幫他，債主很惱火，幹脆綁架了劉裕。
眼看劉裕的人生就要打醬油了，關鍵時候，劉裕的貴人出現。這個貴人叫王謐，王導的孫子，家傳的看相本事，認準了劉裕，不但幫他還清了賭債，還給他指了條明路：去從軍。
從此，劉裕開啟了人生的第二階段。先是投身北府軍名將孫無終門下，擔任司馬。趕上和平年代，劉裕沒仗打，也沒軍功，倒是長了不少見識。關鍵是孫無終會識人，很欣賞他。
等到孫恩起義，孫無終不想埋沒劉裕，就推薦給劉牢之。職務是參軍，第一趟活是搞偵查。劉裕帶了幾十個人出發，路上卻碰到了幾千個義軍。
劉裕急於立功，渾身是膽，把偵查變成了衝鋒。劉裕一口大刀率先衝陣，一陣亂砍，手下死傷過半，但仍不落下風，直到援兵趕來，才結束戰鬥。
第二戰，劉裕守章城，手下就幾百人。孫恩來攻城，劉裕也不死守，都是出城衝陣，每次都帶頭衝。砍了幾輪，劉裕假裝棄城，等到義軍在城裏紮堆，劉裕趁其不備，摸黑殺個回馬槍，義軍互相踩踏，全線潰逃，此戰大勝。
等到孫恩突襲丹徒，劉裕這幾百人又去支援，這次，直接要了孫恩的命。義軍由妹夫盧循接管，盧循是盧植的後人，書香傳家，不像孫恩那麽好殺，倒像宋江盼著招安，所以接手後也沒掀太大浪。
義軍那邊剛熄火，司馬元顯這邊卻又加大油門。這次，戰車要去撞桓玄，在司馬元顯眼裏，桓玄才是勁敵。可惜喇叭聲太大，驚到了桓玄，這兩年司馬元顯累的夠嗆，桓玄卻閑的腰疼，聽到喇叭聲，桓玄條件反射，開著戰車先衝了過來，中途還不忘派人去策反劉牢之。
劉牢之正在京口磨蹭，說客就到了。劉裕趕緊去勸：“前邊反叛過一次，不能再反了。” 劉牢之心思不這樣：“司馬元顯是個小心眼，如果滅了桓玄，我就成了眼中釘。”
劉牢之決定賭一把，賭的是桓玄能容下他。劉裕不勸了，賭徒不被綁上繩子關黑屋，勸也沒用，這個瘋子。於是劉牢之決定反叛，按兵不動。
沒了北府兵，司馬元顯手上那點巡邏隊，碰上孫恩都腿軟，更何況桓玄。所以，沒抵抗，桓玄戰車直接開進了建康。隨後，桓玄替代司馬道子成了宰相，接著是門麵活，安排司馬父子外放，出城後再砍人，好顯得自己大度。
進建康後，除了傻子皇帝，桓玄最大，無人駕馭的桓玄快速恢複了公子哥的本性。人不壞，可性格很壞，兩個弱點：虛榮自大，小心眼。再加上公子哥不太會玩政治，很快就把自己玩廢了。
當初，司馬父子不會玩，拚命神助攻。現在，桓玄也不會玩，拚命給自己刨坑，都是大坑，夠埋自己。
先是招安盧循，給了個永嘉太守。可自己沒能力駕馭，也不來個政治培訓，跟割地求和差不多。盧循天生海盜，隻會搶劫，不會治理。等拿到太守名分，成了有執照的流氓，更是放開了搶，轄區沒多久就廢了，百姓邊逃命邊罵桓玄。
桓玄沒辦法，派劉裕去鎮壓，盧循一路南逃，在廣州安家。桓玄正忙著篡位，沒時間搭理他，這事才算消停，可這輪操作，桓玄的群眾基礎整沒了。
接著桓玄幹了件卸磨殺驢的事，卸了劉牢之的兵權，調離京口，去做會稽太守。雖然沒殺驢，但驢慌了。劉牢之一聲歎息：“起手就奪我兵權，看來不久就該砍頭了。” 找心腹商量，參軍劉襲說：“你先反王恭，再反司馬元顯，事不過三，這次不能再反了。” 其他人都跟著散會。
沒人支持造反，劉牢之隻好逃跑，讓兒子去京口轉移家眷，在約定地點碰頭。劉牢之先到，沒看見兒子，以為被京口兵攔截了，於是心灰意冷，上吊自殺。
桓玄本來就忌憚北府兵，劉牢之這麽一衝動，北府兵人心慌慌，好幾個靠軍功熬出頭的將領鬧著要造反。桓玄更驚慌，還沒看見動靜，聽到音就去鎮壓，砍了好幾個。北府兵成了一盤散沙，都指著劉裕，可劉裕韜光養晦，不出頭。
隨後桓玄又耍小聰明，用虛招立威。兩次鬧著要北伐，都被摁住了。皇上是個傻子，大小事桓玄說了算，誰摁的，傻子都看的出來。當初，桓玄把好蘿卜坑都分給自家人，沒把其他士族安撫好，再玩這一招，更讓人反感了。
這些士族可都是財團，實力被司馬父子折騰沒了，但錢有的是。想給這些人當老大，得玩真本事，靠虛招糊弄，根本行不通，偏偏桓玄就缺真本事。
從起兵到上位，也就楊佺期是實力對手。可桓玄占盡天時地利人和，楊佺期又被領導殷仲堪挖坑，根本算不上實力交鋒。這樣的能耐，唬常人還行，碰上真功夫的劉裕，根本沒用。
幾個坑刨下來，桓玄把自個刨透明了，誰都能看明白，就自個蒙在鼓裏。特別是劉裕，走過南，創過北，上過山，下過水，什麽世麵沒見過。桓玄老婆幾次讓桓玄殺了劉裕，桓玄都沒動手，這性格隨他老爸桓溫，顧慮太多。劉裕也狡猾，知道桓玄要篡位，一直服服帖帖，等天時。