“你個老貨，不要光講好聽的安我心。”
宋大姑心情好起來，心頭的陰霾散盡，“嫁女擇婿又不是小事，哪有這樣隻看人家有錢無錢的？姝兒像我，是個潑辣性情，將來必然能過的好日子。我隻是擔心父親輕饒不了大哥，說不好就把長房分出去不管，他一點本事也無，靠什麽過活？”
宋明川雖然是秀才功名，卻在年輕時落馬摔跛足，功名路斷了，自此一直在家做閑人。
“做人子女，又哪能擇得了生身父母。大爺勸不動老太爺，放女兒出走也是無奈之舉。”雙喜嬤嬤很是理解，都說父慈子孝，但是為父不慈，就怪不得為子不孝。
“我這也是為大哥操心，他雖長我五歲，子女緣卻薄，同大嫂婚後七八年才得了姝兒，又十多年才生了寬兒。如今大嫂不在，家中沒什麽人與他商議兒女之事，父子倆過的恓惶，我少不得要為他謀劃一二。”
“大娘子您最心善。”
“歇了吧，明天你先把被褥用具揀出來備著。”
一宿無話。
第二日飯後，鄭源又和二牛去西城門守著，二牛急著回去交差，眼睛瞪得如銅鈴大，生怕錯過他家大姑娘，鄭源則揣著手打哈欠，心想大表妹那個機靈鬼兒，能叫他們逮住才是奇怪。
宋大姑叫雙喜嬤嬤過來翻撿東西，有的沒的包了兩三個大包袱，二人正說著話，他們家新買的丫鬟小元宵，領著一個挎籃賣果子的小子名喚張七郎的進來，“大娘子，這賣梨的要找你。”
小元宵翻過年來才不過八歲，邊說邊看著人家的籃子，饞得將手指塞進了嘴裏。
宋大姑又好氣又好笑，先讓張七郎包五六個梨子，然後才問道“小郎找我有甚事？”
張七郎喜得眉開眼笑，一邊包梨子，一邊乖覺得答道：“府上二郎哥哥，托我給家裏送個信。”
說完拿出一紙信箋遞給雙喜嬤嬤，雙喜嬤嬤又雙手捧著轉交於宋大姑。
宋大姑這些年做生意看賬本，頗識幾個字，打開一看，果然是鄭浤不放心宋姝，囑咐他娘找到人以後，速速去學院報信知曉。
張七郎跑一趟腿，得了鄭浤三個銅板，又賣出去六個梨子，高興地拎著籃子跑了。
宋大姑將信折了塞進袖子裏，擔憂的說道：“你看看二郎，不好好讀書，還分許多心思在雜事上。”
雙喜嬤嬤揣度她的意思，試探道：“二郎與姝姑娘一起長大，感情自然比別人深厚些——”
“那也是白搭，此話以後不許再提。”宋大姑打斷她，眉心又擰成個疙瘩，起身開衣櫃找衣裳。
朋來客棧。
宋姝一直睡到日上三竿才起床，揉著眼睛坐在床邊看綠春擺早飯。
“春，咱倆今日去附近轉轉，租一間房子住下。”
溫塘縣富足，物價也高，客棧住一宿要三十二文錢，吃飯每人還要另添十五文，比壽安鎮貴多了。
綠春把筷子塞進她手裏，“方才在廚房端早飯的時候，婢子向小二哥打聽，從這裏往坡上走半裏路，有條七彎巷，整個巷子都是三間正房、兩間偏房的小院子，專門出租給學子家人們住的，隻是房價並不便宜。”
宋姝想了想，青桐書院對學子們要求高、費用也高，能來這裏讀書的本地人其實不多，大多是外地富戶，想必是有家人跟隨伺候的，倒是帶動了這裏的租房生意。
若是在此處買一間鋪麵，想必租價極好，於是她興致勃勃的說：“那咱們就去逛一逛，不知道還有沒有閑置的院落。”
青桐書院坐落在城西的杏林坡上，整個山坡高低起伏，種滿了杏樹，夾雜著少量桃樹、梨樹，隻不過現在季節尚早，各色花朵都未有開放。
待到二三月間，滿坡桃樹杏樹花開，偌大的書院掩在一片花海之中，嫩綠粉白十分好看，真稱得上是“滿階芳草綠,一片杏花香”。
宋姝仍是昨日的小郎君打扮，帶著綠春一路打聽到山門口，先順著山坡走了一段緩坡，坡路兩旁果然種滿了杏樹，還有一條小溪蜿蜒而下，環境雅致清新。
又走了幾十個台階，忽而山路一轉，露出一塊開闊的空地，遠遠望見一座古樸巍峨的書院掩映在大片樹木之中，青磚灰瓦，房舍連綿，一眼望不見頭。
“那便是青桐書院了吧？怎也不見有學子書生出入？”綠春問。
“上午正是念書的好時辰，怎會有人出來閑逛呢？你看，東邊有一片瓦舍，想必是七彎巷。”宋姝一邊回答她的問題，一邊四處張望。
主仆二人走近一看，果然臨街的牆麵上訂著一塊木牌，上有“七彎巷”三個黑漆大字。
說是七彎巷，其實巷子不止一條，倚著山坡地勢上上下下有六七條小街巷，每條巷子都是彎彎曲曲的，站在東頭一眼望不見西頭，倒是很符合“七彎巷”這個名字。
“應該叫店小二薦一個經紀來的，這樣貿然亂轉，實在難以看出有無空房。”宋姝帶著綠春穿巷而過，每條巷子大約十來戶人家，都是一模一樣的灰牆黑門，看不出區別，也看不到院內房舍格局。
“公子，你看這家掛著牌子！”綠春走在頭裏，興奮的指著一家掛著木板牌的門扉，一點一點的指著那幾個字念出來，“有、房、出、租，這裏是不是有空房——”
許是聽見有人說話，小門吱呀一聲開了，一位五十歲上下的圓臉老婦探頭問道：“你們可是要租房？”
“請問大娘，這裏是不是有空房出租？”
老婦上下打量宋姝幾眼，大概是見她生的眉清目秀，看起來像到青桐書院求學的學生，且衣衫穿戴嶄新，又跟著仆婦，想必袋中豐厚，頓時來了興趣。
“有有，老身便是這條街的租房經紀，這裏凡有空房都要經我手的。不知小郎君你們是要租一間，還是要租一套院子？”
“租一間怎樣算錢？租一套院子又多少錢？”
“整套院子是一明兩暗三間正房，東西兩間廂房，要八百錢的月租。如果分租嘛，就看你是想住正房還是廂房了。”
饒是做好了心理準備，宋姝還是沒想到這裏的房租這麽貴！住朋來客棧最好的客房，隻要九百六十文錢，如果一次性付整月房租價格還可以打商量。
宋大姑心情好起來，心頭的陰霾散盡，“嫁女擇婿又不是小事，哪有這樣隻看人家有錢無錢的？姝兒像我，是個潑辣性情，將來必然能過的好日子。我隻是擔心父親輕饒不了大哥，說不好就把長房分出去不管，他一點本事也無，靠什麽過活？”
宋明川雖然是秀才功名，卻在年輕時落馬摔跛足，功名路斷了，自此一直在家做閑人。
“做人子女，又哪能擇得了生身父母。大爺勸不動老太爺，放女兒出走也是無奈之舉。”雙喜嬤嬤很是理解，都說父慈子孝，但是為父不慈，就怪不得為子不孝。
“我這也是為大哥操心，他雖長我五歲，子女緣卻薄，同大嫂婚後七八年才得了姝兒，又十多年才生了寬兒。如今大嫂不在，家中沒什麽人與他商議兒女之事，父子倆過的恓惶，我少不得要為他謀劃一二。”
“大娘子您最心善。”
“歇了吧，明天你先把被褥用具揀出來備著。”
一宿無話。
第二日飯後，鄭源又和二牛去西城門守著，二牛急著回去交差，眼睛瞪得如銅鈴大，生怕錯過他家大姑娘，鄭源則揣著手打哈欠，心想大表妹那個機靈鬼兒，能叫他們逮住才是奇怪。
宋大姑叫雙喜嬤嬤過來翻撿東西，有的沒的包了兩三個大包袱，二人正說著話，他們家新買的丫鬟小元宵，領著一個挎籃賣果子的小子名喚張七郎的進來，“大娘子，這賣梨的要找你。”
小元宵翻過年來才不過八歲，邊說邊看著人家的籃子，饞得將手指塞進了嘴裏。
宋大姑又好氣又好笑，先讓張七郎包五六個梨子，然後才問道“小郎找我有甚事？”
張七郎喜得眉開眼笑，一邊包梨子，一邊乖覺得答道：“府上二郎哥哥，托我給家裏送個信。”
說完拿出一紙信箋遞給雙喜嬤嬤，雙喜嬤嬤又雙手捧著轉交於宋大姑。
宋大姑這些年做生意看賬本，頗識幾個字，打開一看，果然是鄭浤不放心宋姝，囑咐他娘找到人以後，速速去學院報信知曉。
張七郎跑一趟腿，得了鄭浤三個銅板，又賣出去六個梨子，高興地拎著籃子跑了。
宋大姑將信折了塞進袖子裏，擔憂的說道：“你看看二郎，不好好讀書，還分許多心思在雜事上。”
雙喜嬤嬤揣度她的意思，試探道：“二郎與姝姑娘一起長大，感情自然比別人深厚些——”
“那也是白搭，此話以後不許再提。”宋大姑打斷她，眉心又擰成個疙瘩，起身開衣櫃找衣裳。
朋來客棧。
宋姝一直睡到日上三竿才起床，揉著眼睛坐在床邊看綠春擺早飯。
“春，咱倆今日去附近轉轉，租一間房子住下。”
溫塘縣富足，物價也高，客棧住一宿要三十二文錢，吃飯每人還要另添十五文，比壽安鎮貴多了。
綠春把筷子塞進她手裏，“方才在廚房端早飯的時候，婢子向小二哥打聽，從這裏往坡上走半裏路，有條七彎巷，整個巷子都是三間正房、兩間偏房的小院子，專門出租給學子家人們住的，隻是房價並不便宜。”
宋姝想了想，青桐書院對學子們要求高、費用也高，能來這裏讀書的本地人其實不多，大多是外地富戶，想必是有家人跟隨伺候的，倒是帶動了這裏的租房生意。
若是在此處買一間鋪麵，想必租價極好，於是她興致勃勃的說：“那咱們就去逛一逛，不知道還有沒有閑置的院落。”
青桐書院坐落在城西的杏林坡上，整個山坡高低起伏，種滿了杏樹，夾雜著少量桃樹、梨樹，隻不過現在季節尚早，各色花朵都未有開放。
待到二三月間，滿坡桃樹杏樹花開，偌大的書院掩在一片花海之中，嫩綠粉白十分好看，真稱得上是“滿階芳草綠,一片杏花香”。
宋姝仍是昨日的小郎君打扮，帶著綠春一路打聽到山門口，先順著山坡走了一段緩坡，坡路兩旁果然種滿了杏樹，還有一條小溪蜿蜒而下，環境雅致清新。
又走了幾十個台階，忽而山路一轉，露出一塊開闊的空地，遠遠望見一座古樸巍峨的書院掩映在大片樹木之中，青磚灰瓦，房舍連綿，一眼望不見頭。
“那便是青桐書院了吧？怎也不見有學子書生出入？”綠春問。
“上午正是念書的好時辰，怎會有人出來閑逛呢？你看，東邊有一片瓦舍，想必是七彎巷。”宋姝一邊回答她的問題，一邊四處張望。
主仆二人走近一看，果然臨街的牆麵上訂著一塊木牌，上有“七彎巷”三個黑漆大字。
說是七彎巷，其實巷子不止一條，倚著山坡地勢上上下下有六七條小街巷，每條巷子都是彎彎曲曲的，站在東頭一眼望不見西頭，倒是很符合“七彎巷”這個名字。
“應該叫店小二薦一個經紀來的，這樣貿然亂轉，實在難以看出有無空房。”宋姝帶著綠春穿巷而過，每條巷子大約十來戶人家，都是一模一樣的灰牆黑門，看不出區別，也看不到院內房舍格局。
“公子，你看這家掛著牌子！”綠春走在頭裏，興奮的指著一家掛著木板牌的門扉，一點一點的指著那幾個字念出來，“有、房、出、租，這裏是不是有空房——”
許是聽見有人說話，小門吱呀一聲開了，一位五十歲上下的圓臉老婦探頭問道：“你們可是要租房？”
“請問大娘，這裏是不是有空房出租？”
老婦上下打量宋姝幾眼，大概是見她生的眉清目秀，看起來像到青桐書院求學的學生，且衣衫穿戴嶄新，又跟著仆婦，想必袋中豐厚，頓時來了興趣。
“有有，老身便是這條街的租房經紀，這裏凡有空房都要經我手的。不知小郎君你們是要租一間，還是要租一套院子？”
“租一間怎樣算錢？租一套院子又多少錢？”
“整套院子是一明兩暗三間正房，東西兩間廂房，要八百錢的月租。如果分租嘛，就看你是想住正房還是廂房了。”
饒是做好了心理準備，宋姝還是沒想到這裏的房租這麽貴！住朋來客棧最好的客房，隻要九百六十文錢，如果一次性付整月房租價格還可以打商量。