荼蘼訓練有素,是個最有眼力見的,瞧著潘清兒的喜悅逐漸冷卻,趕緊站出來吸引注意力,生怕莊清舟瞧見。


    “您說什麽人牙子啊知法犯法的,奴家聽著就害怕。我們跟著媽媽做的都是老實生意,旖旎閣仰仗您的鼻息,您不讓幹的,我們自然半分不會做,您怎地要按個這般可怕的名頭?”


    莊清舟當然能瞥見潘清兒的麵色變化,隻是一味裝沒看見,先打了一棒子,又借著荼蘼的話給了顆棗。


    “這位小娘子可冤屈死本官了,我自是要幫你們做主的。來吧,請你家媽媽一同下去,人該是要到了,戲也該要開場了。”


    荼蘼拿著莊清舟的話打了一番趣,哄得大刺史樂得停不下來。潘清兒隻頓了半刻,而後手上的團扇又開始動起來。


    她笑容複現,撿起莊清舟的話尾應答了幾句奉迎之語,跟在後頭便下了樓。


    莊清舟來時就順從安排,被帶進的三樓的廂房。


    這會子,一群人浩浩蕩蕩在樓道走著,他抬眼望向對麵,對四樓、五樓的房間仿佛產生了極大的興趣,一時感歎不已。


    “旖旎閣真真算得我西京一絕了罷。說來慚愧,本官自千玨城來,也未再見過這樣獨特的所在。”


    “你說,本官到底是見識太少,還是你家媽媽的閣樓絕頂絕倫呢?”莊清舟從背後抽出一把玄色折扇,用扇柄輕輕點起荼蘼光滑尖瘦的下頜。


    荼蘼嬌俏地用手擋開,水蛇般的細腰隨意倚靠在欄杆上,笑得好不開心。


    “大人的眼界頂在高高的,您都沒見識過,足見我家閣樓那個妙啊!”


    莊清舟又驚歎,“我進門時才看清那兩堵牆的造型都有特別之處。你再看看這,雕欄畫棟的廳堂,金碧輝煌的閣樓。我這官階進三樓,看來四樓以上非中州太尉之銜了吧?”


    潘清兒聽他提高牆,眸光微微閃動,發現他似乎是臨時起意,信口看到什麽便聊什麽,姿態也慢慢變得遊刃有餘,隨即回答道,“大人說笑了。四、五樓平日甚少開放,您知道我們這地界小,其實恩客們各有各的愛好,主要是姑娘們貼心可人,似乎沒有特地關注自己歇到哪裏。當初建的時候清兒便後悔,如今隻是緊鎖房門,並未做旁的用途。”


    莊清舟對著答案不甚滿意,還有些不信,一歪頭眼神裏充滿遲疑。


    “不敢欺瞞大人。”


    莊清舟這才平淡哦了一聲,表示“原來如此”,沒再多話。


    他下到二樓,停在樓道上,平靜的視線朝向樓道裏鱗次櫛比的廂房窗影,一路向前的燈火照亮了窗欞上的人影幢幢。他又將視線探向更遠的地方,在樓道的深處,與周遭間或發出的調情歡笑截然不同,隻有格外深沉的黑暗和靜默。


    “那間房,封存後再沒有開啟過?”


    潘清兒亦步亦趨陪在身後,話接得順溜。


    “是的大人,刺史府的封條原樣不動,莫說案發後現場可怖,眾人因恐懼不得入。後來大人一聲令下,我等沒有不遵從的。”


    莊清舟表情上很認可,很自然地叮囑師爺,“帶倆人進去再看看。”


    潘清兒麵色一怔,馬上表情如常地擺動團扇,後麵馬上跟來兩個護院模樣的人。


    莊清舟看懂她意思,擺擺手,仿佛這隻是一件芝麻綠豆大小的事。


    “讓衙役去好好看看,你的人照例避避嫌,不要沾染上比較好。”


    潘清兒安靜不語,半推半就地應和下來。


    從莊清舟帶來的便裝衙役隊伍最末,走出來兩個身材瘦削頎長的青年,雖穿著便服,卻一人戴了一頂窄沿氈帽。


    莊清舟擺擺手未說一語,二人以極快的速度向前方黑暗中移動。


    潘清兒悄悄將目光停留在兩人身上,稍許才落下。


    莊清舟半隻手臂扶著二樓的欄杆,坐了一個探下腰身的姿勢,俯瞰廳堂全景。


    華燈初上,人潮結伴進出,來往穿梭,眼見著氣氛一點一點烘托起來。


    兩人合抱的大理石梁柱上,數盞撂著流蘇的碩大紅色彩燈等距並排分置排列,梨花木的螺旋台階鋪了紅毯,台階寬得並排站立四五人還綽餘,台階前搭了一個高台,處在廳堂中央。今日是古樂,便有穿得仙氣飄飄的女娘載歌載舞。


    高台下從裏向外一圈一圈圍著數張桌子,人潮魚貫而入,這桌歡停那桌又起,看得莊清舟一臉興趣盎然。


    在廳堂門口,今日值守的護院帶了下人正將人群迎入,領頭的女子戴著一頂白色麵紗帽,她將將摘下,就聽到二樓高聲呼喚自己名字。


    “大娘子,本官總算等到你來了!”


    潘清兒聽到這話,立刻傾身上前看。


    林家客棧的人到了。


    林羽走在前頭,一進門便被彩燈迷晃了眼,頓時不舒服地抿了抿眼簾,她身後正跟著甲乙兄弟和文竹。


    不用特地數,一共到了四個,後麵再沒有別的麵孔,所以人證沒有來?


    潘清兒顯得極為謹慎,並未喜形於色,而是向莊清舟稟告,“大人,貴客既到,先容清兒前去相迎,旖旎閣不能失了禮數。”


    莊清舟點頭允準,看到樓下的林羽眾人對自己行禮,滿臉高興。


    葛八今日特地避嫌,由另一護院上來先行迎接。


    這護院剛好那日留守在閣中,倒是沒有參與紛爭,對一群來客臉上不約而同的不善表情還有些摸不著頭腦,他看著拜帖客客氣氣道,“林老板,潘媽媽交代,諸君都是今日旖旎閣的貴客,請隨我來。”


    眾人跟著他穿過高台,來到螺旋台階後麵,一樓廳堂往裏也設置了數間雅座。潘清兒從二樓下來,竟並不是直接出去迎接對方,而是獨自提前在雅間等候。


    眾人皆落座,潘清兒特地看了眼文竹的位置,那少女自踏進門的第一眼便比前次相見顯得更加受驚恐懼,她躲在阿乙的身後,完全不敢看人。


    潘清兒看著她的表情,顯得很滿意。


    她拿起一根細長挑鉤,將雅間牆上的一幅畫掀起,露出裏間一個凹槽,那凹槽裏正懸掛著一張契據。


    “這便是契據的母本,如大娘子不介意,我們便開始吧。”

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