葉元明說完,當著許衡夫婦的麵,取出自己隨身佩戴的一枚上等羊脂白玉佩,玉佩上雕著蟠龍紋樣,象征著皇子身份。


    葉元明將其遞到許清嵐麵前,語氣溫和而鄭重:“清嵐,此玉佩隨我多年,今日便贈予你,作為信物。待他日時局安穩,我必風風光光迎你過門。”


    許清嵐又驚又喜,雙手微微顫抖地接過那枚還帶著葉元明體溫的玉佩,緊緊握在手中,仿佛握住了自己一生的幸福。


    她激動得幾乎說不出話來,隻能深深福禮:“臣女……謝殿下!定當妥善保管!”


    許衡在一旁補充道:“殿下,如今陛下臥病,此時大張旗鼓定親恐有不妥,易惹非議。不若兩家先行私下交換信物,待風平浪靜之後,再行三媒六聘之禮,公告天下,殿下以為如何?”


    葉元明點頭:“尚書思慮周全,便依尚書所言。”


    送走心滿意足的葉元明,許府內氣氛卻並未完全輕鬆。


    許清嵐回到閨房,捧著那枚玉佩愛不釋手,臉上洋溢著幸福的光彩。


    許夫人看著女兒這般模樣,心中既喜且憂。她拉著女兒的手坐下,語重心長地問道:“嵐兒,此事關乎你一生幸福,你……可是真的想好了?四皇子府中,將來必不會隻有你一人……”


    許清嵐沉浸在喜悅中,毫不猶豫地點頭:“母親,女兒想好了!女兒心中隻有殿下一人,隻要能嫁與他,女兒什麽都不怕!”


    許夫人見女兒如此堅定,歎了口氣,開始傳授為人妻的經驗:“既然你已決定,有些話母親便要告誡你。嫁入天家,不同於尋常百姓。”


    “第一要緊的,便是‘大度’二字。殿下將來身邊定然少不了側妃、侍妾,你切不可因嫉妒而與她們爭執吵鬧,失了正妃的氣度與體麵,反倒讓殿下不喜。”


    許清嵐懵懵懂懂的點頭:“我知道了母親。”


    許夫人看著女兒似懂非懂的眼神,繼續道:“你要記在心底,凡事多看多聽少言,遇到委屈,隻要不是原則大事,能忍則忍。”


    “最要緊的,便是早日為殿下生下嫡子!唯有子嗣,才是你日後在王府立足最穩固的根基,明白嗎?”


    許清嵐雖然覺得母親的話與她對美好愛情的想象略有出入,但依舊乖巧地點頭:“女兒記住了,多謝母親教誨。”


    許夫人輕輕拍了拍女兒的手掌:“你能記住就好,記著,一定要保重自身。”


    ……


    葉元明從許府回來,心中正暗自盤算著與許家結盟帶來的優勢,府中管家迎上稟報:


    “殿下,王家小姐身邊的丫鬟玖兒來了,說有要事求見殿下,已經等了小半個時辰了。”


    “玖兒?”葉元明眉頭一皺,王清漪的丫鬟?


    在這個節骨眼上,她來做什麽?


    他心中升起一絲不耐,但轉念一想,還是決定見一見,看看王家那邊還有什麽動靜。


    “帶她去偏廳。”


    偏廳裏,玖兒坐立不安,一見葉元明進來,立刻跪倒在地,聲音帶著哭腔:“奴婢玖兒,叩見四皇子殿下!”


    “起來說話。”葉元明在上首坐下,語氣溫和,卻帶著一絲疏離,“可是清漪小姐有什麽事?”


    玖兒抬起頭,眼圈紅紅的,急聲道:“殿下,求您救救我家小姐吧!老爺和夫人……他們決定要把小姐送老宅去了!”


    “這一去,不知何年何月才能回京!小姐她……她哭得跟淚人兒似的,茶飯不思,隻說非殿下不嫁!”


    “奴婢實在沒辦法,才偷偷跑來求殿下,您能不能……能不能想想辦法,別讓小姐走?”


    葉元明心底冷笑,王崇古果然動作快,這是要徹底斷了他的念想。


    “什麽?要將清漪送回老家?這……王首輔何至於此!”葉元明裝出一副惋惜的模樣,深深歎了口氣。


    “本王對清漪的心意,天地可鑒!本王何嚐不想風風光光地迎娶她過門?但你也知道,王首輔態度堅決,明確告知本王,絕不會將清漪嫁入皇室!”


    “成婚一事,本是父母之約,媒妁之言,本王雖為皇子,卻不好無視清漪父親的意思。”


    玖兒聽到四皇子這麽說,內心有了不好的預想:“四皇子您的意思,就是不管我們家小姐了?”


    葉元明歎了口氣:“本王心中是有你家小姐的。隻是眼下形勢比人強,本王亦是身不由己。”


    “你讓她……暫且聽從家中安排,保重身體要緊。待日後若有機會,本王定不會負她!”


    這番話說得情真意切,卻又將責任推得一幹二淨,把所有阻礙都歸咎於王崇古的固執和“形勢”。


    玖兒聽著,心一點點沉了下去。


    她隻是個丫鬟,不懂那麽多朝堂爭鬥,但她聽得出來,四皇子這是拒絕了。


    玖兒失魂落魄地站起身,行了個禮,聲音哽咽:“奴婢……奴婢明白了。奴婢告退,會將殿下的話……轉告小姐。”


    看著玖兒踉蹌離去的背影,葉元明臉上那點偽裝的溫情瞬間消失,隻剩下冰冷的漠然。


    王清漪?不過是一枚已經失去利用價值的棋子罷了。如今他已綁定了許家,王家女,不要也罷。


    王府,王清漪的閨房內。


    她焦急地等待著,如同熱鍋上的螞蟻。一見玖兒回來,立刻撲上去抓住她的手臂:“怎麽樣?玖兒?殿下他怎麽說?他答應幫我想辦法了嗎?”


    玖兒看著小姐充滿期盼的眼神,鼻子一酸,眼淚掉了下來,搖了搖頭,將葉元明那番“無奈”之言原原本本地說了出來。


    “殿下說,他心中有小姐,可是王首輔不同意,他也沒辦法,讓小姐您暫且聽從家中安排,保重身體……”


    王清漪聽完,如同被抽走了所有力氣,猛地鬆開手,踉蹌著後退幾步,跌坐在繡墩上。


    “他也沒辦法……”王清漪喃喃自語,眼淚瞬間決堤,如同斷線的珍珠般滾落。


    “他怎麽會沒辦法,他是皇子啊!他若真心想娶我,怎麽會沒辦法……”


    她伏在桌上,失聲痛哭起來,肩膀劇烈地顫抖著。


    “他要我聽話……要我走……那我去了老家,山高水遠,以後還怎麽見他?他會不會……會不會就把我忘了?”

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