夜色深沉,四皇子府的書房內卻燈火通明。


    葉元明屏退了左右,隻留下吏部尚書柳博文。空氣中彌漫著一種壓抑的緊張感。


    “柳尚書,陛下的情況你也知道了。”


    葉元明聲音低沉,眉宇間籠罩著一層化不開的陰鬱,“太醫之言,含糊其辭,但‘沉屙難愈’四個字,分量不輕啊。”


    柳博文神色凝重,捋著胡須,眼中精光閃爍:“殿下,此時確乃關鍵時刻。陛下若一直不醒,或……龍馭上賓,按製自是皇太女繼位。”


    “當務之急,殿下需聯絡更多大臣,尤其是手握實權的重臣,讓他們明白,支持殿下您,才是對大周未來最有利的選擇!”


    “需得讓朝野上下形成一股勢,屆時即便有變,殿下也有一爭之力!”


    葉元明眼中閃過一絲狠厲:“本王也是如此想。光是文臣支持還不夠,需得有備無患。”


    他走到牆邊,輕輕轉動一個機關,露出一間密室,裏麵赫然擺放著數十套嶄新的盔甲和泛著寒光的刀劍。


    “這些都是暗中打造的,關鍵時刻,或可一用。”


    柳博文看到這些,瞳孔微縮,心中既驚且喜,知道葉元明這是下了決心了。


    兩人又低聲商議了許久,確定了接下來需要重點拉攏和試探的官員名單。


    送走柳博文,已是深夜。


    葉元明卻毫無睡意,在房中煩躁地踱步。


    巨大的壓力和對未來的不確定性,像一塊巨石壓在他的心頭。


    柳依依端著一碗安神湯悄然走進,見他神色憔悴,柔聲勸慰道:“殿下,夜深了,該歇息了。陛下洪福齊天,定能逢凶化吉,您也要保重身體才是。”


    葉元明看著她溫婉的模樣,想到柳家如今已和自己牢牢綁在一起,便難得地卸下了一些心防。


    他歎了口氣,將柳依依攬入懷中,低聲道:“依依,你可知本王如今處境?陛下病重,葉淺寧名正言順監國,裴玄知鼎力相助。”


    “若陛下真有個萬一,她便可順理成章登基……到那時,本王這個曾與她相爭的兄長,還有你們柳家……隻怕都不會有什麽好下場。”


    他的聲音裏帶著一絲不易察覺的疲憊與恐懼。


    柳依依依偎在他懷裏,感受到他的不安,連忙表忠心道:“殿下何必說此喪氣話?無論如何,柳家都與殿下同在,一榮俱榮,一損俱損!”


    “父親與臣妾,定會竭盡全力助殿下達成心願!”


    葉元明聞言,心中稍感寬慰,拍了拍她的背:“本王知道你的心意。”


    柳依依想起一事,試探著問道:“殿下,您之前與王首輔家的清漪妹妹不是……若是能得王首輔支持,以他在文官中的威望……”


    葉元明搖了搖頭,打斷了她,語氣帶著幾分無奈與譏誚:“王崇古那個老頑固,食古不化!他心中隻有他那套忠君愛國的死板道理,明確說過不參與奪嫡。”


    “想讓他支持本王,難如登天。本王之前接近王清漪,也不過是權宜之計,如今看來,這條路是走不通了。”


    他話鋒一轉,眼中重新燃起算計的光芒:“不過……倒是另有一人,或可爭取。”


    “誰?”柳依依好奇。


    “戶部尚書,許衡。”葉元明嘴角勾起一抹意味深長的笑容,“此人野心不小,一直覬覦著內閣的位置。”


    “他那個女兒許清嵐,對本王……似乎頗有情意。許衡之前屢次邀我過府,其意不言自明。”


    “明日,本王便去探探他的口風,看看在這風口浪尖上,他許家,究竟敢不敢把寶押在本王身上!”


    翌日,葉元明再次踏入許衡府邸。


    葉元明沒有過多寒暄,直接切入正題,他麵色沉重,聲音壓得極低:“許尚書,想必您也聽聞了宮中的消息。”


    “陛下舊疾突發,沉屙難起,如今已由皇太女殿下監國理政。”


    許衡端著茶盞的手微微一顫,沉吟良久,才緩緩開口:“殿下,陛下龍體欠安,實乃國之大不幸。皇太女殿下監國,確是……名正言順。”


    他先強調了“名正言順”四個字,目光卻緊緊盯著葉元明,觀察著他的反應。


    葉元明歎了口氣,語氣帶著幾分悵惘:“是啊,名正言順。隻是……皇太女畢竟年輕,於軍國大事上經驗尚淺,如今邊境未寧,大景虎視眈眈,國內若再……唉,本王實在是憂心忡忡,夜不能寐啊。”


    他巧妙地將話題引向了葉淺寧能力的“不足”和國家麵臨的“潛在危機”。


    許衡是何等人物,立刻聽出了葉元明的弦外之音。


    他心中急速盤算著,陛下病情不明,皇太女監國看似板上釘釘,但四皇子勢力也不容小覷,尤其如今陛下病重,變數陡增。


    這是一場豪賭!賭贏了,便是從龍之功,前程似錦,賭輸了,便是萬劫不複。


    他看著葉元明眼中那毫不掩飾的野心與拉攏之意,又想到女兒對四皇子的一片癡心,以及自己的前程,終於,他下定了決心。


    許衡站起身,對著葉元明深深一揖,語氣變得無比鄭重:“殿下憂國憂民,臣感同身受。值此多事之秋,正需殿下這般心懷社稷的柱石之力!我許家……願與殿下共進退!”這便是明確的站隊了。


    葉元明心中大喜,麵上卻露出感動之色,連忙扶起許衡:“許尚書深明大義,本王感激不盡!若能得尚書鼎力相助,他日……必不負今日之情!”


    既已達成同盟,關係便更近一步。許衡趁熱打鐵,道:“殿下與小女清嵐情投意合,臣也看在眼裏。如今局勢非常,依臣之見,不若……先將親事定下,以示我許家與殿下同心同德之意。”


    葉元明自然同意。許衡便讓夫人去將許清嵐請來。


    許清嵐從母親那裏得知四皇子是來求娶自己,又知四皇子在書房,心中怦怦直跳,精心整理了一番才來到書房。


    見到葉元明,她臉上便飛起紅霞:“四皇子殿下。”


    “清嵐,以後你不必總是這麽客氣,叫本王的名字就好。”

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