對於我是不是‘馬丁叔叔’這個問題,根本無需我否認、或承認,隻因波林已經認定了。


    或許是因為我與他們夫妻二人相處數年之久的緣故,也或許她心底早已有了模糊的認知,所以,即使已經認定我是一個活了七百歲的老怪物,波林依然能夠坦然麵對,稍微有所改變的就是她的態度比以前更加恭敬、更加親近了。


    波林站起身來,微微弓著身子,說話態度無比恭敬:“彼得斯堡前線突然訂購了大量火藥,拉摩特認為前線對火藥超出尋常的需求,預示著將有史無前例的大動作,說不定會是難得一見的巨量火藥同時爆炸的場麵,而那正是他收集大量黑火藥爆炸數據的最好時刻。


    因為,拉摩特最近正在研究一種新式火藥,亟需大量黑火藥實際使用的詳細數據,與他正在研究的新式火藥做對比,進而說服並贏得亨利叔叔對新式火藥研究的支持,所以,拉摩特向亨利叔叔爭取到了押運這批火藥的任務,並將於半個月內把這批火藥運到彼得斯堡前線。


    拉摩特待我如親妹妹,我也敬他如親兄長,我怕他此行會有危險,輾轉反側,總也靜不下心來。蘭登察覺到了我的不安,問清了緣由,而蘭登與拉摩特本就是最好的朋友,再加上拉摩特對我倆的撮合和支持,蘭登一直對拉摩特心懷感激,因而,蘭登主動要求陪拉摩特一同前往彼得斯堡前線,拉摩特亦欣然答應了。


    我實在放心不下這兩個對我無比重要的男人一起涉險,無奈之下,隻好求助於您了。


    馬丁叔叔,您可以陪蘭登和拉摩特一同前往彼得斯堡前線嗎?隻有您親自陪他們同去,我才能完全放下心來!”


    “我會陪他們同去的,你就不必擔心了。”我的話說得很直白,既間接承認了‘馬丁叔叔’的身份,同時也向波林表明此事事了,便翩然而去之意。


    波林聰慧伶俐,聽出了其中含意,她眼泛淚光、語極誠懇:“謝謝您,馬丁叔叔!謝謝您為杜邦家族所做的一切。”


    杜邦家族對後代實行因材施教的教育方式,隨著學習程度的不同而不斷改變教育方向,絕不會出現天才被耽誤而成為無用之人的情況。


    拉摩特是艾爾弗雷德的長子,自幼就聰明伶俐、舉一反三,常常發表異於常人的言辭,家族長輩十分重視對他的教育和培養,拉摩特也沒有讓長輩們失望,他不僅才思敏捷、能言善辯,待人接物更是穩健持重,頗有大將之風。


    杜邦家族掌門人的任選一直秉承選賢任能的傳統,絕不做父死子繼之事,亨利的權利就繼承自兄長艾爾弗雷德,而他也正在著重培養侄子拉摩特,給予了拉摩特極大的行動自由和盡可能多的支持。


    南北戰爭之初,林肯總統曾因擔心英國支持南方,故意控製硝石市場,從而致使北方火藥供給緊張,使戰局偏向南方,便未雨綢繆地提出讓杜邦家族開拓硝石供給渠道的要求。


    亨利將這個任務交給了拉摩特,隨後,拉摩特以杜邦家族的名義迅速包攬世界硝石市場,硝石供給危機頓時煙消雲散,亦為林肯總統消除了後顧之憂。


    拉摩特將任務完成得十分完美,表現堪稱絕佳,這不僅使他成了家族最理想的繼任者,更使他在美國政府內也擁有了一定知名度。


    一八六三年,瑞典化學家諾貝爾發明了一種新式火藥,相對於正被廣泛使用的黑火藥,這種顏色泛黃的火藥就被稱為了黃火藥。


    據稱,這種黃火藥的威力比黑火藥強了數倍,以火藥發家的杜邦家族肯定對這些新式火藥十分好奇和極為重視了,尤其以拉摩特為代表的年輕一代,無不希望家族迅速做出部署,以備即將到來的火藥大變革,隻是,家族掌門人亨利卻堅定否決對新式火藥的研發,更不要說生產了。


    亨利保守而頑固的思維方式,引得家族年輕一輩的種種非議,每當年輕人聚在一起,總有人忍不住小聲議論亨利落伍的思想,甚至傳出隻有拉摩特才能帶領家族更上一層樓的言論。


    杜邦家族以火藥起家,也因火藥生意而興盛至今,可想而知,作為家族掌門人的亨利怎可能不重視這種或將帶來巨大變革的新式火藥?如果他不重視此事,又怎會允許最被他看重的繼承人親自過問此事?


    其實,亨利之所以極力反對黃色火藥的研發與投產,卻又允許拉摩特參與其中,就是希望未來的繼任者拉摩特能夠做好這份‘畢業’題目。


    拉摩特若想完成這份‘畢業’題目,就必須將這種新式火藥與黑火藥兩相對比,拿到所有數據,並完完全全地呈現在家族決策者麵前,以事實說服所有人。如果做到了,拉摩特就畢業了,也就會被正式確立為家族繼任者了。


    南北戰爭是美國自獨立戰爭之後最大規模的一場戰爭,這場內戰是美國人心中最不堪回首的回憶。


    自戰爭開始至今,雙方戰士已經死傷百萬之眾,新成立的美國亦因這場內戰元氣大傷,所有美國人都在期盼戰爭快點結束。


    彼得斯堡毗鄰‘南方聯盟’的首都裏士滿,作為南方首都的屏障,它是南北雙方都極力爭奪的重心。


    一八六四年六月,北軍向彼得斯堡發起了數次猛烈進攻,卻都遭到南軍的頑強抵抗,在死傷一萬多人、進攻受到重挫之後,北軍進攻的勢頭暫且延緩,南軍則迅速築起戰壕、堡壘等防禦工事,做足了堅決抵抗的準備。


    北軍將領對南軍堅不可摧的防禦工事一籌莫展,可正所謂‘車到山前必有路,船到橋頭自然直’,在‘盡快結束戰爭’的集體意願激勵下,參戰士兵的主觀能動性得以極大調動,一向不被將領們重視的、以煤礦工人為主組成的賓夕法尼亞州第四十八軍提出了一個克製南方防禦工事的策略。


    那就是充分利用他們出身礦工的優勢,以最快、最隱蔽的方式挖掘一條通往南方陣地下的地道,然後,往地道裏填入大量火藥、引爆之,這樣,就能一舉打破南方那固如金湯的陣地了。

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