趙氏瞥她一眼，嫌惡道：“好好的，做出一副哭喪臉給誰看？不知道的還當是我這個親生的娘苛待了你，或是宮裏頭叫你受委屈了？”
二姑娘聞言身上一抖。
今日大長秋遞話的事，可千萬不能叫母親知道了。
……
從西院回東院，少說也得兩刻鍾。
虞明澤前腳剛踏進青箱居，後腳，大太太便派了近身的嬤嬤來請。
青鎖和銀環對視一眼，心中歎息：這黑天半夜的，太太有什麽不能等到明日再問？姑娘累了一整日，也不疼惜著叫她早些休息。
無奈，到底是姑娘的親生母親，隻得挑著燈籠又往德蔚堂去。好在他們這兒和主院離得近，走幾步也便到了。
大太太程氏已經卸了釵環，穿一身細錦繡花的交領中衣，坐在碧紗櫥內的彌勒榻上。
見明澤進來，她先輕歎一口氣：“今日如何了？”
明澤為難地咬了咬唇，垂眸輕聲：“母親，此事隻怕是不成了。”
程氏捂著胸口，禁不住抽噎起來：“你一回府，沒來尋母親，先悶頭鑽回青箱居去，我便眼皮子直跳。不成想，倒真是應驗了。”
“你啊你，平日裏樣樣出色，怎的偏偏到了陣前遜人三分呢？我當初就說，不要拿進宮的事兒拉攏二房三房，你非不聽。如今可好了，還不知要便宜了明汐明月哪個丫頭去！”
虞明澤袖手立在一邊，聽程氏哭她那可憐的瑾哥兒。說他靠不上父親，如今親姐姐也指望不上，往後可該怎麽活。
是啊，她落選女官、六親無靠，往後該怎麽活？
明澤略帶諷刺地彎了唇角。
她原本沒想爭。
可五妹妹的話點醒了她，的確該對自己好一些。
既然讓出了皇後養女的位子，那虞家是不是也應當給她和五妹妹做出一點補償呢？
別看老太太往日喜歡和稀泥裝糊塗，牽扯上虞家滿門利益的事兒，那可半點不會馬虎。隻要用皇後養女的事做誘餌，叫二房四房鷸蚌相爭；
她們自然能漁翁得利。
想到這兒，明澤上前一步，俯身對程氏附耳道：“母親，女官雖做不成了，可皇後殿下卻有意從虞家認個養女。”
“女兒為長，何愁不能越過妹妹們去呢？”
程氏又驚又喜，連忙道：“此事別傳揚出去，待我試探過老太太的意思。”
明澤搖搖頭：“瞞不住的。五妹妹倒是不會聲張，可二妹妹那裏……明日，隻怕就連四房都知曉了。”
……
不出所料，次日一早，東西兩院四房便都知曉了這件天上掉餡餅的好事，連同下人院內都傳出些風聲。
老太太那兒，反倒是最後一個知道的。
姚老太剛起，塗個牙香淨牙的工夫，就被錢嬤嬤帶來的消息給驚到了。
她都顧不得漱口，滿嘴噴著粉末子怒問：“明澤呢？昨個回來也不告知，反了她們了！”
生氣歸生氣，老太太心底裏卻是分明的。
這八字沒一撇的事情，不能由著下人們傳揚出去。須臾，寧壽堂內又各自忙活起來，封口敲打，恩威並施，這事兒錢嬤嬤幫著她主子做了幾十年，早已得心應手。
幾個大丫頭也相繼去各房請人來。
二姑娘來的路上，都還雲裏霧裏的沒想明白。怎的睡了一夜，就變成皇後殿下要挑一個虞家的姑娘做養女呢？
這豈不是意味著，她也有機會了？
事情可沒這麽簡單。
四太太康氏便頭一個動了心思。她家的六姑娘明淑雖說才十歲，可皇後殿下點明了是為著昔年與姑太太的姊妹情誼，才想要認個養女。養女又不是女官，年歲小些無妨的。
二太太趙氏那裏就更歡喜了。
隻因明汐挑著撿著跟她母親說：“大長秋暗示了，大姐姐和五妹妹選不中女官的。”
趙氏神氣極了，難得女兒壓過大房一回，若真能做了皇後養女，日後，虞青橋便再也不敢拿她生不出兒子說事！
二太太母女倆沉浸在喜悅中，不曾留意到庶出的三姑娘、四姑娘。
她們和姨娘在二太太手底下討生活，甚是不易。
今春，因著父親在外養了婢妾，太太氣不過，竟連一身新衣裳也沒給做。若二姐姐能立起來，幫著太太壓了父親一頭，是不是她們的日子也就好過一些？
虞明月打著哈欠墜在三太太身後，將諸位伯母叔母、姊妹兄弟的神色看在眼裏，心中不禁搖頭。
難怪人說太傅府不成氣候了。
一家子鑽營在偏門上，爭來鬥去，能有什麽出息。
不出所料的，老太太費了一早上的唾沫星子，哪個也沒談攏。
想扶明澤上去吧，二房不樂意，四房更不樂意；
想越過二丫頭、五丫頭兩個姐姐，去扶最小的六丫頭，麵子上又實在不好看，沒得叫外頭人說她偏心，有失公正；
可真要叫庶子家攀上高枝，她這把老骨頭怕得氣個半死！
事情就這麽擱置下來，僵持了兩天後，老太太才說等過幾日休沐日，再好好坐下來和四位老爺們商議個結果。
三老爺下值後，聽周氏提起這事兒，不禁皺眉。
“若隻是思念亡姊，請皇後殿下挑個合眼緣的姑娘便是了。可若是有其他意圖……陛下向來不喜朝臣與後宮過密，母親怎的犯了糊塗？”
他說著就要起身去西院，周氏歎了口氣，忙將人拉住。
“老爺走這一趟，若隻被老太太責罵幾句倒也罷，可要是被其他幾房瞧見，還當咱們明月存了什麽不該有的心思呢。你可莫要生事了。”
眾人靜觀其變，二太太這頭卻已經尋上了娘家。
再有幾日就是安定公主的生辰宴，按例，靖安伯爵夫人可以入宮祝賀。
靖安伯夫婦一向最疼趙氏這個小女兒，從前做姑娘時，便是有求必應的。這會兒她哭著歸家，將虞青橋又在外養了個下女的事一說，做父母的便已經滿眼心疼了。
很快，靖安伯就答應帶著明汐這個外孫女一道進宮，定要為她謀個好前程。
二太太這才將心放到了肚子裏。
有娘家幫襯，也不怕家裏的老太婆偏心不給機會。
……
到了休沐日，虞家四房兄弟聚在寧壽堂，吵嚷許久，終於定下人選為明澤。
當夜，虞明澤便發起了高熱。
等到天快亮時，熱退下去，卻從脖頸往上慢慢冒出了成片的紅疹子，連著整張臉蛋兒都不能瞧了。
青鎖嚇得白了臉，帶兩個婆子，匆匆忙忙去西大街請了位坐堂醫。那是建康城內有些名氣的老郎中，隔著錦帕把好脈，沉吟片刻，搖頭對大太太道：
“虞大姑娘這怕是沾了毒蟲的毒液。老朽從前遊走四方做鈴醫時，曾在八桂、南詔一帶見過這種毒蟲，建康城……卻是不該有的。”
“八桂。”大太太喃喃，攥著帕子撲到老太太的座椅前，“母親，您聽到了，這東西隻有八桂一帶才有，明澤是著了人的道啊！”
屋裏頭沒人敢吭聲。
四太太康氏祖籍湘州，如今還有族中耆老住在那裏。
而湘州與八桂，不過小半日的路程。
姚老太太腮幫子翕動，閉目問：“若有人隻取了毒液帶來建康，可有這般效力？”
“便是將毒液擱置三五年，也足有大姑娘這般病症了。”
郎中點到即止，抬筆寫了方子，遞給青鎖：“這蟲毒倒也不難治，按著老朽的方子，服藥三日後便可清除蟲毒，再將這藥膏塗抹半月，疹子也就盡數消退了。”
大太太算著日子，哭哭啼啼抹起眼淚來：“這要將近二十日呐！再有五日便是公主的生辰宴，明澤這般模樣……如何能進宮啊？”
老太太任由大太太哭鬧，盤著手中的佛珠，閉目思忖。
虞明月見時機成熟，倒了杯水，一邊扶著大姐姐起身飲用，一邊嘟囔著：“昨兒，四叔母派人送了幾朵絹花給姐妹們分戴，大姐姐偏要我先挑。說不準，就是剩下的絹花沒留意，毒蟲在上頭趴過了。”
“銀環，快去取來，叫郎中瞧瞧是不是這麽個理兒。”
丫頭聞言，便要往妝鏡前去取。
老太太終於坐不住，出聲製止道：“行了。當務之急是養好明澤的身子，進宮的事便換個姑娘去走一趟。六丫頭到底年紀小、不懂事，你四叔母更是個粗心的，便不考慮四房了。”
她一邊拿話安撫，一邊斜了明月一眼：“五丫頭也是個嘴上沒把門的，那等大場麵，我怕她誤事。索性……就叫二丫頭去吧。明澤，你說呢？”
虞明澤側過臉，掩著口鼻不住咳嗽。
大太太又抽噎著鬧起來：“二丫頭去是得了天大的好，那我們明澤呢，就平白無故受人暗害？方才五丫頭不是說了，四房還送來過什麽勞什子絹花嗎，追查下去必能有個分明。老太太，您是家裏的主心骨，這一杆秤可得拿捏得不偏不倚才是啊！”
提起絹花，虞明月不免縮了縮脖子。
那是她與大姐姐做戲，故意給四房鑽空子。不過，四叔母也的確沒手軟，那藥無色無味，即便緩過來，從此怕也落下病根了。
這樣毒的心腸，不怪大姐姐要頭一個對付。
明澤在旁又咳了小半晌，終於消停下來。
老太太才抬眸道：“大丫頭的確是受苦了。家中出了這般亂子，可見四房是沒管好內院的。她既然沒有這個才能，祖母便將協理管家之權收回來，都交到你母親手上，可好？”
大太太突聞意外之喜，還沒來得及應一聲。
明澤那裏卻先道：“太太近日為著瑾哥兒求學的事沒少操勞，恐怕是打理不來這些庶務的。隻是家裏如今這般亂，竟能投毒到主子身上來，明澤實在掛心祖母安危，的確不敢再叫四叔母協理家務了。”
“祖母若信任孫女兒，不如，暫且將對牌鑰匙交予我保管？”
第5章
大太太聽了這話登時麵上一白，繼而青紫交加，氣得牙根兒癢癢。
這就是她懷胎十月，吃盡了頭胎苦頭才生下的好女兒。
果真應了老人說的那句：不是從小帶在身邊養的，就不親她。老太太當年非要將這個長孫女奪了去，原還存著這般心思。
姚老太太可真覺著冤枉。
明澤是有些才智，模樣又生得好，她才起了栽培的心。可若知道會培養出個跟她鬥心眼的豺狼，她姚重華當年定會將這丫頭片子丟到雪地裏去。
二姑娘聞言身上一抖。
今日大長秋遞話的事，可千萬不能叫母親知道了。
……
從西院回東院，少說也得兩刻鍾。
虞明澤前腳剛踏進青箱居，後腳，大太太便派了近身的嬤嬤來請。
青鎖和銀環對視一眼，心中歎息：這黑天半夜的，太太有什麽不能等到明日再問？姑娘累了一整日，也不疼惜著叫她早些休息。
無奈，到底是姑娘的親生母親，隻得挑著燈籠又往德蔚堂去。好在他們這兒和主院離得近，走幾步也便到了。
大太太程氏已經卸了釵環，穿一身細錦繡花的交領中衣，坐在碧紗櫥內的彌勒榻上。
見明澤進來，她先輕歎一口氣：“今日如何了？”
明澤為難地咬了咬唇，垂眸輕聲：“母親，此事隻怕是不成了。”
程氏捂著胸口，禁不住抽噎起來：“你一回府，沒來尋母親，先悶頭鑽回青箱居去，我便眼皮子直跳。不成想，倒真是應驗了。”
“你啊你，平日裏樣樣出色，怎的偏偏到了陣前遜人三分呢？我當初就說，不要拿進宮的事兒拉攏二房三房，你非不聽。如今可好了，還不知要便宜了明汐明月哪個丫頭去！”
虞明澤袖手立在一邊，聽程氏哭她那可憐的瑾哥兒。說他靠不上父親，如今親姐姐也指望不上，往後可該怎麽活。
是啊，她落選女官、六親無靠，往後該怎麽活？
明澤略帶諷刺地彎了唇角。
她原本沒想爭。
可五妹妹的話點醒了她，的確該對自己好一些。
既然讓出了皇後養女的位子，那虞家是不是也應當給她和五妹妹做出一點補償呢？
別看老太太往日喜歡和稀泥裝糊塗，牽扯上虞家滿門利益的事兒，那可半點不會馬虎。隻要用皇後養女的事做誘餌，叫二房四房鷸蚌相爭；
她們自然能漁翁得利。
想到這兒，明澤上前一步，俯身對程氏附耳道：“母親，女官雖做不成了，可皇後殿下卻有意從虞家認個養女。”
“女兒為長，何愁不能越過妹妹們去呢？”
程氏又驚又喜，連忙道：“此事別傳揚出去，待我試探過老太太的意思。”
明澤搖搖頭：“瞞不住的。五妹妹倒是不會聲張，可二妹妹那裏……明日，隻怕就連四房都知曉了。”
……
不出所料，次日一早，東西兩院四房便都知曉了這件天上掉餡餅的好事，連同下人院內都傳出些風聲。
老太太那兒，反倒是最後一個知道的。
姚老太剛起，塗個牙香淨牙的工夫，就被錢嬤嬤帶來的消息給驚到了。
她都顧不得漱口，滿嘴噴著粉末子怒問：“明澤呢？昨個回來也不告知，反了她們了！”
生氣歸生氣，老太太心底裏卻是分明的。
這八字沒一撇的事情，不能由著下人們傳揚出去。須臾，寧壽堂內又各自忙活起來，封口敲打，恩威並施，這事兒錢嬤嬤幫著她主子做了幾十年，早已得心應手。
幾個大丫頭也相繼去各房請人來。
二姑娘來的路上，都還雲裏霧裏的沒想明白。怎的睡了一夜，就變成皇後殿下要挑一個虞家的姑娘做養女呢？
這豈不是意味著，她也有機會了？
事情可沒這麽簡單。
四太太康氏便頭一個動了心思。她家的六姑娘明淑雖說才十歲，可皇後殿下點明了是為著昔年與姑太太的姊妹情誼，才想要認個養女。養女又不是女官，年歲小些無妨的。
二太太趙氏那裏就更歡喜了。
隻因明汐挑著撿著跟她母親說：“大長秋暗示了，大姐姐和五妹妹選不中女官的。”
趙氏神氣極了，難得女兒壓過大房一回，若真能做了皇後養女，日後，虞青橋便再也不敢拿她生不出兒子說事！
二太太母女倆沉浸在喜悅中，不曾留意到庶出的三姑娘、四姑娘。
她們和姨娘在二太太手底下討生活，甚是不易。
今春，因著父親在外養了婢妾，太太氣不過，竟連一身新衣裳也沒給做。若二姐姐能立起來，幫著太太壓了父親一頭，是不是她們的日子也就好過一些？
虞明月打著哈欠墜在三太太身後，將諸位伯母叔母、姊妹兄弟的神色看在眼裏，心中不禁搖頭。
難怪人說太傅府不成氣候了。
一家子鑽營在偏門上，爭來鬥去，能有什麽出息。
不出所料的，老太太費了一早上的唾沫星子，哪個也沒談攏。
想扶明澤上去吧，二房不樂意，四房更不樂意；
想越過二丫頭、五丫頭兩個姐姐，去扶最小的六丫頭，麵子上又實在不好看，沒得叫外頭人說她偏心，有失公正；
可真要叫庶子家攀上高枝，她這把老骨頭怕得氣個半死！
事情就這麽擱置下來，僵持了兩天後，老太太才說等過幾日休沐日，再好好坐下來和四位老爺們商議個結果。
三老爺下值後，聽周氏提起這事兒，不禁皺眉。
“若隻是思念亡姊，請皇後殿下挑個合眼緣的姑娘便是了。可若是有其他意圖……陛下向來不喜朝臣與後宮過密，母親怎的犯了糊塗？”
他說著就要起身去西院，周氏歎了口氣，忙將人拉住。
“老爺走這一趟，若隻被老太太責罵幾句倒也罷，可要是被其他幾房瞧見，還當咱們明月存了什麽不該有的心思呢。你可莫要生事了。”
眾人靜觀其變，二太太這頭卻已經尋上了娘家。
再有幾日就是安定公主的生辰宴，按例，靖安伯爵夫人可以入宮祝賀。
靖安伯夫婦一向最疼趙氏這個小女兒，從前做姑娘時，便是有求必應的。這會兒她哭著歸家，將虞青橋又在外養了個下女的事一說，做父母的便已經滿眼心疼了。
很快，靖安伯就答應帶著明汐這個外孫女一道進宮，定要為她謀個好前程。
二太太這才將心放到了肚子裏。
有娘家幫襯，也不怕家裏的老太婆偏心不給機會。
……
到了休沐日，虞家四房兄弟聚在寧壽堂，吵嚷許久，終於定下人選為明澤。
當夜，虞明澤便發起了高熱。
等到天快亮時，熱退下去，卻從脖頸往上慢慢冒出了成片的紅疹子，連著整張臉蛋兒都不能瞧了。
青鎖嚇得白了臉，帶兩個婆子，匆匆忙忙去西大街請了位坐堂醫。那是建康城內有些名氣的老郎中，隔著錦帕把好脈，沉吟片刻，搖頭對大太太道：
“虞大姑娘這怕是沾了毒蟲的毒液。老朽從前遊走四方做鈴醫時，曾在八桂、南詔一帶見過這種毒蟲，建康城……卻是不該有的。”
“八桂。”大太太喃喃，攥著帕子撲到老太太的座椅前，“母親，您聽到了，這東西隻有八桂一帶才有，明澤是著了人的道啊！”
屋裏頭沒人敢吭聲。
四太太康氏祖籍湘州，如今還有族中耆老住在那裏。
而湘州與八桂，不過小半日的路程。
姚老太太腮幫子翕動，閉目問：“若有人隻取了毒液帶來建康，可有這般效力？”
“便是將毒液擱置三五年，也足有大姑娘這般病症了。”
郎中點到即止，抬筆寫了方子，遞給青鎖：“這蟲毒倒也不難治，按著老朽的方子，服藥三日後便可清除蟲毒，再將這藥膏塗抹半月，疹子也就盡數消退了。”
大太太算著日子，哭哭啼啼抹起眼淚來：“這要將近二十日呐！再有五日便是公主的生辰宴，明澤這般模樣……如何能進宮啊？”
老太太任由大太太哭鬧，盤著手中的佛珠，閉目思忖。
虞明月見時機成熟，倒了杯水，一邊扶著大姐姐起身飲用，一邊嘟囔著：“昨兒，四叔母派人送了幾朵絹花給姐妹們分戴，大姐姐偏要我先挑。說不準，就是剩下的絹花沒留意，毒蟲在上頭趴過了。”
“銀環，快去取來，叫郎中瞧瞧是不是這麽個理兒。”
丫頭聞言，便要往妝鏡前去取。
老太太終於坐不住，出聲製止道：“行了。當務之急是養好明澤的身子，進宮的事便換個姑娘去走一趟。六丫頭到底年紀小、不懂事，你四叔母更是個粗心的，便不考慮四房了。”
她一邊拿話安撫，一邊斜了明月一眼：“五丫頭也是個嘴上沒把門的，那等大場麵，我怕她誤事。索性……就叫二丫頭去吧。明澤，你說呢？”
虞明澤側過臉，掩著口鼻不住咳嗽。
大太太又抽噎著鬧起來：“二丫頭去是得了天大的好，那我們明澤呢，就平白無故受人暗害？方才五丫頭不是說了，四房還送來過什麽勞什子絹花嗎，追查下去必能有個分明。老太太，您是家裏的主心骨，這一杆秤可得拿捏得不偏不倚才是啊！”
提起絹花，虞明月不免縮了縮脖子。
那是她與大姐姐做戲，故意給四房鑽空子。不過，四叔母也的確沒手軟，那藥無色無味，即便緩過來，從此怕也落下病根了。
這樣毒的心腸，不怪大姐姐要頭一個對付。
明澤在旁又咳了小半晌，終於消停下來。
老太太才抬眸道：“大丫頭的確是受苦了。家中出了這般亂子，可見四房是沒管好內院的。她既然沒有這個才能，祖母便將協理管家之權收回來，都交到你母親手上，可好？”
大太太突聞意外之喜，還沒來得及應一聲。
明澤那裏卻先道：“太太近日為著瑾哥兒求學的事沒少操勞，恐怕是打理不來這些庶務的。隻是家裏如今這般亂，竟能投毒到主子身上來，明澤實在掛心祖母安危，的確不敢再叫四叔母協理家務了。”
“祖母若信任孫女兒，不如，暫且將對牌鑰匙交予我保管？”
第5章
大太太聽了這話登時麵上一白，繼而青紫交加，氣得牙根兒癢癢。
這就是她懷胎十月，吃盡了頭胎苦頭才生下的好女兒。
果真應了老人說的那句：不是從小帶在身邊養的，就不親她。老太太當年非要將這個長孫女奪了去，原還存著這般心思。
姚老太太可真覺著冤枉。
明澤是有些才智，模樣又生得好，她才起了栽培的心。可若知道會培養出個跟她鬥心眼的豺狼，她姚重華當年定會將這丫頭片子丟到雪地裏去。