宋枝鸞托起腮,眼神逐一看過去。


    圖紙很大,每一艘戰船都有詳細拆分,工筆嚴謹,還用小字注明了如今造船所需的用料和賬目。


    乾朝派人送了馬之後,南照前來送禮的使團也來了,為首的還是周長照,宋枝鸞便沒召見他,以身體不適為由讓慕容烈去招待。


    他們送來的是個比乾朝還有誠意的東西。


    一批造船匠。


    送這個來,就表明南照自動廢除了合約,看來南照國君比乾朝的臨淄王要著急的多,這次她“中毒”一事,新仇舊怨,怕是已經忍不住想開戰了。


    “這已是多年前的了,最近幾年沒有工匠做出新樣式?”


    “戰船與民船不同,先帝在時為表決心,處置過一批人,沒有前途,就沒有人願意專攻,這些船建式雖然落後南照,但已是最新的了。”


    “嗯,”宋枝鸞放下手,“也能將就著用,他們不可能給出機密圖紙,先讓我們的人跟著他們學,把從前的舊船修繕改進,以備不時之需。”


    有總比沒有要好。


    重新疏通了這條造船的路,就能招攬到一些有誌之士為之奮鬥鑽研,這些事情,一時半會兒還急不來,隻能慢慢追趕。


    她話音還未落在地上,就聽到門口侍衛通稟:“陛下,謝將軍求見。”


    宋枝鸞視線在圖紙上一頓。


    前幾日馬球場一別,謝預勁就回了國公府繼續養傷,這還是他第一次入宮。


    “讓他進來吧。”


    “是,陛下。”


    門被打開,修長的身影出現在半扇屏風外,宋枝鸞低著頭看圖紙,從邊上提了一隻筆來。


    謝預勁行了禮,語氣客氣之間,還顯了一點笑意:“許相也在。”


    兩人官階差不多,許堯臣下了座,回禮,“謝將軍有事與陛下商談,我就先走了。”


    宋枝鸞在做批注,耳邊兩人的對話卻一個字也沒落下。


    “許相急著走什麽。”


    誰料謝預勁叫住了許堯臣,許堯臣琢磨不透地站在原地。


    謝預勁走過去,將一份文書放在宋枝鸞眼皮底下。


    他手指玉白,指節泛粉,像一件出自名家的瓷。就這麽伸手收手的功夫,宋枝鸞鼻間就已經縈繞上了一陣冷木香,吸進體內像沿著氣管滑進一層冰酪,清泠泠的。


    “這是從西夷傳來的軍報。”


    許堯臣是有些事還未同宋枝鸞商量完,但他與謝預勁也打了不少交道,向來不對付,知道一旦宋枝鸞身邊出現有別的男人,謝預勁就會開始無差別攻擊,包括但不限於陰陽怪氣,明褒暗貶,圈出領地。


    他不想多費口舌,讓宋枝鸞心煩,便主動提出先走,等謝預勁議完,他再來也並不費時。


    可謝預勁放了文書,竟是就要離開,離開之前,他還頗為友善的道:“許相繼續吧。”


    許堯臣微微緊眉,看向宋枝鸞。


    宋枝鸞什麽都沒說,翻了翻軍報,道:“這上麵寫的很清楚,謝將軍是沒什麽留下的必要。小夫子,你繼續坐著同朕說話吧。”


    -


    郭子義正有事要稟奏,在養心殿外等了一陣,日頭漸大,看久了眼花,便想著先進簷下躲一會兒。


    他一踏進簷下,就感覺一陣冰涼之氣撲麵而來。


    正想舒暢的歎口氣,往後一靠,領子卻被揪住往旁邊扯去。


    郭子義愣了愣,砰的一聲靠在牆上,扭頭也看到了謝預勁那張麵無表情,又莫名讓人看的心裏發涼的俊臉。


    “將軍?將軍怎麽在這兒?”


    郭子義行完禮,就聽得謝預勁語調暗沉的道:“你在這裏等半刻鍾。”


    “等半刻鍾?”


    “半刻鍾,姓許的還不出來,你就帶著這份文書進去。”


    郭子義不解其意,但也點頭:“是,將軍。”


    -


    負責接待周長照與周長觀兩人的是鴻臚寺,一般情況下使臣都是住在鴻臚寺客館。以便照料,但薑朝女帝雖還未召見他們,但卻賜了臨近鴻臚寺的一處別院用作居住。


    這一處位於朱雀門西,緊鄰西市和皇城。


    周長觀一聽不用麵聖,也能下榻了,當即向鴻臚寺官員說明想去太樂署遊玩一番,鴻臚寺官員自是滿足,向上稟明之後,第二日就領著周長觀進宮。


    薑朝的皇宮是北朝舊址,耗費無數人力物力,數十年如一日的建造,才落成這麽一座禁宮。乾朝和南照的皇宮要更久遠,但在北朝分崩離析之時,這裏才是人人想占領的地方,仿佛住了進去就是正統。


    他還沒來過這,確實要比南照的皇宮大上許多。


    鴻臚寺官員一邊朝太樂署和梨園所在的地方去,一邊帶周長觀逛著花園,望著太液池,笑著道:“七殿下,這次您父皇命人送了造船匠來,聖上龍顏大悅,可是特地吩咐我等好生招待,不得怠慢。昨日微臣一提您與二殿下意欲進宮賞玩的事,聖上就答應下來,還讓殿下您想玩多久就玩多久。”


    周長觀早在陵水邊就聽到他父皇與眾大臣商量送何為國禮比較妥當。


    說要送造船匠時,不少人辯駁的麵紅耳赤,覺得這個先例不能開,薑朝勢大,要是補上了水師的缺漏,隻怕日後難以對付。


    父皇卻是力排眾議,選了幾十名匠人一條船送走。


    這在周長觀看來是個很討巧的法子,從前簽訂合約,是薑朝向他們借兵,他們實力更強。如今情況相反,薑朝還有壓他們一頭的趨勢,力量一強,重建水師就是必然,從前的和約廢與不廢,也不在他們。


    既然遲早要廢的,不如做個人情出去。


    “謝大人告知,改日見到聖上,定好生感謝,”周長觀說完,停了幾秒,長眉挑出些疑惑來:“不過,這與我二皇兄有何關係?”


    鴻臚寺官員被問愣了下,“七殿下不是與二殿下商量好了,一同去太樂署遊玩的嗎?”


    周長觀擰眉,末了,笑道:“是我記錯了,二皇兄確有提過要來太樂署。”


    聽說薑朝的太樂署和梨園是天下美人聚集之地,以周長照的性格去裏麵逛逛算什麽,沒做出與人私通之事都算他克製。


    隻是為何偏偏在今日?若非他已經走到門口了,他還真不想和周長照出現在同一個地方。


    讓昭昭知道他有這麽個兄長,連帶著拉低他的印象這可如何是好?


    “七殿下貴人多忘事,想來是舟車勞頓,有些辛苦,微臣一會兒讓人給殿下端些補身子的藥好生補補。”


    “大人好意,我心領了,隻是我如今還在吃藥,補多傷身。”


    “哈哈哈是是,微臣老糊塗了,看七殿下健步如飛的,還以為殿下的傷已大好了。”


    周長觀淡笑了聲,踏進太樂署的門,隔壁梨園的絲竹聲便悠悠傳來,很是悅耳,太樂署署令和梨園總管前來相迎,互相聊了幾句,他就對身旁幾人道:


    “各位大人也不用跟著我了,隨意找個地方坐著吧,我自己逛逛。”


    “是。”


    眾人沒有不應的道理,徑直找了一處案幾坐下,他們早備好了酒令酒菜點心,還安排了樂師獻樂,伶人獻舞,可還得看他們想怎麽玩。


    周長觀沒有直接找太樂署署令要人,昭昭同他見麵都一直戴著帷帽,不以真麵目示人,肯定有她的道理,這麽莽撞去問,隻怕會給她惹麻煩。


    太樂署地方不大,與梨園相通,平日裏練習也在梨園,玉露梨花隨風而落,花瓣雨裏不少伶人在排練舞蹈。


    等她們跳完了,周長觀才過去找了個落單的詢問:“你們這裏有沒有一個叫青昭的姑娘?”


    “哪個青,哪個昭?”


    這把周長觀問住了,他沒能答上來,“同音的姑娘有沒有?前不久去暮南山祭祀的。”


    舞姬回憶了一遍,並未對上人,但提到暮南山祭祀,她就清楚了,能被選去的都是她們這一撥人裏出類拔萃的,今年


    卻有個陌生名字:“有的,但是青昭如今已經不在人世了。”


    周長觀瞳孔驟緊,“什麽意思?”


    “大人有所不知,這次祭祀的船隊還未到暮南山就遇到水匪,雖打勝了,可也傷亡了一些人,青昭就是其中之一。”


    暮南山?


    周長觀稍稍冷靜下來,皺眉思索,他與昭昭初見的時候就是在河岸邊,她坐著一艘小船漂下來,難不成就是在河邊遇伏,所以才獨自去到了玉石城?


    可她已經安然到了暮南山,和薑朝太樂署的人匯合,為何卻在傷亡名冊裏。


    何況,周長觀一直以為,青昭是她隨口杜撰出來的假名,但這個舞姬卻是聽過她的名字的。


    也就是說,在太樂署,的確有一個青昭,而且那個青昭在外人眼裏已經死了。


    她身上的秘密還真是不少。


    連皇城之中,太樂署底下都能瞞天過海,青昭到底是什麽身份?


    “知道了,多謝姑娘。”


    周長觀說完,準備意思意思吃點東西就打道回府,可沒曾想剛挪了一步,就看到周長照的侍衛領著一群戴著帷帽,穿著白衣的姑娘進了花廳。


    他來了點興趣,走過去看。


    花廳之內,白衣姑娘們排著隊,一個個抬起頭,周長照在她們之中左看右看,最後選出了五個人來。


    那五個被留下的姑娘誠惶誠恐,還不知道要麵對什麽。


    周長照自從那日見過宋枝鸞,就一直念念不忘,比起討薑朝女帝的歡心,他倒更想見到暮南山上的白衣姑娘,隻可惜那個鄭由知他對她起了心思,將她的身份,名字瞞得死緊,他連臉都沒見到過。


    但有那等風采氣度的少女,臉好不好看已經無所謂了。


    所幸他知道她是太樂署的人。


    要如何區分,這卻是個難題。


    不過好歹身形他是記得的,周長照忘不了那天烈日淩空,林間的那驚鴻一瞥,在太樂署觀察了許久,這才挑出這五個頗為相似之人。


    周長照想了想,道:“你們說幾句話來我聽聽。”


    有個膽子大些的姑娘問道:“殿下想聽什麽話?”


    “你們就說,滾。”


    眾人麵色驚詫,像是被嚇到,但周長照耐心告罄,又重複了一遍,“快點,罵的好本皇子重重有賞。”


    姑娘們聽說有賞賜,也是照著他說的罵了。


    周長照仍不滿意:“大點聲。”


    廳內頓時一陣此起彼伏的斥罵聲。


    周長照沒聽出來,有些急了,道:“都上來,每人給我打一巴掌。”

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