第五十三章
卻說雲香和臘梅在屋中說了好半晌的話，聞得陳張氏在院裏一聲聲地喚著兩個孩子，因知陳張氏帶著兩個孩子在院子裏捉迷藏，是以也未在意。不多時，陳張氏匆匆進屋，一臉焦急憂恐地問：“冬兒和嘉言沒來嗎？”
屋中兩人一問才知，原是兩個孩子藏得不知哪兒去了。三人出屋去，陳伯已到外麵找去。芸香在院中喊了兩聲嘉言，有些心慌，不論冬兒，隻說嘉言這般懂事，聽見大人焦急地喚說“不玩兒了”，一定緊忙出來了。
三人出了院，陳伯才從鄰家出來，見了他們搖了搖頭，說連問了兩家有孩子常與他們兄弟倆玩兒的人家，都未見兩個孩子去。
臘梅道：“不能跑出去吧？才我們雖在屋裏說話，不過能瞅著院門，沒見他們倆出去啊。”
陳張氏這會兒已然慌了神，“我剛剛看著跨院兒的門沒插上，我昨兒開過一次那門，這會兒倒忘了當時有沒有上門閂，保不齊哥兒倆就是從那兒出去的。”
臘梅又道：“或不是去巷口了？”
陳伯聞言便忙小跑著奔了巷口，陳張氏與雲香也緊忙跟了上去。臘梅跟在後麵，幾人到了巷口，見一眾孩子在戲耍，卻也不見嘉言和冬兒。問了停在巷口的容府車夫，也說沒見他二人出來過。
芸香和陳氏夫婦這會兒都慌了，三人一下子都想到了馮寄生。他忽然消失了這麽些日子，總不能是良心發現地就這麽走了，總覺得他不定哪日就要出來使壞。可又想不能這麽湊巧吧，這麽多日子不見他人，也未必就在附近，就算真在附近，隻這轉眼的功夫，能讓他在幾個大人眼皮子底下把兩個孩子擄走了不成？
臘梅不知其中緣故，雖然也急，但並未憂恐，隻以為兩個孩子多半是跑到哪家玩兒去了，適才問的兩家沒有，或是在別家。況且這巷子深，又有小道，不定貓在哪兒。附近都是熟識的近鄰，總不能丟了。
芸香與陳氏夫婦並臘梅和車夫，又往巷子裏折返回去。芸香還留了個心眼兒，喚車夫不用跟著他們一起，哪兒也別去，隻管在巷口守著，萬一見著孩子，或是有什麽人鬼鬼祟祟的，千萬攔下。
“不會有拐孩子的吧？”臘梅這會兒也聽出話音不對來，邊跑邊問，她獨自帶了嘉言出來，萬一把孩子弄丟了，別說主人家怎麽問罪她，她自己急也要急死了。
芸香也沒心思多解釋，隻答：“應該沒事，應該沒事……”。這話是安撫臘梅和陳氏夫婦，更是在安慰自己。
隻是四個人在巷子裏一邊叫一邊找，期間把兩個孩子可能去的人家都敲了一遍，又回家去看了兩回，到底沒見著兩個孩子。至此，四個人徹底慌了。
這巷子不止一個出口，若真有歹人擄了孩子，多半也不會走大路，就他們找人這會兒功夫，早從小道遛沒影兒了。
陳張氏帶著哭腔連聲自責，恨自己帶孩子玩兒什麽捉迷藏。臘梅見芸香並陳氏夫婦都變了臉色，顯是有事相瞞，也是急得跺腳，直問芸香到底是怎麽回事。隻芸香這會兒哪還有功夫與她細說詳由，腦子裏亂糟糟的，卻又什麽都理不清，總覺得這事兒和馮寄生脫不了幹係，萬一真是讓他把孩子給擄走了……
到底是陳伯還冷靜些，忙說：“別急，我這就去衙門找程捕頭，萬一真是有拐孩子的……先把城門看好了要緊……你們繼續找著……家裏得留人……別孩子藏哪兒自己回去了，再不見大人……”
陳伯急匆匆走了，剩下三個女人。
臘梅顧不得其他，忙著要回容家。她的心思，不論主人家怎麽責罰她，隻管先找了更多的人來幫著找孩子，隻要孩子找著，她受什麽都行，若真是有個三長兩短，她這條命也不要了。
這節骨眼兒，芸香也未忘拉了臘梅，囑她先別讓容老夫人和容夫人知道，萬一是虛驚一場，別把老人家嚇出病來。
臘梅急道：“這話還用你囑咐，隻是若一時三刻尋不回人，想瞞也難。”
待要走，又被芸香拉了胳膊，“大爺在家吧？你先去回了大爺。”
臘梅道：“那是自然，這麽大的事，總不能主子都瞞了……”她這話說著，但見芸香蹙著眉頭，欲言又止，恍然猜到其中必有隱情。今日兩個孩子不見了，多半也不是什麽碰巧。隻這會兒事態緊急，也容不得她拉了芸香細問詳由，心中又急又慌，唉了一聲匆匆跑了。
芸香回神看向陳張氏，後者臉上這會兒已沒了血色，眼眶子紅著，芸香怕她急出個好歹，忙把她勸回去，隻說萬一是兩個孩子頑皮跑出去藏了，回去家裏不見人也不好，讓她在家等著。不論是孩子自己回家，還是他們哪個有消息，必要回家去匯合商議。
眼看著陳張氏抹著淚回了家，芸香又獨自一人四下去尋，把附近巷子裏能找的犄角旮旯都尋了一遍，還揪著心去了離家最近的兩口水井邊兒上往裏望，終歸是沒見著人。因慌亂惶恐，她的一隻手始終不自覺地地抓著心口的衣裳，腦子裏各種亂七八糟的念頭，總覺得這事兒絕非偶然，必然是遇著壞人了，跑不脫就是馮寄生。
且說芸香在外尋了許久未果，抱著一絲僥幸回了家，隻沒到家門口，就見了站在院門外望穿秋水的陳張氏。母女倆不用言語，都見了對方眸中瞬間被抽走的一線期待過後帶出的一絲絕望。
陳張氏眼睛紅腫著，似是才收了淚，這會兒見芸香獨自而歸，淚珠子又斷了線般滾下來，嗚咽著捶胸頓足，直把所有的過錯都攬在自己頭上，怨恨自己老眼昏花，竟讓兩個娃娃從自眼皮子地下給丟了，甚至連尋死的話都說出來了。
芸香連忙摟著她規勸，說不幹她的事，怨她隻顧著和臘梅在屋裏說話，也沒往外去瞅孩子，又勸她別往壞處想，縱然真的是遇見拐子或者真是被馮寄生那歹人擄去了，這會兒爹已經去找程捕頭了，一定沒事的。隻是她口中如此勸慰幹娘，自己心理實則沒有半點兒把握，不論是芸香和幹爹哪邊有了消息，這會兒必然早就回來了，這麽許久未見人回來，就是沒尋見孩子。
天色漸暗，兩人終於把陳伯盼了回來，同來的卻隻有程捕頭，並不見兩個孩子。
陳張氏未見孩子，眼淚又決了堤，拉著程捕頭的手，把這半日說過的自責自怨的話再又翻過來調過去地又說了再說。程捕頭緊著勸慰：“您別急，別急，他們還在外頭找呢，我頭先挨個城門都問了，沒見有人帶著孩子出去，人肯定還在咱們城裏，隻要人沒出城就好說，早晚能找著。”
陳張氏泣道：“都問了？不會看差了吧？”
程捕頭道：“不能，守城門那些弟兄，哪個不認識您家冬兒啊，都不用您說，要真有人看見旁人帶著孩子出城門，一早就攔下了。”
“有沒有可能是把孩子藏起來，藏在車裏或是什麽地方帶出去的……”芸香急著問。
“不能，我都問了，今兒也是趕巧，這一天都沒馬車出城入城。倆孩子都挺大的，也不能藏懷裏或筐裏了……”程捕頭說著頓了頓，似是有話不好直對芸香說，隻轉向陳張氏，“您家的事兒，我叔剛跟我也說了個大概，您放心吧，別說您這兒是咱自己家裏人，就是不相幹的，隻要是咱安平縣的百姓，也保管不能叫兩個孩子在我眼皮子底下沒了。”
程捕頭勸著陳張氏坐下，又把這半日的事一件件細細問來，幾個人把自己找過的地方全對了個遍，說話的功夫，容家也來人了，除了臘梅還有管家。臘梅眼睛紅著，顯是哭過了。
容家那兒看樣子也早與程捕頭碰過麵，管家上來隻管和程捕頭對情況，說撒出去的人還在找，按容家大爺的吩咐，怕真是被拐子擄了，動靜鬧得太大，反而讓拐子心生歹念，隻悄沒聲地尋著。也是因此，容家大爺那兒雖然急，但也不敢輕舉妄動，一邊在家等著消息，一邊安撫容老太太和太太。
程捕頭回說：“大爺想得周全，我來時回了知縣老爺，他也是這個意思。甭管是誰拐了兩個孩子，說到底還是圖財，咱們若真是大陣仗敲鑼打鼓地去尋，反而打草驚蛇，再把歹人逼急了狗急跳牆。是以隻讓人看死了城門，隻要孩子還在城內就好說。縣太爺的意思，人咱們還是悄聲尋著，猜想拐子的心思，與其費勁地把兩個半大小子拐出城去賣，還不如敲詐家裏人些錢財。更何況容家又是大戶，家裏的長孫被擄，必然肯出大錢贖回孩子，這麽簡單的道理，拐子不能不會算。”
屋內眾人聽了隻管點頭，隻盼著真如他說的，拐子最好是貪財，甭管要多少，隻要孩子平平安安的。
因著這個盤算，眾人沒再出去挨家挨戶地問，怕拐子在附近看著。程捕頭也不好在陳伯家待到太晚，寬慰了陳張氏一陣，又往幾處城門問消息。
早先有鄰居知道兩個孩子丟了，這會兒陸續過來關心找沒找著的，要不要再多叫些人去找。
陳伯說已經報了官府，謝過了大夥兒的幫忙，又把程捕頭的話說了，讓鄰裏們千萬別太張揚驚了拐子。
安平縣素來太平，多少年沒聽說過丟孩子的，街坊鄰裏一邊安慰陳張氏和芸香，讓她們別太著急，孩子肯定能找著；一邊又各自心裏害怕，平日裏孩子們撒出去慣了，附近巷子來回串著玩兒，從沒想過能有這事兒，如今出了這麽一檔子事兒，往後也不敢由著孩子們自己跑出去玩兒了。
第五十四章
因有程捕頭的話，鄰居們也都不好在陳家久留，陳伯把鄰裏們送走，又自己不言不語地出了門。
屋裏人多的時候，這一句那一句的說話寬慰著，好像孩子不過是淘氣藏在哪兒，轉眼就能蹦出來，陳張氏眼淚時斷時續，還有住的時候。這呼拉一下，人都走了，隻有同樣心焦的芸香，人又一下垮了下來。
芸香見她形神渙散地坐在那椅子上不動，上前扶她去炕上坐著，才一碰她便覺得她整個人都是軟的，再摸了一下手，冰得嚇人。
“放心吧，娘，去找了，程捕頭不是說了嗎，肯定能找著。”芸香未急著把她扶起來，隻坐在她旁邊寬慰。
陳張氏把冰冷的手覆在芸香手上，半晌才訥訥出聲：“你說……倆孩子不會掉井裏吧……”
“不會……”未等她說完，芸香便忙寬慰，“那井邊上總有人，最是熱鬧的地方，若真是孩子掉進去了，怎能沒人見著。平日裏您總囑冬兒不許去井邊兒上玩兒，上次他不聽話，不是還挨了我爹嚇唬，過後再不敢獨個兒去那兒了。還有嘉言最是懂事謹慎的，也不能出這種意外。況且附近幾口井我白日裏都去看了，您放心吧……”
“那別處的呢，咱這城裏還有好幾處有水井的……我今兒聽著他們那話，聽得揪心，你說萬一要是壞人起了歹心，把倆孩子……”陳張氏臉色慘白，帶著哭腔，又開始念叨自怨的話。
芸香把她的手捧在手心裏，一點點摩挲揉捏著，柔聲安慰，熬了整晚。
夜深，過了宵禁的時辰，院門吱呀一聲，是陳伯回來了，兩個女人都站起來迎出去，隻是見著的仍隻是獨自而歸的陳伯。
陳伯悶不吭聲地進了屋，陳張氏急道：“孩子，孩子沒找著呢 ，你怎麽回來了？可有消息了？”
陳伯歎了一聲，回說：“宵禁了，程捕頭帶著人還在外尋著，放你們娘兒倆獨個兒在家我也不放心。”
“這時候還理什麽宵禁不宵禁！”陳張氏急道，“我們有什麽不放心的！要緊的事孩子啊！這倆孩子在外頭不定得怕成什麽樣呢！去找去啊！我去找去……”說著就要往外走，卻因急火攻心，險些栽倒在地，虧得芸香一直從旁攙扶著她，見她身子一歪，連忙將她抱住，將她扶到炕上。
陳伯道：“你這樣怎麽找，趕緊躺下歇著是正經。”
陳張氏泣道：“我哪兒歇得下……”
陳伯道：“睡不著也躺著，你不歇著，芸香也歇不得，你們倆把身子熬垮了，怎麽尋孩子回來。”
陳張氏身子已然垮了，四肢無力，隻歪靠在炕上嗚嗚地哭。芸香忙過去安慰：“娘，我爹說得是，您先歇吧，養足了精神才能找孩子不是嗎。”
陳伯對芸香道：“不止你娘，你也是，你也回去歇著，別瞎想，養足了精神，你娘這兒有我呢。”
芸香回說：，“要不讓我娘今兒晚上去我那屋，我照看著，您在外跑了一日了。”
陳伯道：“不用，要讓你們娘兒倆在一處，誰也不得歇著，我陪著就行。”
芸香未再堅持，隻囑說娘若半夜不舒服一定叫她。
獨自回到後院，芸香悄聲推開後院的小門，外麵黑漆漆的，平日裏熟悉的小巷子，這會兒卻變得莫名的陰森恐怖，好像在那些看不見的黑暗角落裏藏著無處可怖的妖魔。
她才邁出一隻腳去，便忽地被叫住。
轉頭，是陳伯不放心跟了過來，“就知道你躺不下，你回去吧，看著你娘，我出去再找找……你一個女人家大夜裏的不安全。”
“我跟您一起去。”
“把你娘一個人留家裏我不放心，我也不一個人瞎找，你看都這時候了，找不了多會兒就天亮了，我再去幾個城門那兒問問。”
芸香隻得應了，站在門口兒，瞅著陳伯腳步匆匆地消失在漆黑的巷子，聽見前院幹娘開門走動的聲音，才忙強打起精神轉身回去。
日出又日落。
容嘉言和冬兒始終沒有消息，芸香和陳氏夫婦整整兩日沒合眼。
陳氏夫婦雖然上了年歲，但身子還算硬朗健碩，不過兩日，兩人便一下子老了許多似的。由是陳張氏，不單病倒了，原本花白的頭發，不過一日的功夫，竟是全白了。
孩子不見了的次日一早，高氏姐妹便來了陳家，在陳家待了整整一日。一來是關心勸慰，二來芸香和陳柏出去尋人，兩人能幫忙在家照顧因此事而病倒的陳張氏，幫著做做飯，勸著吃些東西。
出乎姐妹二人的預料，陳家三人雖然兩天一宿沒合眼，但除了陳張氏一夜白頭，眼睛紅腫得核桃一般，陳伯和芸香的精神倒還好，尤其是芸香，按說兩個孩子丟了，最難受得要死要活的該是親娘，芸香卻未見流淚，反而一直與她們一起勸慰陳張氏。
不過，都是做娘的人，彼此都能體會共情。姊妹倆都看得出，芸香也不過是在硬撐。陳張氏一夜白頭，芸香又何嚐不是，年紀輕輕的，頭頂和鬢角竟然也在一夕之間冒出些銀絲來。
傍晚，陳伯在外尋人未歸，高氏姐妹陪在陳張氏身邊，連哄帶勸地陪著她吃了些東西。飯後高小妹在屋中守著陳張氏，高大姐和芸香端了碗碟去灶房收拾。
芸香與高家大姐說她們姐妹來了一日了，還是早點兒回去，程捕頭這兩日一直在外頭幫著他們找孩子，他們姐妹倆又來了這一整日，家中孩子不能沒人照看。
高大姐道：“不妨事，我家那小子願意在他姨夫家，有他姨夫看著還能念念書。”
芸香道：“那您也早些回去吧，一會兒天黑了，路不好走。”
高大姐看著芸香忙碌碌地洗涮著碗碟，心疼地道：“現在嬸子不在邊兒上，你想哭就哭出來，別在心裏憋著。”
芸香沒看高大姐，隻是搖搖頭：“沒事，說不難受不害怕是騙人的，不過我知道，這麽多人在外頭找，肯定能找回來。程捕頭不是說了嗎，這兩日沒見著有人帶孩子出城，倆孩子肯定還在城裏，就是不知被藏到哪兒去了……咱這縣說大不大，說小也不小，要是歹人存心把倆孩子藏起來，一時片刻的也難找著……”
芸香頓了頓，抬眸看向高大姐，“不過我從來沒做過昧良心的壞事，我爹娘也是一輩子與人為善。善有善報，老天爺不能欺負好人。”
她說完這話原想回給對方一個笑容，以此證明自己沒事，隻不過最後一個字說完卻是帶出些難掩的心酸，也隻轉頭隨手擦起灶台，讓自己忙起來，隻是心中到底是惶惶不安，手忙腳亂地碰了一旁的水瓢，水瓢掉在地上，裏麵盛著水灑濕了她的衣褲。她隨手拿東西擦拭，擦了好幾下，才發現手裏拿的是一條髒汙的抹布，原本隻是有些濕的衣褲反沾上了油汙。
高大姐未點破她的心神不寧，隻是上前拿了她手裏的髒抹布道：“剩下這點兒我來收拾，你回屋換件衣裳。”
“沒事，不礙得。”
高大姐搶下芸香手裏的活，芸香便索性由她，自己回後院換衣裳。
時天色已暗，屋中並未點燈，芸香進了裏屋，渾渾噩噩的卻是忘了自己要做什麽，抬眼看見炕上放著冬兒脫下來還沒來得及洗的髒衣裳。芸香走過去，拿起衣裳摩挲著把臉湊上去，聞著衣物上冬兒的味道。
她兩天一宿未合眼，不是在外尋人，就是在陳張氏身邊照顧，這會兒一個人回了黑漆漆的房間，四下無人，巨大的恐懼與痛楚從四麵八方向她襲來。饒是如此，她也強撐著沒有掉淚，隻下意識地握緊手裏的衣裳，好像如此能給自己些力量，能再把這具軀殼強撐起來。
前院傳來動靜，是有人回來了，雖然止一人，但並沒有兩個孩子的腳步聲。許是程捕頭或容家的人有了什麽消息。
芸香忽覺心慌氣短，明明什麽也沒做，卻似急跑了幾裏地似的有些喘不上氣。她站在房門口，一時竟不敢邁腿出去。
她盼著能有什麽消息，可又害怕…… 此時此刻，除了兩個孩子全須全尾地回來……什麽人都不來，什麽消息都沒有或許反而是好的……她下意識地抬手攥了心口的衣襟，左手按在右手之上用力揉搓，以此按下心裏的不安。
是時，高大姐匆匆來後院喚她，未待她開口，身後便跟出個人來，不是旁人，正是得了消息，風塵仆仆趕回來的容少卿。
芸香心口一滯，人也怔怔地站在原處，一時沒做任何反應，隻是按在胸口的雙手不自覺地愈發用力握緊，手的指甲深深掐在右手拇指內側。
容少卿三幾步走到芸香麵前。
四目相對，一切盡在無言，容少卿抬手扶上她的肩頭，溫柔地捏了捏。
芸香下意識地搖頭，想要說些安慰他的話，別擔心，孩子一定能找回來，一定不會有事的，又或是告訴他不用擔心她，她沒事的，她抗得住。隻是，張開口，喉間擠出的卻是無法抑製的哽咽。
兩日來，不論是麵對陳氏夫婦、容府各人，還是前來幫忙關心的程捕頭、高氏姐妹以及其他街坊鄰裏，甚至，隻她自己一個人的時候，她都是堅強而堅定的，始終沒有掉過一滴淚 。
卻說雲香和臘梅在屋中說了好半晌的話，聞得陳張氏在院裏一聲聲地喚著兩個孩子，因知陳張氏帶著兩個孩子在院子裏捉迷藏，是以也未在意。不多時，陳張氏匆匆進屋，一臉焦急憂恐地問：“冬兒和嘉言沒來嗎？”
屋中兩人一問才知，原是兩個孩子藏得不知哪兒去了。三人出屋去，陳伯已到外麵找去。芸香在院中喊了兩聲嘉言，有些心慌，不論冬兒，隻說嘉言這般懂事，聽見大人焦急地喚說“不玩兒了”，一定緊忙出來了。
三人出了院，陳伯才從鄰家出來，見了他們搖了搖頭，說連問了兩家有孩子常與他們兄弟倆玩兒的人家，都未見兩個孩子去。
臘梅道：“不能跑出去吧？才我們雖在屋裏說話，不過能瞅著院門，沒見他們倆出去啊。”
陳張氏這會兒已然慌了神，“我剛剛看著跨院兒的門沒插上，我昨兒開過一次那門，這會兒倒忘了當時有沒有上門閂，保不齊哥兒倆就是從那兒出去的。”
臘梅又道：“或不是去巷口了？”
陳伯聞言便忙小跑著奔了巷口，陳張氏與雲香也緊忙跟了上去。臘梅跟在後麵，幾人到了巷口，見一眾孩子在戲耍，卻也不見嘉言和冬兒。問了停在巷口的容府車夫，也說沒見他二人出來過。
芸香和陳氏夫婦這會兒都慌了，三人一下子都想到了馮寄生。他忽然消失了這麽些日子，總不能是良心發現地就這麽走了，總覺得他不定哪日就要出來使壞。可又想不能這麽湊巧吧，這麽多日子不見他人，也未必就在附近，就算真在附近，隻這轉眼的功夫，能讓他在幾個大人眼皮子底下把兩個孩子擄走了不成？
臘梅不知其中緣故，雖然也急，但並未憂恐，隻以為兩個孩子多半是跑到哪家玩兒去了，適才問的兩家沒有，或是在別家。況且這巷子深，又有小道，不定貓在哪兒。附近都是熟識的近鄰，總不能丟了。
芸香與陳氏夫婦並臘梅和車夫，又往巷子裏折返回去。芸香還留了個心眼兒，喚車夫不用跟著他們一起，哪兒也別去，隻管在巷口守著，萬一見著孩子，或是有什麽人鬼鬼祟祟的，千萬攔下。
“不會有拐孩子的吧？”臘梅這會兒也聽出話音不對來，邊跑邊問，她獨自帶了嘉言出來，萬一把孩子弄丟了，別說主人家怎麽問罪她，她自己急也要急死了。
芸香也沒心思多解釋，隻答：“應該沒事，應該沒事……”。這話是安撫臘梅和陳氏夫婦，更是在安慰自己。
隻是四個人在巷子裏一邊叫一邊找，期間把兩個孩子可能去的人家都敲了一遍，又回家去看了兩回，到底沒見著兩個孩子。至此，四個人徹底慌了。
這巷子不止一個出口，若真有歹人擄了孩子，多半也不會走大路，就他們找人這會兒功夫，早從小道遛沒影兒了。
陳張氏帶著哭腔連聲自責，恨自己帶孩子玩兒什麽捉迷藏。臘梅見芸香並陳氏夫婦都變了臉色，顯是有事相瞞，也是急得跺腳，直問芸香到底是怎麽回事。隻芸香這會兒哪還有功夫與她細說詳由，腦子裏亂糟糟的，卻又什麽都理不清，總覺得這事兒和馮寄生脫不了幹係，萬一真是讓他把孩子給擄走了……
到底是陳伯還冷靜些，忙說：“別急，我這就去衙門找程捕頭，萬一真是有拐孩子的……先把城門看好了要緊……你們繼續找著……家裏得留人……別孩子藏哪兒自己回去了，再不見大人……”
陳伯急匆匆走了，剩下三個女人。
臘梅顧不得其他，忙著要回容家。她的心思，不論主人家怎麽責罰她，隻管先找了更多的人來幫著找孩子，隻要孩子找著，她受什麽都行，若真是有個三長兩短，她這條命也不要了。
這節骨眼兒，芸香也未忘拉了臘梅，囑她先別讓容老夫人和容夫人知道，萬一是虛驚一場，別把老人家嚇出病來。
臘梅急道：“這話還用你囑咐，隻是若一時三刻尋不回人，想瞞也難。”
待要走，又被芸香拉了胳膊，“大爺在家吧？你先去回了大爺。”
臘梅道：“那是自然，這麽大的事，總不能主子都瞞了……”她這話說著，但見芸香蹙著眉頭，欲言又止，恍然猜到其中必有隱情。今日兩個孩子不見了，多半也不是什麽碰巧。隻這會兒事態緊急，也容不得她拉了芸香細問詳由，心中又急又慌，唉了一聲匆匆跑了。
芸香回神看向陳張氏，後者臉上這會兒已沒了血色，眼眶子紅著，芸香怕她急出個好歹，忙把她勸回去，隻說萬一是兩個孩子頑皮跑出去藏了，回去家裏不見人也不好，讓她在家等著。不論是孩子自己回家，還是他們哪個有消息，必要回家去匯合商議。
眼看著陳張氏抹著淚回了家，芸香又獨自一人四下去尋，把附近巷子裏能找的犄角旮旯都尋了一遍，還揪著心去了離家最近的兩口水井邊兒上往裏望，終歸是沒見著人。因慌亂惶恐，她的一隻手始終不自覺地地抓著心口的衣裳，腦子裏各種亂七八糟的念頭，總覺得這事兒絕非偶然，必然是遇著壞人了，跑不脫就是馮寄生。
且說芸香在外尋了許久未果，抱著一絲僥幸回了家，隻沒到家門口，就見了站在院門外望穿秋水的陳張氏。母女倆不用言語，都見了對方眸中瞬間被抽走的一線期待過後帶出的一絲絕望。
陳張氏眼睛紅腫著，似是才收了淚，這會兒見芸香獨自而歸，淚珠子又斷了線般滾下來，嗚咽著捶胸頓足，直把所有的過錯都攬在自己頭上，怨恨自己老眼昏花，竟讓兩個娃娃從自眼皮子地下給丟了，甚至連尋死的話都說出來了。
芸香連忙摟著她規勸，說不幹她的事，怨她隻顧著和臘梅在屋裏說話，也沒往外去瞅孩子，又勸她別往壞處想，縱然真的是遇見拐子或者真是被馮寄生那歹人擄去了，這會兒爹已經去找程捕頭了，一定沒事的。隻是她口中如此勸慰幹娘，自己心理實則沒有半點兒把握，不論是芸香和幹爹哪邊有了消息，這會兒必然早就回來了，這麽許久未見人回來，就是沒尋見孩子。
天色漸暗，兩人終於把陳伯盼了回來，同來的卻隻有程捕頭，並不見兩個孩子。
陳張氏未見孩子，眼淚又決了堤，拉著程捕頭的手，把這半日說過的自責自怨的話再又翻過來調過去地又說了再說。程捕頭緊著勸慰：“您別急，別急，他們還在外頭找呢，我頭先挨個城門都問了，沒見有人帶著孩子出去，人肯定還在咱們城裏，隻要人沒出城就好說，早晚能找著。”
陳張氏泣道：“都問了？不會看差了吧？”
程捕頭道：“不能，守城門那些弟兄，哪個不認識您家冬兒啊，都不用您說，要真有人看見旁人帶著孩子出城門，一早就攔下了。”
“有沒有可能是把孩子藏起來，藏在車裏或是什麽地方帶出去的……”芸香急著問。
“不能，我都問了，今兒也是趕巧，這一天都沒馬車出城入城。倆孩子都挺大的，也不能藏懷裏或筐裏了……”程捕頭說著頓了頓，似是有話不好直對芸香說，隻轉向陳張氏，“您家的事兒，我叔剛跟我也說了個大概，您放心吧，別說您這兒是咱自己家裏人，就是不相幹的，隻要是咱安平縣的百姓，也保管不能叫兩個孩子在我眼皮子底下沒了。”
程捕頭勸著陳張氏坐下，又把這半日的事一件件細細問來，幾個人把自己找過的地方全對了個遍，說話的功夫，容家也來人了，除了臘梅還有管家。臘梅眼睛紅著，顯是哭過了。
容家那兒看樣子也早與程捕頭碰過麵，管家上來隻管和程捕頭對情況，說撒出去的人還在找，按容家大爺的吩咐，怕真是被拐子擄了，動靜鬧得太大，反而讓拐子心生歹念，隻悄沒聲地尋著。也是因此，容家大爺那兒雖然急，但也不敢輕舉妄動，一邊在家等著消息，一邊安撫容老太太和太太。
程捕頭回說：“大爺想得周全，我來時回了知縣老爺，他也是這個意思。甭管是誰拐了兩個孩子，說到底還是圖財，咱們若真是大陣仗敲鑼打鼓地去尋，反而打草驚蛇，再把歹人逼急了狗急跳牆。是以隻讓人看死了城門，隻要孩子還在城內就好說。縣太爺的意思，人咱們還是悄聲尋著，猜想拐子的心思，與其費勁地把兩個半大小子拐出城去賣，還不如敲詐家裏人些錢財。更何況容家又是大戶，家裏的長孫被擄，必然肯出大錢贖回孩子，這麽簡單的道理，拐子不能不會算。”
屋內眾人聽了隻管點頭，隻盼著真如他說的，拐子最好是貪財，甭管要多少，隻要孩子平平安安的。
因著這個盤算，眾人沒再出去挨家挨戶地問，怕拐子在附近看著。程捕頭也不好在陳伯家待到太晚，寬慰了陳張氏一陣，又往幾處城門問消息。
早先有鄰居知道兩個孩子丟了，這會兒陸續過來關心找沒找著的，要不要再多叫些人去找。
陳伯說已經報了官府，謝過了大夥兒的幫忙，又把程捕頭的話說了，讓鄰裏們千萬別太張揚驚了拐子。
安平縣素來太平，多少年沒聽說過丟孩子的，街坊鄰裏一邊安慰陳張氏和芸香，讓她們別太著急，孩子肯定能找著；一邊又各自心裏害怕，平日裏孩子們撒出去慣了，附近巷子來回串著玩兒，從沒想過能有這事兒，如今出了這麽一檔子事兒，往後也不敢由著孩子們自己跑出去玩兒了。
第五十四章
因有程捕頭的話，鄰居們也都不好在陳家久留，陳伯把鄰裏們送走，又自己不言不語地出了門。
屋裏人多的時候，這一句那一句的說話寬慰著，好像孩子不過是淘氣藏在哪兒，轉眼就能蹦出來，陳張氏眼淚時斷時續，還有住的時候。這呼拉一下，人都走了，隻有同樣心焦的芸香，人又一下垮了下來。
芸香見她形神渙散地坐在那椅子上不動，上前扶她去炕上坐著，才一碰她便覺得她整個人都是軟的，再摸了一下手，冰得嚇人。
“放心吧，娘，去找了，程捕頭不是說了嗎，肯定能找著。”芸香未急著把她扶起來，隻坐在她旁邊寬慰。
陳張氏把冰冷的手覆在芸香手上，半晌才訥訥出聲：“你說……倆孩子不會掉井裏吧……”
“不會……”未等她說完，芸香便忙寬慰，“那井邊上總有人，最是熱鬧的地方，若真是孩子掉進去了，怎能沒人見著。平日裏您總囑冬兒不許去井邊兒上玩兒，上次他不聽話，不是還挨了我爹嚇唬，過後再不敢獨個兒去那兒了。還有嘉言最是懂事謹慎的，也不能出這種意外。況且附近幾口井我白日裏都去看了，您放心吧……”
“那別處的呢，咱這城裏還有好幾處有水井的……我今兒聽著他們那話，聽得揪心，你說萬一要是壞人起了歹心，把倆孩子……”陳張氏臉色慘白，帶著哭腔，又開始念叨自怨的話。
芸香把她的手捧在手心裏，一點點摩挲揉捏著，柔聲安慰，熬了整晚。
夜深，過了宵禁的時辰，院門吱呀一聲，是陳伯回來了，兩個女人都站起來迎出去，隻是見著的仍隻是獨自而歸的陳伯。
陳伯悶不吭聲地進了屋，陳張氏急道：“孩子，孩子沒找著呢 ，你怎麽回來了？可有消息了？”
陳伯歎了一聲，回說：“宵禁了，程捕頭帶著人還在外尋著，放你們娘兒倆獨個兒在家我也不放心。”
“這時候還理什麽宵禁不宵禁！”陳張氏急道，“我們有什麽不放心的！要緊的事孩子啊！這倆孩子在外頭不定得怕成什麽樣呢！去找去啊！我去找去……”說著就要往外走，卻因急火攻心，險些栽倒在地，虧得芸香一直從旁攙扶著她，見她身子一歪，連忙將她抱住，將她扶到炕上。
陳伯道：“你這樣怎麽找，趕緊躺下歇著是正經。”
陳張氏泣道：“我哪兒歇得下……”
陳伯道：“睡不著也躺著，你不歇著，芸香也歇不得，你們倆把身子熬垮了，怎麽尋孩子回來。”
陳張氏身子已然垮了，四肢無力，隻歪靠在炕上嗚嗚地哭。芸香忙過去安慰：“娘，我爹說得是，您先歇吧，養足了精神才能找孩子不是嗎。”
陳伯對芸香道：“不止你娘，你也是，你也回去歇著，別瞎想，養足了精神，你娘這兒有我呢。”
芸香回說：，“要不讓我娘今兒晚上去我那屋，我照看著，您在外跑了一日了。”
陳伯道：“不用，要讓你們娘兒倆在一處，誰也不得歇著，我陪著就行。”
芸香未再堅持，隻囑說娘若半夜不舒服一定叫她。
獨自回到後院，芸香悄聲推開後院的小門，外麵黑漆漆的，平日裏熟悉的小巷子，這會兒卻變得莫名的陰森恐怖，好像在那些看不見的黑暗角落裏藏著無處可怖的妖魔。
她才邁出一隻腳去，便忽地被叫住。
轉頭，是陳伯不放心跟了過來，“就知道你躺不下，你回去吧，看著你娘，我出去再找找……你一個女人家大夜裏的不安全。”
“我跟您一起去。”
“把你娘一個人留家裏我不放心，我也不一個人瞎找，你看都這時候了，找不了多會兒就天亮了，我再去幾個城門那兒問問。”
芸香隻得應了，站在門口兒，瞅著陳伯腳步匆匆地消失在漆黑的巷子，聽見前院幹娘開門走動的聲音，才忙強打起精神轉身回去。
日出又日落。
容嘉言和冬兒始終沒有消息，芸香和陳氏夫婦整整兩日沒合眼。
陳氏夫婦雖然上了年歲，但身子還算硬朗健碩，不過兩日，兩人便一下子老了許多似的。由是陳張氏，不單病倒了，原本花白的頭發，不過一日的功夫，竟是全白了。
孩子不見了的次日一早，高氏姐妹便來了陳家，在陳家待了整整一日。一來是關心勸慰，二來芸香和陳柏出去尋人，兩人能幫忙在家照顧因此事而病倒的陳張氏，幫著做做飯，勸著吃些東西。
出乎姐妹二人的預料，陳家三人雖然兩天一宿沒合眼，但除了陳張氏一夜白頭，眼睛紅腫得核桃一般，陳伯和芸香的精神倒還好，尤其是芸香，按說兩個孩子丟了，最難受得要死要活的該是親娘，芸香卻未見流淚，反而一直與她們一起勸慰陳張氏。
不過，都是做娘的人，彼此都能體會共情。姊妹倆都看得出，芸香也不過是在硬撐。陳張氏一夜白頭，芸香又何嚐不是，年紀輕輕的，頭頂和鬢角竟然也在一夕之間冒出些銀絲來。
傍晚，陳伯在外尋人未歸，高氏姐妹陪在陳張氏身邊，連哄帶勸地陪著她吃了些東西。飯後高小妹在屋中守著陳張氏，高大姐和芸香端了碗碟去灶房收拾。
芸香與高家大姐說她們姐妹來了一日了，還是早點兒回去，程捕頭這兩日一直在外頭幫著他們找孩子，他們姐妹倆又來了這一整日，家中孩子不能沒人照看。
高大姐道：“不妨事，我家那小子願意在他姨夫家，有他姨夫看著還能念念書。”
芸香道：“那您也早些回去吧，一會兒天黑了，路不好走。”
高大姐看著芸香忙碌碌地洗涮著碗碟，心疼地道：“現在嬸子不在邊兒上，你想哭就哭出來，別在心裏憋著。”
芸香沒看高大姐，隻是搖搖頭：“沒事，說不難受不害怕是騙人的，不過我知道，這麽多人在外頭找，肯定能找回來。程捕頭不是說了嗎，這兩日沒見著有人帶孩子出城，倆孩子肯定還在城裏，就是不知被藏到哪兒去了……咱這縣說大不大，說小也不小，要是歹人存心把倆孩子藏起來，一時片刻的也難找著……”
芸香頓了頓，抬眸看向高大姐，“不過我從來沒做過昧良心的壞事，我爹娘也是一輩子與人為善。善有善報，老天爺不能欺負好人。”
她說完這話原想回給對方一個笑容，以此證明自己沒事，隻不過最後一個字說完卻是帶出些難掩的心酸，也隻轉頭隨手擦起灶台，讓自己忙起來，隻是心中到底是惶惶不安，手忙腳亂地碰了一旁的水瓢，水瓢掉在地上，裏麵盛著水灑濕了她的衣褲。她隨手拿東西擦拭，擦了好幾下，才發現手裏拿的是一條髒汙的抹布，原本隻是有些濕的衣褲反沾上了油汙。
高大姐未點破她的心神不寧，隻是上前拿了她手裏的髒抹布道：“剩下這點兒我來收拾，你回屋換件衣裳。”
“沒事，不礙得。”
高大姐搶下芸香手裏的活，芸香便索性由她，自己回後院換衣裳。
時天色已暗，屋中並未點燈，芸香進了裏屋，渾渾噩噩的卻是忘了自己要做什麽，抬眼看見炕上放著冬兒脫下來還沒來得及洗的髒衣裳。芸香走過去，拿起衣裳摩挲著把臉湊上去，聞著衣物上冬兒的味道。
她兩天一宿未合眼，不是在外尋人，就是在陳張氏身邊照顧，這會兒一個人回了黑漆漆的房間，四下無人，巨大的恐懼與痛楚從四麵八方向她襲來。饒是如此，她也強撐著沒有掉淚，隻下意識地握緊手裏的衣裳，好像如此能給自己些力量，能再把這具軀殼強撐起來。
前院傳來動靜，是有人回來了，雖然止一人，但並沒有兩個孩子的腳步聲。許是程捕頭或容家的人有了什麽消息。
芸香忽覺心慌氣短，明明什麽也沒做，卻似急跑了幾裏地似的有些喘不上氣。她站在房門口，一時竟不敢邁腿出去。
她盼著能有什麽消息，可又害怕…… 此時此刻，除了兩個孩子全須全尾地回來……什麽人都不來，什麽消息都沒有或許反而是好的……她下意識地抬手攥了心口的衣襟，左手按在右手之上用力揉搓，以此按下心裏的不安。
是時，高大姐匆匆來後院喚她，未待她開口，身後便跟出個人來，不是旁人，正是得了消息，風塵仆仆趕回來的容少卿。
芸香心口一滯，人也怔怔地站在原處，一時沒做任何反應，隻是按在胸口的雙手不自覺地愈發用力握緊，手的指甲深深掐在右手拇指內側。
容少卿三幾步走到芸香麵前。
四目相對，一切盡在無言，容少卿抬手扶上她的肩頭，溫柔地捏了捏。
芸香下意識地搖頭，想要說些安慰他的話，別擔心，孩子一定能找回來，一定不會有事的，又或是告訴他不用擔心她，她沒事的，她抗得住。隻是，張開口，喉間擠出的卻是無法抑製的哽咽。
兩日來，不論是麵對陳氏夫婦、容府各人，還是前來幫忙關心的程捕頭、高氏姐妹以及其他街坊鄰裏，甚至，隻她自己一個人的時候，她都是堅強而堅定的，始終沒有掉過一滴淚 。