據馮寄生說，這家的主子這姓馮，是他的本家，入宮做了太監，多年下來混得風生水起。隻是權勢再大，財富再豐，也不過是個閹人。怕自己將來老無所依，便想在本家裏找個後輩過繼來給他養老，好處就是他百年之後，能繼承他大部分產業。之所以看中他，主要是因為他早早就沒了爹娘，又沒有親兄弟姐妹，沒有近親，沒有多餘的牽掛。
“我估摸著他的心思，多半也是怕找個近親多的，將來會合起夥來算計他，換做我是他，也會這麽選。不過因為他自己是個閹人，倒比尋常人家更看重香火，想著將來告老還鄉，也能像尋常人一般弄孫為樂，頤養天年，旁人也不會看不起他。”
馮寄生訕訕地看著芸香，“之前不與你說，是怕你看不起我甘心去給個閹人當兒子，又怕你嫌棄我不是真正富家少爺出身。現在是想著，既然咱們做了夫妻，那就不該再瞞著你……我早早沒了爹娘，在這個親戚家住幾日，在那個親戚家吃兩天，到哪兒都是看人臉色……雖然被人家看中，認了個幹爹，但人家也不過是有所圖，各取所需，你瞅瞅，為了要個孫子，直把我當個牲口種馬，什麽大娘嬸子都塞過來。 ”
“ 我是真的喜歡你，也不單是你模樣漂亮，就是一眼就覺得親切。我那時就想，自己苦了這麽多年也是到頭了，有了媳婦兒，便也能有個自己的家了……說句掏心窩子的話，如今咱們有了孩子，你和孩子就是我這世上唯一在乎牽掛的，往後我就為你們娘兒倆活著……”
芸香雖然不能違心地說出也喜歡他，疼惜他的話來，但聽他說提起少時的苦處，不免引起她的同情來，由是聽他最後那番話說得真摯懇切，便也有些心軟了。
馮寄生也是說到做到，自與芸香訴了這番話，不論趙嬤嬤再怎麽規勸，甚或暗戳戳地威嚇，他都再沒去過別的院裏。
張嬤嬤也樂見自己伺候的主子得勢，每每趙嬤嬤提到請馮寄生也去別的院歇一歇的話， 不需馮寄生吩咐， 張嬤嬤便幫著擋下，說女人懷孕時不單身子嬌，心裏也嬌，眼見著爺去別的院，奶奶萬一心下不爽動了胎氣就不好了。
趙嬤嬤雖然知道是搪塞，但也似真的十分著緊芸香肚子裏的孩子，每每作罷。
提到此事，馮寄生怕芸香吃醋，說自己也不能騙她說和別的女人一次也沒有過，不過都不是心甘情願的。而且自打有了她，他就再沒睡過別的女人了，即便無奈去了她們那兒過夜，也沒動過她們一個指頭，這事讓他說什麽賭咒發誓的話他都敢。說既然有了真心喜歡之人，又怎能對別的女人睡得下去，還是又老又醜的，及不上你萬一。
芸香其實並不怎麽在意，反倒是覺得那些女人多半也同她一樣進的這宅院，怪可憐的，聽馮寄生最後這話，便覺得有些不中聽，“你這話說的，怎麽叫又老又醜呢，說起來，我也比你年歲大……也都是些可憐人罷了……”
馮寄生猜到芸香是想到了她自己，便道：“我明白，其實我也想著，既然你都有孕了，我又打定了主意再不過去，倒不如打法她們走。隻這事我現下還是做不了主。我之前和趙嬤嬤提了，想好好辦個事，張燈結彩地把你娶進門。趙嬤嬤倒也沒說別的，隻說她也得去京城回稟了主子。我想著也是這個理，既然是認了幹爹，那成親這麽大的事，怎能沒有父母呢？隻幹爹在宮中行走，輕易不能出來，咱們倒也不用著急，你踏踏實實地把孩子生下來，到時候他來了，一來給咱們主持婚事，二來抱抱孫子，到時他心情大好，我再與他提遣散那些女人，往後也不再另娶的事……”
“若你覺得她們可憐，到時候與她們些錢也就是了。”馮寄生摸著芸香才要顯懷的肚子，“也算是為咱們孩子積德添福報了。”
第四十九章
眼瞅著自己的肚子越來越大，芸香也徹底放棄裏逃走的念頭。馮寄生與她說了自己的底細之後，她震驚之餘，心中那反倒踏實了。從前隻如盲人過河一般，不知深淺，總覺得一腳下去就要陷在哪個水坑泥潭裏，現下好歹知道了自己的境況。雖說是給個太監過繼說出去不好聽，對方也似乎也有些刻薄，但好在他長久在京城，並不常在，待過些年人老歸鄉，小心相處也便是了。
芸香旁敲側擊地勸馮寄生找個事做，雖說這裏吃好住好，但到底不是自己的錢，寄人籬下，終歸沒有底氣。馮寄生也是應得痛快，還信誓旦旦地與她說起自己的長久打算，說既然有這份家底，又何必掙那些小錢。他左一個主意，右一個主意，隻哪個當下都做不了，都得等著京城的幹爹回來，給他放權使錢。
芸香勸過他兩會，見他聽你不進去，也少說了，想著不論那位幹爹能不能輕易給他錢去做買賣，待他真的做起來，碰幾次壁，栽幾回跟頭，漲了教訓，才得踏心。
隻在芸香覺得一切似乎越來越好的時候，馮寄生帶回的一個消息，卻又再一次將芸香的生活陷入更深的困境。
那日馮寄生回來得很晚，見他進門時臉色明顯很差， 芸香便有了不好的預感。
果然，待遣走了四兒，馮寄生便一臉慘白地和芸香說了事情。說他被騙了，那個京城裏的所謂“幹爹”，原來竟是皇帝身邊最當權的大太監馮維年，不過比他大了七八歲，哪就需要他來給養老了，要借他的種留後不假，不過不是為了要孫子，是為了要兒子！待孩子生下來，就去父留子，將他滅了口。
芸香聽得心驚肉跳，問說你哪兒打聽來的，可不是聽錯了吧？
馮寄生答說我也想是聽錯了，隻這性命攸關的事，我絕不能聽錯，之前就總覺得哪兒不對，有一次無意中聽到些影子，留心了好一段日子了，消息東拚西湊的，今兒總能算被我逮著機會證實了。雖然不敢十分肯定，但也有八九分確定，你這肚子裏的孩子一旦生下是個健康的男孩兒，隻怕過不了一年半載，他們就要動手了。
芸香見馮寄生說這話時臉色煞白，聲音都有些發顫，絕非信口胡說。她腦袋裏嗡嗡作響，待稍稍能思考了，忙問：“那……那你當日認親的時候沒見過他嗎？他有多大你看你不出？”
“哪裏見過啊，也就見了趙嬤嬤和那個劉太監。”
芸香驚愕：“沒見過人，你就敢認幹爹？”
“誰能想到能有這事兒啊！”馮寄生急道，“況且我們是本家這事兒確實千真萬確，我早些年就聽親戚說了，族中有個誰進京城做了太監，聽說混得還不錯，隻是那時候我覺得這事兒和我八竿子打不著關係，也沒多打聽，也不知他姓甚名誰，多大年歲……後來趙嬤嬤和劉太監找來，又蓄意誆騙，我怎能想到?”
芸香氣結，“哪能想到……人影都沒見呢，你就給自己認了個爹……你……”
你這就是見錢眼開，要錢不要命！
這後半句芸香憋在心裏沒說出口，知道馮寄生不愛聽，給他留了臉麵。
可她即便不說，馮寄生也能明白，有些惱羞成怒，“事已至此，你說這些還有什麽用！”
芸香沒再懟回去，冷靜了片刻，仍心存僥幸地問說：“就算是他想借腹生子，也沒必要殺人吧？這可是人命！”
馮寄生道：“你當人命關天，他把人命當個屁！你以為咱們現在住的這大宅院是哪兒來的？我也偷偷打聽過，這兒早先住的也是書香門第的大戶人家，聽說這家老太爺當年也是先皇身邊風光過的，如今全家都被姓馮的一夥人發配邊疆了。還別說告老還鄉的，就是現如今皇帝身邊的公卿宰相，得罪了馮維年以至掉了腦袋的也不是沒有！咱們這種平頭百姓的性命，在他眼中更算不得什麽！我就說為什麽找我呢，原以為是看中我沒有父母兄弟，沒那麽多是非。沒想是看中我沒有至親，死了也沒人知道。”
芸香聽得愈發毛骨悚然，好像一夕之間天地便換了個模樣。忽似從門縫灌進了一陣陰風，驚得她汗毛都立了起來，“那……那怎麽辦啊……”
“還能怎麽辦，自然是趕緊跑了。”
“怎麽跑？跑哪兒去啊？”
芸香這會兒已是慌得沒了主意，一來事情太過突然可怖，她腦子還反應不過；二來她大著個肚子，若真如馮寄生所言，人家早早設好了圈套，必然布了天羅地網，哪兒容得他們跑掉。有一瞬間，她甚事想，倒不如魚死網破，讓那個什麽姓馮的太監直接把她脖子抹了，死了就一了百了，省得活著受罪。
馮寄生聽她這麽說，覺得她是舍不得這裏的榮華富貴，不想和他一起走，有些氣急敗壞地道：“那你總不能讓我坐在這兒等死啊！我反正是要走的，就看你願不願意跟不跟我走。那太監要的是你肚子裏的孩子，若是平安生下來，或許未必會把你怎麽樣。反正他是個沒根兒的東西，也未必在乎你從前有沒有男人。沒準兒還把你收了房繼續給孩子當娘，你要是願意給個太監當老婆，願意自己的兒子管太監叫爹，大可以留下。”
芸香聽他話中帶了幾分譏諷，好像她是貪圖富貴之人，心中惱火，臉上便帶出氣來。
馮寄生又轉了語氣，“我沒別的意思，我就是著急，誰知道他們準備什麽時候動手！是想再借我的種多生幾個，還是就等著你這胎生了兒子？你這肚子也顯懷了，你要是跟我走，咱們得早點兒籌謀動身，要不然等你肚子再大些，走都走不動，怎麽逃啊。你放心，就算你沒有這些產業，我有手有腳，也能養活你們娘兒倆。咱們找個地方藏起來，過個一年半載的，風聲過去也就好了。又不是他正經親兒子，跑了一個，再找人生下一個就是了，我就不信他還能真的能費勁地追咱們一輩子。”
芸香雖然惱他剛剛那番話，但大禍當前也沒工夫多計較。莫說這段日子她已然認了和馮寄生這沒名沒份的夫妻關係，自然要共進退；單說似馮寄生說的，即便她留下能活命，甚至還能錦衣玉食，她也絕不想給太監養孩子。
兩人正說話盤算的時候，馮寄生忽然驚覺，聽見什麽似地，豁然起身衝出了屋門。芸香未待反應，便聽咣啷一聲，似是水盆子叩翻在地，緊接著，便見馮寄生拎著嚇呆了的四兒進了屋來，回手關了門，把四兒往地上一摔，“你這小蹄子，在外麵偷聽了多久了？”
四兒嚇得麵無血色，“沒，沒……奴婢沒聽……什麽也沒聽道……”
她這話說得芸香都騙不過，更別提馮寄生了，後者惡狠狠地看著她，“平常看你倒像個老實的，現在看來，也不是什麽好東西，趁早了結了，省得讓你把我們賣了。”
四兒見他一副要吃人的模樣，嚇得沒了魂，跪著爬到芸香腳下，哭著求救：“奶奶！我真的什麽都不知道！我雖然是他們買來的，但一心一意伺候奶奶，隻把乃奶奶當我的主子，從來沒有二心……我真的什麽都不知道，剛剛也是念著奶奶近日說手脹，想給奶奶兌了熱水泡泡手會舒服些……爺說的話我也是聽得斷斷續續……奶奶……我不會跟旁人提，我誰也不告訴，四兒也是有心肝的，這院裏就奶奶是真心待我，從不把我當個下人，親姊妹那般待我，我自然也一心跟著奶奶……奶奶信了我吧，奶奶……”
芸香也是頭一次見馮寄生露了凶相，真是頃刻就要人命的模樣，別說四兒害怕，她見了都心悸。可不論如何，她也不能眼睜睜地看著馮寄生對四兒下狠手，便忙攔說：“你先別急，她原肯定也是不知道的，這麽大的事，自然是越少人知道越好，哪能是個人就告訴呢，就是張嬤嬤知道多少都不好說。她才買進來沒多久，又年歲小，不怕她管不住嘴說漏了嗎？”
馮寄生現下猶如驚弓之鳥，不敢有分毫差錯，“你別聽她裝可憐。即便她從前不知，現在聽了咱們說的話，還不趕緊跑去告密請賞？”
芸香心裏也怕，看著四兒一個勁兒搖頭，抖似篩糠，回道：“她也不傻，若是真的跑去告密，能有什麽好處？既然那邊是視人命如草芥的，少不得連她也滅了口，可不必拿別的好處封她的嘴更簡單？她如今既然知道了，便也跟咱們一條船，沒別的路了。”
她這話是在馮寄生這兒給四兒求饒，也是說給四兒聽，即便她忽然知道這事兒一時惶恐沒主意，這會兒聽了她這話，也不敢再有二心了。後者果然立時道：“是了，四兒生是奶奶的人，死是奶奶的鬼……爺和奶奶若是走，求也帶四兒一並走吧，奶奶這身子，身邊不能沒人伺候……”
馮寄生仍不能信過四兒，但芸香最後這番話也是有道理，況且他現在要真的把四兒怎麽樣了，趙嬤嬤那兒必然能聞出味兒來，沒法交代，也隻好黑著臉對四兒好一番恐嚇。想著自己和芸香一個扮黑臉，一個扮白臉，若真的收服這小丫頭，於日後他們逃脫也有益處。
第五十章
馮寄生放過了四兒，接連幾天發現她果然乖乖聽話，才稍稍放心。
四兒也恐馮寄生害他，愈發在芸香麵前表忠心。之前就總愛和芸香念叨自己平日裏的見聞，隻是張嬤嬤總叫她多做事，少說話，有些話才不太敢說，如今再沒半點兒隱瞞，看到的聽到的，無一遺漏。隻不過連張嬤嬤那邊也未必知道多少底細，她這個小丫頭就更不能知道什麽了。
雖說不能探聽消息，但有了她打掩護，馮寄生和芸香逃跑的計劃便可得實施了。
馮寄生和芸香琢磨著，覺得還是不能急，萬一想得不周全，反倒不妙。
兩人想好，先讓芸香假裝吃醋，冤枉四兒勾搭馮寄生，把她好一頓罵。次日又換個溫軟的模樣，當著張嬤嬤的麵和四兒賠了個不是，說自己大抵是有孕鬧得，心裏一陣陣的煩，冤枉遷怒了她，要她別委屈。四兒麵上唯唯諾諾地應承，轉回頭私下與張嬤嬤哭哭啼啼地演戲。
事情傳到趙嬤嬤耳朵裏，便道芸香和四兒主仆不合，反倒愈發安心讓四兒伺候芸香了，又讓張嬤嬤細心調教四兒，“看好”主子，芸香這便說了什麽做了什麽，都要如實稟報。而四兒傳過去的話，便是芸香已然安心認命，覺得在這兒踏踏實實地當奶奶好吃好穿，終歸還是比在外頭風餐露宿的強。
慢慢的，趙嬤嬤一夥人便放鬆了對芸香的監管，有時也會讓人陪著她到街上走一走。芸香有時逛得長些，有時走幾步便嫌累似的轉頭回去，偶爾逛店鋪的時候，也會買些吃的用的，甚或小巧的胭脂首飾，讓給送到府裏去，找趙嬤嬤結賬。
趙嬤嬤從沒把芸香和馮寄生當主子，一心盼著伺候的不過是芸香肚子裏的孩子。見芸香竟開始“大手大腳”地花錢找她報銷，心中不快，明裏暗裏地提點她，隻說這小地方的東西，沒什麽好的，奶奶要喜歡，回頭讓人去京城找定好的匠人給奶奶訂做。再者，待奶奶生了孩子，現下買的戒指鐲子，也未必待得進。
芸香一幅不高興的模樣應了。趙嬤嬤見她如此，便覺她是自以為“子憑母貴”地恃寵而驕了，覺得她越是這般貪圖安逸，越是過不得窮日子。別說現在什麽都不知道，就是有朝一日知道了，享受慣了的人，也不會想去收外麵的苦了。
待徹底放鬆了趙嬤嬤一夥人的警惕，某日，趁著沐陽城中集市熱鬧，芸香打扮得漂漂亮亮的，要馮寄生陪她去逛逛。溜達了一會兒，找了個合適的時機，芸香借口鬧肚子，要四兒陪她去茅廁，實則按照早時計劃的，從小道慌忙出城了。馮寄生這邊周旋著隨從，待差不多時候，做焦急地說去看看。他是市井出身，脫身的事本就在行。隨從不過一個轉頭的功夫，便被他甩下，待幾個人反應過來，他人早就沒影了。
這段日子，馮寄生出來閑逛時便會趁機捎帶些逃走時要帶的行李，怕被察覺，每次隻夾帶一兩樣，全都藏在一處隱蔽的地方，等著逃出這日拿了便走。隻這會兒他跑來取，卻見得包袱不知誰發現，包裹皮撤散在地上，隻剩一些幹糧並兩件衣裳髒兮兮亂糟糟地團在一旁，值錢些的東西都沒了。
馮寄生起急，猜得多半是被什麽人無意間發現順手牽羊了。可這會兒情急，他也顧不得，怕被人追上，隻得匆匆離開。
馮寄生和芸香、四兒在城外碰了頭，半刻不敢耽擱地一路往北。因怕林嬤嬤等人有跡可循，三人不敢雇車，甚至連大路都不敢走，隻紮進樹林子裏走小路。芸香和四兒都沒出過門的，沒多會兒就在林子裏轉迷了，好在馮寄生辨得方向，全憑本能也看得出這林子哪裏安全可行，哪裏危險不能走。就這麽著，三人一直摸索到天黑，找了個隱蔽的山洞休息過夜。
怕引起懷疑，三人出來時什麽都不敢多拿，早早藏好的行李又被人拿了，加之逃命趕路，待停下來都有些狼狽頹喪。
馮寄生從懷裏掏出一個油布包，打開是幾個肉包子。
“跑出城時順手帶的，好歹先過了今兒晚上。”馮寄生把包子都遞給芸香。芸香拿了一個給四兒，自己留了一個，剩下的推還給了馮寄生。
馮寄生又拿起一個塞給芸香。
芸香道：“你吃吧，我一個就夠了……或者留兩個，萬一明日走不出，沒吃的呢。”
馮寄生道：“餓得死餓不死，也不在這一兩個包子，你先吃飽了，我再想辦法。”
夜裏的山洞，處處都是又冷又硬，連個靠的地方都沒有。沒了衣物行李，四兒隻得在洞外抱了許多草和樹葉，鋪在平整的石頭上，讓芸香坐得舒服些。
芸香安慰馮寄生，說人能順利逃出來就是好的。
馮寄生沉著臉不吭聲，原以為自己一朝得勢，飛黃騰達了，往後餘生啥也不用幹，隻管享受就好。沒想舒坦富貴的日子過了也沒多久，突然一下子又被打回原形。他心中本來就不甘心，現下又丟了行李細軟，那裏麵可還藏著他這些日子從宅院裏夾帶東西出來的值錢東西呢。
夜色漸深，芸香和四兒困得撐不住，四兒又在原鋪的草葉上，蓋了更厚的一層。馮寄生自己坐好，讓芸香拿他當墊子枕頭，歪在他身上歇著。芸香知他心情不好，也不忍他這麽坐一晚上。不過馮寄生堅持，說他是男人，不論如何，都不能苦了她。芸香拗不過他，尋了個稍微舒服些的姿勢，躺在他腿上。馮寄生便幫她撥了撥頭發，怕她不舒服似得，給她捏捏胳膊或揉揉腰。
入夜，芸香在馮寄生一下一下的按摩撫慰中睡了過去，她睡覺本來就輕，又懷著孕，山洞裏也躺不舒坦，半睡半醒的時候，感到頭被抬了一下，迷迷瞪瞪地睜眼，是馮寄生站了起來。見她醒了，低聲道：“我腿麻了，站起來走走，你睡吧。”
芸香想起來陪他說說話，給他疏解疏解，隻是身上僵得很，想要起身也費勁。馮寄生也不讓她動，說自己出去方便一下，一會兒就回來。
馮寄生出去後，芸香也再睡不著，坐起來等他。等了許久也不見他回來，便走到洞門口張望，卻也不見人影。四下都是密林，她不敢出去，隻得又回到洞裏。
適才躺在馮寄生身上不覺得，這會兒坐起來便覺出山洞裏的寒涼來，四處又都黑漆漆，隻洞口照進來的些許月光。忽地一個黑影從陰影裏閃了過去，像個刺蝟或是別的什麽，芸香嚇得向蜷在一旁睡著了的四兒身邊靠了靠，愈發盼著馮寄生趕緊回來。
芸香一等就是一宿，等得自己心慌意亂，一會兒想馮寄生別不是半夜在外方便的時候遇著什麽狼，出事了；一會兒又想他是不是怕被拖累，撇下她門自己跑了！倘若如此，她和四兒倆人怕是連這林子都走不出。
直到天蒙蒙亮，馮寄生終於回來了，芸香一顆心才收到肚子裏，隻待她看清他的模樣，一顆心又揪了起來。
隻見得馮寄生一身的狼狽，身上還沾了許多血汙。
芸香連忙上前，拉著他上上下下仔細查看：“怎麽了？遇著狼了？”
馮寄生擺擺手，探頭看了一眼裏麵仍未睡醒的四兒，把芸香悄悄拉到洞外，從懷裏掏出個荷包袋，扯開給她看，裏麵竟白花花的，全是銀錠。
芸香大驚，“這是哪兒來的？”
馮寄生不答，隻道：“來沐陽折騰這麽一場，總不能光著屁股來，光著屁股走，隻把自己搞得四處逃命吧……有了這個，不管咱們往後到哪兒，都是爺。”
第五十一章
芸香問馮寄生是不是到路上打劫去了，可又想那是半夜，應該也不會有人帶著這麽多的銀兩趕夜路。再問他是回沐陽城，搶了什麽鋪子？可看他兜子裏一個一個的大銀錠，也不是隨便哪個店鋪或人家就能有的。想起他之前的不甘心，琢磨著是不是去而複返，直接摸了回去。那個馮太監的私宅存著這些銀錠倒不稀奇，馮寄生又在那兒住了好一段日子，總比去陌生人家偷盜更順手，隻不過他們好不容易從那兒跑出來，怎又能回去自投羅網呢……
可不論芸香怎麽問，馮寄生始終沒告訴她，他那一袋子的銀錠是哪兒來的。問他身上的血是怎麽回事，他也答得含糊，隻說別問了，反正不是殺人越貨。
他的話，芸香並不敢篤信，因為他自己身上沒受一點兒傷，衣服上的血跡卻是好大一片，從外到裏都浸透了，袖子上還有濺上去的血點子。要是這血是一個人的，即便沒立時死了，這麽多的血流出來，怕也活不長久。
不單是她這麽想，四兒醒來後見著馮寄生的第一個反應，也是嚇得啊了一聲，隨即忙捂了嘴，滿臉的惶恐，之後的很長一段時間都時刻黏在芸香身邊，不敢離開一步，好像生怕一旦落單，就會被馮寄生殺了滅口。
馮寄生走遠去方便的時候，四兒也會怯生生地捏著芸香的胳膊，但她什麽也不敢問。也不用她開口，隻是恐懼不安的眼神，芸香便能明白。她也隻能拍拍她的手，安慰她沒事，實則自己心裏也怕，開始重新打量馮寄生這個人。
逃出沐陽，三人一路向北走。起初都是走小路，偶爾路過村落便去買些吃喝，晚上就尋個山洞，或是林間獵人休息的破屋過夜、如此過了七八日，別說芸香和四兒，連馮寄生都有些挨不住了，這才開始走有人的村落或鎮子。
雖然馮寄生懷裏揣著錢，但一個個都是嶄新的大銀錠，怕人起疑，並不敢拿出來用。好在芸香早時未雨綢繆，當初在沐陽偶爾逛街時買了些小首飾，也隻是為了逃出來後，能換錢傍身。芸香讓馮寄生把那些首飾拿去換錢，馮寄生當了錢回來，拍著懷裏的錢袋與芸香信誓旦旦地保證，待他們安定下來，一定給芸香買更多，更值錢，更貴重的首飾。
三人就這麽逃難似的出了潤州地界，見無人追上來，才慢慢鬆了口氣，但仍不敢往人多繁華的地界去，總是繞著走些偏遠的村鎮。
馮寄生也開始敢拿了銀錠出來花。第一次是在某個鎮上的小館子，三人原本隻是想吃碗麵。巧得旁邊也有一桌，兩個大男人要了五六個菜。因為不敢使銀錠，芸香三人這一路上都是能省則省，很久沒吃葷腥了，這會兒看著人家桌上的大腕燉肉難免眼饞。
“我估摸著他的心思，多半也是怕找個近親多的，將來會合起夥來算計他，換做我是他，也會這麽選。不過因為他自己是個閹人，倒比尋常人家更看重香火，想著將來告老還鄉，也能像尋常人一般弄孫為樂，頤養天年，旁人也不會看不起他。”
馮寄生訕訕地看著芸香，“之前不與你說，是怕你看不起我甘心去給個閹人當兒子，又怕你嫌棄我不是真正富家少爺出身。現在是想著，既然咱們做了夫妻，那就不該再瞞著你……我早早沒了爹娘，在這個親戚家住幾日，在那個親戚家吃兩天，到哪兒都是看人臉色……雖然被人家看中，認了個幹爹，但人家也不過是有所圖，各取所需，你瞅瞅，為了要個孫子，直把我當個牲口種馬，什麽大娘嬸子都塞過來。 ”
“ 我是真的喜歡你，也不單是你模樣漂亮，就是一眼就覺得親切。我那時就想，自己苦了這麽多年也是到頭了，有了媳婦兒，便也能有個自己的家了……說句掏心窩子的話，如今咱們有了孩子，你和孩子就是我這世上唯一在乎牽掛的，往後我就為你們娘兒倆活著……”
芸香雖然不能違心地說出也喜歡他，疼惜他的話來，但聽他說提起少時的苦處，不免引起她的同情來，由是聽他最後那番話說得真摯懇切，便也有些心軟了。
馮寄生也是說到做到，自與芸香訴了這番話，不論趙嬤嬤再怎麽規勸，甚或暗戳戳地威嚇，他都再沒去過別的院裏。
張嬤嬤也樂見自己伺候的主子得勢，每每趙嬤嬤提到請馮寄生也去別的院歇一歇的話， 不需馮寄生吩咐， 張嬤嬤便幫著擋下，說女人懷孕時不單身子嬌，心裏也嬌，眼見著爺去別的院，奶奶萬一心下不爽動了胎氣就不好了。
趙嬤嬤雖然知道是搪塞，但也似真的十分著緊芸香肚子裏的孩子，每每作罷。
提到此事，馮寄生怕芸香吃醋，說自己也不能騙她說和別的女人一次也沒有過，不過都不是心甘情願的。而且自打有了她，他就再沒睡過別的女人了，即便無奈去了她們那兒過夜，也沒動過她們一個指頭，這事讓他說什麽賭咒發誓的話他都敢。說既然有了真心喜歡之人，又怎能對別的女人睡得下去，還是又老又醜的，及不上你萬一。
芸香其實並不怎麽在意，反倒是覺得那些女人多半也同她一樣進的這宅院，怪可憐的，聽馮寄生最後這話，便覺得有些不中聽，“你這話說的，怎麽叫又老又醜呢，說起來，我也比你年歲大……也都是些可憐人罷了……”
馮寄生猜到芸香是想到了她自己，便道：“我明白，其實我也想著，既然你都有孕了，我又打定了主意再不過去，倒不如打法她們走。隻這事我現下還是做不了主。我之前和趙嬤嬤提了，想好好辦個事，張燈結彩地把你娶進門。趙嬤嬤倒也沒說別的，隻說她也得去京城回稟了主子。我想著也是這個理，既然是認了幹爹，那成親這麽大的事，怎能沒有父母呢？隻幹爹在宮中行走，輕易不能出來，咱們倒也不用著急，你踏踏實實地把孩子生下來，到時候他來了，一來給咱們主持婚事，二來抱抱孫子，到時他心情大好，我再與他提遣散那些女人，往後也不再另娶的事……”
“若你覺得她們可憐，到時候與她們些錢也就是了。”馮寄生摸著芸香才要顯懷的肚子，“也算是為咱們孩子積德添福報了。”
第四十九章
眼瞅著自己的肚子越來越大，芸香也徹底放棄裏逃走的念頭。馮寄生與她說了自己的底細之後，她震驚之餘，心中那反倒踏實了。從前隻如盲人過河一般，不知深淺，總覺得一腳下去就要陷在哪個水坑泥潭裏，現下好歹知道了自己的境況。雖說是給個太監過繼說出去不好聽，對方也似乎也有些刻薄，但好在他長久在京城，並不常在，待過些年人老歸鄉，小心相處也便是了。
芸香旁敲側擊地勸馮寄生找個事做，雖說這裏吃好住好，但到底不是自己的錢，寄人籬下，終歸沒有底氣。馮寄生也是應得痛快，還信誓旦旦地與她說起自己的長久打算，說既然有這份家底，又何必掙那些小錢。他左一個主意，右一個主意，隻哪個當下都做不了，都得等著京城的幹爹回來，給他放權使錢。
芸香勸過他兩會，見他聽你不進去，也少說了，想著不論那位幹爹能不能輕易給他錢去做買賣，待他真的做起來，碰幾次壁，栽幾回跟頭，漲了教訓，才得踏心。
隻在芸香覺得一切似乎越來越好的時候，馮寄生帶回的一個消息，卻又再一次將芸香的生活陷入更深的困境。
那日馮寄生回來得很晚，見他進門時臉色明顯很差， 芸香便有了不好的預感。
果然，待遣走了四兒，馮寄生便一臉慘白地和芸香說了事情。說他被騙了，那個京城裏的所謂“幹爹”，原來竟是皇帝身邊最當權的大太監馮維年，不過比他大了七八歲，哪就需要他來給養老了，要借他的種留後不假，不過不是為了要孫子，是為了要兒子！待孩子生下來，就去父留子，將他滅了口。
芸香聽得心驚肉跳，問說你哪兒打聽來的，可不是聽錯了吧？
馮寄生答說我也想是聽錯了，隻這性命攸關的事，我絕不能聽錯，之前就總覺得哪兒不對，有一次無意中聽到些影子，留心了好一段日子了，消息東拚西湊的，今兒總能算被我逮著機會證實了。雖然不敢十分肯定，但也有八九分確定，你這肚子裏的孩子一旦生下是個健康的男孩兒，隻怕過不了一年半載，他們就要動手了。
芸香見馮寄生說這話時臉色煞白，聲音都有些發顫，絕非信口胡說。她腦袋裏嗡嗡作響，待稍稍能思考了，忙問：“那……那你當日認親的時候沒見過他嗎？他有多大你看你不出？”
“哪裏見過啊，也就見了趙嬤嬤和那個劉太監。”
芸香驚愕：“沒見過人，你就敢認幹爹？”
“誰能想到能有這事兒啊！”馮寄生急道，“況且我們是本家這事兒確實千真萬確，我早些年就聽親戚說了，族中有個誰進京城做了太監，聽說混得還不錯，隻是那時候我覺得這事兒和我八竿子打不著關係，也沒多打聽，也不知他姓甚名誰，多大年歲……後來趙嬤嬤和劉太監找來，又蓄意誆騙，我怎能想到?”
芸香氣結，“哪能想到……人影都沒見呢，你就給自己認了個爹……你……”
你這就是見錢眼開，要錢不要命！
這後半句芸香憋在心裏沒說出口，知道馮寄生不愛聽，給他留了臉麵。
可她即便不說，馮寄生也能明白，有些惱羞成怒，“事已至此，你說這些還有什麽用！”
芸香沒再懟回去，冷靜了片刻，仍心存僥幸地問說：“就算是他想借腹生子，也沒必要殺人吧？這可是人命！”
馮寄生道：“你當人命關天，他把人命當個屁！你以為咱們現在住的這大宅院是哪兒來的？我也偷偷打聽過，這兒早先住的也是書香門第的大戶人家，聽說這家老太爺當年也是先皇身邊風光過的，如今全家都被姓馮的一夥人發配邊疆了。還別說告老還鄉的，就是現如今皇帝身邊的公卿宰相，得罪了馮維年以至掉了腦袋的也不是沒有！咱們這種平頭百姓的性命，在他眼中更算不得什麽！我就說為什麽找我呢，原以為是看中我沒有父母兄弟，沒那麽多是非。沒想是看中我沒有至親，死了也沒人知道。”
芸香聽得愈發毛骨悚然，好像一夕之間天地便換了個模樣。忽似從門縫灌進了一陣陰風，驚得她汗毛都立了起來，“那……那怎麽辦啊……”
“還能怎麽辦，自然是趕緊跑了。”
“怎麽跑？跑哪兒去啊？”
芸香這會兒已是慌得沒了主意，一來事情太過突然可怖，她腦子還反應不過；二來她大著個肚子，若真如馮寄生所言，人家早早設好了圈套，必然布了天羅地網，哪兒容得他們跑掉。有一瞬間，她甚事想，倒不如魚死網破，讓那個什麽姓馮的太監直接把她脖子抹了，死了就一了百了，省得活著受罪。
馮寄生聽她這麽說，覺得她是舍不得這裏的榮華富貴，不想和他一起走，有些氣急敗壞地道：“那你總不能讓我坐在這兒等死啊！我反正是要走的，就看你願不願意跟不跟我走。那太監要的是你肚子裏的孩子，若是平安生下來，或許未必會把你怎麽樣。反正他是個沒根兒的東西，也未必在乎你從前有沒有男人。沒準兒還把你收了房繼續給孩子當娘，你要是願意給個太監當老婆，願意自己的兒子管太監叫爹，大可以留下。”
芸香聽他話中帶了幾分譏諷，好像她是貪圖富貴之人，心中惱火，臉上便帶出氣來。
馮寄生又轉了語氣，“我沒別的意思，我就是著急，誰知道他們準備什麽時候動手！是想再借我的種多生幾個，還是就等著你這胎生了兒子？你這肚子也顯懷了，你要是跟我走，咱們得早點兒籌謀動身，要不然等你肚子再大些，走都走不動，怎麽逃啊。你放心，就算你沒有這些產業，我有手有腳，也能養活你們娘兒倆。咱們找個地方藏起來，過個一年半載的，風聲過去也就好了。又不是他正經親兒子，跑了一個，再找人生下一個就是了，我就不信他還能真的能費勁地追咱們一輩子。”
芸香雖然惱他剛剛那番話，但大禍當前也沒工夫多計較。莫說這段日子她已然認了和馮寄生這沒名沒份的夫妻關係，自然要共進退；單說似馮寄生說的，即便她留下能活命，甚至還能錦衣玉食，她也絕不想給太監養孩子。
兩人正說話盤算的時候，馮寄生忽然驚覺，聽見什麽似地，豁然起身衝出了屋門。芸香未待反應，便聽咣啷一聲，似是水盆子叩翻在地，緊接著，便見馮寄生拎著嚇呆了的四兒進了屋來，回手關了門，把四兒往地上一摔，“你這小蹄子，在外麵偷聽了多久了？”
四兒嚇得麵無血色，“沒，沒……奴婢沒聽……什麽也沒聽道……”
她這話說得芸香都騙不過，更別提馮寄生了，後者惡狠狠地看著她，“平常看你倒像個老實的，現在看來，也不是什麽好東西，趁早了結了，省得讓你把我們賣了。”
四兒見他一副要吃人的模樣，嚇得沒了魂，跪著爬到芸香腳下，哭著求救：“奶奶！我真的什麽都不知道！我雖然是他們買來的，但一心一意伺候奶奶，隻把乃奶奶當我的主子，從來沒有二心……我真的什麽都不知道，剛剛也是念著奶奶近日說手脹，想給奶奶兌了熱水泡泡手會舒服些……爺說的話我也是聽得斷斷續續……奶奶……我不會跟旁人提，我誰也不告訴，四兒也是有心肝的，這院裏就奶奶是真心待我，從不把我當個下人，親姊妹那般待我，我自然也一心跟著奶奶……奶奶信了我吧，奶奶……”
芸香也是頭一次見馮寄生露了凶相，真是頃刻就要人命的模樣，別說四兒害怕，她見了都心悸。可不論如何，她也不能眼睜睜地看著馮寄生對四兒下狠手，便忙攔說：“你先別急，她原肯定也是不知道的，這麽大的事，自然是越少人知道越好，哪能是個人就告訴呢，就是張嬤嬤知道多少都不好說。她才買進來沒多久，又年歲小，不怕她管不住嘴說漏了嗎？”
馮寄生現下猶如驚弓之鳥，不敢有分毫差錯，“你別聽她裝可憐。即便她從前不知，現在聽了咱們說的話，還不趕緊跑去告密請賞？”
芸香心裏也怕，看著四兒一個勁兒搖頭，抖似篩糠，回道：“她也不傻，若是真的跑去告密，能有什麽好處？既然那邊是視人命如草芥的，少不得連她也滅了口，可不必拿別的好處封她的嘴更簡單？她如今既然知道了，便也跟咱們一條船，沒別的路了。”
她這話是在馮寄生這兒給四兒求饒，也是說給四兒聽，即便她忽然知道這事兒一時惶恐沒主意，這會兒聽了她這話，也不敢再有二心了。後者果然立時道：“是了，四兒生是奶奶的人，死是奶奶的鬼……爺和奶奶若是走，求也帶四兒一並走吧，奶奶這身子，身邊不能沒人伺候……”
馮寄生仍不能信過四兒，但芸香最後這番話也是有道理，況且他現在要真的把四兒怎麽樣了，趙嬤嬤那兒必然能聞出味兒來，沒法交代，也隻好黑著臉對四兒好一番恐嚇。想著自己和芸香一個扮黑臉，一個扮白臉，若真的收服這小丫頭，於日後他們逃脫也有益處。
第五十章
馮寄生放過了四兒，接連幾天發現她果然乖乖聽話，才稍稍放心。
四兒也恐馮寄生害他，愈發在芸香麵前表忠心。之前就總愛和芸香念叨自己平日裏的見聞，隻是張嬤嬤總叫她多做事，少說話，有些話才不太敢說，如今再沒半點兒隱瞞，看到的聽到的，無一遺漏。隻不過連張嬤嬤那邊也未必知道多少底細，她這個小丫頭就更不能知道什麽了。
雖說不能探聽消息，但有了她打掩護，馮寄生和芸香逃跑的計劃便可得實施了。
馮寄生和芸香琢磨著，覺得還是不能急，萬一想得不周全，反倒不妙。
兩人想好，先讓芸香假裝吃醋，冤枉四兒勾搭馮寄生，把她好一頓罵。次日又換個溫軟的模樣，當著張嬤嬤的麵和四兒賠了個不是，說自己大抵是有孕鬧得，心裏一陣陣的煩，冤枉遷怒了她，要她別委屈。四兒麵上唯唯諾諾地應承，轉回頭私下與張嬤嬤哭哭啼啼地演戲。
事情傳到趙嬤嬤耳朵裏，便道芸香和四兒主仆不合，反倒愈發安心讓四兒伺候芸香了，又讓張嬤嬤細心調教四兒，“看好”主子，芸香這便說了什麽做了什麽，都要如實稟報。而四兒傳過去的話，便是芸香已然安心認命，覺得在這兒踏踏實實地當奶奶好吃好穿，終歸還是比在外頭風餐露宿的強。
慢慢的，趙嬤嬤一夥人便放鬆了對芸香的監管，有時也會讓人陪著她到街上走一走。芸香有時逛得長些，有時走幾步便嫌累似的轉頭回去，偶爾逛店鋪的時候，也會買些吃的用的，甚或小巧的胭脂首飾，讓給送到府裏去，找趙嬤嬤結賬。
趙嬤嬤從沒把芸香和馮寄生當主子，一心盼著伺候的不過是芸香肚子裏的孩子。見芸香竟開始“大手大腳”地花錢找她報銷，心中不快，明裏暗裏地提點她，隻說這小地方的東西，沒什麽好的，奶奶要喜歡，回頭讓人去京城找定好的匠人給奶奶訂做。再者，待奶奶生了孩子，現下買的戒指鐲子，也未必待得進。
芸香一幅不高興的模樣應了。趙嬤嬤見她如此，便覺她是自以為“子憑母貴”地恃寵而驕了，覺得她越是這般貪圖安逸，越是過不得窮日子。別說現在什麽都不知道，就是有朝一日知道了，享受慣了的人，也不會想去收外麵的苦了。
待徹底放鬆了趙嬤嬤一夥人的警惕，某日，趁著沐陽城中集市熱鬧，芸香打扮得漂漂亮亮的，要馮寄生陪她去逛逛。溜達了一會兒，找了個合適的時機，芸香借口鬧肚子，要四兒陪她去茅廁，實則按照早時計劃的，從小道慌忙出城了。馮寄生這邊周旋著隨從，待差不多時候，做焦急地說去看看。他是市井出身，脫身的事本就在行。隨從不過一個轉頭的功夫，便被他甩下，待幾個人反應過來，他人早就沒影了。
這段日子，馮寄生出來閑逛時便會趁機捎帶些逃走時要帶的行李，怕被察覺，每次隻夾帶一兩樣，全都藏在一處隱蔽的地方，等著逃出這日拿了便走。隻這會兒他跑來取，卻見得包袱不知誰發現，包裹皮撤散在地上，隻剩一些幹糧並兩件衣裳髒兮兮亂糟糟地團在一旁，值錢些的東西都沒了。
馮寄生起急，猜得多半是被什麽人無意間發現順手牽羊了。可這會兒情急，他也顧不得，怕被人追上，隻得匆匆離開。
馮寄生和芸香、四兒在城外碰了頭，半刻不敢耽擱地一路往北。因怕林嬤嬤等人有跡可循，三人不敢雇車，甚至連大路都不敢走，隻紮進樹林子裏走小路。芸香和四兒都沒出過門的，沒多會兒就在林子裏轉迷了，好在馮寄生辨得方向，全憑本能也看得出這林子哪裏安全可行，哪裏危險不能走。就這麽著，三人一直摸索到天黑，找了個隱蔽的山洞休息過夜。
怕引起懷疑，三人出來時什麽都不敢多拿，早早藏好的行李又被人拿了，加之逃命趕路，待停下來都有些狼狽頹喪。
馮寄生從懷裏掏出一個油布包，打開是幾個肉包子。
“跑出城時順手帶的，好歹先過了今兒晚上。”馮寄生把包子都遞給芸香。芸香拿了一個給四兒，自己留了一個，剩下的推還給了馮寄生。
馮寄生又拿起一個塞給芸香。
芸香道：“你吃吧，我一個就夠了……或者留兩個，萬一明日走不出，沒吃的呢。”
馮寄生道：“餓得死餓不死，也不在這一兩個包子，你先吃飽了，我再想辦法。”
夜裏的山洞，處處都是又冷又硬，連個靠的地方都沒有。沒了衣物行李，四兒隻得在洞外抱了許多草和樹葉，鋪在平整的石頭上，讓芸香坐得舒服些。
芸香安慰馮寄生，說人能順利逃出來就是好的。
馮寄生沉著臉不吭聲，原以為自己一朝得勢，飛黃騰達了，往後餘生啥也不用幹，隻管享受就好。沒想舒坦富貴的日子過了也沒多久，突然一下子又被打回原形。他心中本來就不甘心，現下又丟了行李細軟，那裏麵可還藏著他這些日子從宅院裏夾帶東西出來的值錢東西呢。
夜色漸深，芸香和四兒困得撐不住，四兒又在原鋪的草葉上，蓋了更厚的一層。馮寄生自己坐好，讓芸香拿他當墊子枕頭，歪在他身上歇著。芸香知他心情不好，也不忍他這麽坐一晚上。不過馮寄生堅持，說他是男人，不論如何，都不能苦了她。芸香拗不過他，尋了個稍微舒服些的姿勢，躺在他腿上。馮寄生便幫她撥了撥頭發，怕她不舒服似得，給她捏捏胳膊或揉揉腰。
入夜，芸香在馮寄生一下一下的按摩撫慰中睡了過去，她睡覺本來就輕，又懷著孕，山洞裏也躺不舒坦，半睡半醒的時候，感到頭被抬了一下，迷迷瞪瞪地睜眼，是馮寄生站了起來。見她醒了，低聲道：“我腿麻了，站起來走走，你睡吧。”
芸香想起來陪他說說話，給他疏解疏解，隻是身上僵得很，想要起身也費勁。馮寄生也不讓她動，說自己出去方便一下，一會兒就回來。
馮寄生出去後，芸香也再睡不著，坐起來等他。等了許久也不見他回來，便走到洞門口張望，卻也不見人影。四下都是密林，她不敢出去，隻得又回到洞裏。
適才躺在馮寄生身上不覺得，這會兒坐起來便覺出山洞裏的寒涼來，四處又都黑漆漆，隻洞口照進來的些許月光。忽地一個黑影從陰影裏閃了過去，像個刺蝟或是別的什麽，芸香嚇得向蜷在一旁睡著了的四兒身邊靠了靠，愈發盼著馮寄生趕緊回來。
芸香一等就是一宿，等得自己心慌意亂，一會兒想馮寄生別不是半夜在外方便的時候遇著什麽狼，出事了；一會兒又想他是不是怕被拖累，撇下她門自己跑了！倘若如此，她和四兒倆人怕是連這林子都走不出。
直到天蒙蒙亮，馮寄生終於回來了，芸香一顆心才收到肚子裏，隻待她看清他的模樣，一顆心又揪了起來。
隻見得馮寄生一身的狼狽，身上還沾了許多血汙。
芸香連忙上前，拉著他上上下下仔細查看：“怎麽了？遇著狼了？”
馮寄生擺擺手，探頭看了一眼裏麵仍未睡醒的四兒，把芸香悄悄拉到洞外，從懷裏掏出個荷包袋，扯開給她看，裏麵竟白花花的，全是銀錠。
芸香大驚，“這是哪兒來的？”
馮寄生不答，隻道：“來沐陽折騰這麽一場，總不能光著屁股來，光著屁股走，隻把自己搞得四處逃命吧……有了這個，不管咱們往後到哪兒，都是爺。”
第五十一章
芸香問馮寄生是不是到路上打劫去了，可又想那是半夜，應該也不會有人帶著這麽多的銀兩趕夜路。再問他是回沐陽城，搶了什麽鋪子？可看他兜子裏一個一個的大銀錠，也不是隨便哪個店鋪或人家就能有的。想起他之前的不甘心，琢磨著是不是去而複返，直接摸了回去。那個馮太監的私宅存著這些銀錠倒不稀奇，馮寄生又在那兒住了好一段日子，總比去陌生人家偷盜更順手，隻不過他們好不容易從那兒跑出來，怎又能回去自投羅網呢……
可不論芸香怎麽問，馮寄生始終沒告訴她，他那一袋子的銀錠是哪兒來的。問他身上的血是怎麽回事，他也答得含糊，隻說別問了，反正不是殺人越貨。
他的話，芸香並不敢篤信，因為他自己身上沒受一點兒傷，衣服上的血跡卻是好大一片，從外到裏都浸透了，袖子上還有濺上去的血點子。要是這血是一個人的，即便沒立時死了，這麽多的血流出來，怕也活不長久。
不單是她這麽想，四兒醒來後見著馮寄生的第一個反應，也是嚇得啊了一聲，隨即忙捂了嘴，滿臉的惶恐，之後的很長一段時間都時刻黏在芸香身邊，不敢離開一步，好像生怕一旦落單，就會被馮寄生殺了滅口。
馮寄生走遠去方便的時候，四兒也會怯生生地捏著芸香的胳膊，但她什麽也不敢問。也不用她開口，隻是恐懼不安的眼神，芸香便能明白。她也隻能拍拍她的手，安慰她沒事，實則自己心裏也怕，開始重新打量馮寄生這個人。
逃出沐陽，三人一路向北走。起初都是走小路，偶爾路過村落便去買些吃喝，晚上就尋個山洞，或是林間獵人休息的破屋過夜、如此過了七八日，別說芸香和四兒，連馮寄生都有些挨不住了，這才開始走有人的村落或鎮子。
雖然馮寄生懷裏揣著錢，但一個個都是嶄新的大銀錠，怕人起疑，並不敢拿出來用。好在芸香早時未雨綢繆，當初在沐陽偶爾逛街時買了些小首飾，也隻是為了逃出來後，能換錢傍身。芸香讓馮寄生把那些首飾拿去換錢，馮寄生當了錢回來，拍著懷裏的錢袋與芸香信誓旦旦地保證，待他們安定下來，一定給芸香買更多，更值錢，更貴重的首飾。
三人就這麽逃難似的出了潤州地界，見無人追上來，才慢慢鬆了口氣，但仍不敢往人多繁華的地界去，總是繞著走些偏遠的村鎮。
馮寄生也開始敢拿了銀錠出來花。第一次是在某個鎮上的小館子，三人原本隻是想吃碗麵。巧得旁邊也有一桌，兩個大男人要了五六個菜。因為不敢使銀錠，芸香三人這一路上都是能省則省，很久沒吃葷腥了，這會兒看著人家桌上的大腕燉肉難免眼饞。