臘梅憂心忡忡地告訴她，二奶奶和老太太提了要給她放妾書，趁著二爺不在趕她出容家。臘梅勸她去向老太太求求情，到時她一定從旁幫她說話，兩人一起跪著求老太太，老太太心思清明，又是個慈悲心腸，不會由著二奶奶的性子來。
芸香又何嚐不知道老太太未必真的信她與人私通，可恰恰因為這個才讓她心寒。老太太心裏明白，但還是沒有為她“主持公道”，默許了二奶奶對她的軟禁，以及之後眼見會要接踵而來的別的發落。
其實，也怨不得老太太、太太不幫她。這事若是從前，即便她隻是個下人，老太太、太太也絕不會置之不理，終歸會幫著調停。隻在她們眼中，她早就不是從前那個乖順聽話的丫頭了，而是處心積慮勾搭二爺，讓二爺壞了容家傳了多少年非正妻無所出不許納妾的規矩，是致使二房夫妻不睦，家無寧日的罪魁禍首。
二奶奶憎惡，二爺不喜，老太太和太太也對她生了嫌隙，下人們即便不見風使舵，多也明哲保身，如今還敢來看她，和她近處說話的，也隻有臘梅姐一人。
是以，聽得臘梅說容家要遣她出府的話，驚愕惶恐過後，卻還有一絲絲解脫的期待。
這些年她也攢了些錢，夠她活命的，甚至省吃儉用還能做個小買賣。隻外頭天高地闊、風大雨大，未見得有她個小女子容身之處。可轉回頭，容家於她來說也早無立足之地了。
容二奶奶是的打定了注意碾芸香走，容老夫人和容夫人雖然覺得委屈了芸香，但思及由她而起的一攤子亂事，也便未多插手。
隻是芸香離開前的一晚，臘梅又來看她，帶了兩個荷包，塞到她手裏，“這兩個一個是老太太給的，一個是太太給的，都是悄悄叫我去，讓我背著人給你。太太還千叮嚀萬囑咐，說別讓老太太知道。隻太太不知，老太太也是同樣的話。都說知道你是受了委屈，但家和萬事興，二爺和二奶奶終歸是結發夫妻……老太太說，除了明麵上給的，她再私下給些，是念在這麽多年的情分，這些錢足夠你在外頭過活，找個老實的人家，做個小生意。若是有朝一日真遇著過不去的難處，隻管回來，老太太那兒能伸把手的，一定不會不理你。”
芸香垂眸，思及這兩年在容老夫人身邊的日子，難免有些動容。
除了給了容老夫人和容夫人的，臘梅還塞給了芸香自己攢的一些錢並容老夫人早年賞她的一對鐲子和幾件總也舍不得上身的衣裳。
芸香說什麽不受。臘梅說我在容家有吃有穿，要這些錢也沒處花，你孤身在外頭，隻怕是一步一個坎兒，處處是難處，用錢的地方多得是。
芸香握了臘梅的手，連喚了幾聲姐姐，說自己年幼離家，沒了親人，幸得遇上姐姐，直待我同親姊妹一般，如今一別，今生再想叫聲姐姐，卻不知還有沒有這福分。姐姐待我的心，我永生不得忘，但這些體己錢絕不能要。雖說姐姐在容府不愁吃穿，但天有不測風雲，未雨綢繆，總要有些銀子傍身才好。
兩人一番推拉，最後芸香收了臘梅的兩身衣裳並一隻鐲子，姊妹一人腕子上戴了一隻，手拉著手，相對而泣。
芸香離開容家時，是被個老嬤嬤從後門帶出去的，走之前還當著幾個家仆翻了她的包裹，好像她會夾帶什麽一樣。那老嬤嬤是二奶奶娘家跟來的，芸香知道這是她在給自家主子出氣，故意在眾人麵前給她難堪。但她並不十分在意，她人走都走了，往後容家的仆人們怎麽看她議論她，反正也看不到聽不到了。
被遣出容家的芸香，並沒有被隨意掃地出門就不管不顧了，而是由那位老嬤嬤陪著，坐了容家的馬車被送出了潤州府。這是容二太太向老太太、太太出的主意，說她好歹也曾做過二爺的妾氏，若這麽著留她在潤州府行走，萬一以後再嫁了人，與容家臉上不好看。
站在容家的立場，這主意也能理解，芸香自己也不想再與容家有什麽牽扯，是以也就任憑老嬤嬤陪著出了城。隻是這馬車越行越遠，離了喧囂，入了林間小道，芸香才開始有些莫名的慌張。車上這二人都是二奶奶的親信，若是起了壞心把她一人仍在這山林裏不管了，那這前不著村後不著店的，別說遇著歹人，隻怕還有野獸。
近了沐陽，馬車上了官道，路上也見了人影，芸香才略安了心，車卻停了。車夫敲了敲車板，老嬤嬤從車上下來，像是前麵遇著了什麽人。芸香掀了簾子看過去，老嬤嬤整與個陌生的老婦人說話，後者巧得也轉頭向她看過來，麵容倒也和善，隻是那雙眼睛，看人像是帶了一把鉤子。
芸香後來很多次後悔，她當時明明有機會逃脫，趁著她們說話，跳下車往有人的方向跑。隻是那時她才從容家出來，舒坦的日子過久了，即便覺察出不對勁，卻總不會往最壞的方向去想，以至錯失了逃脫的機會，被一個明明年紀體力上遠不及自己的老婦人用帕子捂嘴迷暈了。
再醒來，是在個陌生的房間中，行李被人拿走，好在歹人沒動她的衣裳，未發現她為防萬一，貼身收著的些保命錢。
門窗都被反鎖著，能透過窗紙看到屋外有人看守，隻是憑她怎麽叫喊，外麵的人始終不應，隻是聽得匆匆的腳步聲，似是去喊人。
未幾，依舊是那個老婦人的聲音，“姑娘別怕，我們是規矩人家，買了姑娘來也不為使喚，是看中了姑娘，娶來做奶奶的。知道姑娘原是大戶人家出來的，懂規矩也見過市麵，隻要姑娘安分守己，往後能享的福，比從前一點兒不差。姑娘以後就知道，你這是福運到了，多少人求都求不來的。”
芸香這才明白是怎麽個狀況，她原隻是想著，二奶奶再恨她，也不過是把她扔在荒郊野外，憑她自生自滅去，沒想到會早有預謀地把她給賣了。
她就這麽被關在這屋子裏，期間隻有個小姑娘每日進來一次，給她送水，換走恭桶，卻不曾給她一口吃的。她也曾趁著小姑娘進來時往外跑，隻門口還有看守的粗壯婦人，她根本沒機會。及後連著被餓了幾日，張嘴說話的力氣都沒了，更別提跑了。
如此過了三四日，在她餓到幾近暈眩的時候，芸香第一次見到馮寄生。
馮寄生看見她的第一句話，是皺著眉頭問她，“他們幾天沒給你飯吃了？”，然後轉身到門口，喊人給她送飯。
人在極度饑餓的時候，什麽主意都沒有，隻管填飽肚子，就當是這輩子最後一頓。
馮寄生就坐在旁邊看著她吃東西，問她的年齡，被買來前是做什麽的。芸香不答，他也不逼問，拿了筷子往她碗裏夾菜，“知道你現在的滋味兒，不過吃得太急太撐，過後難受的還是你自己。”
接下來的兩天，馮寄生日日都來，晌午或傍晚，和她一起吃飯。
她向他旁敲側擊地打聽這是哪兒，是沐陽又或是別的地方？那老婦人說她是被買來“當奶奶的”，隻是見這家私擺設不似窮人家，外麵還有大院子，怎得需要到外頭買媳婦兒？可是這家的爺有什麽毛病？她來了這些天，怎麽也沒見那位爺路麵，是不在家？還是有什麽重病攤在床上不得動彈？跪在地上求他放他出去。
馮寄生對她的問話總是答得似是而非，東拉西扯地和她說些不找邊際的話，說雖然外麵的人雖然聽他的差遣，但放她出去這事兒他卻做不了主。又勸說，外麵有什麽好的？你一個女人家，年輕又標致，孤身在外，能遇到的危險難處，你想都想不到。真不如留在這裏，好吃好喝，不用受苦受累受人淩辱打罵，還有人伺候。
她問他，“你到底是這家的什麽人？”
他笑說，“或許，我就是這家的爺呢？”
芸香不是沒這麽猜過，隻是馮寄生年紀輕輕，手腳健全，模樣也周正，若真是這家的主子，斷沒有討不到老婆，要去外麵買的道理。可若那老婦人說得是實話，除非馮寄生就是這家的爺，否則其他不管什麽身份，都沒道理隨意進出她的房間和同她一起吃飯。
芸香心中將信將疑，麵上隻做信了他的話，再次求說，既然如此，那爺一定能做得主。爺一表人才，又有這樣的身家，多少清白的姑娘家求之不得，又何必買我來呢。
馮寄生聽得她這話，愣了愣，臉上的笑容慢慢僵住，“你……你也……你嫁過人？”
芸香被他問得有些懵，也不及細思量，隻見他這神情言語，怕是不待見嫁過人的婦人，便說了自己曾給人家做妾，還生過孩子，因被正妻不容，才被賣了出來。
馮寄生怔了片刻，臉上沒了這幾日的和顏悅色，清俊的眉宇間帶出一副狠像，驀地起身離開了。
芸香心慌，不知是福是禍，不論這家到底是個怎麽樣的狀況，隻盼著馮寄生真是這家的主子，不喜她不是清白之身，就此放了她走。
然，事與願違。
是夜，馮寄生去而複返，身上帶了濃濃的酒氣，人似是換了一個，沒與她多言半句，直接用強將她按在了床上。
第四十七章
雖然為容少卿生下了容嘉言，但於芸香來說，馮寄生才是她的第一個男人，隻不過依舊是身不由己。
那晚發泄完之後，馮寄生就走了，過了兩天才又出現在芸香麵前，這回依舊是喝了酒，沒再向她施暴，進了房門便一頭栽到了床上，未幾，向站在遠處的芸香伸了伸手。
“別怕，我不會把你怎麽樣。”聲音中意外地帶了些落寞與祈求。
芸香猶豫了片刻，怕會激怒他，隻得走過去。
她當下的狀況，別無選擇。
那晚過後，因之前身處困境時被善待而對馮寄生心生的一點點好感與信任，在她心裏消失殆盡。但她不敢表現出來，因為還心存希望，盼著馮寄生因她不是清白之身而惱火發泄過後，能把她放了。
芸香走到床邊，馮寄生便一把將她拉倒在她懷裏。
她知道自己逃不脫，僵著身子聽天由命，馮寄生卻沒再有動作，擁著她，埋頭在她肩膀處蹭了蹭，“對不起，我不想的，我不想這樣的……”雖然是在道歉，語氣卻不含一絲愧疚。
馮寄生告訴芸香，他雖然是這裏的爺，但也身不由己，說自己家裏幾代單傳，隻盼著他傳宗接代，所以一連給他找了幾個女人。可笑的是，為了保證能生兒子，給他找進門的都是生過孩子的，有的還生過好幾個，歲數別說他叫聲大姐了，叫聲嬸子都不為過。好不容易進來一個她，歲數相當，模樣也俊俏，他真是一眼就相中了，還想著從此以後夫唱婦隨，終於能稱心如意了，沒想到，還是高估了他們，他們怎麽放得過他呢……
馮寄生說的這些，芸香聞所未聞，即便她常年在高門深院裏待著，外麵的事見得少，也覺得他說的事簡直是奇聞怪談。就算是再重香火的人家，隻管多納上幾房也便是了，哪有這樣，把自己兒子當配種牲口的？
可馮寄生說這話的神情語氣，倒也不似胡編。況且，若真如他所言，她為什麽會被買來“當奶奶”也能說得通了：
她生過孩子，還是男孩兒。
往後的日子，馮寄生幾乎日日睡在她屋裏，倒也不為房事泄欲，更多的時候就隻是歇著，像尋常夫妻那般說說話。說今兒出去看戲了，坐在頭一排，台上的戲子就在他眼前，轉眼珠兒都看得清清楚楚；說他今兒逛街路過研製鋪子，給她挑了一個，他從來沒買過女兒家這些東西，不知合不合心意，等他們允她出去了，他帶她自己去挑；說等她有了孩子就好了，就不用讓他們逼著他非要去那些大嬸兒那兒……
聽得多了，芸香便慢慢覺出有些不對勁來，他說話時常會閃爍其詞，比如有時說得興起，會說到諸如“這要是從前……”“我從前……”的話，然後變意識到什麽似的，要麽沒了下文，要麽就找個別話由轉走，顯然是有些話不想說給她聽；又比如他從不提他的父母家人，或是家中做什麽營生，言談間好像隻是托庇祖蔭，終日無所事事；又比如，他口中常說的那個“他們”到底是誰。
或因沒再企圖逃跑，又或是見馮寄生總來她這兒，兩人相安無事地過了這些日子，覺得她也算“收心認命”了，院子裏的人也不再守她那麽嚴。許她白日裏在自己的小院子裏閑溜達，甚至允她到院子門口轉轉。
芸香也因此得以窺探到自己到底是盡了一戶怎樣的人家。
宅院和容家雖然沒得比，但也絕不是普通商賈便能住得起的。聽專門照顧她飲食坐臥的小丫頭說，這宅院大得很，她都沒走遍過，隻知道前後都有院子，住著別的奶奶。
她說這話被這院的管事張嬤嬤聽見，蹙眉瞪了她一眼，示意她別多嘴。及後又換弄了個和善的麵容對芸香，“旁院是住著別人，不過咱們爺還是最中意奶奶，自打奶奶進門，咱們爺一門心思都在您這兒，想來要不了多久奶奶的肚子就要有動靜了，到時候奶奶先懷了孩子，保管能被扶正，做咱們當家主母。”
芸香在容家做了多年丫頭，能討主子喜歡的原因之一，就是懂得察言觀色。這院裏的人，從馮寄生到下麵仆人，說的話真真假假，似是而非，唯一還能信些的，便是這個伺候她的小丫頭，名喚四兒的。
據四兒自己說，她也是才被買進府裏的，進來就跟著張嬤嬤，芸香是她伺候的第一個主子，心裏還有點兒慌，怕做錯了，讓主子不待見。平日裏張嬤嬤也不許她四處去逛，說這府裏的規矩大，怕她四處亂串衝撞了誰。她自己便也不敢出去，隻前些日子幫著送東西，才得見了些。宅院是真的大，前前後後好些屋子，還剛巧看見了別的院裏的奶奶。
芸香想起馮寄生的話，便探問她見的那位奶奶模樣如何，多大年紀。
四兒答說：“模樣是好看的，就是年歲大些，看上去，比咱們爺要大個六七歲、七八歲吧，一點兒比不上奶奶。”
芸香思量，這倒似和馮寄生說的應對上了。
馮寄生不在，周圍也沒別人的時候，芸香時常讓四兒與她一同吃飯說話，也不單單為了探聽些這宅院裏的事。因同她一起被爹娘賣了的妹妹，小名也喚個四兒，年歲也差不多，因此不由得就親切了幾分。
芸香從四兒那兒聽得，若不算雲香和那位巧得碰見的奶奶，四兒進府後從沒見過除了馮寄生之外的主子。她也問過張嬤嬤這家的老爺太太是怎樣的人。被張嬤嬤教訓說，你隻管做好自己的事兒，旁的事別瞎打聽，不該問的別問。
四兒說，她在府裏見過的人中，說話最管事的是趙嬤嬤，非但張嬤嬤對她畢恭畢敬，連咱們爺似乎也得聽她的。她就曾看到過兩次，爺被趙嬤嬤攔在院外不讓進來，說爺不能總來這院，別的院裏也得走動才是，說……
四兒這話說到這兒，有些為難地看了看芸香的臉色，似是有話不好出口。芸香讓她但說無妨，她才紅了臉繼續道：“趙嬤嬤說讓爺別隻瞅準一塊地耕，別的地也得勤撒種，那才好有收成……”
芸香想，這又和馮寄生的話對上了，看來他倒似沒騙他。
“及後又說了什麽京城的話……說若是再懷不上孩子……產業就分不到爺了……就聽得這些……我也不敢走過去聽，就是路過聽了一耳朵……”四兒看著芸香，帶了著些惶恐。
芸香看了看四兒，什麽也沒說。
沒多久，芸香懷孕了。見到了四兒口中說的那個趙嬤嬤，正是當日在沐陽城外捂嘴迷暈了她的那個老夫人。
雖然她坐著，趙嬤嬤站著，嘴裏也喚她一聲奶奶，但看向她時並不是下人對主子的眼神，直到親耳從郎中口中聽聞她有喜了，才鬆了口氣似的露了笑模樣。也不是尋常人家仆人那般先給主子道喜，而是望向同她一起的的一個男仆，兩人交換了一下欣喜寬慰的眼神，才向她個馮寄生道喜。
那男仆三四十歲的模樣，穿著打扮看上去似是管家或管事，芸香覺得他哪裏怪怪的，卻也說不清。
她也委實沒有心思去琢磨旁人，隻聽得郎中說她真的有孕了，心中像墜下個石頭一般，沉。
第四十八章
自芸香有了身孕，一日三餐比之前豐富許多，各種孕婦宜食的吃喝補品變著花樣兒地往她屋裏送。張嬤嬤見著芸香總是滿臉堆笑，好像芸香肚子裏懷的那個是她的親孫子，每天都要吩咐四兒千萬可別閃著奶奶的身子，隻恨不得去茅廁走的那幾步路都替了芸香去。
四兒也歡喜，雖然比平日多了許多差事，但院裏院外的人似乎都沒那麽緊張了，非但張嬤嬤對她多了許多笑模樣，隻連趙嬤嬤臉上也沒那麽凶了。那日趙嬤嬤來，見她坐在石階上刺繡，嗬了她一聲，責她怎麽偷懶不去伺候奶奶。她說奶奶才歇著，自己得空給奶奶肚子裏的小少爺做幾個兜兜。趙嬤嬤聽了便收了厲色，走近看了看她手裏的活，誇她女紅竟還不錯，說明日讓人送些上好的絲綢來，囑咐她好好繡，小娃子皮膚嫩，可別讓線頭刺了咱們小少爺。
四兒把這話學給芸香聽，說她這是頭一次聽趙嬤嬤這麽和顏悅色地與她說話，讓她有些受寵若驚。又悄悄告訴芸香，說張嬤嬤說給她，別的院裏的奶奶肚子都沒動靜，奶奶這才來了沒多久就有了，若是生了個少爺，保管能當上正室。
馮寄生的興奮就更不用提了。隻馮寄生的高興看在芸香眼中，總覺得比起是要當爹的高興，卻更似如釋重負。
所有人都歡天喜地，唯有芸香心中鬱鬱。
在此之前，她還一直盼著能有機會逃脫，現在懷上孩子了，一下子絕了她的路。
她覺得自己上輩子一定事做了什麽孽，這輩子老天爺才這樣罰她，接連兩次非己所願，莫名其妙地給別人懷上孩子，一次比一次的境遇更糟……早知如此，她當日就該聽臘梅姐的話去求求老太太留在容家，就算二爺不喜歡她，好歹也是知根知底。
她也曾不止一次地想過，如果她站在椅子上往下跳，或是邁門檻的時候“不小心”絆著摔一跤……不過也隻是這麽想想，一來是自己也有些怕，二來是知道，即便這樣，他們也不會放她走，多半會像養豬養羊那樣繼續把她圈養起來，畢竟她懷了一個，掉了也不打緊，還能懷第二個，第三個……
芸香淡了逃走的念頭，雖然仍心存戒備，但對周圍的人也不再抱著明顯的敵意，不管往後如何，於自己的處境總是好的。
有了這樣的心境，再與人相處起來，反倒自在了些。比如之前總覺得把張嬤嬤當做看監的，時時刻刻盯著她。聊得多了，便知道也不過各有各的苦。聽張嬤嬤偶爾提起，她是本地人，成親沒幾年相公就就沒了，年紀輕輕的小寡婦沒少受人欺負，年紀大了，無兒無女無依靠，到宅門裏給人做事，不過是求個安穩住處，有吃有喝，就是哪日死了也不至於沒人知道。
說起這些，張嬤嬤便像個長輩那麽勸她，“知道奶奶來的時候不是心甘情願的，不過話說回來，縱然是自己相看好了的男人，過個三五年也多半會喜新厭舊。倒不如找個家境殷實的，甭管他娶多少房，不擋自己吃喝享受就好，將來奶奶有了孩子，那就更是依仗了。”
芸香想借機和她探聽這戶人家的底細背景，張嬤嬤搖搖頭，說自己也不清楚，主人家的事她從來不多打聽，隻管安分守己地做事，隻聽聞這家老爺是在京城做生意的，買賣做得挺大的。又說，“奶奶覺得自己來得不情願，其實未必不是因禍得福。就這裏裏外外的吃穿用度，哪樣是尋常人家能比的。”
芸香心知她即便知道什麽也不會與她說，便也不再深問，隻問說，“我來時的行李您可知道在哪兒嗎？旁的東西倒也不要緊，隻是那裏有好姐妹給我的一隻鐲子，留著做念想的。”
張嬤嬤搖頭說沒見過，趙嬤嬤把她帶來時就她一個人，什麽東西都沒見。聽芸香提起當日的光景，便歎說，“多半是被送您出來的那個人拿走了，知道奶奶包袱裏得有些體己，趁機拿走私分了。”
其實芸香也想到了，看這人家的產業，也不會在乎她那點兒東西的。隻是還抱著一線希望，她這些年在容家攢下的私房錢，大半都放在行李包袱裏，就這麽便宜了那些小人，委實難受。
張嬤嬤也能猜得她在心疼什麽，勸說：“奶奶別想了，奶奶往後的好日子多著呢，要什麽沒有呢？失了姐妹給的念想固然讓人心疼，情分記在心裏也便是了。”
張嬤嬤不與她透露，話裏話外的勸她知足認命，馮寄生對她倒沒那麽多防備，沒多久就跟她交了底，隻不過真相著實令芸香大吃一驚。
這家的老爺確實在京城，但並不是張嬤嬤說的，在京城做什麽生意，而是在宮裏當太監。
芸香忽地想起那日和趙嬤嬤同來的那個管事模樣的男子，這會兒才恍悟當時為什麽覺得他奇怪。那人雖然不算老，但那個年紀也該蓄須了，然此人非但沒有，皮膚也比一般男人細嫩許多。這會兒思來，想必也是位公公。
芸香又何嚐不知道老太太未必真的信她與人私通，可恰恰因為這個才讓她心寒。老太太心裏明白，但還是沒有為她“主持公道”，默許了二奶奶對她的軟禁，以及之後眼見會要接踵而來的別的發落。
其實，也怨不得老太太、太太不幫她。這事若是從前，即便她隻是個下人，老太太、太太也絕不會置之不理，終歸會幫著調停。隻在她們眼中，她早就不是從前那個乖順聽話的丫頭了，而是處心積慮勾搭二爺，讓二爺壞了容家傳了多少年非正妻無所出不許納妾的規矩，是致使二房夫妻不睦，家無寧日的罪魁禍首。
二奶奶憎惡，二爺不喜，老太太和太太也對她生了嫌隙，下人們即便不見風使舵，多也明哲保身，如今還敢來看她，和她近處說話的，也隻有臘梅姐一人。
是以，聽得臘梅說容家要遣她出府的話，驚愕惶恐過後，卻還有一絲絲解脫的期待。
這些年她也攢了些錢，夠她活命的，甚至省吃儉用還能做個小買賣。隻外頭天高地闊、風大雨大，未見得有她個小女子容身之處。可轉回頭，容家於她來說也早無立足之地了。
容二奶奶是的打定了注意碾芸香走，容老夫人和容夫人雖然覺得委屈了芸香，但思及由她而起的一攤子亂事，也便未多插手。
隻是芸香離開前的一晚，臘梅又來看她，帶了兩個荷包，塞到她手裏，“這兩個一個是老太太給的，一個是太太給的，都是悄悄叫我去，讓我背著人給你。太太還千叮嚀萬囑咐，說別讓老太太知道。隻太太不知，老太太也是同樣的話。都說知道你是受了委屈，但家和萬事興，二爺和二奶奶終歸是結發夫妻……老太太說，除了明麵上給的，她再私下給些，是念在這麽多年的情分，這些錢足夠你在外頭過活，找個老實的人家，做個小生意。若是有朝一日真遇著過不去的難處，隻管回來，老太太那兒能伸把手的，一定不會不理你。”
芸香垂眸，思及這兩年在容老夫人身邊的日子，難免有些動容。
除了給了容老夫人和容夫人的，臘梅還塞給了芸香自己攢的一些錢並容老夫人早年賞她的一對鐲子和幾件總也舍不得上身的衣裳。
芸香說什麽不受。臘梅說我在容家有吃有穿，要這些錢也沒處花，你孤身在外頭，隻怕是一步一個坎兒，處處是難處，用錢的地方多得是。
芸香握了臘梅的手，連喚了幾聲姐姐，說自己年幼離家，沒了親人，幸得遇上姐姐，直待我同親姊妹一般，如今一別，今生再想叫聲姐姐，卻不知還有沒有這福分。姐姐待我的心，我永生不得忘，但這些體己錢絕不能要。雖說姐姐在容府不愁吃穿，但天有不測風雲，未雨綢繆，總要有些銀子傍身才好。
兩人一番推拉，最後芸香收了臘梅的兩身衣裳並一隻鐲子，姊妹一人腕子上戴了一隻，手拉著手，相對而泣。
芸香離開容家時，是被個老嬤嬤從後門帶出去的，走之前還當著幾個家仆翻了她的包裹，好像她會夾帶什麽一樣。那老嬤嬤是二奶奶娘家跟來的，芸香知道這是她在給自家主子出氣，故意在眾人麵前給她難堪。但她並不十分在意，她人走都走了，往後容家的仆人們怎麽看她議論她，反正也看不到聽不到了。
被遣出容家的芸香，並沒有被隨意掃地出門就不管不顧了，而是由那位老嬤嬤陪著，坐了容家的馬車被送出了潤州府。這是容二太太向老太太、太太出的主意，說她好歹也曾做過二爺的妾氏，若這麽著留她在潤州府行走，萬一以後再嫁了人，與容家臉上不好看。
站在容家的立場，這主意也能理解，芸香自己也不想再與容家有什麽牽扯，是以也就任憑老嬤嬤陪著出了城。隻是這馬車越行越遠，離了喧囂，入了林間小道，芸香才開始有些莫名的慌張。車上這二人都是二奶奶的親信，若是起了壞心把她一人仍在這山林裏不管了，那這前不著村後不著店的，別說遇著歹人，隻怕還有野獸。
近了沐陽，馬車上了官道，路上也見了人影，芸香才略安了心，車卻停了。車夫敲了敲車板，老嬤嬤從車上下來，像是前麵遇著了什麽人。芸香掀了簾子看過去，老嬤嬤整與個陌生的老婦人說話，後者巧得也轉頭向她看過來，麵容倒也和善，隻是那雙眼睛，看人像是帶了一把鉤子。
芸香後來很多次後悔，她當時明明有機會逃脫，趁著她們說話，跳下車往有人的方向跑。隻是那時她才從容家出來，舒坦的日子過久了，即便覺察出不對勁，卻總不會往最壞的方向去想，以至錯失了逃脫的機會，被一個明明年紀體力上遠不及自己的老婦人用帕子捂嘴迷暈了。
再醒來，是在個陌生的房間中，行李被人拿走，好在歹人沒動她的衣裳，未發現她為防萬一，貼身收著的些保命錢。
門窗都被反鎖著，能透過窗紙看到屋外有人看守，隻是憑她怎麽叫喊，外麵的人始終不應，隻是聽得匆匆的腳步聲，似是去喊人。
未幾，依舊是那個老婦人的聲音，“姑娘別怕，我們是規矩人家，買了姑娘來也不為使喚，是看中了姑娘，娶來做奶奶的。知道姑娘原是大戶人家出來的，懂規矩也見過市麵，隻要姑娘安分守己，往後能享的福，比從前一點兒不差。姑娘以後就知道，你這是福運到了，多少人求都求不來的。”
芸香這才明白是怎麽個狀況，她原隻是想著，二奶奶再恨她，也不過是把她扔在荒郊野外，憑她自生自滅去，沒想到會早有預謀地把她給賣了。
她就這麽被關在這屋子裏，期間隻有個小姑娘每日進來一次，給她送水，換走恭桶，卻不曾給她一口吃的。她也曾趁著小姑娘進來時往外跑，隻門口還有看守的粗壯婦人，她根本沒機會。及後連著被餓了幾日，張嘴說話的力氣都沒了，更別提跑了。
如此過了三四日，在她餓到幾近暈眩的時候，芸香第一次見到馮寄生。
馮寄生看見她的第一句話，是皺著眉頭問她，“他們幾天沒給你飯吃了？”，然後轉身到門口，喊人給她送飯。
人在極度饑餓的時候，什麽主意都沒有，隻管填飽肚子，就當是這輩子最後一頓。
馮寄生就坐在旁邊看著她吃東西，問她的年齡，被買來前是做什麽的。芸香不答，他也不逼問，拿了筷子往她碗裏夾菜，“知道你現在的滋味兒，不過吃得太急太撐，過後難受的還是你自己。”
接下來的兩天，馮寄生日日都來，晌午或傍晚，和她一起吃飯。
她向他旁敲側擊地打聽這是哪兒，是沐陽又或是別的地方？那老婦人說她是被買來“當奶奶的”，隻是見這家私擺設不似窮人家，外麵還有大院子，怎得需要到外頭買媳婦兒？可是這家的爺有什麽毛病？她來了這些天，怎麽也沒見那位爺路麵，是不在家？還是有什麽重病攤在床上不得動彈？跪在地上求他放他出去。
馮寄生對她的問話總是答得似是而非，東拉西扯地和她說些不找邊際的話，說雖然外麵的人雖然聽他的差遣，但放她出去這事兒他卻做不了主。又勸說，外麵有什麽好的？你一個女人家，年輕又標致，孤身在外，能遇到的危險難處，你想都想不到。真不如留在這裏，好吃好喝，不用受苦受累受人淩辱打罵，還有人伺候。
她問他，“你到底是這家的什麽人？”
他笑說，“或許，我就是這家的爺呢？”
芸香不是沒這麽猜過，隻是馮寄生年紀輕輕，手腳健全，模樣也周正，若真是這家的主子，斷沒有討不到老婆，要去外麵買的道理。可若那老婦人說得是實話，除非馮寄生就是這家的爺，否則其他不管什麽身份，都沒道理隨意進出她的房間和同她一起吃飯。
芸香心中將信將疑，麵上隻做信了他的話，再次求說，既然如此，那爺一定能做得主。爺一表人才，又有這樣的身家，多少清白的姑娘家求之不得，又何必買我來呢。
馮寄生聽得她這話，愣了愣，臉上的笑容慢慢僵住，“你……你也……你嫁過人？”
芸香被他問得有些懵，也不及細思量，隻見他這神情言語，怕是不待見嫁過人的婦人，便說了自己曾給人家做妾，還生過孩子，因被正妻不容，才被賣了出來。
馮寄生怔了片刻，臉上沒了這幾日的和顏悅色，清俊的眉宇間帶出一副狠像，驀地起身離開了。
芸香心慌，不知是福是禍，不論這家到底是個怎麽樣的狀況，隻盼著馮寄生真是這家的主子，不喜她不是清白之身，就此放了她走。
然，事與願違。
是夜，馮寄生去而複返，身上帶了濃濃的酒氣，人似是換了一個，沒與她多言半句，直接用強將她按在了床上。
第四十七章
雖然為容少卿生下了容嘉言，但於芸香來說，馮寄生才是她的第一個男人，隻不過依舊是身不由己。
那晚發泄完之後，馮寄生就走了，過了兩天才又出現在芸香麵前，這回依舊是喝了酒，沒再向她施暴，進了房門便一頭栽到了床上，未幾，向站在遠處的芸香伸了伸手。
“別怕，我不會把你怎麽樣。”聲音中意外地帶了些落寞與祈求。
芸香猶豫了片刻，怕會激怒他，隻得走過去。
她當下的狀況，別無選擇。
那晚過後，因之前身處困境時被善待而對馮寄生心生的一點點好感與信任，在她心裏消失殆盡。但她不敢表現出來，因為還心存希望，盼著馮寄生因她不是清白之身而惱火發泄過後，能把她放了。
芸香走到床邊，馮寄生便一把將她拉倒在她懷裏。
她知道自己逃不脫，僵著身子聽天由命，馮寄生卻沒再有動作，擁著她，埋頭在她肩膀處蹭了蹭，“對不起，我不想的，我不想這樣的……”雖然是在道歉，語氣卻不含一絲愧疚。
馮寄生告訴芸香，他雖然是這裏的爺，但也身不由己，說自己家裏幾代單傳，隻盼著他傳宗接代，所以一連給他找了幾個女人。可笑的是，為了保證能生兒子，給他找進門的都是生過孩子的，有的還生過好幾個，歲數別說他叫聲大姐了，叫聲嬸子都不為過。好不容易進來一個她，歲數相當，模樣也俊俏，他真是一眼就相中了，還想著從此以後夫唱婦隨，終於能稱心如意了，沒想到，還是高估了他們，他們怎麽放得過他呢……
馮寄生說的這些，芸香聞所未聞，即便她常年在高門深院裏待著，外麵的事見得少，也覺得他說的事簡直是奇聞怪談。就算是再重香火的人家，隻管多納上幾房也便是了，哪有這樣，把自己兒子當配種牲口的？
可馮寄生說這話的神情語氣，倒也不似胡編。況且，若真如他所言，她為什麽會被買來“當奶奶”也能說得通了：
她生過孩子，還是男孩兒。
往後的日子，馮寄生幾乎日日睡在她屋裏，倒也不為房事泄欲，更多的時候就隻是歇著，像尋常夫妻那般說說話。說今兒出去看戲了，坐在頭一排，台上的戲子就在他眼前，轉眼珠兒都看得清清楚楚；說他今兒逛街路過研製鋪子，給她挑了一個，他從來沒買過女兒家這些東西，不知合不合心意，等他們允她出去了，他帶她自己去挑；說等她有了孩子就好了，就不用讓他們逼著他非要去那些大嬸兒那兒……
聽得多了，芸香便慢慢覺出有些不對勁來，他說話時常會閃爍其詞，比如有時說得興起，會說到諸如“這要是從前……”“我從前……”的話，然後變意識到什麽似的，要麽沒了下文，要麽就找個別話由轉走，顯然是有些話不想說給她聽；又比如他從不提他的父母家人，或是家中做什麽營生，言談間好像隻是托庇祖蔭，終日無所事事；又比如，他口中常說的那個“他們”到底是誰。
或因沒再企圖逃跑，又或是見馮寄生總來她這兒，兩人相安無事地過了這些日子，覺得她也算“收心認命”了，院子裏的人也不再守她那麽嚴。許她白日裏在自己的小院子裏閑溜達，甚至允她到院子門口轉轉。
芸香也因此得以窺探到自己到底是盡了一戶怎樣的人家。
宅院和容家雖然沒得比，但也絕不是普通商賈便能住得起的。聽專門照顧她飲食坐臥的小丫頭說，這宅院大得很，她都沒走遍過，隻知道前後都有院子，住著別的奶奶。
她說這話被這院的管事張嬤嬤聽見，蹙眉瞪了她一眼，示意她別多嘴。及後又換弄了個和善的麵容對芸香，“旁院是住著別人，不過咱們爺還是最中意奶奶，自打奶奶進門，咱們爺一門心思都在您這兒，想來要不了多久奶奶的肚子就要有動靜了，到時候奶奶先懷了孩子，保管能被扶正，做咱們當家主母。”
芸香在容家做了多年丫頭，能討主子喜歡的原因之一，就是懂得察言觀色。這院裏的人，從馮寄生到下麵仆人，說的話真真假假，似是而非，唯一還能信些的，便是這個伺候她的小丫頭，名喚四兒的。
據四兒自己說，她也是才被買進府裏的，進來就跟著張嬤嬤，芸香是她伺候的第一個主子，心裏還有點兒慌，怕做錯了，讓主子不待見。平日裏張嬤嬤也不許她四處去逛，說這府裏的規矩大，怕她四處亂串衝撞了誰。她自己便也不敢出去，隻前些日子幫著送東西，才得見了些。宅院是真的大，前前後後好些屋子，還剛巧看見了別的院裏的奶奶。
芸香想起馮寄生的話，便探問她見的那位奶奶模樣如何，多大年紀。
四兒答說：“模樣是好看的，就是年歲大些，看上去，比咱們爺要大個六七歲、七八歲吧，一點兒比不上奶奶。”
芸香思量，這倒似和馮寄生說的應對上了。
馮寄生不在，周圍也沒別人的時候，芸香時常讓四兒與她一同吃飯說話，也不單單為了探聽些這宅院裏的事。因同她一起被爹娘賣了的妹妹，小名也喚個四兒，年歲也差不多，因此不由得就親切了幾分。
芸香從四兒那兒聽得，若不算雲香和那位巧得碰見的奶奶，四兒進府後從沒見過除了馮寄生之外的主子。她也問過張嬤嬤這家的老爺太太是怎樣的人。被張嬤嬤教訓說，你隻管做好自己的事兒，旁的事別瞎打聽，不該問的別問。
四兒說，她在府裏見過的人中，說話最管事的是趙嬤嬤，非但張嬤嬤對她畢恭畢敬，連咱們爺似乎也得聽她的。她就曾看到過兩次，爺被趙嬤嬤攔在院外不讓進來，說爺不能總來這院，別的院裏也得走動才是，說……
四兒這話說到這兒，有些為難地看了看芸香的臉色，似是有話不好出口。芸香讓她但說無妨，她才紅了臉繼續道：“趙嬤嬤說讓爺別隻瞅準一塊地耕，別的地也得勤撒種，那才好有收成……”
芸香想，這又和馮寄生的話對上了，看來他倒似沒騙他。
“及後又說了什麽京城的話……說若是再懷不上孩子……產業就分不到爺了……就聽得這些……我也不敢走過去聽，就是路過聽了一耳朵……”四兒看著芸香，帶了著些惶恐。
芸香看了看四兒，什麽也沒說。
沒多久，芸香懷孕了。見到了四兒口中說的那個趙嬤嬤，正是當日在沐陽城外捂嘴迷暈了她的那個老夫人。
雖然她坐著，趙嬤嬤站著，嘴裏也喚她一聲奶奶，但看向她時並不是下人對主子的眼神，直到親耳從郎中口中聽聞她有喜了，才鬆了口氣似的露了笑模樣。也不是尋常人家仆人那般先給主子道喜，而是望向同她一起的的一個男仆，兩人交換了一下欣喜寬慰的眼神，才向她個馮寄生道喜。
那男仆三四十歲的模樣，穿著打扮看上去似是管家或管事，芸香覺得他哪裏怪怪的，卻也說不清。
她也委實沒有心思去琢磨旁人，隻聽得郎中說她真的有孕了，心中像墜下個石頭一般，沉。
第四十八章
自芸香有了身孕，一日三餐比之前豐富許多，各種孕婦宜食的吃喝補品變著花樣兒地往她屋裏送。張嬤嬤見著芸香總是滿臉堆笑，好像芸香肚子裏懷的那個是她的親孫子，每天都要吩咐四兒千萬可別閃著奶奶的身子，隻恨不得去茅廁走的那幾步路都替了芸香去。
四兒也歡喜，雖然比平日多了許多差事，但院裏院外的人似乎都沒那麽緊張了，非但張嬤嬤對她多了許多笑模樣，隻連趙嬤嬤臉上也沒那麽凶了。那日趙嬤嬤來，見她坐在石階上刺繡，嗬了她一聲，責她怎麽偷懶不去伺候奶奶。她說奶奶才歇著，自己得空給奶奶肚子裏的小少爺做幾個兜兜。趙嬤嬤聽了便收了厲色，走近看了看她手裏的活，誇她女紅竟還不錯，說明日讓人送些上好的絲綢來，囑咐她好好繡，小娃子皮膚嫩，可別讓線頭刺了咱們小少爺。
四兒把這話學給芸香聽，說她這是頭一次聽趙嬤嬤這麽和顏悅色地與她說話，讓她有些受寵若驚。又悄悄告訴芸香，說張嬤嬤說給她，別的院裏的奶奶肚子都沒動靜，奶奶這才來了沒多久就有了，若是生了個少爺，保管能當上正室。
馮寄生的興奮就更不用提了。隻馮寄生的高興看在芸香眼中，總覺得比起是要當爹的高興，卻更似如釋重負。
所有人都歡天喜地，唯有芸香心中鬱鬱。
在此之前，她還一直盼著能有機會逃脫，現在懷上孩子了，一下子絕了她的路。
她覺得自己上輩子一定事做了什麽孽，這輩子老天爺才這樣罰她，接連兩次非己所願，莫名其妙地給別人懷上孩子，一次比一次的境遇更糟……早知如此，她當日就該聽臘梅姐的話去求求老太太留在容家，就算二爺不喜歡她，好歹也是知根知底。
她也曾不止一次地想過，如果她站在椅子上往下跳，或是邁門檻的時候“不小心”絆著摔一跤……不過也隻是這麽想想，一來是自己也有些怕，二來是知道，即便這樣，他們也不會放她走，多半會像養豬養羊那樣繼續把她圈養起來，畢竟她懷了一個，掉了也不打緊，還能懷第二個，第三個……
芸香淡了逃走的念頭，雖然仍心存戒備，但對周圍的人也不再抱著明顯的敵意，不管往後如何，於自己的處境總是好的。
有了這樣的心境，再與人相處起來，反倒自在了些。比如之前總覺得把張嬤嬤當做看監的，時時刻刻盯著她。聊得多了，便知道也不過各有各的苦。聽張嬤嬤偶爾提起，她是本地人，成親沒幾年相公就就沒了，年紀輕輕的小寡婦沒少受人欺負，年紀大了，無兒無女無依靠，到宅門裏給人做事，不過是求個安穩住處，有吃有喝，就是哪日死了也不至於沒人知道。
說起這些，張嬤嬤便像個長輩那麽勸她，“知道奶奶來的時候不是心甘情願的，不過話說回來，縱然是自己相看好了的男人，過個三五年也多半會喜新厭舊。倒不如找個家境殷實的，甭管他娶多少房，不擋自己吃喝享受就好，將來奶奶有了孩子，那就更是依仗了。”
芸香想借機和她探聽這戶人家的底細背景，張嬤嬤搖搖頭，說自己也不清楚，主人家的事她從來不多打聽，隻管安分守己地做事，隻聽聞這家老爺是在京城做生意的，買賣做得挺大的。又說，“奶奶覺得自己來得不情願，其實未必不是因禍得福。就這裏裏外外的吃穿用度，哪樣是尋常人家能比的。”
芸香心知她即便知道什麽也不會與她說，便也不再深問，隻問說，“我來時的行李您可知道在哪兒嗎？旁的東西倒也不要緊，隻是那裏有好姐妹給我的一隻鐲子，留著做念想的。”
張嬤嬤搖頭說沒見過，趙嬤嬤把她帶來時就她一個人，什麽東西都沒見。聽芸香提起當日的光景，便歎說，“多半是被送您出來的那個人拿走了，知道奶奶包袱裏得有些體己，趁機拿走私分了。”
其實芸香也想到了，看這人家的產業，也不會在乎她那點兒東西的。隻是還抱著一線希望，她這些年在容家攢下的私房錢，大半都放在行李包袱裏，就這麽便宜了那些小人，委實難受。
張嬤嬤也能猜得她在心疼什麽，勸說：“奶奶別想了，奶奶往後的好日子多著呢，要什麽沒有呢？失了姐妹給的念想固然讓人心疼，情分記在心裏也便是了。”
張嬤嬤不與她透露，話裏話外的勸她知足認命，馮寄生對她倒沒那麽多防備，沒多久就跟她交了底，隻不過真相著實令芸香大吃一驚。
這家的老爺確實在京城，但並不是張嬤嬤說的，在京城做什麽生意，而是在宮裏當太監。
芸香忽地想起那日和趙嬤嬤同來的那個管事模樣的男子，這會兒才恍悟當時為什麽覺得他奇怪。那人雖然不算老，但那個年紀也該蓄須了，然此人非但沒有，皮膚也比一般男人細嫩許多。這會兒思來，想必也是位公公。