容少卿見容嘉言被唬住，忙又做出緊張模樣地講起來。冬兒啊啊地打斷，說不聽不聽，不聽了。他越是這樣，容少卿越是假裝要講地逗他。未等冬兒說話，一直在外屋做著針線的芸香便進來打斷，“別講了，嚇著孩子，嚇哭了你管哄嗎，冬兒做惡夢要尿炕的。”
冬兒原就有些怕，聽他娘揭他的短兒，哇地哭了：“我才沒尿炕……娘瞎說……”
容少卿衝芸香嘖道：“這是你弄哭的啊。”及又安慰冬兒，“是娘瞎說，冬兒才不尿炕。”
豈料冬兒並不領情，哭道：“爹也騙人……爹講故事嚇人……爹也騙人……哇……”
芸香斜眼蹬過去：就是你招哭的。
冬兒哇哇哭了一陣，容少卿連逗待騙地哄了好一陣才讓他止了眼淚。
芸香開口轟人：“該睡了，爺也早點兒歇著去吧。”
冬兒這會兒儼然忘了被爹爹嚇哭的事，拉著容少卿不讓走，“爹也睡這兒。”
容少卿當然不指望芸香真會留他，但還是借口自己屋裏的火盆不太熱，有點兒冷，想要這屋裏多賴一會兒。
芸香雖知他是耍賴，仍是不放心地去他屋裏看了看，不多時，回來說幫他給火盆燒熱了些，屋裏已經暖了。
容少卿沒了借口，隻好離開。回了自己屋裏，見得火盆非但比平日暖了許多，水盆裏的熱水也都已倒好，旁邊搭著幹爽的手巾。桌上的茶杯裏倒了白水，嫋嫋地冒著熱氣，摸了摸旁邊的水壺，也是燙的。甚至待他寬衣躺下，發現平日冷冰冰的被窩，不知被她用什麽捂過，也是熱乎乎的。
容少卿吹熄了燈，被芸香冷了這一日，這會兒方滿足地翻了個身，少不得又想起昨夜被打斷的纏綿，心想女人果真都是口是心非。
另一邊，容府。
容老夫人房中，隻容老夫人與容少謹祖孫二人。
容老夫人道：“把他趕到芸香那兒，我這心裏也是想著死馬當活馬醫，沒想……沒想到芸香在他心裏倒這麽重要……若能早些看明白，他那幾年就算在裏麵，心裏有個盼頭，也未必會這麽苦……”
容少謹坐在一旁勸慰道：“您別這麽想……”
容老夫人擺了擺手，歎了一聲，“當年他跟我提的時候，我沒覺得他有多中意芸香。我想著，他的心思，一來是不想娶王家姑娘，二來也是使性子，哥哥看上的就是好東西，要不怎麽你前腳才在我這兒應了納妾的事兒，他後腳就非要退親娶芸香的，從前也沒見他對芸香有多上心。”
容少謹垂了下眸，容老夫人看在眼裏，歎說：“我知道你心裏是怎麽想的，也是覺得對不住芸香，不過是一時搪塞，隨口的一句話……咳……世事難料，誰能想到呢，現在看來，也未必是咱們想得那樣……少卿為了芸香走的事，跟家裏鬧騰，我那時候也隻覺得他對芸香放不下，是心善，覺得心裏有愧，看來還是想淺了。”
容老夫人滯了滯，出了會兒神，“我那會兒是有點兒怨她，覺著平日裏不多言不少語的一個丫頭，沒想背地裏竟這麽下作地勾搭爺們兒，白著我那麽疼她信任她，以至後來出了那事也沒管……現在想想，那會兒她倒跟我說過什麽借屍還魂的話……你說，是不是真有這回事兒？”
容少謹道：“過去的事您就別再往心裏去了，從前種種如今也難論是非短長，咱們如今隻往前看就是。”
容老夫人點點頭，想了片刻，又道，“其實我這會兒叫你過來說話，就是為了往前看。甭管從前如何，如今看來，少卿還是中意她……芸香呢，我就當她當初是中邪吧，這兩年在外頭想是也沒少受苦，來這兩回，倒還是從前那個好性子，就是帶著個孩子……”
容少謹道：“我今兒看著，那孩子倒與少卿投緣，與言兒也合得來。”
“我不是那個意思。”容老夫人道，“咱們家雖是不比從前了，多養一口人倒也還養得起。隻是多個孩子，就多個牽連。說是再嫁的男人死了，婆家也沒人了，隻這事怕萬一，若是將來有一日人家來尋要孩子呢？”
“孫兒明白了，我想法子去打聽打聽。若是真沒人了自然最好，若還有，也摸清了那邊到底是什麽人，能解決的先解決了，免得日後再多麻煩。”
“是了，這事兒別讓太多人知道，畢竟人過了門兒就是咱們容家的媳婦兒，讓太多人知道了不好。”
容少謹應說明白。
容老夫人長舒了口氣，“就是辛苦你了，隻盼著這事兒了了之後，少卿能回來幫你分擔分擔，你們兄弟倆相互幫襯扶持著，我也就放心了。”
第三十五章
大年初二，高氏姐妹帶了夫婿孩子來陳家拜年。
高大姐家的是個男孩兒，名喚誌遠，比容嘉言大一歲，個子卻足足高了一頭。許是從小跟著爹爹習武的緣故，身子骨也結實，平日裏總愛光著腳丫子到處跑，哪怕是冬天在雪地裏也是光腳，從不見受涼鬧病。用他爹程捕頭的話說，兒子身體好，全賴光著腳丫子接地氣，吸天地日月之精華。據說今日出門時也是要光腳的，是高大姐揪著耳朵拎回去，說串門拜年光著腳丫子不像話，才死活讓穿上。
程誌遠非但身子骨結實，性子也隨爹，沒有一點兒小孩子的怯生勁兒，哪兒熱鬧愛往哪兒鑽，見誰跟誰聊，還專愛找大人聊天兒。來了陳家沒一會兒工夫，便和容少卿廝混熟了，也不和容嘉言、冬兒這哥兒倆玩兒去，就拿了個樹杈兒晃晃悠悠地和容少卿聊天兒：
“為什麽他們都叫你二爺啊？你家有大爺嗎？”
“你為什麽住我二姥爺家啊？你跟我二姥爺是什麽親戚啊？”
“你真會算命看相嗎？也教教我吧。”
“你在道觀裏修行過？那你會不會耍劍啊？”
“……”
高小妹家的孩子則相反，是個胖乎乎肉嘟嘟的小姑娘，與冬兒差不多大，名喚如玉。怯生生、羞答答的，從進門就一直膩在爹娘身上。容少卿過去逗她，她便把頭使勁往娘懷裏紮，他假裝轉身走開，她又偷偷瞥過去，一雙水汪汪的大眼睛，忽閃忽閃的，引得人舍不得離開，總也忍不住去逗逗她。
兩家來得早，高氏姐妹張羅著一起去灶房做飯。陳張氏說不用她們，讓她們歇著就行，燒肉什麽的頭天晚上都做好了，再弄兩個菜就得，就是餅要現烙的才好吃，她和芸香兩人就夠，沒什麽需要忙和的。
高大姐說那您這還是把我們當外人，我們這是當自己娘家來的，哪有幹等著吃的道理。說著便直接挽了袖子到灶房幫著忙活。高小妹把女兒給了相公，也跟著去幫忙。
灶房裏倒也確實沒什麽太多的事，一個人也完全忙得過，隻是時辰還早，幾個女人湊在一起，慢悠悠地閑話家常。
男人們先是在屋裏坐著，後來男孩兒們要堆雪人，因意見不合吵嚷了兩句，把男人們吸引了出來。程捕頭嗬了兒子一句，要他照顧著兩個弟弟，又幫著從旁指點。男人們便也沒回屋，隻坐在太陽地裏，一邊閑聊，一邊看著三個男孩兒在院子裏折騰。
顏秀才摟著小閨女如玉圍在男孩兒們堆的雪人旁看了看，問她要不要一起。小丫頭摟著爹爹的脖子搖搖頭。顏秀才試著把她放下，她便把兩隻小腳翹得高高的，好像生怕雙腳沾了地會弄髒她的新鞋子。
程捕頭笑著走過去，向小丫頭伸手，“我們如玉愛幹淨，來，姨夫抱抱。”
小如玉扭捏地往爹爹身上靠了靠，表示不給姨夫抱。
容少卿從另一邊湊上來，也伸了手逗說：“那我抱抱行不行？”
小丫頭看了看他，沒吭聲，但也沒有往爹爹身上趴地閃躲。
“哎呀？”程捕頭和顏秀才異口同聲地表示稀奇。
容少卿自己也有些意外驚喜，伸手把小姑娘抱過來。小如玉沒躲，由得他抱著。
“這還是頭一次啊……”顏秀才吃驚。
“可不是。”程捕頭也說，“我這親姨夫想抱抱還得看心情，心情好的時候才給抱會兒。你這第一次見就能抱過去，還真是頭回見。”
容少卿聽這話，更有些受寵若驚。他幾乎沒怎麽抱過孩子，嘉言幼時他是在大牢裏過的，待出來，兒子早就過了要人抱的年歲。大哥家是有個小侄女，但他出獄在家的那段日子整個人頹廢著，終日爛醉如泥，自也沒什麽機會親近。冬兒的歲數倒也不大，但男孩子總要淘氣些，終日在地上滾著，除了哇哇大哭的時候要人抱著哄一哄，並不怎麽膩人。哪像懷裏這個小女娃，幹幹淨淨，軟軟糯糯的，哪怕是窮凶極惡之人見了，也會被激起父愛來。
容少卿的聲音也不覺溫柔了許多，哄說：“我帶你跟哥哥們堆雪人吧？咱們腳不踩地，你坐我腿上好不好？”
小丫頭點了點頭，他便走到雪堆邊蹲下，讓她坐在他腿上，抓了一捧幹淨的雪湊到她麵前，小丫頭便伸出肉呼呼的指頭在他掌心的雪上杵了杵。
程捕頭站在旁邊直說：“我這親姨夫可要吃醋了。”
灶房敞著簾子，幾個女人也見了這光景。高大姐站在門口打趣相公：“你長得嚇人，五大三粗的，我們如玉愛讓斯文人抱。”
程捕頭嗬嗬地笑，“是了，回頭我們如玉長大了，也得嫁個秀才。”
容少卿握了如玉的小手，玩笑說：“來，我給看看，嗯……秀才可不行，得超過你爹爹去，我們這可是當誥命夫人的手相。”
小丫頭並不懂大人說的什麽，隻是低頭看了看自己的掌心，又抬頭看看爹爹。顏秀才回女兒一個笑容，滿眼的溺愛疼惜。
程誌遠聽了又湊上來，伸手給容少卿說：“那你也給我看看，我將來娶什麽樣的媳婦兒。”
容少卿攥了他的手看了看說：“娶個厲害媳婦兒。”
程誌遠倒有些當真，擔心地問：“比我娘還厲害的？”
幾個男人被逗得直笑，程捕頭打趣說：“就我兒子知道我的苦啊。”
灶房裏女人們聽了也忍俊不禁，高大姐哭笑不得，衝著院裏大聲說：“就你們爺兒倆，能討上媳婦兒就不錯了，還挑什麽挑。”
大家夥兒正笑，冬兒見爹爹隻管跟誌遠哥和如玉玩兒，也湊上來把手伸給容少卿，有點兒在爹爹這兒爭寵的意思，“爹也給我看。”
卻說兩家人自來了，這會兒才是頭次聽見孩子喊人，乍聞冬兒叫了容少卿這聲爹，都不由得怔住。一時也不知道是沒爹的孩子盼爹而叫錯了，還是另有內情。隻是心中雖然驚異，卻也不好直問什麽。
反倒是孩子沒那麽多顧忌，程誌遠問說：“你怎麽管他叫爹啊？他不是嘉言的爹嗎？”
冬兒歲數小，不知怎麽答這話，因才認了爹爹，多少還是有些沒底氣，被這麽一問，便有些委屈，拉著容少卿的手，倔強地嘟囔：“就是我爹。”
容少卿趕緊疼愛地摸了摸冬兒的頭，一時也不知怎麽跟旁人解釋。
卻是容嘉言見冬兒要哭，趕緊上來護著弟弟，“我爹就是他爹，他娘就是我娘，我們是親兄弟。”
孩子這一句話，讓院裏和灶房裏的兩家客人震驚不已，說是納過悶兒來恍然大悟，卻又有些糊塗，說是不明白吧，又似能琢磨出些內情來。
男人間到底不好過多八卦，程捕頭和顏秀才相視一眼，沒多開口，隻是各自在心裏琢磨領會。灶房裏的女人們自然也聽了孩子這話。高氏姐妹瞠目結舌地相互看了看，又看向陳張氏，最後都將目光望向芸香，隻用眼神詢問：怎麽回事兒？孩子說得是真的？
高大姐性子直，見芸香一幅難以出口的模樣，站起來放下了灶房的棉門簾，坐到芸香身邊，低聲開口：“嘉言說的是真的啊？”
陳張氏這會兒也不知怎麽給芸香解釋，且這話，也隻她自己來說才合適。
芸香知道事情藏不住，便將自己在容家的往事簡單說了。自然借屍還魂的事也不可能與人說起，大抵便是她當初對陳張氏的交待。隻說自己原是容老太太身邊的丫頭，後來給容少卿做了妾，生了容嘉言，又因正妻不容，趁著容少卿離家之際，給趕了出來。後自己在安平縣落了腳，也是沒想到容家竟然也搬到這兒來，又再遇上了。
高氏姐妹聽了大為驚異，半晌才說出話來，高大姐直言：“我說呢，我說怎得他們爺兒倆從容家出來單單住這兒來。後來聽說是舊日的雇主來借宿，覺得倒也說得過，也沒深想……原來竟是這麽回事兒？好家夥，你這是……好家夥……”
高大姐錯愕得不知說什麽才好。芸香忙道：“也不是故意瞞著姐姐，就是……給人當妾也不是什麽光彩的事……”
“這也怨不得你，都是女人，明白的。”高大姐道，“若不是苦命的，誰能心甘情願呢，我們怎能因此就另看你呢！就是……就是……真的沒往哪兒想……唉呦，也不是，不怕你知道，頭先也聽人說過閑話，就是二爺擺攤算命那會兒，見你帶著孩子給他送水送吃的去，難免有人多嘴多舌的……我還為了你跟人家爭執來著……”
芸香聽了更覺過意不去，高大姐拍了拍她的手，寬慰說：“行了行了，姐姐明白，這種事兒也確實不好說出口，如今明白也不晚……”頓了頓，又試探，“那你們這是？”
芸香知道她的意思，卻不知如何答她，說自己沒那意思吧，一個屋簷底下住著，說沒有人家也不信。甚至，她自己如今也含糊了……
未及她答，高小妹這邊又問說：“那他們家當時不知道你懷著孩子嗎？就讓你這麽走了？”
芸香愣了一下，明白她是誤會了，隻是又不知如何解釋。若直言解釋說冬兒不是容少卿的，又怕人家知道了要看不起她，甚至再多問下去。
她這猶豫的瞬間，便錯過了解釋的時機。高大姐接過話去，“那肯定是不知道，甭管怎樣的人家，若是知道肚子裏懷著一個，如何也不能讓人就這麽走了……”說著又歎了一聲，轉對陳張氏道，“得虧這是遇到您和我叔了，這要不孤兒寡母的怎麽過活呢……”
陳張氏也是聽出兩姐妹的誤會，隻是芸香不說，她自然也不會說，隻跟著歎了一聲。
第三十六章
因知悉了芸香和容少卿的關係，大年初二的這頓飯便又添了些認親宴的味道。程捕頭和顏秀才雖未親耳聽了前因後果，但隻從自己夫人的言談間，也能猜個八九不離十。飯桌上，高氏姐妹一會兒看看容嘉言，一會兒看看冬兒，似是怕自家相公不明白似的一唱一和：
“嘉言這雙眼睛，真是和娘生得一模一樣。”
“是，從前沒往這兒想，這會兒怎麽看怎麽像。”
“哥兒倆都長得像娘。”
“高鼻梁像爹，不過這人啊，眼睛隨誰就像誰，這麽看上去，還都是隨娘的多。”
“二爺別委屈啊，小子隨娘，丫頭隨爹，你將來得個姑娘，便隨你了。”
容少卿笑著應說：“承您貴言，我盼著將來得個如玉這麽惹人愛的女兒，我就不委屈了。”
兩家客人哈哈一笑，任誰都看得到他說這話時著意看了芸香一眼。見得芸香那邊目光回避著假裝沒看到，好像他說這話完全與己無關，兩對夫妻心中都覺明白：多半是男人想要重修舊好，女人這邊則對舊事還多有埋怨委屈，隻是既然允他帶著孩子住進來，便是心裏還有他的意思，破鏡重圓不過是早晚的事。
酒過三巡，眾人都帶了些醉意，越聊越熱乎。程捕頭是直脾氣的性情中人，又開始老生常談，埋怨陳氏夫婦和芸香不把他當自家人，張嘴“程捕頭”閉嘴“程捕頭”的，聽著生分，“二老就直接叫我名字“得安”，或是跟我爹娘似的，直接叫小名兒“三兒”，我聽著舒坦。妹妹、妹夫這兒是樂意叫我聲哥哥，還是從這邊兒的關係論，叫‘姐夫’都行，就是不許叫‘程捕頭’了，再叫就是看不起我，不願認我這門親，我可不答應！”
因這聲“妹夫”，芸香多少有些窘迫，卻也不好有所表現。容少卿聽著倒是受用，端了酒杯說：“那我敬姐夫一杯，往後姐夫也不許再叫我‘二爺’，叫名字就好。”
“那是必須，咱們往後就是擔兒挑了。”程捕頭也端起酒杯，又拍了拍顏秀才，“你們說咱們這是不是緣分，一個世卿，一個少卿，都給我做了妹夫。我就倆姐姐，沒兄弟，咱們這關係可不就跟親兄弟一樣嗎，為這個，咱們哥兒仨就得幹一杯。”
冬兒原就有些怕，聽他娘揭他的短兒，哇地哭了：“我才沒尿炕……娘瞎說……”
容少卿衝芸香嘖道：“這是你弄哭的啊。”及又安慰冬兒，“是娘瞎說，冬兒才不尿炕。”
豈料冬兒並不領情，哭道：“爹也騙人……爹講故事嚇人……爹也騙人……哇……”
芸香斜眼蹬過去：就是你招哭的。
冬兒哇哇哭了一陣，容少卿連逗待騙地哄了好一陣才讓他止了眼淚。
芸香開口轟人：“該睡了，爺也早點兒歇著去吧。”
冬兒這會兒儼然忘了被爹爹嚇哭的事，拉著容少卿不讓走，“爹也睡這兒。”
容少卿當然不指望芸香真會留他，但還是借口自己屋裏的火盆不太熱，有點兒冷，想要這屋裏多賴一會兒。
芸香雖知他是耍賴，仍是不放心地去他屋裏看了看，不多時，回來說幫他給火盆燒熱了些，屋裏已經暖了。
容少卿沒了借口，隻好離開。回了自己屋裏，見得火盆非但比平日暖了許多，水盆裏的熱水也都已倒好，旁邊搭著幹爽的手巾。桌上的茶杯裏倒了白水，嫋嫋地冒著熱氣，摸了摸旁邊的水壺，也是燙的。甚至待他寬衣躺下，發現平日冷冰冰的被窩，不知被她用什麽捂過，也是熱乎乎的。
容少卿吹熄了燈，被芸香冷了這一日，這會兒方滿足地翻了個身，少不得又想起昨夜被打斷的纏綿，心想女人果真都是口是心非。
另一邊，容府。
容老夫人房中，隻容老夫人與容少謹祖孫二人。
容老夫人道：“把他趕到芸香那兒，我這心裏也是想著死馬當活馬醫，沒想……沒想到芸香在他心裏倒這麽重要……若能早些看明白，他那幾年就算在裏麵，心裏有個盼頭，也未必會這麽苦……”
容少謹坐在一旁勸慰道：“您別這麽想……”
容老夫人擺了擺手，歎了一聲，“當年他跟我提的時候，我沒覺得他有多中意芸香。我想著，他的心思，一來是不想娶王家姑娘，二來也是使性子，哥哥看上的就是好東西，要不怎麽你前腳才在我這兒應了納妾的事兒，他後腳就非要退親娶芸香的，從前也沒見他對芸香有多上心。”
容少謹垂了下眸，容老夫人看在眼裏，歎說：“我知道你心裏是怎麽想的，也是覺得對不住芸香，不過是一時搪塞，隨口的一句話……咳……世事難料，誰能想到呢，現在看來，也未必是咱們想得那樣……少卿為了芸香走的事，跟家裏鬧騰，我那時候也隻覺得他對芸香放不下，是心善，覺得心裏有愧，看來還是想淺了。”
容老夫人滯了滯，出了會兒神，“我那會兒是有點兒怨她，覺著平日裏不多言不少語的一個丫頭，沒想背地裏竟這麽下作地勾搭爺們兒，白著我那麽疼她信任她，以至後來出了那事也沒管……現在想想，那會兒她倒跟我說過什麽借屍還魂的話……你說，是不是真有這回事兒？”
容少謹道：“過去的事您就別再往心裏去了，從前種種如今也難論是非短長，咱們如今隻往前看就是。”
容老夫人點點頭，想了片刻，又道，“其實我這會兒叫你過來說話，就是為了往前看。甭管從前如何，如今看來，少卿還是中意她……芸香呢，我就當她當初是中邪吧，這兩年在外頭想是也沒少受苦，來這兩回，倒還是從前那個好性子，就是帶著個孩子……”
容少謹道：“我今兒看著，那孩子倒與少卿投緣，與言兒也合得來。”
“我不是那個意思。”容老夫人道，“咱們家雖是不比從前了，多養一口人倒也還養得起。隻是多個孩子，就多個牽連。說是再嫁的男人死了，婆家也沒人了，隻這事怕萬一，若是將來有一日人家來尋要孩子呢？”
“孫兒明白了，我想法子去打聽打聽。若是真沒人了自然最好，若還有，也摸清了那邊到底是什麽人，能解決的先解決了，免得日後再多麻煩。”
“是了，這事兒別讓太多人知道，畢竟人過了門兒就是咱們容家的媳婦兒，讓太多人知道了不好。”
容少謹應說明白。
容老夫人長舒了口氣，“就是辛苦你了，隻盼著這事兒了了之後，少卿能回來幫你分擔分擔，你們兄弟倆相互幫襯扶持著，我也就放心了。”
第三十五章
大年初二，高氏姐妹帶了夫婿孩子來陳家拜年。
高大姐家的是個男孩兒，名喚誌遠，比容嘉言大一歲，個子卻足足高了一頭。許是從小跟著爹爹習武的緣故，身子骨也結實，平日裏總愛光著腳丫子到處跑，哪怕是冬天在雪地裏也是光腳，從不見受涼鬧病。用他爹程捕頭的話說，兒子身體好，全賴光著腳丫子接地氣，吸天地日月之精華。據說今日出門時也是要光腳的，是高大姐揪著耳朵拎回去，說串門拜年光著腳丫子不像話，才死活讓穿上。
程誌遠非但身子骨結實，性子也隨爹，沒有一點兒小孩子的怯生勁兒，哪兒熱鬧愛往哪兒鑽，見誰跟誰聊，還專愛找大人聊天兒。來了陳家沒一會兒工夫，便和容少卿廝混熟了，也不和容嘉言、冬兒這哥兒倆玩兒去，就拿了個樹杈兒晃晃悠悠地和容少卿聊天兒：
“為什麽他們都叫你二爺啊？你家有大爺嗎？”
“你為什麽住我二姥爺家啊？你跟我二姥爺是什麽親戚啊？”
“你真會算命看相嗎？也教教我吧。”
“你在道觀裏修行過？那你會不會耍劍啊？”
“……”
高小妹家的孩子則相反，是個胖乎乎肉嘟嘟的小姑娘，與冬兒差不多大，名喚如玉。怯生生、羞答答的，從進門就一直膩在爹娘身上。容少卿過去逗她，她便把頭使勁往娘懷裏紮，他假裝轉身走開，她又偷偷瞥過去，一雙水汪汪的大眼睛，忽閃忽閃的，引得人舍不得離開，總也忍不住去逗逗她。
兩家來得早，高氏姐妹張羅著一起去灶房做飯。陳張氏說不用她們，讓她們歇著就行，燒肉什麽的頭天晚上都做好了，再弄兩個菜就得，就是餅要現烙的才好吃，她和芸香兩人就夠，沒什麽需要忙和的。
高大姐說那您這還是把我們當外人，我們這是當自己娘家來的，哪有幹等著吃的道理。說著便直接挽了袖子到灶房幫著忙活。高小妹把女兒給了相公，也跟著去幫忙。
灶房裏倒也確實沒什麽太多的事，一個人也完全忙得過，隻是時辰還早，幾個女人湊在一起，慢悠悠地閑話家常。
男人們先是在屋裏坐著，後來男孩兒們要堆雪人，因意見不合吵嚷了兩句，把男人們吸引了出來。程捕頭嗬了兒子一句，要他照顧著兩個弟弟，又幫著從旁指點。男人們便也沒回屋，隻坐在太陽地裏，一邊閑聊，一邊看著三個男孩兒在院子裏折騰。
顏秀才摟著小閨女如玉圍在男孩兒們堆的雪人旁看了看，問她要不要一起。小丫頭摟著爹爹的脖子搖搖頭。顏秀才試著把她放下，她便把兩隻小腳翹得高高的，好像生怕雙腳沾了地會弄髒她的新鞋子。
程捕頭笑著走過去，向小丫頭伸手，“我們如玉愛幹淨，來，姨夫抱抱。”
小如玉扭捏地往爹爹身上靠了靠，表示不給姨夫抱。
容少卿從另一邊湊上來，也伸了手逗說：“那我抱抱行不行？”
小丫頭看了看他，沒吭聲，但也沒有往爹爹身上趴地閃躲。
“哎呀？”程捕頭和顏秀才異口同聲地表示稀奇。
容少卿自己也有些意外驚喜，伸手把小姑娘抱過來。小如玉沒躲，由得他抱著。
“這還是頭一次啊……”顏秀才吃驚。
“可不是。”程捕頭也說，“我這親姨夫想抱抱還得看心情，心情好的時候才給抱會兒。你這第一次見就能抱過去，還真是頭回見。”
容少卿聽這話，更有些受寵若驚。他幾乎沒怎麽抱過孩子，嘉言幼時他是在大牢裏過的，待出來，兒子早就過了要人抱的年歲。大哥家是有個小侄女，但他出獄在家的那段日子整個人頹廢著，終日爛醉如泥，自也沒什麽機會親近。冬兒的歲數倒也不大，但男孩子總要淘氣些，終日在地上滾著，除了哇哇大哭的時候要人抱著哄一哄，並不怎麽膩人。哪像懷裏這個小女娃，幹幹淨淨，軟軟糯糯的，哪怕是窮凶極惡之人見了，也會被激起父愛來。
容少卿的聲音也不覺溫柔了許多，哄說：“我帶你跟哥哥們堆雪人吧？咱們腳不踩地，你坐我腿上好不好？”
小丫頭點了點頭，他便走到雪堆邊蹲下，讓她坐在他腿上，抓了一捧幹淨的雪湊到她麵前，小丫頭便伸出肉呼呼的指頭在他掌心的雪上杵了杵。
程捕頭站在旁邊直說：“我這親姨夫可要吃醋了。”
灶房敞著簾子，幾個女人也見了這光景。高大姐站在門口打趣相公：“你長得嚇人，五大三粗的，我們如玉愛讓斯文人抱。”
程捕頭嗬嗬地笑，“是了，回頭我們如玉長大了，也得嫁個秀才。”
容少卿握了如玉的小手，玩笑說：“來，我給看看，嗯……秀才可不行，得超過你爹爹去，我們這可是當誥命夫人的手相。”
小丫頭並不懂大人說的什麽，隻是低頭看了看自己的掌心，又抬頭看看爹爹。顏秀才回女兒一個笑容，滿眼的溺愛疼惜。
程誌遠聽了又湊上來，伸手給容少卿說：“那你也給我看看，我將來娶什麽樣的媳婦兒。”
容少卿攥了他的手看了看說：“娶個厲害媳婦兒。”
程誌遠倒有些當真，擔心地問：“比我娘還厲害的？”
幾個男人被逗得直笑，程捕頭打趣說：“就我兒子知道我的苦啊。”
灶房裏女人們聽了也忍俊不禁，高大姐哭笑不得，衝著院裏大聲說：“就你們爺兒倆，能討上媳婦兒就不錯了，還挑什麽挑。”
大家夥兒正笑，冬兒見爹爹隻管跟誌遠哥和如玉玩兒，也湊上來把手伸給容少卿，有點兒在爹爹這兒爭寵的意思，“爹也給我看。”
卻說兩家人自來了，這會兒才是頭次聽見孩子喊人，乍聞冬兒叫了容少卿這聲爹，都不由得怔住。一時也不知道是沒爹的孩子盼爹而叫錯了，還是另有內情。隻是心中雖然驚異，卻也不好直問什麽。
反倒是孩子沒那麽多顧忌，程誌遠問說：“你怎麽管他叫爹啊？他不是嘉言的爹嗎？”
冬兒歲數小，不知怎麽答這話，因才認了爹爹，多少還是有些沒底氣，被這麽一問，便有些委屈，拉著容少卿的手，倔強地嘟囔：“就是我爹。”
容少卿趕緊疼愛地摸了摸冬兒的頭，一時也不知怎麽跟旁人解釋。
卻是容嘉言見冬兒要哭，趕緊上來護著弟弟，“我爹就是他爹，他娘就是我娘，我們是親兄弟。”
孩子這一句話，讓院裏和灶房裏的兩家客人震驚不已，說是納過悶兒來恍然大悟，卻又有些糊塗，說是不明白吧，又似能琢磨出些內情來。
男人間到底不好過多八卦，程捕頭和顏秀才相視一眼，沒多開口，隻是各自在心裏琢磨領會。灶房裏的女人們自然也聽了孩子這話。高氏姐妹瞠目結舌地相互看了看，又看向陳張氏，最後都將目光望向芸香，隻用眼神詢問：怎麽回事兒？孩子說得是真的？
高大姐性子直，見芸香一幅難以出口的模樣，站起來放下了灶房的棉門簾，坐到芸香身邊，低聲開口：“嘉言說的是真的啊？”
陳張氏這會兒也不知怎麽給芸香解釋，且這話，也隻她自己來說才合適。
芸香知道事情藏不住，便將自己在容家的往事簡單說了。自然借屍還魂的事也不可能與人說起，大抵便是她當初對陳張氏的交待。隻說自己原是容老太太身邊的丫頭，後來給容少卿做了妾，生了容嘉言，又因正妻不容，趁著容少卿離家之際，給趕了出來。後自己在安平縣落了腳，也是沒想到容家竟然也搬到這兒來，又再遇上了。
高氏姐妹聽了大為驚異，半晌才說出話來，高大姐直言：“我說呢，我說怎得他們爺兒倆從容家出來單單住這兒來。後來聽說是舊日的雇主來借宿，覺得倒也說得過，也沒深想……原來竟是這麽回事兒？好家夥，你這是……好家夥……”
高大姐錯愕得不知說什麽才好。芸香忙道：“也不是故意瞞著姐姐，就是……給人當妾也不是什麽光彩的事……”
“這也怨不得你，都是女人，明白的。”高大姐道，“若不是苦命的，誰能心甘情願呢，我們怎能因此就另看你呢！就是……就是……真的沒往哪兒想……唉呦，也不是，不怕你知道，頭先也聽人說過閑話，就是二爺擺攤算命那會兒，見你帶著孩子給他送水送吃的去，難免有人多嘴多舌的……我還為了你跟人家爭執來著……”
芸香聽了更覺過意不去，高大姐拍了拍她的手，寬慰說：“行了行了，姐姐明白，這種事兒也確實不好說出口，如今明白也不晚……”頓了頓，又試探，“那你們這是？”
芸香知道她的意思，卻不知如何答她，說自己沒那意思吧，一個屋簷底下住著，說沒有人家也不信。甚至，她自己如今也含糊了……
未及她答，高小妹這邊又問說：“那他們家當時不知道你懷著孩子嗎？就讓你這麽走了？”
芸香愣了一下，明白她是誤會了，隻是又不知如何解釋。若直言解釋說冬兒不是容少卿的，又怕人家知道了要看不起她，甚至再多問下去。
她這猶豫的瞬間，便錯過了解釋的時機。高大姐接過話去，“那肯定是不知道，甭管怎樣的人家，若是知道肚子裏懷著一個，如何也不能讓人就這麽走了……”說著又歎了一聲，轉對陳張氏道，“得虧這是遇到您和我叔了，這要不孤兒寡母的怎麽過活呢……”
陳張氏也是聽出兩姐妹的誤會，隻是芸香不說，她自然也不會說，隻跟著歎了一聲。
第三十六章
因知悉了芸香和容少卿的關係，大年初二的這頓飯便又添了些認親宴的味道。程捕頭和顏秀才雖未親耳聽了前因後果，但隻從自己夫人的言談間，也能猜個八九不離十。飯桌上，高氏姐妹一會兒看看容嘉言，一會兒看看冬兒，似是怕自家相公不明白似的一唱一和：
“嘉言這雙眼睛，真是和娘生得一模一樣。”
“是，從前沒往這兒想，這會兒怎麽看怎麽像。”
“哥兒倆都長得像娘。”
“高鼻梁像爹，不過這人啊，眼睛隨誰就像誰，這麽看上去，還都是隨娘的多。”
“二爺別委屈啊，小子隨娘，丫頭隨爹，你將來得個姑娘，便隨你了。”
容少卿笑著應說：“承您貴言，我盼著將來得個如玉這麽惹人愛的女兒，我就不委屈了。”
兩家客人哈哈一笑，任誰都看得到他說這話時著意看了芸香一眼。見得芸香那邊目光回避著假裝沒看到，好像他說這話完全與己無關，兩對夫妻心中都覺明白：多半是男人想要重修舊好，女人這邊則對舊事還多有埋怨委屈，隻是既然允他帶著孩子住進來，便是心裏還有他的意思，破鏡重圓不過是早晚的事。
酒過三巡，眾人都帶了些醉意，越聊越熱乎。程捕頭是直脾氣的性情中人，又開始老生常談，埋怨陳氏夫婦和芸香不把他當自家人，張嘴“程捕頭”閉嘴“程捕頭”的，聽著生分，“二老就直接叫我名字“得安”，或是跟我爹娘似的，直接叫小名兒“三兒”，我聽著舒坦。妹妹、妹夫這兒是樂意叫我聲哥哥，還是從這邊兒的關係論，叫‘姐夫’都行，就是不許叫‘程捕頭’了，再叫就是看不起我，不願認我這門親，我可不答應！”
因這聲“妹夫”，芸香多少有些窘迫，卻也不好有所表現。容少卿聽著倒是受用，端了酒杯說：“那我敬姐夫一杯，往後姐夫也不許再叫我‘二爺’，叫名字就好。”
“那是必須，咱們往後就是擔兒挑了。”程捕頭也端起酒杯，又拍了拍顏秀才，“你們說咱們這是不是緣分，一個世卿，一個少卿，都給我做了妹夫。我就倆姐姐，沒兄弟，咱們這關係可不就跟親兄弟一樣嗎，為這個，咱們哥兒仨就得幹一杯。”