南京來。
她酸溜溜地感慨，“你們老太太真是?好福氣。”
小丫頭先是?點頭，後又遲疑，“也不見得，聽老媽媽們說，我們老太爺也不是?個?好伺候的主，年輕的時候就愛胡鬧，還?沒等老太太進門呢，他在家就先同丫頭生出個?兒子來了，就是?我們家大老爺。老太爺自己的名聲弄得很不好聽不算，還?帶累著老太太沒進門就給人嚼舌根。進門後老太爺又不大和她要好，她老人家年輕的時候受盡了兄弟妯娌丈夫的冷落，連下人也時常奚落嘲諷她幾?句。”
玉漏一臉駭然，“你們大老爺不是?老太太生的？”
“非但大老爺不是?，連二老爺也不是?老太太親生的，他們都是?老姨太太的兒子，不過?由老太太養著。聽說老太太進門第三年懷了一個?，都說是?男胎，誰知六個?月的時候，卻因那日和我們老太爺吵架，氣得小產，隻生下個?死胎。後來又過?好幾?年才生下一位小姐，就是?我們家姑太太。”
這幾?夜裏玉漏影影綽綽聽見有人在敲木魚，和同屋那藍田說話才曉得，正是?這位姑太太。姑太太如?今三十五的年紀，明明早就出了閣，不知何故又常年住在娘家。她成日深居簡出的，無?事不出門，隻在屋裏禮佛修行。再多?的藍田也不大清楚，玉漏也沒好多?問?。
因問?這小丫頭，小丫頭道：“聽老媽媽們說，我們池家還?在北京居住的時候，姑太太是?許給了鄭國公家。成婚幾?年，姑太太總沒身孕，婆家對她有些言語，連姑老爺也漸漸待她不好，冷落她不說，三言兩語不對付，就要罵她。那回不知怎的動起手來，將我們姑太太給打?了。老太太聽見不依，吵到他們府上去將姑太太接回家來，從此?就沒再送回去。後來我們家搬回南京，姑太太也跟著回來了。”
原來池家還?有這些故事，玉漏捧著碗低頭沉吟著。
可巧小宴廳那頭也正說到姑太太，於家太太笑著道：“今日原也想請姑太太也來坐坐，可姑太太說是?清靜慣了，不肯來。”
老太太回道：“她這幾?年迷上了佛法，竟比我個?老太婆還?像個?老太婆，門也不大出了，家裏的事情也不過?問?，簡直做了半個?姑子。”
“正是?呢，我們住在她隔壁院裏，見她時常都穿得素淨，夜裏聽見她誦經，倒覺得格外清靜安神。”
老太太笑著擺擺手，表示不願意再說她的事，把身子歪正了問?毓秀，“幾?更了？”
毓秀道：“還?不到二更呢。”
老太太嫌時辰還?早，吩咐傳了家裏三個?小戲到廳上來，用笛箏合奏唱一段小調。小戲皆未裝黛，隻有個?唱小生的不知哪裏換了件男人的直裰袍，手執折扇，打?在手心裏，正用蘇州話的唱到一句“日思夜想”。
恰巧撞在素瓊的神思，又朝下席上望去，不想池鏡幾?時又坐在那裏，換了件黑莨紗繡袍，藻井上墜下來一隻四角大宮燈，那金色的燭光在將他埋起來，仿佛他周遭砌起了幾?麵看不見的牆，使他和眾人隔絕，有種不同流的沉靜。
他一側眼也看到她，便向她微微一笑，又有禮地調開了目光。素瓊自進來就聽見院裏池家的丫頭說，他們池三爺是?個?愛說笑的人，也沒有主子架子，和誰都能調笑兩句。這一下看來，又覺得他不像他們說的。他的目光盡管和眾人聚在一處，那蒼冷的臉上卻偶爾閃過?一絲離索的神情。
素瓊疑心自己臉腮紅了，慢慢把冷清的眼睛移開，怕忽然調開反而給他察覺她心裏的慌張。她才不想給他知道她是?一眼就瞧中了他，所以從不肯主動去和他搭話。
然而隔了幾?日，這日午飯剛過?，他就走到她麵前來了，說是?老太太打?發他來問?問?她們這裏想掛什麽顏色的簾子。其實大家心裏都清楚，是?特地打?發他來和她們母女說說話，讓彼此?增添些了解。
於家太太忙喜喜歡歡地將他請在榻上坐，素瓊待要讓回房去，於家太太喊住她說：“也不怕什麽，論?起來還?是?親戚，你們兄妹一起坐著說會?話誰還?議論?不成？”扭頭又向池鏡笑，“你們老太太想得也太周到了些，這樣子雞毛蒜皮的小事都記掛著，這簾子掛不掛都不要緊。”
這幾?間屋子一向空著，一應陳設還?是?她們母女來前才吩咐擺上的，簾子一直沒來得及掛上。
池鏡笑道：“這屋子外頭就是?池塘，這幾?日天氣熱起來就有蚊蟲，我們池家的蚊子也好客，見有嬸娘和素瓊妹妹兩位貴客在這裏，少不得也要來打?招呼。”
於家太太笑得前仰後合。素瓊在底下杌凳上坐著，也憋不住一笑，終於舍得將眼睛放到他身上來，但仍矜持地不和他講話。
“怪道人都說你這孩子會?講話。”於家太太笑完，不住打?量池鏡，心裏已十分認同這個?女婿了。“你父親在京城一向都好？”
“常有家書送來，信中倒是?都說好。”
“你原是?常年和他在京住著的，這次回來久住，想必他心裏記掛你。”
池鏡也說不清，他父親常年離群索居，就是?幼時闔家都還?在北京的時候，他也對家裏的人和事一貫不問?。如?今來信也隻問?候老太太，或是?說些朝廷裏的風向，連燕太太和蘆笙也甚少問?及，誰也不曉得他心裏頭到底惦記誰。
但他笑著點頭，因為他父親也並?沒有對不住他的地方?，就是?他這身才學，還?是?他父親精挑細選地請先生教導的結果。
一時丫頭瀹了茶來，於家太太忙招呼，“快嚐嚐我們蘇州帶來的茶。”隻待池鏡呷過?一口，她便追著問?：“好不好吃？”
池鏡笑道：“蘇杭本是?產茶的地方?，又是?嬸娘家中帶來的，自然比我們家的要好。別看門第，說不定越是?好東西，越是?要近身的人才吃得到，譬如?我們這些人，吃的茶大約興許還?不如?蘇杭尋常百姓家裏吃的好。”
於家太太還?怕他吃慣了好茶嫌棄，聽如?此?說，忙不迭地就吩咐丫頭，“把我們家帶來的茶包一包給三爺帶回去。”
素瓊因不喜歡她娘過?分慇勤，掩著手帕咳了一聲，微笑道：“娘，人家不過?是?客氣。”
池鏡看她一眼，又向於家太太一笑，“嬸娘放心，我從不是?假客氣的人。隻是?白?白?得了嬸娘的好茶，不孝敬點什麽總是?無?禮。不知嬸娘這裏缺個?什麽？明日我打?發人送來。”
於家太太瞅一眼素瓊，道：“你們家凡事妥帖萬全，什麽也不缺。不過?不能拂了你的心意，既如?此?，明日送一碟栗子糕來好了，我們素瓊最愛吃這個?。”
池鏡點頭答應，又把素瓊看一眼。素瓊隻覺血從脖子下頭往上湧著，怕湧到麵上，便欲起身回房。誰知池鏡也起身告辭。她因此?認定，他來這一趟，是?特地來見她的。也許是?他們老太太的意思，也許是?他自己的想法。她禁不住往後者去想。
於家太太的眼睛在他二人身上來回睃一遍，笑盈盈吩咐，“素瓊，你替我送送你鏡哥哥。”
院門出去便是?池塘，有一座九曲橋，兩個?人在橋上一前一後地走著，都不說話。素瓊是?等著池鏡來和她說，想他一定少不得要與她搭訕的，誰知都走到了對岸他仍沒開口。
她思忖片刻，立定了回頭看他一眼，“鏡哥哥，我隻好就送你到這裏了，屋裏還?有活計沒做完。”
池鏡向她作揖：“有勞你。你請回吧。”
素瓊很是?失落，繡鞋將轉不轉的，正是?踟躕之際，老遠看見兩個?人由林蔭裏走出來，認出是?二奶奶絡嫻領著位姑娘，那姑娘卻很麵生。她有了俄延的理由，在原地站著，等她二人走近了點頭招呼，“二嫂子，你怎的逛到這頭來了？”
絡嫻不大喜歡素瓊，隻淡淡微笑回禮，拉著玉漏引薦，“這是?我娘家表妹，因她今日病好了，領著她拜見家人。才剛從老太太那裏出來，我想著太太她們大約在歇中覺，就領著她先在園子裏逛逛再去。玉漏，這位是?於家三姑娘，素瓊表妹。”
素瓊點頭致意，玉漏則福身還?禮，起身眼朝旁邊一溜，見池鏡反剪著一條胳膊，並?不看人。玉漏有點疑惑，自那夜他去吩咐丫頭重新送飯未歸，後頭一連幾?日都不見他再來。難道是?哪裏得罪了他？思前想後想不明白?，索性也不睬他。
倒是?絡嫻不服氣，叉起腰來歪著腦袋瞪他，“小叔，怎麽，見著素瓊妹子，眼裏就看不見別人了？既如?此?，往後我們那裏你也別去，去了我也叫你二哥打?你出去。”
池鏡忙打?拱賠罪，口氣有點哄她的意味，“哪敢呢？你們嫂子妹妹的在說話，我何嚐敢插一句嘴？”
絡嫻把鼻子一皺，剜他一眼，“少來，不問?你你還?看不見我呢！”
素瓊在旁見他叔嫂玩笑間另有一種親昵，心內不自在起來，眼在他二人間睃了一睃。這二人皆沒察覺，隻玉漏看在眼中，笑著和她解說：“我們三姑娘和三爺自幼就熟識。”
經她一說，絡嫻適才覺得言談之間有點不妥。可心想著素日和池鏡當著闔家的麵也是?如?此?，連家人也不曾錯怪什麽，而今反要向個?外人分辨，真是?沒意思。
因此?隻把這惱算在素瓊頭上，怪她端莊得跟個?老先生似的，旁人稍微活潑些的，都給她襯成了不正經。
池鏡進而向素瓊道：“我們兩家是?世交，我自幼和二嫂的大哥要好，總往他們府上去，大家常一處玩鬧。她雖自幼就和我二哥定了親，可小時候誰懂這些？誰能想到昔日常拖著兩條鼻涕蟲的小毛丫頭一長大，還?真成了我二嫂了。”
正說著，絡嫻捏著袖口打?他一下，“誰掉鼻涕了？！”
池鏡歪著看一眼素瓊，“你瞧，這樣子還?不是?個?毛丫頭？叫我如?何拿她當長輩敬呢？”
素瓊掩著嘴笑了。
玉漏聽他和素瓊說話這口氣有幾?分客氣周到的意味，神色也不似往日那種倦淡疏離，倒有點莊重。心下明白?，他對這門親事多?半是?持著聽之任之的態度，不見得多?喜歡，但也不反對，沒有私人的情緒與喜好，所以才不放任自己私人的態度。
她反而緩了口氣，覺得還?是?有相當一部分勝算在。
又再說了幾?句，就各自分頭走開了。玉漏仍和絡嫻往桂太太那頭逛去，回頭見池鏡走遠了，素瓊也已折返回九曲橋那頭，卻在那岸駐足回首，朝池鏡的方?向看了一回，仿佛等著他回頭看她一眼似的。
玉漏想笑，“等”有什麽意思？多?少女人這一身都是?空等過?去的？她和她們不同，“等”要麽是?她拿來敷衍人的情話，要麽是?她拋磚引玉的手段。
第34章 照高樓（o三）
因此這一向，池鏡沒來?找，玉漏也不?急，也不向絡嫻拐彎抹角打聽，隻管養她的?病。別的?都大安了，隻腸胃還是拖拖拉拉不見好，如?今還是隻吃稀飯，清湯寡水的?，沒得又把人餓瘦了一圈。
桂太太一眼見到就覺得這丫頭沒福相，不?大喜歡，況且知道她其實是鳳家的?丫頭，鳳翔的?房裏人，因怕人議論才說是鳳家的?遠親。
她雖不?和絡嫻計較這說法，自然也不拿玉漏當什麽親戚看待，連個正經眼色也沒給，隻端著一碗藥，看著碗裏，用湯匙慢吞吞地攪著藥湯，臉上有點煩嫌，“老太太怎麽說？”
絡嫻沒她示意不?敢坐，立在?跟前回道：“老太太說叫玉漏還跟著我住，正好我那?丫頭藍玉出閣了，就將藍玉那每月二錢銀子放在玉漏頭上。”
桂太太聽見這話瞅玉漏一眼，“還說了什麽？”
絡嫻想了想，老太太也沒什麽要緊話，隻是粗略問了問玉漏家裏的?境況，聽見玉漏她娘的?娘家是句容縣的?農戶，倒笑了笑。
“噢，說來?也巧，玉漏她母親的?娘家和老太太祖上是一個田莊上的?。”
怪不?得呢，老太太這人誰猜得透？素日最恨人說起她的?出身，她父親是農戶出身，全憑下苦力才供出他個舉人，千辛萬苦做了官，在?他們?鄉下是了不?得的?事。可跟南京城這些達官顯貴怎能比得？所以?老太太做媳婦那?些年，不?論家裏家外都看她不?起，所以?不?喜歡人家說她娘家的?事。
誰知今日又變了心情，撞見半個同?鄉，倒有點喜歡似的?，真是陰晴不?定。桂太太隻得擱下藥碗道：“既如?此，就按老太太的?意思，將玉漏姑娘安置在?你院裏，補藍玉的?缺。”
絡嫻笑道：“我原就是這個意思，玉漏能算會寫，還能幫襯著我。”
這一下桂太太提起兩分精神，重新打量幾?眼玉漏，“你會寫字？”
不?及玉漏開?口，絡嫻先道：“何止會寫字，是正經跟她爹讀過書的?。她爹是秀才，四書五經她都學過，很有些學問呢。”
桂太太乜她一眼，“又不?是問你。”
玉漏接嘴道：“二奶奶過獎了，隻稍微會寫幾?個字。”
大奶奶翠華和四姑娘金鈴皆在?一旁坐著，金鈴沒旁的?表示，也不?說話，翠華卻把眼在?她二人身上斜一斜，笑道：“我們?二奶奶不?識字，想不?到娘家的?丫頭倒讀過書，真有意思。”
絡嫻看她一眼，很快恢複笑臉，“還有件事要回太太，才剛在?老太太屋裏，老太太叫把清明?諸事都交我去辦。”
這一項去年還是翠華在?辦，今年又變了，翠華不?由得換了臉色。
不?過變來?變去，還是桂太太手底下得力，她倒沒所謂，指了指翠華道：“你頭一次辦這事，多問問你大嫂，她比你略知道一些。”
翠華沒應聲，兆林上月的?虧空還是她由這些事情勻出來?的?銀子填補的?，按兆林的?脾性，哪能說省就省？下月照樣還有那?些虧空，如?今手裏又少一處進?項，長此下去，豈不?要拿她的?體己?錢來?填房裏的?虧空？因此萬分不?高興，心裏暗罵著老太太，順便連桂太太絡嫻也沒繞過，一樣罵她們?。
絡嫻聽不?見，朝她笑笑，“少不?得要常去攪擾大嫂了，大嫂可別嫌我煩。”
翠華皮笑肉不?笑地歪在?椅上撥弄茶碗蓋子，“哪能呢，弟妹攬了這宗事去，我還輕省點。”
“好。”桂太太在?上頭點著頭，很好，兩個媳婦爭來?鬥去，想方設法的?把差事辦好，功勞自然都是算她這個婆婆的?。如?今絡嫻手底下添一名“能將”，愈發能辦幾?件漂亮差事了，不?怕老太太不?放心把家交到她手裏。
她有意要向燕太太耀武揚威，吩咐絡嫻說：“領著去見過你二嬸子吧，估摸著她也午睡起來?了。”
叵奈燕太太見著玉漏，聽見這些話，也不?覺得怎樣。給老太太陰一陣陽一陣地折騰這些年，她早把那?當家做主的?念頭拋閃了，隻盼著少出錯，少叫老太太挑出刺來?說，蘆笙果然能當選晟王妃。
待蘆笙嫁入皇帝家，那?才叫正兒八經的?翻身。她心裏唯一還和桂太太相爭的?，是這門好親事。不?過這一陣二老爺那?頭又沒提這話了，先時來?信也隻說了皇上問起他們?家兩位姑娘的?話，並叫這頭先不?給兩位姑娘議親，別的?都是闔家的?揣測。
她正打算著這兩日寫信去問問二老爺，又有點猶豫。她那?位丈夫簡直不?像個丈夫，就是從前朝夕相對的?時候也一句私話沒有，何況如?今老天長地的?隔著。說不?定寫信過去，他就回一句“勿揣聖心，勿生?貪念。”
這是他的?做派，她想著就笑了。
絡嫻不?知她在?那?裏呆笑什麽，歪著眼窺她，“二太太想著什麽好笑？”
“嗯？沒什麽，我想著你這表妹一來?，如?今家裏就更熱鬧了。”燕太太回過神來?，吩咐屋裏的?丫頭，“去叫姑娘過來?，她不?是成日吵著要見見她二嫂家的?妹子？”
不?一時蘆笙叮鈴當啷地過來?，一看玉漏穿戴樸素，心裏的?熱情先就冷了大半下去。心想果然是底下人說的?，壓根不?是什麽小姐，就是他們?鳳家的?丫頭。
她繞著玉漏看一圈，禿嚕著下嘴皮子問：“你多大年紀？”
玉漏說了，她不?過“噢”一聲，就往榻上走去，挨著燕太太坐下來?，“那?還要
叫你一聲玉漏姐姐囉？”
玉漏忙道：“這可不?敢當。”
蘆笙懨懨的?，“你會打絡子不?會？”
“會打一些，五姑娘想打什麽樣的?絡子？”
“你等著。”蘆笙又跑出去，未幾?片刻取了個顆丸子大的?金珀來?，墜在?玉漏眼前，“攏這個的?。”
玉漏一看那?金珀通體晶瑩，就是在?唐家也從未見過這樣大個頭的?，驚得說不?出話來?。蘆笙看見她這神色愈發得意，特地將珠子在?她眼前晃兩下，“你可認得這是什麽？”
玉漏認得也裝不?認得，訕著笑了笑。
燕太太也拿去看了一回，“這是哪裏來?的?？”
蘆笙笑道：“過年的?時候姑媽給的?，說是給我做壓歲錢。”
她酸溜溜地感慨，“你們老太太真是?好福氣。”
小丫頭先是?點頭，後又遲疑，“也不見得，聽老媽媽們說，我們老太爺也不是?個?好伺候的主，年輕的時候就愛胡鬧，還?沒等老太太進門呢，他在家就先同丫頭生出個?兒子來了，就是?我們家大老爺。老太爺自己的名聲弄得很不好聽不算，還?帶累著老太太沒進門就給人嚼舌根。進門後老太爺又不大和她要好，她老人家年輕的時候受盡了兄弟妯娌丈夫的冷落，連下人也時常奚落嘲諷她幾?句。”
玉漏一臉駭然，“你們大老爺不是?老太太生的？”
“非但大老爺不是?，連二老爺也不是?老太太親生的，他們都是?老姨太太的兒子，不過?由老太太養著。聽說老太太進門第三年懷了一個?，都說是?男胎，誰知六個?月的時候，卻因那日和我們老太爺吵架，氣得小產，隻生下個?死胎。後來又過?好幾?年才生下一位小姐，就是?我們家姑太太。”
這幾?夜裏玉漏影影綽綽聽見有人在敲木魚，和同屋那藍田說話才曉得，正是?這位姑太太。姑太太如?今三十五的年紀，明明早就出了閣，不知何故又常年住在娘家。她成日深居簡出的，無?事不出門，隻在屋裏禮佛修行。再多?的藍田也不大清楚，玉漏也沒好多?問?。
因問?這小丫頭，小丫頭道：“聽老媽媽們說，我們池家還?在北京居住的時候，姑太太是?許給了鄭國公家。成婚幾?年，姑太太總沒身孕，婆家對她有些言語，連姑老爺也漸漸待她不好，冷落她不說，三言兩語不對付，就要罵她。那回不知怎的動起手來，將我們姑太太給打?了。老太太聽見不依，吵到他們府上去將姑太太接回家來，從此?就沒再送回去。後來我們家搬回南京，姑太太也跟著回來了。”
原來池家還?有這些故事，玉漏捧著碗低頭沉吟著。
可巧小宴廳那頭也正說到姑太太，於家太太笑著道：“今日原也想請姑太太也來坐坐，可姑太太說是?清靜慣了，不肯來。”
老太太回道：“她這幾?年迷上了佛法，竟比我個?老太婆還?像個?老太婆，門也不大出了，家裏的事情也不過?問?，簡直做了半個?姑子。”
“正是?呢，我們住在她隔壁院裏，見她時常都穿得素淨，夜裏聽見她誦經，倒覺得格外清靜安神。”
老太太笑著擺擺手，表示不願意再說她的事，把身子歪正了問?毓秀，“幾?更了？”
毓秀道：“還?不到二更呢。”
老太太嫌時辰還?早，吩咐傳了家裏三個?小戲到廳上來，用笛箏合奏唱一段小調。小戲皆未裝黛，隻有個?唱小生的不知哪裏換了件男人的直裰袍，手執折扇，打?在手心裏，正用蘇州話的唱到一句“日思夜想”。
恰巧撞在素瓊的神思，又朝下席上望去，不想池鏡幾?時又坐在那裏，換了件黑莨紗繡袍，藻井上墜下來一隻四角大宮燈，那金色的燭光在將他埋起來，仿佛他周遭砌起了幾?麵看不見的牆，使他和眾人隔絕，有種不同流的沉靜。
他一側眼也看到她，便向她微微一笑，又有禮地調開了目光。素瓊自進來就聽見院裏池家的丫頭說，他們池三爺是?個?愛說笑的人，也沒有主子架子，和誰都能調笑兩句。這一下看來，又覺得他不像他們說的。他的目光盡管和眾人聚在一處，那蒼冷的臉上卻偶爾閃過?一絲離索的神情。
素瓊疑心自己臉腮紅了，慢慢把冷清的眼睛移開，怕忽然調開反而給他察覺她心裏的慌張。她才不想給他知道她是?一眼就瞧中了他，所以從不肯主動去和他搭話。
然而隔了幾?日，這日午飯剛過?，他就走到她麵前來了，說是?老太太打?發他來問?問?她們這裏想掛什麽顏色的簾子。其實大家心裏都清楚，是?特地打?發他來和她們母女說說話，讓彼此?增添些了解。
於家太太忙喜喜歡歡地將他請在榻上坐，素瓊待要讓回房去，於家太太喊住她說：“也不怕什麽，論?起來還?是?親戚，你們兄妹一起坐著說會?話誰還?議論?不成？”扭頭又向池鏡笑，“你們老太太想得也太周到了些，這樣子雞毛蒜皮的小事都記掛著，這簾子掛不掛都不要緊。”
這幾?間屋子一向空著，一應陳設還?是?她們母女來前才吩咐擺上的，簾子一直沒來得及掛上。
池鏡笑道：“這屋子外頭就是?池塘，這幾?日天氣熱起來就有蚊蟲，我們池家的蚊子也好客，見有嬸娘和素瓊妹妹兩位貴客在這裏，少不得也要來打?招呼。”
於家太太笑得前仰後合。素瓊在底下杌凳上坐著，也憋不住一笑，終於舍得將眼睛放到他身上來，但仍矜持地不和他講話。
“怪道人都說你這孩子會?講話。”於家太太笑完，不住打?量池鏡，心裏已十分認同這個?女婿了。“你父親在京城一向都好？”
“常有家書送來，信中倒是?都說好。”
“你原是?常年和他在京住著的，這次回來久住，想必他心裏記掛你。”
池鏡也說不清，他父親常年離群索居，就是?幼時闔家都還?在北京的時候，他也對家裏的人和事一貫不問?。如?今來信也隻問?候老太太，或是?說些朝廷裏的風向，連燕太太和蘆笙也甚少問?及，誰也不曉得他心裏頭到底惦記誰。
但他笑著點頭，因為他父親也並?沒有對不住他的地方?，就是?他這身才學，還?是?他父親精挑細選地請先生教導的結果。
一時丫頭瀹了茶來，於家太太忙招呼，“快嚐嚐我們蘇州帶來的茶。”隻待池鏡呷過?一口，她便追著問?：“好不好吃？”
池鏡笑道：“蘇杭本是?產茶的地方?，又是?嬸娘家中帶來的，自然比我們家的要好。別看門第，說不定越是?好東西，越是?要近身的人才吃得到，譬如?我們這些人，吃的茶大約興許還?不如?蘇杭尋常百姓家裏吃的好。”
於家太太還?怕他吃慣了好茶嫌棄，聽如?此?說，忙不迭地就吩咐丫頭，“把我們家帶來的茶包一包給三爺帶回去。”
素瓊因不喜歡她娘過?分慇勤，掩著手帕咳了一聲，微笑道：“娘，人家不過?是?客氣。”
池鏡看她一眼，又向於家太太一笑，“嬸娘放心，我從不是?假客氣的人。隻是?白?白?得了嬸娘的好茶，不孝敬點什麽總是?無?禮。不知嬸娘這裏缺個?什麽？明日我打?發人送來。”
於家太太瞅一眼素瓊，道：“你們家凡事妥帖萬全，什麽也不缺。不過?不能拂了你的心意，既如?此?，明日送一碟栗子糕來好了，我們素瓊最愛吃這個?。”
池鏡點頭答應，又把素瓊看一眼。素瓊隻覺血從脖子下頭往上湧著，怕湧到麵上，便欲起身回房。誰知池鏡也起身告辭。她因此?認定，他來這一趟，是?特地來見她的。也許是?他們老太太的意思，也許是?他自己的想法。她禁不住往後者去想。
於家太太的眼睛在他二人身上來回睃一遍，笑盈盈吩咐，“素瓊，你替我送送你鏡哥哥。”
院門出去便是?池塘，有一座九曲橋，兩個?人在橋上一前一後地走著，都不說話。素瓊是?等著池鏡來和她說，想他一定少不得要與她搭訕的，誰知都走到了對岸他仍沒開口。
她思忖片刻，立定了回頭看他一眼，“鏡哥哥，我隻好就送你到這裏了，屋裏還?有活計沒做完。”
池鏡向她作揖：“有勞你。你請回吧。”
素瓊很是?失落，繡鞋將轉不轉的，正是?踟躕之際，老遠看見兩個?人由林蔭裏走出來，認出是?二奶奶絡嫻領著位姑娘，那姑娘卻很麵生。她有了俄延的理由，在原地站著，等她二人走近了點頭招呼，“二嫂子，你怎的逛到這頭來了？”
絡嫻不大喜歡素瓊，隻淡淡微笑回禮，拉著玉漏引薦，“這是?我娘家表妹，因她今日病好了，領著她拜見家人。才剛從老太太那裏出來，我想著太太她們大約在歇中覺，就領著她先在園子裏逛逛再去。玉漏，這位是?於家三姑娘，素瓊表妹。”
素瓊點頭致意，玉漏則福身還?禮，起身眼朝旁邊一溜，見池鏡反剪著一條胳膊，並?不看人。玉漏有點疑惑，自那夜他去吩咐丫頭重新送飯未歸，後頭一連幾?日都不見他再來。難道是?哪裏得罪了他？思前想後想不明白?，索性也不睬他。
倒是?絡嫻不服氣，叉起腰來歪著腦袋瞪他，“小叔，怎麽，見著素瓊妹子，眼裏就看不見別人了？既如?此?，往後我們那裏你也別去，去了我也叫你二哥打?你出去。”
池鏡忙打?拱賠罪，口氣有點哄她的意味，“哪敢呢？你們嫂子妹妹的在說話，我何嚐敢插一句嘴？”
絡嫻把鼻子一皺，剜他一眼，“少來，不問?你你還?看不見我呢！”
素瓊在旁見他叔嫂玩笑間另有一種親昵，心內不自在起來，眼在他二人間睃了一睃。這二人皆沒察覺，隻玉漏看在眼中，笑著和她解說：“我們三姑娘和三爺自幼就熟識。”
經她一說，絡嫻適才覺得言談之間有點不妥。可心想著素日和池鏡當著闔家的麵也是?如?此?，連家人也不曾錯怪什麽，而今反要向個?外人分辨，真是?沒意思。
因此?隻把這惱算在素瓊頭上，怪她端莊得跟個?老先生似的，旁人稍微活潑些的，都給她襯成了不正經。
池鏡進而向素瓊道：“我們兩家是?世交，我自幼和二嫂的大哥要好，總往他們府上去，大家常一處玩鬧。她雖自幼就和我二哥定了親，可小時候誰懂這些？誰能想到昔日常拖著兩條鼻涕蟲的小毛丫頭一長大，還?真成了我二嫂了。”
正說著，絡嫻捏著袖口打?他一下，“誰掉鼻涕了？！”
池鏡歪著看一眼素瓊，“你瞧，這樣子還?不是?個?毛丫頭？叫我如?何拿她當長輩敬呢？”
素瓊掩著嘴笑了。
玉漏聽他和素瓊說話這口氣有幾?分客氣周到的意味，神色也不似往日那種倦淡疏離，倒有點莊重。心下明白?，他對這門親事多?半是?持著聽之任之的態度，不見得多?喜歡，但也不反對，沒有私人的情緒與喜好，所以才不放任自己私人的態度。
她反而緩了口氣，覺得還?是?有相當一部分勝算在。
又再說了幾?句，就各自分頭走開了。玉漏仍和絡嫻往桂太太那頭逛去，回頭見池鏡走遠了，素瓊也已折返回九曲橋那頭，卻在那岸駐足回首，朝池鏡的方?向看了一回，仿佛等著他回頭看她一眼似的。
玉漏想笑，“等”有什麽意思？多?少女人這一身都是?空等過?去的？她和她們不同，“等”要麽是?她拿來敷衍人的情話，要麽是?她拋磚引玉的手段。
第34章 照高樓（o三）
因此這一向，池鏡沒來?找，玉漏也不?急，也不向絡嫻拐彎抹角打聽，隻管養她的?病。別的?都大安了，隻腸胃還是拖拖拉拉不見好，如?今還是隻吃稀飯，清湯寡水的?，沒得又把人餓瘦了一圈。
桂太太一眼見到就覺得這丫頭沒福相，不?大喜歡，況且知道她其實是鳳家的?丫頭，鳳翔的?房裏人，因怕人議論才說是鳳家的?遠親。
她雖不?和絡嫻計較這說法，自然也不拿玉漏當什麽親戚看待，連個正經眼色也沒給，隻端著一碗藥，看著碗裏，用湯匙慢吞吞地攪著藥湯，臉上有點煩嫌，“老太太怎麽說？”
絡嫻沒她示意不?敢坐，立在?跟前回道：“老太太說叫玉漏還跟著我住，正好我那?丫頭藍玉出閣了，就將藍玉那每月二錢銀子放在玉漏頭上。”
桂太太聽見這話瞅玉漏一眼，“還說了什麽？”
絡嫻想了想，老太太也沒什麽要緊話，隻是粗略問了問玉漏家裏的?境況，聽見玉漏她娘的?娘家是句容縣的?農戶，倒笑了笑。
“噢，說來?也巧，玉漏她母親的?娘家和老太太祖上是一個田莊上的?。”
怪不?得呢，老太太這人誰猜得透？素日最恨人說起她的?出身，她父親是農戶出身，全憑下苦力才供出他個舉人，千辛萬苦做了官，在?他們?鄉下是了不?得的?事。可跟南京城這些達官顯貴怎能比得？所以?老太太做媳婦那?些年，不?論家裏家外都看她不?起，所以?不?喜歡人家說她娘家的?事。
誰知今日又變了心情，撞見半個同?鄉，倒有點喜歡似的?，真是陰晴不?定。桂太太隻得擱下藥碗道：“既如?此，就按老太太的?意思，將玉漏姑娘安置在?你院裏，補藍玉的?缺。”
絡嫻笑道：“我原就是這個意思，玉漏能算會寫，還能幫襯著我。”
這一下桂太太提起兩分精神，重新打量幾?眼玉漏，“你會寫字？”
不?及玉漏開?口，絡嫻先道：“何止會寫字，是正經跟她爹讀過書的?。她爹是秀才，四書五經她都學過，很有些學問呢。”
桂太太乜她一眼，“又不?是問你。”
玉漏接嘴道：“二奶奶過獎了，隻稍微會寫幾?個字。”
大奶奶翠華和四姑娘金鈴皆在?一旁坐著，金鈴沒旁的?表示，也不?說話，翠華卻把眼在?她二人身上斜一斜，笑道：“我們?二奶奶不?識字，想不?到娘家的?丫頭倒讀過書，真有意思。”
絡嫻看她一眼，很快恢複笑臉，“還有件事要回太太，才剛在?老太太屋裏，老太太叫把清明?諸事都交我去辦。”
這一項去年還是翠華在?辦，今年又變了，翠華不?由得換了臉色。
不?過變來?變去，還是桂太太手底下得力，她倒沒所謂，指了指翠華道：“你頭一次辦這事，多問問你大嫂，她比你略知道一些。”
翠華沒應聲，兆林上月的?虧空還是她由這些事情勻出來?的?銀子填補的?，按兆林的?脾性，哪能說省就省？下月照樣還有那?些虧空，如?今手裏又少一處進?項，長此下去，豈不?要拿她的?體己?錢來?填房裏的?虧空？因此萬分不?高興，心裏暗罵著老太太，順便連桂太太絡嫻也沒繞過，一樣罵她們?。
絡嫻聽不?見，朝她笑笑，“少不?得要常去攪擾大嫂了，大嫂可別嫌我煩。”
翠華皮笑肉不?笑地歪在?椅上撥弄茶碗蓋子，“哪能呢，弟妹攬了這宗事去，我還輕省點。”
“好。”桂太太在?上頭點著頭，很好，兩個媳婦爭來?鬥去，想方設法的?把差事辦好，功勞自然都是算她這個婆婆的?。如?今絡嫻手底下添一名“能將”，愈發能辦幾?件漂亮差事了，不?怕老太太不?放心把家交到她手裏。
她有意要向燕太太耀武揚威，吩咐絡嫻說：“領著去見過你二嬸子吧，估摸著她也午睡起來?了。”
叵奈燕太太見著玉漏，聽見這些話，也不?覺得怎樣。給老太太陰一陣陽一陣地折騰這些年，她早把那?當家做主的?念頭拋閃了，隻盼著少出錯，少叫老太太挑出刺來?說，蘆笙果然能當選晟王妃。
待蘆笙嫁入皇帝家，那?才叫正兒八經的?翻身。她心裏唯一還和桂太太相爭的?，是這門好親事。不?過這一陣二老爺那?頭又沒提這話了，先時來?信也隻說了皇上問起他們?家兩位姑娘的?話，並叫這頭先不?給兩位姑娘議親，別的?都是闔家的?揣測。
她正打算著這兩日寫信去問問二老爺，又有點猶豫。她那?位丈夫簡直不?像個丈夫，就是從前朝夕相對的?時候也一句私話沒有，何況如?今老天長地的?隔著。說不?定寫信過去，他就回一句“勿揣聖心，勿生?貪念。”
這是他的?做派，她想著就笑了。
絡嫻不?知她在?那?裏呆笑什麽，歪著眼窺她，“二太太想著什麽好笑？”
“嗯？沒什麽，我想著你這表妹一來?，如?今家裏就更熱鬧了。”燕太太回過神來?，吩咐屋裏的?丫頭，“去叫姑娘過來?，她不?是成日吵著要見見她二嫂家的?妹子？”
不?一時蘆笙叮鈴當啷地過來?，一看玉漏穿戴樸素，心裏的?熱情先就冷了大半下去。心想果然是底下人說的?，壓根不?是什麽小姐，就是他們?鳳家的?丫頭。
她繞著玉漏看一圈，禿嚕著下嘴皮子問：“你多大年紀？”
玉漏說了，她不?過“噢”一聲，就往榻上走去，挨著燕太太坐下來?，“那?還要
叫你一聲玉漏姐姐囉？”
玉漏忙道：“這可不?敢當。”
蘆笙懨懨的?，“你會打絡子不?會？”
“會打一些，五姑娘想打什麽樣的?絡子？”
“你等著。”蘆笙又跑出去，未幾?片刻取了個顆丸子大的?金珀來?，墜在?玉漏眼前，“攏這個的?。”
玉漏一看那?金珀通體晶瑩，就是在?唐家也從未見過這樣大個頭的?，驚得說不?出話來?。蘆笙看見她這神色愈發得意，特地將珠子在?她眼前晃兩下，“你可認得這是什麽？”
玉漏認得也裝不?認得，訕著笑了笑。
燕太太也拿去看了一回，“這是哪裏來?的?？”
蘆笙笑道：“過年的?時候姑媽給的?，說是給我做壓歲錢。”