桂太
太在那桌上聽見，懸著的心也放下來，待絡嫻回座，又叫了絡嫻來責怪了一句，“你領個人回家來也不先回明一聲，連我也不知道，還等著老太太問。”
絡嫻又將玉漏傷寒的事情細說一回，仍說玉漏是窮親戚家的表妹。
連老太太也不理論，桂太太也就不好?多講，帕子掩著嘴咳兩聲，瞥她一眼道：“等回頭領來見過?老太太再說。”
聽見五姑娘蘆笙在席上咯咯笑起來，“這下家裏?可熱鬧了，又是於家姐姐，這會又新?來個姐姐。”
素瓊可巧就坐在蘆笙對過?，聽見這話隻?向蘆笙微微一笑後，仍把眼放到前麵戲台子上去，順便暗中瞅一眼前頭那桌，那裏?坐著兆林賀台池鏡弟兄。
廳內座次分明，今日於家太太做東道，單請了府內人口。老太太獨在上頭，左下首一桌是桂太太燕太太及於家太太，另一桌是大老爺的幾位姨太太；右下首一桌是兩位奶奶，一桌是自己家兩位姑娘與素瓊。
池鏡這人素瓊倒是見過?的，頭先在他們四老太爺府上。不過?為?避嫌疑，那時不過?粗略看了兩眼，隻?知他行容雋逸瀟灑，言談跅弛風趣，除此外?並無多餘了解。此番隨她母親搬到這裏?來住，曉得是兩家相看，她自己也願意先看清楚了池鏡的品行才好?。
她見他人稍微歪欹在椅背上，話不多，隻?和二爺賀台偶然談講幾句，多半時候是把外?頭那戲台子盯著。然而看戲也看得心不在焉，人家哄然大笑之時他全沒反應，手?上隻?管慢條條地?剝著杏仁，剝好?了往嘴裏?一拋，那張常掛著點笑意的嘴慢嚼慢咽地?在活動，從?這裏?望去，總看見他一個喉結懶倦而有力地?滾動著。
忽然老太太跟前那毓秀過?去叫他，他起身拍了拍手?上的殘渣。素瓊忙斂起眼角的餘光，還看那戲，連他走過?她身邊她也目不斜視。
原是老太太叫他給於家太太斟酒，“去見過?你於家嬸娘。”
是跟著四老太爺府上稱呼。
池鏡去斟了酒，於家太太細看他幾回，回頭向老太太讚頌不迭，“先前在那邊府裏?沒細看，這會認真一瞧，真是人才出眾。老太太好?福氣，兒孫們個個都?是人中龍鳳。”
老太太見她意思是很讚成這門婚事的，自然高興，客套幾句後，又使毓秀下頭叫了素瓊近前來，向池鏡說：“這是你嬸娘的女兒，今年十七了，叫素瓊，是你妹子。也給你妹子斟一杯。”
池鏡放下酒壺作?揖，“素瓊妹妹好?。”
素瓊也福身還禮，臉上還是那淡淡的微笑的神情，眼睛似看他不看他的。卻從?那靜而亮的眼底，偶泄出一點光來。
隨侍的丫頭將她的酒盅取來，由?池鏡斟了，她斂著袖呷了一口，仍舊端了盅回席。池鏡也照舊回座，經過?她身邊時，留意到她在氣定神閑地?看著戲。
然而當他落座一會，又察覺到她那一點目光總有意無意地?向他溜過?來。
賀台斜身過?來秘密地?問他：“如何？娶這位素瓊表妹做你的三奶奶，雖不是皇上家的公主，也不算委屈你吧？”
池鏡隻?是笑，心裏?無滋無味的。這類女人他在京時也會過?不少，總是高門顯貴家的小姐，仗著身份相貌，矜貴得要命，不肯輕易對誰先表現出一絲一毫喜歡，要人先去捧著她。
父母之命媒妁之言，要說捧，他是覺得全沒必要，索性也懶得理她，照樣看他的戲吃他的酒。
那戲台子搭得比大宴廳那頭的略小些，一生一旦皆勾得粉撲撲的臉在那台子上裝腔作?勢地?追逐，眼珠子在那放大的眶子裏?滴溜溜亂轉。鑼兒鏘鏘敲了兩聲，從?那金色的鑼麵間?折射來夕陽的光，忽然有種斷魂之感。
他大哥不知幾時已經溜了，他算一算，再捱一會，隻?等著裏?頭酒過?三巡，氣氛熱鬧起來，女人家嘰嘰喳喳擠在一處暗中較勁的時候，沒空留意到他，他便也可以溜出席去。
第33章 照高樓（o二）
黃昏將斷不斷的吊在天際，戲唱過?去了兩出，這才真正到了熱鬧時候。許多?不當差的媳婦婆子也趕來小宴廳上看戲。年紀大些的搬著凳子坐，年輕的丫頭或是?倚在柱子旁，或是?立在隔扇門邊，大家嗑瓜子剝幹果，嗑哧嗑哧的，像一群老鼠掉在個大米缸裏頭。
不一時廳內掌上燈，頂上掛著六個?大四角宮燈，幾?麵牆根下點著十六根高立銀釭，各桌上也有六頭燭台。還有一點太陽的餘暉，映著燭火，又勾纏著各人頭上的釵光，黃澄澄的耀眼。
老太太刻意戴著隻金牡丹嵌紅寶石分心，家常是?不戴的，可今日不同，於家太太是?四老太太的娘家人，她有意戴給她看，不能給四老太太背後嚼那些陳芝麻爛穀子的是?非，說起她出身寒微之事。
這分心繁重，壓得她腦袋疼，人便歪靠著陷在那雕花黑榻上，不忘稱讚於家太太，“他嬸娘請的這戲班子倒好會?唱，比我們自家養的幾個小戲強些。”
於家太太忙在凳上調轉身，“我人生地不熟的，原也不知道南京城哪個?班子好。還?是?在前幾?日在那邊府上見他們請，看了兩出也覺得好，今日特地打?發小廝去那邊府裏打?聽了請來的。”
老太太嘟著嘴嗔道：“嬸娘真是?有心，說還?席還?真格擺這樣大的陣仗，哪個?要你如?此?破費？下回可不許了啊。”
於家太太笑道：“我不過?是?出幾?兩銀子罷了，勞累的還?是?老太太府上這些人，我還?不好意思呢。”
說話間，捧著泥金戲單子上去給老太太，請她點戲。老太太隔得老遠問?素瓊想看哪出，素瓊立起身來推辭，“老太太自然比我們知道些，還?是?請老太太點一出好戲給大家看。”
言訖便微笑著坐下來，也不大與同席的蘆笙金鈴兩位姑娘說話。蘆笙年紀小，少不得聒噪，因和四姑娘金鈴不大融洽，不愛同她多?說。又嫌無?趣，因看見素瓊腕子上戴了隻嵌碎藍寶石的銀鐲子，便拉過?她的手來看，“我也有一隻嵌藍寶石的，不過?我那隻是?金打?的，嵌的石頭也比你這個?略大些。”
未及素瓊開口，金鈴先障帕輕輕笑了聲。蘆笙橫她一眼，見她隻盯著戲台子看，以為她是?因前頭的戲而笑，也就不理論?了。
這間隙裏素瓊把腕子抽回去，並?不講話，隻是?微笑著點頭，算是?應答了蘆笙。
偏蘆笙年紀小，也沒個?眼色，又說：“不信改日我拿給瓊姐姐瞧。”
金鈴聽不下去，已拔座起來，自往上頭長輩跟前去斟一輪酒。
素瓊卻不大好走開，還?要硬著頭皮和蘆笙客套疏離地周旋，“我有什麽不信的？你們家自然什麽精致東西都有。”
然而心裏卻有些鄙薄，這藍寶石嵌在銀手鐲上倒比嵌在金手鐲上好看，蘆笙哪裏懂，自以為越貴重越好，渾身的銅臭氣，竟一點沒有侯門千金的涵養。
蘆笙自在那裏得意，“這倒是?，我有好些頭麵戴不上，白?占著首飾匣子。瓊姐姐，明日你到我屋裏去揀兩件，權當我送你的禮。”
送禮倒是?其次，其實是?見素瓊素日穿戴清新雅致，卓爾不凡，因此?有意要叫她也見識見識她的好東西。
素瓊敷衍道：“無?功不受祿，無?端端的你送我禮做什麽？我不能白?受你的。”
蘆笙欠身過?來，抑著聲說：“聽我娘說，你將來是?要做我三嫂的，我做小姑子的送嫂子一份見麵禮，這不算名目麽？”
隻怕給人聽見，素瓊忙驚著四麵看看。見無?人留意到，眼底下翻出一抹紅雲來，嗔一眼蘆笙，“你這小丫頭，淨是?胡說。”
說完又看戲台子，餘光朝斜下一瞟，池鏡早不在那桌上坐著了，隻剩賀台和後到的兩位族中兄弟在吃酒談天。她忙把眼收進裏頭來找找，隻是?烏泱泱的脂粉裙釵，連個?男人的影也不見。她的心像給人陡地推一把，跌了一跤似的，一片惶惑失落的情緒。
天色傾頹下來，台子上演著一出插科打?諢的雜戲，這樣的戲就是?要鬧哄哄的才好，敲鑼打?鼓一陣一陣地掀騰著，連玉漏這裏也聽得見一點。
她見好許多?，嫌躺得久了，起來將窗戶打?開，把一盅熱茶
擱在窗台上，臉枕在手臂裏看前頭那紫藤花架。
上頭晾著些女孩子的衣裳，也有絡嫻的，也有丫頭們的，五顏六色，像是?一片片風月旗幌。絡嫻夫妻在那頭吃酒，藍田和佩瑤都跟著伺候，下剩的丫頭不是?哪裏閑耍去了，就是?在正屋裏看管屋子。不像在鳳家的時候，沒人到她這裏來找茬罵人，還?有些清靜得不習慣。
自然也沒人管她，有個?小丫頭才剛送了稀飯來就走了。要先吃了藥再吃飯，藥還?在小爐上煎著，咕嘟咕嘟冒泡，那聲音在杳杳鑼鼓中，顯得格外岑寂。
“怎麽偏在風口裏吹著？”
玉漏把臉從臂上抬起來，看見池鏡站在窗外，她笑了一笑，臉上有了精神，“才開沒一會?就讓你碰上了，屋裏一股子藥味，你進來麽？”
雖如?此?問?，人已走去外間開門。池鏡笑著進來，走進裏間把外窗拉來闔上，“才好了些，哪裏經得住風吹。”
玉漏自去給他倒茶，“你不是?在那頭看戲吃酒麽？”
“沒意思，鬧得腦仁疼，躲出來了。”
“三姑娘和姑爺還?在席上？”
“他們不敢溜。”池鏡因見她遞茶的手，將茶很快接了放在炕桌上，握住她的腕子朝身前掣一把，去摸她的額頭，“不燙了。吃飯還?吐麽？”
玉漏站在他兩個?膝蓋之間，有點不好意思地把腦袋偏讓一下，“不曉得，今日還?沒吃呢。昨日吃了幾?口芥菜肉糜稀飯，倒是?好好的。”
“這時候了，怎的還?沒吃飯？”
玉漏藉故去看藥罐子，輕輕走開了，一麵朝外間飯桌上遞去一眼，“早午還?是?沒精神，就沒起來吃。晚飯在那裏，要等吃過?藥才吃。”
她穿一件黛紫長衫，像掛在架子上，風一吹，那衫子自肩底下空空蕩蕩地搖擺著，很有一股孱弱縹緲的風情。池鏡看著她蹲在地上扇那小爐裏的火，火光撲在她麵上，她在紅熱的氣焰裏瞅他一眼，又溜走了目光。
他覺得後脖子上發癢，抬手去撓，又撓不對地方?，就笑著放棄了。他將背欹到榻圍去，仰著麵孔，反手去摳窗紗上嵌著的那枚小小的圓月亮，隻管沉默下去。
玉漏知道，他為了少一份責任，等著她主動獻身。她可沒那麽傻，雖然貞潔在她看來沒什麽要緊，但她不能如?他的意。眼下他對她有一點愛麽？她沒這個?把握，吃幹抹淨後，興許他會?翻臉無?情，誰說得清他到底是?個?什麽樣的人？
她沒旁的法子，隻能靠這份肉體之欲引著他持續深陷。
“你進來的時候，丫頭們沒問?你？”她問?。
池鏡端回麵孔，“進來時院中無?人，沒人瞧見。”
“那頭幾?時散席呢？”
她這般問?，無?非是?怕絡嫻賀台回來撞見他在這裏，他不好交代。她倒比他還?小心。
“還?早著呢，坐一會?我也還?要回席上去。”他一壁說，一壁就著灑在炕桌上的幾?滴茶湯胡亂畫著些什麽。其散漫的態度，好像不是?專門為瞧她來的，是?躲清閑躲到她這裏。
藥煎得差不多?了，玉漏把罐子端到圓桌上，等著那些蠢動的泡一個?個?破滅，用一支箸兒潷在灌嘴朝碗裏倒。罐子整個?又燙又重，把手上包著絹子還?有點握不住，倒一點就不得不放下來歇一歇。
池鏡看兩眼看不過?去，走來趕她，“你去坐著。”
吃了藥歇會?就該吃飯，池鏡去取那隻提籃盒，幾?個?碗碟摸著早已是?冷透了。玉漏不甚介意，仍端起碗要吃。池鏡皺著眉攔她的手，“這還?怎麽吃？”
“不打?緊，這是?綠豆稀飯，涼了也是?一樣吃。”
“又不是?消暑熱。”池鏡忽然不耐煩，奪過?碗來，欲往外頭正屋裏去吩咐丫頭。走到外間，又掉過?頭來夾著額心對她說：“你不許動，我叫人重新做了來。”
玉漏有點意外的喜歡聽他這“命令”的口吻，不耐煩地強迫著，一定要人順從他。可能是?她自己為自己操心計算得太久了，難免有疲憊的時候，有個?人給她下命令替她做決定，隻要說對了地方?，她也肯聽一聽。
她禁不住一笑，隨後仿佛怕給自己看到，就把臉低下去。腰背也略略塌下去一點，小臂擱在腿上，兩手在膝前相互摳著指甲。睡散的幾?縷頭發垂下來，擋在側臉旁，像一片簾籠。自那簾籠後頭有一側低垂的眼睛，那眼睛也有一片睫毛斜垂下來，擋住了目光。
牆上是?她整個?放大了的側影，仿佛虛化?出一個?龐然的懷抱。池鏡靜靜立在碧紗櫥外看著。她沒察覺，還?是?悄然坐著，但池鏡似乎聽見她在說話。她的聲線絕不似一般女人尖細嬌嫩，常是?輕輕的口氣，更像是?傍晚的冷風，徐徐而消沉。
他就這樣看了她好一會?，不知道為什麽又沒進去，沒聲沒息地走了。
玉漏獨坐了好一會?，不見他回來，心下詫異，走出來查看，看見外間那兩扇門敞開著，門扉“嗑嗑”地被風打?出細細的聲響，門外廊廡底下有隻燈籠輕輕地擺動著。仿佛剛有人在這夜色裏徘徊過?，又走了。
正有個?小丫頭子挽著個?提籃盒進來，朝屋裏睃一眼，“咦，三爺走了？”
玉漏也不知道，笑了笑，“像是?走了吧，沒見他人。”
那小丫頭將提籃盒內的一碗火腿煨稀飯取出來，一並?取出兩碗小菜，端去裏間炕桌上，“三爺吩咐重新做的，你快來吃了吧，省得一會?放冷了，又要廚房重做。大廚房裏頭這時忙得很，他們不耐煩。”
玉漏因道：“真是?怪不好意思的，總是?勞煩你們。”
那丫頭沒說什麽，玉漏邀她同吃，小丫頭嘴饞，推了兩聲就也坐下來，把兩碗小菜並?作一碗，用空碗分了玉漏半碗稀飯。靜靜吃了兩口後，瞅一眼玉漏，“我們三爺為什麽總來瞧你？”
玉漏微笑道：“你們三爺和我家大爺是?至交好友，他見我病得厲害，不好不來看看，大概是?怕我病死了，沒法向我們大爺交代。”
小丫頭不過?十來歲的年紀，想不到那些彎繞，聽她說得自然有理，“你就好了吧？我們二奶奶還?要領你去回明老太太她們呢。這兩日聽見有人來問?，要是?給老太太太太她們知道你在我們家，又沒回明，恐怕她們怪罪我們二奶奶。”
“等我這兩日好全了就跟著二奶奶過?去。”玉漏捧著碗，向她窺探著笑一笑，“聽說你們老太太很厲害？”
丫頭歪著頭思忖一會?，又是?搖頭又是?點頭的，“有時候厲害，又時候又和氣得很，說不準。都說我們老太太出身不如?二老太太和四老太太她們，所以脾氣也怪，陰晴不定的。”
這倒是?頭回聽說，玉漏忙打?聽，“你們老太太難道就不是?官宦人家的女兒？”
“是?倒是?，不過?娘家隻做個?小小縣丞，還?是?後來同我們家做了親家才升到縣令的。沒做幾?年，老太太的爹就病死了，所以最大也就是?做到縣令。如?今他們江家也有些人口在做官，不過?都是?些個?不入流的小官小吏，混口官飯吃而已。”
小丫頭沒幾?多?心眼，一打?開話匣便關不住，也不論?信得過?信不過?，湊來就說：“他們江家的子弟還?不都是?仗著我們池家的勢，其實裏頭根本沒幾?個?人才。”
玉漏奇怪，一個?小小縣丞家裏，如?何能攀得上這侯門之親？
那丫頭繼而解惑，“是?那年我們曾老太爺回南京來祭祖，往句容縣去打?獵，在那山上走迷了十來天，人險些沒餓死。幸而碰見老太太的爹娘回鄉下給嶽父嶽母上墳，將他給救下了。他為報這救命之恩，就聘了他們家的獨女做長媳，就是?我們老太太。”
聽了這陳年舊事，玉漏不禁去想，要是?池鏡他父親也上山打?獵走迷了，她也能舍生忘死去救他，可不比如?今和池鏡在這裏打?擂台輕省得多?？可惜二老爺在北京做大官呢，就是?走迷了也不能走回這
太在那桌上聽見，懸著的心也放下來，待絡嫻回座，又叫了絡嫻來責怪了一句，“你領個人回家來也不先回明一聲，連我也不知道，還等著老太太問。”
絡嫻又將玉漏傷寒的事情細說一回，仍說玉漏是窮親戚家的表妹。
連老太太也不理論，桂太太也就不好?多講，帕子掩著嘴咳兩聲，瞥她一眼道：“等回頭領來見過?老太太再說。”
聽見五姑娘蘆笙在席上咯咯笑起來，“這下家裏?可熱鬧了，又是於家姐姐，這會又新?來個姐姐。”
素瓊可巧就坐在蘆笙對過?，聽見這話隻?向蘆笙微微一笑後，仍把眼放到前麵戲台子上去，順便暗中瞅一眼前頭那桌，那裏?坐著兆林賀台池鏡弟兄。
廳內座次分明，今日於家太太做東道，單請了府內人口。老太太獨在上頭，左下首一桌是桂太太燕太太及於家太太，另一桌是大老爺的幾位姨太太；右下首一桌是兩位奶奶，一桌是自己家兩位姑娘與素瓊。
池鏡這人素瓊倒是見過?的，頭先在他們四老太爺府上。不過?為?避嫌疑，那時不過?粗略看了兩眼，隻?知他行容雋逸瀟灑，言談跅弛風趣，除此外?並無多餘了解。此番隨她母親搬到這裏?來住，曉得是兩家相看，她自己也願意先看清楚了池鏡的品行才好?。
她見他人稍微歪欹在椅背上，話不多，隻?和二爺賀台偶然談講幾句，多半時候是把外?頭那戲台子盯著。然而看戲也看得心不在焉，人家哄然大笑之時他全沒反應，手?上隻?管慢條條地?剝著杏仁，剝好?了往嘴裏?一拋，那張常掛著點笑意的嘴慢嚼慢咽地?在活動，從?這裏?望去，總看見他一個喉結懶倦而有力地?滾動著。
忽然老太太跟前那毓秀過?去叫他，他起身拍了拍手?上的殘渣。素瓊忙斂起眼角的餘光，還看那戲，連他走過?她身邊她也目不斜視。
原是老太太叫他給於家太太斟酒，“去見過?你於家嬸娘。”
是跟著四老太爺府上稱呼。
池鏡去斟了酒，於家太太細看他幾回，回頭向老太太讚頌不迭，“先前在那邊府裏?沒細看，這會認真一瞧，真是人才出眾。老太太好?福氣，兒孫們個個都?是人中龍鳳。”
老太太見她意思是很讚成這門婚事的，自然高興，客套幾句後，又使毓秀下頭叫了素瓊近前來，向池鏡說：“這是你嬸娘的女兒，今年十七了，叫素瓊，是你妹子。也給你妹子斟一杯。”
池鏡放下酒壺作?揖，“素瓊妹妹好?。”
素瓊也福身還禮，臉上還是那淡淡的微笑的神情，眼睛似看他不看他的。卻從?那靜而亮的眼底，偶泄出一點光來。
隨侍的丫頭將她的酒盅取來，由?池鏡斟了，她斂著袖呷了一口，仍舊端了盅回席。池鏡也照舊回座，經過?她身邊時，留意到她在氣定神閑地?看著戲。
然而當他落座一會，又察覺到她那一點目光總有意無意地?向他溜過?來。
賀台斜身過?來秘密地?問他：“如何？娶這位素瓊表妹做你的三奶奶，雖不是皇上家的公主，也不算委屈你吧？”
池鏡隻?是笑，心裏?無滋無味的。這類女人他在京時也會過?不少，總是高門顯貴家的小姐，仗著身份相貌，矜貴得要命，不肯輕易對誰先表現出一絲一毫喜歡，要人先去捧著她。
父母之命媒妁之言，要說捧，他是覺得全沒必要，索性也懶得理她，照樣看他的戲吃他的酒。
那戲台子搭得比大宴廳那頭的略小些，一生一旦皆勾得粉撲撲的臉在那台子上裝腔作?勢地?追逐，眼珠子在那放大的眶子裏?滴溜溜亂轉。鑼兒鏘鏘敲了兩聲，從?那金色的鑼麵間?折射來夕陽的光，忽然有種斷魂之感。
他大哥不知幾時已經溜了，他算一算，再捱一會，隻?等著裏?頭酒過?三巡，氣氛熱鬧起來，女人家嘰嘰喳喳擠在一處暗中較勁的時候，沒空留意到他，他便也可以溜出席去。
第33章 照高樓（o二）
黃昏將斷不斷的吊在天際，戲唱過?去了兩出，這才真正到了熱鬧時候。許多?不當差的媳婦婆子也趕來小宴廳上看戲。年紀大些的搬著凳子坐，年輕的丫頭或是?倚在柱子旁，或是?立在隔扇門邊，大家嗑瓜子剝幹果，嗑哧嗑哧的，像一群老鼠掉在個大米缸裏頭。
不一時廳內掌上燈，頂上掛著六個?大四角宮燈，幾?麵牆根下點著十六根高立銀釭，各桌上也有六頭燭台。還有一點太陽的餘暉，映著燭火，又勾纏著各人頭上的釵光，黃澄澄的耀眼。
老太太刻意戴著隻金牡丹嵌紅寶石分心，家常是?不戴的，可今日不同，於家太太是?四老太太的娘家人，她有意戴給她看，不能給四老太太背後嚼那些陳芝麻爛穀子的是?非，說起她出身寒微之事。
這分心繁重，壓得她腦袋疼，人便歪靠著陷在那雕花黑榻上，不忘稱讚於家太太，“他嬸娘請的這戲班子倒好會?唱，比我們自家養的幾個小戲強些。”
於家太太忙在凳上調轉身，“我人生地不熟的，原也不知道南京城哪個?班子好。還?是?在前幾?日在那邊府上見他們請，看了兩出也覺得好，今日特地打?發小廝去那邊府裏打?聽了請來的。”
老太太嘟著嘴嗔道：“嬸娘真是?有心，說還?席還?真格擺這樣大的陣仗，哪個?要你如?此?破費？下回可不許了啊。”
於家太太笑道：“我不過?是?出幾?兩銀子罷了，勞累的還?是?老太太府上這些人，我還?不好意思呢。”
說話間，捧著泥金戲單子上去給老太太，請她點戲。老太太隔得老遠問?素瓊想看哪出，素瓊立起身來推辭，“老太太自然比我們知道些，還?是?請老太太點一出好戲給大家看。”
言訖便微笑著坐下來，也不大與同席的蘆笙金鈴兩位姑娘說話。蘆笙年紀小，少不得聒噪，因和四姑娘金鈴不大融洽，不愛同她多?說。又嫌無?趣，因看見素瓊腕子上戴了隻嵌碎藍寶石的銀鐲子，便拉過?她的手來看，“我也有一隻嵌藍寶石的，不過?我那隻是?金打?的，嵌的石頭也比你這個?略大些。”
未及素瓊開口，金鈴先障帕輕輕笑了聲。蘆笙橫她一眼，見她隻盯著戲台子看，以為她是?因前頭的戲而笑，也就不理論?了。
這間隙裏素瓊把腕子抽回去，並?不講話，隻是?微笑著點頭，算是?應答了蘆笙。
偏蘆笙年紀小，也沒個?眼色，又說：“不信改日我拿給瓊姐姐瞧。”
金鈴聽不下去，已拔座起來，自往上頭長輩跟前去斟一輪酒。
素瓊卻不大好走開，還?要硬著頭皮和蘆笙客套疏離地周旋，“我有什麽不信的？你們家自然什麽精致東西都有。”
然而心裏卻有些鄙薄，這藍寶石嵌在銀手鐲上倒比嵌在金手鐲上好看，蘆笙哪裏懂，自以為越貴重越好，渾身的銅臭氣，竟一點沒有侯門千金的涵養。
蘆笙自在那裏得意，“這倒是?，我有好些頭麵戴不上，白?占著首飾匣子。瓊姐姐，明日你到我屋裏去揀兩件，權當我送你的禮。”
送禮倒是?其次，其實是?見素瓊素日穿戴清新雅致，卓爾不凡，因此?有意要叫她也見識見識她的好東西。
素瓊敷衍道：“無?功不受祿，無?端端的你送我禮做什麽？我不能白?受你的。”
蘆笙欠身過?來，抑著聲說：“聽我娘說，你將來是?要做我三嫂的，我做小姑子的送嫂子一份見麵禮，這不算名目麽？”
隻怕給人聽見，素瓊忙驚著四麵看看。見無?人留意到，眼底下翻出一抹紅雲來，嗔一眼蘆笙，“你這小丫頭，淨是?胡說。”
說完又看戲台子，餘光朝斜下一瞟，池鏡早不在那桌上坐著了，隻剩賀台和後到的兩位族中兄弟在吃酒談天。她忙把眼收進裏頭來找找，隻是?烏泱泱的脂粉裙釵，連個?男人的影也不見。她的心像給人陡地推一把，跌了一跤似的，一片惶惑失落的情緒。
天色傾頹下來，台子上演著一出插科打?諢的雜戲，這樣的戲就是?要鬧哄哄的才好，敲鑼打?鼓一陣一陣地掀騰著，連玉漏這裏也聽得見一點。
她見好許多?，嫌躺得久了，起來將窗戶打?開，把一盅熱茶
擱在窗台上，臉枕在手臂裏看前頭那紫藤花架。
上頭晾著些女孩子的衣裳，也有絡嫻的，也有丫頭們的，五顏六色，像是?一片片風月旗幌。絡嫻夫妻在那頭吃酒，藍田和佩瑤都跟著伺候，下剩的丫頭不是?哪裏閑耍去了，就是?在正屋裏看管屋子。不像在鳳家的時候，沒人到她這裏來找茬罵人，還?有些清靜得不習慣。
自然也沒人管她，有個?小丫頭才剛送了稀飯來就走了。要先吃了藥再吃飯，藥還?在小爐上煎著，咕嘟咕嘟冒泡，那聲音在杳杳鑼鼓中，顯得格外岑寂。
“怎麽偏在風口裏吹著？”
玉漏把臉從臂上抬起來，看見池鏡站在窗外，她笑了一笑，臉上有了精神，“才開沒一會?就讓你碰上了，屋裏一股子藥味，你進來麽？”
雖如?此?問?，人已走去外間開門。池鏡笑著進來，走進裏間把外窗拉來闔上，“才好了些，哪裏經得住風吹。”
玉漏自去給他倒茶，“你不是?在那頭看戲吃酒麽？”
“沒意思，鬧得腦仁疼，躲出來了。”
“三姑娘和姑爺還?在席上？”
“他們不敢溜。”池鏡因見她遞茶的手，將茶很快接了放在炕桌上，握住她的腕子朝身前掣一把，去摸她的額頭，“不燙了。吃飯還?吐麽？”
玉漏站在他兩個?膝蓋之間，有點不好意思地把腦袋偏讓一下，“不曉得，今日還?沒吃呢。昨日吃了幾?口芥菜肉糜稀飯，倒是?好好的。”
“這時候了，怎的還?沒吃飯？”
玉漏藉故去看藥罐子，輕輕走開了，一麵朝外間飯桌上遞去一眼，“早午還?是?沒精神，就沒起來吃。晚飯在那裏，要等吃過?藥才吃。”
她穿一件黛紫長衫，像掛在架子上，風一吹，那衫子自肩底下空空蕩蕩地搖擺著，很有一股孱弱縹緲的風情。池鏡看著她蹲在地上扇那小爐裏的火，火光撲在她麵上，她在紅熱的氣焰裏瞅他一眼，又溜走了目光。
他覺得後脖子上發癢，抬手去撓，又撓不對地方?，就笑著放棄了。他將背欹到榻圍去，仰著麵孔，反手去摳窗紗上嵌著的那枚小小的圓月亮，隻管沉默下去。
玉漏知道，他為了少一份責任，等著她主動獻身。她可沒那麽傻，雖然貞潔在她看來沒什麽要緊，但她不能如?他的意。眼下他對她有一點愛麽？她沒這個?把握，吃幹抹淨後，興許他會?翻臉無?情，誰說得清他到底是?個?什麽樣的人？
她沒旁的法子，隻能靠這份肉體之欲引著他持續深陷。
“你進來的時候，丫頭們沒問?你？”她問?。
池鏡端回麵孔，“進來時院中無?人，沒人瞧見。”
“那頭幾?時散席呢？”
她這般問?，無?非是?怕絡嫻賀台回來撞見他在這裏，他不好交代。她倒比他還?小心。
“還?早著呢，坐一會?我也還?要回席上去。”他一壁說，一壁就著灑在炕桌上的幾?滴茶湯胡亂畫著些什麽。其散漫的態度，好像不是?專門為瞧她來的，是?躲清閑躲到她這裏。
藥煎得差不多?了，玉漏把罐子端到圓桌上，等著那些蠢動的泡一個?個?破滅，用一支箸兒潷在灌嘴朝碗裏倒。罐子整個?又燙又重，把手上包著絹子還?有點握不住，倒一點就不得不放下來歇一歇。
池鏡看兩眼看不過?去，走來趕她，“你去坐著。”
吃了藥歇會?就該吃飯，池鏡去取那隻提籃盒，幾?個?碗碟摸著早已是?冷透了。玉漏不甚介意，仍端起碗要吃。池鏡皺著眉攔她的手，“這還?怎麽吃？”
“不打?緊，這是?綠豆稀飯，涼了也是?一樣吃。”
“又不是?消暑熱。”池鏡忽然不耐煩，奪過?碗來，欲往外頭正屋裏去吩咐丫頭。走到外間，又掉過?頭來夾著額心對她說：“你不許動，我叫人重新做了來。”
玉漏有點意外的喜歡聽他這“命令”的口吻，不耐煩地強迫著，一定要人順從他。可能是?她自己為自己操心計算得太久了，難免有疲憊的時候，有個?人給她下命令替她做決定，隻要說對了地方?，她也肯聽一聽。
她禁不住一笑，隨後仿佛怕給自己看到，就把臉低下去。腰背也略略塌下去一點，小臂擱在腿上，兩手在膝前相互摳著指甲。睡散的幾?縷頭發垂下來，擋在側臉旁，像一片簾籠。自那簾籠後頭有一側低垂的眼睛，那眼睛也有一片睫毛斜垂下來，擋住了目光。
牆上是?她整個?放大了的側影，仿佛虛化?出一個?龐然的懷抱。池鏡靜靜立在碧紗櫥外看著。她沒察覺，還?是?悄然坐著，但池鏡似乎聽見她在說話。她的聲線絕不似一般女人尖細嬌嫩，常是?輕輕的口氣，更像是?傍晚的冷風，徐徐而消沉。
他就這樣看了她好一會?，不知道為什麽又沒進去，沒聲沒息地走了。
玉漏獨坐了好一會?，不見他回來，心下詫異，走出來查看，看見外間那兩扇門敞開著，門扉“嗑嗑”地被風打?出細細的聲響，門外廊廡底下有隻燈籠輕輕地擺動著。仿佛剛有人在這夜色裏徘徊過?，又走了。
正有個?小丫頭子挽著個?提籃盒進來，朝屋裏睃一眼，“咦，三爺走了？”
玉漏也不知道，笑了笑，“像是?走了吧，沒見他人。”
那小丫頭將提籃盒內的一碗火腿煨稀飯取出來，一並?取出兩碗小菜，端去裏間炕桌上，“三爺吩咐重新做的，你快來吃了吧，省得一會?放冷了，又要廚房重做。大廚房裏頭這時忙得很，他們不耐煩。”
玉漏因道：“真是?怪不好意思的，總是?勞煩你們。”
那丫頭沒說什麽，玉漏邀她同吃，小丫頭嘴饞，推了兩聲就也坐下來，把兩碗小菜並?作一碗，用空碗分了玉漏半碗稀飯。靜靜吃了兩口後，瞅一眼玉漏，“我們三爺為什麽總來瞧你？”
玉漏微笑道：“你們三爺和我家大爺是?至交好友，他見我病得厲害，不好不來看看，大概是?怕我病死了，沒法向我們大爺交代。”
小丫頭不過?十來歲的年紀，想不到那些彎繞，聽她說得自然有理，“你就好了吧？我們二奶奶還?要領你去回明老太太她們呢。這兩日聽見有人來問?，要是?給老太太太太她們知道你在我們家，又沒回明，恐怕她們怪罪我們二奶奶。”
“等我這兩日好全了就跟著二奶奶過?去。”玉漏捧著碗，向她窺探著笑一笑，“聽說你們老太太很厲害？”
丫頭歪著頭思忖一會?，又是?搖頭又是?點頭的，“有時候厲害，又時候又和氣得很，說不準。都說我們老太太出身不如?二老太太和四老太太她們，所以脾氣也怪，陰晴不定的。”
這倒是?頭回聽說，玉漏忙打?聽，“你們老太太難道就不是?官宦人家的女兒？”
“是?倒是?，不過?娘家隻做個?小小縣丞，還?是?後來同我們家做了親家才升到縣令的。沒做幾?年，老太太的爹就病死了，所以最大也就是?做到縣令。如?今他們江家也有些人口在做官，不過?都是?些個?不入流的小官小吏，混口官飯吃而已。”
小丫頭沒幾?多?心眼，一打?開話匣便關不住，也不論?信得過?信不過?，湊來就說：“他們江家的子弟還?不都是?仗著我們池家的勢，其實裏頭根本沒幾?個?人才。”
玉漏奇怪，一個?小小縣丞家裏，如?何能攀得上這侯門之親？
那丫頭繼而解惑，“是?那年我們曾老太爺回南京來祭祖，往句容縣去打?獵，在那山上走迷了十來天，人險些沒餓死。幸而碰見老太太的爹娘回鄉下給嶽父嶽母上墳，將他給救下了。他為報這救命之恩，就聘了他們家的獨女做長媳，就是?我們老太太。”
聽了這陳年舊事，玉漏不禁去想，要是?池鏡他父親也上山打?獵走迷了，她也能舍生忘死去救他，可不比如?今和池鏡在這裏打?擂台輕省得多?？可惜二老爺在北京做大官呢，就是?走迷了也不能走回這