伍拾 50
幾日後，江子樓一行人離開了芙蕖客棧。
臨行前夜，秋離向阿嫣告別。
廂房內，阿嫣眨著水靈的眸子，不舍的挽留道，“白姐姐，你們不多留一下麽？
我還想邀你一起去看鎮上的花燈會呢……”
白秋離搖了搖頭，“我們客居姑蘇城多日，已經耽擱了腳程。
如今，該是啟程之時了。”
她溫柔的朝阿嫣一笑，“與你們相識的這些時日，我和夫君都很開心。”
阿嫣搓了搓衣角，垂下腦袋，像一隻蔫蔫的小白菜，
“其實……給你們添了不少麻煩吧。
是這樣的……我們三個……其實也沒什麽江湖經驗……
遇到你和江大哥，就……還挺好奇的。
所以總纏著你們問東問西，多有叨擾了。”
白秋離莞爾道，“怎會，相聚即是有緣。
何況若非你們相伴，這些時日怕是無趣極了。”
阿嫣有些害羞的看了秋離一眼，“白姐姐沒有嫌棄我煩就好。
這些時日的酒錢、飯錢好像也是蹭了你和江大哥的，我心中過意不去。”
她思忖刹那，眼中閃起一寸星火，“對了，那這個送你吧，就當留個紀念了！”
阿嫣從床榻底下的盒子中翻出一個用金線鑲邊的平安符。
她將其放於掌心之上，小心翼翼的遞給白秋離，“白姐姐，這是我娘親求的平安符，一共兩枚呢。
是大師開過光的，靈驗著呢。
諾，這枚送你啦！祝你和江大哥一路平安，萬事順遂！”
白秋離愣了愣，“阿嫣，你……確定要送我麽？
我想……你娘親的意思應當是，贈予你未來——”
阿嫣擺了擺手，打斷了她的話，“確定了！
未來的事誰也不知，我當下就想交白姐姐這個朋友~
所以，收下吧~”
小丫頭人美聲甜，眼神中卻有一絲不容拒絕的“威懾”。
目光交接，秋離幹脆的從她手中取過平安符，隻見上麵似乎繡著異域的經文，她收入貼身的荷包中。
“那……多謝阿嫣了。”
語罷，她從貼身的夾層中取出一枚鹿紋玉刀，鑲嵌的透明晶石在燭光下折射出炫目的光澤。
“這是——”
秋離輕輕撫過這把玉刀，旋即手腕輕揚，遞了過去，
“禮尚往來，這個送你。”
阿嫣接過玉刀，細細打量，似是在品鑒，“白姐姐，你這個禮物很貴重。”
秋離淺笑道，“到了我要去的地方，想必用不上它了。
這刀是我親人所贈，給它尋一個新主人，終也算不埋沒。
經此一別，不知何時相見。祝阿嫣和你的朋友們能夠遍走江湖，快意乘風！”
二人相視，心中皆是暖意。
至於“南瓜”和“小楚”，倒是不好意思再纏著白秋離惜別了。
少年們想起近日來在這對夫妻麵前所做的荒唐鬧劇，想來頗為懊悔，規規矩矩的去和江子樓道了個歉。
也不知他們說了些什麽，出來時二人神態和步履都穩重了許多。
以至於第二日阿嫣再見到他們時，都懷疑這兩個人是不是魔怔了。
在阿嫣和兩位少年的送別下，子樓和秋離啟程去往京都。
道是好山好水，難得聚散。來日有緣，江湖再見。
抵達京都前的最後一站，是被譽為南國亞都的長陽城。
子樓的朋友遍及各地，到了長陽自是免不了應酬一番。
此間宴飲，秋離並未盡數參加。
早晨，她差了茯苓找蘇棋議事，現下倒是一個人落得自在。
隻因進城時見長陽能人異士、建築奇觀眾多，便想著要四處走走。
為此，她還特意問了當地客棧的老板娘有何值得觀覽之處。
老板娘為人爽快熱情，利落的向她介紹了長陽城的布局和風貌，
“小娘子，你若是想要體驗民風民俗可以去鼓樓巷，沿著出門的大街向右直走到風華酒樓附近，巷子裏幾乎每日都會有雜技表演。
想觀舞賞樂就去南邊的思音坊，許多文人詞客都在此地集會。
若是要看看咱們長陽城的湖光山色，便一定要去北邊的普華山。那裏香火鼎盛，向來是最靈驗的呢。”
秋離頷首謝過，“多謝姐姐。”
那老板娘大抵許久不曾聽見有這般年紀的小娘子喚自己姐姐，愣了愣，旋即麵上一抹飛霞掠過，
“不客氣的。早晨我們客棧的麵點和粥食都是免費的，小娘子和郎君若是起得早，可以來槐花廳用些，味道……還是不錯的。”
秋離點了點頭，俏皮一笑，“嗯嗯，好的。”
回房換了一身青色男裝，她從包裹裏取出了子樓曾經用來束發的象牙白玉簪，將頭發高高束起。
方才還清妝勝雪的小娘子，頓時化身了俊俏白淨的公子。
秋離對著銅鏡轉了一圈，恍惚間好像回到了南山書局的歲月。
從青蔥歲月，矢誌求學，到承老師柳先生之托付，執掌書局，
曾經有讀書人稱讚南山先生感恩圖報，繼承師父衣缽，為鄉裏刊印書籍萬卷，協助朝廷辦學，發展民間私塾，有傳學天下之功德。
她卻感受之有愧，雖則事由本心，仍覺自己有此聲名是因老師餘蔭，忝居“功德”之稱。
那時的自己收斂了天性中對自由的向往，對書局乃至白氏商幫之事愈加勤勉上心。
多少回挑燈夜讀，多少次手不釋卷，奮筆疾書，她告訴自己不必覺得苦累，因為她在堅守的是她與阿離、小英共同的心願，也是對養育她的故土、關懷她的親人、教導她的恩師最好的報答。
秋離有片刻的失神，想起那時忙碌而充實的自己，身側雖無江瑜這般好的夫君，卻有兩位爹爹的叮嚀關切，有乖巧懂事的弟弟陪伴，溫柔周到的白夫人的照料。
還有書局、商幫裏的各位先生、管事們互相幫攜，同舟共濟。
如今……物是人非，卻是再也回不去了。
果真，世事難兩全麽……
想起故人，她差店小二取了些信紙，動筆寫了兩封信，一封寄往了洛邑，一封去向了玉門關。
落筆，她揉了揉眼睛，抬眸望了望窗外白晝的日頭。
日光有點刺眼，讓她眼眶忽而酸楚……
出門後，按照老板娘的指點，秋離沿著中心街一直走。
長陽城內車馬川流不息，人群熙熙攘攘，與鄰國貿易極為繁榮。
且許多小販都會多國語言，賣貨時自信健談，如數家珍的模樣，倒是讓秋離刮目相看。不禁駐足傾聽了許久。
那小販賣出了一件古瓷器後，餘光瞥見一位氣度不凡的“公子”，似乎饒有興趣的看著他與顧客交談，便朝秋離客氣的笑了笑，
“這位公子，您在這停留了這麽久，不妨來小店看看唄。我們家的貨可是物美價廉，童叟無欺。”
秋離緩步上前，略帶歉意的作了一揖，淺笑時的眸光如同清風過明月，讓人為之心曠神怡，
“見您對這些古物的曆史介紹詳細，想來是行家，遂聽得入了神，唐突了。”
那小販聽到來人聲音，微怔了半秒鍾，打量了秋離片刻，
“道是誰家少年如此清俊，原是位女公子。”
秋離似乎也沒打算瞞過誰，輕聲坦誠道，“老板好眼力。”
那小販看了眼秋離，又低頭看了看貨物，秋離本以為他會給自己推薦些花簪、香囊之類的，那小販卻歎了口氣，搖搖頭。
“這裏都是俗物，似乎沒有適合女公子的。家中倒是有一張古琴，可與女公子相配。
但那琴的主人隻是暫時抵押了它，終歸是要贖回去的。”
秋離輕輕搖頭道，“老板，古琴當有行家相配，我於琴道不過是涉獵，還是莫要讓其蒙塵了。”
說罷，微頷首，告辭離開了。
陽光輕掃過街頭巷尾，秋離沿著斑駁的光影一直向前走，行至人潮湧動之處——前方有表演和喝彩之聲，後方還有城中百姓不斷湧來，人頭攢動的，想必是快到老板娘所說的鼓樓巷了。
她雖好奇，卻不喜於被推搡擠壓於人潮之中，遂決定走到一旁避上一避。
用指尖輕輕拂去鬢邊的汗珠，清風拂過巾幡，仰首隻見一塊燙金字跡的木質牌匾浮現於眼前。
上麵刻著——“風華酒樓”四個字。
酒樓裏隱約有絲竹管弦的鳴奏之聲，時而似流水潺潺，時而似鐵馬金戈。
秋離的目光緩緩移去，卻見那酒樓的修葺四方通透，軒窗采光良好，水晶簾動，似有薔薇花香沁人心脾。
一時出神，卻不曾想被一個孩童迎麵撞上。
那孩子穿著樸素，瞧著年歲尚幼。
小小身板一個踉蹌栽倒在地，荷包裏的銅錢灑落了一地，
“哎呦！”
秋離霎然回過神，忙伸手扶起孩子，“小友，沒事吧？”
那男孩也不看秋離，而是先拍了拍衣服上的灰塵，隨後俯下身用稚嫩的小小的手拾起地上的銅錢，一枚枚收進荷包裏。
秋離見狀，也傾身同他一起拾取銅錢，片刻後，那男孩接過秋離遞來的銅錢，數了數，眉間生出愁色，“還少了三文錢。”
秋離環視四周，並未發現有銅錢的蹤影。
她打量著男孩焦急的神情，思忖了幾秒，取出錢袋，拿出一點碎銀，溫柔道，
“小友。我想買風華酒樓的招牌糕點。
但初到此地，人生地不熟，你可否幫我買些來，剩下的銀錢隻當是酬勞了。”
那男孩愣了愣，盯著白秋離手中的碎銀看了許久，似是猶豫。
旋即道，“可……太多了。”
他有些執拗的看向秋離，目光含著幾分別扭的羞怯，
“買下風華酒樓全部的糕點，都用不了十之三五。”
秋離彎眉笑了笑，“那就麻煩小友，再幫我好好選一選，我要最有新意的糕點，每種各一份，如果有盈餘，再買一份酒釀圓子。”
說罷，將碎銀子放到了小男孩的掌心。
那男孩的睫翼輕輕撲閃，小小的手掌慢慢的合攏，“好，您等一下。”
他轉身快步朝酒樓走去，一隻手將碎銀子收進荷包裏，揣進了懷裏。
秋離朝他離去的背影淡淡勾唇，心中想起了遠在洛邑的弟弟，“這孩子，眉眼間倒是和樺堂小時候生的相像。”
思緒飄飛，她想起了南都城裏的歲月，想起了幼時和阿離逗尚在繈褓裏的小樺堂玩。
自己拿著撥浪鼓，一邊朝嬰兒拍手，一邊朝阿離笑，
“阿離，小樺堂太可愛了，我也想有個這麽乖巧可愛的弟弟！”
阿離摸了摸弟弟圓嘟嘟的臉頰，明眸中溢出溫暖的光，
“那咱們一起當他的阿姊吧，有小清這麽聰明的阿姊教他，他將來一定有出息。”
撥浪鼓晃呀晃，小樺堂的笑容也燦爛的起來，他伸出手抓住了她的手臂，咿咿呀呀的說了些她聽不懂的話。
阿離佯裝吃醋，聲音卻清淺溫柔，“這小機靈鬼，看起來要更喜歡你呢。”
她則放下撥浪鼓，挽住阿離的手，語氣俏皮，
“阿離，你就像是我的親姐妹。
你放心，從今以後你阿弟就是我阿弟，咱們一起教他努力念書、算賬，給白伯伯爭光！
你性子寬和，這小子以後要是敢惹你生氣，我便好好管教他！”
搖籃中的小樺堂不知兩位阿姊所說，仍舊抓著撥浪鼓的繩子，笑得憨然可愛。
隻是昔年一句“你阿弟就是我阿弟”，如今看來竟是一語成箴。
逝水難回，但若可以，她情願一切陰差陽錯，都不過是水月鏡花。
翌日一朝夢醒，她不是白秋離，而是清悅——一個簡單的小女孩。
與父親一同在南都城白府生活。
身邊有兩個金蘭之交，一個叫阿離，一個喚小英。
南山旁，清江畔，長於斯，亦歸於斯。
秋離倚著朱紅色的牆柱，內心不知是何滋味。
清風不解語，人間無處尋。
夜闌夢君吟，宛轉不忍聽。
阿離，樺堂已長大成人，品性溫厚，才能卓著，正如你我所願。
他也已覓得佳眷，是個古靈精怪的小丫頭，性子跳脫，但本心純然。
你若泉下有知，會否安心一些呢……
日頭已經高高懸於天幕的正中央，縱然尚是暮春時節，暑意也已在周身滋長。
秋離用衣袖擋去那耀目的天光，朝酒樓裏看了一眼。
正當時，不知何處飄來蓮花香氣，這香似乎讓人身上的燥意頃刻間化為雲煙，心神也寧靜了些許。
再望去，隻見一紫衫女子牽著方才的孩子款款而來。
佳人身著雪青色的蓮裙，腰間掛著雪蓮花鏤空香囊，丁香色的碎珠發鏈自然的垂墜在發梢。
乍看，可謂是瑤池仙子般的人物，姣花臨水，膚容勝雪，觀之則生親近意。
她身旁的男孩指了指秋離，那紫衫姑娘淡淡點頭，朝白秋離的方向走來。
“公子，聽小殊說，是你給了他些許銀錢，要買敝店的茶點。”
白秋離輕輕頷首，“不錯，在下初到此地，不知貴店的招牌茶點，故托這位小友幫忙挑選一二。”
那男孩仰首，澄然看向身側的紫衫姑娘，“阿姊，這位公子不是壞人。”
那紫衫姑娘點了點男孩的鼻尖，抿唇道，“小殊，阿姊隻是想看看這暗中幫你的好心人是何模樣，可沒說人家是壞人。”
紫衫女盈盈朝秋離行了一禮，目光落在她腰間的玉佩上，化作一絲清涼的柔光，
“女公子，你雖是好心，我們姐弟倆到底是不能受平白的人情。
若蒙不棄，不妨進酒樓一敘，由我做東，為你選上幾道招牌好菜，定讓女公子不虛此行。”
秋離有些微怔，但見那女子言辭懇切，身旁的小男孩的目光也似含期待，一時間不好意思拒絕，隨即應答道，
“那就……恭敬不如從命了。”
紫衫姑娘將秋離引入二樓的一間通透的雅閣之中，出門朝店小二叮囑了幾句，“今日臨江閣的菜需上這幾道，酒水則上……”
片刻之後，那姑娘取出一套茶具，熟稔的衝泡了當地頗受青睞的青棠花茶。
茶湯清冽，而有隱約紫調，如同潭水暗淵，意韻深遠。
“女公子請慢用。”
秋離端起茶水，淺品一口，“無澀無甘，惟清香化暖。
除卻青棠花本味，這泡茶的水想必也是上品。”
紫衫姑娘含笑點頭道，“女公子果真頗諳茶道，這青棠花雖好，但最可貴的是泡茶的山泉水。
我素來不喜用茶過度甘苦，遂選了這青棠花，用深山中的含靈泉水衝泡，有清心凝神、祛毒鎮痛的功效。”
秋離又飲了一口，感覺確如她所言，有清心靜氣之功效，遂想詢問當地茶鋪方位，之後也采買一些備用，“姑娘——”
方啟唇，秋離隻覺一直稱呼姑娘，似乎也不妥，遂問道，“對了，承蒙姑娘款待，在下姓白，還未請教姑娘尊姓。”
紫衫女子不衿不盈的答道，“喚我華娘子便可。”
那身旁坐著的小男孩倒是開口補充道，“我阿姊叫華千琅，是長陽城裏的第一美人。”
華千琅低眉，朝秋離無奈道，“阿弟不懂事，讓白姑娘見笑了。”
秋離搖搖頭，“無妨，我也有一個弟弟，性子與令弟一般率真坦誠。”
華千琅摸了摸阿弟的小腦袋，“這孩子，是個有主見的。
不過小殊，你今日不是有課麽，怎會這個時候來酒樓，還帶了這麽多銅錢？”
小千殊別過頭去，眼睛眨了眨，往秋離的方向靠了靠，似乎不想告訴姐姐。
千琅凝眸，周身的氣場微微一冷，“小殊，你是不是從家裏偷跑出來了？”
小千殊蹙眉道，“才不是，我隻是……還沒告訴爹娘。
先生那裏我今日請過假了，晚上會自己溫習功課的。”
千琅微慍道，“你來看阿姊，我本應開心。
可今日你逃學，還私拿錢財，阿姊需要一個解釋。”
語罷，她看了看千琅懷中露出的圓鼓鼓的錢袋，似在思量弟弟為何如此。
小千琅看向阿姊，眼圈刷的一下就紅了，但卻仍舊一言不發。
不一會兒，第一道菜上來了，是清蒸鱸魚。
秋離說和道，“華娘子，不妨與令弟先用膳，此事待之後再分說。”
千琅輕歎道，“白姑娘，今日我若不教育他，萬一小殊走岔了路，來日可如何好。”
小千殊終是沉不住心氣，小聲說道，“阿姊說的不對！
我沒有私取錢財，也沒有不思進取，功課我都做完了，先生還誇我聰明。”
“若你沒有私取錢財，懷中的這些銅錢從哪來的？
莫要說是爹娘給你的私房錢，家中情況我是知曉的，爹娘做買賣剛虧了錢，哪有閑錢給你零用？
至於功課，真正聰明的孩子便會珍惜每一日的時間，除卻課本內容，再向先生討教些旁的學識，勤學苦練，日久為功，方學有所成。
小殊，你捫心自問，可有恃才傲物、偷閑玩耍、不聽教誨之時？”
小千殊的臉又紅又白，不知如何反駁，將荷包從懷中拿出來，“我不要這個，給你！”
“小殊，你應該將錢還回去。”
“我沒偷拿別人的錢！”
“如今，你也會同阿姊撒謊了麽？”
“是真的，我沒騙你……”
見姐弟二人似乎快要爭執起來，秋離起身斟了杯茶，“華娘子，喝杯茶潤潤。”
她語氣溫淡，“此事，我覺得另有內情。華娘子不妨先消消氣，好好再問下小殊。”
她又看向小千殊，“小友，雖是萍水相逢，我信你是個誠實的孩子。
如今和阿姊有了誤會，一味躲避追問於事無補，不妨告訴她實情，總好過和你的親人生出隔閡間隙。”
又一道菜上桌，是密製醬牛肉，香氣撲鼻。
秋離莞爾一笑，接著道，“況且，今日本是你阿姊做東的宴席，我也有些餓了。
可否體恤我風塵仆仆到此，想要品鑒美食的心思，與你阿姊快些把事情說開呢？”
小千殊看了看白秋離，又瞥了一眼桌上的菜肴，猶豫了一番，含含糊糊道，“這錢……是我在鼓樓巷和李大哥表演雜耍時掙的。”
千琅不解道，“小殊，你為何不在學堂念書，而要去做雜耍的行當？”
小千殊撇了撇嘴，認真答道，“阿姊，我不覺得做雜耍有何不妥。
讀書要向夫子交錢，但雜耍卻可以賺錢。
日複一日，一月可以攢三十文，日積月累，就有很多錢了。”
千琅搖搖頭，“雜耍的確可以賺錢，但若有朝一日，你生了病，體力不濟，誰人養你？
亦或是行當裏尚且不知凶險的地盤之爭，若是遇上了，技不如人，勢單力孤，有何人幫你？”
小千殊反駁道，“阿姊隻是猜測罷了，我覺得和李大哥學雜耍很好，大家也很喜歡我們的表演。”
“小殊，今日若你放棄學業，不受聖賢熏陶，選擇街邊賣藝。那麽他日，你將別無他路，惟有止步於市井之間，碌碌一生。
但若你閱盡千帆，仍覺考得功名不如樂哉於街巷營生，去學一門技藝，做個正經生意，阿姊亦是支持你的。”
秋離點了點頭，“小殊，你阿姊說的甚是有理。你既有天賦，不如先讀書明理，此後無論是考功名，學技藝，還是做生意，都是一通百通的。
著眼於眼前這二三十文的利益，不免把將來的路走窄了。”
小千殊盯著秋離看了許久，“這話，和先生對我說的是一個意思。”
他垂下頭，似乎在思考什麽，片刻道，“受教了。”
隨即看向千琅，“阿姊，我不應該不上課，出來表演雜耍。
其實我隻是想賺點錢，爹娘在家和我說……說你隻顧忙著生意，終日在酒樓，一年四季都著不了幾次家。
街坊鄰居替你說媒，凡是爹娘應了的，你全都以生意忙為名給拒了。
我想著……若非替我籌學費，阿姊也不會這麽辛苦忙碌。
若是我也能掙錢，你便有空回家陪爹娘了。”
千琅微怔，“所以……這錢你是打算偷偷給我的？”
小千殊委屈的點了點頭，“嗯。先生說做好事不留名，我本想瞞著阿姊的。”
千琅默然，眼眶也紅了，“小殊，對不起。
但……阿姊不需要你賺錢，隻盼著你好好讀書，端正的做人，將來能有出人頭地的一天。
我成不了爹娘的驕傲，但他們對你寄予厚望。
所以答應阿姊，以後不要再做傻事了，爹娘知曉了會擔心的。”
小千殊終是點頭應下。
陸續幾道菜也被呈上了桌，一道竹蓀菌菇老鴨湯，一道清炒藕段，還有一壺高湯，可以澆入米飯中食用。
千琅歉疚道，“白姑娘，抱歉擾了你的興致。這是本店廚師的拿手菜肴，望品鑒。”
白秋離微笑道，“無妨，承蒙華娘子邀請，已是榮幸。”
三人便一道用了飯，這菜口味偏家常，比起一般酒館的重油鹽，顯然要清淡自然許多。
食材皆是新鮮，鱸魚鮮嫩，入口留香。醬牛肉筋道，配上蘸料回味無窮。鴨湯過濾了油層，純而不膩。清炒藕段則加入了泡椒，爽脆可口。
一餐過後，秋離發覺自己比平日裏多吃了好些。
“今日多謝華娘子款待，確是人間至味。”
千琅頷首一笑，“白姑娘喜歡就好。”
又聊了會兒長陽城的風貌和趣事，千琅方送秋離出門。
這一出門，卻聽見隔壁的雅間裏傳來一個熟悉的聲音。
秋離朝那方看了看，隻聽千琅輕聲道，“是我們風華酒樓最大的東家，於此處和友人議事呢。”
秋離斂了斂目光，心下自然明了。
辭別姐弟二人，出了酒樓，悠然浮生半日。
傍晚回了客棧，子樓亦已歸來。
二人一同用了晚膳，夜晚在客棧的院子裏散步。秋離吃著手中子樓帶來的紅豆酥，朱唇微張，
“子樓，我今日去了風華酒樓，那裏的菜肴很不錯，掌櫃娘子也是極好客的。”
到底是夫妻，子樓頓時心領神會，“我們家是酒樓的東家之一，今日我也在那裏與朋友敘舊，可惜未見夫人。”
秋離將紅豆酥咽下，“原來如此。”
她湊近了，踮起腳尖含笑道，“江盟主的審美果然是極好的，風華酒樓，從美食到美人，都無一不出挑啊。”
江子樓伸手敲了敲秋離的小腦門，“夫人想什麽呢。
瑜任人向來是重才德而後觀貌的，夫人可不要以己度人。”
秋離輕輕撥開他的手，“我也沒有以貌取人啊，隻是單純的欣賞美人身上自強的品質，不由得想稱讚兩句。
尤其今日這位華娘子，不愧人間絕色，又有顆玲瓏心，為人友善，我見了也心生歡喜呢。”
江子樓見她麵色無虞，聲音卻揚了幾分，想是真的在意了，將白秋離朝懷中攬了攬，
“能得夫人青睞，可見華娘子的確不同凡響。
這幾日酒樓的經營似乎出了些問題，幾位管事都頗為煩憂，既然夫人與她結識，不妨就代我處理此事吧。”
白秋離仰頭看了看子樓的眉眼，打趣道，“不擔心我醋了，不給酒樓裏那位小娘子的麵子？”
江子樓笑了笑，目光朝秋離的腰間看去，落定在那枚玉佩上，“我倒是不介意，但夫人想必是不舍得讓佳人失意的。”
他在秋離耳畔緩緩道，“況且此前我客居長陽城行商之時，常將夫人身上那枚滴翠玉佩懸於腰間，她應該早就猜到你是我極為親近之人了。”
白秋離眸光流轉，抿唇道，“如此，這美人當真是有一顆七竅玲瓏心了。
好，酒樓之事你先與我說個大概，等改日我再親自去與華娘子詳細商議，定讓你這個東家滿意。”
子樓淺笑道，“夫人出馬，我自是放心的。”
幾日後，秋離遞了拜帖，與華娘子約在了臨江閣再聚。
未臨閣中，先聞琴音嫋嫋，如蘭亭潭水傾落，似鬆林翠竹搖曳，使人心曠神怡。
秋離放緩了步子，於門外靜候，直至一曲終了。
“請進吧。”
輕推開臨江閣的門，迎麵而來是桃花酒的香氣，伊人立於琴旁，莞爾一笑，“白姑娘。”
千琅的美麗，自有一般風情萬種。霞姿月韻，絕代風華，如此形容，亦不為過。讓人心神搖顫，卻並不輕浮。
如同紫色的睡蓮一般繾綣、純淨，幽浮著暗香。
讓人分不清這是她溫柔的偽裝，還是經久養成的儀態。
秋離朝她頷首，“華娘子，今日前來，是為酒樓一事。”
千琅引她入座，“勞煩白姑娘了。”
她斟了一杯桃花酒，朝秋離遞去，“略備薄酒，望不嫌棄。”
秋離飲了一口，味道清甜，似有三分春日氣息縈繞於唇齒之間，“華娘子有心了。”
千琅也為自己斟了一杯，一飲而盡，勾唇道，“姑娘是東家的貴人，又幫了我弟弟，自是要用心款待的。”
秋離徐徐道，“華娘子放心，子樓既然將此事委托與我，你且仔細與我分說，多一個人也多分主意。”
千琅眼波盈盈，思忖片刻道，
“姑娘是坦誠落拓之人，那我也便開誠布公了。
風華酒樓近日的確陷入了經營的危機之中。一則，前幾月長陽城內有幾家酒樓開業，菜式、裝潢都十分出挑，分了不少客流。
二則，之前南國瘟疫之時，許多酒樓因沒有生意而歇業，而風華酒樓那段時間也幾近無法支撐。
我和樓中幾位管事捐了不少私房錢，還借了些貸，東拚西湊，方才讓酒樓度過危機，如今又到了還款之時。
隻是，這賬如今瞧著雖有盈利，但後勁不足，長此以往，怕是不好。”
秋離聽了，凝思片刻道，“可有賬本？”
千琅從房中的抽屜裏取出一疊賬本，“已經備好了，白姑娘請看吧。”
秋離仔細審閱了這酒樓中的賬目，項目、款額細致清楚，約莫半盞茶時間，她緩緩道，
“我大致瀏覽了一下，這幾月開支都有縮減，想必華娘子已經盡力節流了。
酒樓的開支除卻食材，大多是夥計、廚師的工錢，這些若是過度削減了，菜肴和服務的質量難免下降。
加之對家推陳出新，想必客源就更容易流失了。”
千琅頷首道，“的確如此，我也發覺了這樣做不妥當。隻是不知究竟該如何，才能扭轉酒樓的劣勢。”
秋離斟了一杯桃花酒，飲了下去，勾唇道，“自然是揚長避短。
風華酒樓是老店，自然講求一個‘古’字，經典的菜肴就是金字招牌。
我嚐過那麽多家美食，眾多酒樓中能用實惠的價格，享用如此風味地道的家常菜，怕是寥寥無幾的。
無論別人怎麽模仿，如何推陳出新，換了廚子和環境，風味是很難一模一樣的。
在你們這幾道招牌菜中，選些耳熟能詳的，按食材稀缺與口味分類，將定價區別劃分。
部分價格調低，以回饋老客為名，加以宣傳，部分保持不變。而食材珍稀、口味獨特者調高價格，菜品做的更精致些，亦要花心思在味道與巧工之上，讓客人對其高看一眼。
宣傳上，亦需精準投入，要在長陽城百姓心中牢築一番位置，‘古雅’也好，‘經典’、‘至味’也罷。
風華酒樓的優勢，想必華娘子比我更為清楚，今後也得讓客人們，一提起‘桃花酒’、‘清蒸鱸魚’這些菜肴，亦或是同三兩舊友把酒言歡、聽風雅樂，就想到此處。至於方法為何，華娘子當有自己的一番思量了。”
千琅靜靜聽著，眼中閃動著的光恍若星子劃過，待秋離話音落下，她才開口道，“白姑娘，你方才的主意，我覺得可以一試。”
她忽而起身，似是懷著些雀躍，蓮裙的一角被風牽起，自然而飄逸，“實不相瞞，我此前也想重新規劃風華酒樓的定位，投些資金在宣傳上。但酒樓裏的幾位管事，似乎都不太認同，我方才擱置了這想法。
如今白姑娘也說可以，或許真的會有效。”
但似乎是想到了什麽，她眼中的光暗淡了些，“可是，如今酒樓可供支配的現銀並不多，入賬之後很快又做傭金、食材費流了出去。”
秋離鄭重道，“此事，我有一法子，但也要看你心意。”
“請說。”
“近日聽聞長陽城內桃花節將至，想必百花宴會是各個酒樓爭相競美、展現實力的好機會。今可以私人名義借華娘子——”
秋離伸手，取來筆墨，寫下字據，“這個數的現銀。”
她頓了頓，看向千琅，“但你需要在百花宴期間，憑借我們所商量之對策，以及旁的巧思、章法將其翻倍。
若你能做到，便說明我們的法子可以奏效，我願以個人名義入股，支持風華酒樓的後續發展。
若是不能，則此次盈虧流水各分一半。
華娘子，意下如何？”
千琅的眸光輕輕掃過那張契約，沉了沉，思忖片刻，落定道，
“好。若是白姑娘都願意為風華酒樓冒險一試，
千琅又有何不敢呢。”
秋離見華千琅此言出口時，隻覺得她沉著而篤定，麵色淡然不改，心生欽佩。
隻是她不知，眼前這位並不長她多少的女子，是以怎樣破釜沉舟的決心應允這樁契約。
酒樓的情況，的確不容樂觀。但相比於千琅此刻的心境，到底是遠處的隱憂了。
千琅方才遭遇了家中的冷待，同管事們會麵時又因意見分歧不甚愉快，加之放貸人派人來催款，她心中惴惴不安，百感交集，卻擔心把負麵情緒帶給旁人，索性將自己關在了屋子裏。
見秋離前在房中偷偷擦幹了淚眼，細描妝容，更換衣物、備酒、奏琴，思量如何陳述方為妥帖，半分也未曾懈怠。
幸好，暫時的結果是好的，有人願意施以援手，雪中送炭。
否則，她或許真的要心力交瘁了。
二人各懷心事，舉杯碰了碰，翠盞清音，微風徐來，軒窗外傳來三兩聲雀鳴。
天氣晴好，人心也暖了些。
有了新的資金，千琅將酒樓的資源清算了一遍，將進項與出項清點明晰。
思及之前將冗雜的人員裁撤了一批，如今重新給酒樓的活計、廚師、賬房們提了薪，人心也漸漸安定了下來，酒樓上下莫不為籌備桃花節的宴席齊心協力。
百花宴上，風華酒樓與瀟湘閣合作，將宴席布置的盛大而綺麗。席間曲水流觴，翥鳳翔鸞。有絲竹雅樂，琵琶管弦齊鳴。
一是城內老字號酒樓，一是時新的歌舞樂坊。一時之間，眾人皆為這經典與新意的碰撞而喝彩連連。
最難得的是，那宴席上除了經典的長陽本地佳肴，還有幾樣古朝失傳的美食，也不知風華酒樓是得了何法子，將其食譜尋得，一番精心烹調，其色香味均如書中所寫，讓人回味無窮。
華娘子善古琴，原是準備了《春和》、《朝鳳》兩首曲目錦上添花，然而瞧著舞者們都已就位了，卻不見佳人蹤影。
秋離親自去雅閣尋她，門自然的敞開，屋內花香淡淡，一張古琴擺在中央，四周卻是空無一人。
忽而有笛聲傳來，清脆悠揚，想是眾賓候的久了，管事者讓其他樂師先行開場。
秋離雖然不獨擅於此道，亦知曉合奏的曲譜與獨奏有所差別，然而曲已開場，中斷著實不宜。
細聽樂聲，倒是有一番底蘊和功力，開曲是《春和》，隨後自然的銜接上了《清宴》。
她凝神看向那琴，許是恰好風輕曳枝丫，一團光影劃過，不知曾的，一時動念，竟走上前去。
她習過琴的，隻不過阿離也喜琴，每當她奏琴時，便不免想起故人。
《春和》、《清宴》、《塞上》、《洛水》是南國四大名曲，從古至今，曆經數代。
當年的王朝早已湮滅於曆史的塵埃之中，但琴譜卻被樂師藏於民間，傳承至今。
許多樂壇大家都以能奏《洛水》一曲，效其神與形，風與樂，以技法與境界合二為一，超凡脫俗為大善。
風華酒樓內，《清宴》一曲緩緩落下，然許久未有笛聲傳來。
秋離用指尖輕按古琴，撥動兩三聲——音色極準，像是有行家調過一般。
未至《洛水》，但《塞上》一曲，她倒是和阿離一道練過不下百遍的。
《春和》多散音，意境曠遠；《清宴》多按音，曲調悠長；而《塞上》，則散、泛、按三音交錯變換，不似《洛水》蒼涼淒切，卻自流露出人生易變，歲月無窮的蘊藉。
隻是拂了幾聲，熟悉的感覺便湧上心頭。
按弦，撥彈三聲，搓滾拂曆，琴音方啟，便有雄渾之勢。
少時，彈琴的師父說姑娘家琴性是偏清潤、雅潔的，難以奏出《塞上》的“堅”與“宏”，將“澹”與“遠”二字之間的意境與琴趣精進到極致。
隻是她自是不信的，拉著阿離練了許久，終是勘得其中一二。
琴格與技法，缺一不可，此外，古琴本身的材質與音色也是極為重要的。
第一層，入塞，大漠黃沙，天高雲闊，雄渾壯麗。
第二層，觀塞，長河落日，荒無人煙，曠然寂寥。
第三層，出塞，北風吹雪，古道無邊，孤身遠行。
寫意畫卷隨琴音鋪陳，仿佛有客遠道而來，觀黃沙漫漫，月落西關，而終是孤身辭塞上，萬籟俱寂中，一切歸於寂寥。
一曲落定，她隻覺得心也染上了幾分暮靄秋色。
四周陷入了安靜，直到雅閣外遙遙傳來讚頌之聲，“這是哪位樂師，技法雖然不算冠絕，但是能把《塞上》的意境和韻格表現得盡致淋漓，委實是世間少有！”
她本懷了續音接曲之意，卻未曾想到這琴音會引來樓下之人的關注，一時之間不知如何答複方才較為妥帖。
正在斟酌之際，隻聽門外有熟悉的女聲悠揚道，“這是風華酒樓邀請的的賓客，特以此《塞上》為百花宴添彩。
各位請稍候，一刻鍾後，我們還有更為精彩的演出。”
聽其音色，應是華娘子歸來了。
道是千琅方才回房取琴譜之時，忽而看到房內有人影閃過，疑是遭了賊，便追了出去。
直到追到頂層的小閣樓上，那閣樓的出口上了鎖，方才把那人困住。
千琅脆聲道，“你是何人，為什麽要私自闖入我的廂房？”
微光中，那人戴上了麵巾，“我？
飛賊是也，鄙名不值一提。
此行隻為歸還一物。”
千琅凝眸道，“何物？”
“三月前，受人所托，借了姑娘的‘荷風’一用，如今那人心願已了，自然是要完璧歸趙的。”
“原是你盜走了我的琴。此言怪哉，既然是借，為何不光明正大的？”
那人似乎也有些不好意思，輕聲咳了一句，“我也覺得不妥，奈何那人給的實在太多了，說隻想用‘荷風’彈奏，譜琴幾曲，誰知竟不守信諾。
我這不……不也費了好些功夫才給姑娘你取回來。”
千琅心思一轉，“可是何府？”
“在下從不透露雇主姓名，不過逝者已逝……不錯，是何府的小姐。”
千琅遲遲沒有出聲，許久，語氣微涼道，
“我雖曾與她因‘荷風’不睦，但到底曾經交好一場。
罷了，我不追責了，你走吧。”
那人頓了頓，好久才說了一句“其實……方才騙了你。
我和何小姐隻見了兩麵，那日她見了琴似乎並不開心。我隱約記得她還說了句，‘原來，名琴終究不比知音’。
瞧著她那時身子虛浮，倒不像有氣力奏琴的模樣，之後許是她的家人把琴當做遺物收拾起來了。”
千琅聽聞，唇角泛起一絲涼澀，“本是知音，卻為了區區一張琴而不相往來。
我和她之間，何至於此。”
那人垂眸，也似心生惋惜，輕歎道，“人世常情罷了。
無論曾經何等親睦，一葉障目，終究難免背離了本意。
倒也是緣分不夠。”
幽微的光透過閣樓的窗子灑在地上，將遊走於屋內的塵埃映得分明。
片刻，千琅斂了斂心神，“聽你言辭，是個通情達理之人，為何要做這等偷盜營生？
莫若早日金盆洗手，以免一朝碰壁，得不償失。”
那人笑了笑，道，“從前身不由己，以後——我考慮考慮。”
忽而閣樓外有人說話，“華姐姐不知去哪了，這樂曲都開始了。”
千琅想起自己誤了時間，心下一驚，向後轉身望去。
可腳下卻一時踩空，眼看就要墜下樓梯——
那人敏捷的閃了過來，迅速的拉住了她的胳膊，將千琅扶穩。
“多……多謝。”她看了一眼那人，迅速低頭整理自己被扯鬆的披帛和衣襟，輕輕向裏攏了攏。
那人見狀，也有些無措的鬆開手，背過身去，“抱……抱歉。”
片刻，身後的佳人走到了閣樓前，從荷包裏取出鑰匙，打開了那扇門，“你……”
那人瞥了一眼千琅。見她有三分拘謹，調侃道，“姑娘莫非是想問我的名字？”
千琅卻早斂了神色，淡然自若道“不想。”
那人了然的笑笑，點了點頭，
“不錯，飛賊的確不應該留名的。
華姑娘，江湖漫漫，有緣再見。”
說罷，便宛如穿堂而過的清風，從那門外躍出，頃刻間消失了蹤影。
千琅隻覺得那背影有幾分熟悉，似是在長陽城內看過幾次，隻是想不起究竟是何人了。
她朝那人離開的方向望了望，將閣樓的門重新上了鎖，匆匆返回雅閣。
走到半路，千琅就聽到了閣內的琴音錚錚——是《塞上》。
那人論技藝而言，尚不算嫻熟，然對琴譜的理解極為透徹，聽起來也是有多年功底的。
至於琴音，她再熟悉不過了，用的是那張“荷風”……
縱是知曉不可能，想起方才那小賊所說，她還是加快步子，提起裙裾跑了過去。
直到見秋離端坐在屋內，一曲奏罷，她的希望終究落了空。
千琅背過身，好似快意的笑了笑，垂下眸子，眼中滑落一滴淚。
從今以後，再無人和她爭這“荷風”了，再無人可笑她出身困頓，明明一無所有，卻端的一副目下無塵的模樣，妄圖在這曲藝之上奪得魁首了。
原來那個總是驕傲得不可一世的何慧，是真的不在了……
千琅用指尖擦去淺淡的淚跡，心中生出一種淒然的憐憫，
心中默然，“何慧，我本以為我是恨你的。因為我從未想過朋友之間可以做到如此決絕。
說我像你親姐妹，要同我做一輩子知音的是你；為了得到“荷風”，在眾人麵前折辱我、誣陷我偷盜的也是你。
現在你走了，我才發現，原來我得感激你。
若不是慧兒你推了我一把，我便不會破釜沉舟，機緣之中遇見了東家，更不會成為今日的華千琅了。
你說的對啊……你才是林師傅最顧惜的徒弟，所以她已經將最珍貴的樂譜、她的畢生所學都傳給了你，為何獨不可以把“荷風”留給我？
有什麽可爭，你早就擁有最好的了……”
樓下忽而傳來賓客的喝彩，有甚者問彈奏者名姓，欲上樓拜訪之。
秋離是她請來的客人，千琅自是不會讓她親自應酬的，便打了個圓場，讓客人稍等隨後的表演。
輕叩門扉，她緩步走了進去，溫雅的麵容上浮現出一絲歉疚，“白姑娘，抱歉，我來遲了。”
秋離望了她一眼，搖搖頭道，“無妨，可惜賓客們無緣於華娘子的一曲《朝鳳》了。”
二人相視一眼，都敏銳的洞悉到彼此眼中的一抹傷懷，倒是難辨究竟是因曲生怮，還是旁的原因。
秋離的目光落在“荷風”上，“這琴，是桐木所製吧？
音色聽著潤厚，不似鬆木、柳木清透，卻自有一番古樸韻趣。”
千琅輕輕頷首道，“不錯。白姑娘方才所奏《塞上》是我的琴藝師父最鍾愛的曲目之一，以金石之韻的桐木古琴彈奏，顯其琴魄，恰到好處。”
秋離淺笑，“尊師是？能教出華娘子這般琴技高超的人物，想必是極好的琴師。
我亦心生雅慕，改日當親自拜訪。”
千琅神色微寞，“她叫林湘，曾經是宮廷樂師，出宮後便定居在了長陽城。或許白姑娘未曾聽過家師的名諱，但一定聽過一緣居士的《長陵散》，曲譜正是出自家師之手。”
秋離聽罷，黑眸微閃，“真是無巧不成書了。
我少時曾跟著一緣居士習過幾年琴，可惜後來居士離開了故裏，從此之後……我也因一些旁的事很少再練琴了。”
她眉眼中流露出一絲親近，“居士告訴我，他師承一位姓林的先生，看來便是你的師傅了。
如此，按輩分，我倒要稱呼華娘子一聲‘小師姑’了。”
千琅柔和一笑，“不敢當。白姑娘本有不凡造詣，又於風華酒樓提攜良多，是我當禮待於你才對。”
秋離聽著外邊熱鬧，轉而道，“今日看酒樓賓客盈門。想是法子起了成效。”
“嗯，此前我還擔心瀟湘閣會婉拒合作，如今看來，倒是我多慮了。”
“若他們有利可贏，又可於百花宴上一彰美名，何樂而不為呢？
況且精誠所加，金石為開。你為此事三顧於瀟湘閣，兼顧菜品和裝潢之餘，還親自操持舞樂的編排和服飾的選取。隻論“誠心”和“用心”，也是尤為可貴的。
瀟湘閣的那位管事是聰明人，定能看出同誰合作最為可靠。”
千琅頷首道，“不過，歸根究底，我還是要謝白姑娘和東家。
若無你們雪中送炭，我孤身奮戰，怕是力不從心的。”
秋離凝眸看她，“小師姑，你或許可以從做的不錯的小輩中物色一下合適的人選加以提拔。
你是這裏的主事人，許多事情上若能知人善用，統籌好全局，自然是會輕鬆許多的。”
千琅若有所思的應下，心中似乎已有自己的一番想法。
百花宴結束後，二人一合計，盈利卻是超出了預期。
此次桃花節盛宴後，想是每逢佳節各大酒樓都得效仿風華費些心思招徠新客了。
不過，這也並非不利，整個酒樓行業若是能良性競爭，在菜品、服務和環境裝潢上多下些功夫，倒也算造福於百姓。
況且，若行業內標準奠定了，那些以次充好、弄虛作假的酒樓自也是無立錐之地的。而諸如風華這般的良品，自然能積累美譽和口碑。
長此以往，或如千琅所想——
風華的招牌，莫之於曇花一現，而期於傳承百年。
因酒樓踐行了契約，秋離依諾將所投資金和利息入了股。
她還在千琅的引薦下結識了瀟湘閣的管事人。然瀟湘閣是舞樂坊，思及夫君將來或許會入仕，而朝廷不允許官員親眷涉及此類業務，秋離還是婉拒了其盛情。
但一番長談，雙方都覺得不虛此行。縱然經營理念有所不同，因著並無利害關係，倒是能更客觀的洞悉一些問題。
臨了，秋離贈了瀟湘閣一種茶飲方子，是她結合醫理研製而成的，有美容養顏之功效。味道甘甜，老少鹹宜。
而瀟湘閣則回贈了其釀酒師密製的一壇酒釀。想那管事人也是費了一番心思，酒釀倒不算多貴重，難得在於世上無二。
那人將其取名為茉莉，意在此酒清雅，又恰為“莫離”二字的諧音。
酒的香氣始於清淡，後品才覺馥鬱，可謂一絕。
隻是那工藝和釀材來之不易，因而實現不了量產，也隻能做招待貴客的一點心意了。
幾日後，江子樓一行人離開了芙蕖客棧。
臨行前夜，秋離向阿嫣告別。
廂房內，阿嫣眨著水靈的眸子，不舍的挽留道，“白姐姐，你們不多留一下麽？
我還想邀你一起去看鎮上的花燈會呢……”
白秋離搖了搖頭，“我們客居姑蘇城多日，已經耽擱了腳程。
如今，該是啟程之時了。”
她溫柔的朝阿嫣一笑，“與你們相識的這些時日，我和夫君都很開心。”
阿嫣搓了搓衣角，垂下腦袋，像一隻蔫蔫的小白菜，
“其實……給你們添了不少麻煩吧。
是這樣的……我們三個……其實也沒什麽江湖經驗……
遇到你和江大哥，就……還挺好奇的。
所以總纏著你們問東問西，多有叨擾了。”
白秋離莞爾道，“怎會，相聚即是有緣。
何況若非你們相伴，這些時日怕是無趣極了。”
阿嫣有些害羞的看了秋離一眼，“白姐姐沒有嫌棄我煩就好。
這些時日的酒錢、飯錢好像也是蹭了你和江大哥的，我心中過意不去。”
她思忖刹那，眼中閃起一寸星火，“對了，那這個送你吧，就當留個紀念了！”
阿嫣從床榻底下的盒子中翻出一個用金線鑲邊的平安符。
她將其放於掌心之上，小心翼翼的遞給白秋離，“白姐姐，這是我娘親求的平安符，一共兩枚呢。
是大師開過光的，靈驗著呢。
諾，這枚送你啦！祝你和江大哥一路平安，萬事順遂！”
白秋離愣了愣，“阿嫣，你……確定要送我麽？
我想……你娘親的意思應當是，贈予你未來——”
阿嫣擺了擺手，打斷了她的話，“確定了！
未來的事誰也不知，我當下就想交白姐姐這個朋友~
所以，收下吧~”
小丫頭人美聲甜，眼神中卻有一絲不容拒絕的“威懾”。
目光交接，秋離幹脆的從她手中取過平安符，隻見上麵似乎繡著異域的經文，她收入貼身的荷包中。
“那……多謝阿嫣了。”
語罷，她從貼身的夾層中取出一枚鹿紋玉刀，鑲嵌的透明晶石在燭光下折射出炫目的光澤。
“這是——”
秋離輕輕撫過這把玉刀，旋即手腕輕揚，遞了過去，
“禮尚往來，這個送你。”
阿嫣接過玉刀，細細打量，似是在品鑒，“白姐姐，你這個禮物很貴重。”
秋離淺笑道，“到了我要去的地方，想必用不上它了。
這刀是我親人所贈，給它尋一個新主人，終也算不埋沒。
經此一別，不知何時相見。祝阿嫣和你的朋友們能夠遍走江湖，快意乘風！”
二人相視，心中皆是暖意。
至於“南瓜”和“小楚”，倒是不好意思再纏著白秋離惜別了。
少年們想起近日來在這對夫妻麵前所做的荒唐鬧劇，想來頗為懊悔，規規矩矩的去和江子樓道了個歉。
也不知他們說了些什麽，出來時二人神態和步履都穩重了許多。
以至於第二日阿嫣再見到他們時，都懷疑這兩個人是不是魔怔了。
在阿嫣和兩位少年的送別下，子樓和秋離啟程去往京都。
道是好山好水，難得聚散。來日有緣，江湖再見。
抵達京都前的最後一站，是被譽為南國亞都的長陽城。
子樓的朋友遍及各地，到了長陽自是免不了應酬一番。
此間宴飲，秋離並未盡數參加。
早晨，她差了茯苓找蘇棋議事，現下倒是一個人落得自在。
隻因進城時見長陽能人異士、建築奇觀眾多，便想著要四處走走。
為此，她還特意問了當地客棧的老板娘有何值得觀覽之處。
老板娘為人爽快熱情，利落的向她介紹了長陽城的布局和風貌，
“小娘子，你若是想要體驗民風民俗可以去鼓樓巷，沿著出門的大街向右直走到風華酒樓附近，巷子裏幾乎每日都會有雜技表演。
想觀舞賞樂就去南邊的思音坊，許多文人詞客都在此地集會。
若是要看看咱們長陽城的湖光山色，便一定要去北邊的普華山。那裏香火鼎盛，向來是最靈驗的呢。”
秋離頷首謝過，“多謝姐姐。”
那老板娘大抵許久不曾聽見有這般年紀的小娘子喚自己姐姐，愣了愣，旋即麵上一抹飛霞掠過，
“不客氣的。早晨我們客棧的麵點和粥食都是免費的，小娘子和郎君若是起得早，可以來槐花廳用些，味道……還是不錯的。”
秋離點了點頭，俏皮一笑，“嗯嗯，好的。”
回房換了一身青色男裝，她從包裹裏取出了子樓曾經用來束發的象牙白玉簪，將頭發高高束起。
方才還清妝勝雪的小娘子，頓時化身了俊俏白淨的公子。
秋離對著銅鏡轉了一圈，恍惚間好像回到了南山書局的歲月。
從青蔥歲月，矢誌求學，到承老師柳先生之托付，執掌書局，
曾經有讀書人稱讚南山先生感恩圖報，繼承師父衣缽，為鄉裏刊印書籍萬卷，協助朝廷辦學，發展民間私塾，有傳學天下之功德。
她卻感受之有愧，雖則事由本心，仍覺自己有此聲名是因老師餘蔭，忝居“功德”之稱。
那時的自己收斂了天性中對自由的向往，對書局乃至白氏商幫之事愈加勤勉上心。
多少回挑燈夜讀，多少次手不釋卷，奮筆疾書，她告訴自己不必覺得苦累，因為她在堅守的是她與阿離、小英共同的心願，也是對養育她的故土、關懷她的親人、教導她的恩師最好的報答。
秋離有片刻的失神，想起那時忙碌而充實的自己，身側雖無江瑜這般好的夫君，卻有兩位爹爹的叮嚀關切，有乖巧懂事的弟弟陪伴，溫柔周到的白夫人的照料。
還有書局、商幫裏的各位先生、管事們互相幫攜，同舟共濟。
如今……物是人非，卻是再也回不去了。
果真，世事難兩全麽……
想起故人，她差店小二取了些信紙，動筆寫了兩封信，一封寄往了洛邑，一封去向了玉門關。
落筆，她揉了揉眼睛，抬眸望了望窗外白晝的日頭。
日光有點刺眼，讓她眼眶忽而酸楚……
出門後，按照老板娘的指點，秋離沿著中心街一直走。
長陽城內車馬川流不息，人群熙熙攘攘，與鄰國貿易極為繁榮。
且許多小販都會多國語言，賣貨時自信健談，如數家珍的模樣，倒是讓秋離刮目相看。不禁駐足傾聽了許久。
那小販賣出了一件古瓷器後，餘光瞥見一位氣度不凡的“公子”，似乎饒有興趣的看著他與顧客交談，便朝秋離客氣的笑了笑，
“這位公子，您在這停留了這麽久，不妨來小店看看唄。我們家的貨可是物美價廉，童叟無欺。”
秋離緩步上前，略帶歉意的作了一揖，淺笑時的眸光如同清風過明月，讓人為之心曠神怡，
“見您對這些古物的曆史介紹詳細，想來是行家，遂聽得入了神，唐突了。”
那小販聽到來人聲音，微怔了半秒鍾，打量了秋離片刻，
“道是誰家少年如此清俊，原是位女公子。”
秋離似乎也沒打算瞞過誰，輕聲坦誠道，“老板好眼力。”
那小販看了眼秋離，又低頭看了看貨物，秋離本以為他會給自己推薦些花簪、香囊之類的，那小販卻歎了口氣，搖搖頭。
“這裏都是俗物，似乎沒有適合女公子的。家中倒是有一張古琴，可與女公子相配。
但那琴的主人隻是暫時抵押了它，終歸是要贖回去的。”
秋離輕輕搖頭道，“老板，古琴當有行家相配，我於琴道不過是涉獵，還是莫要讓其蒙塵了。”
說罷，微頷首，告辭離開了。
陽光輕掃過街頭巷尾，秋離沿著斑駁的光影一直向前走，行至人潮湧動之處——前方有表演和喝彩之聲，後方還有城中百姓不斷湧來，人頭攢動的，想必是快到老板娘所說的鼓樓巷了。
她雖好奇，卻不喜於被推搡擠壓於人潮之中，遂決定走到一旁避上一避。
用指尖輕輕拂去鬢邊的汗珠，清風拂過巾幡，仰首隻見一塊燙金字跡的木質牌匾浮現於眼前。
上麵刻著——“風華酒樓”四個字。
酒樓裏隱約有絲竹管弦的鳴奏之聲，時而似流水潺潺，時而似鐵馬金戈。
秋離的目光緩緩移去，卻見那酒樓的修葺四方通透，軒窗采光良好，水晶簾動，似有薔薇花香沁人心脾。
一時出神，卻不曾想被一個孩童迎麵撞上。
那孩子穿著樸素，瞧著年歲尚幼。
小小身板一個踉蹌栽倒在地，荷包裏的銅錢灑落了一地，
“哎呦！”
秋離霎然回過神，忙伸手扶起孩子，“小友，沒事吧？”
那男孩也不看秋離，而是先拍了拍衣服上的灰塵，隨後俯下身用稚嫩的小小的手拾起地上的銅錢，一枚枚收進荷包裏。
秋離見狀，也傾身同他一起拾取銅錢，片刻後，那男孩接過秋離遞來的銅錢，數了數，眉間生出愁色，“還少了三文錢。”
秋離環視四周，並未發現有銅錢的蹤影。
她打量著男孩焦急的神情，思忖了幾秒，取出錢袋，拿出一點碎銀，溫柔道，
“小友。我想買風華酒樓的招牌糕點。
但初到此地，人生地不熟，你可否幫我買些來，剩下的銀錢隻當是酬勞了。”
那男孩愣了愣，盯著白秋離手中的碎銀看了許久，似是猶豫。
旋即道，“可……太多了。”
他有些執拗的看向秋離，目光含著幾分別扭的羞怯，
“買下風華酒樓全部的糕點，都用不了十之三五。”
秋離彎眉笑了笑，“那就麻煩小友，再幫我好好選一選，我要最有新意的糕點，每種各一份，如果有盈餘，再買一份酒釀圓子。”
說罷，將碎銀子放到了小男孩的掌心。
那男孩的睫翼輕輕撲閃，小小的手掌慢慢的合攏，“好，您等一下。”
他轉身快步朝酒樓走去，一隻手將碎銀子收進荷包裏，揣進了懷裏。
秋離朝他離去的背影淡淡勾唇，心中想起了遠在洛邑的弟弟，“這孩子，眉眼間倒是和樺堂小時候生的相像。”
思緒飄飛，她想起了南都城裏的歲月，想起了幼時和阿離逗尚在繈褓裏的小樺堂玩。
自己拿著撥浪鼓，一邊朝嬰兒拍手，一邊朝阿離笑，
“阿離，小樺堂太可愛了，我也想有個這麽乖巧可愛的弟弟！”
阿離摸了摸弟弟圓嘟嘟的臉頰，明眸中溢出溫暖的光，
“那咱們一起當他的阿姊吧，有小清這麽聰明的阿姊教他，他將來一定有出息。”
撥浪鼓晃呀晃，小樺堂的笑容也燦爛的起來，他伸出手抓住了她的手臂，咿咿呀呀的說了些她聽不懂的話。
阿離佯裝吃醋，聲音卻清淺溫柔，“這小機靈鬼，看起來要更喜歡你呢。”
她則放下撥浪鼓，挽住阿離的手，語氣俏皮，
“阿離，你就像是我的親姐妹。
你放心，從今以後你阿弟就是我阿弟，咱們一起教他努力念書、算賬，給白伯伯爭光！
你性子寬和，這小子以後要是敢惹你生氣，我便好好管教他！”
搖籃中的小樺堂不知兩位阿姊所說，仍舊抓著撥浪鼓的繩子，笑得憨然可愛。
隻是昔年一句“你阿弟就是我阿弟”，如今看來竟是一語成箴。
逝水難回，但若可以，她情願一切陰差陽錯，都不過是水月鏡花。
翌日一朝夢醒，她不是白秋離，而是清悅——一個簡單的小女孩。
與父親一同在南都城白府生活。
身邊有兩個金蘭之交，一個叫阿離，一個喚小英。
南山旁，清江畔，長於斯，亦歸於斯。
秋離倚著朱紅色的牆柱，內心不知是何滋味。
清風不解語，人間無處尋。
夜闌夢君吟，宛轉不忍聽。
阿離，樺堂已長大成人，品性溫厚，才能卓著，正如你我所願。
他也已覓得佳眷，是個古靈精怪的小丫頭，性子跳脫，但本心純然。
你若泉下有知，會否安心一些呢……
日頭已經高高懸於天幕的正中央，縱然尚是暮春時節，暑意也已在周身滋長。
秋離用衣袖擋去那耀目的天光，朝酒樓裏看了一眼。
正當時，不知何處飄來蓮花香氣，這香似乎讓人身上的燥意頃刻間化為雲煙，心神也寧靜了些許。
再望去，隻見一紫衫女子牽著方才的孩子款款而來。
佳人身著雪青色的蓮裙，腰間掛著雪蓮花鏤空香囊，丁香色的碎珠發鏈自然的垂墜在發梢。
乍看，可謂是瑤池仙子般的人物，姣花臨水，膚容勝雪，觀之則生親近意。
她身旁的男孩指了指秋離，那紫衫姑娘淡淡點頭，朝白秋離的方向走來。
“公子，聽小殊說，是你給了他些許銀錢，要買敝店的茶點。”
白秋離輕輕頷首，“不錯，在下初到此地，不知貴店的招牌茶點，故托這位小友幫忙挑選一二。”
那男孩仰首，澄然看向身側的紫衫姑娘，“阿姊，這位公子不是壞人。”
那紫衫姑娘點了點男孩的鼻尖，抿唇道，“小殊，阿姊隻是想看看這暗中幫你的好心人是何模樣，可沒說人家是壞人。”
紫衫女盈盈朝秋離行了一禮，目光落在她腰間的玉佩上，化作一絲清涼的柔光，
“女公子，你雖是好心，我們姐弟倆到底是不能受平白的人情。
若蒙不棄，不妨進酒樓一敘，由我做東，為你選上幾道招牌好菜，定讓女公子不虛此行。”
秋離有些微怔，但見那女子言辭懇切，身旁的小男孩的目光也似含期待，一時間不好意思拒絕，隨即應答道，
“那就……恭敬不如從命了。”
紫衫姑娘將秋離引入二樓的一間通透的雅閣之中，出門朝店小二叮囑了幾句，“今日臨江閣的菜需上這幾道，酒水則上……”
片刻之後，那姑娘取出一套茶具，熟稔的衝泡了當地頗受青睞的青棠花茶。
茶湯清冽，而有隱約紫調，如同潭水暗淵，意韻深遠。
“女公子請慢用。”
秋離端起茶水，淺品一口，“無澀無甘，惟清香化暖。
除卻青棠花本味，這泡茶的水想必也是上品。”
紫衫姑娘含笑點頭道，“女公子果真頗諳茶道，這青棠花雖好，但最可貴的是泡茶的山泉水。
我素來不喜用茶過度甘苦，遂選了這青棠花，用深山中的含靈泉水衝泡，有清心凝神、祛毒鎮痛的功效。”
秋離又飲了一口，感覺確如她所言，有清心靜氣之功效，遂想詢問當地茶鋪方位，之後也采買一些備用，“姑娘——”
方啟唇，秋離隻覺一直稱呼姑娘，似乎也不妥，遂問道，“對了，承蒙姑娘款待，在下姓白，還未請教姑娘尊姓。”
紫衫女子不衿不盈的答道，“喚我華娘子便可。”
那身旁坐著的小男孩倒是開口補充道，“我阿姊叫華千琅，是長陽城裏的第一美人。”
華千琅低眉，朝秋離無奈道，“阿弟不懂事，讓白姑娘見笑了。”
秋離搖搖頭，“無妨，我也有一個弟弟，性子與令弟一般率真坦誠。”
華千琅摸了摸阿弟的小腦袋，“這孩子，是個有主見的。
不過小殊，你今日不是有課麽，怎會這個時候來酒樓，還帶了這麽多銅錢？”
小千殊別過頭去，眼睛眨了眨，往秋離的方向靠了靠，似乎不想告訴姐姐。
千琅凝眸，周身的氣場微微一冷，“小殊，你是不是從家裏偷跑出來了？”
小千殊蹙眉道，“才不是，我隻是……還沒告訴爹娘。
先生那裏我今日請過假了，晚上會自己溫習功課的。”
千琅微慍道，“你來看阿姊，我本應開心。
可今日你逃學，還私拿錢財，阿姊需要一個解釋。”
語罷，她看了看千琅懷中露出的圓鼓鼓的錢袋，似在思量弟弟為何如此。
小千琅看向阿姊，眼圈刷的一下就紅了，但卻仍舊一言不發。
不一會兒，第一道菜上來了，是清蒸鱸魚。
秋離說和道，“華娘子，不妨與令弟先用膳，此事待之後再分說。”
千琅輕歎道，“白姑娘，今日我若不教育他，萬一小殊走岔了路，來日可如何好。”
小千殊終是沉不住心氣，小聲說道，“阿姊說的不對！
我沒有私取錢財，也沒有不思進取，功課我都做完了，先生還誇我聰明。”
“若你沒有私取錢財，懷中的這些銅錢從哪來的？
莫要說是爹娘給你的私房錢，家中情況我是知曉的，爹娘做買賣剛虧了錢，哪有閑錢給你零用？
至於功課，真正聰明的孩子便會珍惜每一日的時間，除卻課本內容，再向先生討教些旁的學識，勤學苦練，日久為功，方學有所成。
小殊，你捫心自問，可有恃才傲物、偷閑玩耍、不聽教誨之時？”
小千殊的臉又紅又白，不知如何反駁，將荷包從懷中拿出來，“我不要這個，給你！”
“小殊，你應該將錢還回去。”
“我沒偷拿別人的錢！”
“如今，你也會同阿姊撒謊了麽？”
“是真的，我沒騙你……”
見姐弟二人似乎快要爭執起來，秋離起身斟了杯茶，“華娘子，喝杯茶潤潤。”
她語氣溫淡，“此事，我覺得另有內情。華娘子不妨先消消氣，好好再問下小殊。”
她又看向小千殊，“小友，雖是萍水相逢，我信你是個誠實的孩子。
如今和阿姊有了誤會，一味躲避追問於事無補，不妨告訴她實情，總好過和你的親人生出隔閡間隙。”
又一道菜上桌，是密製醬牛肉，香氣撲鼻。
秋離莞爾一笑，接著道，“況且，今日本是你阿姊做東的宴席，我也有些餓了。
可否體恤我風塵仆仆到此，想要品鑒美食的心思，與你阿姊快些把事情說開呢？”
小千殊看了看白秋離，又瞥了一眼桌上的菜肴，猶豫了一番，含含糊糊道，“這錢……是我在鼓樓巷和李大哥表演雜耍時掙的。”
千琅不解道，“小殊，你為何不在學堂念書，而要去做雜耍的行當？”
小千殊撇了撇嘴，認真答道，“阿姊，我不覺得做雜耍有何不妥。
讀書要向夫子交錢，但雜耍卻可以賺錢。
日複一日，一月可以攢三十文，日積月累，就有很多錢了。”
千琅搖搖頭，“雜耍的確可以賺錢，但若有朝一日，你生了病，體力不濟，誰人養你？
亦或是行當裏尚且不知凶險的地盤之爭，若是遇上了，技不如人，勢單力孤，有何人幫你？”
小千殊反駁道，“阿姊隻是猜測罷了，我覺得和李大哥學雜耍很好，大家也很喜歡我們的表演。”
“小殊，今日若你放棄學業，不受聖賢熏陶，選擇街邊賣藝。那麽他日，你將別無他路，惟有止步於市井之間，碌碌一生。
但若你閱盡千帆，仍覺考得功名不如樂哉於街巷營生，去學一門技藝，做個正經生意，阿姊亦是支持你的。”
秋離點了點頭，“小殊，你阿姊說的甚是有理。你既有天賦，不如先讀書明理，此後無論是考功名，學技藝，還是做生意，都是一通百通的。
著眼於眼前這二三十文的利益，不免把將來的路走窄了。”
小千殊盯著秋離看了許久，“這話，和先生對我說的是一個意思。”
他垂下頭，似乎在思考什麽，片刻道，“受教了。”
隨即看向千琅，“阿姊，我不應該不上課，出來表演雜耍。
其實我隻是想賺點錢，爹娘在家和我說……說你隻顧忙著生意，終日在酒樓，一年四季都著不了幾次家。
街坊鄰居替你說媒，凡是爹娘應了的，你全都以生意忙為名給拒了。
我想著……若非替我籌學費，阿姊也不會這麽辛苦忙碌。
若是我也能掙錢，你便有空回家陪爹娘了。”
千琅微怔，“所以……這錢你是打算偷偷給我的？”
小千殊委屈的點了點頭，“嗯。先生說做好事不留名，我本想瞞著阿姊的。”
千琅默然，眼眶也紅了，“小殊，對不起。
但……阿姊不需要你賺錢，隻盼著你好好讀書，端正的做人，將來能有出人頭地的一天。
我成不了爹娘的驕傲，但他們對你寄予厚望。
所以答應阿姊，以後不要再做傻事了，爹娘知曉了會擔心的。”
小千殊終是點頭應下。
陸續幾道菜也被呈上了桌，一道竹蓀菌菇老鴨湯，一道清炒藕段，還有一壺高湯，可以澆入米飯中食用。
千琅歉疚道，“白姑娘，抱歉擾了你的興致。這是本店廚師的拿手菜肴，望品鑒。”
白秋離微笑道，“無妨，承蒙華娘子邀請，已是榮幸。”
三人便一道用了飯，這菜口味偏家常，比起一般酒館的重油鹽，顯然要清淡自然許多。
食材皆是新鮮，鱸魚鮮嫩，入口留香。醬牛肉筋道，配上蘸料回味無窮。鴨湯過濾了油層，純而不膩。清炒藕段則加入了泡椒，爽脆可口。
一餐過後，秋離發覺自己比平日裏多吃了好些。
“今日多謝華娘子款待，確是人間至味。”
千琅頷首一笑，“白姑娘喜歡就好。”
又聊了會兒長陽城的風貌和趣事，千琅方送秋離出門。
這一出門，卻聽見隔壁的雅間裏傳來一個熟悉的聲音。
秋離朝那方看了看，隻聽千琅輕聲道，“是我們風華酒樓最大的東家，於此處和友人議事呢。”
秋離斂了斂目光，心下自然明了。
辭別姐弟二人，出了酒樓，悠然浮生半日。
傍晚回了客棧，子樓亦已歸來。
二人一同用了晚膳，夜晚在客棧的院子裏散步。秋離吃著手中子樓帶來的紅豆酥，朱唇微張，
“子樓，我今日去了風華酒樓，那裏的菜肴很不錯，掌櫃娘子也是極好客的。”
到底是夫妻，子樓頓時心領神會，“我們家是酒樓的東家之一，今日我也在那裏與朋友敘舊，可惜未見夫人。”
秋離將紅豆酥咽下，“原來如此。”
她湊近了，踮起腳尖含笑道，“江盟主的審美果然是極好的，風華酒樓，從美食到美人，都無一不出挑啊。”
江子樓伸手敲了敲秋離的小腦門，“夫人想什麽呢。
瑜任人向來是重才德而後觀貌的，夫人可不要以己度人。”
秋離輕輕撥開他的手，“我也沒有以貌取人啊，隻是單純的欣賞美人身上自強的品質，不由得想稱讚兩句。
尤其今日這位華娘子，不愧人間絕色，又有顆玲瓏心，為人友善，我見了也心生歡喜呢。”
江子樓見她麵色無虞，聲音卻揚了幾分，想是真的在意了，將白秋離朝懷中攬了攬，
“能得夫人青睞，可見華娘子的確不同凡響。
這幾日酒樓的經營似乎出了些問題，幾位管事都頗為煩憂，既然夫人與她結識，不妨就代我處理此事吧。”
白秋離仰頭看了看子樓的眉眼，打趣道，“不擔心我醋了，不給酒樓裏那位小娘子的麵子？”
江子樓笑了笑，目光朝秋離的腰間看去，落定在那枚玉佩上，“我倒是不介意，但夫人想必是不舍得讓佳人失意的。”
他在秋離耳畔緩緩道，“況且此前我客居長陽城行商之時，常將夫人身上那枚滴翠玉佩懸於腰間，她應該早就猜到你是我極為親近之人了。”
白秋離眸光流轉，抿唇道，“如此，這美人當真是有一顆七竅玲瓏心了。
好，酒樓之事你先與我說個大概，等改日我再親自去與華娘子詳細商議，定讓你這個東家滿意。”
子樓淺笑道，“夫人出馬，我自是放心的。”
幾日後，秋離遞了拜帖，與華娘子約在了臨江閣再聚。
未臨閣中，先聞琴音嫋嫋，如蘭亭潭水傾落，似鬆林翠竹搖曳，使人心曠神怡。
秋離放緩了步子，於門外靜候，直至一曲終了。
“請進吧。”
輕推開臨江閣的門，迎麵而來是桃花酒的香氣，伊人立於琴旁，莞爾一笑，“白姑娘。”
千琅的美麗，自有一般風情萬種。霞姿月韻，絕代風華，如此形容，亦不為過。讓人心神搖顫，卻並不輕浮。
如同紫色的睡蓮一般繾綣、純淨，幽浮著暗香。
讓人分不清這是她溫柔的偽裝，還是經久養成的儀態。
秋離朝她頷首，“華娘子，今日前來，是為酒樓一事。”
千琅引她入座，“勞煩白姑娘了。”
她斟了一杯桃花酒，朝秋離遞去，“略備薄酒，望不嫌棄。”
秋離飲了一口，味道清甜，似有三分春日氣息縈繞於唇齒之間，“華娘子有心了。”
千琅也為自己斟了一杯，一飲而盡，勾唇道，“姑娘是東家的貴人，又幫了我弟弟，自是要用心款待的。”
秋離徐徐道，“華娘子放心，子樓既然將此事委托與我，你且仔細與我分說，多一個人也多分主意。”
千琅眼波盈盈，思忖片刻道，
“姑娘是坦誠落拓之人，那我也便開誠布公了。
風華酒樓近日的確陷入了經營的危機之中。一則，前幾月長陽城內有幾家酒樓開業，菜式、裝潢都十分出挑，分了不少客流。
二則，之前南國瘟疫之時，許多酒樓因沒有生意而歇業，而風華酒樓那段時間也幾近無法支撐。
我和樓中幾位管事捐了不少私房錢，還借了些貸，東拚西湊，方才讓酒樓度過危機，如今又到了還款之時。
隻是，這賬如今瞧著雖有盈利，但後勁不足，長此以往，怕是不好。”
秋離聽了，凝思片刻道，“可有賬本？”
千琅從房中的抽屜裏取出一疊賬本，“已經備好了，白姑娘請看吧。”
秋離仔細審閱了這酒樓中的賬目，項目、款額細致清楚，約莫半盞茶時間，她緩緩道，
“我大致瀏覽了一下，這幾月開支都有縮減，想必華娘子已經盡力節流了。
酒樓的開支除卻食材，大多是夥計、廚師的工錢，這些若是過度削減了，菜肴和服務的質量難免下降。
加之對家推陳出新，想必客源就更容易流失了。”
千琅頷首道，“的確如此，我也發覺了這樣做不妥當。隻是不知究竟該如何，才能扭轉酒樓的劣勢。”
秋離斟了一杯桃花酒，飲了下去，勾唇道，“自然是揚長避短。
風華酒樓是老店，自然講求一個‘古’字，經典的菜肴就是金字招牌。
我嚐過那麽多家美食，眾多酒樓中能用實惠的價格，享用如此風味地道的家常菜，怕是寥寥無幾的。
無論別人怎麽模仿，如何推陳出新，換了廚子和環境，風味是很難一模一樣的。
在你們這幾道招牌菜中，選些耳熟能詳的，按食材稀缺與口味分類，將定價區別劃分。
部分價格調低，以回饋老客為名，加以宣傳，部分保持不變。而食材珍稀、口味獨特者調高價格，菜品做的更精致些，亦要花心思在味道與巧工之上，讓客人對其高看一眼。
宣傳上，亦需精準投入，要在長陽城百姓心中牢築一番位置，‘古雅’也好，‘經典’、‘至味’也罷。
風華酒樓的優勢，想必華娘子比我更為清楚，今後也得讓客人們，一提起‘桃花酒’、‘清蒸鱸魚’這些菜肴，亦或是同三兩舊友把酒言歡、聽風雅樂，就想到此處。至於方法為何，華娘子當有自己的一番思量了。”
千琅靜靜聽著，眼中閃動著的光恍若星子劃過，待秋離話音落下，她才開口道，“白姑娘，你方才的主意，我覺得可以一試。”
她忽而起身，似是懷著些雀躍，蓮裙的一角被風牽起，自然而飄逸，“實不相瞞，我此前也想重新規劃風華酒樓的定位，投些資金在宣傳上。但酒樓裏的幾位管事，似乎都不太認同，我方才擱置了這想法。
如今白姑娘也說可以，或許真的會有效。”
但似乎是想到了什麽，她眼中的光暗淡了些，“可是，如今酒樓可供支配的現銀並不多，入賬之後很快又做傭金、食材費流了出去。”
秋離鄭重道，“此事，我有一法子，但也要看你心意。”
“請說。”
“近日聽聞長陽城內桃花節將至，想必百花宴會是各個酒樓爭相競美、展現實力的好機會。今可以私人名義借華娘子——”
秋離伸手，取來筆墨，寫下字據，“這個數的現銀。”
她頓了頓，看向千琅，“但你需要在百花宴期間，憑借我們所商量之對策，以及旁的巧思、章法將其翻倍。
若你能做到，便說明我們的法子可以奏效，我願以個人名義入股，支持風華酒樓的後續發展。
若是不能，則此次盈虧流水各分一半。
華娘子，意下如何？”
千琅的眸光輕輕掃過那張契約，沉了沉，思忖片刻，落定道，
“好。若是白姑娘都願意為風華酒樓冒險一試，
千琅又有何不敢呢。”
秋離見華千琅此言出口時，隻覺得她沉著而篤定，麵色淡然不改，心生欽佩。
隻是她不知，眼前這位並不長她多少的女子，是以怎樣破釜沉舟的決心應允這樁契約。
酒樓的情況，的確不容樂觀。但相比於千琅此刻的心境，到底是遠處的隱憂了。
千琅方才遭遇了家中的冷待，同管事們會麵時又因意見分歧不甚愉快，加之放貸人派人來催款，她心中惴惴不安，百感交集，卻擔心把負麵情緒帶給旁人，索性將自己關在了屋子裏。
見秋離前在房中偷偷擦幹了淚眼，細描妝容，更換衣物、備酒、奏琴，思量如何陳述方為妥帖，半分也未曾懈怠。
幸好，暫時的結果是好的，有人願意施以援手，雪中送炭。
否則，她或許真的要心力交瘁了。
二人各懷心事，舉杯碰了碰，翠盞清音，微風徐來，軒窗外傳來三兩聲雀鳴。
天氣晴好，人心也暖了些。
有了新的資金，千琅將酒樓的資源清算了一遍，將進項與出項清點明晰。
思及之前將冗雜的人員裁撤了一批，如今重新給酒樓的活計、廚師、賬房們提了薪，人心也漸漸安定了下來，酒樓上下莫不為籌備桃花節的宴席齊心協力。
百花宴上，風華酒樓與瀟湘閣合作，將宴席布置的盛大而綺麗。席間曲水流觴，翥鳳翔鸞。有絲竹雅樂，琵琶管弦齊鳴。
一是城內老字號酒樓，一是時新的歌舞樂坊。一時之間，眾人皆為這經典與新意的碰撞而喝彩連連。
最難得的是，那宴席上除了經典的長陽本地佳肴，還有幾樣古朝失傳的美食，也不知風華酒樓是得了何法子，將其食譜尋得，一番精心烹調，其色香味均如書中所寫，讓人回味無窮。
華娘子善古琴，原是準備了《春和》、《朝鳳》兩首曲目錦上添花，然而瞧著舞者們都已就位了，卻不見佳人蹤影。
秋離親自去雅閣尋她，門自然的敞開，屋內花香淡淡，一張古琴擺在中央，四周卻是空無一人。
忽而有笛聲傳來，清脆悠揚，想是眾賓候的久了，管事者讓其他樂師先行開場。
秋離雖然不獨擅於此道，亦知曉合奏的曲譜與獨奏有所差別，然而曲已開場，中斷著實不宜。
細聽樂聲，倒是有一番底蘊和功力，開曲是《春和》，隨後自然的銜接上了《清宴》。
她凝神看向那琴，許是恰好風輕曳枝丫，一團光影劃過，不知曾的，一時動念，竟走上前去。
她習過琴的，隻不過阿離也喜琴，每當她奏琴時，便不免想起故人。
《春和》、《清宴》、《塞上》、《洛水》是南國四大名曲，從古至今，曆經數代。
當年的王朝早已湮滅於曆史的塵埃之中，但琴譜卻被樂師藏於民間，傳承至今。
許多樂壇大家都以能奏《洛水》一曲，效其神與形，風與樂，以技法與境界合二為一，超凡脫俗為大善。
風華酒樓內，《清宴》一曲緩緩落下，然許久未有笛聲傳來。
秋離用指尖輕按古琴，撥動兩三聲——音色極準，像是有行家調過一般。
未至《洛水》，但《塞上》一曲，她倒是和阿離一道練過不下百遍的。
《春和》多散音，意境曠遠；《清宴》多按音，曲調悠長；而《塞上》，則散、泛、按三音交錯變換，不似《洛水》蒼涼淒切，卻自流露出人生易變，歲月無窮的蘊藉。
隻是拂了幾聲，熟悉的感覺便湧上心頭。
按弦，撥彈三聲，搓滾拂曆，琴音方啟，便有雄渾之勢。
少時，彈琴的師父說姑娘家琴性是偏清潤、雅潔的，難以奏出《塞上》的“堅”與“宏”，將“澹”與“遠”二字之間的意境與琴趣精進到極致。
隻是她自是不信的，拉著阿離練了許久，終是勘得其中一二。
琴格與技法，缺一不可，此外，古琴本身的材質與音色也是極為重要的。
第一層，入塞，大漠黃沙，天高雲闊，雄渾壯麗。
第二層，觀塞，長河落日，荒無人煙，曠然寂寥。
第三層，出塞，北風吹雪，古道無邊，孤身遠行。
寫意畫卷隨琴音鋪陳，仿佛有客遠道而來，觀黃沙漫漫，月落西關，而終是孤身辭塞上，萬籟俱寂中，一切歸於寂寥。
一曲落定，她隻覺得心也染上了幾分暮靄秋色。
四周陷入了安靜，直到雅閣外遙遙傳來讚頌之聲，“這是哪位樂師，技法雖然不算冠絕，但是能把《塞上》的意境和韻格表現得盡致淋漓，委實是世間少有！”
她本懷了續音接曲之意，卻未曾想到這琴音會引來樓下之人的關注，一時之間不知如何答複方才較為妥帖。
正在斟酌之際，隻聽門外有熟悉的女聲悠揚道，“這是風華酒樓邀請的的賓客，特以此《塞上》為百花宴添彩。
各位請稍候，一刻鍾後，我們還有更為精彩的演出。”
聽其音色，應是華娘子歸來了。
道是千琅方才回房取琴譜之時，忽而看到房內有人影閃過，疑是遭了賊，便追了出去。
直到追到頂層的小閣樓上，那閣樓的出口上了鎖，方才把那人困住。
千琅脆聲道，“你是何人，為什麽要私自闖入我的廂房？”
微光中，那人戴上了麵巾，“我？
飛賊是也，鄙名不值一提。
此行隻為歸還一物。”
千琅凝眸道，“何物？”
“三月前，受人所托，借了姑娘的‘荷風’一用，如今那人心願已了，自然是要完璧歸趙的。”
“原是你盜走了我的琴。此言怪哉，既然是借，為何不光明正大的？”
那人似乎也有些不好意思，輕聲咳了一句，“我也覺得不妥，奈何那人給的實在太多了，說隻想用‘荷風’彈奏，譜琴幾曲，誰知竟不守信諾。
我這不……不也費了好些功夫才給姑娘你取回來。”
千琅心思一轉，“可是何府？”
“在下從不透露雇主姓名，不過逝者已逝……不錯，是何府的小姐。”
千琅遲遲沒有出聲，許久，語氣微涼道，
“我雖曾與她因‘荷風’不睦，但到底曾經交好一場。
罷了，我不追責了，你走吧。”
那人頓了頓，好久才說了一句“其實……方才騙了你。
我和何小姐隻見了兩麵，那日她見了琴似乎並不開心。我隱約記得她還說了句，‘原來，名琴終究不比知音’。
瞧著她那時身子虛浮，倒不像有氣力奏琴的模樣，之後許是她的家人把琴當做遺物收拾起來了。”
千琅聽聞，唇角泛起一絲涼澀，“本是知音，卻為了區區一張琴而不相往來。
我和她之間，何至於此。”
那人垂眸，也似心生惋惜，輕歎道，“人世常情罷了。
無論曾經何等親睦，一葉障目，終究難免背離了本意。
倒也是緣分不夠。”
幽微的光透過閣樓的窗子灑在地上，將遊走於屋內的塵埃映得分明。
片刻，千琅斂了斂心神，“聽你言辭，是個通情達理之人，為何要做這等偷盜營生？
莫若早日金盆洗手，以免一朝碰壁，得不償失。”
那人笑了笑，道，“從前身不由己，以後——我考慮考慮。”
忽而閣樓外有人說話，“華姐姐不知去哪了，這樂曲都開始了。”
千琅想起自己誤了時間，心下一驚，向後轉身望去。
可腳下卻一時踩空，眼看就要墜下樓梯——
那人敏捷的閃了過來，迅速的拉住了她的胳膊，將千琅扶穩。
“多……多謝。”她看了一眼那人，迅速低頭整理自己被扯鬆的披帛和衣襟，輕輕向裏攏了攏。
那人見狀，也有些無措的鬆開手，背過身去，“抱……抱歉。”
片刻，身後的佳人走到了閣樓前，從荷包裏取出鑰匙，打開了那扇門，“你……”
那人瞥了一眼千琅。見她有三分拘謹，調侃道，“姑娘莫非是想問我的名字？”
千琅卻早斂了神色，淡然自若道“不想。”
那人了然的笑笑，點了點頭，
“不錯，飛賊的確不應該留名的。
華姑娘，江湖漫漫，有緣再見。”
說罷，便宛如穿堂而過的清風，從那門外躍出，頃刻間消失了蹤影。
千琅隻覺得那背影有幾分熟悉，似是在長陽城內看過幾次，隻是想不起究竟是何人了。
她朝那人離開的方向望了望，將閣樓的門重新上了鎖，匆匆返回雅閣。
走到半路，千琅就聽到了閣內的琴音錚錚——是《塞上》。
那人論技藝而言，尚不算嫻熟，然對琴譜的理解極為透徹，聽起來也是有多年功底的。
至於琴音，她再熟悉不過了，用的是那張“荷風”……
縱是知曉不可能，想起方才那小賊所說，她還是加快步子，提起裙裾跑了過去。
直到見秋離端坐在屋內，一曲奏罷，她的希望終究落了空。
千琅背過身，好似快意的笑了笑，垂下眸子，眼中滑落一滴淚。
從今以後，再無人和她爭這“荷風”了，再無人可笑她出身困頓，明明一無所有，卻端的一副目下無塵的模樣，妄圖在這曲藝之上奪得魁首了。
原來那個總是驕傲得不可一世的何慧，是真的不在了……
千琅用指尖擦去淺淡的淚跡，心中生出一種淒然的憐憫，
心中默然，“何慧，我本以為我是恨你的。因為我從未想過朋友之間可以做到如此決絕。
說我像你親姐妹，要同我做一輩子知音的是你；為了得到“荷風”，在眾人麵前折辱我、誣陷我偷盜的也是你。
現在你走了，我才發現，原來我得感激你。
若不是慧兒你推了我一把，我便不會破釜沉舟，機緣之中遇見了東家，更不會成為今日的華千琅了。
你說的對啊……你才是林師傅最顧惜的徒弟，所以她已經將最珍貴的樂譜、她的畢生所學都傳給了你，為何獨不可以把“荷風”留給我？
有什麽可爭，你早就擁有最好的了……”
樓下忽而傳來賓客的喝彩，有甚者問彈奏者名姓，欲上樓拜訪之。
秋離是她請來的客人，千琅自是不會讓她親自應酬的，便打了個圓場，讓客人稍等隨後的表演。
輕叩門扉，她緩步走了進去，溫雅的麵容上浮現出一絲歉疚，“白姑娘，抱歉，我來遲了。”
秋離望了她一眼，搖搖頭道，“無妨，可惜賓客們無緣於華娘子的一曲《朝鳳》了。”
二人相視一眼，都敏銳的洞悉到彼此眼中的一抹傷懷，倒是難辨究竟是因曲生怮，還是旁的原因。
秋離的目光落在“荷風”上，“這琴，是桐木所製吧？
音色聽著潤厚，不似鬆木、柳木清透，卻自有一番古樸韻趣。”
千琅輕輕頷首道，“不錯。白姑娘方才所奏《塞上》是我的琴藝師父最鍾愛的曲目之一，以金石之韻的桐木古琴彈奏，顯其琴魄，恰到好處。”
秋離淺笑，“尊師是？能教出華娘子這般琴技高超的人物，想必是極好的琴師。
我亦心生雅慕，改日當親自拜訪。”
千琅神色微寞，“她叫林湘，曾經是宮廷樂師，出宮後便定居在了長陽城。或許白姑娘未曾聽過家師的名諱，但一定聽過一緣居士的《長陵散》，曲譜正是出自家師之手。”
秋離聽罷，黑眸微閃，“真是無巧不成書了。
我少時曾跟著一緣居士習過幾年琴，可惜後來居士離開了故裏，從此之後……我也因一些旁的事很少再練琴了。”
她眉眼中流露出一絲親近，“居士告訴我，他師承一位姓林的先生，看來便是你的師傅了。
如此，按輩分，我倒要稱呼華娘子一聲‘小師姑’了。”
千琅柔和一笑，“不敢當。白姑娘本有不凡造詣，又於風華酒樓提攜良多，是我當禮待於你才對。”
秋離聽著外邊熱鬧，轉而道，“今日看酒樓賓客盈門。想是法子起了成效。”
“嗯，此前我還擔心瀟湘閣會婉拒合作，如今看來，倒是我多慮了。”
“若他們有利可贏，又可於百花宴上一彰美名，何樂而不為呢？
況且精誠所加，金石為開。你為此事三顧於瀟湘閣，兼顧菜品和裝潢之餘，還親自操持舞樂的編排和服飾的選取。隻論“誠心”和“用心”，也是尤為可貴的。
瀟湘閣的那位管事是聰明人，定能看出同誰合作最為可靠。”
千琅頷首道，“不過，歸根究底，我還是要謝白姑娘和東家。
若無你們雪中送炭，我孤身奮戰，怕是力不從心的。”
秋離凝眸看她，“小師姑，你或許可以從做的不錯的小輩中物色一下合適的人選加以提拔。
你是這裏的主事人，許多事情上若能知人善用，統籌好全局，自然是會輕鬆許多的。”
千琅若有所思的應下，心中似乎已有自己的一番想法。
百花宴結束後，二人一合計，盈利卻是超出了預期。
此次桃花節盛宴後，想是每逢佳節各大酒樓都得效仿風華費些心思招徠新客了。
不過，這也並非不利，整個酒樓行業若是能良性競爭，在菜品、服務和環境裝潢上多下些功夫，倒也算造福於百姓。
況且，若行業內標準奠定了，那些以次充好、弄虛作假的酒樓自也是無立錐之地的。而諸如風華這般的良品，自然能積累美譽和口碑。
長此以往，或如千琅所想——
風華的招牌，莫之於曇花一現，而期於傳承百年。
因酒樓踐行了契約，秋離依諾將所投資金和利息入了股。
她還在千琅的引薦下結識了瀟湘閣的管事人。然瀟湘閣是舞樂坊，思及夫君將來或許會入仕，而朝廷不允許官員親眷涉及此類業務，秋離還是婉拒了其盛情。
但一番長談，雙方都覺得不虛此行。縱然經營理念有所不同，因著並無利害關係，倒是能更客觀的洞悉一些問題。
臨了，秋離贈了瀟湘閣一種茶飲方子，是她結合醫理研製而成的，有美容養顏之功效。味道甘甜，老少鹹宜。
而瀟湘閣則回贈了其釀酒師密製的一壇酒釀。想那管事人也是費了一番心思，酒釀倒不算多貴重，難得在於世上無二。
那人將其取名為茉莉，意在此酒清雅，又恰為“莫離”二字的諧音。
酒的香氣始於清淡，後品才覺馥鬱，可謂一絕。
隻是那工藝和釀材來之不易，因而實現不了量產，也隻能做招待貴客的一點心意了。