一聲炮響過後,巡撫中門大開,一隊披掛整齊,威風凜凜的應天巡撫親兵,踩著鼓點,抬頭挺胸,護送著鄉試的正榜走出巡撫門署。


    兩架梯子被架在布告牆前,兩個兵丁共同抬著一個紅榜,分別踩著左右兩邊的梯子,登上了布告牆的最高處。


    嘩啦一聲,本屆舉子的名單就像一張揮毫潑墨的畫軸一般,閃耀無比地展現在眾人麵前。


    按照規製,各省填榜,均自第六名寫起,至末名寫完。


    至於那前五名,也就是俗稱的五魁首,為表尊貴,將一人一表,稍後單獨貼出。


    但就是這第六名到一百三十五名,對於全場數千名生員來多,就已經是一輩子夢寐以求的奢望。


    自信的考生選擇從上往下看,不自信的考生則從下往上看。


    方征明就屬於那從下往上看的考生。


    第一百三十五名黃國傑


    第一百三十四名徐子奉


    第一百三十三名李晨旭


    ......


    一路看上去,方征明的心是越看越涼,到了後麵,他的目光每往上移一格都要鼓著莫大的勇氣。


    第三十四名陳立雪


    ......


    第十九名趙皋


    ......


    第六名李之藻。


    方征明終於看到一個熟悉的名字,但他的心也涼了半截。


    沒有,這份榜單沒有自己的名字,也就是說自己首次鄉試...落第了。


    方征明想都不敢自己名單會出現在五魁裏,整個身子都頹了下來。


    但他身邊的堂哥卻不這麽看,方華有一種奇怪的預感,小老弟會中的,而且排名會很靠前。


    就在這時,他們的耳邊傳來一聲冷笑。


    不是別人,正是剛剛被趕走的範允臨。


    方華和讓老弟沉下心來,不要理他,隻當是野狗在耳邊亂叫。


    他們和同樣未上榜單的徐光啟一樣,繼續守在榜前,等待最後的五魁名單。


    又是一陣急促的鼓聲,一個兵丁手持一張榜單,飛奔到布告牆前。


    兵丁爬上梯子,將手中的名單貼了上去。


    所有還殘存一絲希望的生員們都把目光對了上去。


    ‘第五名,《書經》魁首,金山衛徐光啟’


    “老師,我中了!我中了!”


    徐光啟忘乎所以的一揮拳頭,幾乎抱著自己的老師喜極而泣。


    方華很欣慰的拍了拍徐光啟,至少李之藻和徐光啟的成功,證明了他和李贄的教育方法沒有錯,即使老弟的這科沒中,下科繼續努力也一定會中。


    呸!什麽下科,要中就在今天。


    方華對於方征明此榜得中的信心越來愈大,他甚至把自己的目光對準了最上排的空白區,那是本科解元的位置。


    而此時,對準解元位置的不隻他一個,待他收回目光,正巧與範允臨的目光對上。


    範允臨給他投來一個不屑的眼神。


    第四名的《春秋》魁首,第三名的《禮記》魁首很快公布,都是一些方華不熟悉的名字。


    鼓聲再次響起,爬上梯子的兵丁,貼上了自己的名單。


    ‘第二名,《詩經》魁首,亞元,無錫縣範允臨。’


    我中了個亞元,我隻中了一個亞元,範大才子簡直不敢相信自己的眼睛,


    舅舅明明已經做好了安排,自己怎麽會才中亞元!


    但現在名單已經公示,馬伯才就是有通天的本事也不可能改變這既成的事實。


    亞元就亞元吧,隻要能看到方家兄弟吃癟,我就很高興了今天,他們竟然還癡心妄想的認為自己可以拿下解元。


    想想真是可笑。


    突然,


    “咻”的幾聲連響,巡撫大院裏傳來一陣“嘶嘶”破空聲。


    所有人舉頭望去,但見一道金色的尾巴直衝天際,綻放出一朵五彩的花朵,接著又是三支紅色的煙花同時升空,霎時間,紅的、綠的、黃的,一朵朵、一片片,交相輝映。


    就在這百日焰火之下,一個老軍士拿著最後的一張榜單,在一列兵丁的護衛下,昂首闊步的走了出來


    解元即將揭曉,還留在現場的士子,無論今日榜上是否有名,都顯得異常激動,大家翹首以盼,等待這個最後幸運兒。


    上榜第六名的李之藻,五魁之一的徐光啟,和已經是舉人的楊廷筠都圍在了方華和方征明身邊,他們都屏住呼吸,眼睛眨都不眨,期待這決定命運的一刻。


    萬眾矚目之下,老軍士顫巍巍爬上布告欄的最高處,手腕輕輕一抖,榜單即被掛了出來。


    ‘第一名,《易經》魁首,解元,上元縣方征明。’


    “中了,中了,征明,你是解元!”


    徐光啟三人一看見名字,激動的跳了起來,抱著方征明又說又跳,歡喜得都要發顫,簡直比他們自己中舉都要高興。


    被圍在中間的方征明腦袋一陣發蒙,差點有點不敢相信眼見的事情。


    中了,自己中了,還中了解元!嗬嗬。


    這可能是在做夢,可是自己這幾天就算是睡覺,也不敢做這樣的夢呀!


    就在他神思恍惚間,忽然聽見了人群中傳來了兩聲尖叫。


    一個聲音的主人不是別人,正是嬸嬸。


    就在這放榜的一段時間裏,嬸嬸經曆了人生的大憂、大悲、大喪、最後又到大喜,可謂是嚐便人生百態


    在這短短的時間裏,嬸嬸脆弱的精神就像一個麵團一般反複拉扯,等最後看到兒子的大名出現在榜首,由於過分激動登時堅持不住,尖叫一聲後便暈了過去。


    “讓開,讓開。”


    方華擠開人群帶著老弟來到嬸嬸跟前,簡單檢查了一下,發現沒什麽大問題,應該隻是中暑了。


    “沒什麽事,中暑了,二叔,咱們先把嬸嬸抬回到陰涼處。”


    方博謙聽見自己夫人沒事,也是鬆了一口氣,趕緊招呼兒子和大侄子將嬸嬸抬回馬車上。


    三人七手八腳的就要把嬸嬸抬回去,就看見不遠處還有一幫人抬著一個昏迷的家夥。


    仔細一看,不是範允臨又是誰。


    原來剛才經曆大喜大悲的不止嬸嬸一個,一心想要看笑話的範大才子,猛的看見方家老二的名字壓在自己的頭上,頓時隻覺腦袋裏一陣翻江倒海,雙眼一黑,慘叫一聲,暈了過去。


    不過範允臨畢竟是男子,身體素質還是好上不少,被人搬離擁擠的人群,呼吸到了新鮮空氣,人就漸漸蘇醒過來。


    他腦袋還有點迷糊,睜開的第一眼,卻正看見身前笑盈盈的站著一個滿臉臭屁的家夥。


    “呦,範亞元這是怎麽了?不舒服嗎。”方華說道。


    亞元!範允臨立刻又想起了剛才的事情。那個可惡的方家老二竟然真的拿到了解元,而自己這個江南第一才子隻獲得區區第二。


    老天爺你是瞎了眼嗎!


    範允臨隻覺眼前再次一黑,腦袋一歪第二次暈了過去。


    範允臨的幾個朋友一看架勢不對,趕緊抬著範大才子,像避瘟神一樣,飛快的把人抬走了。


    嗬嗬,方華看著手裏的諸葛行軍散,一陣苦笑。


    回到馬車裏,二叔已經在嬸嬸的鼻端抹了些許諸葛行軍散,清爽冰涼的感覺刺激著嬸嬸的大腦。


    嬸嬸輕輕嚶嚀了一聲,漸漸蘇醒過來。


    “母親,你好點沒有。”


    方征明湊了過來,關心的問道。


    剛剛蘇醒了嬸嬸腦袋還有點迷糊,一看見兒子的臉,立馬想起了剛才的經過。


    “兒子,你真的中了?”嬸嬸還是有點不相信,一臉戚戚的問道。


    “是的母親,中了解元。”


    嬸嬸終於得到了期待的答案,一張風韻猶存,貌比西施的臉一陣扭曲,然後就像開了閘的水壩,哇的一聲痛哭起來。


    “兒呀,你中了解元,終於熬出頭了,有出息了。”


    說著抱著兒子,痛哭流涕。方征明掙脫不開,隻好拍著母親的後背,盡力撫恤她的情緒。


    方博謙也被母子倆的情緒感染,眼圈微微發紅。


    輕輕安慰了夫人兩句,方博謙把腦袋轉向了一旁的方華,微微點頭一笑,表示對於自己這個親愛大侄子的感謝。


    方華微微一笑回應,以叔侄倆的默契,一切皆在不言中。


    萬曆十九年的鄉試終於落下了帷幕,考中的人歡歡喜喜和家人分享自己的喜悅。考不中的人重新背上自己背囊,踏上回鄉的路,或者接著苦戰三年,下屆在戰,或者找個私塾的工作,徹底放棄考試,從此蹉跎一生。


    正是:一命二運三風水,四積陰德五讀書

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