從宋應知向京城遞交辭官信開始,談判一事便與自己無關了。


    北夏以孝治國,除非是聖旨親臨,不然宋應知就得守孝。


    對於他的做法,蘇瀾之餘一行官吏都能理解。


    “宋兄放心,後麵的事我會處理好,絕不讓宋兄這短時間的努力白費。”


    聞言,宋應知微微點頭,隨後開始趕人。


    “家中事務繁忙,宋某就先失陪了。”


    他還得去給宋大河守靈,陪客的事都是族人來幫忙。


    宋家滿院白色的挽帳,來祭拜的親朋好友臉上一片悲戚。


    雖然宋大河生前沒做過什麽貢獻,但他有一個身為巴裏首富的二兒子,一個對巴裏發展做出巨大貢獻的小兒子。


    光憑這兩點,全城百姓幾乎都趕來吊唁。


    前來吊唁之人眾多,守靈期間,即便有族人幫忙,宋應知與宋應明依舊忙得不可開交。


    期間不乏有一些別有用心之輩,借著吊唁的理由趁機與宋應知宋應明套近乎,大家在巴裏都是有頭有臉的人物,兄弟倆雖心中厭煩,但麵上依舊禮數周全。


    頭七一過,宋大河很快便被安葬在宋族早前選好的祖地處。


    出喪結束後,宋應知強撐了幾天的身體終於支撐不住,病倒了。


    這突如其來的情況,把張氏與宋應明嚇得不知所措。


    “娘!你在家照顧石頭,我去叫大夫。”


    宋應明心急如焚,爹才剛走,石頭可千萬別再出意外了。


    “河生,你站住。”


    眼看宋應明已經跑出院外,張氏連忙大聲把人叫住。


    “你弟弟這是老毛病了,叫大夫來也看不好,去你爹屋子的床底下找藥出來,熬給石頭喝。”


    這些年,即便宋應知沒回過巴裏,但宋大河依舊習慣性的把土方子的藥給孩子備著,每隔一段時間還不放心地差人送去給孩子。


    可憐天下父母心,如今宋應知當真又病倒,這藥也用上了,隻是備藥的人已經不在……


    往日宋應知這病隻要一發作,宋大河是第一個反應過來的,如今人不在了,一家人都慌了神。


    好在最後,張氏想起來了。


    經張氏這麽一說,宋應明這才恍惚,於是快速進屋把藥翻出來熬製。


    連續七日,宋應知這才漸漸恢複神誌,好長時間沒犯過病,這次發作起來竟是要了他半條命。


    “二哥,我是不是老了?”


    這天,宋應明端藥進來時,宋應知靠在床上,虛弱地開口問道。


    聞言,宋應明把藥放在桌上,坐到床邊,對著弟弟翻了一個白眼。


    “你這說的什麽話?你要是老了,我算什麽?”


    要知道,他比石頭大四歲,要是弟弟都老了,那他豈不是還杵拐杖了?


    “你不過就是這段時間沒好好休息,累著了,等養好身子,還和從前一樣!”


    見宋應知麵色紅潤不少,人也精神了,宋應知放心同時,張口問道:


    “這段時間家裏發生的事太多,一直沒空問你,這次怎麽就你一個人回來了?弟妹人呢?”


    提起王氏,宋應知眉頭一蹙,這件事家裏人遲早都會知道,如今宋大河已經入土為安,張氏不會左右他的決定……


    也該是告知他們真相的時候了。


    宋應知輕咳一聲,微微動唇:“二哥,王氏已經死了。”


    “……你說什麽?”宋應明沒反應過來。


    “我任職南陽知府那年,路上遭遇了劫匪,逃亡過程中我與小滿分散了,等再找到人的時候,已經是河中一具枯骨……”


    “……”


    宋應明不由地瞪大了眼睛,深吸一口涼氣,難以置信地盯著宋應知。


    “石頭……你給二哥開玩笑吧?!好好的人怎麽說沒了就沒了?!這不可能!”


    一想到宋應知做了鰥夫七八年,他隻覺得兩眼一黑。


    “二哥,奶奶去世那年,王氏就不在了。”


    宋應知耐著性子解釋:“當時奶奶才走,爹娘要是知道小滿的事,身體哪承受得住?我就沒讓李遊告訴你們。”


    “怎麽會……怎麽會這樣?”宋應明食指微微顫抖,顯然被這個消息震的不輕。


    二人沉默良久,才聽他繼續問:“這事都過了這麽多年,你怎麽現在才說?!”


    “二哥,你知道的,我這人忙起來家都沒空回,給你們說了,以爹娘的性子,保準準會擅自給我娶個媳婦回來。”


    宋應知無奈一笑,“這不是耽誤人家嗎?”


    宋應明一聽,好像的確是這麽一回事,“哎……”


    “可你這樣一個人,也不是辦法,以後誰來繼承你的衣缽?”


    此時此刻,宋應明有些後悔經商了,這樣,他的孩子還能在仕途上有個好的前程。


    “放心吧二哥,我已經有後人了。”


    見他一臉憂愁,宋應知便把宋大花的遭遇和沈離君去世的事細細道來。


    聽到妹妹命運多舛,宋應明整個人都不知道該怎麽是好了。


    “都怪我,這些年一直在巴裏,也沒能及時去廉州看看大花,她受了委屈也不知道……”


    宋應明心中自責萬分,自從老周氏去世後,父母身體一日不如一日,宋應知四處為官不能輕易回來。


    他隻能把走商的活兒交給兒子,自己則是與錢氏留在巴裏照顧爹娘,一旦人隔得遠了,消息自然沒那麽靈通。


    “如今她一個人在廉州怎麽能行,我這就讓兒子去把她接回巴裏。”


    正好張氏一個人在巴裏也苦悶,宋大花回來也能陪張氏解解悶。


    不過這個想法很快就被宋應知給拒絕,“二哥,姐姐在廉州養殖珍珠,她現在哪都不想去。”


    宋應知哭笑不得。


    “你也不用擔心她,我派人一直暗中保護她,不會有什麽危險的。”


    “養殖珍珠?這能行嗎?”宋應明有些懷疑。


    珍珠還能養殖?這還是第一次聽說。


    “能行,已經出第一批貨了。”宋應知把人工養殖珍珠的法子講給宋應明聽。


    宋應明聽得眼睛都直了,滿臉的不可思議!


    “這法子真是神了!大花有這活計傍身,娘也能安心些了。”


    “是啊。”


    宋應知跟著點頭,“再過一個月,姐姐應該能到巴裏,到那時,你再仔細問問她。”

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