廉州戰事一時還停不了,確定兩人無礙後,隔天一早,宋應知便差人護送母子倆回桂林。


    當天夜裏,援兵已到的消息傳到軍營,江元七帶著十萬將士整裝待發,從關口連夜南下趕往廉州城。


    這次宋應知沒跟著去,他得留在軍營處理好糧草一事。


    江將軍率領將士離開後,陸續開始有百姓逃往南寧。


    在宋應知下令之後,各縣縣令開始搭營接納難民,並每日在城外施粥。


    有了吃和住的地方,百姓們紛紛選擇就在南寧邊界,隻能戰事一停,大家即刻返回自己的家鄉。


    江將軍離開的第十天,廉州成終於有傳令兵回來。


    “廉州大捷!廉州大捷!”


    人還未至關口,聲音先傳入守城士兵耳中。


    “快快快!快開城門!”


    隨著關口城門緩緩打開,傳令兵馬速未減,直接穿過城門,往軍營方向揚長而去。


    “廉州大捷!廉州大捷!”


    隨著傳令兵口中不斷呼喊,喜訊猶如一陣春風迅速傳遍了整個軍營。


    消息傳到營帳時,宋應知正對著各地糧倉圖紙發呆。


    突然,一名布政使官吏毫無征兆衝進營帳。


    “大人!廉州大捷,王爺讓您速去營帳商議。”


    聽到這消息,他手中的毛筆“啪!”地一聲掉在案桌上。


    “有傳令兵回來了?!”


    宋應知滿含激動問道。


    “正是!王爺這會兒正等著您去營帳呢,大人,您快些去。”


    聞言,宋應知立刻起身,大步走出營帳。


    越往前走,前方的傳來的歡呼聲越發敞亮,整個軍營都在沸騰。


    宋應知心中也高興,在士兵的引領下,很快進了王爺的營帳。


    “參見王爺。”


    “嗯……宋大人,你來了。”


    靖江王臉色雖有所緩和,卻沒多大笑容,見此,宋應知麵上的喜色不由淡了幾分。


    “王爺,怎麽了?”


    他問。


    “這是江將軍寫回來的信,你看看吧……”


    對於這個消息,靖江王也不知該如何開口,隻好讓宋應知自己來看。


    接過信件,宋應知蹙著眉一目十行的將信中內容看完。


    原來,攻城那日,沈離君被當做人質被英軍推上城牆。


    為不影響江將軍奪城,沈離君義無反顧從城牆上跳下……


    看到這個結果,宋應知心中一片悵然,他走了也就罷了,可禮安和宋大花怎麽辦?


    “王爺,沈大人的屍骨呢?”


    宋應知閉眼問道,不管沈離君生前如何,但他是禮安的親生父親,這點永遠跑不掉。


    讓禮安來送他最後一程也好。


    “回大人,為避免瘟疫。沈大人的屍骨已經火化,在送往南寧的路上,要不了兩日便能到達關口。”


    跪在地上的傳令兵快速回道。


    已經火化?


    宋應知睜開眼睛,看來,父子倆最後一麵也見不上了。


    廉州大捷,周邊下轄縣陸續傳來大捷,英軍大勢已去。


    隨著三十發連珠銃數量越來越多,英軍被打得節節後退。


    本以為海上才是英軍的主戰場,誰知才一個月時間,楚北憑借連珠銃的圖紙及原理,對火炮進行了改良。


    一款三管輕型火炮誕生並很快投入到海上戰役中。


    三管輕型火炮的重量是紅夷大炮的一半,同時猛發出三枚炮彈,多個火炮同時進行,可對敵方戰艦進行炮火覆蓋!


    借著新裝備的優勢,廣西大軍一路進發,將英軍再次擊退到南海之外。


    南海大捷再次傳來時,距離沈離君去世已經過去一個月。


    整場戰役總共持續三個月,中途由於沈離君跳城徹底激發北夏男兒血性。


    整個廣西大軍猶如發狂的獅子一般,見到夷人就殺,遇見戰艦就將其擊沉,主打一個不給任何夷人留活路的想法。


    沒有投降,隻有覆滅。


    短短一個月,英軍就折損了六萬士兵,隻剩幾千名殘兵逃出南海,這一戰,北夏徹底在南海站穩了腳跟。


    江元七成功替代了趙明陽,成為南海新一任水師總帥。


    往後二十年間,隻要有江元七坐鎮,無人再敢挑釁廣西水師。


    這些尚且都是後話。


    現在,宋應知正在安排難民們回廉州,還有戰後留下的一堆爛攤子都要處理。


    三個月時間,廣西各縣糧倉幾乎消耗殆盡,急需新糧填補空缺。


    好在廣西境內並未受到戰亂影響,再過幾個月就是秋收,那時便能把空缺的糧倉補上。


    處理好一切事務,宋應知帶著沈離君的骨灰隨靖江王一路趕回桂林府。


    一路上愁容不斷,他還沒想好要怎麽和宋大花沈禮安說這件事。


    宋大花還好,想到那日關口沈禮安的反應,宋應知就頭疼,他真怕這孩子一時想不開鑽了牛角尖。


    明顯父子倆在分別時,沈離君說的話刺激了沈禮安,不然他也不會那樣反常。


    果不其然,當宋應知回到桂林府,把沈離君跳城一事說了之後,


    沈禮安看到桌上放著的骨灰瞬間哭得撕心裂肺、肝膽俱裂。


    “舅舅,你騙我的對不對?我父親一向自私自利,怎麽可能會不顧自己的安危選擇自殺?”


    沈禮安雙眼布滿血絲,淚水決堤般湧出。


    他死死地盯著桌上的骨灰壇,目眥欲裂,無論如何也接受不了這個殘酷的事實。


    望著悲痛欲絕的外甥,宋應知心中滿是心疼與無奈,隻能輕輕拍拍他的肩膀,試圖給予一些安慰。


    “禮安,你父親確實是這樣的人,他一向寧死不屈,除了……”


    除了麵對族人時,他選擇了忍讓。


    宋應知還未說話,就聽宋大花緩緩說道。


    舅甥倆轉頭看向一側的宋大花,不知何時,她已經來到骨灰壇跟前,伸手輕輕撫摸了一把壇子。


    嗤笑一聲,雙眼卻不自覺流出一行清淚。


    “沈離君啊沈離君,我以為一輩子隻能跟你耗著了,沒想到你卻是以這種決絕的方式與我分開……”


    失去丈夫,宋大花心中一陣輕鬆的同時,心髒也跟著缺失了一塊。


    “禮安,收拾行李,送你爹回蘇州。”


    聞言,沈禮安趕緊抹去淚痕,吞吞吐吐問道:


    “娘,你不跟我回蘇州嗎?”


    “不回,我要留在廉州養珍珠。”宋大花搖搖頭,拒絕道。


    “可你是沈家主母……”


    “我現在不是了,”宋大花厲聲打斷。


    “你是沈離君的兒子,守孝是應該的,這三年,娘不約束你,三年過後,你必須參加會試,入朝為官。”

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