一入城門,充滿民族氣息的風土人情撲麵而來。


    桂林府臨近湖廣,這裏的生活方式還有當地語言都和鶴州類似,唯獨僮族也就是原來世界的壯族語言沒法聽懂。


    桂林府比宋應知想象的還要繁華,水係也更為發達,漓江與桃花江兩大水係給讓這裏的百姓們過上了安居樂業的生活。


    不過這隻是針對東南地區,西北山勢比較高,原始森林茂密,瘴氣彌漫。


    除了被貶的漢人還有本地的僮人,基本上不會有人涉險去十萬大山等地。


    宋應知任職布政使一職後,不用再管民生問題,隻需要掌管一省的財政、調查戶籍、宣布朝廷命令、監督、調撤、審查官吏等職責。


    到了這個位置,除了俸祿漲到一百五十兩以外,每年還有五千兩的養廉銀。


    如今他孤家寡人一個,五千兩足夠了。


    上任第一個星期,宋應知新官上任三把火,不僅徹查布政使財稅賬本,還令底下的官吏重新統計廣西和州府的戶籍人口數量。


    有了南陽的慘痛教訓,宋應知帶著宴莊親臨各州府的糧倉檢查,這一審查,果然發現不少濫竽充數的沙糠!


    短短兩個月時間,多地縣令就被罷免官職,整個廣西人心惶惶,連夜購置新糧裝進糧倉。


    這一番整治,引來了不少人心中不滿。


    各地縣令及知府們敢怒不敢言,隻得私底下聯合起來,四處散布謠言。


    有說宋應知是為了政績不擇手段的,也有說他這是為了公報私仇的,更有不少人直接告狀到靖江王府去。


    說宋應知故意刁難地方官員,搞得各地百姓民不聊生。


    被靖江王召見之時,宋應知正打算去平樂審查,順便與秦瀝敘敘舊。


    聽到靖江王要召見他,宋應知一點兒也不意外。


    這兩個月來,自己的大動作已經激起各地官吏不滿,作為此地的藩王,自然得管管此事。


    靖江王府源於前朝,後來朱家落敗,新朝建立,但北夏依然延續了靖江二字。


    如今的靖江王是北夏開國皇帝的第十三子,隻比當今皇帝大上兩歲。


    一見王爺,宋應知便先跪下行禮:


    “布政使宋應知叩見王爺,不知王爺召見所為何事?”


    靖江王沒急著說話,而是不動聲色地打量著這個令皇帝極為滿意的大臣。


    見宋應知神色鎮定,不驕不躁,他心中不住地點頭。


    “宋大人免禮,賜座。”


    等宋應知坐下後,靖江王這才開口:“宋應知政績累累,本王遠在這嶺南之地,也聽到商人們樂意不絕的說著你的傳奇,如今一見,果然是名不虛傳。”


    “王爺謬讚,這都是下官的分內之事。”


    宋應知拱手謙遜回道,心中靜靜的等著對方此次請他來的目的。


    果然,下一秒,見王爺微微一笑,話鋒一轉說:


    “宋大人一心為民,本王自然是為皇上高興,不過今日本王聽聞,宋大人罷免了多地官員,這一行事不免過於激進了些。”


    麵對靖江王的質疑,宋應知神色坦然回道:


    “王爺,糧倉一事關乎百姓生命安危,馬虎不得,當年南陽大旱時,正是因為糧倉出了問題,下官不得已才發行南陽債券,耗費五年之久才將這錢還上。”


    見王爺聽得認真,宋應知繼續解釋:“廣西雖是瘴氣之地,但多在西北,東南地區地勢平緩,也容易發生旱災,若到時候才發現問題,本官了湊不到一個省的賑銀。”


    廣西一共十一個府,九個州,加起來至少一百五十萬餘人,若是糧食出了問題,他得發行多少債券才能買回糧食?


    “宋大人有勇有謀,本王佩服!”


    靖江王擺了擺手,看著宋應知,滿臉讚歎。


    “你且放心做好本職之事,莫要被這些閑言碎語幹擾,若有人參到聖上跟前,本王自會替你說話。”


    事出反常必有妖,他與靖江王無交情,對方怎可能無緣無故幫他?


    宋應知起身抱拳,佯裝感激回:“多謝王爺體諒,下官定當竭盡全力,不負王爺與聖上所托。”


    頓了頓,又繼續說道:“當然,王爺若有什麽事,盡管吩咐,下官必當效勞。”


    見宋應知如此上道,靖江王臉上笑意更盛,將堂中下人屏退後,對方才收斂情緒,正色問:


    “本王聽聞,宋大人極為擅長改裝火器?”


    宋應知心中一凜,勉強擠出了一個笑容。


    “略懂。”


    “宋大人不必過謙,也不必害怕,本王又不造反。”


    靖江王好笑的瞥了一眼宋應知,自己給自己沏了杯茶。


    “嶺南這個地方和別處不一樣,這裏的僮人比較多,民風開放,野性難訓,曆來矛盾不斷,為了壓製僮人,皇上在柳州府建了一個火器製造廠,隻是這些年,製造出來的火器都不怎麽樣。”


    聽著這番解釋,宋應知內心狠狠鬆了一口氣,他真害怕啊!


    要是這靖江王想造反還硬拉他入行,是真的要一命嗚呼了。


    當今天子手握重兵,氣勢如日中天,造反基本上等於尋死。


    “敢問王爺,柳州火器製造廠可有線膛槍了?”


    “有圖紙,但工匠們造不出來。”


    靖江王長歎一口氣,解釋道:“三年前,京中製造司的郎中被貶至此,原以為有了楚郎中,寫火器局會蒸蒸日上,不想到現在都沒有什麽成效。”


    楚郎中?


    宋應知意外,沒想到楚北竟是被抄斬到了這個地方。


    還真是……冤家路窄。


    “王爺,眼下本官還得去平樂一趟,等平樂的事情處理完,下官再親自去柳州走一趟,您看如何?”


    聽聞宋應知願意幫忙,靖江王自是高興萬分。


    “無妨,宋大人先忙公務要緊。”


    反正這火器局不成氣候很多年了,也不差這幾天。


    這火器局自建好後,一直沒出什麽成績,要不是這些年他一直拿自己的俸祿供養著,早就撐不不到現在。


    難得看見希望,靖江王朝留宋應知在王府上待了很久,一直到午時才得意離開。

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