“什麽?!青紅這臭小子回來了?!怎麽沒看到回家?!是不是又闖禍了去哪兒躲起來了?!”


    這位步大叔正是步青紅的父親,對於自己兒子的脾性那是再了解不過,一想到兒子可能又惹事,他急得在原地團團轉!


    “這個逆子!老子這就去告訴族長,把他逐出族譜,免得他在外麵闖出的禍殃及步家村!”


    將漁網奮力一甩,步大叔頭也不回的急著往家趕。


    此情此景,不由得讓二人心生懷疑。


    “這步大叔這麽著急撇清關係做什麽?我們還什麽都沒說。”


    宋應知疑惑不解問。


    “走吧,人既然沒在,咱就再去別處找找。”


    宴莊不動聲色示意宋應知上船,待二人離開後,周圍的漁民開始竊竊私語。


    “哎,這大伯家的青紅,到底是在外麵幹啥的,怎麽三天兩頭就有人來找?”


    “我以前聽大伯說過,好像是去邊關參軍去了,後來不知怎地,又跑出來去做鏢師……”


    “喲嗬!這鏢師三天兩頭都在外麵跑,難怪青紅一直不回家嘞!”


    “不過這好一陣都沒見青紅寫信回來了,別真得罪人了吧!”


    “嗐!他家這青紅,以前就老在咱們村偷雞摸狗,後來還被軍營除名,這即便做了鏢師,也不會好到哪兒去!他爹說得對,咱們村遲早有一天要被他害了!”


    一聽步青紅是被軍營趕出來的,眾人瞬間嘩然!


    “這還得了!那咱趕緊去助力大伯一把,免得這臭小子真害了咱們!”


    “就是就是……”


    說罷,眾人一窩蜂的往村裏趕去,待人都走光了,乘船離去的宋應知二人不知怎地竟又出現在河岸上。


    “帶我到步家看看,我總覺得事情太過巧合。”


    即便步青紅這人不著調,那也不至於一聲不問就把人逐出族譜。


    宴莊點點頭,趁著眾人都往族長家聚集,兩人悄悄潛入步青紅家。


    然而,等到了步家,宋應知滿臉失望,步家就簡單的兩間土坯房,屋內陳設十分簡單,根本沒法藏人。


    兩人在步家村外圍守了七八天,都不見有任何異常。


    這下,宋應知是徹底死心了。


    再有一個月就到了任職時間,再不回去就得落個擅離職守的罪名。


    “走吧。”


    即便不甘心,他也無可奈何。


    懷著滿心的無奈與失落,宋應知坐著商船返回南陽。


    “宴莊,這事,你們北遠鏢局不打算給我個交代嗎?”


    找不到人,宋應知自然是要向宴莊和北遠鏢局討個說法。


    當被追問時,宴莊皺了皺眉,從懷中拿出那五千兩定金還給宋應知。


    “錢不收了,人我會給你找回來,找不回了……我,我就拿命賠你。”


    宴莊咬了咬牙,萬分無奈。


    誰讓這貨是他師弟,誰又讓這貨是他一力擔保讓總鏢頭同意他進鏢局的呢?


    除了自己這條命,好像也沒別的能還。


    “你把命賠給我有什麽,失蹤的是我的妻!你能做我的妻嗎?!”


    話說出口,宋應知瞬間打住,他這是氣糊塗了,這才說出這種話來。


    “不管你們用什麽辦法,給我找,就是把整個北夏都翻過來,也要給我把人找到!”


    宋應知目眥欲裂!死死地瞪著宴莊。


    宴莊避開宋應知的眼神,想了想,沉聲道:


    “我親自去給你找,掘地三尺,也給你把人找到,希望你不要為難北遠鏢局。”


    宋應知沒再說話,二人一直沉默到了下一個碼頭,宴莊便下了船,開啟尋人之路。


    宋應知則一路東行,前往南陽府,並在一個月後,準時上任南陽知府一職。


    才剛上任沒幾天,李遊便帶著妻子和繼女趕到。


    一到南陽府,他便想好好感謝一番王氏,要不是她的話激勵自己,他也不可能這麽快抱得美人歸。


    不想……


    “老爺!你說什麽?!夫人不見了?!”


    “這……怎麽好端端的夫人就不見了呢?!”


    他滿臉的難以置信,明明他走的時候還好好的。


    “我們到了方城夏道,遇到了刺客,她被另一個鏢師保護跑了另外一條道,等我發現不對勁後再回去追,人已經找不到了。”


    宋應知自責不已,為了此事,他已經兩個月沒睡一個好覺了。


    “我現在要任職知府,不能離開南陽府,李遊,找小滿的事,隻能拜托你了。”


    “老爺放心,就算您不說,我也會去尋夫人。”


    要不是因為她的開導,他現在都還是孤家寡人一個。


    聽到對方這麽說,宋應知臉色緩和些許,想到他已經成親,便說道:


    “一會兒,我讓府衙的人把你的賣身契銷了,換成南陽戶籍,你可願意?”


    滿心思都還在想王氏失蹤一事,赫然聽見老爺這麽一說,李遊有些反應不過來。


    “老爺……什麽戶籍?”


    “我現在是南陽知府,隻能給你落戶南陽,你可願意?”


    宋應知再次說道。


    “老爺!”


    李遊愣了一瞬,很快反應過來,眼中滿是驚喜與感激,連忙跪地叩謝:


    “能入南陽戶籍,我當然願意!從今以後,我這條命就是老爺的,我李遊在此保證,一定竭盡全力找到夫人!”


    宋應知點點頭,麵上無多大的表情。


    “快起來吧,先回去安置好妻女,找小滿的事不急。”


    若能找到,早就找到了。


    李遊連連點頭,二人又聊了一會兒王氏失蹤的細節,看時候不早了,他才離開。


    往後,等待王氏消息的日子裏,宋應知沒有坐以待斃。


    一有空,他就去沘水河岸找人,要麽就是去碼頭坐著,希望能看到王氏的身影。


    這一來二去的,人沒等著,卻察覺到沘水的水位在下降。


    隨著秋收季節來臨,枯水季節也跟著到來,因水位下降並不明顯,宋應知並未過多關注。


    今年風調雨順,南陽水稻大豐收,有經驗豐富的同知和通判在,宋應知並未插手稅收一事。


    一來,他心係妻子失蹤一事,無心公務。


    二來,他一個剛任知府的新官,實權還不如同知與通判,冒然動了兩人的利益,隻怕自己的處境又會像工部時,權利被架空。


    雖然他現在這樣,也和架空沒啥區別。

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