“將軍先別急著拒絕,下官今年這麽努力,不就是在幫你解決軍餉的問題?”


    宋應知不緊不慢的說道:“如果一個金礦和石炭還不夠的話,那麽,鹽呢?”


    所謂柴米油鹽,鹽雖是排在最後,但也是千萬家百姓不可或缺的東西。


    正好巴裏縣內有一鹹水湖,名為類蒲湖,而利用鹹水製作鹽的方法,他剛好學過。


    “你想製鹽?……哼!恕本帥直言,類蒲湖地處高山之上,常年冰凍,就算你想打造鹽田曬鹽,也不一定曬得化湖中的冰塊!”


    若不是因為如此,他早就想到了製鹽,哪還用得著他來?


    “將軍此言差矣,正是因為它是凍湖,才方便煉製鹽。”


    宋應知繼續的解釋,麵上依舊風輕雲淡。


    之所以過去沒想過要製鹽,就是因為邊疆缺乏燃料加熱。


    如今有了石炭,那便可以派人直接去采冰回來,通過蒸煮的方式把水分熬幹,將鹽分分離出來,再仔細研磨後便是精鹽。


    “將軍,一個金礦、一個石炭礦、一座鹽湖,這些加起來,可夠邊疆將士的軍餉了?”


    雖說這些東西開采出來,部分都要運回京城,但別忘了,開采這些資源的是什麽人?


    三個金庫握在手裏,加上皇上有意讓軍隊控製這些,避免落入京中權貴手中。


    如此一來,邊疆四十萬將士再無後顧之憂。


    聽了宋應知製鹽的方法,不得不說,程元帥心動了。


    但想要與後金抗衡,可不是光有錢就能贏的。


    “即便如此,但北夏軍器局的生產速度太慢,每半年才會給邊疆送來這麽點東西,威力還比不上英兵的,若擅自進入關外,結果隻會是全軍覆沒。”


    “大人,這個現在也不是問題了。”


    木秋與宋應知對視一眼,兩人相視一笑。


    “這是軍器局這幾天給下官傳回來的消息,隻要錢準備好,四十萬的數量年後就能交付。”


    木秋將海東青帶回來的紙條交給程元帥。


    看清楚上麵的字跡,程元帥徹底沒了話……


    “你、你們……”


    你們還真敢想啊!


    “宋縣令,你是認真的?!”他一個邊疆大將,當初想攻下哈密時,都被皇上不看好。


    這宋縣令倒好,不僅敢想,還想到了裏海去……


    想要打通與歐洲連接的貿易通道,那就意味著得從新疆一路打到裏海,將後金的西部國土變為北夏的。


    “有何不敢想的,莫不是將軍怯懦了?”


    回望曆史,元朝的版圖可是到了黑海,如今北夏領土延伸到裏海,也在合理範圍。


    “將軍若沒法下決定,大可啟奏陛下,陛下會給你答案的。”


    宋應知如是說道。


    當初巴裏戰事剛停,皇上迫不及待的就讓自己來,還下了死命令打開貿易通道。


    明知道北夏與後金的關係勢同水火,皇帝已然給了他這個命令。


    暗地裏的意思,可不就是這個嗎?


    不然,他也想不到其他法子可以打通絲綢之路了。


    此刻,程元帥已經陷入沉思,整個營帳內再次陷入寂靜。


    良久,才又聽他開口回:


    “這事不急,等過完這個冬天再說。”


    聞言,宋應知不再過多解釋,正好天色也不早了,便抱拳行禮作別:


    “如此,那下官先行告辭,回巴裏了。”


    程元帥象征性的點了點頭,此刻,他整個心思都撲在攻打後金這件事上,無心再顧其他。


    離開軍營,二人立即策馬回城,他們得在城門關閉之前趕回巴裏。


    一路上寒風凜冽,雪花紛飛,凍得人皮膚瞬間開裂。


    “大人,將軍會同意這件事嗎?”


    不僅是程將軍不認可這個提議,就連木秋都覺得這個想法是在做夢。


    “那可是後金啊!”北夏開國皇帝夠厲害了吧?


    可當遇上後金時,也隻能躲在長城之內咬牙切齒。


    邊關這麽多年能夠如此平靜,不過是因為兩國之間還有一個番國。


    “會的,等過完這個冬天,程元帥就能想明白了。”


    宋應知勒緊韁繩,大聲道。


    “你憑啥這麽肯定?!萬一皇上不同意呢?”


    木秋一臉困惑,這人一向迷之自信。


    對方卻是笑笑不說話,一切,就等年後看結果了。


    這次回城,宋應知再沒出去,安安心心在家準備過冬,時不時去看看冬小麥的長勢。


    沒過幾天,趙將軍親自帶著軍隊把百姓們過冬的石炭運來。


    解決了取暖的問題,宋應明便帶著四十餘戶族人回臨芳縣過年。


    啟程那天,宋應知親自到了城門口送別。


    “石頭,你在這兒好好幹!明年,叔就不來了。”


    原以為宋應知在這兒會很艱苦,誰知幹啥都有軍隊幫忙,這下他們回去也能給長輩們交代了。


    “叔,你不回來了,那你的地怎麽辦?”


    族人一頓,想起自己今年辛辛苦苦開出來的十畝地,頓時舍不得了。


    “得嘞!等過完年,你叔我啊,馬上就趕回來種棉花!”


    這話惹得大夥哈哈大笑,一陣歡聲笑語過後,宋應明帶著族人、坐著牛車踏上歸程。


    望著他們遠去的背影,宋應知心中默默期待著來年大家再次相聚時的場景。


    隨著年關將近,巴裏縣的百姓們也都忙碌起來,著手準備過年事宜,雖然城內沒多少人,但大家的臉上都洋溢著幸福笑容。


    現在還留在巴裏縣的,很多都是無家可歸的難民乞丐,因為宋應知,他們才會在這片土地上有了房子和地。


    這是他們的第一個年,所以百姓們熱情高漲!


    見此情形,宋應知更加堅定自己的計劃,未來,他一定要讓這片草原繁榮昌盛,成為西北最熱鬧的貿易之地。


    當所有人都在欣喜過大年時,宋應知則難得有了空閑,在後院陪著王氏一起看話本。


    清閑日子一直持續到來年開春五月,冬小麥成熟了。


    不知道是何原因,宋應明和族人們還沒到巴裏,繼續等下去隻會錯過棉花的最佳播種時期。


    宋應知決定不再等待,組織百姓開始割麥種棉花。

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