“公子,你不高興嗎?”


    看著宋應知情緒低落,李遊慢慢收起笑容,小心翼翼問道。


    “沒有,咱們先回去吧。”


    宋應知苦笑道。


    他自知自己這次鄉試是賭對了,但為何是在倒數第二名?


    隻怕是受文采的影響。


    看來,就算自己的想法再好,可若文章不出彩,依然是硬傷。


    西南之地文學貧瘠,遠遠比不上江南之地和天子腳下飽讀詩書的莘莘學子們。


    他在競爭對手如此少的情況下,也堪堪隻得孫山,那麽真正到了會試,自己還會有希望嗎?


    答案是不言而喻的。


    懷著這樣沉重的心情,宋應知與李遊默不作聲的回到宋童生家。


    放榜的第二日,是鹿鳴宴的時間。


    與其他州府的熱鬧景象不同,此次鹿鳴宴不僅人少,連主考官表情也是淡淡的,顯然是此屆的學子甚不滿意。


    說白了,就是沒一人能看入眼的,要不是擔心舉人數量錄取少了,上頭問罪,他連二十個都不想取。


    酒過三巡,考官們紛紛借口離去,整個宴會就隻剩下二十名新晉舉人。


    眾人你看看我我看看你,彼此眼中都是失望。


    尤其是前三名的舉人,原以為能借此機會攀附京中權貴,連夜做了不少好詩應對,不想,竹籃打水一場空。


    官員們都走了,剩下的人坐著也沒什麽意思,沒多久,宋應知也借口走了。


    回宋童生家前,他去了一趟字畫鋪與錢叔告別。


    回來時,李遊已經把行李收拾好了。


    為了趕著回去報喜,李遊竟是馬車也提前雇好了。


    與宋應知相處的這三年,他做事越發的得心應手。


    宋應知滿意的點點頭,與宋童生告別後,二人坐上馬車趕回臨芳縣。


    兩天後清晨,一輛馬車風塵仆仆的出現在臨芳縣西城門口。


    “公子,我們到了!”


    李遊坐在車夫一旁,看著久違的臨芳城,心中甚是思念!


    “這府城走了一遭,怎麽感覺像是去了很久似的?我都有點想念了這裏!”


    宋應知掀開車簾子,看了一眼臨芳城三個大字,讚同的點點頭。


    “是去很久了。”


    此次鄉試,為了定下離貢院最近的客棧,宋應知與木初才等人提前一個月便去了府城。


    隻是去的時候還是同窗好友,歸來時已成陌路人。


    那日放榜後,他受名次的影響,心情不佳,對後來發生的事沒多關注。


    隻在鹿鳴宴那日聽幾個舉人提起過,由於正榜人數稀少,不少秀才都把希望寄托在副榜上。


    得知自己上了副榜後,木初才十分高興,之後幾天的時間都在結交同在副榜的學子,準備一起進入國子監學習。


    畢竟進了國子監,也能有希望成為貢生,身份地位雖比不上正經科舉出身的進士,但這也是他們這些考不上舉人,又想要謀得一襲官職的另一個好辦法。


    與那些死讀書考一輩子也沒考上舉人的秀才相比,這是很好的出路了。


    宋應知很是認可木初才的想法,若他此次中的是副榜,大概也是同樣的選擇。


    但宋應知不認可木初才這個人。


    此人雖熱情好客,但他隻允許出身地位比他尊貴的人比他好。


    若你的出身和他一樣,一旦你在任何一個地方超越過他,就會遭到此人的妒忌和報複。


    這種人,還是盡早疏遠為好,以免以後引火上身。


    下了馬車,宋應知並未進城,而是領著李遊直接回了前山村。


    雖然這次中的名次不好,但好歹是舉人了不是!


    考中舉人後,田稅不僅增免到一百五十畝,連徭役都可以免除十幾戶。


    這種規則下,考上舉人是一個氏族的榮耀,也間接性的將個人與家族利益捆綁在一起,所謂一榮俱榮一損俱損。


    宋應知之所以先回家,一來是要與族人商討那一百畝田與免除徭役名額的分配。


    二來,是與宋大河張氏商量自己的婚事。


    三來,如今自己已是舉人,是時候該為自己的未來鋪路了。


    宋應知與李遊剛到山腳,在村頭久等的族人立馬眼尖的看見了二人!


    “回來了!回來了!咱們的舉人老爺回來了!”


    隻聽一聲呼喊,不一會兒,村頭瞬間聚集不少人群!


    宋應知與李遊還沒到村頭呢,就被族人團團圍住!


    “石頭!可以啊!你小子現在也能被稱一聲老爺了!”


    宋應春第一個衝了上來,興奮得一拳捶在宋應知的胸口上。


    痛得他瞬間皺起眉頭。


    “大春哥,你這麽用力,我受傷了,你得背我回去!”


    雖是玩笑話,但若不是在縣學裏鍛煉了三年,這拳宋應知保準接不住。


    “哈哈哈!來來來快上來!哥哥背你!”


    宋應知隻是開玩笑,但宋應春聽了後卻是起了心思。


    這可是舉人老爺啊!現在不背,再過幾年他可就沒機會咯!


    見宋應春已經轉過身露出堅實的後背,圍著看熱鬧的眾人瞬間笑著慫恿宋應知跳上去。


    “大春哥,我來了!”


    見此,宋應知也毫不客氣,他將行李交給李遊,往前助跑幾步隨後跳上宋應春背上。


    背起宋應知後,宋應春用力往上掂了掂,隨後大笑:


    “哈哈!走咯!背舉人老爺回家咯!”


    他背著宋應知,在宋族眾人的簇擁下朝著村裏走去。


    一路上,大夥歡聲笑語不斷,都在為宋應知高中舉人而感到無比驕傲。


    到了宋家,宋大河張氏早已得到消息,帶著一家人站在門口不停的瞻望著。


    看到宋應知回來,眾人臉上瞬間綻放笑容。


    “石頭,我的兒啊,你總算是回來了!”


    張氏快步迎上前,激動的伸出手想要將宋應知從宋應春背上扶下來。


    經曆過喪子之痛後,短短三年,張氏蒼老了不少,好在得知小兒子中了舉人後,現在精氣神恢複了不少。


    “多大的人了,怎麽還要你大春哥背!”


    被張氏一說,宋應知頓時有些不好意思,他趕緊從宋應春背上跳下來。


    “娘,我這不是高興嘛。”


    他笑著解釋。


    宋應春也跟著在一旁樂:“張嬸,是我自己要背的,也好沾沾喜氣!等回去啊!好傳給我兒子,將來,也讓他跟他叔一樣,考個舉人回來!哈哈哈……”


    這話又惹來周圍族人一頓笑,其中更有不少人信以為真,欲要再上來背上宋應知一回。


    突然變成了香餑餑,這回宋應知是真的害怕了,不等大夥上來抓人,他一個助跑輕鬆翻過宋家院牆躲進屋內去。


    關上門的瞬間,還不忘對著宋應春吼道:


    “大春哥!我跟你沒完!”

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