索性自己也一門心思都在科舉上,便幹脆等到鄉試結束後,再做打算。


    提及守孝一事,宋童生難免想起宋老頭來。


    “誒!一晃眼,當年一起長大的兄弟都走光了,如今,就隻剩了我一人……”


    自宋老頭去世後,這三年宋族陸陸續續有老人離去,當年一起逃難過來的人,就隻有宋童生長壽些。


    他渾濁的雙眼已經有些看不清了,但還是盯著自己的小曾孫笑道:


    “不過,老夫還能看到自己有後,也算心滿意足了……”


    宋童生一家,自他這一輩起一直都是血脈單傳。


    以前他還想著讓自己的子孫繼承自己的科舉之業。


    如今年過七旬,人反而不執著了,一家人平平安安就好。


    “爺爺,您別胡思亂想,有兒孫陪著,您會長命百歲的。”


    宋應知說的隻是安慰話,其實自己也知道,陪伴宋童生日子不多了。


    趁著等待鄉試放榜的這個時間,他也好多陪陪他。


    這回,宋應知帶著李遊在宋童生家足足住了半月有餘。


    期間偶爾會受木初才的邀請去參加各種詩會,每次去了,宋應知知道自己的作用就是給木初才做綠葉陪襯。


    有了他這個不擅詩詞的做襯托,加上木初才本就善結人緣,沒多久,就結交了不少權貴公子。


    再後來,宋應知煩了,木初才再邀請時,他便讓李遊找了借口拒絕。


    他本不擅長作詩,若不是因為木初才此人在他剛入縣學那年對他照顧有加,他早給推了。


    要不說人情一事,比欠了別人錢還難還呢?


    現在被木初才利用了幾回,也算還清了當年的恩情。


    日後再見,隻當他是普通的同窗便是。


    沒了人打擾後,宋應知總算得了清靜日子,每天不是陪著宋童生下棋賞畫,就是哄娃。


    一來二去的,竟也學會了抱孩子。


    有小侄兒打發時間,宋應知隻覺著時間過得飛快。


    不知不覺,時間就來到放榜這日。


    上次院試因為生病沒能去貢院門前看榜,這回宋應知無論如何也要親自去看上一回。


    盡管他與李遊天一亮就來了,但貢院門前還是被圍得水泄不通。


    太陽還未東升,人群早已熙熙攘攘,喧鬧聲此起彼伏。


    “公子,這裏麵人太多,咱們要不去外麵等著吧?!”


    “在外麵得等多久人群才能散去?放心吧,你家公子力氣大著呢!你跟緊我就好!”


    宋應知滿臉興奮的擠在人堆裏,仗著自己人高馬大,一個人衝在前麵給李遊開路。


    李遊緊緊挨著自己公子,心中苦不堪言,他個子沒有宋應知高,被人群擠來擠去,隻能緊緊抓住宋應知以免二人被擠散掉。


    二人費盡九牛二虎之力,終於在放榜前夕擠到了最前麵!


    宋應知穩住身形,剛想對李遊說話,抬頭就見對麵閣樓內,木初才與和世家公子坐在一起看著他。


    表情一臉鄙夷與得意。


    “宋兄,你快上來坐,我這兒還給你留了位置呢!這種跟前看榜的事,多掉身份!你怎麽也跟著去了?讓你的書童去看就好了。”


    木初才看似好心實則將他與奴仆放在了一了一個層麵上,間接的罵他為奴。


    麵對閣樓眾學子的鄙夷神色,宋應知表情淡淡。


    “無礙,就讓身份掉會兒吧,一會兒放榜了,它自然就會漲,倒是木兄別坐太高,小心等會失足摔下來才是。”


    “你!”


    宋應知這番隱喻直接命中木初才要害!本來這次策論他的答案就不出彩,心中對自己的結果早就有了預感。


    如今被宋應知這般諷刺,他怎能不氣?!


    一旁的友人見此,急忙勸解道:


    “木兄莫要生氣,這宋應知文采拙劣,學識平平,還敢口出狂言說自己中舉?!……一會放榜了,咱就等著看他笑話吧!”


    木初才一聽,頓時消氣,他收起折扇再次坐回凳子上,嘲諷宋應知道:


    “哼!某些不知天高地厚的人竟還妄想中舉?!木某倒要看看!一會到底是誰摔得更慘!”


    麵對閣樓上的挑釁,宋應知覺得甚是無聊,他不再做過多回應,扶著李遊站穩,隻等著士兵過來放榜。


    不知過了多久,人群中突然有人大喊:“來了!來了!放榜了!”


    隨著這一聲大喊,所有人瞬間把目光轉移向貢院門口。


    宋應知也跟著望過去,隻見最前麵幾個士兵手持著兵器緩緩走來,在他們中間,兩名士兵手中各呈著一卷榜單。


    這正是此屆鄉試“桂榜”!


    其中有一卷為副榜。


    中副榜者,雖不是舉人,但其可進入國子監學習,後通過考核有機會獲得貢生的身份。


    隨著士兵越來越近,人群也跟著安靜下來,望著這兩卷榜單,每個人都不自覺得屏住了呼吸。


    就連宋應知也不由雙拳緊握,心跟著提到了嗓子眼。


    雖然他對自己的答卷有信心,但萬一自己賭錯了呢?


    宋應知不敢繼續往下想,他瘋狂搖晃著腦袋,想要借此甩掉雜念。


    “不會的不會的……一定不會的。”


    宋應知一個勁的嘀咕,好似這樣焦慮就會少一些。


    榜單才剛貼好,人群頓時就如潮水般湧了上去,宋應知先前就擠到了靠前的位置,此刻不費吹灰之力就能看到榜單。


    因為害怕,他不敢看正榜,便從副榜最後一名開始找尋自己的名字。


    隻一眼,宋應知就看到木初才的名字寫在副榜最後一名的位置上。


    他愣了愣,還沒反應過來,就聽李遊在耳邊激動的大喊:


    “找到了!公子!公子!您中舉了!”


    “在哪?!”宋應知回過神,急忙大聲問道!


    “這裏!這裏!第十九名!公子你是十九名!你中舉了!你是舉人老爺了!哈哈哈……”


    李遊興奮的指著榜單道。


    宋應知先是一喜!待看到榜單上的名次後,臉上的笑意猛然頓住。


    好消息是他中舉了。


    壞消息是此次鄉試正榜竟然隻取了二十個舉人名額,而他是倒數第二名。


    宋應知又往副榜看去,人數也堪堪隻有五十人。


    看著自己的名次,宋應知眉頭都快擰成一條麻花。


    身後源源不斷的有人往前擠,耳邊有人放聲大笑!有人失聲痛哭,震得宋應知感覺耳膜都要破了。


    他隻好帶著李遊先退出人群。

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