第十章 奪帥（五）
“末將願往！”
“末將願與為太子執韁！”
“末將這條命早就是殿下的……”
“末將……”
話音剛落，向訓、韓令坤、劉子光、梁曉等將領就紛紛肅立拱手，大聲請纓。
這些人先前在大周軍中，要麽是受王殷排擠，鬱鬱不得誌。要麽是名聲不顯，一直得不到展示才華的機會。直到柴榮和鄭子明兩個奉命組織護河軍，才陸續被挖了過來，委以重任。因此，每個人身上，都早已打上“太子嫡係”的印記，關鍵時刻，根本沒有理由遲疑退縮。
“大帥，滄州騎兵一直是末將帶著，這次，也讓末將率領他們保護太子為好！”潘美的反應比眾人稍慢，略微斟酌了一下，低聲自薦。
“好，你和大春兩人去，順子留下！”鄭子明原本也有類似的打算，笑了笑，輕輕點頭。
“此地距離齊州甚近，糧草輜重，就交給末將。”高懷亮不甘居於眾人之後，想了想，大聲做出承諾。
“如此，就拜托高兄弟！”柴榮和鄭子明互相看了看，同時點頭。
高懷亮是白馬高行周的次子，能主動提出來去替大軍籌集糧草，最好不過。一則，臨陣難免會有三長兩短，萬一他出了事情，大夥跟其父親和哥哥都不好交代。二來，隻要高家肯提供糧草，就意味著高家已經放棄了多年來始終奉行的袖手旁觀策略，徹底倒向了太子這邊，對王峻、王殷等賊，無疑是當頭一記重擊。
“老三，我這次是回來探親時順路過來探望大哥和你，此刻身邊除了幾名護衛之外，沒有多帶一兵一卒。留下也幫不上忙，幹脆就給大哥做個貼身侍衛好了！”趙匡胤的反應，拖在所有之後。待大夥差不多都表完了態，才上前半步，對柴榮和鄭子明兩個緩緩說道。
“能有二哥在身邊，大哥自然是如虎添翼！”鄭子明聽出了趙匡胤的話外之意，笑了笑，再度輕輕點頭。
“此刻敵我雙方兵力……”趙匡胤卻依舊不太放心，遲疑著詢問。
如果還來得及勸阻，他肯定不會同意柴榮如此輕率就趕赴汴梁。首先，王峻和王殷兩個已經圖窮匕見，既然連皇帝都敢軟禁，派人領軍中途截殺太子，想必也絲毫都不會猶豫。其次，兄弟幾個所能掌握的大部分兵馬，此刻都位於冀州、趙州和滄州，沒有大半個月時間，根本不可能趕來幫忙。再次，禁軍和殿前軍已經被王峻、王殷和李重進三個所掌控，雖然士氣不高，但總兵力接近七萬。而自家這邊，眼下能用的人，隻有柴榮的五百護衛，鄭子明的三千騎兵，和三萬戰鬥力根本不值得一提的苦力河工！
“我麾下的五百侍衛，這三年來都是子明親手訓練，早已脫胎換骨！”知道自家二弟行事向來謹慎，柴榮主動做出解釋。
“滄州軍的騎兵戰鬥力如何？二哥你曾經親眼見過，我就不多說了！”鄭子明眨眨眼睛，笑著補充，“至於剩下的河工，二哥放心，比起你的嫡係可能稍有不如。比起那些沒怎麽見過血的禁軍，未必會差。”
“那，也罷，兵貴神速！拖得越久，王峻老兒的準備也越充分。”趙匡胤恍然大悟，臉上的烏雲迅速消散一空。
“大哥，二哥，咱們七日後見！”鄭子明卻突然站起身，先與柴榮互相抱了抱，算作告別。然後借著與趙匡胤擁抱的機會，俯身在後者耳畔，低聲叮囑：“沿途若有小股敵軍，二哥不妨滅之立威。如果王峻帶著主力出城，你就一定勸住大哥，讓他帶領人馬到黃河渡口等我。”
“保重！”趙匡胤的眼神頓時一亮，隨即臉上湧起了幾分愧疚。
自己總是這樣，老懷疑三弟的謀劃會出現疏漏，將哥三個帶入萬丈深淵。而事實上，從最初相遇到現在，看似莽撞的老三，又幾曾真的衝動行事過？幾乎每次到了關鍵時刻，都會出麵力挽狂瀾，從沒辜負過兄弟們的信任，也從沒讓大哥和自己這個做二哥的失望！
“軍情緊急，大哥，二哥，請恕子明不便遠送！”能感覺到趙匡胤的情緒波動，鄭子明搖搖頭，輕輕將他推向柴榮。
“出發！”柴榮早就迫不及待，用力揮了下胳膊，轉身大步出門。
趙匡胤、潘美等將快步跟上，陸續離開了鄭子明的中軍帳。剛剛走出百十餘步，符贏卻忽然停了下來，低聲跟柴榮說道：“殿下，兩軍交戰，臣妾幫不上忙，就不做您的累贅了。臣妾去找三叔借幾個人，立刻護送我返回娘家找我父親。他，他手下兵強馬壯，總不能看著自己的女婿被人欺負！”
“好！”柴榮原本也有此意，立刻痛快地點頭，“嶽父他老人家若是為難，你也別太勉強。我這邊能應付得來。你，你隻需要照顧好宗訓！”
“嗯，放心！隻要我活著，就沒人敢碰宗訓一根汗毛！”符贏做事，向來不喜歡拖泥帶水。望著自家丈夫的眼睛用力點頭。
說罷，也不去擦淌在臉上的淚，轉身沿著原路狂奔而回。
如果此番柴榮帶兵勤王大功告成，她當然可以母憑子貴。可萬一途中有個閃失，柴家的唯一骨血宗訓，就必須由她這個當娘的來保全了。而原本柴榮可以不必走得如此匆忙！原本兄弟三人，可以先趕赴澶州，召集起邊塞七鎮兵馬，再聯合符家、高家、常家……
可先前被她寄予厚望的鄭子明，卻突然跳起來火上澆油。自家丈夫偏偏又將郭威視作生父，待之甚孝……
帶著幾分賭氣，她一把扯開了帳簾兒，卻看到鄭子明正將一封書信朝信囊裏塞，渾身上下，從頭到腳，哪裏有軍情如火的模樣！
“三叔真有古代名將之風！”符贏肚子裏，原本就對鄭子明不滿到了極點。見此人都火燒眉毛了，居然還有閑工夫給人寫信，頓時便冷笑著大聲嘲諷。
“嫂子來的正好，我正等你。這封信，是給令尊的。由你親自轉交，當然是最恰當不過！”對於符贏的去而複返，鄭子明絲毫沒有感到意外。笑了笑，起身將信囊雙手呈了過去。
“你，你知道我會回來找你？！”符贏微微一愣，已經燒破了腦門的火頭，迅速下降，“你，你剛才全是故意的，對不對？你嫌棄殿下礙手礙腳，剛才是故意趕他盡早出發，對不對？”
“嫂子可是回來責怪我，為何不攔著大哥？”鄭子明沒有回答她的話，笑著將信囊朝前舉了舉，大聲反問，“嫂子，假如你與大哥易位而處，有人攔著你去救魏國公，你可否肯聽？！”
第十章 奪帥（六）
“我當然是謀定……”符贏想都不想，張口就答。然而話說到一半兒，卻忽然紅著臉垂下頭，聲音也緊跟著迅速降低，“我當然是把他推在一邊，自己去救父王。可太子他並非，並非陛下親生。”
“這三年來，陛下可否有過改立他人之心？陛下是否把他當作自己的親生兒子指點撫養？”鄭子明歎口氣，低聲反問。
“這……”符贏的臉色更紅，額頭鬢角，迅速滲出了細細的汗珠。
有些話，不能昧了良心說。在全家遇害之前，郭威也許待柴榮還跟自己的親生兒子有一些差別。但在起兵入汴之後，郭威卻把柴榮當成了他唯一的後人！並且幾度當眾表態，即便他日後有的兒子，柴榮也是大周唯一儲君，無論如何都絕不另立。
在那之後，王峻和王殷等人幾度聯手打壓，陷害，都未能將柴榮在郭威心中的份量降低分毫。包括這次，在被王峻和王殷聯手避入了絕境，郭威也堅持不肯改變主意。寧可像齊桓公一樣，被關在皇宮裏活活餓死！
將心比心，郭威待柴榮如親生。以柴榮有恩必報的性子，又怎麽可能置其養父郭威的生死於不顧？所以，先前鄭子明即便出言阻攔，恐怕也攔柴榮不住。還不如讓柴榮痛痛快快地帶著騎兵出發，然後在路上，再由趙匡胤想辦法令其慢慢恢複冷靜！
想到這兒，符贏頓時覺得自己向鄭子明當麵問罪的行為好生失禮。然而身為長嫂，她一時半會兒又拉不下臉來向丈夫的三弟道歉。抬手擦了下前額，硬著頭皮提醒道：“太子，太子前去救父，乃是，乃是出自一片至孝。你，你剛才當然不方便攔阻。可，可他身邊隻帶了三千五百人，萬一，萬一王峻圖窮匕見，派兵，派重兵沿途截殺的話。太子，太子他又不是個肯棄了弟兄們自己逃命的……”
“嫂子，你正是應了那句話，關心則亂！”鄭子明早就想到了此節，微微笑著搖頭，“王峻和王殷手頭能糾集起數萬兵馬不假，可這些兵馬此刻都在汴梁城內，一時半會兒，根本不可能派出來。而以王峻平素的刻薄性子，沿途地方官員，在形勢尚未明朗的情況下，誰肯替他火中取粟？即便真有這種為了今後論功行賞而不顧一切的，腹心之地不比邊塞，地方官員手頭上，又能調動多少兵馬？五千，七千，最多也不可能超過一萬！以萬餘烏合之眾截殺大哥和二哥所統帶的三千鐵騎，嗬嗬，結果恐怕跟插標賣首差不太多！”
“這，這倒也是！”符贏抿嘴而笑，瞬間令窗口的陽光都為之一暗。
想起了滄州騎兵和太子親衛，最近兩年多來日日操練，風雨無阻的情形，她頓時心神大定。然而涉及到自家丈夫的安慰，無論如何謹慎都不為過。所以稍微斟酌一下，她又小心翼翼地提醒，“可，看萬一王峻提前派了兵在路上等著呢？三叔你別嫌我多嘴，我隻是說萬一。畢竟那王峻和王殷，也都是知兵之人，並非沒見過血的書呆！”
“在明知道大哥身邊最多有三四千弟兄的情況下，王峻和王殷會提前派遣多少兵馬沿途阻截？”鄭子明又是微微一笑，仿佛胸有成竹。“用二哥先前的說法，王峻和王殷手中兵馬總計大概是七萬上下。想確保汴梁城內不出亂子，封鎖皇宮，威懾群臣，恐怕手頭沒有四萬大軍做不到。而剩下的三萬大軍，即便王峻把他們全都派出來，通往汴梁的道路那麽多，又怎麽可能集中在一條路上？再退一步，咱們料敵從寬，王峻派出了三萬大軍，正好堵在了大哥的必經之路上。有二哥、陶大春和潘美等人在，明知道眾寡懸殊，他們難道不會保護大哥策馬逃命麽？”
“這……”符贏愣了愣，再度無言以對。
外人也許不知道，她心裏卻清清楚楚。滄州軍和太子近衛的坐騎，都是鄭子明花高價從遼東走私而來，個個膘肥體壯。真要是撒開四蹄逃命，禁軍甭說尾隨追殺，恐怕連馬蹄踏起的煙塵都摸不到。
隻是，隻是自家丈夫的性子表麵看似平和，實際上卻略有些固執急躁。萬一……
“大嫂是不是怕大哥明知不敵，也會跟賊軍拚命？”仿佛看到了符贏肚子裏頭，鄭子明搖搖頭，笑著補充。“不瞞你說，大哥的確是個急性子，並且著急之時，根本不聽人勸。但是，大哥在恢複冷靜之後，卻總能做到有錯必改。所以，鄭某今天不勸他謀定而後動，任他由著性子帶兵直奔汴梁。而三千弟兄趕路，每日涉及到各項雜事，如安營，造飯、休息、給牲畜恢複體力等，比統帶數萬大軍一樣都不少。大哥隻要忙過了頭三天，心情就能慢慢冷靜下來。從第四天開始，誰再想利用他心神大亂的機會逼他倉促決戰，恐怕就是白日做夢！”
“你，你連這個都算到了？”符贏先是不信，旋即，臉上湧滿了如假包換的感激。
自家丈夫知兵，自家丈夫曾經多次親臨前線。自家丈夫勇悍即便不如鄭子明，身手也跟趙匡胤難分上下。真的冷靜下來從容應對，甭說手頭還有三千五百多精銳騎兵，就是三千步卒，也不是別人輕易能啃得動的。堅持到鄭子明帶領大軍趕至，簡直是毫無懸念。
“不是算到了，是一直提防著這一天！”見符贏已經完全理解的自己的安排，鄭子明笑了笑，低聲補充，“自李唐覆滅以來，有幾個領兵的大將曾經把皇帝放在眼裏過？！大哥他又是個極有主見的人，一旦即位，哪個功臣宿將能擺布得了他？所以，自從他被立為太子那天起，就已經成了王峻等人的眼中釘。陛下一輩子不生大病則已，王峻等人定然不敢胡作非為。陛下隻要大病一場，失去了對群臣的震懾，王峻等人趁機擁立一個今後容易操縱的傀儡，則是必然！”
“怪不得你不惜代價訓練河工，硬生生從無倒有，打造出了一支精銳之師！”聯係三年來鄭子明的所作所為，符贏恍然大悟。點點頭，低聲感慨。
作為老狼符彥卿的女兒，她以為自己已經猜到了全部真相，然而，鄭子明回應，卻讓她再度陷入了迷惘，“訓練河工，其實不是為了對付王峻！河工們雖然訓練有素，卻終究沒真正見過血。真正跟禁軍動起手來，勝負仍在五五之間。所以，嫂子，接下來大哥能否順利奪回太子之位，還是要看你！”
“看我？這當口，我一個婦道人家能做什麽？”頂著滿頭霧水，符贏本能地反問。
“第一，保護好宗訓，讓大哥安心。第二，借勢，借天下英雄擁立之勢，令王峻與王殷等賊未等交戰，先心神大亂！”鄭子明拱了拱手，向符贏鄭重施禮。“嫂子，我的話，想必你都明白。拜托了！”
第十章 奪帥（七）
“三叔自管放……”符贏想都不想，本能地就準備答應。然而話說了一半，後半句卻卡在了喉嚨處，臉上的紅色也盡數變成了蒼白。
作為符彥卿最喜歡的長女，自家父親和族中長輩是什麽秉性，她實在最清楚不過！動動筆墨，向朝廷替鄭子明邀功，順便表明對自家女婿的支持態度可以，想要符家為了太子出兵，卻難比登天！
先前鄭子明說，局勢未明朗之前，沿途各方勢力大多數會選擇袖手旁觀。作為最大的一支地方勢力，符家又何嚐不是如此？五年前，李守貞兵敗，明知道自己就困在城中，符家都未曾派遣半個死士前來相救。今天的事，在符家很多長輩眼裏，不過是將李崇訓換成郭君貴，他們怎麽會舍得自家兵馬為此犧牲？
“我給魏王寫了一封信，嫂子隻管送給他老人家過目。相信他老人家看到後，會做出對符家最有利的選擇。此外，我剛才還越俎代庖，替嫂子宗訓準備了一百親兵，嫂子回娘家前，一並帶上。”仿佛能猜到符贏為何臉色瞬息大變，鄭子明指了指信囊，低聲補充，臉上笑容裏充滿了鎮定和自信。
想到對方數月前曾經逼得自家父親無路可退，符贏心裏立刻就又湧出了幾分底氣。雙手將信囊舉到眉間，鄭重點頭，“三叔放心，我與太子夫妻一體。絕不會辜負你們兄弟所托！”
“大嫂巾幗不讓須眉，小弟靜候你的好消息！此刻親兵應該已經集結完畢，我帶你前去交接！”鄭子明拱了拱手，緩步將符贏領出了門外。
親手結束亂世，重整如畫山河，這是他、柴榮和趙匡胤三個，結伴南歸途中所發下宏願。這麽多年來，兄弟三人所走的每一步，幾乎都是努力向著這個目標靠近。無論誰擋在路上，都必殺之。管他姓劉、姓李，姓高還是姓符！
年久失修的道路，被馬蹄踩得亂泥紛飛。
騎在馬背上，大周太子柴榮眉頭緊鎖，長滿青黑色胡須茬的臉孔上，掛著一道道的汗水和泥漿。
連續兩天急行軍，讓他的身體和精神，都疲憊到了極點。但是，他心中的焦慮，卻沒有因為疲憊而減輕分毫。
除了韓重贇之外，沒有第二個人，成功逃出汴梁給他報信！兩天以來，沿途地方官員，要麽裝聾作啞，對這支騎兵視而不見。要麽首鼠兩端，一邊派人送了豬羊糧草出城勞軍，一邊緊閉四門，“以防城中有歹徒出門驚擾太子殿下”。誰也不肯主動站出來，對王峻等人的惡行做一句指責，更不肯派遣一兵一卒，與他這個當朝太子共赴國難！
“怪不得王峻和王殷有恃無恐！”不需要舉一反三，柴榮從地方官員的表現上，就能猜出朝堂內大部分文武此刻所抱的是什麽心態，真恨不得肋生雙翼，直接飛回皇宮，將自家養父接出來，然後調集起兄弟幾個所掌控各路大軍血洗汴梁。
然而，多年領兵經驗和心頭僅剩下的幾分理智，卻清楚地告訴他，欲速而不達。騎兵的戰鬥力一半兒來自於戰馬，雖然太子侍衛和滄州精銳，都是一人雙馬，可以輪番換乘。但每天行軍八十裏，也是極限。再快，將士們的體力就無法及時恢複，戰馬也會迅速掉膘，生病，甚至直接累死。沒等跟敵軍發生接觸，整支隊伍就會不戰而潰。
“大哥，該停下來歇息了。前方二十裏就是曹州，節度使去年剛剛換成了王殷的結拜兄弟楊文生，態度難料。”趙匡胤做了三年多的節度使，也早就不是當初那個熱血上頭的公子哥。看到身邊弟兄們的身體起伏節奏與戰馬的奔跑節奏越來越不合拍，快速湊到柴榮身邊，低聲提醒。
“啊，是他？我想起來了！”柴榮立刻激靈靈打了個哆嗦，四下看了看，果斷做出決定。“找一個避風的地方，讓弟兄們下馬吃些熱食！”
“好。”趙匡胤拱手領命，隨即從柴榮的親兵的背上拔出一麵純黑色令旗，高高地舉過了頭頂，“放緩馬速，準備紮營休整！！”
“遵命！”幾名身穿都指揮使鎧甲的將領，大聲答應。隨即同時向各自的身後揮舞角旗，“放緩馬速，準備紮營休整！！”
“放緩馬速，準備紮營休整！！”
“放緩馬速，準備紮營休整！！”
“放緩馬速，準備紮營休整！！”
“放緩……”
隊伍中指揮使、百人將、都頭們，開始履行各自的職責。一邊大聲重複著主將的命令，一邊緩緩拉緊戰馬韁繩。
整個騎兵隊伍緩緩減速，不多時，便由策馬疾行，變成了小步慢跑，然後又變成了碎步行軍。人和馬呼出的熱氣混和在一起，在晚秋的平原上形成了一團厚厚的白霧。
“趙寶，趙奇！你們兩個去頭前探路，尋找合適的紮營地點。”趙匡胤滿意地衝大夥點點頭，將目光快速轉向自己的親兵。“必須在半炷香腳程之內，附近最好還有水源。”
“是，將軍。”親兵躬身領命，策馬如飛而去。
“潘美將軍，你麾下的斥候……”不待他們脫離自己的視線，趙匡胤又迅速來到潘美身邊，低聲跟對方商量。
“徐揚，張富，你們兩個各帶一小隊斥候，聽趙節度指揮！”不待他把話說完，潘美就痛快地扭頭點將。
“遵命！”兩小隊斥候在徐揚和張富的帶領下，越眾而出，拱手向趙匡胤施禮。後者也不客氣，用馬鞭朝曹州方向指了指，大聲吩咐，“按戰時規矩，分頭向前探路。一直探到曹州城下，探明守軍動靜為止。”
“遵命！”兩支斥候都是鄭子明親手訓練出來的精銳，不需要趙匡胤做過多吩咐，就自動分成了數組，三三為伴，呈扇麵行，朝前方疾馳而去。
“潘將軍，煩勞你再派一隊精銳負責接應。不必分散開，集中起來以防萬一。”望著眾人迅速遠去的背影，趙匡胤點點頭，再度跟潘美低聲協商。
“好！”潘美知道趙匡胤在擔心什麽，再度痛快地答允。“潘星，你帶五十名弟兄，前方五裏處警戒！”
與後者一樣，他平素的做事準則，也是小心無大錯。寧可讓麾下的弟兄們多耗費一些體力，也不願給沿途任何人以可乘之機。
事實證明，這種謹慎並非多餘。僅僅在一刻鍾之後，大軍剛剛找到了紮營地點，還沒等架起行軍鍋來燒水，便有兩組斥候，飛一樣趕了回來。隔著老遠，就吹響了示警的銅哨子，“吱，吱，吱吱吱吱吱！”
“前方五裏左右，有一支兵馬正在向這邊靠近，來意不明！”陶大春、潘美兩個長身而起，異口同聲向柴榮匯報。
“末將願往！”
“末將願與為太子執韁！”
“末將這條命早就是殿下的……”
“末將……”
話音剛落，向訓、韓令坤、劉子光、梁曉等將領就紛紛肅立拱手，大聲請纓。
這些人先前在大周軍中，要麽是受王殷排擠，鬱鬱不得誌。要麽是名聲不顯，一直得不到展示才華的機會。直到柴榮和鄭子明兩個奉命組織護河軍，才陸續被挖了過來，委以重任。因此，每個人身上，都早已打上“太子嫡係”的印記，關鍵時刻，根本沒有理由遲疑退縮。
“大帥，滄州騎兵一直是末將帶著，這次，也讓末將率領他們保護太子為好！”潘美的反應比眾人稍慢，略微斟酌了一下，低聲自薦。
“好，你和大春兩人去，順子留下！”鄭子明原本也有類似的打算，笑了笑，輕輕點頭。
“此地距離齊州甚近，糧草輜重，就交給末將。”高懷亮不甘居於眾人之後，想了想，大聲做出承諾。
“如此，就拜托高兄弟！”柴榮和鄭子明互相看了看，同時點頭。
高懷亮是白馬高行周的次子，能主動提出來去替大軍籌集糧草，最好不過。一則，臨陣難免會有三長兩短，萬一他出了事情，大夥跟其父親和哥哥都不好交代。二來，隻要高家肯提供糧草，就意味著高家已經放棄了多年來始終奉行的袖手旁觀策略，徹底倒向了太子這邊，對王峻、王殷等賊，無疑是當頭一記重擊。
“老三，我這次是回來探親時順路過來探望大哥和你，此刻身邊除了幾名護衛之外，沒有多帶一兵一卒。留下也幫不上忙，幹脆就給大哥做個貼身侍衛好了！”趙匡胤的反應，拖在所有之後。待大夥差不多都表完了態，才上前半步，對柴榮和鄭子明兩個緩緩說道。
“能有二哥在身邊，大哥自然是如虎添翼！”鄭子明聽出了趙匡胤的話外之意，笑了笑，再度輕輕點頭。
“此刻敵我雙方兵力……”趙匡胤卻依舊不太放心，遲疑著詢問。
如果還來得及勸阻，他肯定不會同意柴榮如此輕率就趕赴汴梁。首先，王峻和王殷兩個已經圖窮匕見，既然連皇帝都敢軟禁，派人領軍中途截殺太子，想必也絲毫都不會猶豫。其次，兄弟幾個所能掌握的大部分兵馬，此刻都位於冀州、趙州和滄州，沒有大半個月時間，根本不可能趕來幫忙。再次，禁軍和殿前軍已經被王峻、王殷和李重進三個所掌控，雖然士氣不高，但總兵力接近七萬。而自家這邊，眼下能用的人，隻有柴榮的五百護衛，鄭子明的三千騎兵，和三萬戰鬥力根本不值得一提的苦力河工！
“我麾下的五百侍衛，這三年來都是子明親手訓練，早已脫胎換骨！”知道自家二弟行事向來謹慎，柴榮主動做出解釋。
“滄州軍的騎兵戰鬥力如何？二哥你曾經親眼見過，我就不多說了！”鄭子明眨眨眼睛，笑著補充，“至於剩下的河工，二哥放心，比起你的嫡係可能稍有不如。比起那些沒怎麽見過血的禁軍，未必會差。”
“那，也罷，兵貴神速！拖得越久，王峻老兒的準備也越充分。”趙匡胤恍然大悟，臉上的烏雲迅速消散一空。
“大哥，二哥，咱們七日後見！”鄭子明卻突然站起身，先與柴榮互相抱了抱，算作告別。然後借著與趙匡胤擁抱的機會，俯身在後者耳畔，低聲叮囑：“沿途若有小股敵軍，二哥不妨滅之立威。如果王峻帶著主力出城，你就一定勸住大哥，讓他帶領人馬到黃河渡口等我。”
“保重！”趙匡胤的眼神頓時一亮，隨即臉上湧起了幾分愧疚。
自己總是這樣，老懷疑三弟的謀劃會出現疏漏，將哥三個帶入萬丈深淵。而事實上，從最初相遇到現在，看似莽撞的老三，又幾曾真的衝動行事過？幾乎每次到了關鍵時刻，都會出麵力挽狂瀾，從沒辜負過兄弟們的信任，也從沒讓大哥和自己這個做二哥的失望！
“軍情緊急，大哥，二哥，請恕子明不便遠送！”能感覺到趙匡胤的情緒波動，鄭子明搖搖頭，輕輕將他推向柴榮。
“出發！”柴榮早就迫不及待，用力揮了下胳膊，轉身大步出門。
趙匡胤、潘美等將快步跟上，陸續離開了鄭子明的中軍帳。剛剛走出百十餘步，符贏卻忽然停了下來，低聲跟柴榮說道：“殿下，兩軍交戰，臣妾幫不上忙，就不做您的累贅了。臣妾去找三叔借幾個人，立刻護送我返回娘家找我父親。他，他手下兵強馬壯，總不能看著自己的女婿被人欺負！”
“好！”柴榮原本也有此意，立刻痛快地點頭，“嶽父他老人家若是為難，你也別太勉強。我這邊能應付得來。你，你隻需要照顧好宗訓！”
“嗯，放心！隻要我活著，就沒人敢碰宗訓一根汗毛！”符贏做事，向來不喜歡拖泥帶水。望著自家丈夫的眼睛用力點頭。
說罷，也不去擦淌在臉上的淚，轉身沿著原路狂奔而回。
如果此番柴榮帶兵勤王大功告成，她當然可以母憑子貴。可萬一途中有個閃失，柴家的唯一骨血宗訓，就必須由她這個當娘的來保全了。而原本柴榮可以不必走得如此匆忙！原本兄弟三人，可以先趕赴澶州，召集起邊塞七鎮兵馬，再聯合符家、高家、常家……
可先前被她寄予厚望的鄭子明，卻突然跳起來火上澆油。自家丈夫偏偏又將郭威視作生父，待之甚孝……
帶著幾分賭氣，她一把扯開了帳簾兒，卻看到鄭子明正將一封書信朝信囊裏塞，渾身上下，從頭到腳，哪裏有軍情如火的模樣！
“三叔真有古代名將之風！”符贏肚子裏，原本就對鄭子明不滿到了極點。見此人都火燒眉毛了，居然還有閑工夫給人寫信，頓時便冷笑著大聲嘲諷。
“嫂子來的正好，我正等你。這封信，是給令尊的。由你親自轉交，當然是最恰當不過！”對於符贏的去而複返，鄭子明絲毫沒有感到意外。笑了笑，起身將信囊雙手呈了過去。
“你，你知道我會回來找你？！”符贏微微一愣，已經燒破了腦門的火頭，迅速下降，“你，你剛才全是故意的，對不對？你嫌棄殿下礙手礙腳，剛才是故意趕他盡早出發，對不對？”
“嫂子可是回來責怪我，為何不攔著大哥？”鄭子明沒有回答她的話，笑著將信囊朝前舉了舉，大聲反問，“嫂子，假如你與大哥易位而處，有人攔著你去救魏國公，你可否肯聽？！”
第十章 奪帥（六）
“我當然是謀定……”符贏想都不想，張口就答。然而話說到一半兒，卻忽然紅著臉垂下頭，聲音也緊跟著迅速降低，“我當然是把他推在一邊，自己去救父王。可太子他並非，並非陛下親生。”
“這三年來，陛下可否有過改立他人之心？陛下是否把他當作自己的親生兒子指點撫養？”鄭子明歎口氣，低聲反問。
“這……”符贏的臉色更紅，額頭鬢角，迅速滲出了細細的汗珠。
有些話，不能昧了良心說。在全家遇害之前，郭威也許待柴榮還跟自己的親生兒子有一些差別。但在起兵入汴之後，郭威卻把柴榮當成了他唯一的後人！並且幾度當眾表態，即便他日後有的兒子，柴榮也是大周唯一儲君，無論如何都絕不另立。
在那之後，王峻和王殷等人幾度聯手打壓，陷害，都未能將柴榮在郭威心中的份量降低分毫。包括這次，在被王峻和王殷聯手避入了絕境，郭威也堅持不肯改變主意。寧可像齊桓公一樣，被關在皇宮裏活活餓死！
將心比心，郭威待柴榮如親生。以柴榮有恩必報的性子，又怎麽可能置其養父郭威的生死於不顧？所以，先前鄭子明即便出言阻攔，恐怕也攔柴榮不住。還不如讓柴榮痛痛快快地帶著騎兵出發，然後在路上，再由趙匡胤想辦法令其慢慢恢複冷靜！
想到這兒，符贏頓時覺得自己向鄭子明當麵問罪的行為好生失禮。然而身為長嫂，她一時半會兒又拉不下臉來向丈夫的三弟道歉。抬手擦了下前額，硬著頭皮提醒道：“太子，太子前去救父，乃是，乃是出自一片至孝。你，你剛才當然不方便攔阻。可，可他身邊隻帶了三千五百人，萬一，萬一王峻圖窮匕見，派兵，派重兵沿途截殺的話。太子，太子他又不是個肯棄了弟兄們自己逃命的……”
“嫂子，你正是應了那句話，關心則亂！”鄭子明早就想到了此節，微微笑著搖頭，“王峻和王殷手頭能糾集起數萬兵馬不假，可這些兵馬此刻都在汴梁城內，一時半會兒，根本不可能派出來。而以王峻平素的刻薄性子，沿途地方官員，在形勢尚未明朗的情況下，誰肯替他火中取粟？即便真有這種為了今後論功行賞而不顧一切的，腹心之地不比邊塞，地方官員手頭上，又能調動多少兵馬？五千，七千，最多也不可能超過一萬！以萬餘烏合之眾截殺大哥和二哥所統帶的三千鐵騎，嗬嗬，結果恐怕跟插標賣首差不太多！”
“這，這倒也是！”符贏抿嘴而笑，瞬間令窗口的陽光都為之一暗。
想起了滄州騎兵和太子親衛，最近兩年多來日日操練，風雨無阻的情形，她頓時心神大定。然而涉及到自家丈夫的安慰，無論如何謹慎都不為過。所以稍微斟酌一下，她又小心翼翼地提醒，“可，看萬一王峻提前派了兵在路上等著呢？三叔你別嫌我多嘴，我隻是說萬一。畢竟那王峻和王殷，也都是知兵之人，並非沒見過血的書呆！”
“在明知道大哥身邊最多有三四千弟兄的情況下，王峻和王殷會提前派遣多少兵馬沿途阻截？”鄭子明又是微微一笑，仿佛胸有成竹。“用二哥先前的說法，王峻和王殷手中兵馬總計大概是七萬上下。想確保汴梁城內不出亂子，封鎖皇宮，威懾群臣，恐怕手頭沒有四萬大軍做不到。而剩下的三萬大軍，即便王峻把他們全都派出來，通往汴梁的道路那麽多，又怎麽可能集中在一條路上？再退一步，咱們料敵從寬，王峻派出了三萬大軍，正好堵在了大哥的必經之路上。有二哥、陶大春和潘美等人在，明知道眾寡懸殊，他們難道不會保護大哥策馬逃命麽？”
“這……”符贏愣了愣，再度無言以對。
外人也許不知道，她心裏卻清清楚楚。滄州軍和太子近衛的坐騎，都是鄭子明花高價從遼東走私而來，個個膘肥體壯。真要是撒開四蹄逃命，禁軍甭說尾隨追殺，恐怕連馬蹄踏起的煙塵都摸不到。
隻是，隻是自家丈夫的性子表麵看似平和，實際上卻略有些固執急躁。萬一……
“大嫂是不是怕大哥明知不敵，也會跟賊軍拚命？”仿佛看到了符贏肚子裏頭，鄭子明搖搖頭，笑著補充。“不瞞你說，大哥的確是個急性子，並且著急之時，根本不聽人勸。但是，大哥在恢複冷靜之後，卻總能做到有錯必改。所以，鄭某今天不勸他謀定而後動，任他由著性子帶兵直奔汴梁。而三千弟兄趕路，每日涉及到各項雜事，如安營，造飯、休息、給牲畜恢複體力等，比統帶數萬大軍一樣都不少。大哥隻要忙過了頭三天，心情就能慢慢冷靜下來。從第四天開始，誰再想利用他心神大亂的機會逼他倉促決戰，恐怕就是白日做夢！”
“你，你連這個都算到了？”符贏先是不信，旋即，臉上湧滿了如假包換的感激。
自家丈夫知兵，自家丈夫曾經多次親臨前線。自家丈夫勇悍即便不如鄭子明，身手也跟趙匡胤難分上下。真的冷靜下來從容應對，甭說手頭還有三千五百多精銳騎兵，就是三千步卒，也不是別人輕易能啃得動的。堅持到鄭子明帶領大軍趕至，簡直是毫無懸念。
“不是算到了，是一直提防著這一天！”見符贏已經完全理解的自己的安排，鄭子明笑了笑，低聲補充，“自李唐覆滅以來，有幾個領兵的大將曾經把皇帝放在眼裏過？！大哥他又是個極有主見的人，一旦即位，哪個功臣宿將能擺布得了他？所以，自從他被立為太子那天起，就已經成了王峻等人的眼中釘。陛下一輩子不生大病則已，王峻等人定然不敢胡作非為。陛下隻要大病一場，失去了對群臣的震懾，王峻等人趁機擁立一個今後容易操縱的傀儡，則是必然！”
“怪不得你不惜代價訓練河工，硬生生從無倒有，打造出了一支精銳之師！”聯係三年來鄭子明的所作所為，符贏恍然大悟。點點頭，低聲感慨。
作為老狼符彥卿的女兒，她以為自己已經猜到了全部真相，然而，鄭子明回應，卻讓她再度陷入了迷惘，“訓練河工，其實不是為了對付王峻！河工們雖然訓練有素，卻終究沒真正見過血。真正跟禁軍動起手來，勝負仍在五五之間。所以，嫂子，接下來大哥能否順利奪回太子之位，還是要看你！”
“看我？這當口，我一個婦道人家能做什麽？”頂著滿頭霧水，符贏本能地反問。
“第一，保護好宗訓，讓大哥安心。第二，借勢，借天下英雄擁立之勢，令王峻與王殷等賊未等交戰，先心神大亂！”鄭子明拱了拱手，向符贏鄭重施禮。“嫂子，我的話，想必你都明白。拜托了！”
第十章 奪帥（七）
“三叔自管放……”符贏想都不想，本能地就準備答應。然而話說了一半，後半句卻卡在了喉嚨處，臉上的紅色也盡數變成了蒼白。
作為符彥卿最喜歡的長女，自家父親和族中長輩是什麽秉性，她實在最清楚不過！動動筆墨，向朝廷替鄭子明邀功，順便表明對自家女婿的支持態度可以，想要符家為了太子出兵，卻難比登天！
先前鄭子明說，局勢未明朗之前，沿途各方勢力大多數會選擇袖手旁觀。作為最大的一支地方勢力，符家又何嚐不是如此？五年前，李守貞兵敗，明知道自己就困在城中，符家都未曾派遣半個死士前來相救。今天的事，在符家很多長輩眼裏，不過是將李崇訓換成郭君貴，他們怎麽會舍得自家兵馬為此犧牲？
“我給魏王寫了一封信，嫂子隻管送給他老人家過目。相信他老人家看到後，會做出對符家最有利的選擇。此外，我剛才還越俎代庖，替嫂子宗訓準備了一百親兵，嫂子回娘家前，一並帶上。”仿佛能猜到符贏為何臉色瞬息大變，鄭子明指了指信囊，低聲補充，臉上笑容裏充滿了鎮定和自信。
想到對方數月前曾經逼得自家父親無路可退，符贏心裏立刻就又湧出了幾分底氣。雙手將信囊舉到眉間，鄭重點頭，“三叔放心，我與太子夫妻一體。絕不會辜負你們兄弟所托！”
“大嫂巾幗不讓須眉，小弟靜候你的好消息！此刻親兵應該已經集結完畢，我帶你前去交接！”鄭子明拱了拱手，緩步將符贏領出了門外。
親手結束亂世，重整如畫山河，這是他、柴榮和趙匡胤三個，結伴南歸途中所發下宏願。這麽多年來，兄弟三人所走的每一步，幾乎都是努力向著這個目標靠近。無論誰擋在路上，都必殺之。管他姓劉、姓李，姓高還是姓符！
年久失修的道路，被馬蹄踩得亂泥紛飛。
騎在馬背上，大周太子柴榮眉頭緊鎖，長滿青黑色胡須茬的臉孔上，掛著一道道的汗水和泥漿。
連續兩天急行軍，讓他的身體和精神，都疲憊到了極點。但是，他心中的焦慮，卻沒有因為疲憊而減輕分毫。
除了韓重贇之外，沒有第二個人，成功逃出汴梁給他報信！兩天以來，沿途地方官員，要麽裝聾作啞，對這支騎兵視而不見。要麽首鼠兩端，一邊派人送了豬羊糧草出城勞軍，一邊緊閉四門，“以防城中有歹徒出門驚擾太子殿下”。誰也不肯主動站出來，對王峻等人的惡行做一句指責，更不肯派遣一兵一卒，與他這個當朝太子共赴國難！
“怪不得王峻和王殷有恃無恐！”不需要舉一反三，柴榮從地方官員的表現上，就能猜出朝堂內大部分文武此刻所抱的是什麽心態，真恨不得肋生雙翼，直接飛回皇宮，將自家養父接出來，然後調集起兄弟幾個所掌控各路大軍血洗汴梁。
然而，多年領兵經驗和心頭僅剩下的幾分理智，卻清楚地告訴他，欲速而不達。騎兵的戰鬥力一半兒來自於戰馬，雖然太子侍衛和滄州精銳，都是一人雙馬，可以輪番換乘。但每天行軍八十裏，也是極限。再快，將士們的體力就無法及時恢複，戰馬也會迅速掉膘，生病，甚至直接累死。沒等跟敵軍發生接觸，整支隊伍就會不戰而潰。
“大哥，該停下來歇息了。前方二十裏就是曹州，節度使去年剛剛換成了王殷的結拜兄弟楊文生，態度難料。”趙匡胤做了三年多的節度使，也早就不是當初那個熱血上頭的公子哥。看到身邊弟兄們的身體起伏節奏與戰馬的奔跑節奏越來越不合拍，快速湊到柴榮身邊，低聲提醒。
“啊，是他？我想起來了！”柴榮立刻激靈靈打了個哆嗦，四下看了看，果斷做出決定。“找一個避風的地方，讓弟兄們下馬吃些熱食！”
“好。”趙匡胤拱手領命，隨即從柴榮的親兵的背上拔出一麵純黑色令旗，高高地舉過了頭頂，“放緩馬速，準備紮營休整！！”
“遵命！”幾名身穿都指揮使鎧甲的將領，大聲答應。隨即同時向各自的身後揮舞角旗，“放緩馬速，準備紮營休整！！”
“放緩馬速，準備紮營休整！！”
“放緩馬速，準備紮營休整！！”
“放緩馬速，準備紮營休整！！”
“放緩……”
隊伍中指揮使、百人將、都頭們，開始履行各自的職責。一邊大聲重複著主將的命令，一邊緩緩拉緊戰馬韁繩。
整個騎兵隊伍緩緩減速，不多時，便由策馬疾行，變成了小步慢跑，然後又變成了碎步行軍。人和馬呼出的熱氣混和在一起，在晚秋的平原上形成了一團厚厚的白霧。
“趙寶，趙奇！你們兩個去頭前探路，尋找合適的紮營地點。”趙匡胤滿意地衝大夥點點頭，將目光快速轉向自己的親兵。“必須在半炷香腳程之內，附近最好還有水源。”
“是，將軍。”親兵躬身領命，策馬如飛而去。
“潘美將軍，你麾下的斥候……”不待他們脫離自己的視線，趙匡胤又迅速來到潘美身邊，低聲跟對方商量。
“徐揚，張富，你們兩個各帶一小隊斥候，聽趙節度指揮！”不待他把話說完，潘美就痛快地扭頭點將。
“遵命！”兩小隊斥候在徐揚和張富的帶領下，越眾而出，拱手向趙匡胤施禮。後者也不客氣，用馬鞭朝曹州方向指了指，大聲吩咐，“按戰時規矩，分頭向前探路。一直探到曹州城下，探明守軍動靜為止。”
“遵命！”兩支斥候都是鄭子明親手訓練出來的精銳，不需要趙匡胤做過多吩咐，就自動分成了數組，三三為伴，呈扇麵行，朝前方疾馳而去。
“潘將軍，煩勞你再派一隊精銳負責接應。不必分散開，集中起來以防萬一。”望著眾人迅速遠去的背影，趙匡胤點點頭，再度跟潘美低聲協商。
“好！”潘美知道趙匡胤在擔心什麽，再度痛快地答允。“潘星，你帶五十名弟兄，前方五裏處警戒！”
與後者一樣，他平素的做事準則，也是小心無大錯。寧可讓麾下的弟兄們多耗費一些體力，也不願給沿途任何人以可乘之機。
事實證明，這種謹慎並非多餘。僅僅在一刻鍾之後，大軍剛剛找到了紮營地點，還沒等架起行軍鍋來燒水，便有兩組斥候，飛一樣趕了回來。隔著老遠，就吹響了示警的銅哨子，“吱，吱，吱吱吱吱吱！”
“前方五裏左右，有一支兵馬正在向這邊靠近，來意不明！”陶大春、潘美兩個長身而起，異口同聲向柴榮匯報。