如果他不繞路到黃河大堤，而是直接回家，也許就能將父親堵在城裏頭。如果他今天陪著父親一道去操演士卒，憑著眼下的身手，也許就能在千鈞一發之際，將父親拉回馬背。如果他當年不貪圖去邊塞上建功立業，而是老老實實承歡膝下，也許父親就不會因為聽到他回來的消息而喜歡過度。如果……
想到這兒，高懷德再也沒勇氣拖延。三步兩步衝到自己的戰馬旁，飛身而上。隨即猛地一撥馬頭，雙腿用力磕打馬腹，“駕……”
“唏噓噓”白龍駒嘴裏發出憤怒的咆哮，張開四蹄，閃電般向南而去。
“藏用……”柴榮拉了一把沒拉住，隻能對著高懷德的背影跺腳，“好歹你也帶上子明，這天底下，誰的醫術比他還高？”
“不用，齊王前幾天還跟小弟我見過一麵。我給他望過氣，最近應無大難！”鄭子明卻不緊不慢跟上來，搖著頭道。
“望氣，你居然還會望氣！”柴榮先是喜出望外，旋即，臉上湧滿了如假包換的焦灼，“那你怎麽不早點兒告訴藏用，他走得那麽急，萬一……”
“他是齊王的藥引子，如果他不回去，齊王說不定還得繼續吐血！”鄭子明聳聳肩，老神在在地補充。
“你”柴榮實在有些無法忍受他的輕慢態度，忍不住眉頭緊皺。但下一個瞬間，卻好像又從自家三弟的笑容裏，讀出了一些東西。揮了下手臂，歎息著搖頭，“你呀，唉！”
鄭子明又對著他笑了笑，臉上的表情愈發令人玩味，轉過頭，快步來到正在從地上往起爬的齊州信使麵前，柔聲追問：“這位信使兄弟，不知道該怎麽稱呼？”
他原本就長得人高馬大，最近兩年又天天在河堤上勞作，因此身體被打磨得愈發雄壯結實。跟剛剛從地上爬起來的信使相比，就像一頭巨熊在俯視一隻雞雛。令後者頓時就覺得心頭一緊，說出的話立刻變得結結巴巴，“在下，在下，在下隨，隨家主的姓高，但名一個明字！”
“嗯，高明，這名字不錯！”鄭子明咧了下嘴，兩排潔白的牙齒，看上去就像兩把鋒利的鍘刀，“敢問高明指揮，你家王爺，吐了幾口血？都什麽顏色？他老人家落馬時，是那隻腳先著的地？”
高明的心髒再度一抽，說出來的話愈發顛三倒四，“三，三口，不，四口。小人當時站得遠，沒數清楚。他老人家落馬，是左腳先，不右腳，不左右腳同時……，侯爺，小人，小人當時離得太遠，真的沒看清楚啊！”
“好了，沒看清楚就沒看清楚，不是什麽大不了的事情！”鄭子明後退半步，伸出手，和顏悅色地拍打對方肩膀，“你回去吧，順便把你家二公子也叫上。他在後麵替大夥兒督辦夥食的輜重。齊王病危，他這個當兒子的，不回去盡孝不太合適！”
“唉，唉！”信使高明如蒙大赦，低頭抹了一把汗，慌慌張張地跳上了馬背，逃一般走了。從始至終，都沒顧得上給太子柴榮行一個禮，更甭說替自家東主交代幾句場麵話。
望著他落荒而逃的背影，鄭子明忍不住冷笑著搖頭，“嗬嗬，鷂子，瘋熊，白馬，嗬嗬，真的是聞名不如見麵！”
“行了，歇夠了，咱們該繼續幹活了！”到了此時，柴榮豈能看不出來齊王高行周是在裝病？抬腳在地上接連踢了數下，踢得泥巴四處亂飛。
“他，他為什麽要這樣做？殿下，殿下和侯爺，可是一直拿高懷德當親兄弟看！”符昭文雖然是個文官，反應速度卻比兩個武將還慢。愣愣地走上前，滿臉茫然地感慨。
齊王高行周通過裝病的方式，迫使自家兒子不敢在柴榮身邊逗留，很明顯，是不想讓高懷德卷入柴榮和王峻之間的矛盾中，下定了決心，準備讓高家袖手旁觀。
這種選擇，可以算理智，卻極為不盡人情。首先，高懷德與柴榮、鄭子明等人曾經在鎮州前線並肩作戰，曾經一起流過血，彼此間兄弟之情甚篤。其次，高懷德的弟弟高懷亮，是柴榮一手提拔起來的心腹，身上早已打下了太子一係的烙印，怎麽可能想摘清，就立刻摘得清楚？第三，王峻眼下雖然權傾朝野，可柴榮依舊是唯一的皇位繼承人，皇帝郭威到目前為止，也沒透漏過任何改立其他人的口風。高家在這種時候，突然要與太子拉開距離，未免會令人浮想聯翩。
“他怎麽做，都是他的事情，孤問心無愧！”柴榮顯然被高行周的舉動給打擊得不輕，又狠狠朝爛泥裏踩了一腳，冷笑著道。
“馬最機靈，聽到風吹草動，就會躲遠遠的！還那句話，求人不如求己，打鐵還靠自身硬！”鄭子明在邊上嗬嗬一笑，用手使勁的揉了揉腿，伸了伸腰，“走吧，該繼續幹活了。趁著天晴，繼續修下一段河堤。”
“走！沉舟側畔千帆過！有你們，有元朗，有仲詢，孤就不信，幾團爛泥，還擋得住逝水滔滔？”柴榮看了看鄭子明，非常認真地回應。
“那，那就走吧！”符昭文聽得似懂非懂，跟在鄭子明和柴榮後麵，深一腳一腳走向自家隊伍。
河灘旁，三千滄州精銳和三萬餘精挑細選後留下來的民壯，已經休整完畢。見到太子柴榮和冠軍侯來到，立刻迅速起身，整隊。轉眼間，就橫成排，縱成列，看氣勢，絲毫不亞於一支百戰精銳。隻是，此時此刻，他們手中拿的是鐵鍬和扁擔，而不是大刀和長槍。
第八章 人心（四）
“中軍，原地舉盾！！”
“左翼，前插！”
“右翼，斜向前推進五十步，左旋，投擲長矛！”
“遊騎……”
五千衙內親軍，在旗幟和角鼓的指揮下，不停地前進後退，左右旋轉穿插。拔地而起的殺氣，彌漫整個校場。
“唔！”齊王高行周滿意地手捋胡須，略微隆起的肚子上，灑滿了金黃色的陽光。
這五千身披重甲，手持利器的精銳，是他安身立命的資本。也是確保高家榮華富貴長盛不衰的堅實後盾。想當年，澤潞節度使常思憑著五百弟兄，就能橫掃半個河東。如今，他高行周麾下的精銳是常思當年的十倍，哪怕這天下再度風雲變色，誰又敢硬逼著他屈膝彎腰？
“中軍，向前二十步，前劈三次！！”
“左翼，原地不動，弓箭手挽弓待發！”
“右翼，後退十步，結陣！”
“遊騎……”
見自家王爺滿意，正在負責操演兵馬的衙內親軍副都指揮使高行儉喊得愈發賣力。周圍的傳令兵們，則迅速將他的命令化作旗幟動作和鼓聲，清晰地傳進在場每個人的耳朵。
“殺，殺，殺！”校場上，怒吼聲宛若驚濤駭浪。每一名參加校閱的將士，都使出了吃奶的力氣，唯恐自己表現差強人意，對不起齊王爺平素的供養。
一旦入選親軍，無論兵將，皆拿雙餉。逢年過節，還另有一份豬肉和米糧作為犒賞。家裏遇到紅白之事，根本不用張嘴，王府的管事，自然會派遣小廝帶著錢款上門幫忙。所以，每一名親軍，都從入營那天起，就已經將性命不再當成自己的。隻要王爺一聲令下，刀山火海，也絕不旋踵。
“嗯！”見弟兄們個個都精神抖擻，高行周心中愈發得意。
論地盤，如今他高行周，穩居諸侯裏的前三。論實力，即便不算已經單獨開府建牙的長子高懷德，高家也不比排名第四的常家低下分毫。論人脈和資格，除了老狼符彥卿之外，更是找不到誰能跟他高行周相比。自己跟皇帝郭威親若手足，長子跟太子相交莫逆，二女兒還嫁給了當朝太尉，侍衛親軍都指揮使王殷的長子王棟，生下了嫡長外孫王雄，可謂要風得風，要雨得雨。
想到手握禁軍兵馬大權的親家公王殷，高行周的臉色，就忽然閃現了一絲陰雲。女兒跟女婿伉儷情深，在王家的地位極為超然。太尉親家公王殷跟他這個齊王，也算是交往了多年的老兄弟，彼此惺惺相惜。如無意外，二十年內，王、高兩家，可以聯手成為大周境內誰也不了的一方勢力，坐看世間風雲變幻。
然而，這念頭，有意外是常態，無意外才稀奇。上個月，太尉王殷居然酒後亂了方寸，主動提出，讓自家掌上明珠王柔，嫁給禁軍大將，大內都點檢兼馬步都軍頭李重進做填房！這，可是一招歪棋攪亂了整個棋局！
要知道，大內都點檢兼馬步都軍頭李重進是郭威的親姐姐，福慶長公主之子。跟皇帝郭威的血緣關係，比太子柴榮還要親近數分！而樞密使王峻，素來又欣賞李重進的敦厚，將其視為弟子門生。最近這兩年來太子柴榮在外邊忙著治理黃河，難得回汴梁一次。李都檢點，就成了出入皇宮足頻繁的人。非但代替柴榮承歡於郭威膝下，還多次為國舉賢，每次舉薦都得到了郭威的恩準。
如果李重進在王峻的支持下，能百尺竿頭更進一步！每次念及此節，高行周的心髒就會抽搐不已。
天威難測，人心更是難測。這些年，他可見慣了皇帝臨時換人。就像當初石敬瑭屍骨未寒，侍衛親軍都指揮使景延廣，立刻就擁立石重貴取代了太子石崇睿。就像劉知遠前腳離開汴梁，太子劉承訓就被親弟弟劉承佑親手送上了西天。如果高家不及早做出準備，一旦有些圖謀變成了事實……
“王爺，大公子回來了！”一名老將匆匆忙忙跑上觀禮台，附在高行周耳畔低聲匯報。
“啊！”正在推算時局變化的高行周被嚇了一跳，身體向後躲了躲，旋即嘴裏發出一連串低低的咆哮，“直接待他來見孤就是，匯報什麽匯報，多此一舉！”
“可，可王爺先前派人，派人通知大公子時，說，說的是落馬……”老將被訓得鬢角冒汗，低下頭，小心翼翼地補充。
“老子，老子恢複得快，不行嗎？”高行周臉色一紅，怒吼聲頓時愈發響亮，“你不用管這事，去把他給老子叫過來。難道，難道老子不病，他就可以學那大禹治水，三國家門而不入了麽？”
這是哪跟哪啊？黃河分明位於齊州之北才對？老將心裏不住嘀咕，卻沒有勇氣公開反駁高行周的話，行了個禮，匆匆而去。
不多時，高懷德頂著滿頭大汗趕到。看見自家父親完好無缺地站在觀禮台上，校閱衙內親軍將士，不禁微微一愣。連忙躬身及地，大聲喊道：“父王，不孝兒回來了。祝父親身體康健，富貴綿長！”
“呀，你回來了！怎麽不去河堤上搬沙包了？”高行周看都懶得看自己兒子一眼，拔腿就朝觀禮台下走去，一邊走，即便繼續數落，“既然你那麽喜歡搬沙包，就住到黃河大堤上好了。剛好，把你弟弟換回來。免得老夫空有兩個兒子，卻什麽事情都得自己動手。病了，痛了，連個送藥的人都找不到！”
“父，父王息怒。我，我隻是，隻是順路去那邊看看。真的，真的不是故意賴在外邊不回來！”高懷德不敢還嘴，耷拉著腦袋跟在自家父親身後，陪著笑臉解釋。
“對，天黑還早著呢。你還可以搬個過癮！”高行周今天根本就沒打算跟兒子講理，扭過頭，指著對方鼻子嗬斥，“你看看你，哪裏像個手握重兵的節度使？平素處處唯他人馬首是瞻不說，還，還低三下四跑去河堤上玩泥巴！咱們高家，咱們高家究竟是祖墳哪裏風水不對了，居然生出你這個分不清高低貴賤的混賬東西？”
“父王，我沒有親自動手搬沙包。”高懷德好歹也是一鎮節度使，受不了父親在如此多人麵前，給自己下不來台。跺了跺腳，滿臉委屈地解釋。“況且，況且太子殿下都親自……”
“太子是太子，你是你！”高行周狠狠的瞪了高懷德一眼，翻身跳上馬背，揚長而去。“好好想想，你到底錯在哪兒了，想不清楚，就不要回家見我！”
“啊……”從來沒見父親對自己如此冷淡過，高懷德愣了愣，滿臉難以置信。
高行周卻不想給自家兒子更多解釋機會，快馬加鞭，一路衝回了府邸。將坐騎朝親衛手裏一丟，又大步流星返回了後宅，脫頭盔，去罩袍，解鎧甲，將全身上下的零碎，丟得滿地都是。
後宅內的仆人和姬妾不敢上前觸他的黴頭，趕緊去佛堂搬來了一品誥命夫人王氏。王氏也被自家丈夫突如其來的怒氣，弄得滿頭霧水。硬著頭皮走上前，低聲勸解，“老爺，你今天這是怎麽了？孩子長大了，有自己的一群朋友，不是很正常的事情麽？況且他結交的又是當朝太子和冠軍侯，二人都是……”
“你一個婦道人家懂個屁！”高行周一肚子邪火正無處發泄，豎起眼睛，大聲嗬斥。見到老妻王氏那驚愕中帶著委屈的麵孔，心中頓時又是一軟，放緩了語氣，低聲補充，“你以為我真生氣他跑到河灘上幫太子扛沙包呢？我，我這是，這是借題發揮，借題發揮你懂不懂？這小子，這小子的確長大了，的確該有自己的一幫子朋友，太子和冠軍侯，也的確人品都不錯！可，可這世道，向來是誰壞，誰狠，誰心腸歹毒誰大富大貴，好人一茬接一茬都死無葬身之地啊！孩子他娘！好人可以作為朋友，卻注定做不了主公，孩子他娘，我這麽說，你到底聽懂聽不懂？”
第八章 人心（五）
“這，這……”王氏性子原本就軟，聽丈夫說話聲中帶著喘息，愈發不敢頂撞。猶豫了好半天，才親手給高行周倒了杯熱茶，一邊眼巴巴地看著他喝了下去，一邊小心翼翼地提醒，“話，話雖然這麽說，可，可也不能直接得罪了太子殿下啊！畢竟，畢竟皇上隻有他這一個兒子了！”
“幹的，不是親的！”高行周直接把茶葉倒進嘴裏，一邊咀嚼，一邊大聲解釋，“況且也得罪不了，郭榮氣度恢弘，即便猜到老夫故意想讓藏用跟他疏遠，也隻會恨老夫一個，不會牽連他人。而老夫，老夫還能活多久了？未來咱們高家，還，還不都得靠著藏用支撐？”
“你，你這是什麽話？”王氏被嚇了一跳，眼淚立刻滾了滿臉。“你，你今年才六十九，春天的時候，還，還被冠，冠軍侯親手把過脈。他，他說你還能，還能至少活，活十五年！他，他可是當世第一神醫。你，你不能咒自己，你，你要是有個三長兩短……”
“哭什麽？我隻是那麽一說而已。別哭，我應該不會死那麽快！唉，可畢竟人到七十古來稀！”高行周見慣了生死，根本不在乎什麽口彩不口彩，“藏用和藏威兩兔崽子如此魯莽，真的死了，我還不放心閉眼睛呢！”
說罷，他又幽幽地歎氣，牙齒上下咬動，仿佛跟嘴裏的茶葉有不共戴天之仇。
雖然是炮製過的茶團，可味道依舊有些苦。很快，他的眉頭就被苦得皺了起來，肚子裏也覺得澀澀的，好生不是滋味。
他自己的身子他知道，情況好的話，還能撐上些時日，不好的話，也許駕鶴西去，就在今明兩年了。而當下的朝局，卻因為王殷將女兒嫁給了李重進，一下子變得暗流洶湧。
“你，你不能這麽說！孩子不爭氣，你，你打他們就是。何必，何必非要，非要用，用這些話來嚇唬人。我，我……”王氏不理解他心中的苦處，隻管抽抽搭搭地哭著數落。
“唉！老夫謀略不及杜重威，謀略不及張彥澤、李守貞，可這麽多年下來，他們都身死族滅，唯獨老夫官越做越大，手中兵馬越來越多，為何？”見老妻被自己嚇得魂不守舍，高行周心裏又是一軟，歎了口氣，幽幽地解釋。“無他，老夫從不站隊，從不跟任何一方走得太近而已。如今朝中，太子、冠軍侯等人是一派，王峻，王殷、李重進是一派，勝負難分，咱們高家，還是跟兩方都保持距離才好！”
“你，你做事，做事謹慎些，也是應該。”唯恐高行周情急之下，再說出什麽不吉利的言語，王氏隻好順著他口風，將話頭繼續往下捋，無論心中同意不同意。
“太子是個有心胸的，我惡了他，他也不會恨到藏用他們哥倆頭上。將來太子做了皇帝，我兒照樣跑不了一輩子榮華富貴。而老夫若今天不把藏用找回來，萬一將來王峻真的把李重進送上了皇位，咱們，咱們高家，可就是要大禍臨頭了！”高行周眯著眼，看了看大堂之外有些昏黑的天空，歎息著補充。
“噢！”聽聞自家丈夫說柴榮不會記恨高懷德，王氏的心終於踏實了一些，含著淚點頭。
“藏用那孩子，表麵上心高氣傲，誰都看不起。可實際上，卻極為古道熱腸。一旦跟哪個看對了眼兒，就是一輩子的朋友。”高行周今晚非常想找人傾訴一下自己心裏話，根本不管老妻是不是個恰當聽眾，又咽了口苦澀的唾液，低聲補充。“我如果勸他趨吉避凶，他即便表麵上聽從，背地裏，也會跟我對著幹。所以，還不如老夫來做這個惡人！”
說到這兒，他忽然又意識到高懷德居然還沒回家來向自己“請罪”。連忙把頭轉向門口，大聲喊道，“高福，藏用去哪了？他莫非還在校場上戳著？去，你去把他給老夫找回來！”
“是！”管家高福大聲答應著，卻沒有立刻離開。而是稍微等了片刻，直到聽見高行周的喘息聲小了，才滿臉堆笑地蹭進了屋子，“王爺，回您的話。世子，世子他……”
“怎麽，小兔崽子哪去了？有話你趕緊說，別藏著掖著！”高行周立刻感覺到了幾分不妙，眉頭跳了跳，怒火再度從雙目中噴湧而出。
“王爺，剛剛，剛剛有人來匯報。世子，世子好像，好像牽著馬又從北門出城去了！”管家高福向後迅速退了幾步，啞著嗓子回應。
“什麽？”高行周先是愣了愣，隨即勃然大怒。
北門，從北門出城，當然目的地隻有一個，那就是黃河大堤。
想到自己一番心血全都落到了空處，他再也忍耐不住。揮動胳膊，將手中茶碗直接丟在地上摔了個粉碎。旋即，也不管嚇得臉色蒼白的老妻，抬手從牆上摘下一口寶刀，大步衝出屋外，“來人，跟我去黃河大堤，去，去把那忤逆不孝的畜生抓回來！”
“是！”眾親衛嚇得人人汗毛倒豎，答應一聲，快速去牽坐騎。不多時，就組成了一個百人規模的騎兵小隊，簇擁著暴跳如雷的高行周，直奔黃河大堤而去。
這兩年高懷德常駐邊境，為了加強麾下騎兵的戰鬥力，沒少搜羅遼東良駒。因此高行周的衛隊近水樓台先得月，早已將上上下下的坐騎換了個遍。此番緊急出行，遼東馬的優勢，立刻顯現了出來。隻用了不到一個時辰，黃河已經遙遙在望。
跑出了一身臭汗，高行周心中的怒火，便不像剛剛聽聞兒子偷偷溜走那麽旺了。本著不跟太子殿下直接起衝突的心思，他將手高高地舉起，同時緩緩放慢了坐騎。
“籲——”眾親衛訓練有素，立刻相繼拉緊了戰馬韁繩。轉眼間，整個隊伍的前進速度都由狂奔變成了慢走，動作齊整得令行家歎為觀止。
“高遠，高朋，你們兩個跟著老夫去找那逆子！”高行周沒心思欣賞自己麾下隊伍的騎術，回頭先點起兩名武藝最好的心腹，然後衝餘下的親衛低聲吩咐，“其他人，這在這裏等著。沒老夫的招呼，不要暴露行蹤！”
“諾！”眾親衛低聲答應，旋即齊齊拉住了馬頭。
高行周滿意地衝大夥頷了下首，翻身跳下戰馬，手握寶刀，徒步走向燈火通明的河堤。高遠和高朋緊隨其後，一邊小心翼翼地護住高行周的身體兩側，一邊轉動腦袋，迅速朝四下觀望。
黃河堤壩上，插滿了沾著鯨油的火把，將整個工地，照得亮如白晝。
柴榮和鄭子明在剛剛加固過的堤壩上，緩緩來回走動，仔細查看著各處施工質量。而潘美和範長兩人，則照本宣科，大聲向周圍的河工頭目們，強調下一階段施工的注意事項。每名河工頭目聽得都極為認真，唯恐漏了一個字，拖累了明天的施工進度。按冠軍侯所製定的規矩，保質保量提前完工的隊伍，當天報酬翻倍。而拖到天黑還在磨磨蹭蹭的隊伍，當天報酬隻能領到八成不說，全隊上下第二天還要帶上黃色的帽子，被整個大堤上的人指指點點。
距離河堤稍遠處的平地上，則站著陶大春、李順和另外幾位高行周叫不出名字的滄州將領。隻見他們各自帶領著一支百人上下的巡河隊，正在操練得熱火朝天。隊伍中，每一名兵丁，都是從河工裏精挑細選出來的，個個生得虎背熊腰，的胳膊上，油汪汪的肌肉塊兒清晰可見。
更遠處，還有數個少年讀書郎，對著塊寬大的桃木板子，給無事可幹的河工家眷們，傳授基本的草藥辨識技巧。冠軍侯說過，越是荒蕪偏僻之地，所長出來的草藥成色越足，效果越好。家眷們除了替男人洗衣服做飯之外，能學會采藥，無疑就又多了一份穩定進項。腰間荷包一鼓，心裏頭底氣就足，說話的時候就有膽子抬頭。甚至連晚上伺候自家男人洗腳時，都不再像以前那樣小心翼翼。
這些景象，高行周在最近幾多月來，已經明裏暗裏看過無數遍。但從沒有一次，看得像今天這麽認真。兒大不由爺，有時候硬拗，也未必能拗出個好結果。所以，他必須認真審視眼前這些司空見慣的場景，才能更好的做出判斷，才能決定自己今晚到底采取什麽樣的態度，將兒子帶回家中。
“誰？”幾個當值的士兵，警覺地發現有人靠近，舉著兵器迎上前，低聲喝問。
想到這兒，高懷德再也沒勇氣拖延。三步兩步衝到自己的戰馬旁，飛身而上。隨即猛地一撥馬頭，雙腿用力磕打馬腹，“駕……”
“唏噓噓”白龍駒嘴裏發出憤怒的咆哮，張開四蹄，閃電般向南而去。
“藏用……”柴榮拉了一把沒拉住，隻能對著高懷德的背影跺腳，“好歹你也帶上子明，這天底下，誰的醫術比他還高？”
“不用，齊王前幾天還跟小弟我見過一麵。我給他望過氣，最近應無大難！”鄭子明卻不緊不慢跟上來，搖著頭道。
“望氣，你居然還會望氣！”柴榮先是喜出望外，旋即，臉上湧滿了如假包換的焦灼，“那你怎麽不早點兒告訴藏用，他走得那麽急，萬一……”
“他是齊王的藥引子，如果他不回去，齊王說不定還得繼續吐血！”鄭子明聳聳肩，老神在在地補充。
“你”柴榮實在有些無法忍受他的輕慢態度，忍不住眉頭緊皺。但下一個瞬間，卻好像又從自家三弟的笑容裏，讀出了一些東西。揮了下手臂，歎息著搖頭，“你呀，唉！”
鄭子明又對著他笑了笑，臉上的表情愈發令人玩味，轉過頭，快步來到正在從地上往起爬的齊州信使麵前，柔聲追問：“這位信使兄弟，不知道該怎麽稱呼？”
他原本就長得人高馬大，最近兩年又天天在河堤上勞作，因此身體被打磨得愈發雄壯結實。跟剛剛從地上爬起來的信使相比，就像一頭巨熊在俯視一隻雞雛。令後者頓時就覺得心頭一緊，說出的話立刻變得結結巴巴，“在下，在下，在下隨，隨家主的姓高，但名一個明字！”
“嗯，高明，這名字不錯！”鄭子明咧了下嘴，兩排潔白的牙齒，看上去就像兩把鋒利的鍘刀，“敢問高明指揮，你家王爺，吐了幾口血？都什麽顏色？他老人家落馬時，是那隻腳先著的地？”
高明的心髒再度一抽，說出來的話愈發顛三倒四，“三，三口，不，四口。小人當時站得遠，沒數清楚。他老人家落馬，是左腳先，不右腳，不左右腳同時……，侯爺，小人，小人當時離得太遠，真的沒看清楚啊！”
“好了，沒看清楚就沒看清楚，不是什麽大不了的事情！”鄭子明後退半步，伸出手，和顏悅色地拍打對方肩膀，“你回去吧，順便把你家二公子也叫上。他在後麵替大夥兒督辦夥食的輜重。齊王病危，他這個當兒子的，不回去盡孝不太合適！”
“唉，唉！”信使高明如蒙大赦，低頭抹了一把汗，慌慌張張地跳上了馬背，逃一般走了。從始至終，都沒顧得上給太子柴榮行一個禮，更甭說替自家東主交代幾句場麵話。
望著他落荒而逃的背影，鄭子明忍不住冷笑著搖頭，“嗬嗬，鷂子，瘋熊，白馬，嗬嗬，真的是聞名不如見麵！”
“行了，歇夠了，咱們該繼續幹活了！”到了此時，柴榮豈能看不出來齊王高行周是在裝病？抬腳在地上接連踢了數下，踢得泥巴四處亂飛。
“他，他為什麽要這樣做？殿下，殿下和侯爺，可是一直拿高懷德當親兄弟看！”符昭文雖然是個文官，反應速度卻比兩個武將還慢。愣愣地走上前，滿臉茫然地感慨。
齊王高行周通過裝病的方式，迫使自家兒子不敢在柴榮身邊逗留，很明顯，是不想讓高懷德卷入柴榮和王峻之間的矛盾中，下定了決心，準備讓高家袖手旁觀。
這種選擇，可以算理智，卻極為不盡人情。首先，高懷德與柴榮、鄭子明等人曾經在鎮州前線並肩作戰，曾經一起流過血，彼此間兄弟之情甚篤。其次，高懷德的弟弟高懷亮，是柴榮一手提拔起來的心腹，身上早已打下了太子一係的烙印，怎麽可能想摘清，就立刻摘得清楚？第三，王峻眼下雖然權傾朝野，可柴榮依舊是唯一的皇位繼承人，皇帝郭威到目前為止，也沒透漏過任何改立其他人的口風。高家在這種時候，突然要與太子拉開距離，未免會令人浮想聯翩。
“他怎麽做，都是他的事情，孤問心無愧！”柴榮顯然被高行周的舉動給打擊得不輕，又狠狠朝爛泥裏踩了一腳，冷笑著道。
“馬最機靈，聽到風吹草動，就會躲遠遠的！還那句話，求人不如求己，打鐵還靠自身硬！”鄭子明在邊上嗬嗬一笑，用手使勁的揉了揉腿，伸了伸腰，“走吧，該繼續幹活了。趁著天晴，繼續修下一段河堤。”
“走！沉舟側畔千帆過！有你們，有元朗，有仲詢，孤就不信，幾團爛泥，還擋得住逝水滔滔？”柴榮看了看鄭子明，非常認真地回應。
“那，那就走吧！”符昭文聽得似懂非懂，跟在鄭子明和柴榮後麵，深一腳一腳走向自家隊伍。
河灘旁，三千滄州精銳和三萬餘精挑細選後留下來的民壯，已經休整完畢。見到太子柴榮和冠軍侯來到，立刻迅速起身，整隊。轉眼間，就橫成排，縱成列，看氣勢，絲毫不亞於一支百戰精銳。隻是，此時此刻，他們手中拿的是鐵鍬和扁擔，而不是大刀和長槍。
第八章 人心（四）
“中軍，原地舉盾！！”
“左翼，前插！”
“右翼，斜向前推進五十步，左旋，投擲長矛！”
“遊騎……”
五千衙內親軍，在旗幟和角鼓的指揮下，不停地前進後退，左右旋轉穿插。拔地而起的殺氣，彌漫整個校場。
“唔！”齊王高行周滿意地手捋胡須，略微隆起的肚子上，灑滿了金黃色的陽光。
這五千身披重甲，手持利器的精銳，是他安身立命的資本。也是確保高家榮華富貴長盛不衰的堅實後盾。想當年，澤潞節度使常思憑著五百弟兄，就能橫掃半個河東。如今，他高行周麾下的精銳是常思當年的十倍，哪怕這天下再度風雲變色，誰又敢硬逼著他屈膝彎腰？
“中軍，向前二十步，前劈三次！！”
“左翼，原地不動，弓箭手挽弓待發！”
“右翼，後退十步，結陣！”
“遊騎……”
見自家王爺滿意，正在負責操演兵馬的衙內親軍副都指揮使高行儉喊得愈發賣力。周圍的傳令兵們，則迅速將他的命令化作旗幟動作和鼓聲，清晰地傳進在場每個人的耳朵。
“殺，殺，殺！”校場上，怒吼聲宛若驚濤駭浪。每一名參加校閱的將士，都使出了吃奶的力氣，唯恐自己表現差強人意，對不起齊王爺平素的供養。
一旦入選親軍，無論兵將，皆拿雙餉。逢年過節，還另有一份豬肉和米糧作為犒賞。家裏遇到紅白之事，根本不用張嘴，王府的管事，自然會派遣小廝帶著錢款上門幫忙。所以，每一名親軍，都從入營那天起，就已經將性命不再當成自己的。隻要王爺一聲令下，刀山火海，也絕不旋踵。
“嗯！”見弟兄們個個都精神抖擻，高行周心中愈發得意。
論地盤，如今他高行周，穩居諸侯裏的前三。論實力，即便不算已經單獨開府建牙的長子高懷德，高家也不比排名第四的常家低下分毫。論人脈和資格，除了老狼符彥卿之外，更是找不到誰能跟他高行周相比。自己跟皇帝郭威親若手足，長子跟太子相交莫逆，二女兒還嫁給了當朝太尉，侍衛親軍都指揮使王殷的長子王棟，生下了嫡長外孫王雄，可謂要風得風，要雨得雨。
想到手握禁軍兵馬大權的親家公王殷，高行周的臉色，就忽然閃現了一絲陰雲。女兒跟女婿伉儷情深，在王家的地位極為超然。太尉親家公王殷跟他這個齊王，也算是交往了多年的老兄弟，彼此惺惺相惜。如無意外，二十年內，王、高兩家，可以聯手成為大周境內誰也不了的一方勢力，坐看世間風雲變幻。
然而，這念頭，有意外是常態，無意外才稀奇。上個月，太尉王殷居然酒後亂了方寸，主動提出，讓自家掌上明珠王柔，嫁給禁軍大將，大內都點檢兼馬步都軍頭李重進做填房！這，可是一招歪棋攪亂了整個棋局！
要知道，大內都點檢兼馬步都軍頭李重進是郭威的親姐姐，福慶長公主之子。跟皇帝郭威的血緣關係，比太子柴榮還要親近數分！而樞密使王峻，素來又欣賞李重進的敦厚，將其視為弟子門生。最近這兩年來太子柴榮在外邊忙著治理黃河，難得回汴梁一次。李都檢點，就成了出入皇宮足頻繁的人。非但代替柴榮承歡於郭威膝下，還多次為國舉賢，每次舉薦都得到了郭威的恩準。
如果李重進在王峻的支持下，能百尺竿頭更進一步！每次念及此節，高行周的心髒就會抽搐不已。
天威難測，人心更是難測。這些年，他可見慣了皇帝臨時換人。就像當初石敬瑭屍骨未寒，侍衛親軍都指揮使景延廣，立刻就擁立石重貴取代了太子石崇睿。就像劉知遠前腳離開汴梁，太子劉承訓就被親弟弟劉承佑親手送上了西天。如果高家不及早做出準備，一旦有些圖謀變成了事實……
“王爺，大公子回來了！”一名老將匆匆忙忙跑上觀禮台，附在高行周耳畔低聲匯報。
“啊！”正在推算時局變化的高行周被嚇了一跳，身體向後躲了躲，旋即嘴裏發出一連串低低的咆哮，“直接待他來見孤就是，匯報什麽匯報，多此一舉！”
“可，可王爺先前派人，派人通知大公子時，說，說的是落馬……”老將被訓得鬢角冒汗，低下頭，小心翼翼地補充。
“老子，老子恢複得快，不行嗎？”高行周臉色一紅，怒吼聲頓時愈發響亮，“你不用管這事，去把他給老子叫過來。難道，難道老子不病，他就可以學那大禹治水，三國家門而不入了麽？”
這是哪跟哪啊？黃河分明位於齊州之北才對？老將心裏不住嘀咕，卻沒有勇氣公開反駁高行周的話，行了個禮，匆匆而去。
不多時，高懷德頂著滿頭大汗趕到。看見自家父親完好無缺地站在觀禮台上，校閱衙內親軍將士，不禁微微一愣。連忙躬身及地，大聲喊道：“父王，不孝兒回來了。祝父親身體康健，富貴綿長！”
“呀，你回來了！怎麽不去河堤上搬沙包了？”高行周看都懶得看自己兒子一眼，拔腿就朝觀禮台下走去，一邊走，即便繼續數落，“既然你那麽喜歡搬沙包，就住到黃河大堤上好了。剛好，把你弟弟換回來。免得老夫空有兩個兒子，卻什麽事情都得自己動手。病了，痛了，連個送藥的人都找不到！”
“父，父王息怒。我，我隻是，隻是順路去那邊看看。真的，真的不是故意賴在外邊不回來！”高懷德不敢還嘴，耷拉著腦袋跟在自家父親身後，陪著笑臉解釋。
“對，天黑還早著呢。你還可以搬個過癮！”高行周今天根本就沒打算跟兒子講理，扭過頭，指著對方鼻子嗬斥，“你看看你，哪裏像個手握重兵的節度使？平素處處唯他人馬首是瞻不說，還，還低三下四跑去河堤上玩泥巴！咱們高家，咱們高家究竟是祖墳哪裏風水不對了，居然生出你這個分不清高低貴賤的混賬東西？”
“父王，我沒有親自動手搬沙包。”高懷德好歹也是一鎮節度使，受不了父親在如此多人麵前，給自己下不來台。跺了跺腳，滿臉委屈地解釋。“況且，況且太子殿下都親自……”
“太子是太子，你是你！”高行周狠狠的瞪了高懷德一眼，翻身跳上馬背，揚長而去。“好好想想，你到底錯在哪兒了，想不清楚，就不要回家見我！”
“啊……”從來沒見父親對自己如此冷淡過，高懷德愣了愣，滿臉難以置信。
高行周卻不想給自家兒子更多解釋機會，快馬加鞭，一路衝回了府邸。將坐騎朝親衛手裏一丟，又大步流星返回了後宅，脫頭盔，去罩袍，解鎧甲，將全身上下的零碎，丟得滿地都是。
後宅內的仆人和姬妾不敢上前觸他的黴頭，趕緊去佛堂搬來了一品誥命夫人王氏。王氏也被自家丈夫突如其來的怒氣，弄得滿頭霧水。硬著頭皮走上前，低聲勸解，“老爺，你今天這是怎麽了？孩子長大了，有自己的一群朋友，不是很正常的事情麽？況且他結交的又是當朝太子和冠軍侯，二人都是……”
“你一個婦道人家懂個屁！”高行周一肚子邪火正無處發泄，豎起眼睛，大聲嗬斥。見到老妻王氏那驚愕中帶著委屈的麵孔，心中頓時又是一軟，放緩了語氣，低聲補充，“你以為我真生氣他跑到河灘上幫太子扛沙包呢？我，我這是，這是借題發揮，借題發揮你懂不懂？這小子，這小子的確長大了，的確該有自己的一幫子朋友，太子和冠軍侯，也的確人品都不錯！可，可這世道，向來是誰壞，誰狠，誰心腸歹毒誰大富大貴，好人一茬接一茬都死無葬身之地啊！孩子他娘！好人可以作為朋友，卻注定做不了主公，孩子他娘，我這麽說，你到底聽懂聽不懂？”
第八章 人心（五）
“這，這……”王氏性子原本就軟，聽丈夫說話聲中帶著喘息，愈發不敢頂撞。猶豫了好半天，才親手給高行周倒了杯熱茶，一邊眼巴巴地看著他喝了下去，一邊小心翼翼地提醒，“話，話雖然這麽說，可，可也不能直接得罪了太子殿下啊！畢竟，畢竟皇上隻有他這一個兒子了！”
“幹的，不是親的！”高行周直接把茶葉倒進嘴裏，一邊咀嚼，一邊大聲解釋，“況且也得罪不了，郭榮氣度恢弘，即便猜到老夫故意想讓藏用跟他疏遠，也隻會恨老夫一個，不會牽連他人。而老夫，老夫還能活多久了？未來咱們高家，還，還不都得靠著藏用支撐？”
“你，你這是什麽話？”王氏被嚇了一跳，眼淚立刻滾了滿臉。“你，你今年才六十九，春天的時候，還，還被冠，冠軍侯親手把過脈。他，他說你還能，還能至少活，活十五年！他，他可是當世第一神醫。你，你不能咒自己，你，你要是有個三長兩短……”
“哭什麽？我隻是那麽一說而已。別哭，我應該不會死那麽快！唉，可畢竟人到七十古來稀！”高行周見慣了生死，根本不在乎什麽口彩不口彩，“藏用和藏威兩兔崽子如此魯莽，真的死了，我還不放心閉眼睛呢！”
說罷，他又幽幽地歎氣，牙齒上下咬動，仿佛跟嘴裏的茶葉有不共戴天之仇。
雖然是炮製過的茶團，可味道依舊有些苦。很快，他的眉頭就被苦得皺了起來，肚子裏也覺得澀澀的，好生不是滋味。
他自己的身子他知道，情況好的話，還能撐上些時日，不好的話，也許駕鶴西去，就在今明兩年了。而當下的朝局，卻因為王殷將女兒嫁給了李重進，一下子變得暗流洶湧。
“你，你不能這麽說！孩子不爭氣，你，你打他們就是。何必，何必非要，非要用，用這些話來嚇唬人。我，我……”王氏不理解他心中的苦處，隻管抽抽搭搭地哭著數落。
“唉！老夫謀略不及杜重威，謀略不及張彥澤、李守貞，可這麽多年下來，他們都身死族滅，唯獨老夫官越做越大，手中兵馬越來越多，為何？”見老妻被自己嚇得魂不守舍，高行周心裏又是一軟，歎了口氣，幽幽地解釋。“無他，老夫從不站隊，從不跟任何一方走得太近而已。如今朝中，太子、冠軍侯等人是一派，王峻，王殷、李重進是一派，勝負難分，咱們高家，還是跟兩方都保持距離才好！”
“你，你做事，做事謹慎些，也是應該。”唯恐高行周情急之下，再說出什麽不吉利的言語，王氏隻好順著他口風，將話頭繼續往下捋，無論心中同意不同意。
“太子是個有心胸的，我惡了他，他也不會恨到藏用他們哥倆頭上。將來太子做了皇帝，我兒照樣跑不了一輩子榮華富貴。而老夫若今天不把藏用找回來，萬一將來王峻真的把李重進送上了皇位，咱們，咱們高家，可就是要大禍臨頭了！”高行周眯著眼，看了看大堂之外有些昏黑的天空，歎息著補充。
“噢！”聽聞自家丈夫說柴榮不會記恨高懷德，王氏的心終於踏實了一些，含著淚點頭。
“藏用那孩子，表麵上心高氣傲，誰都看不起。可實際上，卻極為古道熱腸。一旦跟哪個看對了眼兒，就是一輩子的朋友。”高行周今晚非常想找人傾訴一下自己心裏話，根本不管老妻是不是個恰當聽眾，又咽了口苦澀的唾液，低聲補充。“我如果勸他趨吉避凶，他即便表麵上聽從，背地裏，也會跟我對著幹。所以，還不如老夫來做這個惡人！”
說到這兒，他忽然又意識到高懷德居然還沒回家來向自己“請罪”。連忙把頭轉向門口，大聲喊道，“高福，藏用去哪了？他莫非還在校場上戳著？去，你去把他給老夫找回來！”
“是！”管家高福大聲答應著，卻沒有立刻離開。而是稍微等了片刻，直到聽見高行周的喘息聲小了，才滿臉堆笑地蹭進了屋子，“王爺，回您的話。世子，世子他……”
“怎麽，小兔崽子哪去了？有話你趕緊說，別藏著掖著！”高行周立刻感覺到了幾分不妙，眉頭跳了跳，怒火再度從雙目中噴湧而出。
“王爺，剛剛，剛剛有人來匯報。世子，世子好像，好像牽著馬又從北門出城去了！”管家高福向後迅速退了幾步，啞著嗓子回應。
“什麽？”高行周先是愣了愣，隨即勃然大怒。
北門，從北門出城，當然目的地隻有一個，那就是黃河大堤。
想到自己一番心血全都落到了空處，他再也忍耐不住。揮動胳膊，將手中茶碗直接丟在地上摔了個粉碎。旋即，也不管嚇得臉色蒼白的老妻，抬手從牆上摘下一口寶刀，大步衝出屋外，“來人，跟我去黃河大堤，去，去把那忤逆不孝的畜生抓回來！”
“是！”眾親衛嚇得人人汗毛倒豎，答應一聲，快速去牽坐騎。不多時，就組成了一個百人規模的騎兵小隊，簇擁著暴跳如雷的高行周，直奔黃河大堤而去。
這兩年高懷德常駐邊境，為了加強麾下騎兵的戰鬥力，沒少搜羅遼東良駒。因此高行周的衛隊近水樓台先得月，早已將上上下下的坐騎換了個遍。此番緊急出行，遼東馬的優勢，立刻顯現了出來。隻用了不到一個時辰，黃河已經遙遙在望。
跑出了一身臭汗，高行周心中的怒火，便不像剛剛聽聞兒子偷偷溜走那麽旺了。本著不跟太子殿下直接起衝突的心思，他將手高高地舉起，同時緩緩放慢了坐騎。
“籲——”眾親衛訓練有素，立刻相繼拉緊了戰馬韁繩。轉眼間，整個隊伍的前進速度都由狂奔變成了慢走，動作齊整得令行家歎為觀止。
“高遠，高朋，你們兩個跟著老夫去找那逆子！”高行周沒心思欣賞自己麾下隊伍的騎術，回頭先點起兩名武藝最好的心腹，然後衝餘下的親衛低聲吩咐，“其他人，這在這裏等著。沒老夫的招呼，不要暴露行蹤！”
“諾！”眾親衛低聲答應，旋即齊齊拉住了馬頭。
高行周滿意地衝大夥頷了下首，翻身跳下戰馬，手握寶刀，徒步走向燈火通明的河堤。高遠和高朋緊隨其後，一邊小心翼翼地護住高行周的身體兩側，一邊轉動腦袋，迅速朝四下觀望。
黃河堤壩上，插滿了沾著鯨油的火把，將整個工地，照得亮如白晝。
柴榮和鄭子明在剛剛加固過的堤壩上，緩緩來回走動，仔細查看著各處施工質量。而潘美和範長兩人，則照本宣科，大聲向周圍的河工頭目們，強調下一階段施工的注意事項。每名河工頭目聽得都極為認真，唯恐漏了一個字，拖累了明天的施工進度。按冠軍侯所製定的規矩，保質保量提前完工的隊伍，當天報酬翻倍。而拖到天黑還在磨磨蹭蹭的隊伍，當天報酬隻能領到八成不說，全隊上下第二天還要帶上黃色的帽子，被整個大堤上的人指指點點。
距離河堤稍遠處的平地上，則站著陶大春、李順和另外幾位高行周叫不出名字的滄州將領。隻見他們各自帶領著一支百人上下的巡河隊，正在操練得熱火朝天。隊伍中，每一名兵丁，都是從河工裏精挑細選出來的，個個生得虎背熊腰，的胳膊上，油汪汪的肌肉塊兒清晰可見。
更遠處，還有數個少年讀書郎，對著塊寬大的桃木板子，給無事可幹的河工家眷們，傳授基本的草藥辨識技巧。冠軍侯說過，越是荒蕪偏僻之地，所長出來的草藥成色越足，效果越好。家眷們除了替男人洗衣服做飯之外，能學會采藥，無疑就又多了一份穩定進項。腰間荷包一鼓，心裏頭底氣就足，說話的時候就有膽子抬頭。甚至連晚上伺候自家男人洗腳時，都不再像以前那樣小心翼翼。
這些景象，高行周在最近幾多月來，已經明裏暗裏看過無數遍。但從沒有一次，看得像今天這麽認真。兒大不由爺，有時候硬拗，也未必能拗出個好結果。所以，他必須認真審視眼前這些司空見慣的場景，才能更好的做出判斷，才能決定自己今晚到底采取什麽樣的態度，將兒子帶回家中。
“誰？”幾個當值的士兵，警覺地發現有人靠近，舉著兵器迎上前，低聲喝問。