“是！”兩排彪形大漢衝入堂內，拿起賬冊，就準備按個請眾位鄉紳上前用墨。
眾鄉紳頓時嚇得再也顧不上從長計議，“噗通！”“噗通！”“噗通！”接二連三跪倒於地。一邊磕頭，一邊爭先恐後地喊道：“大人且慢，大人且慢。草民想起來了，草民剛剛想起來，我家另外還有一處存儲糧食的倉庫，我打算全部捐獻出來，全部！”
“草民，草民認捐，認捐三千，不，五千石！”
“草民，草民家裏，剛好還有兩千石餘糧，願意，願意全部捐給太子殿下和鄭侯爺，賑濟災民！”
“草民認捐三千石……”
“草民……”
“各位，末將剛才都把賬本寫好了，你等這樣一來……”潘美看著這群汗出如漿的鐵公雞，心中笑得好生暢快。該，活該，叫你們軟硬不吃！也不仔細想想，我家將軍連契丹人的千軍萬馬，都能殺個七進七出，還怕治不了你們這群滾刀肉？！
“將軍，縣令大人……”眾鄉紳跪直身體，大聲幹嚎，“行行好，二位大人就行行好，讓我等多捐一些吧，我等看著那些沒飯吃的難民，其實心裏頭每天也猶如刀割啊！”
“是呀，將軍，縣令大人，我等回家就讓族人省吃儉用，一定與流民們共度過難關。”
“改了吧，改了吧，潘將軍，行行好，就讓我等改了這一次吧！”
……
“也罷，末將就勉為其難，收下爾等的善心！”聽眾人哭得狼狽，潘美裝出一幅感動的模樣，撇著嘴回應，“不過，記住了，是平價買入，不是讓爾等白白出糧食。實話，這點兒錢，我家侯爺看不上，太子殿下更看不上！”
“是，多謝將軍，多謝侯爺，多謝太子！”眾鄉紳聞聽，捐出去的米糧，居然還能按平時價格換回現錢。頓時如蒙大赦，一個個點頭如搗蒜。再也不敢動歪心思，繼續囤積居奇，害得自己把貪婪吝嗇的名字，刻在石頭上，遺臭萬年。
“唉！”站在遠處看了半晌熱鬧的柴榮，連連搖頭苦笑。三弟這招夠奸夠狠，端地是把一眾鐵公雞的心思，算了個精光。“順子，你讓潘美繼續，不要出來。孤走了，不耐著你等繼續放手施為！”
完，也不待李順回應。起身就朝門外走去，剛出大堂，便再也忍耐不住，揚起頭來，笑了個酣暢淋漓！
第八章 人心（一）
齊州，暴雨初晴。
渾黃的河水，帶著不知哪裏衝起來的樹枝石塊，像沸騰般，咆哮鼓蕩而下。一次又一次，拍打著堤壩，發出悶雷般的聲音。“轟隆隆，轟隆隆，轟隆隆……”，聲聲急，聲聲敲得河堤搖搖欲墜。
大大小小的漩渦，沿著堤壩邊緣席卷而過。就像地獄裏魔鬼張開的大口。無論什麽東西落入其中，都瞬間被吞得不見蹤影。
如此險惡的態勢下，通常是不會有人膽敢再靠近河堤的。且不說稍不小心就可能滑進水裏頭，被卷去東海喂龍王麾下的蝦兵蟹將。即便人走得再穩，僥幸沒有滑倒，萬一腳下的河堤倒塌，下場也是萬劫不複。
然而，今天的情況卻有些特殊。陽光剛剛刺破了烏雲的阻攔，便有三萬多民壯，推著獨輪車，扛著鐵鍬和扁擔和草編口袋，浩浩蕩蕩朝河岸撲了過去。緊跟著，數萬條手臂齊齊揮舞，用泥沙將袋子填滿，用獨輪車將填滿了的袋子推上河堤，然後一個挨一個碼過去，頃刻間，就讓原本搖搖欲墜的河堤，長高、變厚了半尺有餘。
“起……落……起……落……”
“起……落……起……落……”
滿是泥濘的堤壩上，一排精壯的漢子齊聲喊著號子，將手中的大沙包，繼續填到堤壩最單薄處，加寬，加高，加固。
有個別地方，河水已經順著蛇鼠鑽出來的孔洞向外噴湧。三五個身穿火紅色號衣的滄州軍士兵率先撲上去，用木板死死頂住出水孔。數百名訓練有素的民壯緊隨其後，砸下木樁，係住繩網，然後用沙包和石塊，堆出一座座堅固的堡壘。
熟練，專業，且有條不紊。從濮州、博州到齊州，數百裏險情，一寸寸排除下來。早就令參與治河的士兵和民壯們，煉出了銅筋鐵骨和火眼金睛。先派出一小股精銳，站在河岸附近粗粗一望，就能判斷出最危險的地方在哪。然後豎起旗幟，吹響銅笛，轉眼間，就能發現的問題，傳遍全軍。
接下來，便是規劃、調度和臨場指揮了。雖然河水不是敵軍，但治河搶險，所需要本事，其實和領兵作戰差不多。都需要主將料敵機先，並且身先士卒。都需要士卒悍不畏死，且令行禁止。都需要將士們上下齊心，眾誌成城……
約莫一炷香時間過後，臨近拐彎處的三裏長河堤，總算被加固到了一丈寬。大大小小沙包，就像數萬名英勇的士兵，肩膀並著肩膀，手臂貼著手臂，直麵沸騰的河水。而先前囂張霸道的黃河水，在整齊如軍陣般的沙包前，終於一敗塗地。調轉身形，偃旗息鼓，灰溜溜地朝下遊奔去，期待著能在下遊某個位置，尋找到新的突破口，給人間製造更大的災難！
“呼，總算擋住了！”柴榮丟下指揮旗，朝運送草編袋子的馬車上一趟，四腳朝天。“他奶奶的，要是像先前那種雨再來上一場，老子這一百來斤兒，恐怕就得直接填了窟窿！”
“填窟窿也輪不到你，有符昭序文呢。他胖，一個上去能頂倆沙包使！”鄭子明笑著抹了一把臉，從滿是泥漿的嘴唇下，露出滿口的白牙。
“胖，再胖還能胖過你鄭節度？別人都是越累越瘦，隻有你，越累越上膘！”工部侍郎符昭文如同個泥巴團般滾了過來，很沒尊卑地往柴榮身邊一靠，撇著嘴道。
“我是累胖了八十斤，你是累瘦了八十斤。結果，鄭某卻依舊胖不過符兄一條大腿！”鄭子明涅斜著眼磚頭，反唇相譏。“唉，這人比人，真是氣死人啊！”
“你……”符昭文在汴梁時，就恨別人拿自己癡肥說事兒。頓時舉起拳頭，就要給鄭子明一個教訓。然而，看看對方那一身虯結的疙瘩肉，又豁不出去手疼。隻能恨恨地朝自己身邊的車廂板上錘了一下，低聲道：“呸，老子是讀書人，不跟你個兵痞一般見識。等……”
話音未落，車廂板卻因為負擔太重，被壓散了架。直接將三人丟到旁邊的水坑裏，滾得滿身都是泥漿。
“哈哈，哈哈，哈哈哈……”鄭子明第一個跳起來，指著符昭文，笑得前仰後合。“說你胖，你還不高興，如何？本來我們倆人時還好端端的，你往旁邊一倒，車就垮了！”
“胡說，哪裏。哪裏是符某一人之力，太子，太子殿下肯定也有份兒！”符昭文無臉反駁，隻好拉柴榮當墊背。
“好，好，是我，是我！”柴榮脾氣和性格，都被當年剛剛離開汴梁時開朗了許多。點點頭，笑著承認。隨即伸出一隻手，“子明，拉我起來，哎呀，原本想歇一歇……”
“你呀，天生就是勞碌命！”
“勞碌就勞碌吧，反正，再苦再累也要拉著你們。”
“行，誰讓你是太子呢，算我們欠你的！”
三個全身上下都滾滿了泥漿家夥，你一言，我一語，在水坑旁肆無忌憚地鬥嘴為樂。不是熟悉的人，誰都想不到，這就是大周朝的太子殿下、七鎮節度使和工部侍郎。
而不遠處，潘美、陶大春、李順兒等將領，更是放任不羈，居然當著數萬人的麵兒，就揭開了葛布做的罩衣，從土坑裏捧起雨水，直接朝各自的光膀子上撩。
正所謂什麽將帶什麽兵。其餘滄州軍士卒見潘美等人都袒胸露背，也大咧咧地揭開衣服，用河水及雨水，擦洗身體。一年多來的艱苦勞作，令每個人的骨架，都比當初從滄州出發之時，又粗了小半圈。因為夥食油水足，作息時間安排得當，每個人的皮膚，洗幹淨之後，都像棕色的綢緞般，在太陽下泛著暖融融的光芒。
“就弟兄們這身子板，這肉皮子，嘖嘖，絕了！等哪天治好了黃河，殿下不妨帶著他們，光著膀子回汴梁走一遭，絕對讓汴梁城裏那些未成親小女娃娃，一個個看得連眼珠子都舍不得挪！”符昭文天性詼諧，冷不防，大聲提議。
“那可不行，到時候，豈不是半個汴梁的光棍漢，都要以孤為敵！”
“為敵就為敵，反正冠軍侯驍勇善戰。有他在，誰敢跟咱們齜牙？”符昭文笑了笑，話語若有所指。
按輩分，他算是柴榮的叔伯小舅子。所以在協助柴榮治河之餘，對汴梁城內的風風雨雨，都分外關心。而自打柴榮除外治河這一年多來，汴梁城內，也的確發生了許多充滿玄機事情。不由著他不時刻提醒柴榮，早做提防。
以柴榮的智慧，豈能聽不出符昭文的話裏有話？但是，在這個節骨眼兒上，他卻不想把太多心思，都花在朝堂中那些無謂的爭鬥中。
皇帝郭威的妃子們，在這一年多來，依舊未能產下隻兒半女。迄今為止，依舊無人能威脅到他的皇儲之位。通過治理黃河，柴榮在朝野的聲望，以無人能阻擋的速度，節節拔高。而除了鄭子明這一條臂膀之外，趙匡胤、高懷德、潘美、陶大春等少壯派將領，已經都成長了起來，每個人拉出去都可以獨當一麵……
有了這些依仗，柴榮又怎麽會在乎汴梁城內的那群垂垂老朽如何對自己百般詆毀？隨他們說去吧，反正天下百姓都不是瞎子，吐沫也淹人不死。況且，義父郭威如今春秋鼎盛，並對他信任有加。根本不不會被流言蜚語所動！那群老朽折騰得越歡，恐怕越會適得其反！
第八章 人心（二）
“我說你們仨，一個當朝太子，一個掌管七州的節度使，好好的錦衣玉食不享受，跑到這裏來抗沙包，我也是服了你們了。！”就在三人躺在水坑旁喘氣歇息的時候，一個銀甲白袍的武將大步走了過來，笑著數落。
回應他的，是一大團黏糊糊的老泥。直接命中盔纓處，順著銀盔的邊緣淌了此人滿臉滿身。
“哎呀，我新做錦袍！”銀甲將軍頓時大怒，揮舞著雙拳要上前拚命，“鄭子明，你個不識好歹的殺材。高某人今天跟你沒完！”
“啪！”“啪！”“啪！”“啪！”又是數團老泥淩空而至，將其打得抱著腦袋，盔斜甲歪。“太子，符胖子，你們，你們兩個居然跟姓鄭的狼狽為奸。哎呀，別打了，投降，高某投降。再打，我一會兒就沒法去見家人了！”
“今日且留你一命，改日再取！”見這麽快就開始討饒，鄭子明悻悻丟下手中的泥巴團，裝作皮影戲裏楚霸王的模樣，叉著腰道。
“既然投降，就速速過來跟本將軍見禮！”太子柴榮也笑著朝銀甲將軍點了點，大聲吩咐。
隻有符昭文“仁義”，見對方主動認輸，便不為己甚。丟下泥巴，將髒手搭在嘴邊上，大聲喊道：“兀那賊將，既然已經投降，就速速過來通名！”
“呸！好心沒好報。虧得高某一到齊州，連口氣兒都沒歇，就趕過來看你們。早知道這樣，高某今天一定躲得遠遠的！”銀甲將軍一邊用手清理身上的泥巴和髒水，一邊大聲抱怨。嘴裏說得雖然委屈，雙腿卻毫不猶豫地朝三人身邊邁。
“好了，既然投降了，孤就不難為你了，賜座！藏用，你不在前線防備北漢和契丹犯境，怎麽有空跑到齊州來了？”柴榮順手拉過幾張稻草編織袋丟過去，叫著對方表字詢問。
“謝殿下賜座！”高懷德單腳接住編織袋，然後輕輕一挑一甩，將其摞成墊子。順勢坐了下去，嘴裏發出一連串遺憾的嘟囔：“北漢和契丹哪裏用得著我防備啊？耶律家的那幾個，為了爭奪皇位，自己殺得人頭滾滾！得不到耶律氏的支持，北漢和幽州就全成了斷了脊梁的野狗，根本沒膽子犯境！隻可惜了，老天爺不作美，竟然讓咱們大周接連鬧了兩年水災。否則，否則咱們即便不能趁機光複燕雲十六州，打進太原城裏去，活捉劉崇老兒應該不成任何問題！唉！”
“唉！”聞聽此言，柴榮不知道該如何回應，隻能歪在稻草袋子上，仰頭長歎。
“唉！”受二人的情緒感染，符昭文也跟著長籲短歎。
他雖然是個文官，可畢竟是出身於符家。平素對天下大事，都甚為關心。據他所知，遼國皇帝耶律阮在前年八月，因為不顧群臣勸阻執意在秋冬兩季出兵找大周的麻煩，搞的天怒人怨。結果，才走到火神澱，便被耶律察割和耶律嘔裏聯手割了腦袋。
隨即，耶律察割稱帝，命群臣向自己效忠。誰料才登上皇位不到五天，大惕隱耶律屋質已經領著平叛大軍殺至。雙方在火神澱附近惡戰一場，叛軍潰敗，耶律察割被俘。耶律屋質乘勝追擊，將耶律察割本人和耶律嘔裏、耶律盆都，耶律底裂等一幹可能參與謀反，或者平素與自己關係不睦的勳臣宿將，盡數以謀逆罪亂刃分屍。就連早已被流放到祖州替耶律阿保機看守陵墓的耶律劉哥，也沒逃過一杯毒酒。
將所有政敵都清理一空之後，耶律屋質擁立耶律德光之子耶律景為帝。耶律璟非常“知道好歹”，終日與美酒佳人為伴，將朝政盡數托付給了耶律屋質。君臣各得其所，倒也彼此相安無事。
然而，此舉卻惹得其他重臣的不滿，很快，太尉忽古質就跳了出來，指責耶律屋質擅權誤國。
耶律屋質大怒，立刻以謀反罪，誅殺了忽古質。緊跟著，又發現了其他的潛在謀反者，政事令耶律婁國、侍中耶律神都、郎君耶律海裏等，發兵將這些人全部捉拿歸案，斬殺一空。
俗話說，拔出蘿卜帶起泥。在搜查耶律婁國的宅邸時，耶律屋質又“目光如炬”地發現了此人與耶律李胡之子耶律宛的書信，順藤摸瓜抓獲了陰謀篡位的太平王耶律罨撒葛、林牙耶律華割、郎君耶律新羅等，於是將他們全部拘捕，或殺或囚，明正刑典。
連續兩年多的大清洗下來，遼國的領兵將領被洗掉了一大半兒。剩下要麽昏聵無能，要麽作戰經驗淺薄。可以說，此刻，乃是遼國自立國以來，最為虛弱之時。如果老天爺去年沒讓黃河決了口，如果大周朝能君臣齊心，興兵北伐，恐怕燕雲唾手可得。
然而，如果終究是如果。
去年和今年的多雨天氣，令黃河兩岸哀鴻遍野。大周連賑濟災民的錢糧都湊不齊，拿什麽來支撐北伐大軍？更何況，眼下大周最英勇的將軍，最善戰的兵卒，都被洪水拖在了黃河沿岸，沒有他們做先鋒，就憑朝堂上那群光知道窩裏橫的老朽，能不在燕都城下損兵折將，才怪！
“有什麽可惜的，太原和燕雲十六州又不會挪地方？”四人當中，唯一沒有歎氣的，隻剩下鄭子明。隻見他低著頭沉吟了片刻，忽然笑了笑，大聲說道。“與其以傾國之力，去搶太原和幽州，我寧願像朝廷像現在這樣，把心思都花在治水和賑災上。否則，自己家裏頭的百姓都餓死了，搶別人家的兩塊地盤回來何用？更何況劉家占據太原已久，韓氏在幽州也頗得人心，我軍貿然打過去，即便能打得垮劉崇和韓匡嗣，沒有足夠的錢糧往外灑，也安撫不了這兩地的百姓！”
“怎可能安撫不了，他們應該知道，韓氏和劉氏都是契丹人的走狗！”高懷德雖然對於鄭子明這個人很佩服，對於他的觀點，卻堅決不敢苟同。
“老百姓哪會在乎誰做皇帝啊！隻要少收賦稅，少服徭役，官府處理事情再多少公道點兒，不要明火執仗，大夥就滿足了。至於誰來當皇帝，是契丹人統治，還是中原人統治，他們根本不會關心！”看了一眼高懷德那寫滿憤懣的臉，鄭子明笑著搖頭。仿佛自己已經活了好幾輩子，而對方隻是個乳臭味幹的毛孩子一般。“不信，你仔細去數數？數數那曆年跟著契丹人南下打草穀的隊伍裏頭，多少兵卒本來都是中原人？”
“你……”高懷德氣得兩眼噴煙冒火，卻找不到一個字來反駁。
被鄭子明推薦為節度使，鎮守邊塞這兩年多來，他沒少跟越境打草穀的遼國流寇作戰。每次獲勝後抓到的俘虜裏頭，總是一大半兒是中原麵孔。剩下的一小半兒，才是契丹、奚、秣鞨、室韋等塞外諸胡。並且那些生著中原麵孔的“二胡子”，殺起中原百姓來，絲毫不比真正的胡人手軟。
這種情況，令他在震驚之餘，痛恨異常。然而，卻找不到其中緣由，也找不出任何解決辦法。
“戰國之時，天下七分，齊楚燕韓趙魏秦，如今，誰還記得自己祖上是齊人還是楚人？”明知道高懷德不會認同自己的觀點，鄭子明也不生氣，拍了拍對方肩膀，繼續笑著補充，“自魏晉之後，咱們的祖上之所以都自稱為漢人，並非漢高祖劉邦能打敗項羽。而是有文景之治，讓大部分人都過上了安穩日子。有漢武北征，讓敢犯我漢境，殺我百姓者，都死無葬身之地。如果在哪邊都是餓肚子，在哪邊都是朝不保夕，做漢人還是做胡人，能有什麽分別？”
“這……，這……”高懷德本能地就覺得此話狗屁不通，偏偏又找不出其中漏洞，直氣得臉色發青，額頭上青筋根根亂蹦。
倒是柴榮，早已習慣了自家三弟鄭子明的信口開河。輕輕推了高懷德一把，笑著打起了圓場，“你別跟他認真，他那張嘴巴，死人都能說活。你若是較真，可就輸了。不過……”
輕輕歎了口氣，他又幽幽地補充，“子明此話，其實也未必沒有道理！飽學之士，都可以朝秦暮楚。又怎麽能苛責百姓為了活得好一些，就甘心做遼國的臣民？孤心急了，光想著機不可失。卻沒想過，有些機會未必是機會！”
“是啊，當年隋煬帝親征高麗，看上去倒是有機會將遼東一戰而下呢。結果，沒等拿下遼東，先亂了山東！”符昭文讀書多，反應也快。見柴榮隱約已經認同了鄭子明的說法，立刻開始旁征博引。
“要真有隋煬帝當年那實力就好了。隋朝官倉的米，可是一直吃到了貞觀初年。不像現在，官倉空空。若沒有馮樞密舍命在荊楚奔走，滄州軍拚死出海打漁，這河堤上的軍民，累個半死之後，連口飽飯都沒的吃！”
“的確，多虧了馮樞密和滄州水師。”符昭文想了想，輕輕點頭。
正感慨間，忽然見一匹快馬急匆匆趕至。馬背上，一個背上插著青色認旗的信使，扯開嗓子大喊，“太子殿下，高將軍，齊州急報！”
“怎麽回事？”柴榮等人被嚇了一大跳，齊齊站起身，異口同聲追問。
“唏噓噓噓……”戰馬被信使拉得嘴角出血，咆哮著揚起前蹄。緊跟著，一個帶著哭腔的聲音，順著馬鞍滾落於地，“太子殿下，鄭將軍，高將軍，屬下可找到你們了。齊王，齊王病重，請，請高將軍速速回府！”
第八章 人心（三）
“什……你說什麽，我阿爺他，我阿爺他怎麽了？”高懷德嚇得眼前陡然發黑，差點一頭栽倒。
齊王是郭威今年才給他父親加的封號，而新建的齊王府，就座落於五十裏外的齊州城內。這也是他此番告假探親，不急著回家，先到黃河大堤上探望朋友的原因。反正此刻距離天黑尚早，趕在日落之前再進城也不為遲。
沒想到，隻是在路上拐了個彎子，居然就聽到了父親病危得噩耗。如果此刻世界上能買到後悔藥的話，高懷德恨不得拿自己的性命去換。
“老王爺，老王爺今天早晨聽聞您即將到家，一高興，就，就喝了兩碗酒。然後，然後在出門操練士卒時，不小心，不小心就從馬背上掉了下來！然後，然後就，就口吐鮮血，昏迷，昏迷不醒！”從馬背上滾下來的信使一邊哭，一邊大聲補充。每個字都像刀子般，直戳高懷德心窩。
眾鄉紳頓時嚇得再也顧不上從長計議，“噗通！”“噗通！”“噗通！”接二連三跪倒於地。一邊磕頭，一邊爭先恐後地喊道：“大人且慢，大人且慢。草民想起來了，草民剛剛想起來，我家另外還有一處存儲糧食的倉庫，我打算全部捐獻出來，全部！”
“草民，草民認捐，認捐三千，不，五千石！”
“草民，草民家裏，剛好還有兩千石餘糧，願意，願意全部捐給太子殿下和鄭侯爺，賑濟災民！”
“草民認捐三千石……”
“草民……”
“各位，末將剛才都把賬本寫好了，你等這樣一來……”潘美看著這群汗出如漿的鐵公雞，心中笑得好生暢快。該，活該，叫你們軟硬不吃！也不仔細想想，我家將軍連契丹人的千軍萬馬，都能殺個七進七出，還怕治不了你們這群滾刀肉？！
“將軍，縣令大人……”眾鄉紳跪直身體，大聲幹嚎，“行行好，二位大人就行行好，讓我等多捐一些吧，我等看著那些沒飯吃的難民，其實心裏頭每天也猶如刀割啊！”
“是呀，將軍，縣令大人，我等回家就讓族人省吃儉用，一定與流民們共度過難關。”
“改了吧，改了吧，潘將軍，行行好，就讓我等改了這一次吧！”
……
“也罷，末將就勉為其難，收下爾等的善心！”聽眾人哭得狼狽，潘美裝出一幅感動的模樣，撇著嘴回應，“不過，記住了，是平價買入，不是讓爾等白白出糧食。實話，這點兒錢，我家侯爺看不上，太子殿下更看不上！”
“是，多謝將軍，多謝侯爺，多謝太子！”眾鄉紳聞聽，捐出去的米糧，居然還能按平時價格換回現錢。頓時如蒙大赦，一個個點頭如搗蒜。再也不敢動歪心思，繼續囤積居奇，害得自己把貪婪吝嗇的名字，刻在石頭上，遺臭萬年。
“唉！”站在遠處看了半晌熱鬧的柴榮，連連搖頭苦笑。三弟這招夠奸夠狠，端地是把一眾鐵公雞的心思，算了個精光。“順子，你讓潘美繼續，不要出來。孤走了，不耐著你等繼續放手施為！”
完，也不待李順回應。起身就朝門外走去，剛出大堂，便再也忍耐不住，揚起頭來，笑了個酣暢淋漓！
第八章 人心（一）
齊州，暴雨初晴。
渾黃的河水，帶著不知哪裏衝起來的樹枝石塊，像沸騰般，咆哮鼓蕩而下。一次又一次，拍打著堤壩，發出悶雷般的聲音。“轟隆隆，轟隆隆，轟隆隆……”，聲聲急，聲聲敲得河堤搖搖欲墜。
大大小小的漩渦，沿著堤壩邊緣席卷而過。就像地獄裏魔鬼張開的大口。無論什麽東西落入其中，都瞬間被吞得不見蹤影。
如此險惡的態勢下，通常是不會有人膽敢再靠近河堤的。且不說稍不小心就可能滑進水裏頭，被卷去東海喂龍王麾下的蝦兵蟹將。即便人走得再穩，僥幸沒有滑倒，萬一腳下的河堤倒塌，下場也是萬劫不複。
然而，今天的情況卻有些特殊。陽光剛剛刺破了烏雲的阻攔，便有三萬多民壯，推著獨輪車，扛著鐵鍬和扁擔和草編口袋，浩浩蕩蕩朝河岸撲了過去。緊跟著，數萬條手臂齊齊揮舞，用泥沙將袋子填滿，用獨輪車將填滿了的袋子推上河堤，然後一個挨一個碼過去，頃刻間，就讓原本搖搖欲墜的河堤，長高、變厚了半尺有餘。
“起……落……起……落……”
“起……落……起……落……”
滿是泥濘的堤壩上，一排精壯的漢子齊聲喊著號子，將手中的大沙包，繼續填到堤壩最單薄處，加寬，加高，加固。
有個別地方，河水已經順著蛇鼠鑽出來的孔洞向外噴湧。三五個身穿火紅色號衣的滄州軍士兵率先撲上去，用木板死死頂住出水孔。數百名訓練有素的民壯緊隨其後，砸下木樁，係住繩網，然後用沙包和石塊，堆出一座座堅固的堡壘。
熟練，專業，且有條不紊。從濮州、博州到齊州，數百裏險情，一寸寸排除下來。早就令參與治河的士兵和民壯們，煉出了銅筋鐵骨和火眼金睛。先派出一小股精銳，站在河岸附近粗粗一望，就能判斷出最危險的地方在哪。然後豎起旗幟，吹響銅笛，轉眼間，就能發現的問題，傳遍全軍。
接下來，便是規劃、調度和臨場指揮了。雖然河水不是敵軍，但治河搶險，所需要本事，其實和領兵作戰差不多。都需要主將料敵機先，並且身先士卒。都需要士卒悍不畏死，且令行禁止。都需要將士們上下齊心，眾誌成城……
約莫一炷香時間過後，臨近拐彎處的三裏長河堤，總算被加固到了一丈寬。大大小小沙包，就像數萬名英勇的士兵，肩膀並著肩膀，手臂貼著手臂，直麵沸騰的河水。而先前囂張霸道的黃河水，在整齊如軍陣般的沙包前，終於一敗塗地。調轉身形，偃旗息鼓，灰溜溜地朝下遊奔去，期待著能在下遊某個位置，尋找到新的突破口，給人間製造更大的災難！
“呼，總算擋住了！”柴榮丟下指揮旗，朝運送草編袋子的馬車上一趟，四腳朝天。“他奶奶的，要是像先前那種雨再來上一場，老子這一百來斤兒，恐怕就得直接填了窟窿！”
“填窟窿也輪不到你，有符昭序文呢。他胖，一個上去能頂倆沙包使！”鄭子明笑著抹了一把臉，從滿是泥漿的嘴唇下，露出滿口的白牙。
“胖，再胖還能胖過你鄭節度？別人都是越累越瘦，隻有你，越累越上膘！”工部侍郎符昭文如同個泥巴團般滾了過來，很沒尊卑地往柴榮身邊一靠，撇著嘴道。
“我是累胖了八十斤，你是累瘦了八十斤。結果，鄭某卻依舊胖不過符兄一條大腿！”鄭子明涅斜著眼磚頭，反唇相譏。“唉，這人比人，真是氣死人啊！”
“你……”符昭文在汴梁時，就恨別人拿自己癡肥說事兒。頓時舉起拳頭，就要給鄭子明一個教訓。然而，看看對方那一身虯結的疙瘩肉，又豁不出去手疼。隻能恨恨地朝自己身邊的車廂板上錘了一下，低聲道：“呸，老子是讀書人，不跟你個兵痞一般見識。等……”
話音未落，車廂板卻因為負擔太重，被壓散了架。直接將三人丟到旁邊的水坑裏，滾得滿身都是泥漿。
“哈哈，哈哈，哈哈哈……”鄭子明第一個跳起來，指著符昭文，笑得前仰後合。“說你胖，你還不高興，如何？本來我們倆人時還好端端的，你往旁邊一倒，車就垮了！”
“胡說，哪裏。哪裏是符某一人之力，太子，太子殿下肯定也有份兒！”符昭文無臉反駁，隻好拉柴榮當墊背。
“好，好，是我，是我！”柴榮脾氣和性格，都被當年剛剛離開汴梁時開朗了許多。點點頭，笑著承認。隨即伸出一隻手，“子明，拉我起來，哎呀，原本想歇一歇……”
“你呀，天生就是勞碌命！”
“勞碌就勞碌吧，反正，再苦再累也要拉著你們。”
“行，誰讓你是太子呢，算我們欠你的！”
三個全身上下都滾滿了泥漿家夥，你一言，我一語，在水坑旁肆無忌憚地鬥嘴為樂。不是熟悉的人，誰都想不到，這就是大周朝的太子殿下、七鎮節度使和工部侍郎。
而不遠處，潘美、陶大春、李順兒等將領，更是放任不羈，居然當著數萬人的麵兒，就揭開了葛布做的罩衣，從土坑裏捧起雨水，直接朝各自的光膀子上撩。
正所謂什麽將帶什麽兵。其餘滄州軍士卒見潘美等人都袒胸露背，也大咧咧地揭開衣服，用河水及雨水，擦洗身體。一年多來的艱苦勞作，令每個人的骨架，都比當初從滄州出發之時，又粗了小半圈。因為夥食油水足，作息時間安排得當，每個人的皮膚，洗幹淨之後，都像棕色的綢緞般，在太陽下泛著暖融融的光芒。
“就弟兄們這身子板，這肉皮子，嘖嘖，絕了！等哪天治好了黃河，殿下不妨帶著他們，光著膀子回汴梁走一遭，絕對讓汴梁城裏那些未成親小女娃娃，一個個看得連眼珠子都舍不得挪！”符昭文天性詼諧，冷不防，大聲提議。
“那可不行，到時候，豈不是半個汴梁的光棍漢，都要以孤為敵！”
“為敵就為敵，反正冠軍侯驍勇善戰。有他在，誰敢跟咱們齜牙？”符昭文笑了笑，話語若有所指。
按輩分，他算是柴榮的叔伯小舅子。所以在協助柴榮治河之餘，對汴梁城內的風風雨雨，都分外關心。而自打柴榮除外治河這一年多來，汴梁城內，也的確發生了許多充滿玄機事情。不由著他不時刻提醒柴榮，早做提防。
以柴榮的智慧，豈能聽不出符昭文的話裏有話？但是，在這個節骨眼兒上，他卻不想把太多心思，都花在朝堂中那些無謂的爭鬥中。
皇帝郭威的妃子們，在這一年多來，依舊未能產下隻兒半女。迄今為止，依舊無人能威脅到他的皇儲之位。通過治理黃河，柴榮在朝野的聲望，以無人能阻擋的速度，節節拔高。而除了鄭子明這一條臂膀之外，趙匡胤、高懷德、潘美、陶大春等少壯派將領，已經都成長了起來，每個人拉出去都可以獨當一麵……
有了這些依仗，柴榮又怎麽會在乎汴梁城內的那群垂垂老朽如何對自己百般詆毀？隨他們說去吧，反正天下百姓都不是瞎子，吐沫也淹人不死。況且，義父郭威如今春秋鼎盛，並對他信任有加。根本不不會被流言蜚語所動！那群老朽折騰得越歡，恐怕越會適得其反！
第八章 人心（二）
“我說你們仨，一個當朝太子，一個掌管七州的節度使，好好的錦衣玉食不享受，跑到這裏來抗沙包，我也是服了你們了。！”就在三人躺在水坑旁喘氣歇息的時候，一個銀甲白袍的武將大步走了過來，笑著數落。
回應他的，是一大團黏糊糊的老泥。直接命中盔纓處，順著銀盔的邊緣淌了此人滿臉滿身。
“哎呀，我新做錦袍！”銀甲將軍頓時大怒，揮舞著雙拳要上前拚命，“鄭子明，你個不識好歹的殺材。高某人今天跟你沒完！”
“啪！”“啪！”“啪！”“啪！”又是數團老泥淩空而至，將其打得抱著腦袋，盔斜甲歪。“太子，符胖子，你們，你們兩個居然跟姓鄭的狼狽為奸。哎呀，別打了，投降，高某投降。再打，我一會兒就沒法去見家人了！”
“今日且留你一命，改日再取！”見這麽快就開始討饒，鄭子明悻悻丟下手中的泥巴團，裝作皮影戲裏楚霸王的模樣，叉著腰道。
“既然投降，就速速過來跟本將軍見禮！”太子柴榮也笑著朝銀甲將軍點了點，大聲吩咐。
隻有符昭文“仁義”，見對方主動認輸，便不為己甚。丟下泥巴，將髒手搭在嘴邊上，大聲喊道：“兀那賊將，既然已經投降，就速速過來通名！”
“呸！好心沒好報。虧得高某一到齊州，連口氣兒都沒歇，就趕過來看你們。早知道這樣，高某今天一定躲得遠遠的！”銀甲將軍一邊用手清理身上的泥巴和髒水，一邊大聲抱怨。嘴裏說得雖然委屈，雙腿卻毫不猶豫地朝三人身邊邁。
“好了，既然投降了，孤就不難為你了，賜座！藏用，你不在前線防備北漢和契丹犯境，怎麽有空跑到齊州來了？”柴榮順手拉過幾張稻草編織袋丟過去，叫著對方表字詢問。
“謝殿下賜座！”高懷德單腳接住編織袋，然後輕輕一挑一甩，將其摞成墊子。順勢坐了下去，嘴裏發出一連串遺憾的嘟囔：“北漢和契丹哪裏用得著我防備啊？耶律家的那幾個，為了爭奪皇位，自己殺得人頭滾滾！得不到耶律氏的支持，北漢和幽州就全成了斷了脊梁的野狗，根本沒膽子犯境！隻可惜了，老天爺不作美，竟然讓咱們大周接連鬧了兩年水災。否則，否則咱們即便不能趁機光複燕雲十六州，打進太原城裏去，活捉劉崇老兒應該不成任何問題！唉！”
“唉！”聞聽此言，柴榮不知道該如何回應，隻能歪在稻草袋子上，仰頭長歎。
“唉！”受二人的情緒感染，符昭文也跟著長籲短歎。
他雖然是個文官，可畢竟是出身於符家。平素對天下大事，都甚為關心。據他所知，遼國皇帝耶律阮在前年八月，因為不顧群臣勸阻執意在秋冬兩季出兵找大周的麻煩，搞的天怒人怨。結果，才走到火神澱，便被耶律察割和耶律嘔裏聯手割了腦袋。
隨即，耶律察割稱帝，命群臣向自己效忠。誰料才登上皇位不到五天，大惕隱耶律屋質已經領著平叛大軍殺至。雙方在火神澱附近惡戰一場，叛軍潰敗，耶律察割被俘。耶律屋質乘勝追擊，將耶律察割本人和耶律嘔裏、耶律盆都，耶律底裂等一幹可能參與謀反，或者平素與自己關係不睦的勳臣宿將，盡數以謀逆罪亂刃分屍。就連早已被流放到祖州替耶律阿保機看守陵墓的耶律劉哥，也沒逃過一杯毒酒。
將所有政敵都清理一空之後，耶律屋質擁立耶律德光之子耶律景為帝。耶律璟非常“知道好歹”，終日與美酒佳人為伴，將朝政盡數托付給了耶律屋質。君臣各得其所，倒也彼此相安無事。
然而，此舉卻惹得其他重臣的不滿，很快，太尉忽古質就跳了出來，指責耶律屋質擅權誤國。
耶律屋質大怒，立刻以謀反罪，誅殺了忽古質。緊跟著，又發現了其他的潛在謀反者，政事令耶律婁國、侍中耶律神都、郎君耶律海裏等，發兵將這些人全部捉拿歸案，斬殺一空。
俗話說，拔出蘿卜帶起泥。在搜查耶律婁國的宅邸時，耶律屋質又“目光如炬”地發現了此人與耶律李胡之子耶律宛的書信，順藤摸瓜抓獲了陰謀篡位的太平王耶律罨撒葛、林牙耶律華割、郎君耶律新羅等，於是將他們全部拘捕，或殺或囚，明正刑典。
連續兩年多的大清洗下來，遼國的領兵將領被洗掉了一大半兒。剩下要麽昏聵無能，要麽作戰經驗淺薄。可以說，此刻，乃是遼國自立國以來，最為虛弱之時。如果老天爺去年沒讓黃河決了口，如果大周朝能君臣齊心，興兵北伐，恐怕燕雲唾手可得。
然而，如果終究是如果。
去年和今年的多雨天氣，令黃河兩岸哀鴻遍野。大周連賑濟災民的錢糧都湊不齊，拿什麽來支撐北伐大軍？更何況，眼下大周最英勇的將軍，最善戰的兵卒，都被洪水拖在了黃河沿岸，沒有他們做先鋒，就憑朝堂上那群光知道窩裏橫的老朽，能不在燕都城下損兵折將，才怪！
“有什麽可惜的，太原和燕雲十六州又不會挪地方？”四人當中，唯一沒有歎氣的，隻剩下鄭子明。隻見他低著頭沉吟了片刻，忽然笑了笑，大聲說道。“與其以傾國之力，去搶太原和幽州，我寧願像朝廷像現在這樣，把心思都花在治水和賑災上。否則，自己家裏頭的百姓都餓死了，搶別人家的兩塊地盤回來何用？更何況劉家占據太原已久，韓氏在幽州也頗得人心，我軍貿然打過去，即便能打得垮劉崇和韓匡嗣，沒有足夠的錢糧往外灑，也安撫不了這兩地的百姓！”
“怎可能安撫不了，他們應該知道，韓氏和劉氏都是契丹人的走狗！”高懷德雖然對於鄭子明這個人很佩服，對於他的觀點，卻堅決不敢苟同。
“老百姓哪會在乎誰做皇帝啊！隻要少收賦稅，少服徭役，官府處理事情再多少公道點兒，不要明火執仗，大夥就滿足了。至於誰來當皇帝，是契丹人統治，還是中原人統治，他們根本不會關心！”看了一眼高懷德那寫滿憤懣的臉，鄭子明笑著搖頭。仿佛自己已經活了好幾輩子，而對方隻是個乳臭味幹的毛孩子一般。“不信，你仔細去數數？數數那曆年跟著契丹人南下打草穀的隊伍裏頭，多少兵卒本來都是中原人？”
“你……”高懷德氣得兩眼噴煙冒火，卻找不到一個字來反駁。
被鄭子明推薦為節度使，鎮守邊塞這兩年多來，他沒少跟越境打草穀的遼國流寇作戰。每次獲勝後抓到的俘虜裏頭，總是一大半兒是中原麵孔。剩下的一小半兒，才是契丹、奚、秣鞨、室韋等塞外諸胡。並且那些生著中原麵孔的“二胡子”，殺起中原百姓來，絲毫不比真正的胡人手軟。
這種情況，令他在震驚之餘，痛恨異常。然而，卻找不到其中緣由，也找不出任何解決辦法。
“戰國之時，天下七分，齊楚燕韓趙魏秦，如今，誰還記得自己祖上是齊人還是楚人？”明知道高懷德不會認同自己的觀點，鄭子明也不生氣，拍了拍對方肩膀，繼續笑著補充，“自魏晉之後，咱們的祖上之所以都自稱為漢人，並非漢高祖劉邦能打敗項羽。而是有文景之治，讓大部分人都過上了安穩日子。有漢武北征，讓敢犯我漢境，殺我百姓者，都死無葬身之地。如果在哪邊都是餓肚子，在哪邊都是朝不保夕，做漢人還是做胡人，能有什麽分別？”
“這……，這……”高懷德本能地就覺得此話狗屁不通，偏偏又找不出其中漏洞，直氣得臉色發青，額頭上青筋根根亂蹦。
倒是柴榮，早已習慣了自家三弟鄭子明的信口開河。輕輕推了高懷德一把，笑著打起了圓場，“你別跟他認真，他那張嘴巴，死人都能說活。你若是較真，可就輸了。不過……”
輕輕歎了口氣，他又幽幽地補充，“子明此話，其實也未必沒有道理！飽學之士，都可以朝秦暮楚。又怎麽能苛責百姓為了活得好一些，就甘心做遼國的臣民？孤心急了，光想著機不可失。卻沒想過，有些機會未必是機會！”
“是啊，當年隋煬帝親征高麗，看上去倒是有機會將遼東一戰而下呢。結果，沒等拿下遼東，先亂了山東！”符昭文讀書多，反應也快。見柴榮隱約已經認同了鄭子明的說法，立刻開始旁征博引。
“要真有隋煬帝當年那實力就好了。隋朝官倉的米，可是一直吃到了貞觀初年。不像現在，官倉空空。若沒有馮樞密舍命在荊楚奔走，滄州軍拚死出海打漁，這河堤上的軍民，累個半死之後，連口飽飯都沒的吃！”
“的確，多虧了馮樞密和滄州水師。”符昭文想了想，輕輕點頭。
正感慨間，忽然見一匹快馬急匆匆趕至。馬背上，一個背上插著青色認旗的信使，扯開嗓子大喊，“太子殿下，高將軍，齊州急報！”
“怎麽回事？”柴榮等人被嚇了一大跳，齊齊站起身，異口同聲追問。
“唏噓噓噓……”戰馬被信使拉得嘴角出血，咆哮著揚起前蹄。緊跟著，一個帶著哭腔的聲音，順著馬鞍滾落於地，“太子殿下，鄭將軍，高將軍，屬下可找到你們了。齊王，齊王病重，請，請高將軍速速回府！”
第八章 人心（三）
“什……你說什麽，我阿爺他，我阿爺他怎麽了？”高懷德嚇得眼前陡然發黑，差點一頭栽倒。
齊王是郭威今年才給他父親加的封號，而新建的齊王府，就座落於五十裏外的齊州城內。這也是他此番告假探親，不急著回家，先到黃河大堤上探望朋友的原因。反正此刻距離天黑尚早，趕在日落之前再進城也不為遲。
沒想到，隻是在路上拐了個彎子，居然就聽到了父親病危得噩耗。如果此刻世界上能買到後悔藥的話，高懷德恨不得拿自己的性命去換。
“老王爺，老王爺今天早晨聽聞您即將到家，一高興，就，就喝了兩碗酒。然後，然後在出門操練士卒時，不小心，不小心就從馬背上掉了下來！然後，然後就，就口吐鮮血，昏迷，昏迷不醒！”從馬背上滾下來的信使一邊哭，一邊大聲補充。每個字都像刀子般，直戳高懷德心窩。